Voyage de la trappe a rome par le reverend pere marie-joseph de geramb

L’auteur qui met une préface à la tête de sou livre , se propose ordinairement de faire connoître et sa persojone et son ouvrage. Quant à ma per- .sonne, je n’en parlerai pas ici, parce * que je n’ai pu me dispenser de le faire dans mon Pèlerinage à Jérusalem, et que ceux qui l’ont lu, savent déjà par quelles voies il a plu à Dieu de me conduire, dans quelles circonstances j’ai écrit , et quels sont les motils qui m’ont porté à écrire. D me reste donc à parler de ce nouvel ouvrage ; mais comment en pai ler? Si je l’avois entrepris pai’ un motif de

viij AVERTISSEMENT.

gloire, je rapjicllerois les éloges prodigués à l’ouvrage préeédent; et comme celui-ci peut en être regardé comme la suite , je ])i’omettrois le même intérêt, et je tâcherois par là d’assurer le même succès. Mais loin de moi une ])areille prétention. Dans mon Pélennage, j’avois deux moyens d’intéresser les lecteurs : je peignois des lieux aux- <[iiels les plus grands .souvenirs seront toujours attaches ; je traçois des mœurs (pie la précipitation n’avoit pas permis de bien saisir, que des passions secrètes avoient même empêché de bien rendre :

ainsi , pendant que je pouvois attacher les uns par la fidélité de mes peintures, j’obtenois encore les suifrages de ceux cpii ne lisent l’Écriture sainte que pour nourrir leur piété, et ne veulent voir à Jérusalem (pie les mystères qui s’y sont

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opér<^‘s. Un voyage k Rome ne lournissoit pas les mêmes avantages. Pour les leeteurs pieux, Rome est sans doute la nouvelle Jérusalem, et je suis persuadé que ceux-là m’entendront avec plaisir .parler du souverain Pontife, et qu’ils me sauront même gré de m’être élevé contre les imputations suggérées par l’envie et propagées par une indolente curiosité. Mais qu’offrir à la place des scènes variées <jue préseutoient les moeurs des Arabes et le nouvel état de l’Égypte? Peut-être aurois-je dA m’attacher k décrire et Rome ancienne et Rome moderne, je me serois par Ik procuré une espèce de dédommagement, et j’aurois satisfait le plus grand nombre des lecteurs, parce que j’aurois fourni un plus grand aliment k la curiosité.

Pourquoi ne l’ai-je pas fait? Pourquoi

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n’ar-je pas donné à cet ouvrage la parure des descriptions, et ne me suis-je arrêté aux plus beauxmonumens qu’autant que l’exigeoit la matière que j’a-

vois à traiter? Voici ma réponse, et *

cette réponse renferme tout mon des-, sein.

Il n’est aucun pays au monde, qui, sous le rapport de ses monumens, soit' aussi bien connu qùe l’Italie ; mille voyageurs la visitent chaque année, et la plupart nous laissent la relation de leur voyage. Dans ces relations, on reconnoît des hommes qui ont cultivé les beaux ai’ts ; aucun de'faut , aucune beauté n’échappe à leurs observations, et l’on se fait un plaisir d’applaudir à la variété de leurs connoissances, et à la délicatesse de leur goût. Mais est-il • question d’usages, de mœurs et de reli-

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gion, ce ne sont plus les mêmes li'omines; ils ont beau protester qu’ils sont exempts de partialité, ce vice paroi t j usque dans les précautions qu’ils prennent pour s’en défendre. Au reste, la chose

n’a rien d’étonnant ; ces voyageurs sont pour la plupart des Luthériens ou des Calvinistes, qui ont[été nourris dans la haine de notre sainte religion, qui traitent Rome de Bahylone nouvelle, et qui, par esprit de secte, profèrent contre le Pape des injures que condamne leur raison.

Profondément affligé des outrages faits à Jésus-Christ , dans la personne de son Vicaire , je me suis proposé de consi^er dans ces lettres quelques observations sur la cour Romaine, sur l’esprit de l’Église, et sur le caractère des Italiens ; je ne dirai rien que je

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n’aie vu de mes yeux, rien dont je ne puisse rournir la preuve; et je croirai avoir répondu à ma vocation , si , sans m’éloigner de ce style simple qui luttoujours celui de la charité, je viens a bout de détruire quelques préventions, de dissiper quelques erreurs, de rétablir quelques vérités.

Ainsi soit-il. ^ '

GÊRAMU, Abbé.

VOYAGE

DK

Dieu ieul.

Monf-dcs-OÜTc» dr Notrr-n.tnc de la Trappe le •** avril 18-17.

*C«aoN Pèlerinage étoit tenniné; je Pavois fait imprimer pour la plus grande gloire de Dieu, et ne songeant plus, mon cher Charles, qu’à rentrer dans la solitude d’où j’étois sorti momentanément, je quittai la bonne ville de Lyon , où j’avois passé plus d’un an, et je pris le chemin de mont des Olives. Arrivé dans cette province que le Rhin sépare de l’Al-

NOYAGK

leniagne , et dont les mœurs el le langage rappellent encore une domination étrangère, je n’avois plus que quelques lieues à faire pour revoir notre monastère, et déjà je me félicitoisde toucher au terme de mes désirs, quand je me sentis indisposé. Je n’en continuai pas moins ma route , j’arrivai à Colmar, et j’y tombai sérieusement malade. Dieu qui, dans sa justice, me réservoit cette épreuve, m’avoit aussi, dans sa miséricojde, préparé de touchantes consolations. Le respectable curé de cette ville, vieil ami, me donna une généreuse hospitalité, et mes souffrances furent allégées par les égards et les soins dont il ne cessa de m’entourer. MM. ses vicaires se montrèrent animes du même esprit, et rivalisèrent de lèle avec lui. Tel est le digne prêtre de Jésus-Christ, sa charité s’étend à tout, il verse de l’huile et du vin sur toutes les plaies :

C’est un ange venu sur la terre où nous sommes,

C’est riiomme presque Dieu, consolant d’autres hommes.

Je me levai, dès quejc crus pouvoir le faire, el quoique le médecin me conseillât de dilférer mon départ, et que mes hôtes n’oubliassent rien pour me retenir, je m’arrachai de leurs

bras, et me remis eu route. Je ue lardai pas à me repentir de cette précipitation ; car, en arrivant à Cernay, je fus obligé de recourir au médecin de Fendroit. Il me soulagea; et le même jour, i5 septembre, je me rendis, mais non sans peine, au mont des Olives.

Qu’il est doux au retour d’un long pèlerinage , après tant d’événeraens et de dangers , de retrouver le calme , le silence , et jusqu’à l’uniformité de la Trappe ! Aussi ne chercherai-je pas à décrire ce que j’éprouvai, lorsque de Reiningen je découvris les murs de ce pieux monastère, où j’avois tant souffert, et où j’avois été si heureux. Reverrai-je tous les religieux que j’y ai laissés? Vivent-ils encore ces bons vieillards , ces anges , ces modèles , qui, dans les austérités, relrouvoient leur première vigueur ? En me faisant cette question, je passe devant le cimetière; car nos Pères ont placé le cimetière à l’entrée du couvent, pour que l’image de la mort nous menât à la pénitence , et nous en fit supporter les rigueurs. Je jette les yeux sur cette terre où je reposerai un jour : en plus d’un endroit elle étoit fraîchement remuée; combien de nos frères y ont été déposés depuis mon départ? Cette agitation redouble quand je me trouve

VOYAGE

(levant la courlie qui doit inc recevoir quelques heures seulement dans les plus longues nuits , et sur laijuelle je chercherai souvent un sommeil qui se refusera à mes yeux ; quand je m’assieds au réfectoire commun, devant quelques légumes dont le sel fait tout l'assaisonnement, et devant un morceau d’un pain (|ui ne SC cuit que tous les dix jours. Tout cela est bien dur, me direz-vous, et doit coûter beaucoup à la nature. Mon cher Charles , c’est ainsi que parle le monde; mais le monde qui censure les austérités de la religion, ne connoit pas les douceurs qui les accompagnent. Comme mon cœur palpita, quelle impression je ressentis lorsqu’au milieu de la première nuit la cloche m’appela à la prière ! Les ténèbres du cloître éclairées par la pâle lueur d’une lampe, les pas graves et mesurés des religieux cpii s’acbeminoient vers le temple, ces salutations lentes et profondes à l’entrée du sanctuaire, ces voûtes qui retentissent du chant des cantiques , ces soupirs qui entrecoupoient les paroles du roi pénitent; tout cela pénétrait mon aine, et l'inondoit de délices que je n’avois pas goûtées depuis longtemps ! Si la grâce qui , dans ce moment , parlait, sans doute, à mon coeur, ne se fait pas

DK LA TRAPPK A ROM K.

toujours sentir aussi puissanunent, je n'oublierai pas pour cela que je suis soldat de Jésus-Christ, et que le ciel souffre violence, l’ermeltez-inoi de vous rapporter ici la réflexion que i'aisoit à ce sujet un autre trappiste, qui , après avoir, comme moi , servi son prince et sa patrie dans le rude métier des armes, est allé finir ses jours dans un monastère d'Espagne. « Quand je pense , écrivoit-il , aux entreprises des aventuriers américains , à leur passage de la mer Atlantique à la mer du Sud, à travers l'isthme de Panama, et à ce qu'ils ont dû souffrir pour se faire un chemin à travers des arbres et des épines qui n'avoient cesse de s'entrelacer depuis l'origine du monde; à ce qu'ils ont éprouvé dans ces vallées désertes, sous les feux de l'équateur, passant de là tout à coup sur des glaciers , et tout cela pour le seul désir de s'emparer de l'or des Indiens : considérant que tous ces efforts étoient pour des biens trompeurs, et sachant d'ailleurs que l'espérance de ceux qui travaillent pour Dieu ne. sera pas frustrée , je ne puis m'empécher de m’écrier ; « Hélas ! que nous faison.s >> peu de chose pour le ciel ! »

Jeledis aussi, mon cherCharles, et pourêtre persuadé de celte vérité, pour en faire le sujet

VOYAGE

le plus ordinaire de mes méditations, je n'en sens pas moins que l’homme n'est pas mort tout entier, et qu’il veut encore quelquefois disputer à Dieu sa victoire. Vous parlerai-je du combat qui se livra dans mon intérieur, quand il me fallut reprendre tous les usages du monastère ? Que de souvtmirs se réveillèrent alors , que d’images , que d’illusions ! La grâce me portoil à la mortification , vouloit que je m’assujétisse, que je me regardasse comme le dernier de mes frères , que je renvoyasse à Dieu toute gloire , et que je misse mon trésor dans le ciel où rien ne périt; la nature, au contraire, n’ayant d’autre fin qu’elle-même , ne vouloit être ni gênée ni abaissée; elle se soumettoit difficilement à la règle , elle prétendoit à des respects , et se tournant vers le passé, sourioit parfois à de vains honneurs et à de faux biens. Tels sont les sentimens qui partagèrent alors mon esprit; et, dans ce moment difficile , je priai le Seigneur de me prévenir par sa grâce; car sa grâce me suffira quand je n’obtiendrois plus rien de tout ce que la nature désire.

