CHAPITRE V

{Octobre el novembre 1879)

Encore l'ile Herald, — Un troisième ours, — La mouette de Ross. — L'humidité à bord, — On signale une terre, — Une belle nuit. — Un rêve du docteur Ambler, -— Fissures dans la g'ace, — Craquements et grincements, — Le champ s'ouvre à bâbord, — Occupations el préoccupations, — Les chiens. — Disparition du soleil, — Expulsés du 16, — L'alambic, — NSplendeurs du désert polaire.

1" octobre. — La journée s'ouvre neigeuse et nuageuse : la brise qui souffle rudement de l’est-nord-est, l’aspect variable et menaçant du ciel, tout nous annonce un terrible ouragan. De une à trois heures du malin, l’anéroïde indique une vélocilé horaire de qualorze milles; à quatre heures, elle passe à vingl el un; à six, elle est de vingt-sept, et atteint à huit heures son maximum, vingt-huit milles; elle reste ensuite à peu près stationnaire à vingt-quatre. Cet après-midi le vent a tourné au nord-est, puis au nord vrai, Quoique ces grains nous arrivent de l’est et du nord, ils n’ont pas déterminé une baisse nolable de la température : le thermomètre se maintient entre —6° et —10°, Peut-être y a-t-il dans ces parages des eaux plus chaudes et libres de glaces sur lesquelles le vent « se dégourdil » avant de nous atteindre. La tempête est accompagnée de tourbillons ou plutôl de rafales de neige finement menuisée : elle s’insinue dans toutes les fentes et bouche toutes les issues. Nous essayons de sortir pour la promenade obligée : impossible de rien voir à travers ces bourrasques de névé, Nos pas s’effacent derrière nous: tout sst bientôt recouvert d’un épais tapis éblouissant de blancheur.

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2, — Parcouru le banc pour me rendre compte des effets de la tourmente. Vers le nord s'étend un véritable lac d’eau libre : plus de trois milles de l'est à l’ouest et une largeur de neuf cents mètres au moins. Au delà, la glace s’est amasséc en une isbrède immense : devant ses abords, le champ où nous sommes clavés semble défiler lentement, orienté vers le sud-est. Dans plusieurs directions se montrent d’autres espaces déblayés. La surface de notre radeau est molle et pâteuse : nous y enfonçons jusqu'aux chevilles.

3, — Sondages de midi. 24 brasses 1/2 sur vase bleue et gravier de couleur foncée. La drague ramène quelques branches de corail blanc ct délicat; circonstance très intéressante, la présence de ce madrépore n'étant explicable que s’il a été porté dans l'océan Glacial par le courant tiède du Kouro-Sivo: je n'ai jamais ouï dire que le corail pût vivre dans des eaux aussi froides que celles-ci.

A notre grande surprise, nous apercevons ce matin l'ile Herald au sud-sud-est vrai et à une dislance probable de trente milles. Nous avons donc dérivé au sud-ouest de plus de trente milles depuis notre dernière observation : dix milles par jour. C'est bien, en effet, le troisième côté du triangle. Soit que vers le rord s’élende une terre assiégée par de lourdes glaces qui empêchent notre champ d'avancer ou plutôt le repoussent au large, soit qu’il existe vraiment un courant dirigé vers le sud-ouest, je n’en puis encore rien savoir. Mais il me semble que nous sommes en train d'être drossés entre l’île Herald et la Terre Kellett. Peut-être notre prison flottante vat-elle enfin s'arrêter, eu ou prou, sur quelque rivage encore inexploré, sinon tout à fait inconnu; peut-être &urons-nous l'honneur d’y descendre les premiers !

À Lrois heures le cri de : « Un ours sur la glace! » nous dresse lous sur nos pieds. Nous prenons immédiatement la course, rangés en éventail pour rabattre la bête, mais celle-ci avait déjà trop de champ, et la plupart d’entre nous ne poussent pas au delà d’un à deux milles, Newcomb et les deux Indiens liennent bon. A cinq heures vingt, Aneguin revient avec la nouvelle que l'ours est bien et dûment passé de vie à trépas. Melville et moi repartons avec une couple de traincaux, les chiens et quelques hommes : c'est une femelle : on l'avait déjà

dépouillée et vidée; je n’ai donc pu en vérifier le poids, mais nous l’évaluons à 225 kilogrammes. Farmeuse aubaine pour notre garde-manger! La peau, très proprement enle,ée, est encore attachée à la tête; nous veillerons à ce qu’elle reste en bonne condition pour être préparée à notre retour au pays.

