LIVRE III, CHAPITRE VIII. S^S

province dans laquelle il était né , ordonna de rebâtir Trana , ou Tyranna , Avlone et Mouseion , maintenant appelée Moschopolis , ou i;///^ des Mosches^ peuplade pélasgique qu'on croit avoir donné son nom au Musaché. L'empereur fît en même temps fortifier le défilé des portes Canda viennes, et bâtir des postes militaires, pour arrêter les incursions des barbares, qui se répandaient dans les provinces de l'empire, dont ils traînaient les habitants en esclavage, jusqu'au delà du Danube. Mais ces châteaux, comme la multiplicité des lois de Justinien (i), ne pouvaient plus soutenir un colosse frappé de vétusté , dont les pieds reposaient sur un sol volcanique. Les Scytho-Slaves , les Triballes, avaient renversé ses tétrapycges , lorsque d'autres peu pies du nord, enfants de la Scandinavie, les Normands parurent à leur tour dans llUyrie. Vainqueurs des Sarrasins au champs de Syracuse, vainqueurs des Grecs sujets de la nouvelle Rome, aux plaines de Dyrrachium ^ lieu témoins des combats de César et de Pompée , les soldats de Roger, poussés par l'instinct de la gloire, venaient s'établir dans les plaines de l'Apsus, pour y attendre les Turcs , qui se préparaient à entrer sur la scène de l'Europe. Mais le sort dfè la Grèce était arrêté dans les immuables décrets de la providence , et ni les descendants des Normands , ni les efforts de Scanderbeg qui suspendit un moment le cours de la fortune d'Amurat , ne purent sauver l'iUyrie macédonienne, que ses successeurs accablèrent du poids de leurs armes. Rangée depuis ce temps sous le joug des Turcs , orgueilleuse de ses fers, l'Albanie, dont une partie des

(i) Corruptissiinae rcipublicae, plurimae leges. Tacit.

habitants embrassa la religion du vainqueur^ a oublié sa gloire antique , pour s'attacher aux sultans dont ses guerriers sont les meilleurs soldats et les sujets les plus inaccessibles aux suggestions étrangères (i).

C'est ici le lieu de fixer, suivant l'ordre des temps > les démarcations de la moyenne Albanie, lorsqu'elle eut cessé d'être appelée Thème, ou préfecture de Djrrrachium. On sait que les historiens de Scanderbeg assignent pour bornes au royaume de ce prince , le golfe d'Ambracie et les bouches de Cattaro. Ils reculent vers l'orient ses frontières jusqu'à la Servie, ce qui lui donnerait plus d'étendue qu'au territoire dépendant des rois de Macédoine. Mais en lisant l'histoire, on voit que ce prince ne possédait, à proprement parler, que Croie, Lissa, Dyrrachium, et la partie du Musaché qui s'étend le long de la rive droite de l'Apsus. On apprend en même temps, qu'en sa qualité de soldat de Jésus-Christ ( titre qu'il prenait ) , Scanderberg était chef d'une ligue composée de seigneurs latins, qui tenaient sous divers titres, les principales contrées delà haute Albanie. C'étaient au nord les seigneurs du Zadrima, district voisin du lac Labéatis , et de Daim dans laDardanie. Il comptait d'une autre part sous ses drapeaux, Paul Ducagin, frère de Nicolas; les tribus indépendantes de la Chimère, les barons d'Argyro-Castron, de Tite-la-basse ou Titopolis, maintenant appelée Tebelen (a), et de Chomile, place forte voisine de

(i) L'Albanie et la Bosnie sont ajuste titre les deux provinces regardées comme les boulevards de l'empire ottoman , à cause de l'esprit belliqueux de leurs habitants , auxquels un fanatisme aveugle tient lieu de patriotisme et d'honneur.

(a) Voyez les fragments d'une chronique trouvée à Argyro- Castron , à la fin du dernier volume de ce Voyage.

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Zulati. Dans ce catalogue, il n'est pas parlé d*Arta, que Cyriaque d'Ancône visitait à peu près vers cette époque, et qu'il nomme Acamania , ni de Janina ville alors florissante, quoique déjà conquise par les Turcs.

La ligue chrétienne que réunit Scanderbeg sous les drapeaux de la croix pour combattre Amurat, mériterait d'être célébrée par quelque Tasse moderne, car ils furent grands devant Dieu, les hommes de cette époque, parleur courage et leurs exploits. Le poète redirait (i) comment Ariamnites ThopieGolèmi, guerrier de haute origine et de puissante autorité , à cause de là noblesse de ses ayeu^ et de son habileté dans l'art de la guerre , conduisait de nombreux escadrons de cavalerie, et des bataillons d'Épirotes redoutables aux infidèles. Ce prince, obligé de se soumettre à Amurat, s'était rendu son tributaire, après la prise de Janina par Gara Eurenose qui l'emporta d'assaut (a) et désola les riches contrées voisines de cette opulente cité. Sa haine contre les infidèles s'était ranimée à la voix de Scanderbeg qui l'invitait à la vengeance. U voulait restaurer l'honneur antique de l'Épire qui était soumise à ses ordres depuis l'Aoûs jusqu'au golfe Ambracique :. ce héros avait reçu le surnom de grand de la part des Épirotes et des Macédoniens, à cause de son dévouement à la cause sacrée de l'évangile et de la Croix,

On montrerait André Thopie rangé sous les mêmes bannières, brûlant du désir de châtier Turacan qui avait désolé le M usaché et égorgé une foule de Toxides , en

(i) Voy. Barlet. Scodr. in vit. Scandeibeg. lib. II, p. 3? 38, 39.

(a) 1424, de l'hégire da8.

dressant auprès d'Avlone un trophée composé des têtes d'une foule de chrétiens. Illustre par ses armes et son grand âge, ce chef était accompagné de ses fils Comain et Musaché , de son neveu Tanusios dont les ancêtres avaient fondé Croie et Petrella. Ils réunissaient les troupes levées dans le territoire de leur mouvance situé entre Épidamne et Tyranne la petite.

Autour de ce prince marchaient ses tenanciers qui étaient les seigneurs de Stouria, de Cherabi (Crabous), Pharca (Phourca), Chimarra et Vlicha rangés sous la bannière de Georges Stresios fils de Balsès. Jean et Boïck ses frères qui avaient d'agréables possessions entre Croie et Lissa étaient restés dans leurs foyers à cause de la faiblesse de leur âge.

Indépendamment de ces capitaines il en était venu plusieurs, unis de cœur et de langage, avec Scanderbeg, tels que les princes Paul et Nicolas de la tribu des Ducagins. Ces derniers possédaient au delà du Drin la province que les Schypetars nomment Zadrima supé^ rieure, région vaste qui s'étend jusqu'à la haute Mysie, abondante en fruits, en sources, en rivières, habitée par une race d'hommes féroces.

On présenterait sur la scène Luc Zacharias , seigneur de la haute Zadrima , que le Drin , comparé par son historien à l'Éridan, baigne de ses eaux; Pierre Hispanus, Alexis Bosdar, Uroos et Miros ses fils, Lucas Dumans, rois auxquels obéissaient les Péoniens, les Pélagoniens, les Scardes, ainsi que plusieurs cités voisines de Drivaste et de Balèse (i); Zernovich, prince

(1) Balesium, Plin. lib. III, c. 2. Situm in ladicibus mentis Sardonici Maranai (Mavrovouni ou Monténégro) vulgo appellant.