CHAPITRE X

Corinthe. — Monuraents. — Ruines. — État actuel de cette ville. — Médailles inédites ou rares. — Fragments d'inscriptions. — Particularités.

J'étais saisi d'un respect religieux en approchant de Corinthe, au diadème d^or ^ qile Pindaré surnommait le boulevard dé Neptune (i), et qu'Homère qualifiait de son temps du titre d'opulente (îa). Mon imagination me retraçait les merveilles dont elle était ornée. Je la voyais à travers le prisme de sa gloire historique , libre, puissante, riche du commerce dti monde , parée des chefs-d'œuvre des arts , enfants de l'opulence , et remplie du concours des peuples que la navigation , les plaisirs et la renommée de sa splendeur attiraient dans ses murs. Le soleil, qui descendait vers l'horizon, éclairait la même ville que la mythologie avait consacrée à sa divinité. J'avançais, le cœur palpitant; j'avais dépassé la porte Ténée; j'étais à Corinthe, et je demandais cette ville à laquelle Venus, sortant du sein d'Amphitrite, avait adressé son premier salut, lorsqu'un

(i)noaei^wvoç wpowûXaiov, etle commentateur de sesisthmiques: les portes du Pétoponèse , ^cùXa lïeXoTrowioaoo» (2) Iliad., Il, V. 270.

446 VOYAGE DE LA GRfecfe.

Turc me tira de mon incertitude, en me disant que j^y étais arrivé. Tout doit finir ^ ajouta-t-il (i), avec le sourire d'un soldat d'Alaric, charmé de promener ses regards sur des ruines. Tout doit finir y répétais-je à mon tour en soupirant; la cité, reine des mers, a disparu avec réclat de la Grèce; mais son église survit au naufrage. Pauvre dans son oppression, ses enfants relèveront une autre Corinthe (^) ; et le dieu inconnu (3) qui foudroya l'idolâtrie,- régnera sur les temples des enfants d'Ismaël destinés à rentrer dans la poussière, comme les autels d'Astarté, qui ne purent sauver cette ville.

La fondation de Corinthe remonte à l'arrivée dans la Grèce des dynasties des dieux qui succédèrent aux Pélasges. Éphyre, fille de l'Océan, avait entouré l'acropole de remparts; et Corinthus, qui descendait du soleil par Marathon, fils d'Epopée, issu d'Alœus, lui avait donné son nom (4). Telle était l'origine de cette ville, déjà considérable sous le règne des Bacchiades (5) , devenue puissante par ses richesses et par ses colonies . que les Étoliens avaient occupée

(i) Alim féna, le monde est périssable.

(%) Confirtnabii vos usque in finem. . . . Dei agricultura esiis^ Deiœdificatio estis. Ad Corinth. Epist. I.

(3) Liicaiii semble avoir donné ce nom au dieu des Juifs ....

, Et dedita sacris

Incertî Jadaea dei Pkars. , IJb. II.

Mais il était réservé à Tapôtre seul de faire connaître ce dieu entrevu par les sages de l'antiquité i^Quod ignorantes coliiis ( numen ) hoc ego annuntio vobis,

(4) Paus., Ub.II, c. I ; Bibl. d'ApoHod., lib. III, c. xvi, § 2.

(5) Strab., lib. VIII, p. 378.