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184 VOYAGE notre arrivée eût été retardée de huit Jours.

M. de Lémos nous reçut comme des compatriotes; toutes les permissions furer:it accordées avec une honnêteté que les expressions ne peuvent rendre; sa maison nous fut offerte ; et comme il ne parlait pas français, son épouse, jeune Portugaise de Lisbonne, lui servait d’interprète : elle ajoutait aux réponses de son mari une grâce , une amabilité qui lui était particulière, et que des voyageurs ne peuvent se flatter de rencontrer que très-rarement dans les principales villes de l’Europe.

Dona Maria de Saldagna avait épousé M. de Lémos à Goa , il y avait douze ans, et J'étais arrivé dans cette ville , comman- È dant la flûte la Seine, peu après son mariage : elle eut la bonté de me rappeler È cet événement qui était très-présent à ma mémoire , et d'ajouter obligeamment que k j'étais une ancienne connaissance : appe- È lant ensuite tous ses enfans, elle me dit E qu’elle se présentait ainsi à ses amis , que leur éducation était l’objet de tous ses soins, F qu’elle était fière d’être leur mère, qu'il }

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DE LA PÉROUSE. 185 follait lui pardonner cet orgueil, et qu’elle voulait se faire connaître avec tous ses.

défauts.

Aucune partie du monde n’a peut-être jamais offert un tableau plus ravissani ; les plus jolis enfans entouraient et embrassaient la mère la plus charmante; et la bonté et la douceur de cette mère se répandaient sur tout ce qui l’environnait.

Nous sûmes bientôt qu’à ses agrémens età ses vertus privées elle joi; ait un carac-

| tère ferme et une âme élevée ; que, dans plusieurs circonstances délicates où M. de

Lémos s'était trouvé vis-à-vis des Chinois,

pour lui laisser le temps d’accoutumer les

Chinois à une résistance dont ils ont per-

du le souvenir depuis plus d’un siècle.

Comme on est aussi éloigné de la Chine

à Macao qu’en Europe, par l’extrème

186 VOYAGE difliculté de pénétrer dans cet empire , je À n'imiterai pas les voyageurs qui en ont parlé sans avoir pu le connaître ; et je me bornerai à décrire les rapports des Européens avec les Chinois , l’extrème humiliation qu'ils y éprouvent , la faible protection qu’ils peuvent retirer de l’établissement portugais sur la côte de la Chine , l'importance enfin dont pourrait être la ville de Macao pour une nation qui se conduirait avec justice, mais avec fermeté etdignité, contre le gouvernement peut-être le plus injuste , le plus oppresseur et en même temps le plus lâche qui existe dans le monde.

Les Chinois font avec les Européens un commerce de cinquante millions , dont les deux cinquièmes sont soldés en argent, le reste en draps anglais, en calin de Batavia ou de Malac, en coton de Surate ou de Bengale , en opium de Patna, en bois de sandal , et en poivre de la côte de Malabar. On apporte aussi d'Europe quelques objets de luxe , comme glaces de la plus grande dimension, montres de Genève, corail, perles fines; mais ces derniers articles doivent à peine être comptés , et

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DE LA PÉROUSE, 187 ne peuvent être vendus avec quelque avantage qu'en très-petite quantité. On ne rapporte en échange de toutes ces richesses que du thé vert ou noir, avec quelques caisses de soie écrue pour les manufactures européennes; car je compte pour rien les porcelaines qui lestent les vaisseaux , et les étoffes de soie qui ne procurent presque aucun bénéfice. Aucune nation ne fait certainement un com merce aussi avantageux avec les étrangers, et il n’en est point cependant qui impose des conditions aussi dures, qui multiplie avec plus d’audace Les vexations, les gènes de toute espèce : il ne se boit pas une tasse de thé en Europe qui n’ait coûté une humiliation à ceux qui l’ont acheté à Canton, qui l'ont embarqué , et ont sillonné la moitié du globe pour apporter cette feuille dans nos marchés.

