CHAPITRE VIIL

Ead«¥« d« Pàrga. ~ Époqoe de la fendatiM d« eecis ir^ Son eut actueL — Mbun de tes habitants,

A rextrémité occidentale du cap Ghimaerinm, py* nimide Tacropole de Parga « qui a donné son nom à un canton de I*Épire très-peu étendu , mais resté jusqulk présent libre au milieu des ruines et de Tesclayage de la Grèce. Mélétius, qui nomme cette ville Hypargon, ne dit rien de son origine," que j'essaierai de faire connaître d'après une chronique grecque imprimée àParis en i8o3 (i), et les renseignements que j*ai puisés dans ses archives.

La vieille Parga (a) , dont j*ai indiqué la position en décrivant les montagnes voisines d*Agia, existidt long * temps avant la prise de Constantinople par les Mahométans. Mais lorsque ces barbares , maîtres de la capitale de Tempire d'orient, s'étendirent dans les provinces qu'ils couvraient de ruines et de carnage , les prêtres de Parga , qui prévoyaient une catastrophe inévitable, songèrent à préparer aux ha* bitants un asyle au voisinage de la mer , dans lequel ils pouvaient se défendre ou fuir vers une terre hospitalière, en cas de revers. Il était difBcile d'enga-

(l) IZTOPIA ZTNTOMOZ TOT ZOTAIOY KAI DAPrAZ* Et nAPmoIZ Mxk xh i8o3.

(a) K«T^ ràc ir«Xaiàc juA iyy^ifwç iire^ttÇtK iireS vh 99^^

KMvçftvrtvoirôXiMc. lar* » p* 8^*

Parga, suivant le capitaine Gaultier, est par longit. 18, o3, 5o; latit. n. 89, i5, 4S.

|60 YOTAGB DE LA OKkCB.

ger un peuple attaché h ses foyers à les quitter; des considérations ordinaires auraient été peu déterminantes; on 6t parler le Ciel. Un chevrier (f) dé* couvrit t dans une caverne du cap Chini«riuni« une image de la Sainte-Vierge, qu'on fit transporter en céi*émonie à la vieille Parga. Malgré les hommages qu'on lui rendait, comme elle retournait d'elle* même dans son antre, il fallut se décidera ¥j suivre; et ce fut autour de ce palladium miraculeux que s'éleva la nouvelle Parga. On abandonna le bourg voisin de Sinitza et d'Agia, pour se retirer sur un promontoire fortifié par la nature et à Tabri des surprises auxquelles on était exposé de la part des Turcs qui avaient envahi la Thesprotie , sous le r^ne de Bajazet II. Parga se trouva ainsi située sur un rocher abrupte d'un mille au plus de dévelop* pement extérieur, environné à sa base par les eaux de la mer, qui baignent trois de ses cotés et où l'on n'arrive que par une porte pratiquée à l'angle du ro« cher, qui ferme le col du promontoire.

Le territoire annexé à cette vilfe, qui est la seule contrée libre de la Grèce restée à ses légitimes pos«' sesseurs, est enveloppé, du côté de la Thesprotie , par la chaîne du montPezovolos (a), dont les sommets pren« nent, en s'étendant à l'occident, les noms de Gègo^

t9T. lùid. , pag. 83.

(a) Pcsovolos» montagne de l'Épervier, à cause de sa ressemblance avec le filet de ce nom , lorsane le pt^cbeur le lance pour prendre les poissons.

LIVRl IVf.GUAFITRt Vllf. . 167

loona^ ÎMÊÊêp Stobeko, et AleccL Ce demi-cirque, pareil à un théâtre antique, dont Parga serait \t proscenium^ comprend une étendue de quinze milles mesurés depuis la chapelle Saint*Nicolas à Torient Jusqu^au cap Salizata, qui est Textrémité méridionale du mont Spartila. Sa profondeur est formée par un rayon de trois milles, depuis la mer jusqu^à la frontière turque prise au départ des eaux d'un torrent qui descend d*une ligne moyenne tracée entre les monts Bali et Massouli. Cette modique étendue de terrain , reste de Theritage antique des chrétiens thesprotes, ne compense pas par sa fertilité Tavantage de sa position. La partie supérieure des montagnes n'offre que des rochers calcaires frappés d'aridité. A leur centre, on voit quelques bouquets d'ar* bres, mais au renflement de leur base, se développent, comme par enchantement, des bosquets d'orangers, de citronniers, de rosiers, de jasmins et de cédrats, qui desamdent par étages jusqu'au fond d'une yallée romantique , dans laquelle ils se groupent , s'entrelacent et fonnent des jardins ombragés d'une verdure éternelle, qui se déploient jusqu'à l'eVitrée des faubourgs de la ville.

