DUM S. P. Q. R. D. D. (I

SixTDS V Pont. max. obeuscdm hunc specie exinia

TEUPORDM CALAMITATB FRACTUM, CIRCl MAX. A ROINIS, HÜMO LIMOQCE ALTE DEMBRSOM , MDLTA IHPEN.SA EX- TRAXIT, HGNC IN LOCDM MAGNO LABORE TRANSTULIT, FORMÆQGE PRISTINÆ ACCGBATE RESTITTITCM CrCCI IN- VICTISSIMÆ DICAVIT, A. MDLXXXVIII. PONT. IV (2).

(1) Flavius CoDStantius Auguste, fils de Constantin Auguste, a fait élever dans le grand Cirque, et dédié au sénat et au peuple Romain, cet obélisque , (son père l’avoit fait enlever de sa place , et il étoit demeuré long -temps couché à Alexandrie) après l’avoir fait placer sur un navire d’une merveilleuse grandeur, monté par trois cents rameurs, et l’avoir fait transporter à Rome, par mer et sur le Tibre, avec des travaux immenses.

(2) Sixte- Quint , souverain Pontife , a relevé des ruines du grand Cirque , avec de grandes dépenses , cet obélisque d’une beauté admirable, qui avoit été renversé par les calamités des tenqrs , et profondément plongé dans la terre et dans le limon ; il l’a fait transporter péniblement dans ce lieu, et après l’avoir rendu è sa forme antique, il l’a dédié à l’invincible Croix l'ail mulxxxviii, de son pontificat le quatrième.

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Je vous ai dit, mon cher ami , que l'église Saint-Jean-de-Latranala primauté sur toutes les auti'es églises de l’univers; c’est l'église épiscopale de Rome, la première où les Papes ont siégé , et leurs successeurs ne manquent pas d’en aller prendre possession quelque temps après leur couronnement.

Le jour destiné à cette grande cérémonie , toutes les rues par où la cavalcade doit passer sont magnifiquement pavoisées : les fenêtres , les façades des églises et celles des palais sont couvertes de draperies et d’étoffes de pri.\. Un arc de triomphe est élevé sur le Forum au nom du duc de Parme, et le sénat en fait aussi élever un sur la place du Capitole , lorsque le nouveau Pape est Romain. A l’heure marquée, le Pape, en surplis, monte au palais du Vatican où il trouve les cardinaux assemblés, et de là on se rend à Saint-Jean-de-Latran dans l’ordre suivant : un peloton de dragons et un détachement de la garde de Sa Sainteté ouvrent la marche et fraient le passage ; s’avancent ensuite , rangés sur deux files, le fourrier et les iutendans des écuries pontificales , les écuyers des cardinaux , les gentilshommes attachés au service du palais , les écuyers de Sa Sainteté, les eamériers, le

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tiscal de Ruine, le cuininissaire de la chambre apostolique , les chapelains , les avocats consistoriaux, les barons et les princes Romains avec leurs pages et leurs estafiers en grande livrée, enfin le capitaine de la garde Suisse et quatre soldats Suisses, la hallebarde à la main. Après eux viennent les prélats-clercs , montés sur des mules caparaçonnées de noir; les auditeurs de Rote , montés sur des mules caparaçonnées de violet; ramhassadeur de Bologne , et le gouverneur de Rome à la droite d’un des princes du trône, c’est-à-dire, d’un de ceux qui ont le droit d’être toujours à côté du trône pontilical. La croix papale est portée par le depiier auditeur de Rote , et , immédiatement après , paroil Sa Sainteté, enlourée de gardes Suisses et montée sur un cheval blanc , paré de. velours cramoisi à franges d’or. La bride du cheval est tenue par un des princes du trône jusqu’à la place de .Saint-Pierre, et de là jusqu’à Saint-Jean, par les conservateurs de Rome , vêtus de longues robes de drap d’or.

Le Pape est suivi de vingt-cinq pages habillés de drap d’argent : l’un d’entre eux porte le chapeau pontifical ; un autre , un voile cramoisi , bordé d’une dentelle d’or,

dans lequel il y a des gants , et autres chuses semblables à l'usage de Sa Sainteté. Des gardes à pied marchent derrière les pages , et ferment, pour ainsi dire, la première partie du cortège. Dans la seconde, qu’ouvre un escadron de cavalerie , on voit le maître de la chambre monté sur une mule caparaçonnée de violet; le médecin du Pape, le custode des vètemens, et difl’érens officiers de la maison. Le siège du Pape, la sedia Papale, est porté par deux mulets couverts de caparaçons de velours cramoisi brodés d’or. Paroissent ensuite les cardinau.x, deux à deux, par ordre d’ancienneté, en capes, le chapeau rouge sur la tète, montés sur des mules caparaçonnées de rouge , conduites chacune par deux écuyers qui tiennent des masses marquées aux armes de leur maître. Après les cardinaux viennent les patriarches , les archevêques , les évêques assistans , assistcnti al soglio, l’auditeur de la chambre, le trésorier, le majordome, les protonotaires apostoliques, les ai’chevêqucs et les évêques non-assistans , et le référendaire des signatures. Ensuite paroit le carrosse de Sa Sainteté, couvert de velours cramoisi, et tiré par six chevaux hiancs. .Auprès du (;ari ossc .sont deux capitaines de la

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garde, précédés de deux pages qui portent leur lance et leur casque ; et entre ces deux capitaines est le porte-étendard de la sainte Eglise, enseigne déployée. Une compagnie de gardes-nobles, une de, dragons, et un régiment d’infanterie , ferment la marche et mettent fin à cette majestueuse cavalcade.

Si le Pape ne peut pas monter à cheval, à cause de son âge ou de quelque infirmité , il est porté dans une litière à moitié découverte.

Sa Sainteté ne s’arrête dans ce trajet que sur la place du Capitole , où se trouvent rangées en bataille les troupes urbaines , sous les ordres du sénateur de Rome. Ce sénateur, en toge , le collier d’or au cou , le sceptre d’ivoire à la main, adresse au souverain Pontife, au nom de tout le peuple Romain, un discours en latin, par lequel il lui promçt obéissance et fidéliu';. Sa Sainteté répond à ce discours par les formules d’usage.

