LIVRE III, CHAPITRB III. ll^jS

et Niger, Mépope(i), altération dont les modernes auront formé les noms de Méropa et Mertchica ; et parallèlement, le mont Asnaûs surnommé Trébéchina. La physionomie des lieux commençait à m'expliquer les récits des historiens ; je pouvais ressaisir un fil capable de me guider dans le labyrinthe ou j'errais à la lueur des conjectures. J'allais pénétrer dans ces retraites de TEpire qui furent le théâtre des guerres des Romains, contre les derniers rois de Macédoine.

Le savant qui retrouverait la partie du septième livre de Strabon , dont nous sommes privés , ou bien un fragment de Polybe, n'éprouverait peut-être pas une plus grande satisfaction , que je n'en ressentais en voyant s'éclaircir des faits géographiques obscurcis par le conflit des traditions mutilées, qui nous sont parvenues. Je comprenais pourquoi Florus (2) appelle l'Aoûs , fleuve Pindus , depuis que j'avais reconnu ses sources dans le Pinde , ainsi que les gorges et les lieux abruptes qu'il traverse dans son cours. Cependant , ce n'était là qu'une indication indéterminée; et en comparant toutes les citations rapportées par Paulmier, avec ce que j'avais vu , je demeurais de plus en plus persuadé que les historiens et les géographes anciens ne connaissaient pas la potamographie de ce fleuve. Je réunissais donc ici des signalements sur lesquels je pouvais diriger mes observations à de grands intervalles , tels que le Pinde, l'entrée du Grûca ou Stenum^ et

(i) D. Nig. lib. XI, p. a74, éd. Basil., i557.

(a) Eniin vera Flaminio duce invios antea Chaonum montes Pindumque amnem per abrupta vadentem et claustra Macedoniae pervenimus. Flor* lib. II, c. 7.

ApoUonie , et je voyais le moyen de remplir une lacune considérable. Cantacuzène et Anne Comnène m'avaient donné le nom et la position de Cléïsoura ( i ). Ainsi en procédant encore une fois d'après les renseignements des Byzantins , qu'on trouve comme un pont jeté «itre l'antiquité et la barbarie moderne , j'obtenais le moyen de rallier dans le système vague des vallées que je parcourais , la projection de l'Aoûs.

IjC canton de Desnitza , dont Cléïsoura est le cheflieu , confine au nord et au nord-est avec ceux de Serapari et de Tomoritza (a) ; à l'orient et au midi , avec Premiti , et à l'occident, avec Drynopolis et la lapygie ou Acrocéraune. Comme le temps nous pressait , je remis à une autre fois l'exploration de la vallée baignée par la rivière que nous venions de passer, ainsi que celle de Cléïsoura; et en m'avançant à l'occident, j'entrai dans le Grûca qui conduit à Tebelen. J'observai que le mont Mertchica, qui prend de ce côté le nom de Melchiova , et la chaîne du Trébechina, paraissent avoir été déchirés, pour livrer passage à la Voïoussa , comme l'Olympe et l'Ossa de la Thessalie, dont le Penée a forcé les barrières pour se frayer une route dans le golfe Thermaïque. Mais la gorge de l'Aoûs n'ofïre pas , comme le Tempe , des sources murmurantes, des asyles frais, des bocages chers aux nymphes. Terrible et sombre, elle est enveloppée par les flancs âpres de deux montagnes parallèles, qui ne laissent entre leurs bases qu'un espace

(i) KXt^aoufa. Vide Cantacuz., lib. II, c. 3a. (a) Fide Cantacuz. <^po6piov Zxpiir^^v àvofta^tA^cv imCi ^SxXgv TtpLopov. Lib. II, c. 3a.