Il m'est impossible de ne pas rapporter qu’un canonnier anglais , faisant un salut par ordre de son capitaine , tua, il y a deux ans, un pêcheur chinois dans un champan qui était venu imprudemment se placer sous la volée de son canon et qu’il ne pouvait apercevoir. Le santoq ou gou-

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verneur de Canton réclama le canonnier, et ne l’obtint enfin qu’en promettant qu’il ne lui serait fait aucun mal , ajoutant qu’il n’était pas assez injuste pour punir un homicide involontaire. Sur cette assurance, ce malheureux lui fut livré , et deux heures après il était pendu. L’honneur national eût exigé une vengeance prompte et éclatante, mais des bâtimens marchands n’en avaient pas les moyens; et les capitaines de ces navires, accoutumés à l’exacüitude , à la bonne foi, et à la modération qui ne compromet pas les fonds des commettans , ne purent entreprendre une résistance généreuse, qui aurait. occasioné une perte de quarante millions à la compagnie dont les vaisseaux seraient revenus à vide : maïs ils ont sans doute dénoncé cette injure , et ils se sont flattés qu'ils en obtiendraient satisfaction. J’oserais assurer que tous les employés des différentes compagnies européennes donneraient collectivement une grande partie de leur fortune, pour qu'enfin on apprit à ces lâches mandarins qu'il est un terme à toutes les injustices , et que les leurs ont passé toutes les bornes.

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Les Portugais ont encore plus que tous les autres peuples à se plaindre des Chinois ; on sait à quel titre respectable ils sont possgweurs de Macao. Le don de l’emplacement de cette ville est un monument de la reconnaissance de l’empereur Camhy ; elle fut donnée aux Portugais pour avoir détruit, dans les îles des environs de Canton, les pirates qui infestaient les mers et ravageaient toutes les côtes de la Chine.

C'est une vaine déclamation d’attribuer la perte de leurs priviléges à l’abus qu'ils en ont fait : leurs crimes sont dans la faiblesse de leur gouvernement. Chaque jour les Chinois leur ont fait de nouvelles ‘injures, à chaque instant ils ont annoncé de nouvelles prétentions : le gouvernement portugais n’y a jamais opposé la moindre résistance ; et cette place, d’où une nation européenne qui aurait un peu d'énergie imposerait à l’empereur de la Chine, n’est plus en quelque sorte qu’une ville chinoise , dans laquelle les Portugais sont soufferts, quoiqu’ils aient le droit incontestable d’y commander, et les moyens de s’y faire craindre s'ils y entretenaient seulement uüne garnison de deux mille

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190 VOYAGE Européens , avec deux frégates, quelques corvettes et une galiote à bombes.

Macao, situé à l'embouchure du Tigre, peut recevoir dans sa rade, à l'entrée du Typa, des vaisseaux de soixante-quatre canons; et dans son port, qui est sous la ville et communique avec la rivière en remontant dans l’est, des vaisseaux de sept à huit cents tonneaux , à moitié chargés. Suivant nos observations , sa latitude nord est de 22° 12° 40”, et sa longitude orientale de 111° 19° 30”.

L'entrée de ce port est défendue par une forteresse : deux batteries, qu'il faut ranger, en entrant, à une portée de pistolet.

Trois petits forts, dont deux armés de douze canons et un de six, garantissent la partie méridionale de la ville de toute entreprise chinoise : ces fortifications, qui sont dans le plus mauvais état, seraient peu redoutables à des Européens ; mais elles peuvent imposer à toutes les forces maritimes des Chinois. Il y a de plus une montagne qui domine la plage, et sur laquelle un détachement pourrait soutenir un très-long siége. Les Portugais de Macao , plus religieux que militaires , ont

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bâti une église sur les ruines d’un fort qui couronnait cette montagne et formait un poste inexpugnable.

Le côté de terre est défendu par deux forteresses : l’une est armée de quarante canons , et peut contenir mille hommes de garnison; elle a une citerne, deux sources d’eau vive, et des casemates pour renfermer les munitions de guerre et de bouche :

l’autre forteresse, sur laquelle on compte trente canons, ne peut comporter plus de trois cents hommes ; elle a une source qui est très-abondante et ne tarit jamais. Ces deux citadelles commandent tout le pays.

Les limites portugaises s'étendent à peine .