A peine étois-je arrivé au monastère, que le Père prieur vint me trouver avec un autre religieux; ils se précipitèrent l’un et l’autre à

mes pieds qu’ils couvrirent de baisers : « Nous baisons, dit le saint prieur en se relevant et en s'inclinant de nouveau profondément devant moi , nous baisons les pieds qui viennent de parcourir la terre que le Sauveur du monde, le Fils unique de Dieu, a habitée trente-trois ans , et qu’il a arrosée de son sang. » Cet acte d’humilité me toucha singulièrement, mais il ne me surprit point; car ce prieur étoit un des hommes les plus vénérables que j’eusse connus. Hélas ! nous devions le perdre bientôt ! Plein de jours et de mérites , il est allé , quelques mois après , partager la gloire des saints dont il avoit mené la vie sur la terre.

Ce bon Père étoit, depuis quarante ans, religieux de la Trappe ; il avoit eu un frère religieux, comme lui, au même monastère. Ces deux frères étoient jumeaux : sortis à la même heure du sein de leur mère , ils ne s’étoient jamais quittés; le même lait les avoit nourris. Confiés aux soins des mêmes maîtres, ils avoient reçu les mêmes principes ; et cette éducation, achevant l’ouvrage de la nature, avoit développé chez eux les mêmes inclinations. Dociles à la même voix, ils étoient entrés ensemble au couvent de la Trappe, avoient fait leurs vœux solennels le même jour, à

s VOYAGE

l’ombre du iiièine autel, l’un à côté de l’autre; et, pendant plus de trente ans, le chœur ne retentit pas une fois des chants des religieux, sans porter au pied du trône de l’Étemel les accens réunis de ces deux frères. La mort seule devoit les séparer : le Père Charles , le frère du prieur, mourut le premier; et le prieur, en l’absence de l’abbé, enterra son frère. Avec quelle résignation il rendit la poussière à la poussière I avec quel attendrissement il prononça les prières accoutumées! Quelques larmes tombèrent de ses yeux , quand sous la terre que jetoient les religieux disparurent des dépouilles si chères; mais à travers ces larmes brilloit le sourire de l’espérance.

Ce bon Père , en sa qualité de prieur, pouvoit me parler quelquefois : son plus grand plaisir alors , étoit de m’entretenir de la mort. Tout ce qu’il disoit alloit à mon ame; car la mort, qui a toujours quelque chose de terrible pour les aines même les plus justes, n’étoit cependant pour lui que le terme heureux de sa course. 11 l’altendoit, il la désiroit; et ce désir, animant toute sa conduite, lui faisoit des délices de ses privations et de ses peines. Durant sa maladie , il donna des

preuves d'un courage héroïque; et lorsqu'il fut arrivé à sa dernière heure, il reçut l’extrême-onction , demanda pardon des mauvais exemples qu’il pouvoit avoir donnés, et témoigna ensuite le désir d’expirer sur la cendre. Là , tranquille , ne voyant pas la mort de plus près qu’il ne l’avoit toujours vue , ne mourant pas plus à lui-mème qu’il n’y mouroit chaque jour, il ferma les yeux avec une sainte joie , et rendit son ame à Dieu, entouré de la communauté agenouillée , qui ne savoit plus si elle devoit prier pour lui ou l’invoquer.

^ Quelque temps auparavant, le i3 novembre , un événement affreux avoit jetéje trouble et la consternation dans les deux monastères de mont des Olives. Je dis les deux monastères , car non loin de notre maison est une maison de religieuses Üu même ordre. C’étoit un dimanche : pendant que chaque communauté chantoit les vêpres dans son église , tout à coup se manifeste un violent incendie. Nous y accourons; mais, malgré nos efforts, malgré le dévoûment des habitans de Keiningen et des environs , qui s'étoient tous empressés de voler à notre secours , en l’espace de deux heures , cet incendie réduisit en cendres les granges , les récoltes et les écuries. Les flarn-

VOYAGE

mes s'élevant jusqu'aux nues répanduieiit an luiu l'épuuvanle; et, poussées par le vent, couvroieiit par intervalles les deux monastères, qu'elles menaçoient d'une entière destruction. Dans un danger si imminent , quel etoit l'état des religieuses ? Les voix confuses des personnes qui nous prètoient le secours de leurs bras, le tintement de la cloche, le jeu des pompes , le sililement des eaux dont les colonnes refouloient les flammes , le bruit des poutres embrasées qui tomboient , le fracas des murs calcinés qui s'écrouloient , le tumulte inévitable en pareilles circonstance%; tout remplissoit de terreur ces épouses de Jésus-Christ, colombes timides, accoutumées au silence du sanctuaire , et n'entendant guère d'autre bruit que celui des soupirs qui s'exhalent à toute heure de leurs cœurs innocens. Une seule porte pouvoit leur fournir une issue, c’étoit la porte principale, porte qu'on n’ouvre jamais que pour recevoir les vierges qui veulent se consacrer à la pénitence , on pour introduire le ministre du Seigneur quand il vient administrer les derniers sacremens aux mourantes, et renfermer leurs dépouilles dans le sein de la terre ; mais les flammes interdisoient même l’approche de celte porte ,

et il étoit naturellement à craindre que les progrès du mal ne fussent mortels pour ces pauvres filles , dont plusieurs , déjà malades et alitées, n'avoient pu mettre en commun que des gémissemens et des vœux. Ces vœux furent exaucés : le vent perdit de sa violence, le feu de son activité; on parvint à maîtriser l’incendie, on l’éteignit enfin entièrement: mais une Sœur de chœur en devint plus tard la victime.

Cependant , quelques-uns des paysans accourus à notre secours avoient aperçu un jeune homme fuyant à travers les champs et s’éloignant du théâtre de l’incendie : ils l’arrêtent et l’interrogent. Celui-ci répond qu’il vient de la Trappe , qu’il y a passé quelques heures, et que la peur de l’incendie le force de s’en éloigner. 11 alloit être relâché , quand d’autres paysans surviennent, et jugent à propos de le conduire devant le premier magistrat de la commune. Ce magistrat l’interroge à son tour, et ne trouve d’abord aucun grief contre lui; cependant, soit qu’il crût avoir besoin de plus de circonspection au moment d’un malheur dont personne ne pouvoit imaginer la cause; soit que, paj- un juste jugement de Dieu, ilcommeneàl .à voir quelque

VüYAGi;

Irouble danb la personne du prévenu, il or^ donne, comme par mesure de sûreté et jusqu'à plus ample informé , qu'il soit sur-lechamp mené à Alkirch et mis en prison.

Hélas ! c'étoit ce jeune homme qui avoit mis le feu à la maison de nos sœurs ! Le malheureux ! né de parens chrétiens , et élevé même dans des senlimens de piété, il avoit voulu être trappiste. Dans cette pensée, il avoit demandé à entrer dans notre monastère; il y avoit été novice durant sept à huit mois ; mais il en avoit ensuite été renvoyé, parce qu'il u'annonçoit pas les qualités nécessaires. Qui croiroit que l'orgueil avoit pu le porter à un si grand crime, si l'on ne savoit pas que cette passion s'est plus d’une fois cachée sous le manteau de la religion, et qu’elle a allumé des incendies plus funestes qui durent encore, et ne s’éteindront peut-être jamais?

Line affaire si grave devoit avoir des suites : il se fit des enquêtes, et le Pèreahhé fut appelé «levant la cour d’assises de Colmar. Il s’y rendit accompagné de deux religieux (i). A son retour, il nous apporta cette singulière maladie, «•onnue sous le nom àc grippe, laquelle exer-

(I) Voyez 1rs Pietés jtuli/kauic.t .

DE LA TRAPPE A ROME. IA

roil alors ses ravages au milieu de l'Alsace. Dans l’espace de trois jours, trente religieux en furent atteints. Deux y ont succombé, l’un est mort en entrant à l’infirmerie; l’autre , le Frère chargé du vestiaire, est mort à l’église en priant Dieu.

Adieu , mon cher Charles , je vous réitère l’assurance des tendres et inviolables sentimens que vous me connoissez depuis si longtemps, et qui lient mon ame à la vétre.

VOYAGE A ROME

lâ

Paris, le 17 jnillel 1H«77.

^^’ai été bien souffrant tout cet hiver, mon cher Charles; à mes maux ordinaires étoit venue se joindre la maladie régnante; et, comme depuis ma détention au donjon de Vincennes, où je n’entendois que le bruit des veiTOux et les pas des geôliers , je suis singulièrement affecté du moindre son , je me trouvois moins de forces pour les austérités de la Trappe. Cependant, par une disposition particulière de la Providence, qui vouloit, sans doute, en augmenter pour moi les rigueurs, la chambre que j'occupois dans les intervalles des exercices, étoit précisément exposée à tout ce qui se faisoit de bruyant dans la communauté: à ma droite, étoit le Frère cordonnier, dont le marteau sembloit faire le prin-

Ui

V()YA(iE

cipal instrument ; à ma gauche, le charpentier, dont la scie crioit sans cesse; et au-dessus de ma tête , la chambre du Père abbé , laquelle ne désemplissoit pas. Si vous joignez à cela deux dogues affreux qui ne cessoient d’aboyer, % ous aurez une idée assez juste de ma situa- 4ion , et pourrez juger de mes souffrances. Rassurez-vous pourtant; j’ai de l’expérience, et il ne me siéroit pas de me plaindre. Je prie seulement Dieu de m’accorder la patience , sachant que ces tribulations passagères peuvent me mériter une part immense de gloire.

En revenant de mon long pèlerinage , je me proposois d’aller à Rome prier au tombeau de saint Pierre , et baiser les pieds de son successeur. Diverses circonstances m’en ont empêché. Le souverain Pontife ayant ^é instruit de mon dessein , a daigné du haut de son trône étendre sur moi sa houlette et me permettre de venir à Rome.

Je quittai donc une seconde fois mon monastère , et je pris le chemin de la Suisse où m’appeloient quelques affaires.

J’étois parti tellement abattu , que les personnes qui ne m’avoient pas vu depuis tm an pouvoient à peine me reconnoitre ; mais quand je fus airivé dans ce pays, quand j’eus

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respiré le parfum des herbes salutaires dont . il abonde , je me sentis renaître , et ma santé se raffermit. D'abord assis dans les chalets, ou me promenant dans de rians vallons , je caressois la génisse , et je prêtais l’oreille aux chants du pasteur ; mais bientôt devenu plus fort je traversai les ^acs, je gravis les mon-»* tagnes, je parcourus différons sites, et je m’approchai des hautes cascades, des rochers couronnés de neige , et des étemels glaciers.

Je me plus surtout à visiter cette célèbre chapelle de Notre-Dame-des-Ermites, où des flots de chrétiens arrivant de toutes parts se succèdent sans intermption, et se pressent autour de l’autel de la madone.

Un prompt soulagement par elle est apporté

Aux souffrances du corps, aux maux plus grands de l’aine;

Elle a pour les guérir un merveilleux dictame,

Et toujours on la voit sourire avec bonté ^

A l’affligé qui la réclame.

Car les foibles mortels ont tous besoin d’appui.

Quels yeux n’ont pas pleuré sur la terre où nous sommes? Quel cœur ne gémit pas, et ne dérobe aux hommes.

Sous des dehors joyeux, quelque secret ennui?

