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F10 VOYAGE et peut-être une intelligence plus étendue que chez aucune nation de l'Europe. Assurément les connaissances de la classe instruite des Européens l’emportent de beaucoup, dans tous les points, sur celles des vingt-un insulaires avec qui nous avons communiqué dans la baie de Langle : mais chez les peuples de ces îles, les connaissances sont généralement plus répandues qu’elles ne le sont dans les classes communes des peuples de l'Europe; tous les individus y paraissent avoir reçu la même éducation. Ge n’était plus cet étonnement stupide des Indiens de la baie des Français : nos arts, nos étoffes, attiraient l’attention des insulaires de la baie de Langle; il: retournaient en tout sens ces étoffes, ils en causaient entre eux, et cherchaient à découvrir par quel moyen on était parvenu à les fabriquer. La navette leur est connue : j'ai rapporté un métier avec lequel ils font des toiles absolument semblables aux nôtres ; mais le fil en est fait avec de l’écorce d’un saule très-commun dans leur île , et qui n’a paru différer peu de celui de France. Quoiqu’ils ne cultivent pas la terre, ils profitent avec la plus

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} grande intelligence de ses productions

spontanées. Nous avons trouvé dans leurs

» cabanes beaucoup de racines d’une espèce … de lis, que nos botanistes ont reconnue

être le lis jaune ou la saranne du Kamtschatka. Ils les font sécher , et c’est leur provision d'hiver. Il y avait aussi beau-

+ coup d’ail et d’angélique; on trouve ces } plantes sur la lisière des bois. Notre court

séjour ne nous permit pas de reconnaitre si ces insulaires ont une forme de gouvernement, et nous ne pourrions là-dessus que hasarder des conjectures : mais on ne peut douter qu'ils n'aient beaucoup de considération pour les vieillards, et que leurs mœurs ne soient très-douces; et certainement , s’ils étaient pasteurs , et qu'ils eussent de nombreux troupeaux, je ne me formerais pas une autre idée des usages et des mœurs des patriarches. Ils sont généralement bien faits, d’une constitution forte, d’une physionomie assez agréable, et velus d’une manière remarquable : leur taille estpetite; je n’en ai observé aucun de cinq pieds cinq pouces,et plusieurs avaient moins de cinq pieds. Ils permirent à nos peintres de les dessiner ; mais ils se refu-

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. sèrent constamment au désir de M. Rollin,

notre chirurgien, qui voulait prendre la mesure des différentes dimensions de leur corps : ils crurent peut-être que c'était une opérationmagique; car on sait, par les voyageurs,que cette idée de magie esttrès-répandue à la Chine et dans la Tartarie, et qu’on y a traduit devant les tribunaux plusieurs missionnaires , aceusés d’être magiciens, pour avoir imposé les mains sur des enfans lorsqu'ils les baptisaient. Ce refus , et Leur obstination à cacher et éloigner de nous leurs femmes, sont les seuls reproches que nous ayons à leur faire. Nous pouvons assurer que les habitans de cette île forment un peuple policé, mais si pauvre, que de long-temps ils n’auront à craindre ni l'ambition des conquérans, ni ka cupidité des négocians : un peu d'huile et du poisson séché sont de bien minces objets d'exportation. Nous ne traitâmes que de deux peaux de martre; nous vimes bien des peaux d’ours et de loup marin, morcelées et taillées en habits, mais en trèspetit nombre : les pelleteries de ces îles seraient d’une bien petite importance pour le commerce. Nous trouvâmes des mor-

uvre , uindre Cupiet du objets ue de ; bien Orce-

trèss îles ‘pour mor-

DE LA PÉROUSE. 121 ceaux de charbon de terre roulés sur le rivage , mais pas un seul caillou qui contint de l'or, du fer, ou du cuivre. Je suis trèsporté à croire qu'ils n’ont aucune mine dans leurs montagnes. Tous les bijoux d'argent de ces vingt-un insulaires ne pesaient pas deux onces ; et une médaille avec une chaîne d'argent, que je mis au eou d’un vieillard qui semblait être le chef de la troupe ; leur parut d’un prix inestimable. Chacun des habitans avait au pouce un fort anneau, ressemblant à une simblette; ces anneaux étaient d'ivoire, de corne ou de plomb. Ils laissent croître leurs ongles comme les Chinois ; ils saluent comme eux, et l’on sait que ce salut consiste à se mettre à venoux el à se prosterner jusqu'à terre; leur manière de s'asseoir sur des nattes est la mème; ils mangent, comme eux, avec de petites baguettes. S'ils ont avec les Chinois et avec les Tartares une origine commune , leur séparation d’avec ces peuples est bien ancienne ; car ils ne leur ressemblent en rien par l'extérieur , et bien peu par les habitudes morales.

