LIVRE Xil, CHAPITRE XI
Ce travail fut abandonné par des craintes fondées sur des idées fausses relativement à l'équilibre des eaux entre les mers opposées. Mais si les anciens se trompèrent sur ce point, ils n'ignorèrent pas que le golfe de Corinthe, comme tous les Euripes, était sujet à un înouveraent périodique. Les observations peu précises que j'ai faites à ce sujet ne me permettent pas de dire si le flux et le reflux suit le cours ordinaire de celui de l'Océan, mais j'ai la certitude qu'il existe. Peu sensible aux environs de Patras et jusqu'aux châteaux, son mouvement est très-remarquable dans la baie de Salone, où la mer s'élève et s'abaisse de six heures en six heures, de manière h couvrir et à laisser à sec une grande étendue de son rivage. Au reste, ce phénomène n'est bien sensible que dans cette partie du canal, oîi l'on peut déterminer Vimbat et le reversement des eaux, occasionés par le changement périodique des vents, qu'il faut se garder de confondre avec les marées.
Le mouvement des brises (i) dont je parle a lieu deux fois dans vingt-quatre heures, lorsqu'il n'est point contrarié par des vents extraordinaires. En été, deux heures savant le passage du soleil au méridien, les eaux commencent à rentrer; et le vent, qui s'élève à la partie du nord-ouest , donne le signal du départ pour l'intérieur du golfe. Il n'est pas rare alors de faire le trajet de Patras à Corinthe, à la faveur de son impulsion et de la direction xles courants, dans l'espace de huit à dix heures. En même temps que les vaisseaux lèvent
(i) Ce changement dans la direction des vents du golfe des Alcyons avait été observé par les anciens.
yoy. Thucyd., Hist., lib. 11,^34, ^k-
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l'ancre de Patras,.pour l'intérieur du golfe, on voit arriver les caboteurs de Céphalonie, d'Ithaque et de Missolonglii , poussés par les brises antiéoliennes qui ne s'étendent pas au-delà des Oxyes, à la hauteur desquelles il règne des vents et des mouvements souma* rinjs diamétralement opposés. Vers minuit la scène change. Comme dans le sein ximbracique , le reversement des eaux s'opère , et le retour des navigateurs a lieu au moyen des brises qui soufHent des plus hautes montagnes de la Morée et de la Roméiie. Tel est l'or* dre naturel de la navigation du golfe de Corinthe,aux exceptions suivantes près. Il arrive , par exemple, après le solstice d'été, jusqu'à la fin de la canicule, que le. vent d'est défend l'entrée de cette mer pendant des semaines entières. Alors l'air est frais àVostitza et sur la cote septentrionale du canal , tandis qu^il est brûlant à Patras , où l'on ne commence à respirer qu'après le coucher du soleil. Pendant l'automne, les vents du sud-ouest et de l'occident, qui sont accompagnés d'averses , avec des intervalles de chaleur, élèvent à leur tour des trombes marines dans les lieux les plus larges du golfe. L'atmosphère est chargée d'électricité , le»^ tonnerres se succèdent, et le gonflement de la mer ne finit qu'au moment ou les vents passent au nord.
La plus grande profondeur du golfe de Corinthe est évaluée à quatre-vingt-cinq brasses (i). Les sondes rapportent de vingt-cinq à vingt-huit brasses, fond de
(i) Tous les golfes sont en général orageux, à cause de leur ))eu de profondeur. L'Adriatique n*a pas plus de 160 brasses de fond ; le canal de Malte n'en a guère que 100; et le golfe Ambracique, de 4^ à 60.