Dimanche 5 octobre. — À dix heures, lu les articles de discipline des navires de l’État, puis appel général. Tout l’équipage semble bien portant, sain de corps et d'esprit; personne n'a l'air troublé par la certitude presque absolue d’un hivernage dans la banquise. Le gaillard d'avant est sec, chaud, confortable. Pas la moindre humidité, sauf quelques gouttières provenant des faux-sabords, et sous lesquelles on a soin de placer des casseroles. La cuisine est propre et en parfait état. Bidons, caissons, placards, tout est terminé et mis en place : une office de bonne maison n'aurait pas meilleure mine. Les cadres du maitre d'hôtel et de son camarade sont cachés par des rideaux, et il faudrait y regarder de bien près pour voir que nos deux Chinois couchent dans celte pièce.

La chambre des machines et le tunnel de l'arbre de lhélice sont bien tenus el sans humidité. La chaudière de tribord est linie, ainsi que son enveloppe. L'autre aussi a été nettoyée à fond, et toutes deux sont prêtes à fonctionner. Au lieu de démonter la machine, nous la laissons intacte, et comme son arbre peut être disjoint de celui de l’hélice, on peut la tourner tous les jours et en faire mouvoir tous les organes. Les deux arbres sont réunis par des plateaux et quatre boulons, dont deux sont remis en place dès que la machine a été virée, et les deux autres tenus prêts pour le moment du besoin. Tout sera repeint celte semaine.

Les ouvertures pratiquées dans les portes de la cabine et la lampe qu'on conserve allumée dans le poêle du carré ont amélioré la ventilation à l’arrière. L'air y est assez bon, sauf la nuit, où notre méchante lampe Wallon le sature de fumée. Melville organise un chapeau de fer-blanc dans lequel s'ouvre un tuyau de 10 centimètres de diamètre, percé de petits trous et sortant par le volet de la claire-voie; expédient ingénieux qui remédicra au mal sans nous priver de lumière, La charpente du baraquement d'hiver est dressée sur le pont; la loiture posée; les parois sont assemblées, sauf aux deux bouts. La

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semaine prochaine on la tapissera de feutre, on mettra en place la machine électrique et le générateur, et nous en ferons l'essai, la graisse de morse servant de combustible.

A propos de combustible, j'ai tout licu d’être satisfait de la manière dont Melville entend ses devoirs : son compte présente une économie de 66 kilogrammes de charbon sur celui de la semaine précédente. Aneguin a tué un phoque, précieux supplément à nos provisions de ménage.

6. — Je résume en quelques mots les événements de la journée : M. Newcomb est revenu de la chasse avec vingt-huil canards; on à élevé sur le banc, à une centaine de mètres du navire, un observatoire amarré à des ancres à glace; la construction de la « maison »

marche à souhait.

7. — À plusieurs reprises, aujourd'hui, nous avons vu, à n'en pas douter, une terre assez vaste dont le point le plus proéminent est au sud 54 0, vrai, C’est comme une série de hauteurs séparées par d’étroites plaines basses ou une rangée d'îles. Le mi-

Mouette de Ross,

rage en brouille parfois les contours, puis ils reparaissent fermes et bien arrôtés. Au-dessus se montrent des nuages, qui en sont clairement distincts. Quand le soleil s’est couché, ces mamelons se profilaient en vigueur sur l’horizon lumineux, « C'est une terre », disent nos camarades restés à bord, tout comme Melville et moi, qui l'avons examinée de trois milles plus près, dans notre promenade quotidienne avec un lraineau et ses chiens. L'hiver nous réserverait-il quelque champ de travail?

L'infatigable Newcomb enrichit sa collection, le but de ses labeurs, d’une mouette de Ross, oiseau absolument sans prix, lant il est rare. On n’en connaît qu’un en Europe, au Muséum de Mayence, pas un seul aux États-Unis.