Des confins les plus reculés de l’Alsace et de la LoiTaine , se rendent chaque année à

VOYMiE

Nolre-Dame-des-Ermites, de nombreux pèlerins. Ce sont surtout de pauvres femmes, ce* sont surtout des jeunes filles qui viennent remercier Marie , les unes de la conservation d'un enfant malade, les autres de la guérison d’un vieux père. On les trouve marchant par ‘ troupes et en silence , quelquefois les pieds nus, et toujours le chapelet à la main; un morceau de pain noir les nourrit, et la claire fontaine qu’elles rencontrent sur la roule suffit pour étancher leur soif. Suive/.-les jusqu’au pied de l’autel : qui ne seroit touché de la vivacité de leur foi ! qui refuseroil de s’associer à leurs hommages ! qui ne voudroit partager leurs consolations !

Tout ce qu’il y a de hardi , de grand et de sublime; tout ce qui peut inspirer l’admiration , la crainte et la terreur ; tout ce que la providence dans ses divers ouvrages a répandu de gracieux , de sombre et de touchant; en un mot, tout ce que la nature dans son immensité offre de scènes coordonnées ou romantiques, riantes ou tristes, pastorales ou effrayantes ; tout cela semble se réunir dans l’Helvélie, et en faii*e l’abrégé de l’univers. En effet, à l’exception du feu des volcans et de la vue de la mer, il n’est aucun

DK LA TRAPPE A ROME

» enre de beautés naturelJes que les yeux aient à désirer en Suisse ; encore est-il vrai que les grands lacs simulent quelquefois des vues maritimes, surtout quand de légers brouillards se répandent sur lexu's rives lointaines ; ce qui a fait dire à un bel esprit, que l'Océan a envoyé à la Suisse son portraü en miniature.

C’est donc en Suisse , plus que partout ailleurs, que le voyageur chrétien doit partager l'enthousiasme de Daniel , et chanter avec lui :

<1 Œuvres de Dieu , bénissez le créateur, looez-le, exaltéz-le dans tous les siècles.

» deux, bénissez le Seigneur;

» Etoiles du ciel, bénissez le Seigneur ;

» Pluie et rosée, brumes et frimas , neiges et glaces, éclairs et nuées , montagnes et collines, herbes et plantes qui gennez dans la terre, sources et fontaines , bénissez le Seigneur, louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles. »

Les années ne marquent point leur passage sur la terre de l’Helvétie ; mais les mœurs de ses habitans , si renommés par leur douceur,

VOYAGE

leur fidélité, leur attachement aux vieux usages, que deviennent-elles? Hélas ! tout change, jusqu'au costume national , ce costume si svelte , si varié , si pittoresque, que les étrangers n’observoient jamais sans admiration. J’ai vu des jeunes paysannes habillées à la française marcher lentement derrière deschaj> rettes de foin , fredonnant des airs nouveaux ; mais ce qui m’a le plus affligé, ce qui m’a navré l’ame d’une profonde douleur, j’ai vu la religion catholique entravée dans son culte, persécutée dans ses ministres, insultée même dans la personne du représentant duchef suprême de l’Eglise; j’ai vu de pauvres catholiques poursuivis par les clameurs de’la prévention, par les invectives de la calomnie ; et ils n’avoient cependant d’autre tort que de tenir à des droits qui leur éloient légitimement acquis , et dont plusieurs siècles leur garantissoient encore la jouissance ; j’ai vu les sectateurs de Calvin envahir d’antiques monastères , profaner ces asiles de la piété , se saisir de leurs biens, et confier ensuite à des administrateurs avides etignorans les fruits précieux du goût, du travail et de l'économie ; enfin j’ai vu des soldats, créés pour le maintien de l’ordre et la défense de la patrie, marcher contre les

habitans paisibles d'une ville qui n'étoit coupable que d'attachement à la religion de ses pères, et , au mépris des traités les plus solennels, lever sur eux le fer dont ils dévoient les protéger. Et tout cela se passe dans le dixneuvième siècle , siècle de lumières et de progrès, sur la terre classique de la liberté, au nom même de la liberté, et sous le spécieux prétexte d’accélérer le bonheur des peuples et de les conduire à un nouvel âge d'or, qui ne sera, n’en doutons pas, qu’un nouvel âge de barbarie.

En partant de la Trappe j’écrivis' à M. de La Mennais (i) : ma lettre, répétée par presr que tous les journaux ,,ne m’avoil été dictée que par la charité la plus pure.

Plein d’admiration pour le talent de l’écrivain, plein de respect pour le prêtre du Seigneur, j’espérois qu’à la voix d’un Trappiste, âgé déjà et revenant de la Terre-Sainte, il voudrait bien ouvrir les yeux, et, prenant avec moi le bâton de pèlerin, venir à Rome, se jeter aux pieds du vicaire de Jésus-Christ, et reconnoitre enfin que la raison de l’homme n’est que ténèbres quand elle

(I) Voyei Pûtes justiJScaùvis .

VOYAGE

n'est éclairée que par ses propres lumières. Que de fois n’a-t-on pas vu la providence se servir des plus petits moyens pour opérer les plus grandes merveilles ! Il me sembloit d'ailleurs que l’auteur de ï Essai sur F indifférence^ naguère éloquent défenseur du catholicisme, comprendroit aisément ma pensée , et serait encore assez grand pour couvrir le scandale de ses erreurs, de l'éclat de sa soumission et de la sincérité de son repentir. Je n’avois point reçu de réponse à la lettre que je lui avois adressée, et je ne perdois pas pour cela toute espérance. Arrivé à Paris, ma tendresse pour cet homme célèbre sembloit avoir pris une nouvelle activité; je le cherchois partout, j’inteiTogeois ses amis et ses ennemis; j'aurais voulu le rencontrer dans un coin de cette capitale, m’attacher à .ses pas , le presser sur mon cœur, et l’entraîner vers cette Rome, où les grandeurs déchues trouvent des consolations, et les fautes une fois reconnues, la miséricorde et la paix. Je m’étois un moment flatté de le trouver au rendez-vous que je lui avois donné à Marseille; mais bientôt ce que j’appris sur son compte dissipa cet espoir , j’eus lieu de craindre que mon .souhait le plus cher ne sc réalisât pas, et celte crainte

me rempUssoit de tristesse. Tout occupé de mon projet, je croyois quelquefois voir celui que je cherchois inutilement, et je lui disois alors avec un jeune poète :

Hé quoi! vivant écho de la foi de nos pères. Miraculeux prophète en ce temps de malheur, Trompette du lieu Saint qui réveillas naguères Les mortels assoupis dans leur fatale erreur ;

Veux-tu, semant la haine, ^arer ta patrie?

Du chrétien libre et pur flétrir le nom si beau? Veux-tu, loup ravissant, souiller la bergerie,

Et du pasteur divin immoler le troupeau?

Non, non, j’en crois plutôt ta candeur infinie: Homme, tu pus faillir....', tu sauras expier ;

Ton repentir profond, plus grand que ton génie,

A nos cœurs attendris va tout faire otiblier.

Cependant j'apprends tout à coup que Marseille est pour la troisième fois envahie par le choléra ; que Rome n'est pas épargnée, . et que le terrible fléau exerce déjà ses ravages autour du Capitole. Il fallut bien alors me décider à rester encore quelque temps à Paris , mais je cherchai à me faire une solitude au milieu de cette capitale , me promettant bien toutefois d'en sortir le plus tôt possible. Qu'on

VOYAGE

ne me parle ni des monumens qui la déco-^ rent, ni des sciences et des arts qu'on y cultive. Cette capitale rappelle tant de tristes souvenirs, lorsque la pensée se rejette siu^out à cette époque sanguinaire pendant laquelle' la société crut encore exister après avoir vécu! Et , ô mon ami , n’esl-ce pas de son sein , comme d’une source empoisonnée, que sont sortis et que s’élancent encore tous les jours tant d'écrits in»pies qui inondent la terre?

Forcé par les circonstances de prolonger mon séjour à Paris , qu’y pourrois-je faire de mieux , mon cher Charles , que de vous instruire des nouvelles impressions que j’y recevrai? Ce sera tout à la fois ma seule occupation et mon seul plaisir.

Paris, le C août 1K37.

'^'avois conçu le projet de visiter le donjon de Vincennes où j'ai été détenu deux ans , et je viens d’exécuter ce projet. Que de contradictions en ce monde ! J’étois entré dans ce donjon la première fois sans le vouloir, et cette fois j'eus besoin d'une permission pour y entrer. Je ne me doutois pas de cette formalité, aussi la porte me fut-elle d'abord refusée; mais le lendemain, ayant écrit un billet à M. le lieutenant-général baron de Gourgaud, j'en obtins la permission nécessaire, et je me rendis à Vincennes. «

Que de souvenirs rappelle ce lieu ! C’est là que saiut Louis, assis au pied d'un chêne, rendoit lui-même la ju^ice; c'est là que l'infortuné duc d'Enghien fut assassiné par l'ordre de celui dont le glaive pesa si long-temp.>i sur l’Europe; c’est d.ans ce donjon qu’ont élr

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renfermés tant de grands coupables et tant d'innocentes victimes. C’est là que j’ai vu de saints évêques, d’illustres cardinaux expiant, sous les verroux , leur fidélité à l’Eglise dont ils étoient les défenseurs. Mais aussi, mon* cher Charles, c’est là que la voix de Dieu s’est fait entendre à mon cœur; c’est dans le donjon de Vincennes , pendant les jours de ma captivité , que j’ai retrouvé la véritable liberté, celle du chrétien.

J’entrai dans la chapelle , je jetai un coup d’œil sur l’arsenal , et de là je m’avançai vers la tour. Je n’essaierai point de vous décrire ce que j’éprouvai lorsque je passai cette porte qui , en 1 8 1 2 , se ferma sur moi , sans que rien alors me laissât l’espérance de la voir jamais se rouvrir ; lorsque je montai cet escalier sombre, étroit, tortueux, au haut duquel est la chambre que j’ai occupée , si toutefois on peut appeler chambre une pièce octogone, à pilastres de dix pieds, éclairée par une seule fenêtre petite , et garnie encore , pour plus de sûreté, de gros barreaux de fer, à travers lesquels je pouvois à peine voir le ciel et respirer un nouvel air. Je tombai à genoux sur le seuil de la porte , et remerciai Dieu , non pas de m’avoir rendu à la liberté , mais de m’en avoir

privé quelque temps, pour me faire connuitre la vanité des grandeurs de la terre , et m'apprendre à ne plus servir que lui.

Quel moment que celui où j'humiliai mon front sousla main du Tout-puissant, où, renouvelé par sa grâce , je mis toute ma confiance en ses miséricordes ! Moment délicieux ! Le inonde avec tous ses plaisirs n'offre rien de comparable à ses adorateurs. C'est alors que je compris la patience des martyrs et la satisfaction qu'ils témoignqient, quand, jetés dans les cachots , et déjà couverts de plaies , ils chantoient l'hymne de la victoire. Dans l'ardeur de ma reconnoissance , j'appliquai mes lèvres brûlantes sur les barreaux de ma fenêtre et sur les serrures de la porte qui me séparoit de l'uuivers. Quelle lumière brillait à mes yeux ! combien d'obscurités s'étoient dissipées ! combien de vérités avoient repris sur moi leur empire, que de réflexions salutaires, que de pieuses résolutions I O silence de ma prison ! ô nuits mystérieuses , durant lesquelles je u'entendois que les vents souillant dans les créneaux , et se perdant comme les soupirs des habitans de ce séjour ! Heures tout à la fois et bien douces et bien longues , où devant l'cspérancc de la vie future disparois-

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soient les injustices des hommes et les autres peines de la vie présente ! Non , je ne vous ai pas oubliées, et je ne vous oublierai jamais.

