LIVRE XII, CHAPITRE V. ^gS

des quatre grandes époques religieuses de l'année. Un lentisque à haut vent ^ chargé de fruits pareils aux grains de corail dont les vierges martyres ornaient leurs che^ veux en allant à la mdrt, servait de dôme à la ruine auguste dans laquelle se rassemblait le chœur d^ enfants de J. C. L'autel, formé de plaques de pierres brutes, fut recouvert d'une toile de lin de l'Élide , ouvrage des Messeniennes du mont Évan (i), qui augmentent par leur admirable industrie le prix de ces tissus. L'assemblée attendait dans un religieux silence , avec la rupture du jeune, le moment du sacrifice qui ouvre ce joui* de bonheur et d'allégresse. Un vieillard vénérable, assisté de quatre de ses fils, vêtus comme lui des habits du sacerdoce , récitait des prières à voix basse (a), lorsque le soleil, ouvrant sa carrière dans le ciel, marqua l'instant de la liturgie que le diacre annonça en recommandant de prier pour les fidèles et les infidèles , libres ~o\x dans les fers, affligés, malades, voyageurs et souffrants. Après cette invocation-, on vit fumer l'encens, on reçut les dons présentés à l'autel (3), et les chrétiens, pressés au milieu des ruines comme aux temps de la persécution , lorsqu'ils n'avaient pour temples que des cryptes , des cavernes , et les nefs des forêts (4) , de-^ meurèrent plongés dans le recueillement. Le ministre répéta le nom du trois fois saint qui règne dans l'éternité, et il présenta la croix à l'adoration, en répandant sur ceux qui se prosternaient l'eau sainte , dont il les

(i) V. c. (des produits de la Morée, canton d'Arcadie. (a) Saint Just. , Apolog, in fin.

(3) Cypr., Epist, 63.

(4) Baronius, AnnaL 57, n** 99.

aspergeait avec une branche de myrte entrelacée de roses blanches. Quelques mères déposèrent à ses pieds leurs enfants sur lesquels il imposa les mains en priant Dieu de leur rendre la santé, tandis que plusieurs se frappaient la poitrine, et que d'autres inclinaient leurs fronts dans la poussière. Je vis de pauvres femmes, des laboureurs hâlés, et de jeunes enfants prendre part à la Cène, qui se passait, ainsi qu'aux premiers siècles de l'Église , loin des regards des infidèles.

La liturgie étant terminée, le papas me fît examiner les restes de l'église de la Vierge, parmi lesquels je remarquai quatre colonnes en marbre blanc, surmontées de chapiteaux incrustés de croix grecques. Elles provenaient, suivant lui , d'un édifice très*ancien, bâti au même endroit, dont plusieurs ornements avaient été employés à la construction de la métropole de Fatras. Je lus sur un linteau une inscription en caractères oblongs des bas temps , qui commençait par ces mots : AN0PftnftNAIKAIftN, des hommes justes, 11 y avait au-dessous de celte consécration des images de saints couronnés d'auréoles, et des emblèmes d'un style gothique. Je ne poussai pas assez loin mes recherches , pour m'assurer que Messana, village abondant en sources coulantes, soit Messatis. Cette conjecture est cependant plausible; et il résulterait, en l'admettant, que j'aurais , dans mes deux premières excursions au midi et à l'occident de l'Achaïe, retrouvé les sites de Phares, indiqué Dyme, reconnu ScoUis, signalé Olénos, décrit Trilée, et vu Messatis. D'autres voyageurs pourront rechercher Boline (i), Anthëe (^),

(i) BoXivvj, Paus. , lib. VIÏI , c. 22 ; Stcph. Byz. (2) Paus., ibld.