ARTS

bronze qui avaient été frappées en France avant notre départ.

Cependant l'ouvrage principal, celui qui avait été l’objet de notre relâche, était achevé, nos canons étaient en place, notre arrimage réparé, et nous avions embarqué une aussi grande quantité d’eau et de bois qu’à notre départ du Chili. Nul port dans l'univers ne peut présenter plus de commodités pour hâter ce travail, qui est souvent si difficile dans d’autres contrées, Des cascades, comme je l’ai déjà dit, tombant du haut des montagnes, versent l'eau la plus claire dans des barriques qui restent dans la chaloupe : le bois, tout coupé , est épars sur le rivage bordé par une mer tranquille. Le plan de MM. de Monueron et Bernizet était achevé, ainsi que la mesure d’une base prise par M.

Blondela, qui avait servi à M. de Langle, à M. Dagelet et au plus grand nombre des officiers , à mesurer trigonométriquement la hauteur des montagnes ; nous n'avions à regretter que le cahier d'observations de M. Dagelet, et ce malheu. était presque réparé par les différentes notes qui avaient été retrouvées : nous nous regardions enfin

DE LA PÉROUSF.

comme les plus heureux des navigateurs, d'être arrivés à une si grande distance de l'Europe, sans avoir eu un seul malade, ni un seul homme des deux équipages atteint du scorbut.

Mais le plus grand des malheurs, celui qu’il était le plus impossible de prévoir , nous attendait à ce terme. C'est avec la plus vive douleur que je vais tracer l’histoire d’un désastre mille fois plus cruel que les maladies et tous les autres événemens des plus longues navigations. Je cède au devoir rigoureux que je me suis 1mposé d'écrire cette relation, et je ne crains pas de laisser connaître que mes regrets ont été, depuis cet événement, cent fois accompagnés de mes larmes ; que le temps n’a pu calmer ma douleur : chaque objet, chaque instant me rappelle la perte que nous avons faite, et dans une circonstance où nous croyions si peu avoir à craindre un pareil événement.

J'ai déjà dit que les sondes devaient être placées , sur le plan de MM. de Monneron et Bernizet , par les officiers de la marine; en conséquence , la biscayenne de

l’Astrolabe , aux ordres de M. de Mar-

teurs, nce de alade , pages

, celui évoir , vec la ° l’his-

cruel cvénele cède 1S 1mcrains regrets t fois temps objet, e que istance andre

nt être onnea 1nane de

Mar-

rem - - sé i a = ns D ED te TRE » D Pre née ds fine ANNE L-CEBECTE etes pc ES ET es RS

D£ LA PÉROUSE. 5 chainville , fut commandée pour le lendemain, ct je fis disposer celle de ma frégate , ainsi que Je petit canot dont je donnai le commandement à M. Boutin. M. d'Escures, mon premier lieutenant, commandait la biscayenne de la Boussole , et était le chef de cette petite expédition. Comme son zèle nv’avait paru quelquefois un peu ardent, je crus devoir lui donner des instructions par écrit. Les détails dans lesquels J'étais entré sur la prudence què jexigeais , lui parurent si minutieux , qu'il me demanda si je le prenais pour un enfant, ajoutant qu'il avait déjà commandé des bâtimens. Je lui expliquai amicalement le motif de mes ordres; je lui dis que M. de Langle et moi avions sondé la passe de la baie deux jours auparavant, ct que j'avais trouvé que l'officier commandant le deuxième canot qui était avec nous , avait passé trop près de la pointe, sur laquelle même il avait touché : j’ajoutai que de jeunes ofliciers croient qu'il est du bon ton, pendant les sièges , de monter sur Le parapet des tranchées , et que ce mème esprit leur fait braver , dans les canots , Les roches et les brisans; mais que

EMI

cette audace peu réfléchie pouvait avoir les suites les plus funestes dans une cainpagne comme la nôtre , où ces sortes de périls se renouvelaient à chaque minute.

Après cette conversation, je lui remis les instructions suivantes, que je lus à M. Boutin : elles feront mieux connaître qu'aucun autre exposé, la mission de M. d'Escures, et les précautions que j'avais prises.

instructions données par écrit à M. d'Escures, par M. de la Pérouse.

« Avanr de faire connaître à M. d’Escures l’objet de sa mission , je le préviens qu’il lui est expressément défendu d’exposer les canots à aucun danger, et d’approcher la passe si elle brise. Il partira à six heures du matin avec deux autres canots commandés par MM. de Marchainville et Boutin, et il sondexa la baie depuis la passe juqu’à la petite anse qui est dans l’est des deux mamelons ; il portera les sondes sur le plan que je lui ai remis, ou il en figurera un d’après lequel on pourra les rapporter. Si la passe ne bri-

Spa