De l.à, reprenant sa marche, elle s’avance vers Saint-Jean-de-Latran. Le clergé et le chapitre de cette basilique viennent à sa rencontre avec la croix et deux pavillons. Dès que le Pape est descendu de cheval et. entré sous le portique, le cardinal -arclii-

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|)rèlre, chel du chapitre, se met à genoux sur le seuil du portique, lui donne à baiser une croix d’or, et le chœur chante, Ecce sacerdos magnus.... etc. Dans cet intervalle le Saint- Père se tourne vers le trône pontifical élevé près de la porte sainte, se revêt des ornemens pontificaux , et reçoit sur sa tête la mitre précieuse. Alors l’archiprêtre, parlant au nom du chapitre , lui présente les clefs de l’église , l’une d’or , l’autre d’argent, sur un bassin de vermeil couvert de fleurs, et prie Sa Sainteté d’admettre le clergé de la basilique au baisement des pieds, ce qui est accordé.

Cette cérémonie terminée, et les cardinaux s’étant revêtus des ornemens sacrés, le Saint- Père arrive à la grande porte ; il y est encensé trois fois par le cardinal-archiprêtre, et va ensuite à l’autel du Crucifix où est exposé le très-saint Sacrement. Pendant qu’il y fait sa prière , les musiciens chantent le Te Deum laudamus.... etc. De l’autel du Crucifix il passe au grand autel , se met sous la protection de saint Pierre et de saint Paul, et quand il a vénéré leurs bustes siicrés , il va s’asseoir sur le trône qui lui est érigé au milieu de la tribune , et au pied duquel les cardinaux viennent lui promettre obéissance, et rece-

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voii’ le presbilerium, c’est-à-dire deux médailles, l’une d’or, l’autre d’argent. Lorsqu’il descend du trône , il retourne à l’autel , d’où il donne sa bénédiction ; puis , montant à la loge de la façade de la basilique, il la donne de nouveau à tout le peuple , au sou des cloches , au bruit du canon et des décharges de la troupe stationnée sur la place.

Après cette bénédiction, le pontife quitte les ornemens sacrés , reprend ses habits ordinaires , et , accompagné des pages , des conservateurs de Rome, du gouverneur de la ville et du prince assistant , il retourne à son palais.

Je voulois xous parler de la basilique de Saint-Paul , mais j’épi-ouve en y pensant un sentiment trop douloureux. Cet édifice, commencé par le grand Théodose, achevé par son fils Honorius, embelli par tant d’empereurs et de pontifes, étoit un des plus beaux de l’antiquité chrétienne. 11 a été brûlé en 1823. On travaille cependant avec zèle à le reconstruire — Approchera-t-il jamais de ce qu’il fut?

Adieu, mon cher Charles.

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Kniitt*, Ir 11 mars 18*1H.

'est chose digne et juste, mon bon ami , c’est chose salutaire que les églises du monde catholique trouvent dans l’église mère le modèle de la piété, de la décence et de la pompe qui doivent présider aux saintes cérémonies. Les Papes, sur ce point, n’ont Jamais été en défaut. Au troisième siècle, Zéphirin , qui gouvernoit l’Eglise , et qui reçut la couronne du martyre, vouloit que le secret des maisons, la profondeur des grottes, et, alors encore, le vénérable et vaste reliquaire des catacombes , étant témoins des saints mystères, le fussent aussi de tout l’appareil que les circonstances, bien que calamiteuses ,

permeUoient d’y apporter. Le siècle suivant , quand H eut plu à Dieu de mettre fin aux persécutions, alors le roi des âmes après Jésus-Christ, le pontife étemel d;ins son chef, put se présenter au monde avec son caractère sublime , et lui montrer, comme un signe de sa puissance, l’étole de Melchisedech. Ce jourlà, libre de ses sanglantes entraves, l’Eglise dépouilla scs habits de deuil , et le pasteur des agneaux du divin bercail étala un saint luxe dans la célébration des saints mystères , y afficha, pour ainsi dire, une louable magnificence. Insensiblement, les Papes se formèrent une couronne d’évêques , dont ils se paroient à l’autel , et qui concouroient , avec eux, à relever l’éclat des saintes solennités. Les catholiques du monde entier, que la piété amène à Rome à l’époque de certaines fêtes , savent sans doute tout ce qui s’y passe alors de remarquable; quant à vous, mon cher Charles , à qui j’adresse ces lignes , et pour qui Home n’est encore qu’une ville de désirs , il est bon que vous puissiez vous faire dès ce moment une idée des cérémonies qui ont lieu dans la basilique de Saint-Pierre, et dans le stinctuaii-e privé de ses successeurs. Aussi me proposé-je de vous les exposer tant biea que

mal. Je commence par celles de la chapelle

Le clergé, qui assiste le souverain Pontife dans les cérémonies auxquelles il intervient , et que Ton désigne sous le nom de chapelles papales, se compose de soixante-dix cardinaux, ou princes de la sainte Eglise , lesquels forment son chœur. La messe est ordinairement chantée par un cardinal , ou par un évêque assistant au trône ; et le Pape , vêtu du pluvial , espèce de chape ample et longue, Peutend assis sur son trône, d’où il ne descend que pour l’adoration. A ses côtés siègent deux cardinaux-diacres, et en face un cardinal-prêtre. A gauche sont les prélatsévêques, assistans au trône; à droite les princes à qui est déféré le même honneur. Sur le troisième degré sont assis les conservateurs de Rome ; et, sur le dernier, les auditeurs de Rote , le maître du sacré palais de l’ordre des Dominicains, les clercs de la chambre et plusieurs autres dignitaires. Derriène les cardinaux-diacres , qui occupent une aile du chœur, prennent place les protonotaires apostoliques et les prélats domestiques de Sa Sainteté. Après ces derniers , j’ai remarqué des généraux d’ordres religieux , le prédica-

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leur apostolique , le gouverneur de Rome , le vice-camerlingue , l’auditeur de la Chambre, le trésorier, le majordome, les évêques et les procureurs-généraux de chaque ordre. Au pied de l’autel sont les maîtres de cérémonies , les acolytes et les autres officiers attachés à la chapelle pontificale. Cette cérémonie a lieu , ou au Vatican , dans la chapelle Sixtine, moins célèbre par la richesse de son autel que pai- la beauté de ses peintures ; ou au Quirinal, dans la chapelle de ce palais, que je trouve moins riche , mais plus ornée.

