LIVRE II, CHAPITRE I. l4l

par Jean Ducas, gendre de Théodore Lascaris, dont ravènement au trône se rapporte à l'année 122a de notre ère. Sans discuter ces deux versions, dont la première me parait la véritable, elles prouvent que Janina est une ville du moyen âge. Rien ne démontre en effet qu'elle repose sur aucune construction ancienne, malgré l'avantage de sa position qui aurait dû déterminer les premiers habitants de l'Epire à former un étabhssement au lieu qu'elle occupe, si toutefois l'état des lieux le permettait alors. Elle commençait à peine à s'élever sur le promontoire qui s'avance à l'orient dans le lac, lorsque les Normands unis aux Napolitains , que les historiens du temps appellent Catalans ou Latins, la détruisirent de fond en comble. Il est à présumer que cette catastrophe eut lieu dans le douzième siècle, car elle était florissante lorsqu'elle tomba au pouvoir des Triballes, nom sous lequel les Byzantins désignent souvent les Serviens.

Une histoire anonyme de Janina , copiée sur un ma« nuscrit appartenant aux moines des Météores, dont je possède un exemplaire publié dans la première édition de ce voyage , commence à l'invasion de Janina par les Slaves, que l'auteur fixe à l'époque de la mort d'Androhic le vieux (i). Les Turcs, suivant sa narration, maîtres de l'Asie mineure, étaient alors répandas dans la Thrace , les Génois occupaient Chios,la vieille Phocée(2) et plusieurs villes dans l'Asie mineure; les Vénitiens les Cyclades et la Morée, à l'exception de Lacédémone et

(i) L'historique qui suit est entièrement extrait du manuscrit des Météores, que je crois inutile de faire réimprimer. (^) Cantacuzen. t. I , p. a38.

l4^ VOYA^GE DE LA. GRECE*

de Monembasia, tandis que TEpire était gouvernée {»ii* les rois de Servie.

Ce craie ou monarque, nommé Etienne, trouvant les frontières de la Grèce dégarnies , commença à y faire des courses, et attaqua bientôt après les villes. Mêlant la corruption à la force, il s'empara de proche en prc^cl» de laValackie grecque (i), dontXricala et Larisse faisaient partie , et se rendit enfin maître de Janinaet de la Grèce ou Hellada(2). Devenu possesseur de ce pays , il en forma deux principautés , donnant la Yalachie grecque et Janina à un de ses satrapes, nonlmé Prolampos , avec le titre de César ; et l'Étolicà son frère Siméon , qui épousa Thomé , fille du despote Jean , seigneur de cettre province , dont elle était héritière. Pour lui, après ces dispositions, il remonta à Belgrade (Berat), d'où il passa à Canîna, et, quelques mois après, il mourut.

Le césar Prolampos s'assura aussitôt du pays qui lui avait été concédé ; mais Siméon dut abandonner l'Éto^ lie à son cousin Nicéphore, qui en avait reçu l'investiture de Constant inople, et il se retira à Castorîa , auprès de la reine Thomé, son épouse. Il s'occupa aussitôt à rassembler des partis de Grecs , d'Albanais et de Serviens, dont il forma un corps de cinq mille hommes, prêts à le seconder dans ses entreprises- Cependant Nicéphore, étant arrivé de Constantinople,

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(i) La Valachié grecque est le pays qne Wicéias appelle Megalovlachie ou AnoTlaohie^ qui ne s'est jamais iétenchie, à ce que je présume , jusqu'à Liirisse. Foyez le livre VI , c. i de ce voyage.

(i) Les Grecs du Bas-Empire et ceux de nosjoui^ appellent spécialement Helloda , la partie de la Grèce comprise entre le Pénée, TAcheious et les Thermopyîos.

LIVIIE 11, CHAPITRE I. l43

entra en possession de son gouvernement ; mais il ne put en jouir long-temps; car, ayant trouvé TÉtolie en proie aux dissensions, les Grecs expulsés des villes par les Albanais , comme il voulut les réduire par la voie des «irmes, il perdit la vie dans un combat qu'il leur livra près de l'Acheloûs.

A cette nouvelle, Siméon quitta aussitôt les frontières de la Servie , pour se rendre à Tricala avec son épouse, qu'il envoya de là dans l'Étolie, ou elle était révérée, en lui donnant le gouvernement de cette province, auquel il joignit ceux d'Arta et de Janina. Pour lui, il se porta dans la Valachie (ce qui ferart croire que Prolampos n'existait plus), et pendant qu'il y était, Chiapenos , un de ses lieutenants , s'empara de plusieurs places appartenant aux Grecs, ainsi que de la ville importante de \errià (Beppoia) (0-

Cependant, la reine Thomé, malgré l'affection des Étoliens, ne pouvait réprimer les Albanais, auxquels on avait concédé Angelo-Castron et plusieurs villes près de l'Acheloûs. Comme ils harcelaient même sans cesse Janina, les habitants de cette ville étant venus trouver le roi à Vodena (2) , il leur accorda , pour les gouverner , le despote Thomas.

Ce satrape bannit, à son arrivée à Janina, en 1367, le métropolitain Sébastien, ainsi que les principaux habitants de la cité qu'il devait protéger, et il fit périr

(1) Btp^a, Berrhée, aujoard*hui Varia et Cara-Verria, ville de la Macédoine Cisaxienne, sur une rivière qui se rend à l'Haliacmon.

(2) Vodena , ville de la Macédoine , douze lieues O. N. O. de Salonique.

l44 VOYAGE DE LA GRÈGE.

dans 1^ supplices un nommé Clasvi, qui n'avait d'autre crime que de grandes richesses et des biens considérables, dont il s'empara.

Le tyran, environné d'espions, de délateurs, de sicaires, commençait son règne sous ces auspices, lorsque la peste, qui éclata au commencement de i368, vint désoler cette ville, déjà trop malheureuse. Mais à peine ce fléau fut-il calmé, que la fureur de Thomas, qui s'était comme assoupie, annonça son réveil par de nouvelles vexations.il mariait par force les jeunes grecques des meilleures familles aux Serviens , il s'emparait des propriétés des orphelins, et il établit le régime des tortures et des bastonnades. On ne voyait que supplices ; enfin , 11 s'empara du monopole de toutes les choses nécessaires à la vie , et il réduisit le peuple à travailler par corvées aux terres qu'il avait usurpées !

Ija terreur régnait dans les familles, elle s'étendait au dehors, lorsque les Albanais, qu'il n'avait pas ménagés , conduits par Pierre Léosa , parurent devant Janina , qu'ils tinrent bloquée, à diverses reprises, pendant trois années, et la guerre ne se termina que par le mariage d'Irèiie, fille de Thomas, avec leur chef.

L'année qui suivit cet événement fut mémorable par une peste meurtrière qui désola la ville d'Arta, d'où elle fut apportée en 1378 à Janina, que les Malacassltes vinrent attaquer pendant ce temps de désolation , dans l'espoir de s'en^emparer, mais ils furent repoussés avec pertfe et obligés de se retirer.

Un soulèvement général arrivé en J379, dans cette place couverte de funérailles , commençait à inquiéter le despote Thomas, lorsque les Albanais unis aux Malacassites reparurent devant Janina. Il y eut une espèce