CHAPITRE VII

Description du port Panorme, maintenant appelé Porto-Palermo. — Départ pour Janina. — Village et rivière de Fpari. — Vallon de Borchi. — Halte à un khan tenu par des Chimariotes. — Gorges de Paron , de Vari et de Pikerni. — Position de Lucovo et d'Oudessovo. — Palanque et village de Saint- Vasili ( Saint-Basile ). — Nivitza-Bouba. — Indication des ruines de Palaea-Avli. — Arrivée à Delvino. — Avertissement.

Dans Tordre de ses descriptions , Ptolémée place le port Panorme à l'extrémité méridionale de l'Açrocéraune (i). Strabon, en donnant plus d'étendue aux monts Cérauniens, indique son gisement au milieu de leur chaîne ; et ces deux géographes , tout en difTérant dans la dimension des limites, peuvent avoir raison d'après leurs principes particuliers. L'Acrocéraune , qui commence au cap de la Linguetta, paraît coupé par l'enfoncement du portPalerme dans les terres, et il termine l'enclave de la Chimère, qui semble avoir formé de temps immémorial un des cantons de la Chaonie, dans laquelle il était compris. Il est donc possible que Ptolémée , d'après la connaissance d'une démarcation topographique, ait placé le port eu question, à l'extrémité de TAcrocéraune du côté de Corcyre , comme s'il eût dit qu'il terminait au midi, le territoire des Chimariote3. Voilà , ce me semble, comment on peut se rendre

(i) Ptolemaeus, Ëurop. X, tab. Long. 45, oo, lat. 38, 40, 00, Geograph. lib. III, c. x4. Long. 17, a8, 3o, lat. 40, 02, 5o. Gauttier.

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œmpte de la pensée de ce géographe. Mais quand on a vu les lieux , lorsqu'on sait que le prolongement de la chaîne littorale de TAcrocéraune vient expirer auprès de Buthrotum et à Tembouchure du faux Simoïs, on est convaincu que Strabon dit à plus juste titre : Que ce grand port se trouve au milieu des monts Cérauniens (i).

Dès que le jour parut, je quittai la tour dans laquelle nous avions passé la nuit, afin de m'orienter et de reconnaître la partie silencieuse et sauvage de la Chaonie, où nous avions pris terre. L'entrée du port Païenne, dont l'aire de vent peut se déterminer par une ligne moyenne d'occident en orient, tirée à cinq milles environ au nord de Fano et de Merlère, s'ouvre sur douze brasses de fond entre des rochers à demi-usés par le mouvement des vagues. Le goulet , qui est d'un quart de mille environ, serait susceptible d'être protégé par des batteries, dirigées vers la mer et sur la passe; mais rien de pareil n'existe, et l'attention s'est portée sur un point qui est en seconde ligne. Pour me faire entendre, il faut savoir que port Palerme, dans une périphérie approximative de cinq milles, en y comprenant les sinuosités et les accidents du littoral, présente trois mouillages distincts, flanqués de montagnes élevées et inaccessibles dans quelques endroits; capables , dans leur développement, d'abriter une flotte considérable.

Le premier, et le plus considérable de ces mouillages, se présente aussitôt qu'on a franchi la passe, en

Strab., lib. VII, p. 224.

portant le cap à Test. Je pus estimer, à vue des pays, car il ne m'était pas possible de prendre de mesures exactes, sa circonférence à un peu plus de quatre milles. Quant à Ja profondeur de ses eaux, je m'assurai quelle varie pour l'ancrage, depuis vingt-deux jusqu'à six brasses, et qu'on tombe ji^que par quatre-vingts audessous de la forteresse, où nous étions logés. Le littoral dans cette étendue est inhabité; on aperçoit dans le nord quelques champs cultivés, et le large torrent mentioimé par Niger (i), que Castaldus a imprc^rement qualifié • de fleuve , auprès duquel il place une ville appelée Toponzo , dont le nom est aussi inconnu aux Chimariotes, que le souvenir de son existence, quoique Ptolémée qualifie Panc«Tnc des titres de ville et de port. Je relève cette erreur , au sujet de Toponzo , afin qu'elle ne soit pas répétée par les hydrographes, destinés à prendre l'initiative dans la confection des cartes, par la facilité que les navigateurs ont de pou* voir relever les longitudes des côtes et leurs gisements , d'où les voyageurs partent pour faire connaître l'intérieur des pays, qu'ils n'explorent trop souvent. qu'à la dérobée.

