LIVRE III, CHAPITRE VI

des monts Âcrocerauniens. L'étendue des mines qu*on n'a pas cessé d'exploiter depuis un grand nombre de siècles, parait se prolonger fort loin au sud-est; et la quantité de la poix est telle, que l'Europe entière pourrait y puiser pour ses besoins , sans craindre de l'appauvrir (i). Aux environs, on trouve partout le soufre combiné avec différentes substances , qui jusqu'à présent n'ont pas été suffisamment analysées; et les paysans assurent qu'on voit presque toutes les nuits des flammes bleuâtres voltiger à la surface de la terre, chose qui est conforme au témoignage des anciens (a). A ces caractères, peut-on méconnaître le lieu désigné par Plutarque , comme le Nymphaeum , qui roulait sans cesse des sources de feux au milieu de la campagne, sans endommager sa verdure (3); puisque le phéno-

(i) On la voiture à dos de mulet à Avlone, où Ton en fait annuellement une cargaison de six vaisseaux pour Malte, de deux pour Corfou, et de sept à huit à la destination des différents ports de l'Adriatique.

(^) Aristote, en parlant de ce phénomène, place le Nymphaeum aux confins du territoire des Atintanes , indication qui justifie mon opinion sur cette peuplade et celle des Apolloniates. Mais je doute , comme il le rapporte , que l'huile prît feu , par le moyen de la flamme qui s'élevait à la surface de la terre, quoiqu'il assure le fait : Êwii^àv H IXaiov Iirtxu6f i«* aûrtiv , ix^Xoyoûrcti.

(3) ft ^l ÂiroXXuvta irXm^tov iç\ xal irpoç aùr{i xh Nufifoîov, Upbç TMroç Ix x^o*P^ vocimç xal Xtt(Attv<dv hct^i^chç Trupbc irmyàc fïno^d^aç ii^ikti»ç ^lovToç. Dans le voisinage d'Apollonie (six lieues S. £. de ^ette ville) ^ est situé le Nymphaeum , terre sacrée, où àes sources de feu perpétuelle^ coulent au milieu d'une vallée verdoyante et des prairies, sans les endommager.

Plutarque , Fie de Sylla,

mène vu par Élien s'y perpétue, et qu'on y retrouve, çomaie '}\ Tavait observé , le bitume m^pgé dans certains .endroits, ^y^ des substances sulfureuses et alumineuses (i). Ainsi la cause primitive de ces phénomèpQS ei^isjte ; mais, comme au temps de jDiop Cassius, qui parlcî en téipoin oculaire (a), ^ des torrents de feux coulfsnt encpre ^u milieu des champs, je doute de la plupart des prodigeis qu'il rapporte , sans une connivence avec quelque pontife complaisant, chose qui n'était pas rare dans Faqtiquité, oîi le don des prodiges fut plus d'une, fois exposé aqx sarcasipes de gens qui osèrent , dès. ce temps, accuser, les hiérophantes de corruption. Mais il n'y a plus ni oracles , ni prodiges dans le Jtçrritoire dédié aux nymphes,. et les paysans 4e Carbonara, qui e^^ploitent la poix fossile, s^s^ s'inquiéter des divinités auxquelles les mines étaient consacrées, ni des prodiges passés, se trouveraient heureux, s'ils n'étaient pas obligés de rendre au fisc une partie du produit de leurs travaux.

La Suchista , qui peut disputer à la rivière d' Argyro- Castron le nom ancien de Celydnus, prend sa source dans la forêt de Cosmari , aux monts Scruélés , à dix lieues environ de son confluent avec l'Aoùs. A son origine , elle est grossie de plusieurs rivières abondantes , et elle reçoit au-dessous de Calaratès, les eaux venant du S. E. Augmentée de ces affluents, elle continue son

(i) On voit , par le récit d'Élien , quel compte on doit tenir de ce mot au voisinage , lorsqu'il place Dyrrachium près d'Apollonie , qui en est éloignée de den5c jours de marche pour un piéton. Il parle de l'odeur de soufre et d'alun, qu"exhalaient les feux du Nymphaeum. Hist. Far,, ibid, ut supr.

(2) Voyez Dion tassius , lib. XL.