Les Chinois que nous avions à bord

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122 VOYAGE n'entendaient pas unseul mot de la langue de ces insulaires; mais ils comprirent parfaitement celle de deux Tartares Mantcheoux , qui, depuis quinze ou vingt jours, avaient passé du continent sur cette île, peut-être pour faire quelque achat de poisson. |

Nous ne les rencontrâmes que dans l'après-midi; leur conversation se fit de vive voix avec un de nos Chinois qui savait très-bien le tartare : ils lui firent absolument les mêmes détails de la géographie du pays, dont ils changèrent seulement les noms, parce que vraisemblabiement chaque langue a les siens. Les vêtemens de ces Tartares étaient de nankin gris, pareils à ceux des coulis ou porte-faix de Macao. Leur chapeau était pointu et d’écorce ; ils avaient la touffe de cheveux ou le pentsec à la chinoise : leurs manières et leur physionomieétaient bien moins agréables que celles des habitans de l’île. Ils dirent qu’ils habitaient à huit journées, dans le haut du fleuve Ségalien. Tous ces rapports, joints à ce que nous avions vu sur la côte de Tartarie, prolongée de si près par nos vaisseaux , nous firent penser

que les bords de la mer de cette partie de l'Asie ne sont presque pas habités, depuis les 42°, ou Les limites de la Corée, jusqu’au fleuve Ségalien ; que des montagnes, peutêtre inaccessibles, séparent cette contrée maritime du reste de la Tartarie: et qu’on n’y aborderait que par mer, en remontant quelques rivières , quoique nous n’en eussions aperçu aucune d’une certaine étendue*. Les cabanes de ces insulaires sont bâties avec intelligence : toutes les précautions y sont prises contre le froid ; elles sont en bois, revêtues d’écorce de bouleau, surmontées d’une charpente couverte en paille séchée et arrangée comme le chaume de nos maisons de paysans ; la porte est très-basse et placée dans le pignon ; le foyer est au milieu, sous une ouverture du toit, qui donne issue à la fumée; de petites banquettes ou planches , élevées de huit ou dix pouces , règnent au pourtour, et l’intérieur est

* Ces insulaires n’ont jamais donné à entendre qu’ils fissent quelque commerce avec la côte de Tartarie, connue d’eux, puisqu'ils l’ont dessinée, mais seulement avec le peuple qui habite à huit journées , dans le haut du fleuve Ségalien.

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124 VOYAGE paiqueté avec des nattes. La cabane que je viens de décrire était située au milieu d’un bois de rosiers, à cent pas du bord de la mer : ces arbustes étaient en fleur, ils exhalaient une odeur délicieuse ; mais elle ne pouvait compenser la puanteur du poisson et de l'huile, qui aurait prévalu sur tous les parfums de l’Arabie. Nous voulümes connaître si les sensations agréables de l’odorat sont, comme celles du goût, dépendantes de l'habitude. Je donnai à l’un des vieillards dont j'ai parlé, un flacon rempli d'une eau de senteur trèssuave; il le porta à son nez, et marqua pour cette eau la même répugnance que nouséprouvions pour son huile. Ils avaient sans cesse la pipe à la bouche; leur tabac était d’une bonne qualité , à grandes feuilles : j'ai cru comprendre qu'ils le tiraient de la Tartarie; mais ils nous ont expliqué

clairement que leurs pipes venaient de

l’île qui est au sud, sans doute du Japon.

Notre exemple ne put les engager à respi-

rer du tabac en poudre; et c’eût été leur

rendre un mauvais service, que de les

accoutumer à un nouveau besoin.

Le r4 juillet, à la pointe du jour, jefis

PPS CE Me re DRE SES NUS