à une lieue de distance de la ville; elles sont bordées d’une muraille gardée par un mandarin avec quelques soldats, Ce mandarin est le vrai gouverneur de Macao, celui auquel obéissent les Chinois : il n’a pas le droit de coucher dans l'enceinte des litnites, mais il peut visiter la place et même les fortifications , inspecter les douanes, etc. Dans ces occasions , les Portugais lui doivent un salut de cinq coups de canon. Mais aucun Européen ne peut faire un pas sur le territoire chinois au-delà de

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192 VOYAGE la muraille ; une imprudence le mettrait à la discrétion des Chinois, qui pourraient ou le retenir prisonnier, ou exiger de lui une grosse somme : quelques ofliciers de nos frégates s’y sont cependant exposés , et cette petite légèreté n’a eu aucune suite fâcheuse.

La population entière de Macao peut êu'e évaluée à vingt mille âmes , dont cent Portugais de naissance, sur deux mille métis ou Portugais indiens ; autant d’esclaves cafres qui leur servent de domestiques ; le reste est Chinois, et s'occupe du commerce et de différens métiers qui rendent ces mêmes Portugais tributaires de leur industrie. Ceux-ci, quoique presque tous mulâtres, se croiraient déshonorés s'ils exerçaient quelque art mécanique , et faisaient ainsi subsister leur famille; mais leur amour-propre n’est pas révolté de solliciter sans cesse, et avec importunité , la charité des passans.

Le vice-roi de Goa nomme à toutes les places civiles et militaires de Macao; le gouverneur est de son choix, ainsi que tous les sénateurs qui partagent l'autorité civile. li vient de fixer la garnison à cent

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DE LA PÉROUSE. 193 quatre — vingts cipayes, indiens et cent vingt hommes de milice : le service de cette garde consiste à faire la nuit des patrouilles ; les soldats sont armés de bâtons; l’oflicier seul a droit d’avoir une épée, mais dans aucun cas il ne peut en faire usage contre un Chinois. Si un voleur de cette nation est surpris enfonçant une porte, ou enlevant quelque effet, il faut l'arrêter avec la vlus grande précaution ; et si le soldat, en se défendant contre le voleur , a le malheur de le tuer, il est livré au gouverneur chinois, et pendu au milieu de la place du marché, en présence de cette même garde dont il faisait partie, d'un magistrat portugais, et de deux mandarins chinois qui, après l'exécution, sont salués du canon en sortant de la ville, ainsi qu'ils l’ont été en y entrant : mais si au contraire un Chinois tue un Portugais , il est remis entre les mains des juges de sa nation, qui, après l'avoir spolié , font semblant de remplir les autres formalités de la Justice , mais le laissent s'évader, très-indifférens sur les réclamations qui leur sont faites, et qui n’ont jamais été suivies d'aucune satisfaction.

Les Portugais ont fait, dans ces derniers temps, un acte de vigueur qui sera gravé sur l’airain dans les fastes du sénat. Un cipaye ayant tué un Chinois , ils le firent fusiller eux-mêmes , en présence des mandarins, et refusèrent de soumettre la décision de cette affaire au jugement des Chinois.

Le sénat de Macao est composé du gouverneur , qui en est le président , et de trois vercadores , qui sont les vérificateurs des finances de la ville, dont les revenus consistent dans les droits imposés sur les marchandises qui entrent à Macao par les seuls vaisseaux portugais : ils sont si peu éclairés , qu'ils ne permettraient à aucune autrenation de débarquer des effets de commerce dans leur ville, en payant les droits établis ; comme s'ils craignaient d’augmenter le revenu de leur fisc , et de diminuer celui des Chinois à Canton.

Il est certain que si le port de Macao devenait franc, et si cette ville avait une garnison qui püt assurer les propriétés commerciales qu’on y déposerait, les revenus des douanes seraient doublés, et suffiraient sans doute à tous les frais du gou-

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DE BA PÉROUSE. 199 vernement ; mais un petit intérêt particulier s’oppose à un arrangement que la saine raison prescrit. Le vice-roi de Goa vend aux négocians des différentes nations qui font le commerce d'Inde er Inde , des commissions portugaises; ces mêmes armateurs font au sénat de Macao quelques présens , suivant l’importance de leur expédition ; et ce motif mercantile est un obstacle peut-être invincible à l’établissement d’une franchise qui rendrait Macao une des villes les plus florissantes de l’Asie, et cent fois supérieure à Goa , qui ne sera jamais d’aucuneutilité à sa métropole.