Le Pape célèbre lui-même trois fois par an : le jour de Pâque et le jour de saint Pierre, dans la basilique du prince des apôtres; le jour de Noël, dans celle de Sainte- Marie-Majeure. On diroit , ces jours-là, que tous les catholiques se sont donné rendezvous à Rome, pour s’unir à leur chef, et resserrer les liens de l’unité ; c’est pour la Jérusalem nouvelle une autre Pentecôte; on y voit des gens de toutes les nations , on y entend parler toutes les langues, et, comme à la naissance du christianisme, les Arméniens et les Mèdes, les Parthes et les Cophtcs s’embrassent et se donnent la main. Quel pin-

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ceau, mon cher Charles, pourroit rendre les traits de ce magnifique tableau !

Peuples de la terre, chantez,

Jérusalem renaît plus charmante et plus belle.

Tournez à présent vos yeux vers le Saint- Père : porté sur son siège dans l’attitude d'une victime, il souffre des honneurs rendus à sa dignité; c’est à lui que toute puissance a été donnée sur la terre, c'est la première majesté du monde, et il veut être appelé le serviteur des serviteurs de Dieu.; sous la tiare qui le couronne paroit toute l’humUité d’un enfant de saint Benoit ; c’est le plus petit et le plus grand, le plus foible et le plus fort, le plus pauvre et le plus riche, c'est l'alpha et l’oméga.

Grégoire XVI, que j’ai vu ainsi suspendu entre le ciel qui le contemple avec amour, et la terre qu’il édifie par sa vertu, pleure ordinairement dans ces cérémonies, et, littéralement, il pleure. De quoi, me dis^je alors, peut-il pleurer, quand tout, autour de lui, chante l’hymne de la victoire? J'oubliois en ce moment que les larmes ne sont pas toujours filles de la douleur, qu'il en est de bien douces qui naissent de la satbfaclion du cœur;

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et c’étoient sans doute celles-là qu'il versoit alors : il se voyoit au milieu de ses enfans.

Lorsque le Pape, dans cette célébration du saint sacrifice, est arrivé à l’évangile, deux diacres, l'un du rit latin, et l’autre du rit grec, chantent successivement l’évangile en signe de communion. Que cet usage est significatif, qu’il est chrétien, et que je fis de voeux alors pour hâter le beau jour où les nations divisées doivent se réunir sous la houlette du même pasteur, et ne former qu’un seul troupeau ! Vous le voyez. Grecs infortunés, les Latins n’ont oublié ni la paix de Lyon, ni celle de Florence; embrassons-nous de nouveau, et pour ne nous séparer jamais ! Des considérations politiques vous ont affranchis naguère d’un cruel esclavage, et vous réglez peut-être vos espérances sur l’affinité des cultes. Cessez de vous flatter, vous dit à ce sujet un diplomate célèbre : « On n’a point de frères, quand on n’a pas une mère commune. »

Grâce pour cette digression; je reviens à mon sujet. Le Saint-Père descend de son trône à l'offertoire, pour commencer le sacrifice, et reste h l’autel jusqu’à X Agnus Dei. Après VAgnus Dei, il remonte sur son trône, où il fait les prières qui doivent précéder la commu-

nion, et où on lui apporte les espèces eucharistiques à consommer. 11 prend l'hostie qu'il partage en deux, il en consomme une moitié, et distribue l'autre au diacre et au sous-diacre ; ensuite avec un chalumeau d'or il prend une partie du précieux sang, et remet le calice au diacre qui le reporte sur l'autel, où il consomme le reste avec le sous-diacre.

La messe finie, le Pape est porté à la grande tribune qui est au-dessus du vestibule de l’église; là, après avoir prié* à haute voix, il bénit un peuple immense prosterné la face contre terre; et, se tournant ensuite vers les quatre vents, il bénit encore avec la ville éternelle le vaste royaume des enfans de Dieu. Cette cérémonie se fait avec autant de majesté que de pompe : dès que le Saint-Père pai'oit, le bruit des cloches annonce au peuple sa présence, et le canon du château Saint-Ange l'annonce ensuite à tout l'univers.

La Fête-Dieu ne se célèbre point ici comme en France. Chaque pays, chaque ville a des usages qui lui sont particuliers, et Rome a les siens. Si le tableau qu’elle offre, en celte solennité , n'a ni la même grâce , ni la même élégance, il reçoit de la présence du chef de l’Eglise plus de grandeur et de majesté.

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Aussitôt que la brillante aurore a annoncé la fête du Roi des rois, le canon du vieux château Saint-Ange se fait entendre, et surle-champ la ville et la campagne s'ébranlent comme un seul homme. L’étranger lui-même, amené par la curiosité, s’abandonne au mouvement général, et court avec la foule sur cette place célèbre où sont écrites les victoires, la puissance et les éternelles destinées de la croix. Cependant le pontife et les cardinaux se réunissent dans la chapelle Sixtine, et tandis que la messe s’y célèbre, la procession commence à défiler.

La croix ouvre la marche, et l’on voit paroitre immédiatement après les enfans de l’hospice apostolique, vêtus de serge noire; ceux de la maison des orphelins, en robe blanche et en surplis; les ordres religieux, tels que les Pères de la Pénitence, les ermites déchaussés de Saint-Augustin , les Capucins, les Minimes, les Bénédictins, les Camaldules, les chanoines réguliers de Saint-Jean-de- Latran,etc... Après le clergé régulier vient le clergé séculier : ce sont les élèves du séminaire romain, les cinquante-quatre curés de la ville, les chanoines des collégiales, les chapitres des basiliques mineures, et ceux des trois patriai^

cales , Sainle-Marie-Majeure , Saint-PieiTe et Saint-Jean-de-Latran. Chaque chapitre a un conopée ou pavillon ; la basilique de Saint- Jean-de-Lalran, mère et maîtresse de la ville, a le droit d’en faire porter deux. Ainsi précédée de tout le clergé apparoit enfin la chapelle du Pape, laquelle se compose de camériers d’honneur, d’épée et de cape, avec le collier d’or, et le plumet blanc au chapeau ; d'écuyers en soutane violette et chape de serge rouge ; de procureurs collégiaux, du confesseur de la maison de Sa Sainteté, du prédicateur apostolique, des procureurs-généraux des ordres religieux, du commissaire de la chambre, des avocats consistoriaux, des chapelains-chantres, des auditeurs de Rote, du maître du sacré palais, d’aumôniers secrets portant la tiare et la mitre dont se sert le Pontife , du sousdiacre portant la croix pontificale, de deux officiers de la verge rouge; des pénitenciers des patriarcales, précédés de deux jeunes clercs en soutane et surplis, tenant d’une main un bouquet de fleurs, du milieu duquel s’élève une longue baguette, emblème du pouvoir spirituel; des abbés mitrés, de l’archimandrite de Messine , du commandeur du Saint-Esprit, des évêques, archevêques et pa-

