CHAPITRE PREMIER

Description de la vallée du €aramouratadèx , andeanement appelée Sésaratès, et défilée de Pyrrhus. — Potamographie de l'Aoiis , jusqu'au pont.de Petrani. — * Apostasie sîoMtltaiiée des Schypetars de ce canton.

Les anciens ne nous ont laissé que des notions vagues sur la direction de TAoûs. Scylax, Poiybe, Plutarque, Ptolémée , l'ite-Live et Pline, dont je pourrab citer Tautorité, s'accordent à-peu-près, par rapport aux sources de ce fleuve ; mais tous passent sous silence le développement de son cours, sans indiquer ses affluents, ni les contrées qu'il traverse. Plutarque se contente de dire, que « l'Aoûs , égal en volume et en race pidité au Pénée, coule dans une vallée profonde, en- « caissée par de hautes montagnes (i) » : il le confond

Tflu ir^c T^v Ilvivitov. Plutabch., In Flamin,

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même avec l'Apsus.- Tile-Livç , plus concis encore, ne le nomme que pour indiquer sur ses rives la position des monts Asnaûs et ^ope, qui bordent la partie la plus étroite à la vérité, mais la moins étendue de ses gorges, dans lesquelles je vais guider le lecteur. Ainsi nous n'avons que des fragments de la description de l'Aoûs, et sa direction , comme il sera facile d'en juger par ce que je dirai , n'était guère mieux tracée à travers le Nympheum et les terres des Bullides, jusqu'à son embouchure dans l'Adriatique, au midi d'ApoUonie. Ce n'est donc plus par des rapprochements historiques que ma narration va se soutenir, mais en consignant mes observations particulières sur les vallées que d'Anville avait entrevues avec l'œil du génie , et qu'il désigne sous la dénomination générique de défilés de Pyrrhus. Après une nuit orageuse, un jour serein commençait à briller, lorsque je partis de Conitza, pour visiter la partie septentrionale de l'Épire. Nous traversâmes le cours fengeux de la Topolissa , et dans une heure de marché nous passâmes au-dessous de Koutchouf. A une lieue et demie aux-delà vers l'occident, nous laissâmes à droite le village de Mazi. Comme nous avic»s peu de chemin à faire, pour gagner le gîte où nous nous proposions de terminer la journée, mes guides demandèrent à s'arrêter sous l'ombrage d'un groupe de chênes qui environnent une diapelle dédiée à la Vierge, et j'y consentis. J'avais au nord le village de Sanovo, que j'ai précédemment indiqué, et, une demi-lieue à lO., la butte et le monastère du prophète Élie, qui est desservi par deux caloyers. Autour de nous , le silence d'une campagne agreste et inculte n'était interrompu que par le chant monotone des cigales. Je visitai en vam

a5o YOTAGS DE LA QRiC£.

le$ murs, l'enceiote^ et ta chapeUe de la Vierge^ pour y découvrir quelques traces d'antiquités. Je parcourus avec aussi peu de succès ia rive du fleuve ^ les coteaiui voisins, sur lesquels je dus me couteuter de recimill^ quelques plantes vulgaires* Nous n'étions plus dans le pays classique, où le voyageur trouve presque à chaque pas un aliment qui le soutient dans ses travaux.

Après m'étre orienté sur la boussole, et avoir calculé autant qu'il m'était possible sa déclinaison, nous reprîmes notre route , en côtoyant la rive droite de l' Aoûs, jusqu'auprès d'un pont em pierre de quatre arches , placé au-*dessous de sou confluent avec le Yoïdo^Mati. Je remarquai à sa rive gauche trois cascades qui font touimer plusieurs moulins, et entpurnant au N., nous entrâmes dans les Stena, oii nous marchâmes pendant un mille, pour arriver au village de M^sso*Petra.

Le cai^on que les Gfecs appellent Sesaratès et les AJUsianais Oaramouratadèz , est séparé par le hamew où BOUS nous trouvions du territoire de Conit^a. J'av^s, un mille à l'occident de l'autre coté du fleuve, Ostanitza , et les ruines de Pogoniani , ville restaurée , dîton , par Jean Paléologue &ur l'emplacement d'Appon , qui fittsait partie du Second Thème de la vieille Épîre (i)« Snfîa à peu de distance de notre position, je ^oyms ime chapeUe dédiée à saint Anastase, M une tour servant de poste aux dervendgis préposés à la garde du défilé.

(i) CoQstant, Porphyrogeo., de Adm, Imper, y ûiem* II, lib. 12; Martin Crusius, lib. IV, p. 337; Thomas Smith, In notUid pairiarchatûs ConstantinopoUs , placent à tort le diocèse de Pogoniani dans la Macédoine, près de Thessaionique. Qnant à la Mftcédeine, ih poiivaiest avoir raison, car TÉpire fut sow-