Ce que j'appelle le second port, ou plutôt sa seconde partie , est un canal situé au S. E. entre le fort, et une montagne abrupte, couverte de terre végétale ornée de quelques bouquets d'arbres. Ce coude intérieur.

(i) De eo portu Niger ait : In eum torrentem e montibus des^ cendere, sed Maginus ponit Panormo inferius prope Chimàeram, et Castaldi tabula fluvium ponit prope oppidum Toponzo dictum , ad cujus os scriptnm est , porio Panormo.

Palmeb. Grœc, Aniiq.^ lib. II, c. 2, p. 243.

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que la nature semble avoir ménagé pour être un basëin de radoub , a deux cent soixante et quelques totses d'étendue au midi , sur un diamètre moyen de trente toises. Le fond , sur le€[iiet on mouille par quinze et vingt brasses, e^t d'une bonne (emiê, et les bâtiments peuvent même se <*ontenter, sans jeter Tânere, de se fixer au rivage par Tine amarre , tant^la n>er est toi^ours calme dans cette atise; • . ' '

Le 'fort , doUit j'ai parlé jusqu'à^résent , sans le faire conniiitre, bâti au rerïflemfent de l^extrémité septen*trionaie d*uii^ cap baigné sur trois de ses cotés par la mer , est un quarré bastionné garni de six canons en fer, dont les feux sont plus qu'insuffisants pour dé« femke le passage, et les vaisseaux mouillée dans le premier bààsinl Ôil trouve en arrière, des magasins, nne église grecque ^t une hutte destinée au logeaient des douaniers, espèce maltôtièr^, qui a prodigieusement pullulé dans tous les ports de la Turquie, Plus loin, au midi, à l'endroit où le cap se rattache au* continent, i\ ne forme plus qu'une étroite chaussée, souvent baignée par les eaux de la mer, et qu'on tient fermée au moyen d'une barrière.

La troisième sinuosité du port, dont le grand diamètre s'étend du nord-ouest au sùd-sud-est , dans une circonférence de plus de deux milles, est défendue par la prééqu'île sur laquelle le fort est bâti , et abritée contre les rafales des monts Acrocéraunièns, qdi déferlent souvent comme des trombes sur les vaisseaux ancrés au nord et à^est, daiis la partie du grand mouillage. Malgré cet avantage , il a , comme tous les autres endroits dé ce bassin, l'inconvénient d'user promptèment les câbles , à cause que le fond est, dans presque toute

son étendue, hérissé de roches tranichantes, contre lesquelles il est bon de se prémunir.

Cette remarque, faîte par nos corsaires, n'est peut* être que locale, puisque le port Palerme est un excellent lieu de pêche, et que les poissons ne vivent pas au milieu des pierres. Pendant les mois de mai et de juin , on y prend une si grande quantité de. thons et de saumons, qu'on l'a compris au nombre des pêcheries de l'Épire, qui s'afferment chaque année. Celle^i était de mon temps achetée par des Corfiotes, qui la £aisaient exploiter par des Napolitains, pêcheurs intelligents et hardis, qu'on trouve répandus sur les cotes de l'Albanie et jusqu'en Morée. On m'assura que l'air de Panorme est fiévreux en été; quant à son séjour, c'est celui du deuil et de la tristesse. Le boulouk-bachi ou capitaine, qui commandait cette solitude pour le visir AH pacha, nous exposa la longue énumératioa des maux qu'il y endurait , dans des termes capables d'exciter la compassion. Il vivait dans des alarmes contini^Ues de la part des Chimariotes, et malgré son artillerie, il n'avait trouvé de sûreté contre eux, et contre les loups qui chaque nuit passent à la nage dans la presqu'île , qu'en se barricadant avec ses troupeaux, entre les murailles du château.

Nous étions entrés à Porto Palermo le i**^ février, et le 2 nous nous préparâmes à partir pour Janina. Nos bagages furent en conséquence expédiés en avant ; et M. Bes&ières termina quelques affaires avec notre capitaine corsaire, qui désirait impatiemment de remettre en mer , pour tenter fortune. Mais avant de nous séparer, il fut convenu avec l'officier du visir que nous souperions tous ensemble au château, Le repas fut ce