La tradition porte que cette terre, embellie et cultivée par* tout oii la végétation a pu réussir, n'offrait qu'une triste solitude , lorsque les Parguinotes s'y établirent. Elle resta même long - temps après dans sa nature sauvage, car à peine fixés à cette extrémité du promontoire Chimeerium , ils durent songer à défendre leur liberté avant de s'occuper des commodites de la vie. D'abord aux prises avec les Turcs, l'image miraculeuse qui les avait avertis du danger ne semblait pas s'intéresser à leur salut menacé par des ennemis supérieurs en nombre; et comme Dieu a com-

f63 TOTilGB DB LA GRkCE.

mandé de s'aider pour sortir du danger , on eut reooor* a la protection des Vénitiens, qui étaient alors maîtres de Tarchipel Ionien. En conséquence , le 91 mars j4oi ,1a république reçut le serment solennel de fidélité desPai^inotes qu'elle reconnut pour ses sujets, le 7 août 1447» •^"^ Tarchontat de François Foscarîni, doge de Venise (i).

Dans Tîntervalle de la ratification du traité dont on vient de faire mentionne sénat de Venise, par un dé-r cret de Tannée i44^9 pr^^>*îvî^ ^ *^ sujets de Parga, de Buthrotum et de Bastia , de former des compagnies d'archers, afin de se défendre, sans recourir aux milices albanaises. Cet ordre fut renouvelé aux approches des armées de Mahomet II , dont un des lieutenants # nommé Hadgi-bey vint inutilement assiéger Buthrotum, Parga, Strovilî et Regniassa, à la tôte de dix mille combattants (a).

Depuis cette époque, les Parguinotes , protégés par une puissance qui tenait alors le sceptre des mers, furent aux prises avec les Mahométans toutes les fois que la guerre éclata entre Venise et l'empire ottoman. C'est pourquoi on commença, en 1671 , à fortifier leur ville, dont les travaux furent terminés en 1575, époque à laquelle les Turcs relevaient de leur coté le château de Margariti, pour opposer un point de défense aux chrétiens, qui venaient de construire la nou*

(i) Les députes qui fignircot le traité par lequel Parga i^ donnait à Venise furent :

Jean » prêtre et proto-papas; Jean Antiochus ; Demetrius Virvitziotes; Jean Coumaniis. I«r. , p. 89.

(a) Marm. ist. di Corfù, lib. V, p. a6o, a6i.

LITJIl IV, OHAFITJIE TIII. * 169

▼die dtaddle de Parga. Cette forteresse eicitant la ja* lousie des Turcs, ils formèrent en i657 une seconde entreprise pour s*en emparer. En conséquence deux chefs nommés Beîcos et Imo pacha , à la tête de qua* tre mille hommes , vinrent occuper le mont Letitzia ; mais ils firent en vain venir un parc d'artillerie et des canons qui portaient jusqu'à soixante livres de balles , ils durent lever le siège. La place fut défendue dans cette circonstance parDeneviti deCorfou,qui recueillit trois cents boulets tirés par les infidèles contre la (aible forteresse dans laquelle il s'était renfermé avec une garnison peu nombreuse.

L'année suivante les deux mêmes chefs avec six mille Turcs et quatre mille pionniers revinrent attaquer Parga, défendu par Spiro Palatino. Mais il était sans doute écrit qu'elle ne devait appartenir aux Turcs que par un traité infamant pour le dix -neuvième siècle; après trois mille coups de canon tirés contre la place et huit mois de siège, les barbares furent contraints de se retirer avec perte de deux mille hommes (i).