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ti'iarches de Constantinople, d'Antioche et de Jérusalem, en mitre et en chape; des évêques Grecs, Arméniens, Syriens, et d'autres patriarches orientaux, vêtus selon leur rite; des cardinaux-diacres en dalmatique, des cardinaux-prêtres en chasuble, descardinauxévêques en chape, initrés chacim, suivis de leur caudataire, et accompagnés à droite d'un gentilhomme portant une énorme torche allumée, à gauche de leur maître de chambre, portant leur barrette; du doyen en habit de ville, portant le grand chapeau rouge nommé pastoral. Le sacré collège est escorté de la garde suisse armée de cuirasses et de hallebardes, ainsi que de la garde du Capitole en chapeau rehaussé d'un plumet. Viennent ensuite les conscrv'ateurs du peuple romain, le gouverneur de Rome, à la droite du prince assistant au trône, en habit de velours noir; et enfin le Pape porté sur son siège, tenant le saint Sacrement sous un magnifique dais, dont les bâtons sont soutenus successivement par des députés de diverses nations. Deux cardinaux le précèdent ; à ses côtés , quatre écuyers portent des lanternesd'argent, et deux camériers, deux énormes panaches blancs {Jlabelli) en forme d'éventail; quatre réfé-

rendaires donnent l'encens; douze écuyers portent des cierges, des deux côtés du dais. Le saint Sacrement est suivi de huit chapelainschantres, de l'auditeur de la chambre, du trésorier-général , du majordome , des protonotaires apostoliques, des généraux des ordres religieux, des référendaires de la signature, et des massiers pontiticaux. Les gardes du corps à cheval , le porte-bannière de la sainte Eglise en gala , un escadron de carabiniers, un de dragons, l'infanterie et l'élite de la garde nationale , avec leur musique , ferment la marche et terminent cette superbe procession. Sortie de la chapelle Sixtine, elle parcourt les galeries de la place Saint-Pierre, et revient par-dessous la colonnade. Dès que le souverain Pontife entre dans le temple, deux voix entonnent l'hymne ambroisienne, le Te Deum; les clameurs des cloches se joignent au roulement des canons , et le Pape, après avoir déposé et adoré le saint Sacrement, donne de l'autel au peuple sa triple bénédiction.

' Ainsi se célèbre cette solennité dont la présence du chef de l'Eglise , celle du sacré collège et le concours de tant d'autres corps édifîans, font réellement l.T Fête-Dieu; mais , en

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France , et en France seulement , il faut le dire , cette fête est en même temps celle de la terre. Vous ne voyez ici ni ce» groupes d’adolescens qui, pour me servir des expressions de M. de Chateaubriand, « au signal ré- » pété par le maître des pompes , se retournent » vers Fimage du Soleil étemel , et font voler » des roses efiPeuillées sur son passage ; ni » ces lévites, en tuniques blanches, balançant » devant le Très-Haut les urnes flottantes des » feux. » J'ai parcoum la cité, et je n'ai point trouvé de reposoirs sur les places publiques ; j'ai cherché en vain ces tentures blanches, relevées de guirlandes, semées de roses et drapées avec ait ; je n'ai point senti cette agréable odeur dont vos villes et vos hameaux sont parfumés en ce beau jour, etj'ai dit à quelques Romains : « Vos fêtes seroient incompai'ables, si vous saviez unir le gracieux au sublime , le bouton de rose au bouton d'or. » Cette procession n'en est pas moins un des spectacles les plus magnifiques qu'on puisse voir en Italie , et les étrangers disposent ordinairement leur marche de manière à se trouver à Rome ce jour-là.

Le quatrième dimanche de Carême, que l'Kglise appelle le dimanche de réjouissance ,

Lœtare , le Pape , revêtu de ses habits pontiiicaux , bénit une rose d'or ornée de pierres précieuses , en prononçant sur elle ces belles et touchantes paroles : « A Dieu , dont la puis-- U sance a tout fait , et dont la puissance règle » et conserve tout. Dieu, qui êtes l'allégresse » et la joie des fidèles , daignez bénir et sanc- » tifier cette rose si brillante et d'une si douce )t odeur. Votre peuple , délivré de la servitude » de Babylone par la grâce de votre Verbe, » devenu, en se faisant chair, la gloire et la joie » d'Israël, le roi de la Jérusalem d'en haut, » notre bien heureuse patrie ; votre peuple la » portera cette rose en signe de bonheur et de » joie , comme' le symbole de cette tige mys- » tique de Jessé , de cette fleur des champs , U de ce lis des vallées que vos prophètes ont » annoncé et chanté , et sous l'image duquel » ils ont prédit et figuré le Sauveur, fleur éter- I) rielle , engendrée dans votre sein , et qui a » réjoui et embaumé l’univers. » Cette invocation terminée , le Pape l'oint de baume , et y répand de la poudre de musc , de l'eau bénite, l’encense et la dépose sur l’autel où elle reste exposée pendant le saint saciifice. Le préfet de Borne recevoit autrefois cette rose bénite , en échange des hommages qu’il ren-

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doit au saint Père ; à présent le Pape Tenvoie à un roi ou à une reine de la chrétienté, à moins qu'il ne se trouve à Roîhe le jour de cette cérémonie un monarque, ou quelque haut personnage à qui il juge convenable de faire ce cadeau. Que de touchans souvenirs rappelle cette rose ! quelle source féconde de pieuses allégories ! Ainsi , mon cher Charles , la religion agrandit tout, et il n'y a rien dans la nature qui ne nous ramène à son auteur.

