CHAPITRE III

Aperçus historiques sur la Béotie. — Mont Helicon. — Lébadée ou Livadie. — Etendue et population de ce vaivodilik. — Ville moderne. — Antre de Troplionius. — Gheronée. — Orchomèoe aujourd'hui Skripou. — Lac Copaïs ou Topolias. — Catavothra ou dégorgeoirs. — Puits, renaissance et décharge du Céphisse dans la mer. — Jeux Pambéo tiens. — Oncheste. Haliarte. — Erimo-Castron , ruines de Thespies. — Ascrée. — Cacosiy anciennement Thisbé. — ^Thèbes. — ^Platée, aujourd'hui Coda. — Lac Lycaris. — Glissas. — Harma. — Teumesse. — Mycalèse. — Euripe. — Carababa. — • Chaicis. -— « Orope. — Tanagre.

La Bœotie, ou Béotie, qui est connue de nos jours sous le nom de Livadie, s étend d'orient en occident depuis la mer d'Ëubée jusqu'au golfe de Corinthe. Ses limites au septentrion peuvent être déterminées par une chaîne de montagnes qui porte les noms d'Acontios, de Ptoos, et de Messapios : au midi, THélicon, le Cithéron , le Parnès établissent sa frontière avec la Mégaride et l'Attique. Ces chaînes de montagnes ^ dont la plus haute est le Cithéron, renferment un territoire si fertile, et la Béotie est si favorablement située, qu'elle pourrait encore aspirer par ses ressources territoriales et à cause de sa position à un commerce trèsétendu. Ses rivages qui s'étendent vers Aulis , du côté de Tanagre et d'Anthédon, seraient les points de communication avec les mers du levant, tandis qu'elle trafi-

l6o VOYAGE DE LA GRÈGE. .

querait à l'occident par le golfe de Corinthe. Ces avantages avaient été calculés par Strabon qui, partant de ces considérations, répétait d'après Ëphore, que cette province était naturellement destinée à commander au reste de la Hellade, mais que les Béotiens, manquant d'instruction et d'esprit, n'avaient jamais su profiter de leur position pour exercer une sorte de suprématie dans la Grèce.

La Béotie, primitivement habitée par des barbares ( i ), reçut les éléments de la civilisation des Phéniciens conduits par Cadmus, qui construisit la Cadmée et transmit l'autorité souveraine à ses descendants. Ceuxci bâtirent Thèbes aux sept portes (a) dont Amphion éleva les remparts (3"), et la colonie prospéra jusqu'aux , temps où les Ëpigones (4) contraignirent les habitants à se réfugier dans la Thessalie, dont les montagnes furent toujours l'asyle des peuplades trop faibles pour résister aux étrangers qui envahirent successivement la Hellade. Rentrés dans la Béotie après de longues vicissitudes, l'histoire des Béotiens, dégagée du voile de la fable, commence à l'invasion des Perses, auxquels ils se soumirent (5) après avoir enlevé des temples les trépieds qu^ils firent porter secrètement jusqu'à Do-

(i) Paus. Beotic. , IX , c. 5; Tzetz. ad Lyoophr., v. 4^^» Scrv. ad Virgil. ecl. VI , v. 65.

(a)Hygin. Fab. 295; Ann. A. C. 1448; Bib. d'Apollodore , liv. III , c. 4«

(3) Hygin. F. 69 , Hom. Odyss. , lib. XI , y. a66.

(4) Biblioth. d'Apollodore , lib. III, c. vu, § a, 1208 ans A. C.

(5)Herodot., lib. VIII, § iSa, 2o3 , 2o5, 233; lib. VIII, S 3/4, 66; lib. IX, S 3, i3 , i5, 76, 77, 78, 85.

LIVRÉ xi, CH\PITR£ III. l6l

èoné (i). Lient pays ne fut pas épargné par les barbares auxquels ils avaient rendu hommage^ tant il est vrai qu'un protecteur armé ne fut jamais qu'un dévastateur méthodique^ plus, dangereux qu'un ennemi déclaré qu'on peut contenir par le fer et par de sévères représailles.

Las Béotiens qui rentrèrent daiis leur pays après la bataille de Platée , se rétablirent au point de pouvoir aspirer à l'empire de la Grèce; mais après la mort d'Épaminondas, et depuis la funeste bataille de Chéronée, ils languirent jusqu'au temps où ils devinrent la proie des Romains. Leurs villes commençaient à disparaître sous leurs ruines quand Pausanias les visita, et Strabon en donne une liste plutôt qu'une description, qui peut à peine guider le voyageur dans la recherche des lieux où elles fleurirent.

On sait comment la Beotie passa sous le joug du peuple roi (â), et de quelle manière Constantin agit pour y déraciner l'idolâtrie. Rangée au nombre des thèmes de l'empire, partagée en marquisats et en com^ tés , au temps de la conquête des Français , Chalcon^ dyle (3) rapporte «qu'elle fut conquise en i382 par «c Bajazet I qui, attiré par les conseils d'un évéque des «Phocidiens, porta la désolation dans cette partie de

(i) Strabon indique ici la Dodone d'Épire, car s'il eût parlé de la Dodone imaginaire qu'on fixe à Bodonitza , et au pied du mont Olympe , les Béotiens auraient envoyé leurs trépieds dans des lieux occupés militairement par l'armée de Xerxès.

(a) Polyb. Excerpt. Légat. LXIII; Tit.-Liv. XXIX, 12 ; XXXIII, 2, 29; XXXVI, 6; XLII, 44; LU, i, 19.

(3) Chalcondyl, lib. II, § iv.