On a tant parlé , dans les temps de leur mise en liberté, des détenus au donjon de Vincennes, que je crois devoir, du moins quant à ce qui me concerne , rectifier quelques erreurs dans lesquelles on est tombé.

J'avois été arrêté en 1812, à plus de deux cents lieues de la France, à Husum, port de mer appartenant au Danemarck; j’arrivois alors d’Angleterre. Conduit d’abord à Hambourg , de Hamboin'g à Paris , je fus jeté au donjon de Vincennes. Je ne dirai rien d’une semblable arrestation : sujet de Sa Majesté l’empereur d’Autriche, sans rapport avec la France, que je n’avois pas vue depuis 1790 , je suis encore à concevoir ce qui pouvoit donner lieu à cette violation manifeste du droit des gens. Je m’éfois, il est vrai, toujours prononcé contre Bonaparte; et, en 1807, lorsqu’il s’approchoil de Vienne , j’avois fait une proclamation où j’appelois sous l’étendard d’un corps qui portoit le nom de feue l’impératrice Marie -Thérèse , la jeunesse de la capitale. Ma proclamation n’avoit rien d’in^ sultant, elle finissoit ainsi : « Pour voler à

l'ennemi , je m'arrache des bras d'une épouse chérie et de ceux de six petits enfans ; mais j’étois citoyen avant d'être époux et père. » J’avois aussi servi en Espagne contre lui; mais, en toutcela, je n'avois rempli que mon devoir. A Hambourg, je fus privé de mon valet de chambre, et conduit depuis par la gendarmerie , à mes frais , bien entendu : j'avois deux gendarmes dans ma voiture, etun sur le siège.

Je ne puis m'empêcher de parler ici de ce qui m'arriva à Aix-la-Chapelle; car il n’est point de voyageur qui , retournant en esprit sur ses pas , et rappelant le souvenir des tempêtes qu’il a essuyées , ne fasse aussi mention des rayons de lumière qui en ont un moment tempéré les horreurs.

J’étois seul dans ma chambre, lorsqu’un homme fort bien mis se présente , et me dit qu’il vient d’apprendre mon nom , et qu’il me délivrera si je le veux. Je le remercie, et lui réponds que je le compromettrois, et d’autant plus que la chose ne réussiroit probablement pas. Voyant qu’il ne peut vaincre ma résistance, il me dit les choses les plus honnêtes, et entendant quelque bruit, s’éloigne précipitamment en mettant sur ma table un rouleau d’or, et en ajoutant à demi-voix i « Quand on

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est prisonnier on ne prévoit pas toutes les privations qu'on aura à souffrir. » Quel est cet homme généreux? quel est son nom? d’où naît l’intérêt qu’il prend à mon sort? où le retrouver ? Je me perdois en conjectures.

Trois ans s’étoient déjà écoulés , lorsque mon frère m’envoya à la Trappe une lettre qui lui avoit été adressée en Hongrie. Le contenu de cette lettre lui avoit fait juger qu’elle étoil pour moi ; elle étoit ainsi conçue :

•I Mon Générai. ,

» J’ai appris par les journaux vos beaux » faits d’armes dans la dernière campagne, et » c’étoit un besoin pour mon cœur de vous » témoigner la joie que j’en ressens, parce » que c’est en même temps une preuve que » votre captivité n’a pas été longue. Je compte » parmi mes jours heureux, celui où j’ai eu » l’honneur de faire votre connoissance à Aix- » la-Chapelle. Je regretterai cependant toui> jouis que vous n’ayez pas accepté l’offre que i> j'osois vous faire, de ti-availler à votre déli- » vrance.

» Baron Dbsprés des Coudrais , » Lieutenant-Colonel.

*> Au Jr Virt-iix, «Irpnrirtm-nf ArtlriinrA. «

Je le connoissois donc enfin l'homme admirable qui, sans autre motif que celui d'obliger un infortimé , avoit fait une action au-dessus de tout éloge. Je m'en estimois d'autant plus heureux, que j'avois envers lui des devoirs à remplir. Je lui réponds tout de suite qu'il a pris mon frère pour moi, que j'ai été deux ans prisonnier, et qu'au sortir du donjon de Vincennes , je me suis retiré à la Trappe. Cette nouvelle lui fit plaisir : ayant beaucoup de piété, il apprécia mon sacrifice. M. le baron Després des Coudrais est un ancien émigré qui est rentré en France, je crois en i8o5, pour soigner un père et une mère octogénaires, à qui il a prodigué les soins les plus tendres , dans un château que la révolution leur a laissé.

En revenant de Jérusalem , peu de jours après mon débarquement à Marseille , je reçus une lettre de cet excellent ami. Ayant appris par les journaux que j'étois de retour de mon pèlerinage, il m'en félicitoit, et me faisoit part tout à la fois de la perte de son père et de sa mère , et de son mariage avec une Anglaise. Il me pressoit aussi de venir passer quelque temps che/. lui : malheureusement

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je n'ai pas pu me rendre à cette invitation. Je reprends :

J’avois été arrêté au moment où Napoléon, parvenu au comble de la prospérité, à la tête des puissances qu'il avoit attachées à son char, marchoit contre la Russie, avec d'innomhrables armées. Depuis ce jour, séquestré du inonde , ne voyant que mes gardiens , et le dimanche seulement, le commandant du donjon , lequel venoit , suivi du chirurgien , s'informer de l'état de ma santé , j'ignorois absolument tout ce qui se passoit hors de ma chambre. Ces visiteurs obligés avoient probablement l'ordre de garder avec moi le silence le plus profond sur toutes choses, et ils le gardoient à merveille. Les questions les plus ordinaires ou les plus simples ne recevoient d'eux qu’une réponse évasive , qui n’en étoil pas une. Ainsi , quand me promenant sur la plate-forme du donjon , ce qui n’arrivoit qu’à de longs intervalles, je fixois mes regards sur Paris, que je ne connoissois pas , si je demandois à mes gardiens comment s’appeloit tel ou tel édifice dont j’apercevois le faîte, le dôme des Invalides, par exemple , il me répondoit sèchement : Je ne sais pas , cl je n'en ohtenois jamais d'autre réponse.

r-nii

Dégoûté de cet éternel je ne sais pas, je pris le parti de ne plus questionner personne ; mais quoi, cet état est-il naturel à l’homme? Que dans le cloître , le religieux garde le silence, je n’en suis pas surpris ; ce silence est entré dans son sacrifice , c’est un article de la règle qu’il a volontairement embrassée, et les grâces attachées à son éut lui en rendent l’observance plus facile. Ceux avec qui il vit ne font qu’un cœur et qu’une ame avec lui ; ayant rompu les liens qui l’attachoient aux autres hommes, il n’a plus rien à en espérer, mais il n’a plus rien à en craindre ; ainsi , tranquille sur le présent, il est encore rassuré contre les terreurs de l’avenir, par les exercices qu’il pratique et par les privations qu’il s’impose. Si cependant quelque nuage vient à troubler la sérénité de son ame , il peut du moins communiquer sa peine à son supérieur, et il est sûr de trouver en lui un consolateur . Il n’en est pas de même pour le prisonnier d’état : condamné à un silence absolu, séparé de tout ce qu’il a de plus cher, ne voyant près de soi que des fronts sourcilleux, forcé de receler ses pensées dans son cœur, il s’inquiète, il s’irrite , et les maux qu’il appréhende le frappent encore plus que ceux

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qu’il ressent. Voilà eoinine j'ai vécu pendant les deux années qu’a duré ma captivité; que de fois je me suis abandonné à la tristesse ! Souvent, au déclin du jour, j’ai cru voir errer autour de moi l’ombre du duc d’Eughien ; et je me disois alors: Que sais-je, si par une belle nuit on ne viendra pas me cbercher pour me fusiller à mon tour?

Dieu avoil sur moi d’autres desseins, et déjà, sans le savoir, j’étois à la veille de ma délivrance.

Le C lé\Tier je in’étois coucbé de meilleure heure que de coutume, lorsqu’entre huit et neuf heures j’entendis un bruit inaccoutumé : c’étoit celui d’hommes montant rapidement l’escalier. Aussitôt je me mets sur mon séant, je penche la tète, je prête l’oreille, je retiens ma respiration pour mieux entendre, et je distingue le bruit de sabres retombant à intervalles égaux sur les marches humides, et celui des clefs qui servoient à ouvTir et à fermer les cachots. Je crus d’abord que la cohorte s’arrêteroit au premier étage, puis au second; je fus bientôt détrompé : on montoit au troisième ; on s’arrête devant ma porte, elle s’ouvre avec fracas , et voilà ma chambre remplie de gar- «liens et de soldats. Le commandant du don-

jon, une lanterne à la main, s'approchant alors de mon lit : « Général, veuillez vous lever. — Me lever ! et pourquoi ? — V ous allez être transféré. — Mais où? — On vous le dira, m J’avoue que je me crus perdu, et je le crus d’autant plus que me voyant emporter quelques effets: « Laissez tout cela, me dit-il, on vous l'enveiTa demain. »

Cependant je recommande mon ame à Dieu, et je descends entouré de mes gardes. Ausecond étage, je vois sortir d’une chambrecachot un homme d’un certain âge, enveloppé dans une douillette de soie grise ; il me parut être ecclésiastique; — Voilà encore, dis-je en moi-même , une victime de la police inquiète et soupçonneuse de l’empire. Nous étions dans la cour lorsque cet inconnu s’approcha de mon oreille et me dit : « Je parie que les alliés sont près de Paris. — Quels alliés? répliquai -je. — Mais les Russes, les Autrichiens, les Prussiens. » A ces mots, je l’avoue, je fis un pas en arrière, et mesurant de l’œil mon singxdier interlocuteur : Il Ah ! pour le coup , me dis-je, c’est un fou. Le m:illieureux ! la captivité lui aura tourné la tête. Les Russes, les Autrichiens, les Prussiens près de Paris... « Cependant

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une voiture s'approche, on nous ordonne d'y monter ; j'y fais monter mon compagnon le premier, et je me place aussi loin que possible de sa personne , ayant souvent ouï dire qu'il faut se défier des fous. Deux agens de police se placent en même temps sur le devant, crient au cocher : A la Force; et nous marchons.

Une heure après je connus que la Force étoit une autre prison d'état. Quand nous eûmes passé le guichet, on nous demanda nos noms. Je prêtai avidement l'oreille à ce qu'alloit répondre mon homme : il répondit qu'il étoit l'évêque de Troyes. — Bon, le voilà évêque , il ne lui en coûtoit pas plus de se faire pape : et je riois tout bas. J'appris cependant bientôt , à mon grand étonnement , que non-seulement ce n'étoit pas un fou, mais que c'étoit réellement l'évêque de Troyes , ce célèbre abbé de Boulogne, aussi renommé par ses vertus que par ses talens oratoires; et c'est alors que je fus instruit des grands événemens qui s'étoient succédé si rapidement pendant ma captivité. « Monseigneur, lui dis-je , je vous ai pris pour un fou , me le pardonnerez-vous? »

Arrêté seulement depuis la fin de novem-

bre, M. de Boula^e avoit.eu connoissaDce de tous les revers qui depuis la campagne de Moscow étoient venus fondre sur Tannée Française, et il avoit jugé avec raison que le gouvernement transféroit les prisonniers dans la crainte d'un coup de main sur Vincennes de la part des alliés; mais moi qui , au moment où j'y fus renferaié , laissois , comme je vous l'ai dit , Napoléon marchant contre la Russie à la tète des armées des autres puissances de l'Europe, et qui au bout de dixhuit à vingt mois entendois dire tout à coup que cet homme extraordinaire étoit tombé comme un plomb , et que les Russes , les Autrichiens, les Prussiens s'approchoient de Paris, je de vois naturellement supposer que c'étoit une folie.