Voici une autre cérémonie que j'ai vue avec plaisir, et qui , à proprement parler, est gracieuse et gentille. Pardonnez-moi de passer ainsi brusquement du style grave au style enjoué, et du sérieux des mystères à la liberté des détails. J'ai promis de vous transmettre et mes réflexions et mes sentimens , tout , en un mot, jusqu'aux images qui peuvent se présenter à mon imagination ; je ne vous ferai donc grâce de rien , et j’en userai avec vous en toute familiarité.

La première année de leur pontiflcat, et tous les sept ans, les Papes , dans l’octave de Pâque , bénissent un certain nombre de médailles à l’effigie d’un agneau , symbole de la douceur et de la patience de Jésus-Christ. Il

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n'entre dans ia composition de ces médailles ni or, ni argent; elles sont faites avec ce qui reste de la cire du cierge pascal de l'année précédente. Le Pape fait le mardi saint un mélange d'eau bénite, de baume et de chrême, dans lequel il les plonge , et elles prennent à cet odoriférant baptême le nom àiAgnus Dei. Le samedi saint un sous-diacre, précédé de la croix , se présente à la porte de la chapelle où se célèbre la sainte messe ; et , tenant un bassin plein de ces médailles , il entonne à haute voix les paroles suivantes : « Père saint , voici » les agneaux qui vous ont annoncé la résur- >• rection ; les messagers qui vous ont annoncé » la victoire : ils viennent maintenant aux » sources , ils sont éblouissans de clarté. — Al- » leluia , répond un chœur, louange à Dieu , » alléluia. » Il s'avance ensuite jusqu'au trône, et le Pape prenant les médailles , les distribue par ordre de préséance aux digniUtires de la chapelle. Urbain V, en en envoyant troisà l’empereur grec, Jean Paléologue, faisoit ressortir la gi-andeur du présent par l'énumération des grâces qui y sont attachées : « Elles afti- » rent , lui disoit-il , les bénédictions du ciel » sur ceux qui les possèdent et les honorent « par la sainteté de leur vie; elles pré.servent

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» du feu, du naufrage, et sont un gage de » paix et de tranquillité. »

Encore un souvenir de^ jeunesse : le jour

de sainte Agnès , vierge et martyre Que

ce nom me plait , je le trouve si doux ; il a une fleur d'innocence , un cachet de force , un je ne sais quoi qui vient du ciel. Quand je l’entends prononcer, je me figure, et ce qu’il y a de plus touchant dans un sexe timide , et ce qu’il y a de plus étonnant dans les héros. Le jour, dis-je , où l’Église célèbre la fête de cette jeune martyre, le Pape bénit deux agneaux dont la laine doit servir à tisser le pallium. Cet ornement, qui devroit être réservé aux souverains Pontifes, a été accordé par eux-mêmes aux patriarches, aux archevêques et à quelques évêques privilégiés. Ces deux agneaux sont amenés de l’église de Sainte- Agnès , où ils ont reçu une première consécration , jusqu’aux pieds de Sa Sainteté qui leur donne une seconde bénédiction. Le camerlingue des sous-diacres apostoliques les confie ensuite à un monastère de religieuses, qui se chargent de les nourrir et de leur donner les soins nécessaires. Hé bien ! mon cher ami , le croirez-vous ? ime de mes envies a été de voir ces deux petites bêtes de prédilection ,

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broutant une herbe que ne foule jamais un pied profane ; quel plaisir j'aurois eu à les caresser ! Rien de si innocent, rien de si pur, mais rien de si difficile à voir. Ces petits hôtes partagent la clôture de leurs chastes hospitalières qu'un retranchement impénétrable dérobe à tous les regards. La veille de saint Pierre on dépose les pallium sur le tombeau des saints apôtres ; le lendemain , on les place parmi les reliques, où ils restent jusqu'au moment où le doyen des cardinaux-diacres les envoie aux candidats , sur un vœu formel de leur part.

J'aurois assez aimé que les Pontifes , successeurs de saint Marcel , au lieu d'attacher cette distinction à certains sièges, l'eussent donnée, comme lui, seulement en récompense de quelque action faite dans l'intérêt de la religion ou pour la gloire de l'Eglise. Le pallium devroit être la marque distinctive des confesseurs de la foi , comme la palme est celle des martyrs.

Adieu ! mon bon ami.

VOYAGE A ROME

r Rom«, le 20 mnn 1A3K.

cher ami, de tous les temples de l'antiquité païenne , le mieux conservé et le plus beau dans son genre, c’est le Panthéon. On croit communément qu’ Agrippa , gendre d’Auguste, le Ht construire et le dédia à Jupiter Vengeur, en mémoire de la célèbre victoire d'Actium. Cybèle et d’autres divinités yfurent ensuite adorées ; et c’est de cette assemblée de dieux et de déesses, que ce temple paroît avoir tiré son nom.

On y entre par un portique formé de seize colonnes de granit, lesquelles sont chacune d’une seule pièce. 11 y en a huit de front, qui soutiennent un entablement et un frontispice de la plus belle proportion que l’architecture puisse fournir. On montoit anciennement à

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ce portique par sept degrés, ce qui le rendoit bien plus majestueux qu’il n’est aujourd’hui : on n’y monte plus que par deux degrés , les seuls que l’élévation du terrain n’ait pas encore couverts.

L’intérieur est d’une forme circulaire, qui a fait substituer à son ancien nom celui de Rotonde. Son diamètre est de cent cinquantequatre pieds , il en a tout autant de hauteur, et n’est éclairé que par un œil-de-bœuf, qui est au milieu de la voûte , et qui a vingt-huit pieds d’ouverture.

Quoique, par la solidité de sa construction, ce temple ait résisté aux elforts des Barbares, qui, à diverses reprises, ont tenté de le détruire, il auroit enKn cédé aux injures du temps, si le Pape Boniface IV, voulant abolir le soutenir de l’idolâtrie , n’eût obtenu de » l’empereur Phocas la permission de le changer en une église, qu’il dédia, l’an 607, à la sainte Vierge et à tous les martyrs. Alors, là, où avoit été honorée l’impudique Vénus , fut honorée la plus chaste des créatures; et un Dieu sur une croix prit la place d’un Jupiter armé de la foudre.

Grégoire IV, en 83o, consacra cette égli.se à tous les Saints qui régnent dans le ciel ; et

UE LA TRAPPE A ROME

telle est probablement Torigine de la fête que les catholiques célèbrent le i*' de novembre. Le lendemain , jour des Morts , est aussi une grande fête à la Rotonde.

