LIVRE m, CHAPITRE llî

large au plus de soiiiante toises, que le fleuve occupe presque eu entier.

Nous marchâmes sur sa rive droite , par un sentier étroit , encombré de quartiers de roches qui s'éboulent du mont Trébechina , et à peu de distance , je relnarquai le cours d'une rivière souterraine qui débouche dans le lit de l'Aoùs. Cinquante toises au-delà, j'en vis une seconde , qui me parut sortir d'une caverne profonde. Ses eaux bleuâtres , que les Grecs appellent catachihonia matia , ou sources souterraines , refoulaient le cours du fleuve, en y traçant un sillon, jusqu'au fil du Thalweg. Enfin , après nous être avancés à la distance de quatre cents toises, j'aperçus, en levant les yeux , un des bastions du château de Cleîsoura , fiwtercsse qui , même sans canons , rendrait la gorgé qu'elle domine inaccessible , en &isant rouler des pierres sur un ennemi assez téméraire pour s'y engager avant de s'être rendu maître des hauteurs. LaVoïoussa, sur laquelle nous plongions à la hauteur de dix - huit pieds , ne tarde pas à s'enfoncer dans son lit, au point que la cime des platanes qui lui forment une bordure magique, arrivait à peine au niveau du trottoir resserré sur lequel nous marchions. Cependant le défilé s'élargit un peu en approchant du pont de Mitchioïou , situé à trois quarts de lieue de celui de Melchiova , et qui, comme celui-là, est de construction romaine^ Tout auprès coule , en formant quatre cascades écumantes , des flancs du mont Melchiova , une rivière froide, et un peu au-dessous on voit encore jaillir dans le lit de l'Aoûs une de ces sources souterraines qui sont particulières aux pays coupés de grandes montagnes. A trente toises du pont, nous arrivâmes au

tchiftlik de Grûca, où nous nous arrêtâmes pour dîner avec les provisions que nous tenions en réserve (i).

Nous nous étions établis à l'ombre d'un grand noyer pour''prendre notre repas, lorsque nous vîmes paraître les habitants du village, restes malheureux de la population de Gladista , hameau du canton de Souli , que le visir Ali avait transplantés dans cette affreuse solitude. Ce n'étaient plus ces hommes intrépides et dignes d'un meilleur sort , qui avaient si long-temps balancé les destinées de leur oppresseur. Hâves , défaits, languissants, il ne leur restait que la voix pour se plaindre. Quoique j'eusse un turc dans ma compagnie, la crainte ne put les retenir. Ils éclatèrent en imprécations contre Ali pacha, en invoquant sur sa tête et sur celle de ses enfants, le courroux des puissances chrétiennes. Le désespoir qui les transportait se modéra pourtant à la vue d'un ecclésiastique qui ^vait soixante ans d'âge , et deux siècles de douleurs empreints sur la tête. Les rides de son front bronzé par le soleil se haussèrent avec ses sourcils blancs , et

(i) Le mot de la langue schype, grûca y correspond au trachis (trachée, col, ou gorge) des Grecs, et s'applique en géographie chez les Albanais, pour désigner un défilé. Quant au nom de Cleïsoura, il est donné, dès le temps du Bas - Empire, à tous les postes et aux villages mêmes qui sont situés à Tendroît le plus resserré des gorges. KXttooûpai , claustra montium aditus angusti. Suid. Marc. Eremita inlege spirit. cap. 140; Procop. lib. II de bello Persico, c. 29; Theophylact. Simocata, lib. VII, c. i4; Wicephor. de re militari ; Léo imperator in Tactic. c. IX, J. a6, c. ao; Constant, lib. I; Them. XIII, lib. 2^ Eustath. ad Uiad. B. p. 207.