Dans la même nuit arrivèrent M*' Grégorio, prélat romain , aujourd'hui cardinal ; le Père Fontana , général des Rarnabites , qui depuis fut aussi revêtu de la pourpre romaine, et mourut, il y a quelques années, en odeur de sainteté ; enfin l'abbé Pedicini , secrétaire du cardinal Pacca. Je fus logé seul ;

de Troyes fut logé d'abord avec M*' de Grégorio et le Père Fontana ; mais au bout de quelques jours , pour laisser plus de place à

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ces messieurs , il me pria de le recevoir dans ma chambre, ce que je fis avec plaisir. Je n’oublierai jamais les cinq à six semaines que j’ai passées avec ce di^ne prélat : ses manières étoient aisées et nobles; et sa conversation, tantôt enjouée, tantôt jp*ave, attestoit la bonté de son cœur, la droiture de son esprit , et la variété de ses connoissances. En tout autre circonstance, ce temps m’auroit paru bien court.

Le 3omars, les troupes alliées parurent sous les murs de Paris : le canon se faisoit entendre, et je n'en dormois pas moins, lorsque l'évêque me réveilla en sursaut, s'écriant d'nne voix assez burlesque cette fois : « Tu dors, Brutus, et Rome est dans les fers. » Le i'' avTÜ, les souverains étoient dans la capitale, où un de leurs premiers soins fut d’ordonner l'élargissement des prisonniers politiques. Je me trouvai libre.

Adieu, mon cher Charles.

UE LA TRAPPE A ROME

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ÿ^ctfr^ (J^nahifinf.

Paris, le 2P août IX-17.

<J^K viens, mon cher Charles , de visiter l'église de Notre-Daine-de-Lorette. Celle église est trop jolie, ou plutôt, ce qui vous en donnera une idée plus juste, elle est trop ornée et trop riche. Les peintures et les dorures y sont prodiguées à l'excès ; on en trouve partout , elles tribunaux mêmes de la pénitence, qui ont ailleurs quelque chose d'austère, conforme aux sentimens qu'ils doivent inspirer, ne présentent ici que des idées riantes et légères. iNon, ce monument ifa rien qui commande le respect, rien qui fasse naître ces douces émotions, aliment de la ferveur et délices de l'ame chrétienne. Le voyageur y peut être amené par curiosité, mais je doute que le coupable y vienne implorer le Dieu de miséricorde.

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M. de Chateaubriand a dit avec raison que , plus les âges qui ont élevé nos monuraens ont eu de piété et de foi , plus ces monumens ont été frappans par la grandeur et la noblesse de leur caractère. 11 n’est donc pas étonnant que dans notre siècle d’indiflférence, on confonde tous les genres , et qu’on ne sache plus faire une église. Témoin encore celle de la Madeleine : je me suis approché de ce monument colossal et majestueux , j’ai considéré ces nombreuses colonnes corinthiennes , qui forment une barrière de géans autour de l’édifice ; j’ai admiré l’élévation de ce péristyle , sur lequel affluent dans les beaux jours , des nouvellistes, des désoeuvrés ; ensuite je me suis demandé : Est-ce un temple chrétien fait pour les fidèles qui veulent prier et se recueillir, ou un théâtre profane consacré aux jeux scéniques et à la licence ? Quelle fin s’est proposée l’architecte ? quel effet a-t-il voulu produire ? Pourquoi ces barrières de fer ? la maison du Dieu de bonté ne doit-elle pas être toujours accessible ? est-il un moment dans la vie où les pauvres humains n’aient besoin de grâces et de consolations ! Oui , encore une fois, c’est grand, hardi, colossal, mais ce n’est pas une église.

lUn soir, après m'être promené sous le péristyle de ce temple , qui , sous certains rapports, me rappeloit celui de Balbeck , et avoir joui de l'effet magique qu'à cette heure surtout produit sa colonnade , je m'arrêtai pour contempler de nouveau le fameux obélisque qui se trouvoit devant moi. Tétois en Égypte quand il fut enlevé de Luxor, et j'aurob pu lui dire alors : « Nous nous reverrons à Paris; » mais je ne me serois jamais douté qu'immobile depuis tant de siècles, il y arriveroit pourtant le premier. Je contemplois donc ce géant du désert , j'en mesurais en esprit les proportions , je cherchois à remonter à l'époque qui l'avoit vu naître, quand tout à coup il disparut , pour ainsi dire , et ne me laissa voir à sa place qu'un échafaud entouré d'une populace innombrable , qui , les yeux fixés sur l'instrument de mort , attendoit avec impatience une victime. .. Lavictime approche !.. Voyez-vous cet homme au front élevé , à la démarche majestueuse ? C'est Louis XVI , le petit-fils de saint Louis, de Henri IV, de Louis-le-Grand , le chef de la maison de Bourbon , le souverain du plus beau royaume de l'univers : ses mains ont porté le sceptre , et elles sont liées par de viles cordes; sa tète

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U porté la couronne, et elle tombe sous la hache du bourreau.

A cette image je frémis , je recule , et par un mouvement involontaire et subit de mes deux mains je me couvre les yeux, comme pour ne pas être témoin du crime qui se consomme. Mais un Autre crime se prépare : il me semble voir au même endroit la même multitude entourer encore un échafaud. Une charrette arrive lentement, sur cette chaiTette sont plusieurs condamnés ; et parmi ces condamnés , je remarque une femme les bras liés derrière le dos. Ses traits altérés par les souffrances sont pâles , mais nobles , et sa contenance est majestueuse. Je reconnois la reine de France, la lille des Césars, de cette auguste maison d'Autriche , où , comme dit Bossuet, on ne trouve depuis tant de siècles que des rois et des empereurs. Qui le croiroit? Cette reine , qui avoit été vingt ans l’idole des Français, cette reine et si belle et si bonne, Marie- Antoinette, avant de recevoir le coup fatal, est insultée par la plus vile populace !

Jamais, depuis que le monde existe, il n'avoit été donné un plus grand exemple du néant des grandeurs d'ici bas ; jamais on n’avoit vu, comme dans cette sanglante cata-

DE LA TRAPPE A ROAIE

strophe , à quels excès peuvent se porter les hommes , quand Dieu , pour les punir de leurs déréglemens, répand sur eux l’esprit d’erreur et les abandonne tà leur propre sens.

Et a la place du monument expiatoire qui devroit être élevé au lieu même où coula le sang de l’oint du Seigneur, monument qui seroit resté comme une terrible leçon pour les peuples et pour les rois, on a élevé à grands frais un monolithe , dont le style ne peut s’accorder ni avec le lieu où il se trouve , ni avec les monumens qui l’avoisinent. Auroit-on voulu, en appelant l’attention du voyageur sur cet obélisque , témoignage authentique de la grandeur des Égyptiens, me transporter, pcuir ainsi dire, sur une autre terre , me présenter d’autres temps , d’autres moeurs , et par là me faire oublier le crime qui a souille la France et épouvanté l’univers? Vains efforts ! il n’est pas aussi facile d’oublier que de se taire ; et au tribunal du genre humain , conmie à celui du souverain juge , la grâce n’est accordée qu’au repentir.

Non loin de l’obélisque, s’élève l’arc de triomphe de l’Étoile. Ce monument, commencé par Napoléon , n’a été achevé que sous le roi actuel. On y a travaillé trente ans ; il

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coûte environ dix millions. Cet arc de triomphe, par ses proportions colossales, laisse loin derrière lui tout ce qui existe en ce genre : ni celui de Constantin, ni celui de Septime, ni rien de ce que j’ai vu à Karnack , à Thèbes , ne peut lui être comparé. C’est donc, sous le rapport de l’art, une des merveilles du monde ; mais qu’est-ce sous un autre rapport ? Vous en conviendrez , mon cher Charles , c’est un magnifique témoignage de la vanité des choses humaines. Que reste-t-il à la France de tant de conquêtes dont il est destiné à perpétuer le souvenir ? Aussi ambitieux qu’ Alexandre , Napoléon ne trouvoit pas la terre assez vaste pour ses exploits ; moins heureux que lui , il a vécu plus que son empire. Je ne pense jamais à cet homme extraordinaire , sans lui appliquer le passage suivant de Massillon. L’orateur, après avoir fait le portrait d’un de ces rois qui n’élèvent l’idole de leur grandeur que sur les débris des peuples et des nations j s’écrie : n Grand Dieu ! quel fléau pour la terre ! quel présent faites-vous aux hommes dans votre colère, en leur donnant un tel maître ! Sa gloire sera toujours souillée de sang : quelque insensé chantera peut-être ses victoires; mais les provinces, les villes,

les campagnes en pleureront : on lui dressera des monumens superbes , pour immortaliser ses conquêtes; mais les cendres encore fumantes de tant de villes autrefois florissantes ; mais la désolation de tant de campagnes dépouillées de leur ancienne beauté; mais les ruines de tant de murs, sous lesquelles les citoyens paisibles ont été ensevelis; mais tant de calamités qui subsisteront après lui seront des monumens lugubres, qui immortaliseront sa vanité et sa folie. Il aura passé comme un torrent pour ravager la terre , et non comme un fleuve majestueux pour y porter la joie et Tabondance : son nom sera écrit dans les annales de la postérité parmi les conquérans, mais il ne le sera pas parmi les bons rois; et l'on ne rappellera l'histoire de son règne que pour rappeler le souvenir des maux qu'il a faits aux hommes. Ainsi son orgueil sera monté jusqu'au ciel , sa tête aura touché dans les nuées , ses succès auront égalé ses désirs ; et tout cet amas de gloire ne sera plus à la fin qu'un monceau de boue, qui ne laissera après elle que l'infection et l'opprobre. »

De l'arc de l'Etoile je me suis rendu à Versailles , et j'en reviens tout étonné encore des belles choses que j'y ai vues. Qui n’a pas au

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moins entendu parler de ce palais où Louis XIV avoit fixé sa résidence, et qui tout seul est comme une grande ville î L’œil étonné y passe de merveille en merveille, et l’on ne sait ce qu’il faut le plus admirer, de la pompe de l’architectime, ou de l'étendue des jardins décorés de statues, et arrosés d’eaux abondantes qui en font un lieu de délices. Ce palais cependant étoit devenu solitaire, et ne ser\oit plus qu’à rappeler les extrémités des choses humaines. Le roi Louis - Philippe , voulant lui rendre sa première splendeur, a eu l’heureuse idée d'en faire le musée national. Il a pensé avec raison que le roi qui avoit fait fleurir tous les arts, les accueilleroit volontiers dans sa demeure et les protégerait encore de son ombre. Il ne s’est pas trompé : le musée national est si beau , que depuis trois mois qu’il est ouvert au public, les salles immenses qui le renfei'^ ment sont inondées d’une multitude de curieux qui se succèdent sans interruption. J’ai voulu le visiter aussi, mais je n’y ai passé que quelques momens, parce que cette multitude, semblable aux vagues d’une mer agitée , ne me laissoit arrêter mes regards sur aucun objet. Je m’en séparai donc, et

m’adressant à quelques gardiens j'obtins la permission de visiter en particulier dilférens salons.

