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DE LA PÉROUSE. 7 sait point, mais qu'elle fût houleuse, comme ce travail n’est pas pressé , il remettrait à un autre jour de la sonder , et il ne perdrait pas de vue que toutes les choses de cet ordre qu’on fait difficilement, sont toujours mal faites. Il est probable que le meilleur moment pour approcher la passe sera à la mer étale , vers huit heures et demie ; si alors les circonstances sont favorables , il tâchera d’en mesurer la largeur avec une ligne de loch, et il placera les trois canots parallèlement, sondant dansle sens de la largeur, ou de l’est à l’ouest. IL sondera ensuite du nord au sud; mais il n’est guère vraisemblable qu’il puisse faire cette seconde sonde dans lamême marée , parce que le courant aura pris trop de force.

» En attendant l’heure de la mer étale, ou en supposant que la mer soit mauvaise, M. d'Escures fera sonder l’intérieur de la baie , particulièrement l’anse qui est derrière les mamelons, où je crois qu’il doit y avoir un très-bon mouillage ; il tâchera aussi de fixer sur le plan les limites du fond de roche et du fond de sable, afin que le bon fond soit bien connu. Je crois

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que , lorsque le canal du sud de Pile est ouvert par la pointe des mamelons , on est sur un bon fond de sable. M. d’'Escures vérifiera si mon opinion est fondée ; mais je lui répète encore que je le prie de ne pas s’écarter de la plus extrême prudence. »

Ces instructions devaient-elles me laisser quelques craintes ? elles étaient données à un homme de trente-trois ans, qui avait commandé des bâtimens de guerre :

combien de motifs de sécurité !

Nos canots partirent , comine je l’avais ordonné, à six heures du matin; c'était autant une partie de plaisir que d’instructonet d'utilité : on devait chasser et déjeuner sous des arbres. Je joignis à M.

d'Escures M. de Pierrevert, et M. de Montarnal , le seul parent que j’eusse dans la marine, et auquel j'étais aussi tendrement attaché que s’il eût été mon fils ; jamais jeune oflicier ne m'avait donné plus d'espérance, et M. de Pierrevertavait déjà acquis ce que j'attendais très-incessamment de l’autre.

Les sept meilleurs soldats du détachement composaient l'armement de cette biscayenne, dans laquelle le maître-pilote

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DE LA PÉROUSE. g de ma frégate s'était aussi embarqué pour sonder. MN. Boutin avait pour second dans son petit canot M. Mouton, lieutenant de frégate : je savais que le canot de l’Astrolabe était commandé par M. de Marchainville; mais j'ignorais s’il y avait d’autres officiers.

À dix heures du matin , je vis revenir notre petit canot. Ün peu surpris, parce que je ne l’attendais pas sitôt , je demandai à M. Boutin, avant qu'il füt monté à bord, s’il y avait quelque chose de nouveau ; je craignis dans ce premier instant quelque attaque des sauvages : l’air de NL. Boutin n'était pas propre à me rassurer; la plus vive douleur était peinte sur son visage. Il m’apprit bientôt le naufrage affreux dont il venait d’être témoin , et auquel il n’avait échappé que parce que la fermeté de son caractère lui avait permis de voir toutes les ressources qui restaient dans un si extrême péril. Entraïiné, en suivant son commandant , au milieu des brisans qui portaient dans la passe , pendant que la marée sortait avec une vitesse de trois ou quatre lieues par heure, il imagina de présenter à la lame l'arrière

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de son canot, qui, de cette manière, poussé par cette lame, et lui cédant, pouvait ne pas se remplir, mais devait cependant être entrainé au dehors, à reculons, par la marée. Bientôt il vit Les brisans de l’avant de son canot, et il se trouva dans la grande mer. Plus occupé du salut de ses camarades que du sien propre, il parcourut le bord des brisans, dans l'espoir de sauver quelqu'un ; il sy rengagea même , mais il fut repoussé par la marée ; enfin 1l monta sur les épaules de M. Mouton, afin de découvrir un plus grand espace : vain espoir ! tout avait été englouti..…. et M. Boutin rentra à la marée étäie. La mer étant devenue belle, cet officier avait conservé quelque espérance pour la biscayenne de l’Astrolabe ; il n'avait vu périr que la nôtre. M. de Marchainville était dans ce moment à un grand quart de lieue du danger, c’est-à-dire dans une mer aussi parfaitement tranquille que celle du port le mieux fermé; mais ce jeune officier, poussé par une générosité sans doute imprudente, puisque tout secours était impossible dans ces circonstances , ayant l'âme trop élevée , le courage trop grand

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DE LA PÉROUSE. , Il pour faire cette réflexion lorsque ses amis étaient dans un si extrème danger, vola à leur secours, se jeta dans les mêmes brisans , et, victime de sa générosité et de la désobéissance formelle de son chef, périt comme lui.

