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» Bientôt mes regards se portèrent vers la pointe de l’est de l'entrée ; j’y aperçus des hommes qui, avec des manteaux, faisaient des signaux : c’étaient des sauvages, ainsi que je l'ai appris depuis; mais je les pris alors pour l'équipage de la biscayenne de l’Astrolabe , et j'imaginai qu’elle attendait l’étale de la marée pour venir à notre secours ; j'étais bien loin de penser que mes malheureux amis étaient victimes de leur hardiesse généreuse.

» À huit heures trois quarts *, la marée ayant reversé, il n’y avait point de brisans , mais seulement une forte houle. Je crus devoir continuer mes recherches dans cette houle , suivant la direction du jusant qui avait cessé, je fus aussi malheureux dans cette seconde recherche que dans la

* Huit heures et demie était l'heure que j'avais indiquée dans mes instructions pour approcher de la passe sans danger , parce que le courart, dans tous les cas, eût porté en-dedans. ..... et à sept heures un quart, les chaloupes étaient englouties!

20 VOYAGE première. À neuf heures, voyant que le flot venait du sud-ouest, que je n'avais ni vivres , ni grappins, ni voiles, mon équipage mouillé et saisi de froid; craignant de ne pouvoir rentrer dans la baie lorsque le flot aurait acquis toute sa force ; voyant d’ailleurs qu'il portait déjà avec violence au nord-est, ce qui m'empèchnit de gaguer au sud, où j'aurais dû continuer mes recherches, si la marée l’avait permis, je rentrai dans la baie, faisant route au nord.

» La passe m'était déjà presque fermée par la pointe de l’est : la mer brisait encore sur les deux pointes; mais elle était calme au milieu. Je parvins enfin à gagner cette entrée, rangeant beaucoup la pointe de bâbord, sur laquelle étaient les Américains qui avaient fait des signaux, et que J'avais crus Français. Ils m’exprimèrent par leurs gestes qu'ils avaient vu chavirer deux embarcations, et, ne voyant pas la biscayenne de l’Astrolabe, je ne fus que trop certain du sort de M. de Marchamville , que je connaissais trop pour croire qu'il eût réfléchi sur linutilité du danger auquel il allait s’exposer. Gomme

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DE LA PÉROUSE. 21 on aime cependant à se flatter, il me restait un très-léger espoir que je le trouverais à bord de nos vaisseaux, où il était possible qu'il eût été demander du secours : mes premières paroles, en arrivant à bord, furent : Avez-vous des nouvelles de M. de Marchainville ? Non , fut pour moi la certitude de sa perte

» Après tous ces détails, je crois devoir expliquer les motifs de la conduite de M d'Eseures. {l est impossible qu'il ait jamais songé à se présenter dans la passe ; il voulait seulement s’en approcher, et il a cru se tenir à une distance plus que suflisante pour être hors de tout danger : c’est cette distance qu'il a mal jugée, ainsi que moi, ainsi que les dix-huit personnes qui étaient dans nos deux canots. Je ne puis dire combien cette erreur est pardonnable ni pourquoi il était impossible de juger la violence du courant ; on croirait que ie m’excuse moi-même : car, je le répète, je iugeais cette distance plus que suffisante , et l'aspect même de la côte qui fuyait dans le nord avec la plus grande vitesse, ne me causa que de l’étonnement. Sans vouloir détailler toutes les raisons qui devaient

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contribuer à nous inspirer une confiance bien funeste, je ne puis m'empêcher de faire remarquer que, le jour de notre entrée dans cette baie , nos canots sondèrent la passe en tous sens pendant plus de deux heures , sans éprouver aucun courant. Il est vrai que, quand nos frégates s’y présentèrent , elles furent repoussées par le jusant; mais le vent était si faible, que dans le mème instant nos canots refoulaient la marée avec la plus grande facilité. Enân , le 11 juillet, jour de la pleine lune, nos deux commandans furent eux-mêmes, avec plusieurs officiers, sonder cette passe ; ils sortirent avec le jusant , rentrèrent avec le flot, et n’y remarquèrent rien qui püt faire juger qu'il y eût le moindre danger, surtout avec des canots bien armés.

Ainsi on doit conclure que, le 13 juillet, la violence ‘u courant tenait à des causes particulières , comme une fonte extraordinaire de neige, ou des vents forcés qui n'avaient pas pénétré dans la baie, mais qui, sans doute , avaient soufflé avec violence au large.

» M. de Marchainville était à un quart de licue en dedans de la passe, au moment

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DE LA PÉROUSE. 23 où jy fus entrainé ; je ne l'ai pas vu depuis ce moment : mais tous ceux qui le connaissent savent ce que son caractère noble et généreux l’a porté à faire. IL est probable que, lorsqu'il a aperçu nos deux canots au milieu des brisans , ne pouvant concevoir comment nous y avions été entrainés , il a supposé ou un cablot cassé ou des avirons perdus; dans l'instant, il aura nagé pour venir à nous jusqu’au pied des premiers brisans : nous voyant lutter au milieu des lames , 1l n’aura écouté que son courage, et il aura cherché à franchir les brisans pour nous porter des secours en dehors, au risque de périr avec nous. Cette mort sans doute est glorieuse ; mais combien elle est cruelle pour celui qui, échappé au danger, n’a plus la possibilité d'espérer revoir jamais aucun de ceux qui l'ont accompagné , ou aucun des héros qui venaient pour le sauver !