Je m'attachai de préférence à ce qui appartenoit au siècle de Louis XIV, et plein de ce roi, qui semble respirer encore dans plusieurs parties de son ancienne demeure, je ne pouvois me lasser de contempler tout ce qui me rappeloit et la magnificence de sa cour, et les divers événemens de son règne. Là je retrouvai ces hommes illustres, dont la gloire ajoute à sa gloire , parce qu’il les fît naître par son génie, les employa avec discernement, et les récompensa en roi. 11 me seinbloit voir encore les Condé , les Turenne , les Luxembourg, les Catinat, les Villars commandant ses armées; les Colbert, les Louvois dirigeant ses conseils; les Boileau, les Racine écrivant les fastes de son règne, ou charmant ses loisirs ; les Bossuet , les Fénelon instruisant ses enfans ; les Fléchier, les Bourdaloue, les Massillon l'instruisant lui-même, et lui annonçant de leur voix prophétique que Dieu seid est grand. D'autres tableaux me firent baisser les yeux, car ils me rappeloient de tristes foiblesses , plus que des foible.sses peut-être; mais ce monarque, comme David,

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a reconnu sa faute , et comme lui il a oflfert à Dieu un cœur contrit et humilié.

Je passai de là dans la chambre où mourut Louis XIV, et je m'arrêtai long-temps devant le lit où il expira. Oh! mon cher Charles, que cette couche est éloquente , et, pour me servir des termes de Bossuet, qu'elle étale bien aux yeux du monde sa vanité tout entière ! Ce roi dont l'Europe avoit admiré la grandeur, ne vit plus, à ses derniers momens, que quelques serviteurs fidèles autour de son lit; et cette voix, qui naguère étoit entendue avec respect et obéie avec promptitude dans les provinces les plus reculées de son royaume, étoit à peine écoutée dans l'intérieur de son palais. Heureusement, la pensée de Dieu ne l’abandonna pas dans ces momens décisifs, et sa résignation fut même si grande, qu'il répondit à un de ses serviteurs éplorés : « Pourquoi me pleurez-vous ? me croyiez-vous immortel? » et à on autre qui l'appeloit Majesté : « Il n'y a ici de majesté que celle de la mort qui m'entoure. »

Me voici dans la galerie des Batailles : que d'héroïsme ! que de gloire ! Non , à quelque nation que vous apparteniez, quelque opinion que vous professiez, sous quelque drapeau

que vous ayez combattu, vous ne pouvez vous empêcher d'admirer ces batailles gagnées, ces villes prises d'assaut, ces morts glorieuses, ces retraites savantes, ces marches triomphales, en un mot, ces beaux faits d'armes qui ont porté si haut la gloire militaire de la France. Mais, hélas ! parmi tant d’illustres capitaines en est-il beaucoup qui aient mis leur confiance dans le Seigneur, et lui aient rapporté leurs succès ! Pourquoi la religion n'est-elle pour rien dans ces tableaux? N'estce pas à elle qu'il appartient d'animer le guerrier combattant pour sa patrie, de le soutenir dans ses efforts, de l’accompagner dans son triomphe , ou de jeter sur sa tombe un rayon d'immortalité? Les preux chevaliers n'ignoroient pas ces vérités : je me rappelois ce brave Duguesclin , qui après avoir donné f>endant sa vie plusieurs preuves de son attachement à la foi chrétienne , répétoit encore en mourant aux compagnons de sa gloire, qu'en quelque lieu qu'ils fissent la guerre , ils dévoient respecter les gens d'église , les femmes et les enfans. Je me rappelois Bayard, qui, blessé à, mort à la retraite de Rebec, s’étoit fait porter sous un arbre : là , le visage tourné vers l'ennemi, il baisoit la garde de

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son épée dont la forme lui retraçoit le signe de notre rédemption , et il demandoit humblement à Dieu pardon de ses fautes. Sans remonter si haut, je trouvois dans le siècle de Louis XIV, siècle fertile en héros, Turenne faisant célébrer chaque jour la messe dans son camp, et disant à ses officiers, dans un moment on ils se flattoient , et le flattoient luiméme de l’assurance de la victoire : n Notre sort n’est pas entre nos mains, et si Dieu n’a- « hève pas son ouvTage, nous serons nousmêmes battus. » Je me représentois, à ses dei^ niers moinens, le maréchal de Luxembourg , dont la mort fut si chrétienne , que Bourdaloue qui l'assistoit , dit : « Je n’ai pas vécu comme lui, mais je voudrois bien mourir comme lui. » Pouvois-je oublier le rival d’Eugène, Villars, qui, blessé à la bataille de Malplaquet, ne rougit pas de demander les secours de la religion , ajoutant : « Puisque l’armée ne voit pas Villars mourir en héros, qu’elle le voie mourir en chrétien. »

Les grands capitaines que la France a produits depuis cinquante ans, ne le cèdent point en bravoure aux capitaines des siècles passés ; mais on diroit qu’ils ne connoissent pas le même Dieu, ou que ce Dieu n’est plus le Dieu

DE LA TRAPPE A ROME. fil

des années. J’en vois plusieurs rnonrir glorieusement au milieu des combats ; pourquoi ne vois-je pas aussi la religion verser sur leurs blèssures le baume de ses consolations, et d’une vie pleine de troubles et de périls, les conduire à l’éternel repos? Croiroit-on que l’oreille du soldat, endurcie par le bruit du canon , doit être insensible à la voix du prêtre , et accuseroit-on de foiblesse celui qui , atteint du plomb mortel , et perdant tout son sang, se souviendroit de la recommandation de sa mère , appelleroit le ministre de la réconciliation, et lui demanderoit des secours qu’il auroit au moins trouvés sous le chaume de son village ? Affligeante pensée ! on exalte dans le soldat le sentiment de l’honneur, et quand ce sentiment le conduit à la mort, on oublie qu’il a une ame.

Je suis rentré à Paris en me laissant aller à ces tristes réflexions, et je ne puis faire un pas dans cette immense capitale, sans trouver matière à d’autres réflexions plus tristes encore.

Hier, comme je passois avec rapidité sur les boulevarts, mon cocher s’arrête tout à coup pour me montrer. . . quoi ? vous ne le devineriez jamais , la chétive maison d’où l’infâme Fieschi , avec sa machine infernale, a

fait tant de victimes! A cette vue, j'éprouvai ce sentiment d’horreur qu’inspire toujours Je repaire d’un lâche assassin. Oser attenter à la vie d’un prince, d’un prince dépositaire de l’autorité souveraine , d’un prince qui est père , et au moment où il est entouré de ses cnfans et de l’élite du royaume : quelle fureur ! quelle rage ! Le procès de ce scélérat a manifesté dans les Parisiens, dans ceux au moins qui ont suivi celle affaire, un caractère de dépravation inconnu jusqu’ici chez les nations les plus corrompues. La concuhinc de ce monstre , cette malheureuse éhontée , a d’abord été entourée de certains égards, et quand son Fieschi a eu porté sa tète sur l’échafaud , elle a encore osé montrer la sienne pour de l’argent dans un lieu public, et il y avoit foule pour la contempler! Tout cela s’est passé au centre de la civilisation européenne, au milieu du peuple qui se dit le plus aimable de l’univers.

De la maison de Fieschi je passe au temple érigé par Châtel. Ce temple est une espèce de hangar malpropre, hérissé de petits drapeaux aux trois couleurs , rempli de mauvaises chaises, et tapissé de détestables tableaux. Sur la porte sont éorit-s ces mots :

Eglise Française. Ce n’est qu’après avoir traversé une vaste cour , encombrée de marchandises , de ballots , de charrettes , que l’on arrive au sanctuaire. A l’entrée je vis la lilho- {P'aphie du prétendu primat des Gaules , sous une grille de fer, en signe de respect, sans doute; quelques livres à l’usage de la nouvelle église, et enfin cette singulière annonce bien et dûment imprimée en grosses lettres : Mardi prochain le primai Chatel prêchera sur la dignité de la femme , et remettra après le sermon un bouquet à chaque dame. C’en étoit trop ; Je baissai les yeux , secouai la poussière de mes pieds, et me retirai. En vérité , semblable jonglerie ne seroit que ridicule, si elle n’étoit pas un liorrible scandale et même un affreux sacrilège. Les Français virent, il y a quarante ans, dans leurs églises profanées, l’apothéose de la déesse liaison : c’étoitune époque de terreur, de délire et de sang; mais quand de nos jours les préventions et les haines contre la religion tendent à se calmer, quand tous les esprits élevés semblent revenir au bon sens , et que le corps social cherche à s’appuyer sui’ des idées d’ordre et de conservation , voir un prêtre catholique qui a publiquement abjuré son caractère et ses vœux , mentir ainsi à sa conscience , prêcher

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soir et matin Terreur, insulter sans détour à TÉglise qu’il a quittée, et à la religion de trente millions d'habitans; certes il ne faut pas être catholique pour se sentir le cœui- soulevé d'indignation ; il suffit d'être honnête homme ! Seroit-il possible qu’il n’y eût dans la législation française aucun moyen de défendre la société contre de pareils excès?

Cependant la doctrine empoisonnée de Chatel ne se répand pas avec autant de rapidité qu’on pouiToit le craindre : un siècle indifférent ne se passionne pas plus pour le mensonge que pour la vérité, et parmi cette multitude qui habite la capitale, ceux qui sont les adeptes de l’incrédulité laissent les temples quels qu’ils soient, et, étrangers pour la plupart à toute espèce de culte, ils ne fréquentent que les théâtres. Quant à ceux qui ont conservé la foi , et ils sont encore en grand nombre , ils vivent conformément à ses maximes , et remplissent même avec ferveur les devoirs que la religion leur impose.

Qu’il est beau, lorsque tant d’autres se reposent encore des fatigues de la débauche, de voir auprès des autels de Jésus-Christ, des jeunes gens , de jeunes vierges , venir puiser à la source intarissable de tous les biens la force de résister aux séductions innombrables

que leur présente celte nouvelle Babylone 1 C’est un spectacle que peu d’éti'angers se procurent, et qui n’en mérite pas moins d’attirer leur attention. On parle mal de la capitale, on la fait toute profane , et je ne voudrais pas me charger de la justifier sur ce point : elle a cependant ses élus; mais c’est avant le lever du soleil, à l’ouverture des églises, qu’il faut voir ces âmes fidèles voler sans bruit auprès des sacrés tabernacles , et y cueillir, abeilles diligentes, la manne salutaire qui les nourrit et les fortifie.

