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deux lacs , je pus appliquer à sa position tous les détails topographiques qu'on connaît. Je partis en même temps de là pour fixer l'emplacement du hiéron de Thémis (i), dont l'oracle permit aux Pélasges d'admetti*e le culte de Jupiter, que des aventuriers demandaient à introduire dans la Molosside , alors appelée Pélasgide.

Pelloutier, dont l'opinion est susceptible de controverse , prétend que ces peuples étaient des Celtes , dont on verra qu'une tribu s'était fixée dans la Selleïde près de l'Achéron; et comme ils adoraient un Dieu suprême, à qui tout était soumis (2) , on peut croire qu'ils durent être opposants à- l'admission des divinités étrangères. Ils avaient élevé les premiers hiérons ou autels à ciel ouvert, sans simulacres (3). Zélé4 contre l'idolâtre, ils persistèrent pendant long-temps à briser les simulacres qui conduisent le vulgaire à l'anthropolâtrie ,

* .(i) Hérodote nous apprend que les Pélasges, qui étaient plus anciens que les dieux, dans la Grèce , ayant été sollicités d'admettre le culte de Jupiter, s'adressèrent à l'oracle de Thémis pour prendre son avis (lib. II). Ainsi Jupiter Dodonéen ne fut pas le premier oracle établi dans la Pélasgide.

(a) Régna tor omnium deus: catera subjecta atque parentia. Tacit de mor. German. c. 3S.

(3) Caeterum nec cohibere parietibus deos , neque in uUam hominis ori speciem assimilare ex magnitudine cœlestium arbitrantur. Lucos ac nemora consecrant, deorumque nominibus appellant secretum illud quod sola reverentia vident.

Id. Ibid, c. 9.

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elGcéron (i) les aceuse à tort d'athéisme pour cela, car les tabernacles et les temples ne furent inYentés que pour mettre des dieux périssables à Tabri des injures de l'air. Il est probable qu'ib étaient théistes, adorant l'essence suprême, dont aucune bouche humaine ne peut prononcer le nom (a), que Platon appelle le Dieu indicible et immuable,

La raison qui me portait à fixer à Hellopia l'érection du premier autel connu dans l'Épire, puisque l'oracle de Thémis y fut antérieur à celui du fils de Saturne, était fondée sur la connaissance de ce que les premiers chrétiens sanctifièrent toujours les oratoires des païens, en les consacrant à des saints ou à des saintes qu'ils s'imaginaient avoir quelque ressemblance avec les divinités mythologiques. Ainsi il me parut possible que les fidèles eussent remplacé le hiéron de Thémis par celui de la Vierge , comme ils ont substitué ailleurs à ceux du Soleil, de Jupiter, de Neptune, de Pan, de Cérès et de Mercure, des chapelles dédiées au prophète Éiie ^ au Pantocrator ; à saint Nicolas , patron des marins; à saint Démétrius, protecteur des bergers; à saint Georges, l'ami des laboureurs; et à larchange saint Michel, qui est, suivant la tradition

(i) Cic. pro Fonleio.

(a) Trismégiste, plus ancien que Platon, s'exprime en ces termes : o3 rè fvofia où ^uvar^v àvOp«»'iriv«» oTOf^a-n Xcx,0^ai et le disciple bien-aimé de Socrate ajoute; Oio; a^^viToçxai àvovôfAaroç, ce qui faisait dire à l'oracle de Delphes o5 rb 3vo{Aa p.Yj<î'à Xoy«> x«p«6utvcv. L. Gtrald. L Syntagm.

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populaire, le conducteur des araes. Comme notre histoire fournit des exemples de pareilles métamorphoses, je pensai qu'à défaut déraisons positives, je pouvais déduire mes conséquences d'après des inductions qui sont aux preuves écrites ce que la tradition est à l'histoire.

On objecterait en vain qu'on ne trouve pas de ruines pélasgiques sur le mont Dryscos. A cela nous répondrons que les hiérons, dont l'origine remonte aux Phéniciens , n'étaient souvent entourés que de haies ou d'une simple terrasse pour empêcher qu'ils ne fussent profanés par les bestiaux. Tel était Je temple d'Orthosie, celui du mont Carmel, visité par Pythagore , ceux d'Hercule à Tyr , de Vénus à Biblos ( I ), et de Junon à Samos (2). D'autres n'étaien t parfois qu'une contrée et une portion de terrain séparée , par des paUssades, du reste des habitations, comme celui de Vénus à Paphos (3) , et dans plusieurs autres lieux.

Sachant que Pélasgus, comme le dit Plutarque, étant venu dans l'Épire avec Phaëthon , ces chefs de colonie y fondèrent plusieurs villes, je crus reconnaître dans l'acropole deCastritza, où l'on voit une architecture militaire en polygones irréguliers , la capitale des Pélasges , qui fut primitivement appelée Hella, ÉX>.à Kàôe^pa. Ces points étant déter-

(i) Luc. de dea Syria. £useb. praeparat. Ev. i, 9.

(2) Strab. XIII.

(3) Homcr. Odyss. VIII, v. 3aa, 363} Hym. in Vener. v. 58.

IITTRODUCTION. XÎX

minés d'une manière rationelle , tout s orienta sans peine autour de raoi. ^

En portant mes regards à l'occident y j'aperçus en dehors du grand bassin de Janina /entre les coteaux du mont Pactoras qui le flanquent de ce côté, parallèlement aux monts OHchïnieii^ , lai Thymphéïde , où fleurit la ville dé Psl^^ùù. \ Le canton de Pogoniant ne pouvait être que la'Mo-^ losside; et la vallée dé Drynopolis ,ia D^yôpîe d'É-» pire, dont Dicéarque place les premiers colons au voisinage d' Ambracie. Enfin , le ^angiac de Del-' vino et la partie méridionale de TAcrôcéraune mé^ retracèrent la barbare Chaonie, dont les habitants vécurent toujours dans l'anarchie.

En descendant au midi de cette contrée , l'aspect du Chamouri m'apprit que j'entrais dans la Ttes-* protie, contrée qui emprunta son nom de l'oracle de Dodone (f), dont le territoire enchanteur est renfermé entre la Thyamis et l'Achéron. La découverte du temple de Cichyre, celle d'une médaille au type d'Aïdoneus (Pinton), avec le chien Cerbère à l'exergue, et le nom d'Aïdonie, conservé à la partie du canton de Margariti voisine du marais Achérusien , que les modernes nomment Valon-

(i) Strab. X, p. 467, VII, p. 3^7, epitome VII, observe que son nom fut générique. On croit même que la dénomination des Thesprotes, etairporol, dérivait de djairtç, vates, OeairiJ^o), vaticinor, •iairia|i.a , oraculum , à cause de l'oracle de Dodone qui s'était fixé dans cette contrée.