Alin de laisser au docteur le temps nécessaire pour arranger les boites de médicaments qu’emporteront les escouades de laineau, et sur sa remarque qu'il a plus que sa part des tra-

vaux méléorologiques et moins que son dû de sommeil, je

modifie les dispositions prises le 7 août, et le dispense des

observalions de huit heures à minuit. La première partie de quart est assignée à M. Melville, notre mécanicien en chef: je me charge de la seconde.

9. — Le vent d’est d'hier continue ce matin, soufflant presque en tempête : peu à peu il se calme et se transforme en légères brises; mais à midi il passe au sud-ouest, puis à l’ouestsud-est, enflant la voix de plus belle, Thermomètre : par le vent d'est —0°,5; par le vent d'ouest — 14°. Circonstance à noter, la neige est tombée sans relâche jusqu’à dix heures du soir; tout d’un coup le ciel se nettoie, les étoiles brillent; superbe clair de lune à minuit. Sondages : 23 brasses 1/2 sur argile bleue; la ligne du plomb nous montre que nous dérivons rapidement devant les rafales de l’ouest.

10, — Mêmes remarques au sujet du thermomètre. Tant que la brise souffle ouest-sud-ouest, il se tient aux environs de —1&t; quand elle tourne au sud-est, il remonte à —1°. Plus violente la bourrasque, plus haute la température.

11. — Journée orageuse; grains du sud-est. Ce soir, de légères brises soufflent du nord; une pâle aurorce boréale se joue sur le ciel du nord-ouest, prédisant sans doute pour demain unc plus forte pression barométrique et l’abaissement de la température. Avant le changement du vent, quelques averses de neige. Il me paraît qu'ici elle ne tombe qu'en très pelile quantité; mais les tourmentes s’en emparent, la roulent et l’'amoncellent de facon que parfois on y enfonce jusqu'au genou. Les terribles rafales de ces derniers jours n’ont point paru avoir d'influence sur le navire; il continue à s’incliner de 5 degrés sur tribord, son avant se dirige sur tel ou tel point, suivant que le champ lui-même cest orienté de telle ou telle manière. À part de courtes trépidations lorsque souffle une rafale subite, il repose aussi immobile sur son berceau de glace que s’il était placé sur le gril d’une cale sèche : quelle que soit la pression exercée sur les parois avancées du banc, nous ne nous en apercevons pas à bord. Les chenaux par lesquels la Jeannette fut introduite dans sa prison ont regelé depuis longtemps, mais nous les retrouvons sans peine dès que le thermomètre remonte aux environs de 0°; quand on enfonce

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dans la neige qui les recouvre, le pied rencontre une surface molle, souvent envahie par l’eau de dessous. Nous marchons maintenant vers le sud-ouest, j'espère qu’une fois le ciel redevenu clair et les grands vents passés (le baromètre est actuellement à 730 millimètres, et l’on peut s'attendre à des brises carabinées aussitôt qu’il remontera), nous apercevrons enfin la terre dans celte direction.

14. — Le temps s’est débrouillé vers midi : on distingue parfaitement une ligne de côtes au sud-sud-ouest. Nous n'avons pas pris d'observations depuis quatre jours, et je ne saurais dire pertinemment que ce n'est point l’île Herald, fameuse notre bord : pourtant la forme n’en est plus celle qui nous était devenue si familière, et cette Lerre, ce me semble, s’étend bien loin en azimuth. L’atmosphère est trop criblée de cristaux de neige pour que nous ayons pu estimer la distance : le beau temps a duré juste une demi-heure, encore l'horizon se’voilait-il par intervalles. Nous renonçons à descendre régulièrement la drague : elle ne ramène plus que peu d'échantillons, et toujours les mêmes. On essaye aujourd’hui la machine électrique Baxter: le générateur Edison n’a pas donné la moindre lumière. Je crois la chose enfoncée! Notre éclairage électrique sera resté bien loin, là-bas, au pays où « s’enroule le chèvrefeuille ». Collins assure encore que « Ça va marcher».

