LIVRE 1, CHAPITRE VU

qu'il devoit être en pareille compagnie : on fit grand bruit , et quatre moutons entiers passèrent de notre table, où ils furent présentés , pour la forme , sur celle des Albanais. Ceux-ci, peu accoutumés à une semblable chère , se réunirent en plein air avec quelques montagnards demi-nus , et dans un clin-d'o&il tout fut dévoré. On tira ensuite les sorts , en consultant les reflets des ombres dans les omoplates , qu'on présentait à la lumière. Les uns y virent la guerre, d'autres de l'argent, et tous de longues années promises au visir Ali pacha, au nom duquel son officier les régala d'une outre de vin , pour les remercier d'un aussi fortuné présage. Après cette évocation magique,, les Albanais chantèrent, dansèrent, burent à la santé de leur pacha, et finirent en tendant la main, pour nous demander les étrennes d'adieu.

A deux heures après minuit, nous quittâmes ces convives turbulents , pour monter à cheval , en nous dirigeant au sud-est. Le boulouk-bachi , qui n'avait pas été le moins empressé à réclamer l'effet de nos largesses , voulut se joindre à notre caravane, dans l'espoir d'obtenir , par notre entremise , quelques faveurs de son maître. Il laissa, en conséquence, la garde de la forteresse à ceux qui voulurent s'en charger , en leur recommandant cependant très-particulièremerft ses chèvres et ses moutons.

£n sortant de la forteresse de Panorme , nous gravîmes les montagnes qui encaissent son bassin au midi. Nous longeâmes immédiatement la montagne de gauche, en faisant route au sud-est, et nos chevaux, quoique accoutumés aux chemins de l'Albanie, ne se débarras-^ saient qu'avec peine des pointes de rochers dans Içs-

quelles nous étions engagés. Le versant sur lequel nous marehions me parut, autant que la clarté de la lune, qui était alors dans son plein , nie permit d'en juger, entièrement inculte. Je n'apercevais sur la blancheur ceiidrée des pierres que des touffes de hautes euphorbes, qui projetaient des masses d'ombres, au milieu d'une nature inahimée. Après utie heure de marche, nous descendîmes dans une gorge boisée, où il y avait qtielques parcs remplis de moutons , gardés par des bergers armés , et surveillés par des chiens qui nous assaillirent avec fureur. Débarrassés de ces animaujt terribles, nous suivîmes , pendant cent toises environ , une percée pratiquée en galerie , entre des rochers calcaires. De là , nous tournâmes droit à Torient à travers les champs, en franchissant, de distance à autre , des murailles en pierre sèche, qui servent à soutenir des terrasses , ^u'on ensemence en maïs , à cause de Tabondance des sources, employées aux irrigations. Nous entrâmes peu après sur l'entablement d'un banc de rochers, qui bordent le rivage dé là mer à une grande élévation. Là, nos guides parlèrent aux gardiens d'une tour de vigie, près de la* quelle étaient rassemblés plusieurs parcs dé bergers, qui veillaient autour des feux de leurs bivouacs.

Après aVoii^ décliné nos notnà, nous nous hâtâmes de quitter ce poste, pour rentrer dans les terres. Nos coiiducteurs prévoyaient un orage, qui s'annonçait. Mais comment hâter le pas et presser lios chevaui à travers des précipices ? Cependant le ciel, qui ne montrait d'abord' quedes nuages éparfe' à Fôccident , rie tarda pas a se voiler. La lune, qui nous éclairait , s'obscurcit J lés éclairs sillonnèrent les airs, et le tonnerre fît entendre ses roulements prolongés. Néanmoins, un reste de lumière