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faire des questions importantes, voulant leur inspirer de la confiance, j’ordonnai de ne les contrarier sur rien.

M. de Langle, avec presque tout son état-major, arriva à terre bientôt après moi, et avant que notre conversation avec les insulaires eût commencé ; elle fut précédée de présens de toute espèce.

Ïls paraïssaient ne faire cas que des choses utiles : le fer et les étaffes prévalaient sur tout ; 1ls connaissaient les métaux comme nous; ils préféraient l’argent au cuivre, le cuivre au fer, etc. Ils étaient fort pauvres; trois ou quatre seulement avaient des pendans d'oreilles d'argent, ornés de rassades bleues, absolument sembla bles à ceux que j'avais trouvés dans le tombeau de la baie de Ternai, et que j’avais pris pour des bracelets. Leurs autres petits ornemens étaient de cuivre, comme ceux du même tombeau; leurs briquets et leurs pipes paraissaient chinois ou japonais ; celles-ci étaient de cuivre blanc parfaitement travaillé. En désignant de la main le couchant, ils nous firent entendre que le nankin bleu dont quelques-uns étaient couverts, les rassades et les bri-

quets , venaient du pays des Mantcheoux et ils prononçaient ce nom absolument comme nous-mêmes. Voyant ensuite que nous avions tous du papier et un crayon à la main pour faire un vocabulaire de leur langue, ils devinèrent notre intention; ils prévinrent nos questions, présentèrent eux-mêmes les différens objets, ajoutèrent le nom du pays, et eurent la complaisance de le répéter quatre ou cinq fois, jusquà ce qu'ils fussent certains que nous avions bien saisi leur prononciation. La facilité avec laquelle ils nous avaient devinés me porte à croire que l'art de l'écriture leur est connu; et l’un de ces insulaires, qui, comme l’on va voir, nous traça le dessin du pays, tenait le crayon de la même manière que les Chinois tiennent leur pinceau. Ils paraissaient désirer beaucoup nos haches et nos étoffes , ils ne craignaient même pas de les demander; mais ils étaient aussi scrupuleux que nous à ne jamais prendre que ce que nous leur avions donné : il était évident due leurs idées sur le vol ne différaient pas des nôtres, et je n'aurais pas craint qe leur confier la

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garde de nos effets. Leur attention à cet égard s’étendait jusqu’à ne pas même ra masser sur le sable un seul des saumons que nous avions pèchés, quoiqu'ils y fussent étendus par milliers, car notre pêche avait été aussi abondante que celle de la veille : nous fûmes obligés de les presser, à plusieurs reprises, d'en prendre autant qu'ils voudraient.

Nous parvinmes enfin à leur faire comprendre que nous désirions qu'ils figurassent leur pays et celui des Mantcheoux.

Alors un des vieillards se leva, et avec le bout de sa pique il traça la côte de Tartarie, à l’ouest , courant à peu près nord et sud.

A l’est, vis-à-vis, et dans la même direction , il figura son île; et, en portant la main sur la poitrine , il nous fit entendre qu’il venait de tracer son propre pays : il avait laissé entre la T'artarie et son île un détroit , et se tournant vers nos vaisseaux, qu'on apercevait du rivage, il marqua par untrait qu’on pouvait y passer. Au sud de cette île , il en avait figuré une autre, et avait laissé un détroit, en indiquant que c'était encore une route pour nos vais-

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seaux. Sa sagacité pour deviner nos questions était très-grande , mais moindre encore que celle d’un autre insulaire, âgé à peu près de trente ans, qui, voyant que les figures tracées sur le sahle s’effaçaient, prit un de nos crayons avec du papier ; il y traça son ile, qu'il nomma Tchoka, et il indiqua par un trait la petite rivière sur le bord de laquelle nous étions , qu’il plaça aux deux tiers de la longueur de l'ile, depuis le nord vers le sud. Il dessina ensuite la terre des Mantcheoux, laissant, comme le vieillard, un détroit au fond de l’entonnoir, et, à notre grande surprise , il y ajouta le fleuve Ségalien, dont ces insulaires prononçaient le nom comme nous; il plaça l'embouchure de ce fleuve un peu au sud de la pointe du nord de son île , et il marqua par des traits , au nombre de sept, la quantité de journées de pirogue nécessaire pour se rendre du lieu où nous étions à l’embouchure du Ségalien : mais comme les pirogues de ces peuples ne s’écartent jamais de terre d’une portée de pistolet, en suivant le contour des petites anses , nous jugeâmes qu’elles ne faisaient guère en