Bientôt M. de Langle arriva à mon bord, aussi accablé de douleur que moi-même, et m’apprit, en versant des larmes, que le malheur était encore infiniment plus srand que je ne croyais. Depuis notre départ de France , il s’était fait une loi inviolable de ne jamais détacher les deux frères* pour une même corvée, et il avait cédé, dans cette seule occasion, au désir qu'ils avaient témoigné d'aller se promener et chasser ensemble; car c'était presque sous ce point de vue que nous avions envisagé , l’un et l’autre, la course de nos canots, que nous croyions aussi peu exposés que dans la rade de Brest, lorsque le te ps est très-beau.

Les pirogues des sauvages vinrent dans ce même moment nous annoncer ce fu-

* MM. ls Borde Marchainville et la Borde Boutervilliers.

neste événement ; les signes de ces hommes grossiers exprimaient qu'ils avaient vu périr les deux canots, et que tous secours avaient été impossibles : nous les comblâmes de présens , et nous tâchämes de leur faire comprendre que ioutes nos richesses appartiendraient à celui qui aurait sauvé un seul homme.

Rien n’était plus propre à émouvoir leur humanité ; ils coururent sur les bords de la mer, et se répandirent sur les deux côtés de la baie. J'avais déjà envové ma chaloupe, commandée par M. de Clonard, vers l’est , où , si quelqu'un , contre toute apparence, avait eu le bonheur de se sauver, il était probable qu’il aborderait. M. de Langle se porta sur la côte de l’ouest, afin de ne rien laisser à visiter, et je restai à bord , chargé de la garde des deux vaisseaux , avec les équipages nécessaires pour n'avoir rien à craindre des sauvages, contre lesquels la prudence voulait que nous fussions toujours en garde. Presque tous les officiers et plusieurs autres personnes avaient suivi MM. de Langle et Clonard ; ils firent trois lieues sur le bord de la mer, où le plus petit débris ne fut pas même

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DE LA PÉROUSE. 13 jeté. J'avais cependant conservé un peu d'espoir; lesprit s’accoutume avec peine au passage si subit d’une situation douce à une douleur si profonde : mais le retour de nos canots et chaloupes détruisit cette illusion, et acheva de me jeter dans une consternation que les expressions les plus {ortes ne rendront jamais que très-imparfaitement. Je vais rapporter ici la relation de M. Boutin ; il était l’ami de M. d’Escures, et nous ne pensons pas également Jun et l'autre sur limprudence de cet oflicier.

Relation de M. Boutin.

« LE 13 juillet, à cinq heures cinquante minutes du matin, je partis du bord de la Boussole dans le petit canot; J'avais ordre de suivre M. d'Escures, qui commandait notre biscayenne; et M. de Marchainville, cammandant la biscayenne de lAstrolabe, devait se joindre à nous. Les instructions que M. d’Escures avait reçues par écrit de M. de la Pérouse, et qui m'avaient été communiquées , lui en-

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14 VOYAGE joignaient d'employer ces trois canots à sonder la baie; d'y placer les sondes, d’après des relèvemens, sur le plan qui lui avait été donné ; de sonder la passe , si la mer était belle, et d’en mesurer la largeur : mais 1l lui était expressément défendu d'exposer au moindre danger les canots qui étaient sous ses ordres, et d’approcher de la passe, pour peu qu'elle brisit, ou même qu'il y eût de la houle.

Après avoir doublé la pointe ouest de l’île près de laquelle nous étions mouillés, je vis que la passe brisait dans toute sa largeur, et qu'il serait impossible de s’y présenter.

M. d’Escures était alors de l'avant, ses avirons levés, et semblait vouloir n’attendre : mais lorsque je l’eus approché à portée de fusil, il continua sa route; et comme son canot marchait beaucoup mieux que le mien , il répéta plusieurs fois la mème manœuvre , sans qu’il me fût jamais possible de le joindre. À sept heures un quart, ayant toujours gouverné sur la passe , nous n’en étions plus qu’à deux encâblures :

notre biscayenne vira de bord. Je suivis son mouvement dans ses eaux ; nous fimes route pour rentrer dans la baie, laissant la

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