LIVRE I, CHAPITRE III. a

ses peu intéressantes que le voyageur peut voir sans être firappé d'admiration.

Le gouvernement, tel qu'il existait encore en i8o5^ méritait une autre attention, et, quoique rayé du nombre des institutions politiques en i8i5, année Ëitale aux républiques de rancien continent (i), il est bon, je pense, d'en dire quelque chose, pour les lecteurs qui ne seront sans doute pas tentés de compulser les livres Ëistidienx , et d'ailleurs très-rares, qui en font mention. Baguse, modelée sur la république de Venise à plusieurs égards , consistait toute entière dans un grand conseil , composé des nobles , sans exception, âgés de vingt ans révolus, dont les noms étaient inscrits sur un registre appelé le Miroir, h Specchio. Suivant sa constitution, datée de l'origine des siècles barbares,- ce corps unique de l'état , duquel sortaient toutes les autorités, se réunissait chaque année, le i^*^ décembre, sous la présidence du recteur ou chef du pouvoir exécutif, afin de procéder à l'élection des magistrats de la république. Après avoir pris séance par rang d'âge, celui qui tirait d'une urne disposée à cet effet une boule dorée, était admis à voter pour les élections; et si la boule était noire, il perdait pour cette année sa qualité d'électeur. Cette opération préliminaire, cpii constituait le corps électoral , étant terminée , le choix des magistratures avait lieu au scrutin et à la majorité absolue des suffrages. Dans cette même assemblée, le grand conseil sanctionnait les lois qu'il se faisait représenter, délibérait sur le. rappel des bannis, pro-

(i) Ragùse, Gènes, Genève, les Sept-Iles ont été à cette époque réunies à d'autres états , ou soumises à des protections.

26 VOYAGE DE LA GftÈGE. ^

nonçait le pardon des crimog, connaissait des CFéan* ces, des dettes de l'état, et décidait enfin de la paix et de la guerre , événement qui n'arrivait guère dans la paisible Raguse. G;pendant cette question était solennellement agitée, mais pour la forme, qui fait tout dans un système de gouvernement hypothéqué sur de vieilles légendes. Après cette cérémonie , qui arrivait à la fin des vendanges, Iqs sénateurs ragusais, tour-à-tour juges et avocats, ayant fini Ae pressurer leurs olives, passaient l'hiver en ville pour pressurer leurs clients. Jugeant et plaidant à tout venant, ils avaient des causes de tous les pays , non-seulement de leur juridiction , mais même encore des états de la Turquie, d'où le grand seigneur permettait par fois d'évoquer des procès au tribunal de Dobroinch^ nom que lès mahométans donnaient à la république souveraine de Saint- Biaise.

Après les assises du grand conseil, l'administration publique passait à une cour appelée pregati {opUmates)j composée du recteur ^ de onze membres du petit conseil, de cinq provéditeurs de la ville, de douze juges civils on criminels, des trois membres du consul des fabriques de laine (i) et de vingt-neuf conseillers. Ce corps réglait les impositions , jugeait les afiaires civiles et criminelles en dernier ressort^ nommait les ambassadeurs , les chefs militaires , les gardes de Tarse-

Ci) Depuis plus de deux siècles , on n'y a pas fabriqué une aune de drap, ni même une paire de bas. Mais il y avait un conseil des fabriques de laine à Venise, et , pour l'exactitude du calque , il en fallait un à Raguse , où il a subsisté jusqu'à la destruction de l'oligarchie.