LIVRE XII, CHAPITRE VÏI

et des hoquets convulsifs. Les femmes de Leucade ressentent les attaques de ce qu'elles appellent mitérico (i). Dans quelques autres lieux, on pourrait , en y faisant attention , être averti par le piaillement des oiseaux, qui semblent s'appeler. Les rats s'agitent dans leurs bauges, les serpents et les reptiles quittent leurs trous, les scions des vignes se fanent comme aux approches d'un orage ; mais l'œil de l'homme saisit-il les nuances de ces signes avant-coureurs des commotions terrestres? Peut-il en être averti, quand il repose en paix pendant l'obscurité des nuits ? Une détonation et des bruits souterrains lui annoncent un malheur auquel il ne peut quelquefois se soustraire. Ainsi éclata à Vostitza le dernier tremblement de terre du 2 3 août 1817. Le soleil venait de paraître, lorsque de légères ondulations (2) firent croire aux habitants qu'ils n'étaient menacés que d'une secousse ordinaire. Mais bientôt le tumulte des éléments, le conflit des vents opposés, un fracas épouvantable, annoncèrent l'explosion; et dans dix -sept minutes,

(i) Mitérico, hystéricisme. Cette afTection est si forte parmi les Leucadiennes , qu'elles poussent des hurlements. Une femme, dans cet état, peut communiquer ses vapeurs à celles qui habitent dans la même maison. Elles en éprouvent les effets aux approches des tremblements de terre et des orages ; et elles cessent d'y être sujettes quand elles quittent leur île, malgré la manifestation des mêmes phénomènes dans les lieux où elles se transplantent.

(2) Aristote emploie des expressions distinctes pour exprimer les différentes commotions du tremblement de terre, qu'il appelle Sswfièç. Ainsi il nomme Ppo^çat <T8i(T(i.ot, les ondulations, et ppa<T^aTi«t, les soubresauts ^ qui ont lieu verticalement.

DeMundo*

4l4 VOYAGE DE LA GRECE.

la ville n'offrit plus qu'un amas de ruines. La partii; basse du rivage, et le cap Aliki, qui s'étaient abîmés, étaient couverts par les eaux de la mer devenues toutà-coup très-chaudes. La secousse, comme cela a été observé anciennement (i), fut très-peu sensible à Corinthe ; mais elle éclata avec violence à Patras et jusque dans rÉlide. Par une autre espèce de conformité avec le passé, les Grecs attribuèrent la cause de leur infortune à l'inobservance du carême de la Yierge, que certains mécréants avaient violé en noangeant du poisson. A les en croire , le ciel avait puni tout un peuple pour la peccadille de quelques individus : Pausanias attribue ainsi le tremblement de terre qui détruisit Hélice, à Neptune Héliconius, indigné de ce qu'on avait arraché de son temple des suppliants pour les égorger; ce qui prouve que les idées des hommes suivent la même marche sur cette terre, aussi volcanique que superstitieuse (2).

Le canton de Yostitzaest un des moins considérables de la Morée. Son évéque n'étend sa juridiction que sur la ville et sa banlieue , qui se compose de onze villages qualifiés de Céphalo-Choria, et de quelques tchiftiiks. Aussi a-t-on dû diminuer la capitation fixée à deux mille caratchs par le dénombrement de 1 762 , et la réduire à douze cents billets. Cette somme est répartie entre sept mille sept cent quarante Grecs, qui dépendent de trente familles turques issues des conquérants de l'Achaïe. Le mobilier territorial consiste, d'après le recensement de 1816, en trois mille chevaux,

(1) Aristot., de Mundo, c. 4, t. I, p. 608. WPausan., lib. VII, c. a/,.