Comme par-tout oîi la république arborait ses drapeaux, il lui fallait des nobles pour asservir les plébéiens, elle porta ses institutions jusque sur le cap Chimaerium. Elle créa en conséquence douze familles patriciennes à Parga, dont les noms furent inscrits au livre dor; et elle divisa le reste de la population en propriétaires^ formant trente-six familles; en ma* rins^ clergé et étrangers exempts du droit d'aubaine, qu'elle soumit à un provéditeur investi de l'autorité souveraine. Voulant allier aux formes gothiques les usages soi«disant antiques de la Grèce, elle décréta

(1) Marm. ist. di Corfù , lib. VIII, p. 4^7 , 4^S-

I^O VOTAOB OB Là GRAcB,

que chaque année^ la veille de Noël et des Rois» fet archontes 9 le dergé et les gens en place seraient in* vités à un festin , présidé par le protopapas qui y aurait double ration ; enfîn il avait été arrêté que le peuple aurait sa fête le i^''de mai , jour où Ton célèbre le retour des hirondelles. Ainsi à Parga, comme dans les lagunes , si le sénat vénitien gouvernait par la délation ^ il la couvrait du voile des plaisirs. Dans cette dernière solennité, on dépensait le pro* duit des douanes en festins, en jeux, en danses, qui se terminaient, au bout de huit jours, par une guerre simulée, dans laquelle les Parguinotes, vétua d*uniformes vénitiens, ne manquaient jamais de battre des gens travestis en Turcs, et de tendre la main, |>our recevoir le prix de leur incomparable valeur. Cette fête burlesque, présidée par un grave sénateur en perruque, était appelé la Rosalie^ nom emprunté d*une cérémonie non moins ridicule, qu*on célèbre annuellement avec la plus grande pompe à Palermo en Sicile (i).

Venise, qui divisait , afin de régner par la corrup* tion, avait les plus grands ménagements pour les habitants de Parga, qu'elle méprisait en secret^ et qui lui rendaient ouvertement le mépris que sa faiblesse leur inspirait. Les provéditeurs étaient harcelés par une réaction continuelle d*astuces, de demandes et de réclamations. Les Parguinotes , au moindre mou* vementdes Turcs, demandaient des vivres, des mu-

(i) On sait qiie les Napoliuios avaient occupé Corfon et les lies lonienDes avant qu'elles passassent sous la domination de Venise; et il est probable qu*on leur doit l'établissement de la Rosalie.

' LIVRB 1V| CHAFITEB Tiff. I7I

nilkmiif qa*ilt vendaient ensuite aux ennemis dont ils se disaient menacés; chose qui ne tournait qu'au dé«^ triment de Tëtàt, puisque les chefii vénitiens avaient leur part dans ces dilapidations. Cest pourquoi fatigué dVntendre sans cesse parler de Parga, de ses dangers et de ses besoins , le sénat proposa plusieurs fois aux ha* bitants de leur donner Antipaxos(i), ou de leur concéder des terrains dans Tile de O>rfou , afin de se débarrasser de leurs commérages et du poids de leur protection.

Les choses étaient dans cet état, et le gouvernement vénitien expirait de vétusté , lorsque les Français paru* rent dans les îles Ioniennes, en 1797* Us venaient à peine de substituer leurs couleurs au pavillon de Saint- Marc, lorsqu*un orage nouveau, formé dans FOrient, annonça la guerre de 1 798 , qui fut la seconde époque militaire de la révolution. 0>mme rien n*avait été prévu, suivant Tusage de ce temps où les calculs reposaient sur la victoire , on fut accablé , et après la défaite des Français aux champs de Nicopolis, Ali pacha porta aussitôt ses regards vers Parga ; mais ses intrigues tournèrent à sa confusion (ia).

Les Parguinotes négocièrent et obtinrent de Tamiral Oksacow, la protection de la Russie, après avoir renvoyé avec honneur à Corfou la faible garnison française , qu'Ali pacha leur avait vainement proposé d'assassiner.

Cette conduite remplit de joie les montagnards de la

(1) Antipsios, lie inhsbitfe , à dix-hait milles de Parga. (s) Vojez Hist. de la régénération de la Grèce, 1. 1 et IL

17^ TOTAOI DI LA GRÈCB.