Après les trois vercadores dont j'ai parlé, viennent deux juges des orphelins, chargés des biens vacans , de l’exécution des testamens, de la nomination des tuteurs et curateurs et généralement de toutes les discussions relatives aux successions : on peut appeler de leur sentence à Goa.

Les autres causes civiles ou criminelles sont attribuées aussi, en première instance , à deux sénateurs nommés juges.

Un trésorier reçoit le produit des douanes, et paie, sur les ordonnances du sénat, les

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appointemens , et les différentes dépenses , qui ne peuvent cependant être ordonnées que par le vice-roi de Goa , si elles excèdent trois mille piastres.

La magistrature la plus importante est celle du procureur de la ville ; il est intermédiaire entre le gouvernement portugais et le gouvernement chinois ; il répond à tous les étrangers qui hivernent à Macao, reçoit et fait parvenir à leur gouvernement respectif les plaintes réciproques des ‘eux nations , dont un grefher , qui n’a point voix délibérative , tient registre , ainsi que de toutes is délibérations du conseil. Il est le seul dont la place soit inamovible ; celle du gouverneur dure trois ans, les autres magistrats sont changés chaque année. Un renouvellement si fréquent, qui s'oppose à tout système suivi , n’a pas peu contribué à l’anéantissement des anciens droits des, Portugais , et il ne peut sans doute être maintenu que parce que le viceroi de Goa trouve son compte à avoir beaucoup de places à donner ou à vendre ; car les mœurs et les usages de l'Asie permettent cette conjecture.

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DE LA PÉROUSE. 197 mens du sénat ; l’incapacité reconnue de ces prétendus sénateurs rend cette loi extrémgment nécessaire. Les collègues du gouverneur , homme plein de mérite , sont des Portugais de Macao, très-vains , trèsorgueilleux , et plus ignorans que nos magisters des campagnes.

L'aspect de cette ville est très-riant. IL reste de son ancienne opulence plusieurs belles maisons louées aux subrécargues des différentes compagnies, qui sont obligés de passer l'hiver à Macao ; les Chinois les forçant de quitter Canton , lorsque le dernier vaisseau de leur nation en est parti, et ne leur permettant d’y retourner qu'avec les vaisseaux qui arrivent d’'Europe à la mousson suivante.

Le séjour de Macao est très-agréable pendant l’hivernage , parce que les différens subrécargues sont généralement d’un mérite distingué , très-instruits , et qu'ils ont un traitement assez considérable pour tenir une excellente maison. L'objet de notre mission nous a valu, de leur part, l'accueil le plus obligeant ; nous aurions été presque orphelins, si nous n’eussions eu que le titre de Français , notre compa-

198 VOYAGE gnie n'ayant encore aucun représentant à Macao.

Nous devons un témoignage public de reconnaissance à M. Elstockenstrom , chef de la compagnie suédoise, dont les manières obligeantes ont été pour nous celles d'un ancien ami, et du compatriote le plus zélé pour les intérêts de notre nation.

Il voulut bien se charger , à notre départ, de la vente de nos pelleteries , dont le produit était destiné à être réparti entre nos équipages , et il eut la bonté de nous promettre d’en faire passer le montant à l’île de France. |

La valeur de ces pelleteries était dix fois moindre qu’à l’époque où les capitaines Gore et King étaient arrivés à Canton, parce que les Anglais avaient fait cette année six expéditions pour la côte du nordouest de l'Amérique ; deux bâtimens destinés à cette traite étaient partis de Bombay , deux du Bengale , et deux de Madras. Ces deux derniers étaient seuls de retour , avec une assez petite quantité de peaux ; mais le bruit de cet armement s'était répandu à la Chine , eton ne trouvait plus que douze à quinze piastres de la

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DE EA PÉROUSE. 109 même qualité de peau qui en 1780 en eût valu plus de cent. |