15, — L'humidité, ce fléau de tous les navires polaires, a décidément pris ses quartiers chez nous. Jai eu beau, en Anglelerre, capitonner la cabine de feutre, et à l’arsenal de Mare- Island recouvrir la dunette de trois épaisseurs de grosse toile dont j'ai fait peindre à l'huile la surface extérieure, la vapeur se condense en perles sur les planches du plafond de ma chambre; bientôt il en sera de même ailleurs, J'ai fermé l’arrière de la cabine et réduit ainsi l’espace à chauffer. La partie condamnée est devenue tellement froide que, quand on y entre, c'est comme si on se plongeait dans un bain glacé; pourtant l'humidité se rassemble en gouttes sur les parois. La tempéralure du reste de la chambre et du faux pont est maintenue à + 10°, Le carré des officiers est encore absolument sec; comme on ne fait qu’y coucher, je n'ai pas cru nécessaire d’en allumer le poèle. Le faux pont n’est point humide, mais difficile à venliler à fond et à purger d'acide carbonique. Nous nous y em-

ployons de notre mieux, mettant en œuvre tous les remèdes possibles. La maison d'en haut est ‘terminée : il n’y a plus qu’à placer la tapisserie de feutre.

Je crains bien que la susdite maison ne puisse servir de dorloir et de « chambre à tout faire » pour l’équipage. Le peu de charbon dont je dispose ne me permettra guère d’en exclure 2 | le froid et l'humidité. Ce ne sont pas les poêles qui manquent 1 ni, à vrai dire, le combustible, mais j'ai le plus vif désir d’économiser celui-ci afin de l’utiliser aux machines l’été prochain, 1 et de gardér le surplus pour entretenir en nous un reste de chaleur vitale si nous devons rester ici un autre hiver. Comp- £

lant sur le succès de l'appareil électrique (j'en suis bien revenu 1 (l à l’heure qu'il est), je voulais l’alimenter d’huile de phoque ou Ron de morse et chauffer en même temps qu'éclairer la demeure el de l’équipage. Mais le générateur n’a pas donné de lumicie; la il chaudière pas de chaleur. La lessive tendue dans le bara- le quement est mouillée comme devant, en dépit de cette surface co de tôle qui devait rayonner le calorique en tout sens. Par dé contre, la vapeur qui s’en échappe trouve dans le faitage un E [lu

condensateur de premier ordre. Il faudra donc placer en haut deux poêles et mettre à l’intérieur casseroles ou lèchefriles, arrangées de façon à brüler l’huile animale. Nous autres, maitres et seigneurs, nous nous régalerons de la cuair des phoques; nos chiens auront les morses; la graisse servira au chauffage. Rien ne sera perdu.

Afin d'assurer le renouvellement de l'air dans le faux pont, je donne l’ordre écrit d’avoir à évacuer celui-ci tous les jours, d’une heure et demie à quatre heures et demie du soir, et d’en ouvrir toutes les écoulilles et toutes les portes. La bordée de service sera armée de carabines Snyder et parcourra la glace

en quête de gibier. D le]

17, — Jour de naissance de Collins. Un ours s’est pris au dans piège, puis a réussi à s'échapper, nous laissant en souvenir sole une mèche de sa fourrure. Nindemann et Aneguin ont tué com chacun un phoque. En ce moment, sept de ces amphibies sonl àprè suspendus aux agrès, et feront la base de plus d’un repas, Voya

préparé aux dépens de leur cuirasse de lard. lus 18. — À notre grande surprise, Ah-Sam, le cuisinier, est venu 22, demander un fusil. Il veut aussi « tirer phoque ». On lui livre cham

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CLAVÉS DANS LA BANQUISE. lo un snyder, les cartouches nécessaires, et il détale gaiement. Une heure après il nous arrive, le plus interloqué, le plus ahuri des Chinois hors de Chine. Au premier coup, le fusil à éclaté; le canon s’est ouvert, par bonheur près de la bouche : notre homme n’a eu aucun mal, mais il est complètement démoralisé. Il a sans doute laissé traîner son arme sur la glace, et la neige en aura oblitéré l'ouverture.