Urbain VIII, en i64o, restaura cette église, et fit placer, entre le péristyle et la coupole , deux clochers, qui étoient nécessaires sans doute , mais qui ne s’accordent pas fort bien avec l’ensemble du reste de l’édifice.

Enfin, Benoît XIV, vers le milieu du siècle dernier, y fit faire de nouvelles réparations ; et les artistes se plaignent de ce qu’en en blanchissant la voûte , on en a diminué la majesté. « Blanchir un édifice antique, s’est écrié l’un d’eux, c’est pis que si on noircissoit un édifice moderne. »

Il est certain que les cendres de Raphaël ont été placées sous le pavé de ce temple; et le plus grand des peintres dont se glorifie l'Italie, méritoit bien d’avoir pour tombeau le chef-d’œuvre du siècle d'Auguste II n’y a pas long -temps qu’on y voyoit son buste et ceux de plusieurs hommes illustres; mais Pie VII, considérant que si ces bustes se multiplioient encore, le lieu changeroit insensiblement de destination , et qu’après être devenu saint, de profane qu’il avoit été sous les

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empereurs , il redeviendroit profane sous les Pontifes, fit transporter tous ces bustes dans une des salles du palais des conservateurs de Home, et rédigea lui-même le réglement qu’il seroit à propos de suivre , si les artistes avoient à cœur de continuer cette intéressante collection.

Je temiinerois ici ma lettre , si je ne vous avois promis de vous exposer toutes mes pensées, et de vous rendre compte de toutes les impressions que j’éprouve. Il faut donc que je vous le dise , mon cher ami , je ne vais jamais au Panthéon sans penser à tout ce qu’il en a coûté à Jésus-Christ pour fonder son Église , et faire passer les nations, des ténèbres du p.nganisme à la lumière de l’Evangile. Quand ensuite je considère que , quoique cette lumière doive éclairer tout l’univers, il est des peuples qui sont encore assis .à l’ombre de la mort; et que, parmi ceux qu’elle a déjà éclairés, dans le sein même du christianisme, il en est qui ne veulent pas comprendre cette lumière , et qui , par orgueil , par attachement à leur propre sens , font tourner à leur perte les moyens qu’ils avoient pour opérer leur salut : je gémis sur leur sort , je me sens pénéJré d’une vive douleur; et, faisant un retour

sur inoi-inème , je remercie le Seigneur qui ni'a maintenu dans la pureté de la foi, moi qui, dans ma jeunesse, ai compté parmi mes maîtres des hommes que l’erreur avoit infectés. Je n’ai jamais prétendu juger nos frères , et vous ne me verrez point raisonner en théologien sur les dissensions qui déchirent l’Eglise; mais je ne puis m’empêcher de me faire ici cette question : Parloient-ils sincèrement ces hommes qui ont fait verser tant de sang, <!es foiidateursde la prétendue réforme, quand , pour avoir des raisons de se séparer de l’Eglise romaine, ils sont allés jusqu’à taxer d’idolàtrie le culte que nous rendons aux Saints, prétendant que nous ne pouvions pas les invoquer sans déroger aux mérites de Jésus- (ihrist, et faire injure à sa qualité de médiateur? Ces hommes ont aussi défendu de prier pour les morts. Les insensés! ils n’ont pas considéré qu’en rompant ainsi la chaîne mystérieuse par laquelle nous sommes liés, d’un côté , aux aines qui , dans le ciel , s’enivrent déjà de délices; et, de l’autre, à celles qui, dans un lieu d’expiation , ont encore des peines à souffrir, ils ôtoient en même temps aux premières un sujet de joie, aux secondes un moyen de soulagement, et à nous, qui sommes

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• encore sur la terre, le moyen le plus propre à nous soutenir dans l'exercice des oeuvres de charité.

Hier je rentrai dans ma chambre, tout plein de ces réflexions : les œuvres spirituelles de Fénelon se trouvoient sur ma table; j’en ouvris un tome au hasard, et je trouvai précisément l'endroit où l'auteur établit la doctrine de l'Église sur ces deux points-là. Vous lirez ce morceau avec plaisir; le voici : « Je vois, par l'histoire des Machabées, que la prière pour les morts étoit en usage dans la synagogue long-temps avant Jésus-Christ ; je vois qu’elle a été continuée par l’Église chrétienne dès ses commencemens les plus purs. Cette prière ne peut pas être faite en vain ni d’une façon aveugle. L’Église, demandant le soulagement des tidèles, suppose visiblement qu'ils sont dans quelque peine dont ils peuvent être soulagés par son intercession. C’est , dit saint Augustin , qu’il y a des chrétiens qui n’ont pas vécu assez mal pour être exclus du royaume du ciel, ni assez bien pour y entrer sjur-le-champ , parce que rien n’j entre avec la moindre tache : ils ont besoin d’expier certains péchés qni ne vont point à la mort. Ce pénible retardement de leur bon-

heur est un purgatoire où ils passent comme . par le Jeu. L’Église a toujours cru que ses prières pouvoient contribuer à leur soulagement et à l'avancement de leur repos. Peut-on refuser à l’épouse du Fils de Dieu de s’unir à elle dans une si pieuse demande ?

» L’Église nous invite à prier nos frères qui sont déjà au ciel, comme ceux qui sont encore sur la terre , afin qu’ils prient pour nous par Jésus-Christ notre commun et unique médiateur. Dieu lui-même, qui pouvoit accorder immédiatement leur pardon aux ennemis de Job sur leur demande immédiate , les assujétit à le demander par l’entremise de Job qu’ils avoient condamné. C’est ainsi que Dieu nous accorde , en faveur des prières pures des Saints qui sont ses amis , ce qu’il ne nous accorderoit peut-être pas sur nos seules prières moins dignes de lui. Si nous ne blessons point notre unique médiateur en demandant les prières des hommes pécheiu's et exposés aux tentations du pèlerinage , à combien plus forte raison devons-nous unir nos prières à celles de l’Église, pour obtenir les suffrages de la Mère de Dieu et des autres Saints qui voient Dieu face à face , et qui sont impeccables à jamais dans son sein.