Nous avions mille peaux qu'un négociant portugais avait achetées neuf mille cinq cents piastres ; mais au moment de notre départ pour Manille , lorsqu'il fallut compter l'argent, il fit difficulté de les recevoir , sous de vains prétextes. Comme la

conclusion de notre marché avait éloigné

tous les autres concurrens, qui étaient retournés à Canton , il espérait sans doute que, dans l'embarras où nous nous trouverions , nous les céderions au prix qu’on voudrait en donner ; et nous avons'lieu de soupçonner qu'il envoya à bord de nouveaux marchands chinois , qui en offrirent une beaucoup moindre somme : mais, quoique peu accoutumés à ces manœuvres, elles étaient trop grossièrement tissues pour n'être pas démêlées ; et nous refusâmes absolument de les vendre.

Il n'y avait de difliculté que pour le débarquement de nos pelleteries , et leur entrepôt à Macao. Le sénat , auquel M. Veillard , notre consul , s’adressa , refusa la permission : mais le gouverneur, informé que c'était une propriété de nos

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matelots , employés à une expédition qui pouvait devenir utile à tous les peuples maritimes de l'Europe , crut remplir les vues du gouvernement portugais en: s'écartant des règles prescrites, et se conduisit dans cette occasion, comme dans toutes les autres, avec sa délicatesse ordinaire.

Il est inutile de dire que le mandarin de Macao ne demanda rien pour notre séjour dans la rade du Typa, qui ne fait plus partie, ainsi que les différentes îles, des possessions portugaises ; ses prétentions , s’il en eût montré, eussent été rejetées avec mépris : mais nous apprimes qu’il avait exigé mille piastres du crompador qui fournissait nos vivres. Cette somme n était pas forte relativement à la friponnerie de ce crompador , dont les comptes des cinq ou six premiers jours se-montèrent à plus de trois cents piastres : mais , convaincus de sa mauvaise foi, nous le renvoyämes. Le commis du munitionnaire allait chaque jour au marché, comme dans une ville d'Europe, acheter ce qui était nécessaire, et la dépense totale d’un mois entier fut moindre que celle de la première semaine.

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déplut au mandarin : mais ce fut pour nous une simple conjecture ; nous ne pouvions rien avoir à démêler avec lui. Les douanes chinoises n’ont de rapport avec les Européens que pour des articles de commerce qui viennent de l’intérieur de la Chine sur les bateaux chinois, ou qui sont embarqués à Macao sur ces mêmes bateaux, pour être vendus dans l’intérieur de l'empire; mais ce que nous achetions à Macao , pour être transporté à bord de nos frégates par nos propres chaloupes, n’était sujet à aucune visite.

Le climat de la rade du Typa est fort inégal dans cette saison ; le thermomètre variait de huit degrés d’ua jour à l’autre :

nous eûmes presque tous la fièvre avec de gros rhumes, qui cédèrent à la belle température de l’île de Luçon ; nous l’aperçümes le 15 février. Nous étions partis de Macao le 5 à huit heures du maiin, avec un vent de nord qui nous aurait permis de passer entre les îles, si j’eusse eu un pilote ; mais voulant épargner cette dépense , qui est assez considérable , je suivis la route ordinaire, et je passai au sud de la grande Ladrone. Nous avions embarqué

sur chaque frégate six matelots chinois, en remplacement de ceux que nous avions eu le malheur de perdre lors du naufrage de nos canots.

Ce peuple est si malheureux , que, malgré les lois de cet empire, qui défendent , sous peine de la vie, d’en sortir, nous aurions pu enrôler en une semaine deux cents hommes, si nous en eussions eu besoin.

Notre observatoire avait été dressé à Macao dans le couvent des Augustins, d’où nous avion” conclu la longitude orientale de cette ville à 111° 19° 30”, par un milieu entre plusieurs suites de distances de la lune au soleil,

Les vents du nord me permirent de m'’élever à l’est, et j'aurais pris connaissance de Piedra-Blanca s'ils n’eussent bientôt passé à l’est-sud-est. Les renseiosnemens qu'on m'avait donnés à Macao sur la meilleure route à suivre jusqu’à Manille, ne m’avaient point appris s’il convenait mieux de passer au nord ou au sud du banc de Pratas; mais je devais conclure de la diversité des opinions, que l’une ou l’autre route était indifférente.

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