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DE LA PÉROUSE. 205 Les vents d’est qui soufflèrent avec violence, me déterminèrent à diriger ma route sous le vent de ce banc , mal placé sur toutes les cartes jusqu’au troisième voyage de Cook. Le capitaine King, en ayant déterminé avec précision la latitude, a rendu un signalé service aux navigateurs qui font le cabotage de Macao à Manille.

Comme je désirais atterrir sur l’île de Luçon par les 17° de latitude, afin de passer au nord du banc de Bulinao, je rangeai le banc de Pratas le plus près qu'il me fut possible ; je passai même à minuit sur le point qu’il occupe sur la carte de M. Daprès, qui a étendu ce danger 25° trop au sud. La position qu'il a donnée aux bancs de Bulinao, de Mansiloq et de Marivelle, n’est pas plus exacte. Une ancienne routine a appris qu’on n'avait rien à craindre en atterrissant au nord de 17°, et cette observation a paru suffisante aux différens gouverneurs de Manille, qui, depuis deux siècles, n’ont pas trouvé un moment pour employer quelques petits bâtimens à faire la recherche de ces dangers, et à déterminer au moins leur latitude, avec leur distance de l’île de Luçon,

dont nous eûmes connaissance le 15 février par 19° 14. Nous nous flattions de n'avoir plus qu’à descendre la côte avec des vents de nord-est jusqu’à l'entrée de Manille : mais les vents de mousson ne pénètrent pas le long de la terre, et jusqu'au 19 février nous n’avançâämes pas d’une lieue par jour. Enfin, les vents de nord ayant fraichi, nous longeämes la côte des Illocos à deux lieues, et nous aperçûmes , dans le port de Sainte-Croix, un petit bâtiment à deux mâts, qui vraisemblablement chargeait du riz pour la Chine. Nos relèvemens nous permettent de donner la direction de cette côte, bien peu connue, quoique très-fréquentée.

Nous doublâmes, le 20 , le cap Bulinao, et relevâmes, le 21 , la pointe Capones , qui nous restait à l’est précisément dans le lit du vent : nous courümes différens bords pour la rapprocher, et gagner le mouillage qui ne s'étend qu’à une lieue du rivage.

Nous aperçûmes deux bâtimens espagnols qui paraissaient craindre de se présenter à l’entrée de la baie de Manille, d’où les vents d'est sortaient avec force; ils restaient à l'abri sous la terre. Nous prolon-

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geâmes notre bordée jusqu’au sud de l’île Marivelle ; et les vents ayant sauté à l’estsud-est dans l’après-midi, nous dirigeâmes notre route entre cette île et celle de la Monha , et nous eûmes l'espoir d’entrer par la passe du nord : mais, après avoir couru plusieurs bords dans cette entrée , qui n’a guère qu'une demi-lieue de largeur , nous remarquâmes que les courans portaient à l’ouest avec assez de violence, et s’opposaient invinciblement à notre projet; nous primes alors le parti de relâcher dans le port de Marivelle, qui était à une lieue sous le vent , afin d’y attendre ou de meilleurs vents, ou un courant plus favorable. Ce port n’est ouvert qu'aux vents de sud-ouest; et la tenue y est si bonne , que je crois qu’on y serait sans aucun danger pendant la mousson où ils règnent.

Comme nous manquions de bois, et que je savais qu'il est très-cher à Manille, je me décidai à passer vingt-quatre heures à Marivelle pour en faire quelques cordes, et le lendemain, à la pointe du jour, nous envoyämes à terre tous les charpentiers des deux frégates avec nos chaloupes; je

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206 VOYAGE destinai en même temps nos petits canots à sonder la baie ; le reste de l'équipage, avec le grand canot , fut réservé pour une partie de pêche dans l’anse du village, qui paraissait sablonneuse et commode pour étendre la seine : mais c’était une illusion ; nous y trouvâmes des roches, et un fond si plat à deux encäblures du rivage, qu’il était impossible d'y pêcher. Nous ne retirimes d'autre fruit de nos fatigues que quelques bécasses épineuses, assez bien conservées , que nous ajoutâmes à la collection de nos coquilles. Vers midi, je descendis au village ; il est composé d’environ quarante maisons construites en bambou, couvertes en feuilles , et élevées d'environ quatre pieds au-dessus de la terre. Ces maisons ont pour parquet de petits bambous qui ne joignent point, et qui font assez ressembler ces cabanes à des cages d'oiseau; on y monte par une échelle, et je ne crois pas que tous les matériaux d’une pareille maison, le faitage compris, pèsent deux cents livres.

En face de la principale rue, est un grand édifice en pierre de taille, mais presque entièrement ruiné ; on voyait ce-

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DE LA PÉROUSE. 207 pendant encore deux canons de fonte à des fenêtres qui servaient d’embrasures.

Nous apprîimes que cette masure était la maison du curé , l’église et le fort, mais que tous ces titres n’en avaient pas imposé aux Mores desîles méridionales des Philippines, qui s’en étaient emparés en 1780, avaient brûlé le village, incendié et détruit le fort, l’église, le presbytère, avaient fait esclaves tous les Indiens qui n'avaient pas eu le temps de fuir, et s'étaient retirés avec leurs captifs sans être inquiétés. Cet événement a si fort effrayé cette peuplade, qu’elle n’ose se livrer à aucun genre d’industrie; les terres y sont presque toutes en friche, et cette paroisse est si pauvre, que nous n’y avons pu acheter qu’une douzaine de poules avec un petit cochon.