» Il est impossible que j'aie voulu omettre aucun fait essentiel, ou dénaturer ceux que j'ai rapportés ; M. Mouton, lieutenant de frégate, qui était en second dans mon canot, est à portée de relever mes erreurs, Si ma mémoire m'avait

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trompé : sa fermeté, celle du patron ei M

des quatre canotiers, n’ont pas peu contribué à nous sauver. Mes ordres ont ét exécutés au milieu des brisans avec la même exactitude que dans les circonstances les plus ordinaires. »

Il ne nous restait plus qu’à quitter promptement un pays qui nous avait étC si funeste ; mais nous devions encore quelques jours aux familles de nos malheureux amis. Un départ trop précipité aurait laissé des inquiétudes, des doutes , en Europe ; on n'aurait pas réfléchi que le courant ne s'étend au plus qu'à une lieue en dehors de Ja passe, que ni les canots ni les naufragés n’avaient pu être entraînés qu'à cette distance, et que la fureur de la mer en cet endroit ne laissait aucun espoir de leur retour. Si, contre toute vraisemblance, quelqu'un d’eux avait pu y revenir, comme ce ne pouvait être que dans les environs de la baie, je formai la résolution d’attendre encore plusieurs jours; mais je quittai le mouillage de l’île, et je pris celui du platin de sable qui est à l'entrée , sur la côte de l’ouest. Je mis cinq iours à faire ce trajet qui n’est que d’une lieue , pendant

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DE LA PÉROUSE. 29 lesquels nous essuyâmes un coup de vent d'est qui nous aurait mis dans un trèssrand danger, si nous n’eussions été mouillés sur un bon fond de vase. Les vents contraires nous retinrent plus long temps que je n'avais projeté de rester, et nous ne mimes à la voile que le 30 juillet, dix-huit jours après l'événement qu'il m'a été si pénible de décrire, et dont le souvenir me rendra éternellement malheu- \ reux. Avant notre départ, nous érigeâmes . sur l'ile du milieu de la baie , à laquelle | je donnai le nom d’#e du Cénotaphe , un | monument à la mémoire de nos malheu- “ reux compagnons. M. de Lamanon composa l'inscription suivante , qu’il enterra dans une bouteille , au pied de ce cénotaphe :

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A l'entrée du port ont péri vint-un braves marins. Qui que vous soyez, mêlez vos larmes aux nôtres.

Le 14 juillet 1786, les frégates la Boussole et « l'Astrolabe, parties de Brest le re" août 1785, sont arrivées dans ce port. Par les soins deM. de

lu Pérouse, commandant en chef l'expédition ; de ’ à

M. le vicomte de Langle, commandant la deuxième frégate ; de MM. de Clonard et de Monti, capitaines en second des deux bâtimens , et des autres ofliciers et chirurgiens, aucune des maladies qui sont la suite des longues navigations, n'avait atteint les équipages. M. de la Pérouse se félicitait, ainsi que nous tous, d'avoir été d’un

bout du monde à l'autre, a travers toutes sortes | de dangers, ayant fréquenté des peuples répu- |

tés barbares, sans avoir perdu un seul homme,

ni versé une goutte de sang. Le 13 juillet , trois |. canots partirent à cinq heures du matin pour. aller placer des sondes sur le plan de la baie , qui

avait été dressé. Ils étaient commandés par M. d'Escures , lieutenant de vaisseau , chevalier de Saint-Louis : M. de la Pérouse lui avait donné des instructions par écrit, pour lui défendre expressément de s'approcher du courant; mais au moment qu'il croyait encore en être éloigné, il s’y trouva engagé. MM. de la Borde freres, et de Flassan, qui étaient dans le canot de l deuxième frégate, ne craignirent pas de s’exposer pour voler au secours de leurs camarades; mais , hélas! ils ont eu le même sort... Le troisième canot était sous les ordres de M. Boutin, lieutenant de vaisseau, Cet oflicier , iuttant avec courage contre les brisans, fit pendant plusieurs heures de grands mais inutiles efforts pour secourir ses amis , et ne dut lui-même son salut qu’à la meilleure construction de son canot, à sa prudence éclairée, à ceile de M. Laprise Mouton , lieutenant de frégate, son second , et à l’ac-

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DE LA PÉROUSE. 2" tivité et prompte obéissance de son équipage, composé de Jean-Marie , patron, Lhostis, le Bas, Corentin Jers et Monens, tous quatre matelots, Les Indiens ont paru prendre part à notre douleur ; elle est extrême. Emus par le malheur, et non découragés, rs partons le 30 juillet pour continucr notre vyage.

Noms des officiers, soldats et matelots qui ont naufragé le 13 juillet, à sept heures un quart du matin.