LIVRE III, CHAPITRE III

sieurs foi^, pendant les longues nuits que j'y passai , j'entendis le bruit des chaînes des malheureux qui gémissaient au fond des souterrains creusés ainsi que les caves, dans lesquelles sont déposés les trésors du satrape, «lu-dessous des salons somptueusement meublés. Ainsi , le luxe, la richesse, la misère et le malheur, se touchent dans ce tartare, image de la stérile opulence et du désespoir des enfers.

On croira sans peine que je ne tournai pas mes regads vers le harem , dans lequel vivent abandonnées à la misère un grand nombre de femmes esclaves. On m'apprit qu'une française y était morte après une douloureuse captivité de dix années. Quelle était cette femme , comment était-elle tombée au pouvoir du satrape? Son nom était Marie, voilà tout ce que je pus savoir.

Pour faire trêve à la monotonie de ma situation, le chef d'un téké, ou couvent de Derviches, me faisait de longues histoires pour me prouver la beauté de la religion de Mahomet. Il me racontait, comme les dévots (qui ont en tous les pays du monde des traditions à part de la créance fondamentale ), que les mystiques ont mis en paradis le bélier d'Abraham , le veau de Moyse, la fourmi de Salomon, le perroquet de la reine de Saba, l'âne d'Esdras , la baleine de Jonas, le chien Kittmer des sept Dormants et le chameau de Mahomet.

Puis, paraphrasant en théologien sur chaque objet, il disait : « Par bélier ou mouton d'Abraham, nous ence tendons l'animal que ce patriarche mit à la place « dlsaac. La vache ro«sse ou veau de Moyse , chose « qui n'est pas encore décidée , est celui ou celle

S88 VOYAGE DE La GKECK. ^

(X dont les cendres servaient aux purifications. Quant a à la fourmi de Salomon, nous tenons pour certain a que ce prophète avait inspiré par sa sagesse un tel « respect à tous les animaux, qu'ils décidèrent de lui «f envoyer une députation avec des présents. Chacun « présenta le sien, et la fourmi lui en ayant offert un ce d'un plus grand volume qu'elle n'était elle-même, il « la bénit , et elle mérita par là d'être placée au séjour «c des bienheureux. Le perroquet (certains hérétiques c disent la stuppe de la reine de Saba , qui lui servait « de messager pour correspondre avec Salomon) s'ac- <fr quitta si bien de son emploi , qu'on lui a décerné les tf honneurs du paradis.

Quant à l'âne d'Ësdras , ce prophète annonçant un « jour la résurrection à des mécréants , ne trouva moyen « de les convertir , qu'en ressuscitant son âne , qui était « mort depuis plusieurs années. » A ces roots un toxide se mit à rire , et le derviche le regardant avec dédain poursuivit : « Je pense que tout le monde sait l'histoire de Jonas, « et de son poisson ; pour ce qui est du chien Ki^tmer, « voici le fait. Les pauvres persécutés s'étant retirés « dans une caverne, un d'eux aperçut un chien qui les « suivait, anqjuel il jeta une pierre qui lui rompit « une patte. L'animal lui demanda poliment pourquoi « il le maltraitait de la soi^te ? Comme on: lui répondit : « que c'était pour l'éloigner, afin de ne pas les foire 'c découvrir, il les pria de l'enfermer avec eux. Sa dcu mande fut octroyée, et au bout de Sya ans les sept « Dormants et Rittmer fureat enlevés en Paradis.

a I^ chameau- de Mahomet , vous l'avez entendu ra- « conter, portant le prophète qui allait un jour de a Medine à la Mecque visiter le capitaine Fui, ne sa-