Le curé nous vendit un jeune bœuf, en nous assurant que c'était la huitième partie de l’unique troupeau qu’il y eût dans la paroisse , dont les terres sont labourées par des bufles.

Ce pasteur était un jeune mulôtre indien, qui fort nonchalamment habitait la masure que j'ai décrite : quelques pots de terre et un grabat composaient son ameu-

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blement. Il nous dit que sa paroisse contenait environ deux cents personnes des deux sexes et de tout âge, prêtes, à la moindre alerte , à s’enfoncer dans les bois pour échapper à ces Mores, qui font °ncore sur cette côte de fréquentes descentes : ils sont si audacieux, et leurs ennemis si peu vigilans, qu'ils pénètrent souvent jusqu'au fond de la baie de Manille : pendant le court séjour que nous avons fait depuis à Cavite , sept ou huit Indiens ont été enlevés dans leurs pirogues, à moins d’une lieue de l’entrée du port. On nous a assuré que des bateaux de passage de Cavite à Manille étaient pris par ces mêmes Mores , quoique ce trajet soit en tout comparable à celui de Brest à Landernean par mer. Ils font ces expéditions dans des bâtimens à rames très-légers ; les Espagnols leur opposent une armadiile de galères qui ne marchent point, et ils n’en ont jamais pris aucun.

Le premier officier , après le curé , est un Indien qui porte le nom pompeux d’alcade , et qui jouit du suprème honneur de porter une canne à pomme d'argent :

il paraît exercer une grande autorité sur

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Limpénétrables à cause des lianes dont tous les arbres sont entrelacés ; ainsi leur

DE LA PÉROUSE. 209 les Indiens ; aucun n'avait Le droit de nous vendre une poule sans sa permission, et sans qu’ii en eût fixé le prix : il jouissait aussi du funeste privilége de vendre seul, au compte du gouvernement , le tabac à fumer dont ces Indiens font un très-grand et presque continuel usage. Cet impôt

| n'est établi que depuis peu d’années ; la | classe la plus pauvre du peuple peut à | peine en supporter le poids :

| occasioné plusieurs révoltes, et je serais

| peu surpris qu'il eût un jour les mêmes sui-

il a déjà

tes que celui sur le thé et le papier timbré

| dans l'Amérique septentrionale. Nous vi- | mes chez le curé trois petites gazelles qu’il destinait au gouverneur de Manille,

et qu'il refusa de nous vendre : nous

[n'avions d’ailleurs aucun espoir de les 1 . ° « [2 0

| conserver ; ce petit animal est très-délicat, Lil n'excède pas la grosseur d’un fort lapin; | le mâle et la femelle sont absolument la | miniature du cerf et de la biche.

Nos chasseurs aperçurent dans les bois

iles plus charmans oiseaux, variés des Aplus vives couleurs : mais ces forêts sont

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chasse fut peu abondante, parce qu’ik ne pouvaient tirer que sur la lisière du bois.

Nous achetâmes dans le village des tourterelles-à-coup-de-poignard : on leur a donné ce nom , parce qu’elles ont au milieu de la poitrine une tache rouge qui ressemble exactement à une blessure faite par un coup de couteau.

Enfin , à l’entrée de la nuit , nous nous embarquâmes et disposämes tout pour l’'appareillage du lendemain. Un des deux bâtimens espagnols que nous avions aperçus le 23 sur la pointe Capones, avait pris, comme nous, le parti de relâcher à À Marivelle, et d'attendre des brises plus modérées. Je lui fis demander un pilote ; le capitaine m'envoya son contre-maitre , À vieil Indien, qui m'inspira peu de con- !

fiance : nous convinmes cependant que je lui donnerais quinze piastres pour nous M conduire à Cavite ; et le 25 , à la pointe |! du jour, nous mîmes à la voile , et fimes M route par la passe du sud, le vieil Indien M nous ayant assuré que nous ferions defh vains efforts pour entrer par celle du nord, où les courans portent toujours à l’ouest.

Quoique la distance du port de Marivelles <

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DE LA PÉROUSE. 211 à celui de Cavite soit seulement de sept lieues , nous ne fimes ce trajet qu'en trois jours, mouillant chaque soir dans la baie par un bon fond de vase. Nous eûmes occasion d'observer que le plan de M.

Daprès est peu exact : l’île du Fraile et celle de Cavalo, qui forment l'entrée de la passe du sud, y sont mal placées ; en général tout y fourmille d'erreurs. Mais nous aurions encore mieux fait de suivre ce guide que le pilote indien, qui pensa nous échouer sur le banc de Saint-Nicolas ; il voulut continuer sa bordée dans le sud, malgré mes représentations , et nous tombâmes dans moins d’une minute de dixsept brasses à quatre : je virai de bord à l'instant, et je suis convaincu que nous aurions touche , si j’eusse couru une portée de pistolet de plus. La mer est si tranquille dans cette baie, que rien n’y annonce les bas-fonds ; mais une seule observation rend le louvoyage très-facile : il faut toujours apercevoir l’île de la Monha par la passe du nord de l’île de Marivelle , et virer de bord dès que cette île commence à se fermer. Enfin, le 28, nous mouillämes dans le port de Cavite, et laissâmes

tomber l’ancre à deux encâblures de la ville. Notre traversée de Macao à Cavite fut de vingt-trois jours ; et elle eùt été bien plus longue si, suivant l’usage des anciens navigateurs portugais et espagnols, nous nous fussions obstinés à vouloir passer au nord du banc de Pratas.