LIVRE III, CHAPITRE VII

L'acropole , dont parlent les historiens du Bas*£mpire, occupe le sommet d'une croupe taillée presque à pic du côté de l'Apsus, qu'elle domine à une grande hauteur , sans être pour cela située au-dessus des nuages. La forme du mur d'enceinte approche de celle d'un parallélogramme irrégulier, de deux cent quarante toises de longueur, flanqué à des distances inégales par des bastions, et fermé d'une triple porte à tourelles et mâchicoulis. Dans Tenceinte, on voit le sérail du visir, et deux cent cinquante maisons habitées par des Toxides chrétiens du rit grec. Comme cette forteresse, malgré sa hauteur, était dominée, on a fait construire au couronnement du mamelon qui la commande, un fortin crénelé et garni de quatre tours. Mais dans ce donjon , comme dans la citadelle , il n'y a pas de sources ni de citernes , ce qui fait qu'on l'obligerait promptement à capituler, si une pareille forteresse méritait l'honneur d'être investie. Les Albanais jugent tout autrement de son importance. Ils la regardent même comme un boulevard de première ligne, et Ibrahim pacha faisait réparer les brèches de ses remparts avec des planches et des fagots d'épines, lorsque mon frère vint pour le rassurer sur la prétendue invasion des Français, qui tenait <lans ce moment toute la haute Albanie en alarmes.

Grœcorum vocat ) Beligradum , hoc est arx AJba. Quippe conjuncta cum oppido arx est, quae a Valona, celeberrima nunc edam Epiri ci vitale (Léo imperator Auloniam, veteres Aulonem dixerunt ) unius itinere diei distat.

Leunclav. Pand. hist. Turc. p. 444- Vid. Barlet. Scodr. invita Scanderbeg. lib. I, p. ao3 , édit. Argentorat. i537.

La ville basse, située au fond d'une gorge presque toujoui*s couverte de brouillards épais et malsains, est divisée par FApsus en deux quartiers appelés More* Tchèlebi et Goritza, habités par une population de six mille individus, dont un tiers au phis sont mahométans. On compte parmi eux de riches propriétaires et quelques marchands, qui fréquentent les ports du royaume de Naples et la foire de Sinigaglia , où ils sont dans l'usage d'acheter des marchandises étrangères, depuis que le commerce de l'opulente A^enfse, reine détrônée de l'Adriatique, a cessé d'approvisionner l'échelle d'Avlone.

Le visir Ibrahim, qui armait son acropole pour s'opposer à une invasion des Français, cachait sous ce prétexte aux yeux du peuple, des inquiétudes bie;i mieux fondées. Ravi de la candeur de mon frère, il lui confia ses chagrins et les tristes pressentiments de sa ruine inévitable. Il lui révéla les machinations d'Ali pacha, qui avait depuis long-temps juré la perte d'un homme uni à ses propres enfants par les liens de la nature et du sang (i). «Je n'ai jamais eu,» disait-il, ce que des amis de mes richesses, et mes serviteurs les (c plus fidèles m'abandonnent, depuis que je cesse de « les payer. Ma bourse est épuisée, et mon autorité (c cesse avec mes moyens pécuniaires, tant le cœur des « Albanais est ingrat et vide de reconnaissance. L'or « de mon ennemi l'emporte dans le divan , ses calom- V.'- •

^ . (i)^Iti^^ei]^m pacha était le beau-père de Mouctar et de Veli , ûh d^Àli pacha , et ces alliances ne purent le préserver de sa chute.. Voyez , pour ce qui concerne ce visir, l'Histoire de la rêgéiiération de la Grèce, 1. 1, II et III delà seconde édition.