LIVRE IIJ, CHAPITRE II. îîÔS

A une demi-lieue de Badiglioni^ après avoir tourné au N. O., j'apwçus à une grande élévation dans le Mertchica, le village de Lechista que les Grecs surnomment Listrio , ou hameau de voleurs. Nous passâmes immédiatement une rivière qui se rend au fleuve , et un mille et demi au-delà je découvris Léousa. On m'indiqua sur la rive opposée du fleuve, à la distance d'une et de trois lieues et demie, les villages de Chilia-Resti , Bodovsi et Trémisti, habités par des Albanais chrétiens. Enfin, à une demi-lieue de la rivière qui descend de Léousa, nous entrâmes à Premiti, où mes guides nous avaient fait préparer un logement chez le codja-bachi.

Je me félicitais de me retrouver parmi les hommes, lorsqu'un vieillard vénérable qui parut , me salua en français, et avec des manières si prévenantes, que je restai un moment sans pouvoir lui répondre. Comme il était sourd , il tira un cornet acoustique , au moyen duquel je pus entrer en conversation avec lui. Il me raconta ses voyages en France et son séjour à Paris* Il avait fréquenté le café Procope, où il avait connu Diderot, Dalembert, Freret et les hommes de lettres du dernier siècle. Il citait les vers de Racine , de Corneille, de Voltaire, et sans affecter un vain étalage de ' science , il me prouva qu'il connaissait assez bien notre littérature. Il ne put me parler de Versailles, et du roi de France sans attendrissement ; et comme je m'étonnais qu'il eût voulu se fixer dans un pays barbare , après avoir connu la France : « Premiti , repartit -H , « m'a vu naître ; et l'homme sage et prudent peut « être heureux partout ; j'en suis un exemple incontes- « table. J'ai vu la plus brûlante civilisation, j'ai vécu

à chez le peuple le plus pcM déù nlonde^ et itmlgré cela (f j'ai désiré rentrer dans ma patrie. Pendant quinze ans « j'ai servi eu qualité d'interprète le visir Alî pacha , « sans éprouv^i^ de sa part ni ingratitude , ni de grandes te faveur^. Son gouvernement que vous jugerez sans « doute avec sétérité , est en rapport avee le$ hbmnaes <c qu'il commande; ses injustices, ses cruautés, tout est « applicable et proporticmné à la hature féroce des AJ- (c banais. Il Êdlait un tyran pour soumettre un peuple <c de brigands. Moh langage vous étonne, je le conçois; c( mais il y a dix ans, vous auriez été asslisslné, ou <c vendu comme esclave par ceux, qui vous aecompa- « gnent, et vous donnent aujourd'hui l'hospitalité. Le (c désert que vous venez de parcourir, est l'ouvl^age « de l'anarchie : quel despotisme aurait causé autaiit <c de maux ? »

J'auf ais pu satis doute me permettre quelques dbser^ vations contre l'apologie que le vieillard me faisait de son maître, car tout n'était pas exact dans ce qu'il disait; mais le temps et le lieu ne convenaient pas à une pareille discussion. Je m'appliquai à tourner la conversation vers les objets qui m'intéressaient; et je ne fus pas plus hiQureux. Mon philosophe albanais était tdlement circonspect, il éludait mes questions avec tant d'adresse, que je ne pus obtenir de lui que des louanges à satiété sur son bon maitre AU pacha ^ qu'il regardait après Pyrrhus, comme un des héros les plus distingués de l'Epire , comparaison qui n'était pas plus juste , que l'éloge de son administration.

Preœiti est une ville tout-à-fait moderne, mais il n'en est pas ainsi des murailles qui couronnent un rocher voisin de l'Âoûs, que je crois être les dâiris