LIVRE X, CHAPITRE VU

plades des montagnes d'Agrapha et de Carpénitzé. Grands, bien faits, animés de l'énergie que donne l'air vital des montagnes, ils sucent avec le lait une fierté qui les a toujours portés à repousser les atteintes de la tyrannie. De là ces luttes dans lesquelles ils furent long-temps engagés contre les satrapes de la Thessalie , auxquels ils firent souvent expier les entreprises formées contre leurs libertés. Dans ces expéditions dictées par un esprit de représaiUes , on avait vu depuis plusieurs siècles les montagnards étoliens, après avoir ravagé les villages turcs de la Thessalie, rentrer dans leurs retraites avec le prix et les couronnes de la vibtoire. Mais au lieu de dissiper, comme leurs ancêtres, le butin qu'ils faisaient en se livrant aux festins, quelques familles, s'étant enrichies, devinrent commerçantes; et des intérêts nouveaux opérèrent un changement remarquable dans les mœurs. Quelques villages , frappés du bonheur des particuliers qui suivaient cette carrière nouvelle, s'adonnèrent à l'agriculture; et afin de se procurer des débouchés pour leurs productions, ils durent rechercher l'amitié des Turcs. Alors l'Etolie montueuse reconnut l'autorité du sultan, à des condi-» tions modérées; et quelques partisans seuls continuèrent, à leurs risques et périls, le métier de klephtes ou brigands.

Ces bandes, renforcées de tout ce que la Grèce a de mécontents, par suite des vexations du satrape de Janina , forment maintenant la ligue des jérmatolis que nous ferons connaître. Composée d'hommes accoutumés à mépriser la vie , à braver les supplices , à opposer la violence à la violence , le fanatisme au fanatisme , elle se recrute par les persécutions, et elle survivra

peut-être aux causes qui l'ont fait naître. Habitués aux privations, endurcis aux fatigues, sans patrie au milieu de leur pays , exilés au sein de leur terre natale , les Armatolis s'élancent dans la carrière du brigandage avçc une audace digne d'une meilleure cause. Un capitaine auquel cent mécontents obéissent aveuglément, sortant tout à coup dés montagnes au milieu desquelles il a organisé sa troupe, parait à l'improyiste d^ns ki Béotie, au fond du Tempe, au milieu de la Macédoine, et semble se multiplier par la rapidité de ses marches. En vain l'alarme se répand ; en vain on court aux armes pour le combattre; sa horde se disperse et disparaît au moment où l'on croit l'avoir cernée, et se trouve réunie à quelques lieues de là, pour fondre sur une autre contrée. Ainsi les Scythes dés déserts de l'Asie, auxquels les steps de la solitude sont connus, fuient devant un ennemi supérieur, pour se rassembler,- le harceler, et le vaincre de guerre lasse. De même les Armatolis, qui sont un mélange de Grecs et de Schypetars chrétiens, connaissant les défilés et les plateaux des mpntagnes, s'y réfugient devant des forces supérieures. Ils y retrouvent leurs réserves de vivres , leur magasins de munitions, et les cavernes dans lesquelles ils déposent souvent leur butin. Toujours sur le qui -vive, ils bivouaquent sur des hauteurs tant que le jour dure; et lorsqu'on les croit anéantis, ils reparaissent souvent plus nombreux et plus terribles qu'ils n'étaient auparavant.

Les nuits obscures ou orageuses, lorsqu'ils ne les emploient pas à des marches forcées, sont les seuls moments de repos pour eux. Us dorment alors au bruit des torrents, couchés sur des tas de branchages dont ils