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droite ligne que neuf lieues par jour; parce que la côte permet de débarquer partout, qu’on mettait à terre pour faire cuire les alimens et prendre ses repas, et qu’il est vraisemblable qu’on se reposait souvent :

ainsi nous évaluämes à soixante-trois lieues au plus notre éloignement de l'extrémité de l’île. Ce même insulaire nous répéta ce qui nous avait été dit, qu'ils se procuraient des nankins et d’autres objets de commerce par leur communication avec les peuples qui habitent le bord du fleuve Ségalien; et il marqua également par des traits pendant combien de journées de pirogue ils remontaient ce fleuve jusqu'aux lieux où se faisait ce commerce.

Tous les autres insulaires étaient témoins de cette conversation , etapprouvaient par leurs gestes les discours de leur compatriote. Nous voulümes ensuite savoir si ce détroit était fort large ; nous cherchämes à lui faire comprendre notre idée : il la saisit, et plaçant ses deux mains perpendiculairement et parallèlement , à deux ou trois pouces l’une de l’autre, il nous fit entendre qu’il figurait ainsi la largeur de la petite rivière de notre aiguade; en les

écartant davantage , que cette seconde largeur était celle du fleuve Ségalien; et en les éloignant enfin beaucoup plus, que c’était | la largeur du détroit qui sépare son pays 1h de la Tartarie. Il s’agissait de connaïtre la 1 | profondeur de l’eau ; nous l’entrainimes | sur le bord de la rivière, dont nous n’étions ir éloignés que de dix pas , et nous y enfon- Le eâmes le bout d’une pique : il parut nous comprendre ; il plaça une main au-dessus de l’autre à la distance de cinq ou six pou- Fin ces, nous crümes qu'il nous indiquait ainsi ah IL la profondeur du fleuve Ségalien ; et enfin il donna à ses bras toute leur extension , comme pour figurer la profondeur | du détroit. IL nous restait à savoir s’il |: avait représenté des profondeurs absolues

| ou relatives ; car , dans le premier cas, ce (1 détroit n'aurait eu qu'une brasse; et ce D peuple, dont les embarcations n'avaient tnt jamais approché nos vaisseaux, pouvait

| croire que trois ou quatre pieds d’eau | nous suflisaient, comme trois où quatre 1 pouces suflisent à leurs pirogues : mais il \ | | nous fut impossible d’avoir d’autres éclair-

cissemens là-dessus. M. de Langle et moi crümes que, dans tous les cas, il était

de la plus grande importance de reconnaître si l’île que nous prolonpions était « celle à laquelle les géographes ont donné Pays D Je nom d’ile Ségalien , sans en soupçonner re la D étendue au sud. Je donnai ordre de tout

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âmes … disposer sur les deux frégates pour appaüons B\ Leiller le lendemain. La baie où nous nfon- EN £tions mouillés reçut le nom de baie de nous Langle, du nom de ce capitaine, qui l'avait ESSUS découverte et y avait mië pied à terre le POS premier.

ainsi Nous employâmes le reste de la jourt en-

née à visiter le pays et le peuple qui l’ha-

Xten- M bite. Nous n’en avons pas rencontré, deideur 4 puis notre départ de France , qui ait plus CSI M excité notre curiosité et notre admiration. olues M Nous savions que les nations les plus S, CC M nombreuses , et peut-être le plus ancienet CC M nement policées, habitent les contrées qui aient D avoisinent cesiles : mais il ne parait pas uvait M qu'elles les aient jamais conquises , parce l'eau “U que rien n’a pu tenter leur cupidité ; et il aatre 1 était très-contraire à nos idées de trouver aiSil M chez un peuple chasseur et pècheur , qui clair- WW ne cultive aucune production de la terre moi à + et qui n’a point de troupeau , des manièétat

res en général plus douces , plus graves ,

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