LIVRE Xlf, CHAPITRE VII

OU coalition destinée à venger les Atrides de l'injure qui fut la cause ou le prétexte de l'expédition contre Troie. Depuis cette guerre, chantée par Homère, et qui ne fut pas la première de cette espèce, jEgium prit, après la destruction d'Hélice, le premier rang parmi les villes de l'Achaïe (i). Tite-Ltve la cite comme le lieu où se rassemblait la diète des Acbéens (a) , parlement national qui finit avec les libertés de la Grèce , lorsque le Péloponèse fîit réduit en province romaine. Pausanias , qui vit cette place déjà asservie, rapporte qu'elle s'étendait en plaine sur un terrain terminé au N* par la pointe appelée maintenant Aliki ( les salines ), et sur la croupe aplatie d'un promontoire qui commande la plage. On dut la distinguer en acropole ou ville haute, et en ville basse, qui se déployait au pourtour de la montagne de Vostitza. IjCs recherches &ites à l'occident le long du port prouveraient que les temples dédiés à Vénus , à Neptune , à Proserpine (3) et à Jupiter Homagrius, existèrent près de la berge orientale de ce havre. On retrouverait, en descendant au midi, à peu de distance d'une fontaine abondante, l'emplacement de ceux de Minerve Panachéenne et de la déesse Salus, dont la statue n'était vue que des prêtres. Les édifices que je viens d'énumérer dans l'ordre où Pausanias les indique, couvraient le terrain sur lequel on voit les douanes et quelques magasins. Les labou-

(i) Strab., lib. VIII, p. 385 et 337 ; Ptolem. , lib. III, c. i6; Paus. , lib. VII , c. 24 ; Steph. Byz.

(a) Tit.-Liv.,lib. XXXV, c. a6; XXXVIII, c. 3o; XXXVI, c. 47 ; Pans. , hb. III , c. 1 3 , lib. VII , c. 24.

(3) Paus. , ibid.

4o8 VOYAGE DE LA. GRÂCE.

reurs, et ceux qui remuent la terre, ont découvert , et trouvent à peu de profondeur, des chapiteaux , des colonnes et des soubassements, qui, sans permettre d'assigner des noms particuliers à telle ou telle ruine, n'en sont pas moins des preuves évidentes du récit de Pausanias. On pourrait s'orienter, pour les rechercher, en partant de la fontaine située près du temple de la déesse Salus. Cette source coule maintenant par quatorze robinets, ornés de mascarons enclavés dans une maçonnerie antique, divisés en autant d'encadrements qu'il y a de jets d'eau. C'est vis-à-vis de cet agiasma, auquel les habitants prennent l'eau nécessaire à leurs besoins , qu'on voit le platane, objet de leur admiration et de celle des étrangers. Quoique endommagé, il y a maintenant soixante-quinze ans, par une trombe qui, suivant Chandler, éleva les eaux de la mer deux fois en^ viron au-dessus de la hauteur de cet arbre ^ il est encore remarquable par sa grosseur et l'étendue de son ombrage. Mais il faut, ce me semble, en rabattre pour la submersion, qui, dans l'hypothèse donnée, aurait inondé Yostitza , dont la position est de cent pieds environ au-dessus du niveau du golfe. Or, à cette époque , dont on se souvient , la yille ne souffrit que d'un tremblement de terre qui accompagna la trombe; et l'arbre fut endommagé par la foudre, mêlée à ce météore épouvantable. Voilà ce qu'on m'a dit et ce que je tiens pour certain. Au reste, les trombes ' sont si fréquentes , et les commotions souterraines telles, qu'il est raisonnable de croire que le golfe des Alcyons est placé sur un volcap destiné à opérer des changements physiques remarquables dans cette partie du littoral de la Grèce.