LIVRE I, CHAPITRE IV. 5l

contrée qui s'était insurgée sous les auspices de l'impératrice Catherine II.

Le temps de révéler tout ce qui est venu à notre connaissance est accompli !... Il y a sans doute un grand mérite à tracer l'histoire des siècles écoulés, avec une austère vérité. Mais combien il est douloureux de penser que la plupart des écrivains, en fieiisant subir un jugement solenoel aux illustrations éclipsées de la scène du monde , ne rappellent guères que le courage des esclaves qui secouent leurs fers sur les cadavres des maîtres dont ils ne redoutent pkls la puissance. Nous ériterons de tomber dans cette aberration, en publiant oe que nous avons ajt^ris, afin d'éclairer notre siècle et la postérité dont nous invoquons le jugement anticipé : ce qui nous reste à dire est arrivé de nos jours et presque sous nos yeinc.

Les maux dont Méhémet pacha avait accablé les Monténégrins, loin d'intimider ces fiers courages, ne les avaient rendus que phis superbes et plus intraitables. Conduits par -leur évéque ou vladika, créature de l'Autriche et de la Russie, on vit ce chef sacré, au printemps de l'année 1788, veager les défaites de ses compatriotes. Tombant inopinément avec quatre cents impériaux , envoyés par Joseph II , au milieu de la Préviditaine, ee fiit alors qu'il ravagea, de concert avec le major Yukossovitch, le Sangiac de Scodra et fit trembler le pacha jusqu'au fond de son sérail. Arborant ensuite le labarum Moscovite au faîte du mont Cclo, Pierre Pétrovich fut salué comme le libérateur de son pays.

Ne au village de Gnégnousi, vers Tannée ï75a, Pierre avait été sacré évêque en 1777 à Carlovitz, par

un prélat de l'église senrienne, qui a retenu dans ses traditions religieuses quelque chose des dogmes erronés des Patemiens. Reçu avec égards par Joseph , tour à tour comblé de bienfaits et persécuté par Cfliipd^rine, auprès de laquellle il triompha des efforts de ïa calomnie, il avait été appelé à succéder à son. oncle dans la dignité de vladika. Il paraissait sur le trône épiscopal du Czemo-Gore, vainqueur des Barbares, décoré du titre démembre du Grand-Synode de Russie , des ordres de Sainte- Anne de première classe, et de Saint- Alexandre Newski. Tant d'honneurs pouvaient réblouir, mais le traité de Sistof lui révéla bientôt que le cabinet de Pétérsbourg , qui n'avait cessé d'exciter les chrétiens aux noms sacrés du Christ et de la Crmx , n'avait de religion que son intérêt particulier. Les Monténégrins, conviés à l'indépendance, avaient été sacrifiés par les Moscovites, qui les déclaraient sujets de la Porte ottomane et les abandonnaient aux ressentiments du peuple anti-chrétien, car ils savaient depuis long-temps a quoi s'en tenir sur les garanties des protocoles diplomatiques des gouvernements absolus.

Indignés de la politique de Catherine , regardée comme leur puissante protectrice, les Monténégrins , qui n'avaient pas déposé les armes , poussent d'épouvantables rugissements. Les premiers envoyés du sultan qui viennent annoncer ses droits et réclamer les tributs sont massacrés: une voix souveraine, celle de la patrie, proclamant le règne de la Croix et de la liberté, fait retentir les échos des montagnes, et le satrape de la Prévalitaine, Mahmoud-Basacklia , attaqué dans les gorges de Cettigné, y perd la vie. Sa tête devient le premier trophée de l'indépendance, et le vladica s'agrandit de toute