LIVRE II, CHA.P1TRE IV

il se retira, en prenant à pas lents le chemin des montagnes.

Je découvris bientôt après le cours sinueux du Yoîido* Mati , rivière qui sort de la base des rochers granitiques du 2>agori que nous avions côtoyés en descendant du mont Panesti. La ligne bleuâtre qu'il décrivait au fond des précipices se perdait et se reproduisait, tour-à-tour parmi des paysages ornés d une verdure tendre que le printemps venait de faire éclore. Au bout d'une demi-lieue, nous étions par le travers d'Arc|iistas, village bâti au milieu de ce chaos, alors endianté. Ses maisons groupées sur des îles, ou sur de hau^ tes falaises séparées par des torrents profonds, étaient environnées de cerisiers, de grenadiers et d'arbres de Judée en fleurs, qui paraissaient disposés comme pour une solennité. Ce n'était en effet qu'une pompe éphémère^ car on m'assura que les habitants de ce gouffre sont privés en hiver, pendant pliisieurs mois, de la vue du disquië; du soleil, qui n'éclaire que la bordure de son encadrem^t.

Un mille à l'orient d'Archistas, je laissai à gauche le village d'Aïmna (i), bâti sur un tumulus boisé; et uu quart de lieue au sud-est, je passai auprès d'une chapelle ruinée, située à l'extrémité de la gorge qui commence au penchant du Panesti.

Dès que nous eûmes atteint l'arête du coteau qui ferme cet encaissement, je découvris une seconde gorge de deux milles de longueur, qui circule dif S. O. à l'orient. £lle me parut entièrement bordée de hautes forêts et

(i) Les populations d'Archista et d*Aïmna sont de quatrcykigt-ciiiq familles chrétiennes.

2l4 VOYAGE DE LA GRÈCE.

cultivée par intervalles sur ses flancs. Nous la traversâmes à son extrémité, en suivant un sentier rapide qui aboutit au Voïdo-Mati , que nous passâmes sur un pont d'une seule arche en ogive , qui a plus de quarante pieds d'ouverture sur trente de hauteur , mesurés depuis l'eau jusqu'à la clef. Cette singulière construction, qui égale les ponts chinois par sa légèreté, repose à la rive gauche sur une pile en maçonnerie, et de l'autre côté sur un banc de rochers. L'érudition de mes guides voulait que cet édifice fut un ouvrage turc ; mais en l'examinant attentivement , je fus porté à l'attribuer aux Grecs du siècle des G>mnènes , à cause de quelques croix que je reconnus à la voûte et dans les piles de son arcade colossale. On ne peut sans témérité risquer delà passer à cheval, à cause de son escarpement. Cependant les mulets et les chevaux épirotes, accoutumés aux mauvais pas des montagnes, la franchissent sans trop d'inconvénients. Je ne pus , à cause du volume et delà froideur des eaux du Voïdo-Mati , dans lesquelles mon cheval refiisa d'entrer, remonter son cours encaissé, pour visiter sa source. Mais les paysans, qui n'avaient aucun intérêt à me tromper, m'assurèrent que cette rivière sort à plein canal d'une caverne profonde , dans laquelle des myriades de truites se réfugient , lorsqu'elles sont effrayées par les pêcheurs. On peut donc croire que c'est le débouché d'un de ces fleuves souterrains, communs dans les pays de montagnes. Celui-ci , plus considérable que la Velchis de la Thesprotie , et que l'Erasinus qui reparaît dans l'Argolide, au voisinage de Lerne, roule un volume d'eau assez considérable pour déraciner les arbres, et on m'assura qu'il augmentait prodigieusement pendant la saison des pluies.