20, — Le thermomètre descend de — 8° à — 15,8, la tempéralure la plus basse que nous ayons constatée. 21. — Le thermomètre, à — 15° ce matin, marque à midi

— 17,78 (0° Fahrenheit), pour la première fois. À dix heures du soir, il est à — 22°,6 (vents légers du sud-ouest); à minuit, à — 20°, Depuis le 10 nous avions toujours eu mauvais temps : aujourd'hui le ciel est pur, le soleil brille : malheureusement il se couche à trois heures quarante-cinq du soir. Si rares deviennent ses apparitions que cette visite nous semble bien courte : nous la meltons à profit pour faire une promenade délicieuse, grâce à la clarté de l’atmosphère et à la basse altilude du soleil. Nous avons revu la terre; mais elle ne ressemble plus en rien aux côles précédemment signalées. Du pont on croyait à trois îles; de la mâlurce on distingue parfaitement les vallées intermédiaires : c’est peut-être une grande ile à trois sommets; le pius haut et le plus nettement dessiné est au $S. 28° O. (vrai); nous en estimons la distance entre soixante et cent milles. À quatre heures et demie, la réfraction atmosphérique devient considérable et nous montre une monlagne très élevée, à cime évidée en selle; elle est orientée S. 24° 0. et émerge d’une couche de nuages reposant sur l'horizon jusqu’à la hauteur d’un degré.

À sept heures du soir, le thermomètre marquant près de — 24°, le liquide du compas de route se gèle, et nous le descendons dans la cabine; je fais placer sous le baraquement une boussole d'embarcation. L'effet de cette subite froidure est de clore comme par magie tout ce qui restait d'espaces libres. Cet après-midi, pendant notre promenade en traineau, je les Yoyais, pour ainsi dire, se recouvrir d’une glace de plus en blus épaisse. Température, — 22.

22. — Chipp et moi commençons à sentir le froid dans nos chambres, Toutes les nippes suspendues contre.les murs du

navire ou les cloisons de l’avant y sont collées à n’en pouvoir les arracher.

23. — De huit heures et demie à neuf heures et demie, nous voyons, pour la première fois, une parasélène : trois fausses lunes placées à angles droits avec la vraie (la basse allitude de celle-ci ne permet pas d’apercevoir la quatrième); autour de celle-ci, un arc-en-ciel nébuleux.

2h. — Pour éviter que les hommes ne se gèlent les mains en retirant le plomb, nous organisons, au bord du puisard, deux supports sur lesquels tourne une bobine à laquelle nous fixons deux manches de bois.

25. — Distribué aujourd’hui les vêtements de fourrure et fait monter deux poêles dans le baraquement. Notre maître d'hôtel, Charles Tong Sing, se plaint de nausées depuis hier soir: plutôt indisposilion que maladie, j'espère. C'est un solide travailleur; deux hommes se faligueraient à son ouvrage. Ah-Sam, le cuisinier, un autre qui ne boude pas la besogne, se charge de le remplacer; il cumule les fonctions de son camarade et les siennes, passe de nos chambres à ses fourneaux avec le sourire béat qui épanouissait le visage de celui dont nous avons eu la douleur de nous séparer, Ah-Sce, fils de Ah-Mo, Canton, Chine.

26. — A l'inspection du dimanche, je constate avec plaisir que le faux pont est encore sec et chaud. Les tapisseries

de feutre ont certainement arrêté la condensation de l’humidité, et je commence à croire que cette pièce restera saine et habitable tout l’hiver. L'écoutille de l’avant, qui s’ouvre dans la maison, a élé complètement découverte; l’air du dehors

s’y réchauffe avant d'arriver à destination. Hier soir, j'ai noté

une différence de plus de 9 degrés entre la température exté-

rieure et celle du baraquement (— 23°,3 ct — 129,2). Encore

n’y avait-il pas de feu. L'air qui sert à la ventilation du faux

pont entre dans la maison, descend par l’écoutille, passe par

les seize trous des portes, et, sous l’influence des poëles, monte

à +107; puis il sort par la claire-voie, excellente cheminée

d'appel. La cabine est généralement maintenue à 10° aussi; le

carré, qu’on ne chauffe jamais, reste à 0°. Dans la chambre des machines, le thermomètre marque — 10°; un peu de verglas s’amasse sur les ferrures; mais tubes et tuyaux ont été

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CLAVÉS DANS LA BANQUISE. 117 bien asséchés, on a repeint les chaudières; rien ne peut se détériorer, — Plus haute températnre du jour, — 12°; plus basse, — 16°, Temps clair et agréable : dès que paraît le soleil, personne ne se plaint du froid.

