LIVRE III, CHA.PlTR£ III

« chant ni le chemin , ni le lieu où il demeurait , l'in- « dustrieux animal y ayant conduit son maître , il en « fut recompense par le bonheur réservé aux élus. » Quid rides ? Lecteur , les légendes orientales et les Mille et une Nuits nous font mieux connaître les mœurs des Mahométans , que les relations des voyageurs. Une longue enfance est le partage des vieux esclaves de l'orient, à qui TÉtemel n'accorda en partage que des illusions et une barbarie féroce.

Dans mes promenades aux environs de la ville , que , je fis sous bonne escorte , à cause du voisinage dangereux deslapyges, qu'Ali pacha n'avait pas encore subjugués , je visitai le château de Jarre, qui est un ouvrage des Latins. De là je remontai pendant une lieue le cours de la Bentcha , qui roule des pyrites cuivreuses parmi ses sables. Cette rivière qui prend sa source dans les hautes montagnes de l'Acrocéraune, coule dans une vallée flanquée d'escarpements horribles au penchant desquels j'aperçus Bentcha , village de cent cinquante feux, habité par des Schypetars lapyges. On me montra au couronnement d'un rocher voisin l'enceinte pélasgique d'une ville des anciens Chaoniens que j'eus le regret de ne pouvoir visiter. Mes guides me dirent que la principale richesse des habitants de Bentcha consistait en trente mille moutons et chèvres. Ils se contentèrent de m'indiquer la position deNivitza Mahsiotès, bourgade de six à sept cent familles, qui se trouve cinq lieues plus loin dans le centre des montagnes; c'était tout ce qu'ils pouvaient faire, car Ali pacha n'étant pas maître de cette région sauvage, il fallait renoncer à y pénétrer.

Je parcourus successivement les environs de Tourani

de Velikiote, où le visir a un jardin. Je revins de là au pont de la Bentcha , en marchant au N. , entre le mont Argenick et la rive gauche de la Voïoussa, j'arrivai dans une heure et demie de marche à Liopud. Ce bourg, appelé Liopesi par les Grecs, donne son nom à une ^petite contrée qui renferme huit villages situés presque tous dans les montagnes. On nous conduisit aux ruines d'un château , qui sont les décombres d'une forteresse du moyen âge. Je remarquai que l'Âoûs, à partir de cet endroit, décrit une vaste cpurbe à l'O. , avant de reprendre la direction N. O. , qu'il suit constamment. Je dus me contenter de signaler le gisement de Tourani , et nous reprîmes la rout^ de Tebelen. Les Albanais me dirent que la ruine située près de liopud était dans le temps des Normands le chef lieu d'un arrondissement de douze villages, desquels relevaient vingt-cinq églises ayant dotation. Ce furent toutes les particularités que je pus recueillir , et je pense que de long-temps, on n'en saura pas davantage sur cette partie du canton de Desnitza, qui ^e compose de dixhuit villages, dont la population avec celle de Tebelen s'élève à sept mille individus, qui sont prévue toi|s mahométans.

L'horizon du bassin de Tebelen est terminé au midi par le mont Mertchica , au couchant pi^r le mont Argenik, que dominent les maU sciçu^les^ ou montagnes des têtes nues^ chaîne prient^de de l'Acrocéraune. A l'est le MaiJe-Dam présente une lisière grisâtre, qui est plongée a une grande distance, par les faîtes majestueux du Tomoros. Cette arrière-digue qui se dégage dans les hautes régions du ciel, me servit à reconnaître qiîe la ville où je me trouvais est placée

LIYKK III, CHAPITRE Ifl. 291

sur un triangle, dont Berat et Avlone, éloignées de douze lieues l'une de l'autre, seraient les sommets isolés.

En face de Tebelen, je déterminai avec soin un téké de derviches, placé à l'ouverture du défilé qui conduit par Damesi , forteresse connue dans le temps du bas empire (i) , à Berat, et à Cleïsoura par les n^ontagnes, sans être obligé de prendre le défilé de Grûca (a). Âpres avoir terminé ces reconnaissances, je ne pensai plus qu'à quitter une ville qui ne plaira qu'à Ali pacha et où les Radgliffe et les Lovis seuls pour*^ raient trouver des tableaux dignes de leurs élucubrations.

(i) Suivant la chronique manuscrite de Janina , Damesi fut rainée par Siméon, roi des Triballes. F. vers. 5.

(a) Le Teké se trouve quatre milles E. de Tebelen ; une lieue et demie au-delà £., la forteresse ruinée de Damesi ; une demilieue E. quart N. E., Cachi&li; une demi-lieue, même direction , Afaritza, deux lieues £. N. £. Chalezi. A. cette dbtance, s*ouvre un. sentier entre sommets, qui mène à Mejourani et à CIdisoura, direction impprtante à connaître , comme on le verra dans le chapitre suivant, pour entendre ce que dit Tite-Live des manœuvres de Q. Flainininus contre Philippe^ qui était embusqué eulre le mont Asnaus et ^rope. De Chalezi, pour se porter dans la vaUée de l'Apsus, on suit le N. pendant une lieue jusqu'à Vango-Poulia , et de là on arrive à Tojari, village éloigné de quatre tieues N. B. S. O. de Berat.

Hgi VOYAGE DE LA GRECE.