Je parlois, il y a quelques jours, de tous les crimes qui se sont commis à Paris , et qui s’y commettent encore. Quelqu’un me répondit que, malgré cela. Dieu prolégeoit visiblement la France, et surtout la capitale qui croissoit chaque année en richesse et en population. « Et savez-vous, monsieur, lui dis-je en l’interrompant, si cette ville pécheresse existe encore, àqui vous en êtes redevable? Hé bien ! je vais vous l’apprendre : C’est au sacrifice de la messe qui s’y célèbre chaque jour ; c’est aux prières de ces vierges qui se consacrent si généreusement, ou à l’éducation chrétienne de la jeunesse , ou aux soins les plus dégnntans des infirmités humaines; c’est aux

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prières de ce pauvre honteux qui se retire le soir dans un grenier, après avoir été froissé par l'équipage d'un financier inhumain ; c'est aux prières d'une mère qui réunit chaque soir ses enfans autour de l'image de Marie , et leur apprend à intercéder pour les coupables ; que sais-je? c'est peut-être aux prières d'une vieille domestique, dont on reconnoît les services et dont on raille la dévotion. » Tel est Paris, mon cher Charles , on y trouve de grandes vertus et de grands vices : d'un côté , vous voyez la foi la plus vive , la piété la plus tendre , la conduite la plus régulière ; de l'autre , le scepticisme le plus hardi , l'impiété la plus noire , le cynisme le plus dégoûtant. C'est ce contraste que l'on remarque aussi d.ans beaucoup d'autres villes, qui a fait dire plaisamment à un cardinal qu'il n'y a point de purgatoire pour les Français , qu'ils vont tout droit ou en paradis ou en enfer.

C'est surtout à l'église de Saint-Sulpice que j'aime à porter mes pas : lîi , non-seulement je me trouve dans un beau vaisseau , qui élève l’ame et la remplit de grandes pensées; nonseulement je contemple à loisir une des plus jolies chapelles consacrées à Marie , mais encore j'ai la facilité d'admirer cette pépinière-

DE I.A TRAPPE A ROME

de jeunes lévites , qui , sous d'habiles maîtres , étudient les règles de la morale et les principes du dogme. En les voyant inclinés respectueusement autom' de l'autel , je crois voir des anges descendus un moment sur la terre pour adorer la majesté du Dieu qui vient y renouveler son sacrifice . Que de jeunes prêtres sortent chaque année de ce cénacle pour aller au milieu du monde porter la parole de vie , et exercer l'art des arts , celui de la direction des âmes ! Que d'illustres prélats doivent à Saint-Sulpice les trésors de leur érudition , la pureté de leur doctrine, et l'éminence de leurs vertus ! Il ne m'appartient pas de faire l'éloge des directeurs de séminaires ; je dirai cependant des Sulpiciens, pour vous mettre à même de les apprécier, qu'ils n'ont pas d'autre but que de former de jeunes ecclésiastiques aux diverses fonctions du saint ministère , et que , fidèles à leur institution, bien pénétrés de l'esprit qui convient à la dignité du saceixloce, ils donnent à leurs élèves le goût des études sérieuses , et l'habitude des vertus chrétiennes. D'une soumission sans bornes à l'autorité des premiers pasteurs, ils ne s'en écartent jamais; aussi ont-ils toujours été aimés et estimés de ceux même dont ils ne partageoient pas les

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upinions. D'une modestie inaltérable, ils redoutent la gloire , se dérobent à la célébrité , et restent étrangers à tous les mouvemens que l'ambition , l'intérêt ou l'orgueil peuvent exciter parmi les hommes. J'ajouterai que cette modestie doit faire leur sûreté ; en effet, quelque ombrageux que puisse être un gouvei^ nement, qu'auroit-il à craindre d'instituteurs qui , libres dans leur association , se renferment si constamment et dans le cercle de leurs fonctions, et dans l'enceinte de leur maison , que souvent, ignorés de la plupart des habitans des villes où ils ont un établissement, ils n'y sont connus que de la portion de la jeunesse qu'ils instruisent, et des différens ordres du clergé qu'ils édiHent.

Je vais aussi quelquefois à l'église de Saint- Koch : c'est là, c'est dans ce temple qu'une princesse bonne et pieuse vient humblement se mêler avec la foule; c'est là qu'elle vient sans bruit s'anéantir devant le Dieu de saint Louis et de Marie-Thérèse ses ancêtres ; c'est là qu'elle vient avec confiance offrir à Dieu les tendres sollicitudes d’une épouse et d’une mère. Dans cette église, la plus belle harmonie préside au chant des cantiques sacrés, Pt les voix les plus douces, les inslrumens

les plus variés s'unissent aux son^ graves et prolongés de l'orgue qui (ait viHrer les voûtes du temple. On croiroit entendre la musique des anges ; piège innocent que le zèle du pasteur tend à la curiosité d'un grand nombre de personnes. Tel qui n'étoit venu que pour entendre la musique , voyant ensuite monter en chaire un prédicateur célèbre , se trouve comme forcé de prêter aussi l'oreille à sa voix; il l'écoute, il le goûte, et la soif de la justice succède insensiblement à celle des plaisirs.

Après vous avoir parlé des églises de Saint- Sulpice et de Saint-Roch , oserai-je , mon cher Charles , vou& parler de celle que Clovis avoit commencée eu l'honneur de saint Pierre et saint Paul, et qui portoit le nom de Sainte- Geneviève, depuis l'an 5i2 que cette vierge, y fut enterrée. Cet édifice fut remplacé par un des plus beaux temples que les hommes eussent consacrés à l'Eternel , en accomplissement d'un vœu que Louis XV fit pendant sa maladie à Metz. Néanmoins, en 1791, ce temple fut enlevé au culte divin et destiné à recevoir les cendres des citoyens qui avoient hieii mérité de la patrie. C'est alors qu’y furent transférés en triomphe les os du

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chef des philosophes modernes , et ce cadavre odieux , pour lequel jadis la terre avoit refusé d'ouvrir son sein , fut ainsi déposé dans ce temple avec les corps de ses complices. Cette enceinte avoit été depuis rendue à sa première destination : mais je dois le dire , jamais je n'ai éprouvé une plus profonde douleur qu'en apprenant que cette destination avoit été changée de nouveau, et que les décrets de 1791 avoientété remis en vigueur; alors un nouveau fronton a constaté sa métamorphose , et depuis ce moment on y voit représentés à l'admiration publique , Voltaire, J. J. Kousseau et Mirabeau. Mais, bon Dieu, dans quel siècle vivons-nous ! Voilà les grands hommes dont on s'honore ; voilà les modèles qu'on offre à la génération présente et aux générations futures ! Quoi! le porte-étendard de l'irréligion, le cynique Voltaire n'a donc pas encore assez, corrompu de cœurs ! le sophiste de Genève n'a donc pas assez faussé d'esprits! le fougueux Mirabeau n'a donc pas assez crié à l'émcule , à la sédition , à la révolte !

J'étois plein de ces pensées , qui aflligeoient profondément mon aine , quand on m'a apporté un recueil religieux, où l'œuvre du fronton est considéré sous plu-

sieurs rapports. Les réflexions de l'auteur sont fort justes, et vous transcrire ce morceau est déjà un soulagement pour moi. Le voici :

» Hé quoi!

» La France n’a point de passé : elle est » d’hier ; d’hier seulement, elle peut comp- » ter des enfans grands par leurs vertus , » par leur génie , par leur courage ! Charle- '• magne, saint Louis, Bayard, Henri IV n’ont » pas honoré la patrie qui les a vus naître, M qui les a nourris ! Quelques sophistes dont » la cendre n’est pas refroidie, et que déjà » renie la postérité, quelques hommes assez » malheureux pour avoir été mêlés aux agita- » tions sanglantes de leur pays, des soldats B heureux qui ont fait peser sur leurs conci- » toyens un joug de fer ; voilà les grands » hommes de la France. Je me trompe; on » prétend que Fénelon figure dans les grou- >1 pes ; j’avoue que je n’ai pu le découvrir; on M l’aura dissimulé sur quelque arrière-plan ; » c’est une demi-convenance gardée par l’ar- )• tiste ; il aura compris que le saint archevêque » de Cambrai étoit déplacé dans la compagnie

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)• qu'il lui avoit faite. C'est ainsi qu'il n'a pas » dû y placer Jeanne d'Arc, lorsqu'il y met- » toit le mauvais citoyen, l'impur auteur qui » s'est efforcé de salir la sainte héroïne ; c'est » ainsi qu'il n'a pas dû y placer saint Vincent » de Paul, ce grand bienfaiteur des hommes, » le sauveur des enfans délaissés , puisqu'il y » faisoit figurer Jean-Jacques Rousseau, qui » remplissoit les asiles dus à la charité de ce » saint, des malheureuses créatures auxquelles » ses vices donnoient le jour. »

A ces réflexions, je joindi'ai le portrait de Voltaire, tracé par un écrivain d'autant plus estimable qu'il sentoit fortement, et qu'à une érudition peu commune il joignoit une foi vive et franche , qui ne connoissoit ni les détours de la flatterie, ni les petits manèges de la vanité. V'oici une partie de ce qu'il dit de cet homme, dont la coterie impie auroit voulu faire un Dieu :

« N'avez-voùs jamais remarqué que l'ana- » thème divin fut écrit sur son visage? Après » tant d'années, il est temps encore d'en faire » l'expérience. Allez contempler sa figure au » palais de l'Ermitage : jamais je ne la re-

Digilized by (jDOgle

n garde sans me féliciter de ce qu'elle ne » nous a point été transmise par quelque ci- » seau héritier des Grecs, qui auroit su peut- » être y répandre un certain beau idéal. Ici » tout est naturel. U y a autant de vérité sur » cette tête qu'il y en auroit dans un plâtre » pris sur le cadavre. Voyez ce front abject » que la pudem* ne colore jamais , ces deux !• cratères éteints où semblent bouillonner en- » core la luxin-e et la haine. Cette bouche , je » dis mai peut-être, mais ce n'est pas ma » faute, ce rictus épouvantable courant d'une » oreille à l'autre , et ces lèvres , pincées par » la cruelle malice comme un ressort prêt à » se détendre pour lancer le blasphème ou » le sarcasme. Ne me parlez pas de cet homme, M je ne puis en soutenir l'idée. Ah ! qu'il nous » a fait de mal ! Semblable à cet insecte , le » fléau de nos jardins, qui n'adresse sa mor- » sure qu’à la racine des plantes les plus pré- » cieuses. Voltaire , avec son aiguillon , ne » cesse de piquer les deux racines de la so- » ciété, les femmes et les jeunes gens; il les » imbibe de ses poisons , qu’il transmet ainsi » d’une génération à l’autre. C’est en vain i> que, pour voiler d’inexprimables attentats, « ses stupides admirateurs nous assourdissent

» de tirades sonores où il a parlé supérieure- » ment des objets les plus vénérés. Ces aveuli gles volontaires ne voient pas qu’ils achèvent Il ainsi la condamnation de ce coupable écri- II vain. Si Fénelon, avec la même plume qui Il peignit les joies de l’Elysée , a voit écrit le livre Il du Prince, il seroit mille fois plus vil et plus Il coupable que Machiavel. Le grand crime Il de Voltaire est l'abus d’un talent et la pro- II stitution réfléchie du génie créé pour cé- II lébrer Dieu et la vertu. Il ne sauroit comme Il tant d’autres alléguer la jeunesse , l’incon- II sidération , l’entrainement des passions , et Il pour terminer enfin, la triste foiblesse de Il notre nature. Rien ne l’absout : sa corrup- II tion est d’un genre qui n’appartient qu’à » lui ; elle s’enracine dans les dernières fibres Il de son cœur et se fortifie de toutes les forces Il de son entendement. Toujours alliée au Il sacrilège, elle brave Dieu en perdant les Il hommes. Avec une fureur qui n’a pas ;i d’exemple , cet insolent blasphémateur en Il vient à se déclarer l’ennemi personnel du Il Sauveur des hommes; il ose du fond de ■I son néant lui donner un nom ridicule , et Il cette loi adorable que l’Homme-Dieu ap- II porta sur la terre , il l’appelle \ Infâme.

