LIVRE m, CHAPITRE VI

« différents points des anfractuosités. On pourrait douter « que ces ex^i^^a^ip^s n'appartiennent pas à U| même a source , mais je penche pour l'opinion contrfiirç^ car a 1^ .poix n'e^t en général recouverte qi^e, par des couce ches calcaires,, qui çnt très peu 4'épaisseur^

(c Je descendis dan^ un de$ puits dont la profondeur «était de quaraptjQ piçds dont trente étaient creusés fn dans la poi^^. A cettç encablure, les ouvriers avaient « commencé une galerie horizontale, mais comme ils « y travaillaient depuis peu de temps, je n'y pus faire « aucunes recherches. Us me direct que le lit de l'as* « phalte ayait trçis fois l'épaissir 4u puits dans « lequel je me trouvais. On m'assura que dans quela ques-unes des excavations anciennes qui sont main- <( tenant remplies d'eau , les tranchées avaient été con^ a àjjijm à une distance de près de cent pas, et qu'on a continuait à exploiter une mine jusqu'à ce que l'eau a qu'on n'a pas les moyens mécaniques d'épuiser , force « à l'abandonner. . .

a La poix compacte minérale du Nymphaeum a les « cai^actères de cette substance dans sa. plus grande « pureté. La couleur est d'un noir presque parfait, et « les fractures affectent une forme conchpïdale. Elle de- « vient visqueuse et presque fluide lorsqu'elle est échauf- « fée, et elle donne en brûlant une flamme très écla- « tante (i).

(i) L'analyse de la poix de Selenitza, faite par 1^. Klaproth, a donné les résultats suivants.

100 grains ont fourni :

36 pouces cubiques d'hydrogène carburé, 3a grains d'huile bitumineuse , 6 grains d'eau fortement imprégnée d'ammoniaque ,

« A deux OU trois trous voisins des mines de poix , je A remarquai un gaz inflammable sortant de terre , qui « étant mis en état de combustion couvrait un espace «t considérable de terrain. Le lieu le plus remarquable a d'où sortent ces exhalaisons situé à un demi mille du « puits où j'étais descendu, se trouve au bord d'un « ravin, entièrement dénué de végétation et couvert de et pierres, dans une étendue de quinze à vingt toises où « la température était très élevée. Sur une partie de ace terrain, j'observai une source d'eau formant un <K bassin d'où s'élevaient de nombreuses bulles qui s'éa chappaient de l'eau. J'y mis le feu qui se développa <K dans plusieurs directions différentes, en embrasant a jusqu'aux crevasses de la terre d'où le gaz s'exhalait, « et il ^'étendait encore quand je quittai la place. Les « paysans m'assurèrent que c^ phénomène se manifesc( tait spontanément après de longues pluies, et que le (c gaz ainsi enflammé avait souvent brûlé pendant plu- « sieurs semaines de suijte. » (i)

L'emplacement de cette vaste source de poix fossile est circonscrit dans l'angle que forme l'Aoûs, avec la Suchista , rivière qui prend, comme on l'a dit ci-dessus, ses sources dans la forêt de Cosmari (a) , et la base

3o grains Ckorcoal^ 7 ■; grains de silex , 4 ^ grains d'alumine , I j id. oxide de fer , et quelques traces de chaux et d'alumine,

Essais analyt. t. U , p. a53.

(i) Le R. M. Jones qui a répété cette expérience , remarqua autour des crevasses une grande quantité de taons et de reptiles morts, sans être brûlés.

(a) Cinq lieues E. N. E. de port Palerme.