Selleîde^qui existaient encore en peuplade indépendante; et les Chamides furent satisfaits de voir échouer Ali pa* dia dans une entreprise dont le succès Tauralt placé au centre de leurs possessions. Les Parguinotes, de leur coté, pouvaient se Hatter d*étre associés à la confédé* ration des iles Ioniennes , lorsque, par un traité spécial» leur ville, ainsi que Prévésa, Vonizza et Dutlirintd, furent remises sous le gouvernement d*un vaïvode nommé par la Porte. Cet événement ne plut ni à Âli pacha, irrité de voir ceux qu'il voulait exterminer passer sous une administration plus supportable que la sienne ; ni aux Parguinotes, menacée d*étre un jour opprimés par les ennemis du nom chrétien. On murmurait encore contre cet état de choses (car tout rapprochement est impossible entre les Turcs et les Grecs), lorsque les événements de 1 806 remirent cet ordre de choses en confusion.

Avant la déclaration de guerre entre la Russie et la Porte Ottomane, Ali pacha était rentré en possession de Prévésa, après en avoir expulsé le vaivode du grand* seigneur, lorsqu'à cette nouvelle les Moscovites s'em* parèrent de Parga, qui leur dut pour la seconde fois son salut Enfin , dans le courant de Tannée suivante , Tempereur Alexandre ayant cédé à la France ses droits sur Corfou et ses dépendances, elle prit, avec le fardeau dispendieux de la protection des iles Ioniennes, celle du rocher de Parga et de sa banlieue.

Tai dit quelle était Tétendue de son territoire; quelqucs détails sufliront pour faire connaître sa topogra* phie. A Torient et à Toccident du promontoire sur lequel la citadelle est bâtie, se trouvent deux calanques propres seulement à recevoir les barques employées

tITlB ITj CHA^ItRB Tllf. l^S

•a cabotage des Ioniens. La première, sito^ entre dea rivages aoores , est formée au midi par le cap qu'oïl découvre du large , en relevant le clocher du monastère de la Vierge de Vlachéréna; et son mouillage est abrité contre les vents du S. O* par quelques quar* tiers de pierre dont on a formé une espèce de môle« Près de U, on voit des moulins bâtis sur le torrent de Zuco; et au fond de la rade, le sentier tracé dans une falaise argileuse , par lequel on monte à la ville* liC faubourg auquel il aboutit est coupé par une chaussée qui mène h la fontaine de Saint-Triphon , source dont les eaux servent aux besoins d'une population d'environ quatre mille individus, répartis dans la haute et dans la basse ville, qui est maintenant protégée par un fortin, ouvrage des Russes.

L*acropole dont j'ai déjà parlé est bâtie aux flancs d'un rocher qui a la forme d'un cône tronqué, au faite duquel est située la retraite du commandant, à laquelle on n'arrive que par des escaliers pavés et d'un accès diflicile. De ce phare ( car la forteresse de Parga, qu'une bombe réduirait en cendres avec ses habitants et ses magasins , ne peut être qu'unposte d'observation), on domine Paxos et les cotes de l'Épire jusqu'à Nico* polis, et on peut signaler tous les mouvements qui se passent sur l'horizon. On plonge sur la seconde calanque , dont l'accès est défendu par une batterie placée sur une île que la piété des fidèles a ornée d'une église dédiée à la Madona Ânalipsis. L'œil suit à l'orient la cote qui embrasse le cap et la rade de Megali-Paganîa , dénomination improprement appliquée à l'échelle de Sayadèz, et on relève la plage jusqu'au port Saint- Jean , situé à deux lieues de Parga à Glykys.

1^4 TOTAGK DK LA ORitCl.

L'air vif et embaumé que reapirrat lea Pftrgninotea leur donne un ton de fraîcheur et de santé qui lea distingue des Ioniens. Habitants des montagnes, la liberté dont ils ont joui sous tous les gouvernements qui les protégèrent, a contribué au développement de leurs facultés physiques et aux passions brûlantes qui les animent. Corrompus par le gouvernement de Venise, ils étaient fourbes, avides et rampants; modifiés par les Français et par les Russes, ils devinrent des hommes ; et on n*eut plus à leur reprocher qu*une sévérité outrée envers le sexe, qu'ils traitent avec dureté.

