LIVRE I, CHAPlTAfi X

tière et le clothet de son village? Qu'on me pàH^^j^g celte digression , j'étais triste, le pAcha venait de nc^^ inviter à une seconde conférence; il était levé avant le jour pour nous attendre , et je sentais déjà ce que de pareilles entrevue^ avaient de désagréable. •

Le prieur, qui nous avait demandé la permission de nous accompagner, appuyé sur un bâton recourbé comme un sceptre pastoral, descendit avec nous la montagne. Sa barbe blanche, agitée par le vent, reflétait une douce lumière sur son visage; sa chevelure tombait en grosses boucles sur les larges plis de ses vêtements, et le sourire, image de la paix intérieure de sa conscience , animait tous sed traits. Les paysans , ras* semblés auprès d*un grand abreuvoir , saluèrent leur Hégoumenos , en le priant d'intercéder pour eux auprès d'Ali , afin d'obtenir quelque allégement. Ils le nom* mèrent leur père , leur saint abbé , et il soupira. « Je m'a- « dresserai pour vous, leur répondit-il, à ces Français ic (en nous montrant); ils sont chrétiens : notre maître, « qui les aime, les écoutera; espérez donc mes enfants , « Dieu nous assistera.»

« Je vous prie , messieurs, d dit-il , quand nous fûmes un peu éloignés , « de ne demander aucune grâce au «( pacha pour mes enfants. Il vous prometterait tout, et « il nous punirait d'avoir parlé de notre oppression à « des étrangers. Le remède à nos peines ne peut venir « que d'en haut. » A ces mots , les yeux du vieillard se remplirent de larmes, et nous entrâmes au sérail.

Deux têtes fraîchement coupées étaient plantées sur des pieux au milieu de la cour, sans que personne parût y faire attention. La foule des clients, indifférente à ce spectacle , se pressait vers les esca-

120 VOYAGE DJB LA GRÈCfi.

liera, ^"^ d'arriver aux pieds du satrape. I^es uns Y^ient solliciter des grâces, en apportant des présents, d'autres cherchaient à établir leur crédit par de lâches délations , ou bien en prostituant l'honneur de leurs familles : car dans ces cours de corruption on ne se soutient, on ne se dérobe aux persécutions et on n'arrive à la faveur, que par de l'or ou par des crimes. Des cahouas, espèces d'huissieraà verge, armés de longs bâtons^ firent écarter la foule pour nous ouvrir le passage , et je vis pour la seconde fois le visir AU pacha.

Il approchait de sa soixantiènie année; sa. taille qui n'élait guères que de cinq pieds trois pouces, était déformée par un embonpoint excessif. Ses traits, chargés de rides,, n'étaient cependant pas entièrement effacés ; le jeu mobile de sa physionomie, l'éclat de ses petits yeux bleus ^ lui donnaient le ma^sque terrible de la ruse jointe Ma férocité. Parmi les éclats d'un rire guttural, il sut nous dire des choses mêlées d'une certaine grâce. Il reçut avec avidité les cadeaux que M. Bessières lui présenta, et, devenu tout radieux, il se répandit en protestations, vulgaires. Il nous appela ses enfants, ses frères, ses bons aniis, et , comme s'il m'eut aperçu pour la première fois , il daigna me promettre sa protection pour l'exercice des fonctions consulaires, auxquelles j'étais appelé; enfi^i, il fut décidé que nous partirions dans Faprès-midi , pour nous rendre à Janina.

Au sortir de cette entrevue , S. A. , qui avait commandé une chasse , prit les devants. Nous vîmes dans un moment les coteaux couverts de cavaliers Albanais, qui traquaient le gibier,, pour le rabattre du côté de leur maître. Après avoir joui de ce spectacle, nous

CÏYRE I^ CHAPITaE X. 121

paitîm^ ^e Dzidza , en dirigeant pendait use Ueue à l'est, }^'au village de Protopapas. Nous laissâmes ce ham^u à gauche, en entrant dans un défilé, qui a une emi-lieue d'étendue. A sa sortie, nous tour* oâmesu midi, l'espace d'un mille et demi, en prolongeante lac de Labchistas, ou lac inférieur, jusqu'à &en^io Kiian , d'où l'on compte deux fortes lieues en i^ne pour arriver à Janina.

i nuit commençait à tomber , lorsqu'on nous fit

Ëu5 halte à la tête du lac de Janina, en dedans de

I^barrière de la ville, près de l'église Saint-Nicolas,

0 nous étions attendus par un bateau équipé de

Ameurs, qui nous débarquèrent au château appelé

^atirwan, où notre logement était préparé. Un

grand feu, des pages., des domestiques, l'appareil du

clinquant oriei;ital , nous dédommagèrent dans cet

asyle, des privations que nous avions éprouvées; mais

nous perdions en quelque sorte notre liberté en y

entrant.

. IL avait été convenu que nous habiterions au sérail,, pour garder l'incognito, jusqu'à ce qu'un Tartare, expédié à Constantinople , m'eût apporté mon barat ou exequatur, chose indispensable pour m'accréditer légalement; Néanmoins nous obtînmes, à condition de pri^ndre le costume du pays , la faculté de pouvoir faire quelques |>romenades. A la faveur de notre déguisement, nous prîmes part à une chasse aux canards qui eut lieu sur le lac Nous visitâmes, les jours suivants, le château de Perama, les monastères de l'île, les ruines cyclopéennes, qui se trouvent à Gardiki et à Castritza. Malgré ces délassements, environnés des voiles du mystère , nous en vînmes au point de nous

ennuyer ; car sans la liberté, le plus bôdu valais n'est qu'une prison. M* Bessières, qui voyait écouler le temps ^ sans que lô Tartare reparût , voulait prendre la route de France, et ce ne fot pas sans pUne qu'il en obtint la permission. On Tabusa même encVe pendant plusieurs jours, avant de décider qu'il travserait la Rométie, et qu'il passerait par Bukarest, ^r se rendre de là à Vienne.

Les choses étant ainsi réglées, l'escdrte désiiiée, les boîourdis expédiés (i), le 3 mars après i^i, un mois depuis notre débarquement dans l'Acn^éraune , nous traversâmes le lac en bateau pour n^ rendre au monastère de Dourakhan , oîi nous passâms la nuit. Le 4 au matin, je me séparai de mon ami ave un serrement de cœur bien pénible. Je me voyaii comme abandonné sur une terre barbare, car alors très-peu d'Européens avaient visité Janina ; je me trou* vais presque à la merci d'un homme dont , malgré les caresses apparentes, nous avions déjà eu lieu de nous plaindre. Le dirai-je? la physionomie du pays quç j'avais entrevue m'épouvantait, et j'étais rempli de préventions fâcheuses. Mais le pas était fait; la nécessité commandait le plus entier dévouement. Ma compensation , dans ce moment où l'on venait de m'assigher un logement en ville, fut le recouvremçB* de la liberté, dont j'étais privé au fond du sérail où l'espionnage était entré av'ec nous.

J'eus bientôt d'autres motifs de satisfaction, car, le 6 mars à minuit, le courrier expédié à Constantin<^le apporta le diplôme du grand-seigneur, qui m'accor-

(i) Boiourdi, ordre, commandement.