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»L’£glise,dèslespremiers temps , a honoré les tombeaux des martyrs, où elle alloitchanter leur victoire et offrir le sang de l’Agneau pour lequel ils avoient répandu le leur : elle conservoit précieusement leurs reliques; et les reliques faisoient une infinité de miracles, comme nous l’apprenons des anciens Pères. Peut- on craindre la superstition en imitant, par un culte si pur, l’antiquité la plus éclairée?

» L’Écriture a dit , il est vrai , y ous ne ferez point dHimages taillées; mais elle ajoute aussitôt,/70ur/ei servir, c’est-à-dire pour les adorer. D’ailleurs , il y avoit des images dans le temple * et jusque sur l’arche. A Dieu ne plaise que nous adorions les images comme des divinités ! Nous ne les servons pas; au contraire, nous nous en servons. Elles ne sont que de simples représentations des visions miraculeuses de l’Écriture , des actions de Jésus-Christ et des Saints. Si elles sont gâtées on indécentes , nous les brisons sans scrupule. Les images instruisent les ignorans, et touchent les personnes les mieux instruites; elles mettent les mystères du salut comme devant nos yeux. Pourquoi refuserions-nous de nous unir à l’Eglise dans une pratique si ancienne, si pure, si exemple

d'idolâtrie, si dégagée des superstitions populaires qu’on tâche d’en écarter, enfin si propre à nourrir la piété des fidèles ? «

Les mêmes vérités sont présentées avec plus de force dans un petit ouvrage de Bossuet, ayant pour titre : Exposition de la Doctrine de ü Eglise catholique sur les matières de controverse. Les bons livres ne manquent pas; mais y a-t-il beaucoup d’aveugles qui disent comme celui de Jéricho : Seigneur, faites que je voie ?

Adieu , mou cher ami.

VOYAGE A ROME

fVome, 1« 23 U)nrs 183K.

Colisée, celte construction dont la magnificence l'emportoit sur les pyramides d'Égypte, le temple d'Éphèse et les autries merveilles du monde, est un amphithéâtre immense qui étoit destiné aux 'combats des gladiateurs, et qui fut souvent arrosé du sang des chrétiens. L'empereur Vespasien le bâtit, l'an 7 1 de Jésus-Christ , à peu près au milieu de Rome, à la place où étoient les étangs de Néron; U y fil travailler douze mille Juifs qu'il avoit amenés de Jérusalem , et il y employa dix millions d'écus. Titus, sou hls, l'acheva, et en lit la dédicace. Ces dédicaces étoient différentes suivant la destination des édifices qui en étoient l’objet : la dédicace des théâtres se

faisoit par uh drame; celle des cirques, par la course des chars ; celle des naumachies , par des combats sur l’eau; et celle des amphithéâtres, par les jeux des gladiateurs et par des chasses de bêtes féroces. Dans celle-ci, Titus fit paroitre cinq mille de ces animaux , qui furent tous tués. Les jeux durèrent cent jours.

La ligure du Colisée est un ovale qui a cinq cent quatre-vingt-un pieds de longueur, quatre cent quatre-vingt-un de largeur, et mille six cent quatre-vingt de circonférence. On assure qu'il contenoit quatre-vingt-sept mille spectateurs assis, et vingt mille debout. Quoiqu’il soit bien dégradé, nous voyons par ce qui nous en reste , que toutes les précautions avoient été prises pour assurer à cet ouvrage une durée éternelle; aussi les Romains disoient-ils en forme de proverbe, que quand le Colisée tomberoit, Rome tomberoit avec lui ; et que quand Rome tomberoit , le inonde entier s’écrouleroit.

Ce monument subsistoit encore dans toute sa beauté au commencement du sixième siècle ; mais, en 546, les Barbares, qui ravagèrent Rome, voulurent enlever le bronze qui lioil les pierres ensemble, et furent ainsi les premiers à l’endommager. Cet exemple ne fut

que trop suivi; et, pendant que les Papes résidoient à Avignon, quelques personnages puissans en firent abattre une partie, et en prirent les matériaux pour se construire à moins de frais de magnifiques palais. C'est ainsi, dit-on, qu’ont été construits le palais Farnèse et le palais Barberini ; et c’est à l’occasion de ce dernier qu’un plaisant se permit de dire dans le temps : « Les Barberins en ont plus fait que les Barbares. » Des Papes euxmêmes , en des temps d’ignorance , ont porté la main sur ce monument, et Paul II, Pierre Barbe, Vénitien, en tira toutes les pierres dont il avoit besoin pour bâtir le palais de V’enise.

(^et amphithéâtre n’étoit donc plus regardé que comme une carrière , et il alloit être abandonné à la rapacité des entrepreneurs, quand Clément X, considérant son origine et son usage, résolut de le conserver à la religion et aux arts. Dans ce dessein, il fit construire autour de l’arène quatorze autels découverts, en mémoire des mystères de la passion, et au milieu une petite chapelle qui fut dédiée à Notre- Dame de Pitié. Dans la suite, Benoît XIV’ ajouta quelques ornemens à l’ouvrage de Clément X, et arrorda des indulgences «à ceux qui

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viendroient y faire les exercices du chemin de la croix.

Dès ce moment tout changea, le Colisée fiit respecté , et l’on n’y a plus fait aucune dégradation. J’allois m’écrier à ce sujet : « O puissance admirable de la croix ! » mais je me rappelle qu’elle avoitdéjà sauvé Rome des fureurs d’Attila, et je ne suis plus surpris qu’elle ait triomphé plus tard des prétentions de l’avarice , et conservé un monument qui , même en l’état où on l’a réduit, est plus propre que tout autre à donner une haute idée de la puissance romaine . Oui , mon ami , si la croix n’eût été plantée dans cette arène, il ne resteroit pas aujourd’hui une pierre du Colisée, et le voyageur étonné demanderoit où il a été. Ce fut donc une marque d’esprit, ce fut même une idée sublime que d’élever des autels en ce lieu. J’ajoute que ce fut un devoir : le sang des premiers chrétiens a coulé à grands flots sur cette arène , ils y ont péri par milliers , non en combattant comme ces gladiateurs qui se dévouoient par métier à la mort, mais livrés sans défense à des animaux sauvages amenés à grands frais des sables brùlans de l’Afrique. Pendant trois siècles, ces massacres se renouvelèrent chaque jour. Oh ! quand un

chrétien entre dans le Colisée, il doit en baiser les murs , et se dire ce que l’ange dit autrefois à Moïse sur le mont Horeb ; « Déliez les souliers de vos pieds, parce que la terre où vous êtes est une terre sainte. » En effet , le sang de nos frères , de nos aînés dans la foi , a lavé cette enceinte ; couverts de poix et de résine, ils y brûloient vivans comme des flambeaux pour éclairer les dames romaines, ou bien on jetoit ces courageux martyrs aux bêtes féroces, et le peuple assemblé se repaissoit de leurs tounnens.