» Abandonné de Dieu , qui punil en sa reli- » rant, il ne connoit plus de frein. D’autres » cyniques étonnèrent la vertu ; Voltaire i> étonne le vice. Il se plonge dans la fange, )> il s’y roule, il s’en abreuve. Il livre son ima- )• gination à l’enthousiasme de l’enfer qui lui >• prête toutes ses forces pour le traîner jus- » qu’aux limites du mal. Il invente des pro- » diges, des monstres qui font pâlir. Paris le » couronna; Sodome l’eût banni. Profaiia- » teur effronté de la langue universelle et de » ses plus grands noms, le dernier des hommes » après ceux qui l’aiment! comment vous » peindrai -je ce qu’il me fait éprouver? « Quand je vois ce qu’il pouvoit faire et ce » qu’il a fait, ses inimitables talens ne m’in- » spirent plus qu’une espèce de rage sainte i> qui n’a pas de nom. Suspendu entre l’ad- » iniration et l'horreur, quelquefois je vou- » drois lui élever une statue... par la main » du bourreau. »

Non, mon cher, je ne puis plus rester à Paris. Un poids terrible y oppresse mon ame. L’ordre de mon départ est donné. Adieu, mon ami, je vous embrasse bien tendrement, et vous aime de tout mou cœur dans celui de notre commiin Maître.

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tn(|tt!me.

l.yoïi, le 15 septembre 1837.

viens d’arriver à Lyon. J’avois pris à Chàlons le bateau Ji vapeur pour pouvoir jouir des sites admirables qu’offrent les bords enchanteurs de la Saône. Le jour éloit magnibque, le ciel sans nuage , et les rayons du soleil reflétés dans les eaux y traçoient des sillons de feu. Nous descendions, pour ainsi dire, à travers des flots de lumière. La rivière, par son calme et sa tranquillité , m’inspira bientôt de salutaires réflexions : je croyois voir dans son cours l’image de la vie que la grâce m’a fait embrasser; je me sentois heureux, et je remefciai la providence qui m’a sauvé du naufrage auquel j’ai été si souvent exposé sur la mer orageuse de ce monde.

De Chàlons à Mâcon, la Saône ne baigne

voya(;e

guère que de vastes plaines; mais au-dessous de Mâcon le sol paroît meilleur, la végétation plus belle, et la culture plus variée. Sur la rive droite se trouvent des villages considérables, et des collines couvertes de vignes que coupent de rians vallons et que couronnent de beaux châteaux ou d’élégantes habitations. Sur la rive gauche, les villages sont moins rapprochés; mais les habitans n’en paroissent ni moins industrieux ni moins riches. Les terres plus étendues portent de riches moissons, et de gras pâturages sont couverts en tout temps d’innombrables troupeaux. Les eaux de la rivière forment plusieurs sinuosités qui charment le voyageur par une grande variété d’aspects. Quelquefois elles se partagent et embrassent des ilôts que peuplent des saules modestes et que protègent de sujterbes peupliers.

Plus bas, et à une lieue encore de Lyon, on rencontre l’Ile-Barbe : cette île, autrefois si fréquentée, a environ douze cents pas de longueur sur trois cents seulement de largeur. Dans sa partie septentrionale existent encore quelques pans de muraille, restes précieux d'un des premiers monastères qu’a possédés la France. Ce monastère ayant été renversé par les Sarrasins, Charlemagne le releva, y

ajouta de nouveaux édifices, y appela des religieux du Mont-Cassin, et pour honorer les sciences et les vertus dont il étoit l’asile, l’enrichit encore de ses dons et le combla de privilèges. Ce monastère devint bientôt une grande abbaye, et l’on y célébroit des fêles solennelles en l’honneur de Notre-Dame. Il est difhcile de se former une idée de l’affluence que la célébration de ces fêtes attirait- dans l’ile. Comme on y venoit de toutes les provinces voisines, six autres églises y furent successivement construites. A la suite des cérémonies religieuses, le peuple se livrait à toute l’effusion de sa joie : on n’entendoit dans l’ile que le son des inslrumens ; partout on voyoit des repas et des danses. Que reste-t-il aujourd’hui de ces anciennes pratiques? En 1 562 les hérétiques firent ce qu’avoient fait les Sarrasins dans les siècles de barbarie; ils renversèrent l’abbaye et massacrèrent les religieux. Quelques tours avoient été épargnées, quelques clochers attestoient encore la foi des anciens habitans; la révolution les a .abattus, et l’ile conserve à peine plusieurs restes de ces respectables monumens auxquels se rattachoient tant de souvenirs. Toutefois on s’y rend encore à Pâque et à la Pentecôte : les chemins qui

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bordent les deux rives de la Saône sont en ces jours-là couverts de gens à pied, de jeunes gens à cheval, de carrioles et de brillantes voitures; de petits bateaux sillonnent la rivière, et sous des allées d’arbres qui ombragent la pointe méridionale de l’ile, sont des orchestres, des danses, des bufl'ets chargés de comestibles; mais, hélas! ces fêtes n'ont plus rien de religieux. Près de l’Ile-Barbe, les coteaux se resserrent, le bassin de la Saône se rétrécit, ses eaux même semblent couler plus lentement; le voyageur voit alors plus distinctement les v ignobles, les vergers, les jardins, les fontaines jaillissantes, les maisons de plaisance aux frais ombrages, aux longues avenues, et il jouit d'un nouveau plaisir.

C’est par cette voie si commode, si douce, si pittoresque, que je suis arrivé à Lyon. Cette ville , la seconde du royaume en grandeur et en richesses, est sans contredit la première en piété, et je ne doute pas que cette foi vive qui caractérise les Lyonnais, que ce dévouement à la religion qui les distingue, ne soient dus à leur vénération pour les nombreux martyrs dont ils possèdent les ossemens, et à leur dévotion envers Mar ie , à laquelle ils rendent im culte particulier.

La foi doit se montrer par les œuvres ; les Lyonnais n'ignorent pas ce précepte, aussi y a-t-il peu de villes, je ne dis pas en France, mais en Europe, qui contiennent autant d'établissemens de charité. Vous en voyez ici pour tous les âges, pour tous les sexes, pour tous les genres d'infirmités : l'enfant qui vient de naître, le vieillard près de terminer sa carrière , l'incurable sans ressources, l'orphelin abandonné, la jeune fille repentante, la mère de famille dont le sein est desséché par la misère; tout est soulagé, tout est pourvu des choses nécessaires à la vie. Ici la providence se fait petite pour entrer dans les détails les plus ordinaires et les plus minutieux ; ici encore la misère n'attend pas, elle n'a pas besoin de se faire humble pour demander, on la prévient, on la ménage, on lui épargne la peine de se produire. Oui, tous les jours, et à toute heure du jour, des jeunes gens pleins de courage, de jeunes et timides vierges, des mères de famille dans l'opulence, quittent leurs salons dorés pour aller dans des galetas, dans des greniers infects, à la recherche des nécessiteux, et se réjouissent plus de les avoir trouvés, que d'autres ne feroient de la découverte d’un trésor. I^l tout cela SC fait sans bruit, sans ostentation.

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car les malheureux ne voient que la main qui les soulage, et ils ignorent presque toujours le nom de l’ange qui vient leur apporter de si douces consolations.

Si vous me demandez à présent comment les Lyonnais peuvent fournir à tant d’actes de bienfaisance, je vous répondrai, mon cher Charles , qu’à Lyon , dans les familles les plus distinguées , parmi les personnes les plus recommandables , les conversations les plus ordinaires roulent sur les pauvres. Dans cette ville, les pauvres participent, pour ainsi dire, à toutes les affaires , à tous les jeux , à tous les plaisirs ; le négociant les intéresse à ses spéculations , l’ouvrier leur abandonne les prémices de sa journée, et l’enfant lui-inéme partage avec eux ses récompenses. En un mot, la charité industrieuse des Lyonnais se sert de tout , profite de tout pour l’objet de ses plus tendres affections, les pauvres.

Il appartenoit à une ville si charitable d’être le berceau de l’œuvre la plus utile dont l’Eglise ait eu à se glorifier de nos jours ; je veux parler de l’œuvre de la Propagation de la Foi , œuvre de véritable progrès, dit un savant évêque, puisqu’elle est destinée à faü’e passer les peuples de l’abrutissemetit à la civilisation , de la

férocité à la mansuétude , de la rapacité et de la dissolution à la justice et à la tempérance ; oeuvre cependant si riche dans ses résultats , si simple dans ses moyens , si facile dans son exécution , qu’elle fait briller vme grande lumière aux yeux des nations assises dans les ténèbres , et que , pour avoir part aux mérites de ces missionnaires qui affrontent tant de dangers, qui s’imposent tant de privations, il suffit d’une légère aumône et d’une courte prière.

Cette oeuvre enrichie des faveurs des trois derniers souverains pontifes, et recommandée de la manière la plus pressante par tous les évêques de France , commence à s’étendre dans les États voisins , et sera bientôt universelle. Puisse la foi , en se répandant ainsi dans les îles lointaines, ne pas abandonner nos contrées ! Puissent ces nouveaux chrétiens n’avoir jamais à nous rappeler aux vérités que nous leur aurons enseignées ! Quoi qu’il arrive, ils tourneront souvent leurs regards vers l’Europe , d’où leur seront venus des secours plus abondans , ils prieront pour tous les membres de cette sainte association , ils prieront pour la France, mais leurs premières prières seront pour Lyon.

Tf

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Que vous (lirai— je , mon cher Charles , du spectacle que présentent les églises de Lyon, les dimanches et les jours de fête ? Dix-huit églises paroissiales , où le saint sacrifice se renouvelle toutes les heures , peuvent à peine contenir les fidèles qui s’y succèdent sans interruption. La même affluence a lieu dans les chapelles particulières dispersées en divers quartiers , celles des collèges , des hôpitaux , des maisons religieuses. Mais c’est simtout aux fêtes de la sainte Vierge, et le samedi, jour plus particulièrement consacré à son culte , (|u’il faut pour s’édifier faire le pèlerinage de Fourvières. Quel concours ! Dans ce chemin montant et tortueux , la foi soutient et fortifie les femmes, les enfans, les vieillards ; l’amour est dans tous les coeurs , l’espérance sur tous les visages. Entrez dans la chapelle , si cependant vous le pouvez , tant la foule est quel- ([uefois serrée; quel sentiment n’éprouvez— \ ous pas ! quelle impression ne font pas sur votre cœur, et cette multitude en prières, et ces flambeaux qui brûlent devant l’autel, et ces nombreux ex-volo qui tapissent les murs, tableaux où le talent n’a pas toujours imprimé son cachet , et qui n’en attestent pas moins la bonté de Marie, sa protection toute-puissante.