LIVRE I, CHAPITRE III

nal, les caissiers, les receveurs des deniers puUics^ et s'assemblait , pour diverses branches de service, quatre fois la senmine.

Le petit conseil , section de la haute nu^trature , était formé de onze membres, la plupart avancés en âge, et tirés de la haute aristocratie. Leurs attributions avaient pour objet de recevoir les ambassadeurs étrangers, de traiter les affaires politiques, de juger les procès relatif aux revenus publics; mais ils devaient, dans les cas difficiles , référer au grand conseil, chambres assemblées en séance générale. .

Le dbef du pouvoir exécutif de la répubUque, était, comme on Ta dit, appelé recteur^ titre qui avait prévalu sur<^lui de comte ^ depuis Tannée 1 358. Ce magistrat était primitivement investi d'une grande autorité ; mais quelques comtes en ayant abusé au point de tyranniser leur patrie , on dut restreindre son pou- Y<Hr. Dans les derniers temps, ses attributions se boroaieBt à juger les causes qui ne dépassaiait pas la valeur de douze francs; à recevoir les ainbassadeurs(i) ; à présider le sénat , compose du grand et du petit conseil , et ces deux corps séparément ; à apposer le sceau de l'état sur leis décrets publics; à être le gardien des de& de la ville, des places fortes et châteaux de la république ; enfin , à convoquer les assemblées, dans lesquelles il n'avait que sa voix. Pour prévenir les empiè-' tements du pouvoir, la durée des fonctions du recteur

(i) Un des derniers personnages diplomatiques reçus par sa Sérénité, fut un envoyé de Tunis, qui apportait en présent à la seigneurie deux peaux de tigre, quatre chevaux , un mouton , une chèvre et un perroquet.

!l8 VOYAGE DE LA. GRÈCE.

était fixée à un mois, et pendant cette phase ses honoraires se montaient à cinq francs et à douze langues de bœuf par jour pour le service de sa table. Ces langues étaient sans doute emblématiques , et il est probable que le noble prince , malgré la parcimonie des Ragusais , dépensait quelque chose du sien pour soutenir la prééminence de son rang, et faire vivre ses domestiques. En cas de maladie , il était remplacé par le doyen du petit conseil; à sa mort on fermait les portes de la ville, et les premières familles de l'état le portaient, sur leurs épaules , au lieu de la sépulture.

Afin de réunir les corps de Fétat , il y avait à Raguse une cloche destinée pour convoquer le grand conseil ; c'était le bourdon de la ville ; une de moindre dimension appelait le conseil mineur à ses séances; enfin, une troisième devait servir à rassembler la bourgeoisie, lorsque le recteur sortait d'exercice, afin de l'accuser du mal qu'il aurait pu faire , pendant la durée de son règne. On m'assura que les cloches des classes privilégiées étaient en fort bon état , mais que , depuis nombre d'années , celle du peuple n'avait plus ni corde ni battant.

Après ces premiers corps, il y avait, pour l'administration , cinq provéditeurs chargés du maintien des lois, des édits, de la conservation des chartes de la république et des testaments. Leurs fonctions étaient annuelles, et elles leur ouvraient immédiatement le chemin du rectorat, tandis que les autres magistrats ne pouvaient y parvenir qu'après deux ans de fonctions.

11 me suffit d'indiquer, par leurs noms, les magistrats des ordres inférieurs , pris , comme les autres ,