En vain la nature a départi à leurs femmes les dons de la beauté et de la sagesse; elles n*ont pu parvenir à dompter des hommes trop en contact avec les Turcs pour n'avoir par adopté leurs préjugés. Aussi ces épouses, dont les mœurs sanctifient le foyer paternel et constituent Tunion des familles, ne connaissent* elles presque jamais que les peines de la vie.Bonnes, chastes , modestes , laborieuses , elles épuisent le cours des années pour nourrir des garçons peu sensibles k leur tendresse, et des filles timides comme lu pudeur, destinées à leur succéder dans une carrière dont elles leur enseignent , par des exemples de tous les jours , à supporter les épreuves avec une douceur et une résignation digues des couronnes réservées aux grâces et à Tinnocence.

Les occupations du peuple sont douces ; et ceux qu'on appelle archontes j issus des familles inscrites aux pages enluminées du livre d*or , fainéants comme les patriciens de Venise, se croiraient deshonorés, s'ils ne pas* saient pas leur temps à fumer et à ourdir des intrigues. C'est dans l'antichambre du gouverneur des îles lo-

nimiift fttViii les irovtre ordUiairenient oocopét à te dénoncer^ ou bien à se ruiner en procès au barreau insidieux des tribunaux de G>rfou, où k justice et la chicane sont , comme le dit Columelle ^ un irafic toléré^ eoncessum latrocinium. L'occupation des marins se réduit au cabotage de la côte, à recueillir et à presser les olives 9 et à exploiter une fabrique de tabac à priser* Les propriétaires exportent leurs oranges ainsi que leurs limons^ et vendent leurs cédrats par commission aux juifs de Salonique, qui les expédient en Allemagne et jusqu'en Pologne, aux sectateurs de la religion mosaïque, qui les emploient symboliquement dans leur cérémonie de la Jeté des tentes.

Telles sont les richesses, la population, Timpor* tance de Parga; et des marchands pourraient à bon droit demander quel intérêt peut mériter cette peu* * plade. Les Français, toujours généreux, ne raisonné* rent pas ainsi lorsqu'ils furent chargés pour la seconde fois de veiller à sa conservation* Ce fut alors que les prétentions d'Ali pacha se- réveillèrent , et qu'il orga-* nisa ses plans afin d'en obtenir la possession (i).

On ne trouve aucunes antiquités à Parga, qu'un sarcophage, apporté de Zeîloun en i8ao, pour servir aux bains construits par Ali pacha. Il est de la plus grande beauté, et digne d^enrichir un musée. On y lit Tinscription suivante:

SEN0KAH2 KAI «IAAI..NO APXEINOÏ.

Quand j'écrivais ces pages la Croix s'élevait encore

tj6 TOTAOB DB L4 ORftCE;

au &tte de Tacropole de Pftrga. Set habitants, prcH. tégés par la Grande • Bretagne « pouvaient se flatter de vivre et de mourir aux lieux qui furent le tam« beau de leurs pères et le berceau de leur enfiince. Ils comptaient sur un long avenir de paix, quand le gënio du mal attenta à leur existence et à la majesté des autels du vrai Dieu.

On sait trop comment le ministre Gastlereagh, qui s*est puni lui-même de ses erreurs, céda Parga à la Porte-Ottomane, et comment cette place fut livrée par Thomas Maitland au satrape de Jantna , pour qu'il soit à propos de rappeler ce crime anti-social. Pargà est devenu la proie des Turcs. Le navigateur y chercherait en vain quelques signes du christianisme; et en pensant aux auteurs de cette honteuse catastrophe qui sont descendus dans la tombe comblés de faveurs périssables | il s'écriera : Je poursuivrai leurs spectres adulés JuS'qu*aux enfers.

..... laudatas ad mânes prosequar umbras.

iBtnriirSiFi jib'AJRTA .

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TEMIME ftOl^lOTK

LITEB Tf CHAFITIB 1. ' 177

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