LIVRE II, CHAPITRE I. l

resserre dans cet endroit entre le lac, et une butte d'un mille de développement du sud-ouest au nord-est, entièrement isolée et coupée par deux ressauts d'inégale hauteur. Sur le penchant qui avoisine le chemin , on remarque une enceinte cyclopéenne appelée Castritza, adaptée aux courbes et aux inégalités de la montagne , dont le front septentrional a une étendue d'environ deux cents toises. Delà , elle diverge au midi , remonte au sud-ouest et revient au nord-quart-est, pour envelopper le mamelon inférieur de la montagne. Cette courtine est garnie de tours placées, non à des distances régulières , mais à tous les endroits où les flancs de la colline ne sont pas perpendiculaires à la surface de la vallée. Ce mur formé de deux parements de pierres calcaires de figure irrégulière jointes sans ciment, conserve, malgré ses dégradations dans son développement, depuis quatre jusqu'à huit et dix pieds de hauteur, sur une épaisseur de quarante-cinq pouces. Dans quelques endroits , il repose sur le roc vif, qu'on a taillé pour implanter la maçonnerie cyclopéenne. Dans d'autres , on a dû chercher les fondations sous la terre, à moins, comme il serait possible , que le temps n'eût formé des exhaussements au pied du rempart.

Au sud-ouest, dans la partie où les bastions et l'enceinte sont le mieux conservés, on remarque des restaurations modernes, entées sur les constructions pélasgiques. Du haut des tours qui forment une saillie de seize pieds , on jouit d'une belle vue de la partie orientale du bassin de Janina , car la chaîne qui se prolonge de Catchica au nord , empêche de découvrir le côté occidental de la plaine. Au nord, par le glacis où l'on monte à Castritza , on reconnaît la porte qui

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donnait entrée dans cette acropole; on retrouve les débris d'un escalier ruiné, au-delà duquel on suit uqe rampe qui aboutit à une seconde, et enfin à une troisième porte dégradées. Par leur disposition on peut penser qu'elles fermaient un chemin couvert , défendu par un épaulement : car il n'y a qu'une seule enceinte, et sans cette explication , on ne pourrait pas dire de quelle utilité elles étaient. i

Dans l'intérieur des murailles, que j'ai souvent visitées, j'ai reconnu les fondements de plusieurs habitations, dont quelques pans qui subsistent encore ont depuis deux pieds jusqu'à vingt-huit pouces d'épaisseur, formés par un seul parement de pierres jointes sans ciment. Ces demeures comme jetées au hasard, sans ordre, sans alignement et sans indication de rues, présentent presque généralement la forme d'un parallélogramme de vingt-deux pieds de long sur huit ou di}^ de largeur. Mais nulle part je n'ai pu découvrir do traces ni d'un hiéron , ni d'édifices plus récents , qui auraient pu m'indiquer le passage des arts sur cette terre, dont les constructions toutes pélasgiques annoncent une haute antiquité. Le supérieur du couvent m'apprit que Castritza , dont il ignorait l'origine , avait servi d'^yle, dans le sixième siècle, à des bannis de Constantinople , qui y élevèrent une église, sous l'invocation de la reine des anges. Deux pauvres moines et autant de frères laïcs, sont les seuls gardiens et les mîuistres de cet oratoire , que leurs voix font retentir des cantiques consacrés à rÉteniel. Quelques chênes verts leur fournissent des ombrages au milieu des ruines, une enceinte moderne protège leur sommeil contre les surprises des Albanais , et le produit de leurs travaux