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cueilli avec d'autant plus d'égards j qu'ils étaient alors les pourvoyeurs des bœufs que nos fournisseurs achetaieut pour le service de la garnison française de Corfou, Je pense que Fourca est le lieu que les géographes appellent le camp de Pyrrhus , où les Romains établirent une de leurs stations militaires (i), lorsqu'ils eurent réduit l'Épire et la Macédoine en provinces tributaires dé l'empire.

Au-delà d'une rivière qui s'ouvre un passage à travers les montagnes de Fourca , j'eus en vue un quart de lieue au nord , le village de Toronico ; et à une lieue plus loin en plaine , nous nous arrêtâmes au bord de la rivière d'Ardès, qu'on passe sur un pont en pierre. Le chef de mon escorte fut interpellé par un émir armé de pied en cap et monté sur un cheval en^ harnaché , qui gardait ses moutons dans cet équipage. Ce noble pasteur lui demanda quel était Minfidèle qui voyageait si bien escorté , s'il venait pour explorer le pays ; et comme on lui imposa silence ^ il s'éloigna en crachant et en murmurant certaines paroles qui me parurent insultantes. J'appris que ce personnage était un gentilhomme albanais, bey ou baron de qualité, et que ses pareils étaient dans l'usage de mener paître leurs troupeaux , enharnachés comme des paladins ,

(i) Statio, en grec SToa^bc» halte , pied à terre ; on l'appelait encore mansio^ ou lieu de couchée, quand les voyages se faisaient aux frais de l'état. Il en est souvent question dans les Itinéraires et particulièrement dans celui de Bordeaux à Jérusalem. Le géographe Isidore de Charax a composé sous le titre de iTaôpici noip6ixol un ouvrage qu'il faut consulter pour connaître les routes anciennes.

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sans quoi , me dit iagénuement un de mes guides, ils croiraient déroger.

Au-dessous du village d'Ardès , je remarquai un bois qui enveloppe une chapelle dédiée à saint George, et à trois quarts de Iteue de là , nous arrivâmes audessous d'un village turc appelé Monastir (i). En poursuivant notre route, une demi -lieue plus bas, nous vîmes Venetzi et sa rivière, à un mille et demi nord, Luscitiia ; et à peu de distance à l'ouest , nous arrivâmes à un pont en pierre de trois arches , sur lequel on traverse la Yoïoussa , un peu au-dessus de son confluent avec la rivière Levkaritza Ta).

Lfi p^rtiç de la vallée que je viens de décrire , ne ppaséda suivant toute apparence que des postes ou statioQS militaires destinés à protéger la marche des armées. Antérieurement à la conquête par les Romains , les habitants vivaient dans des bourgs et dans des villages, adonnés ^ans doute à l'agriculture, aux soins des troupeaux ; et ils devaient être considérés à cause de leurs mœurs rustiques comme des barbares , par les

(i) Ce nom de lieu qu'on retrouvera souvent dans le coui^ de ce voyage, vient des endroits où les chrétiens qui renonçaient aux espérances du siècle menaient une vie religieuse. Ce nom est si commun qu'on Ta donné à des paroisses et à des églises où il n'y eut jamais de moines. La métropole de Sainte-Sophie de Constantinople est qualifiée de mega monastiri dans quelques chants populaires. Notre viepx mot français mounier est aussi répandu parmi nous que celpi de monastir dans la Grèce.

(i) Le versant parallèle du Mertchica, depuis la hauteur de Fourca, est garni parles villages de Palomba, Strimpetxi, Calioudi, Moussocari et Petrani, qui donne son nom au pont de TAoùs, que je viens d'indiquer.

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Grecs chez qui les arts étaient cultivés. Cependant tout porte à croire qu'ils participaient à la valeur qu'on accorde aux Épirotes , et cette qualité se retrouve encore parmi leurs descendants , restés libres au milieu de l'£4)îre bouleversée par tous les conquérants qui ont ensanglanté son territoire. Mais les Schypetars ou Albanais du Garamouratadèz sont -ils indigènes de l'Épire , c'est ce que je tacherai d'expliquer en examinant ^ dans une autre partie de cet ouvrage ( i ) , si dès la plus haute antiquité il n'a pas existe deux nations différentes non seulement dans cette province, mais dans la Macédoine et dans la Thessalie. Il me suffit de dire maintenant que lés Albanais du canton de Garamouratadèz avaient échappé aux poursuites des Mahométans, et qu'ils formaient en 1760 (a) une éparchie de trente-six villages gouvernés spirituellejnent par l'évêque de Pogoniani , suffragant de Belgrade ou Berat. Retranchés dans leurs montagnes , ils pouvaient espérer d'être respectés. Cependant, après un demisiècle de guerres sanglantes , ils avaient succombé sous les efforts des Mahométans de Prémiti, de Lexovico et de Caulonias , qui , après les avoir asservis de la manière la plus barbare , les traitaient avec les raffinements d'une oppression envenimée par le fanatisme. Les violences, les meurtres marquaient tous les jours

(i) Voyez essai sur les Schypetars ou Albanais.

(2) Une lettre de BouUe, consul de France à l'Arta, parle vaguement de ce fait dans une dépêche du 1 5 juillet 1 760, adressée au ministre de la marine: il annonce V apostasie de plusieurs villages de tÉpire, par suite des vexations des commandants turcs de Janina et d'Arta.

a6o VOYAGE DE LA GRÈCE.

de la domination de ces maîtres insatiables et cruels; et les chrétiens poussés à bout, n'ayant plus d'espoir que dans la protection divine, recoururent à celui qui dispense les grâces et les afflictions à ceux qu'il veut éprouver. Inspirés, non par la résignation qui désarme le ciel , mais par l'esprit tentateur que la parole divine réprouve et condamne, les villages résolurent, d'un commun accord , d'épuiser la rigueur des jeûnes et des mortifications, pour se rendre le ciel favorable, avec la résolution , s'il n'exauçait pas leurs vœux , de renoncer à son culte.

Envain le prélat qui veillait sur le troupeau de Jésus-Christ représenta qu'il ne fallait pas tenter le seigneur, le peuple fut sourd à sa voix. On observa avec plus de sévérité que jamais le long et rigoureux carême qui précède la fête de Pâques; et le jour solennel de la résurrection ayant paru sans apporter de terme aux malheurs publics, l'abjuration générale fut prononcée. L'évêque et les prêtres reçurent ordre de s'éloigner; et le peuple, après avoir reproché aux simulacres des saints leur indifférence , déclara à la face du ciel qu'il embrassait la religion de Mahomet. Après cette révolte religieuse qui eut lieu le même jour dans tous les villages , on appela un cadi et des imans, on récita la profession de foi et on se fît circoncire, par récrimination contre la Providence. Le petit nombre de ceux qui refusèrent d'apostasier durent se retirer du pays, comme l'avaient fait les ministres des autels; et c'est depuis peu d'années qu'on a vu se rétablir quelques colonies chrétiennes dans cette vallée.

Cet événement, qui consterna l'église d'Orient, devint pour les Turcs une calamité inattendue. En em-