LIVRE 1, CHAPITRE IX. Il

M^ curiosité était vivement piquée : j^alhis voir enfin on bomme trop fameux^ im nonvetu Iliésée, un vieux guerrier couvert de cicatrices, un satrape blanchi dans le métier des armes, le Pyrrhus moderne deTÉpire; on m'avait dit tout cela. Nous arrivons aux portes dn seraîl, qui roulent en gémissant sur leurs gonds; nous traversons une <»ur silencieuse , nous montons un iescalier ténélMrenx ; une trappe se hausse, -un rkleau se lève, et nous nous trouvons dans la salle d'audience d*Ali padia, iqvn nom attendait en pied. U nous salue, il entbrasse IL Bessières, et reoulant par un mouvement de iitufaation , il se laisse tomber dans Tangle d^un sopha, sans paraître m'avoir aperçu. Cependant un spectre à barbe blanche vêtu de noir, qui se trouvait présent, m'honora d'un léger mouvement de tête pour me dire que j'étais le bien venu. Cette scène, où figurait un secrétaire grec prosterné dans l'attitude de la frayeur, les mains cadiées sous les longues manches de son vêtement (i), était éclairée de la lumière vacillante d'une bougie jaune, qui permettait de distinguer noire entourage.

Après les compliments ordinafares , on ^pela le drogman particulier du visir , afin d'établir la conversation , que le pacha commença en finsant des questions avec une volubilité peu ordinaire aux Turcs. A travers l'ombre, je distinguais les éclairs de ses yeux , j'observais ses mouvements convulsifs, j'écoutais ses discours vagues en apparence, et pourtant remplis d'astuce. Il s'agitait, U riait, il parlait, et nul mot de sa part n'était vide de

(i) Cet usage est très-ancien dans l'orient et chez les Romains. Voyez Valer. Maxim, liv. VI, c. <>.

Il6 VOYAGE DE LA 'GRàCE.

sens, malgré raboodance de son éiocution. Il lançait des regards scrutateurs sur moi; enfin il dît au secrétaire grec, et au spectre noir, de se retirer. Nous restâmes avec l'interprète, qui continua à balbutier les demandes et les réponses qu'on échangeait, et après deux heures decolioque on se sépara, en laissant S. A. aux prises avec ses doutes et ses espérances.

Cette entrevue fîit suffisante pour détruire une partie des illusions dont j'étais frappé; Ali pacha n'était ni Thésée, ni Pyrrhus, ni un vieux soldat couvert de cicatrices. Je .remportai de lui ces idées nouvelles; et je déplorai le sort qui me condamnait à résider auprès d'un tel homme, sans prévoir hélas, la somme des chagrins qu'il devait me causer.

Nous remontâmes sur les dix heures au monastère du prophète Élie. Mais quel était cet interprète qui avait à assisté la conférence? Je craindrais presque de l'avouer, s'il ne m^ avait lui-même autorisé. C'était Marc Guarini Romain, de l'ordre de Saint-Dominique, père de la Terre-Sainte, inquisiteur de Malte, que j'avais connu en Egypte. Conduit prisonnier de^uerre en 1798 chez Ali pacha, il s'était fait turcll! Mais qu'il repose en paix; l'infortuné est mort chrétien à Pans-, au mois d'avril i8a£L

BIVRE I, CHAPITRE X. II7