Un mouvement s’est produit dans la glace, pour cause à nous inconnue, À 500 mètres environ de l’avant du navire, une fissure s’est ouverte, large d’une trentaine de centimètres seulement, mais s'étendant en ligne courbe sur plus de 800 mètres. Plus loin, une crevasse de 2 mètres bord à bord, coupe le champ sur une assez grande longueur. La cassure est loute fraiche: l'eau monte à 45 centimètres de la surface et se gèle presque aussitôt. Nos chasseurs y courent immédiatement, mais reviennent bredouille après avoir vu, disent-ils, un morse et un ours.

Service divin à dix heures et demic. La maladie du maitre d'hôtel élait peu de chose : quelques soins l’ont remis sur pied el il a repris ses fonctions.

27, — Deux phoques en plus à l’élal. Pour être prêts, en cas d'urgence, à quitter le navire au premier signe, je donne aujourd’hui des instructions sur le choix des vivres et eftets à emporter, sur le chargement et l’arrimage de cinq traincaux. Je fais aussi modifier l’ordonnance de nos repas; désormais, deux seulement par jour seront préparés à la cuisine. Décidément on y brûle trop de charbon : il nous en faudra pour la maison, l'observatoire, le carré, peut-être, et je veux, à tout prix, en conserver en vue de la saison prochaine. Alin de constater l'influence de l’hivernage sur les officiers et les hommes, le docteur les examinera lous les mois et me présenlera ensuite son rapport. A partir d'aujourd'hui nous ne noterons plus la température et la densité de l’eau de la mer.

28. — Gräce à la pureté du ciel, M. Danenhower a pu, ce matin à quatre heures, prendre des relèvements pour établir notre position : latitude 71957’ N., longilude 177°51/0. Nous sommes à vingt milles nord-est (vrai) de celle du 21. La variation magnélique est de 23° E. Le soleil a paru à neuf heures. Immédialement après, la terre s’est montrée au sud-sud-est, s'étendant de S. 16°30’ O. à S. 36° O.; le plus haut pic, à S. 320. Elle semble éloignée d'environ cinquante milles. C’est probablement le nord de celle qu’entrevit le capitaine Long en 1867

(Terre de Wrangell). Je ne la crois plus un continent, mais quelque grande île ou quelque archipel.

A quatre heures, M. Dunbar, qui était en chasse avec Alexey, accourt nous dire qu'ils ont abattu trois morses. Impatients d'assurer celte précieuse addition à la nourriture des chiens, nous partons, Melville, le docteur et moi, avec Sharvell; le youyou sur un traineau attelé de notre plus forte meute. Après un tirage pénible que Dunbar évalue à un mille, mais que je déclare être plutôt de trois, nous arrivons au chenal. Les morses ont décampé, se cassant probablement un passage à travers la nouvelle glace,

Voici le règlement d'hiver, qu’on mettra à exécution à compter du 1‘ novembre :

Six heures. — Appeler le second,

Sept heures. — Appeler le cuisinier.

Huit heures et demie. — Tout le monde sur le pont.

Neuf heures. — Déjeuner par bordées,

Dix heures, — Tous à l'ouvrage : à curer le trou à feu ; à remplir de neige les barils; à balayer les ponts,

Onze heures. — Évacuer le faux pont. Tout le monde dehors, à prendre de l'exercice sur la glace.

Onze heures et demie. — Inspection des ponts.

Midi. — Sondages.

Une heure. — Une bordée peut descendre.

Deux heures. — Remplir les barils de neige. Curer le puisard.

Trois heures. — Diner par bordées,

Quatre heures. — Extinction des feux de la cuisine. Le charpentier et

le maître de manœuvres font leur rapport au second.

Sept heures et demie. — Souper par bordées.

Dix heures. — Cesser de fumer et de causer dans le faux pont; éteindre toutes les lumières, sauf un bec dans la lanterne de la cloison. L'homme de quart fait son rapport au second.

Le veilleur de service fera une ronde toutes les demi-heures pour exaniner feux et lumières. Les seaux doivent être toujours pleins et placés à l'avant sur tribord, prêts en cas d'incendie.

La nuit est une des plus belles que j'aie jamais vues : le ciel est sans nuages; la lune, presque dans son plein, et brillant d'un doux éclat; les étoiles scintillent; pas un souffle de brise; nul bruit ne vient troubler le grand silence du désert. La scène est féerique. Au premier plan, le navire, dont chaque cordage, chaque espars est revêtu de cristaux de givre, se dé-

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