LIVRE Yîîf CHAPITBB I

filltt magnifiques; je me complaisais sous leurs neis sonores; j'admirais les desseins de la nature, qui a pounru à la conservation de ses ouvrages, dans les plans inclinés des branches des sapins, qui ne permettent pas aux neiges de s*y attacher pour les écraser de leur poids. Les armatolis à leur tour et les traqueurs me firent remarquer, par les cercles empreints sur le tronc de ces arbres, la liauteur à laquelle les neiges s'élèvent dans cette région, que j'estimai, d'après ce chionomètre^ devoir être communément jusqu'à dixsept pieds dans quelques expositions.

Après avoir traversé d'occident en orient la contrée des arbres résineux , nous arrivâmes à celle des hêtres, qui aboutit à la région des aubépines et des arbustes amis des températures modérées; et au bout d'une heure et demie de chemin, nous nous trouvâmes aux bords de la Milias.

Cette rivière aux eaux limpides descend du mont Sdriliani, chaîne secondaire du Mavronoros et du Catara , éloignée d'une lieue O. N. O. par son point culminant. Eu prolongeant son cours au S. E., nous ne tardâmes pas à entendre le chant des rossignols et des loriots ; ce qui me fit présumer que nous approchions de quelque lieu habité; car l'Orphée des bois et les oiseaux aux voix mélodieuses se complaisent dans le voisinage de la demeure des hommes. Enfin , après une lieue de chemin, nous descendîmes au khan de Milias, éloigné de deux heures et demie en ligne droite de celui de lan-Catara.

Nous étions attendus dans cette hôlellerie solitaire par Euthyme Blachavas, chef des bandes armées de la Thessalie, qui était accompagné de Zongos, com-

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mandant des Palicares d*Agrapha et de rAchéloCs (i). Ces deux capitaines me comblèrent d'amitiés , et voulurent h toute force me régaler d*un agneau rôti à la façon des héros d'Homère^ dont il fallut manger ma part. Le repas qu'ils me donnèrent fut une de ces fêtes décrites par Tauteur de Gil Blas, c*cst-à-dire un véritable festin de flibustiers de montagne. Après avoir dépecé le rôti, on porta les santés d'usage qui commencent toujours par celles de quelques saints; et je dus décliner le nom de mon patron, qui eut les honneurs d'une rasade, quoique étranger à la légende orthodoxe. Les capitaines voulurent ensuite me faire donner un concert par leurs soldats, qui prenaient modestement le titre de klephtes on voleurs^ et ils s'en acquittèrent en chantant à tue-tcte la chanson de More Bouco* valas , qu'ils accompagnèrent du son de leurs lyres discordantes (a). Après ce vacarme, on exécuta la danse des voleurs j qu'on trouve décrite dans Athénée (3>

( i) Euthymc Blachavas, Thcssalicn d'origine, après avoir fait pendant long-temps la guerre aux Tures, avait dans ce moment profité d*une espèce d'amnistie pour reparaître dans le Pindc, dont AU pacha lui avait confié la police.