C’étoit beaucoup, sans doute , que d’avoir garanti le Colisée du marteau de la barbarie et des rapines de la cupidité; mais il falloit encore réparer les outrages du temps , et c’est à quoi continuoit de travailler le vénérable Pie VII, quand il fut arraché de ses Etats. Sous le gouvernement impérial, ce travail ne fut pas interrompu : les Français, dociles instrumens de la Providence, nettoyèrent l’arène à moitié couverte de débris ; et, depuis leur départ, les Papes se sont occupés des parties extérieures qui menaçoient de s’écrouler. Ainsi, grâces au zèle d’un gouvernement réparateur, les siècles à venir jouiront , comme nous, de ce monument, lequel, d’un côté.

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selon l’observation d’un voyageur, est assez conservé pour que l’imagination le reconstruise facilement tout entier; et, de l’autre côté, presque démoli, il ofl’re à la vue les plus belles ruines qui existent.

Un pauvre franciscain vient tous les vendredis au Colisée, et là où les prêtres de Jupiter prodiguoient l’encens à leur idole , il apprend au peuple à méditer sur la passion du Sauveur. Ne croyez pas , mon cher ami , que , poiu* toucher ses auditeurs , il ait besoin d’une grande éloquence. Les faits persuadent mieux que les paroles ; et , pour faire couler les larmes, il lui suffit de leur rappeler les noms des chrétiens immolés dans cette enceinte. A ces noms vénérés, les coeurs les plus durs sont attendris , les obscurités de la foi se dissipent , et ils prennent la ferme résolution de se conformer aux modèles qui leur ont été proposés.

Le calendrier de ces saints martyrs se voit sur la porte de la chapelle de Notre-Dame, et parmi eux on distingue saint Ignace, évêque d’Antioche, qui fut livré aux bêtes, l’an 107 de Jésus-Christ, sous l’empereur Trajan; car quoiqu’il fût alors défendu de rechercher les chrétiens, on ne laissoit pas de les con-

damner i» mort, lorsqu’ils étoient dénoncés.

Je ne sais, mon cher ami, si vous connoissez la vie de ce généreux martyr ; pour moi , j'ai voulu la lire au lieu même où il en avoit fait le sacrifice , et hier matin , m’étant rendu au Colisée, je lus ce qui suit :

« Saint Ignace , surnommé Théophore ou Porte-Dieu, étoit disciple de saint Jean l’Evangéliste. Il fut élevé sur le siège d’Antioche après la mort de saint Evode. Pendant les quarante ans qu’il gouverna son église , il donna l’exemple de toutes les vertus épiscopales. La paix ayant été rendue aux chrétiens par la mort de l’empereur Domitien, Théophore s’en réjouit pour l’amour des fidèles; mais il s’attrista en même temps de n’avoir pas été jugé digne de souffrir pour le Seigneur. La persécution se ralluma dans quelques provinces sous l’empereur Trajan. Ce prince, étant à Antioche, voulut pourvoir à la gloire de ses dieux, auxquels il rapportoit les victoires qu’il avoit remportées sur les Scythes , et il exigea des chrétiens qu’ils adorassent ces dieux, sous peine d’être condamnés à mort.

» Le saint évêque fut conduit devant son tribunal. « C’est donc vous , lui dit l’empe- » reur, c’est donc vous , mauvais démon , qui

2‘.K) VOYAGE

» osez enfreindre mes ordres , el persuader » aux autres de périr misérablement? — Per- » sonne n’appelle Théophore mauvais dé- I» mon. — Et qui est Théophore? — Celui qui » porte Jésus-Christ dans son cœur. — Vous » croyez donc que nous n’avons pas dans nos » cœurs les dieux qui nous aident à vaincre » nos ennemis? — C’est une erreur d’appeler » dieux les dénions que vous adorez; car il » n’y a qu’un seul Dieu, qui a fait le ciel et la » terre avec tout ce qu’ils contiennent , et un » Jésus-Christ , son Fils unique , dans le » royaume duquel je désire ardemment d’être » admis. — Vous voulez sans doute parler de » celui qui fut crucifié sous Ponce-Pilate? )> — C’est celui-là même, qui par sa mort a )i crucifié le péché avec l’auteur du péché ; » qui a triomphé de la malice des démons , » et les a assujétis sous les pieds de ceux qui » le portent dans leur cœur. — Vous portez >• donc le Christ en vous? — Oui, car il est !) écrit : f habiterai et je me reposerai en » eux. )•

» Trajan , irrité de la fermeté avec laquelle il avoit confessé sa foi , prononça la sentence suivante ; « Nous ordonnons qu’Ignace , qui » dit porter en lui le crucifié, soit lié et con-

» duit à Rome, pour y être dévoré par le.s » bêtes , et y servir de spectacle au peuple.

» — Seigneur, s’écria le martyr, je vous » rends grâces de ce que vous m’avez donné i> un parfait amour pour vous, et de ce que » vous permettez que je sois lié de chaînes,

!• comme Paul votre apôtre. » En achevant ces paroles , il mit lui même ses chaînes , pria pour son église, la recommanda à Dieu avec larmes, et se livra aux soldats chargés de le conduire à Rome.

» Etant arrivé à Séleucie, on l’eraharqua sur un vaisseau qui devoit ranger les côtes de l’Asie mineure. On choisit depuis une autre route qui alongeoit de beaucoup le voyage. Ignace étoit gardé nuit et jour, sur terre comme sur mer, par dix soldats , auxquels il donna le titre de léopards, à cause de leur cruauté , et parce que sa patience et sa douceur ne faisoient que les aigrir. Malgré la vigilance de ses gardes, il ne laissoit pas de trouver le moyen de confirmer dans la foi les églises des villes par lesquelles ilpassoit. Dans les instructions rpi’il leur donnoit, il insistoit principalement sur la nécessité de fuir les hérésies , et de s’attacher à la tradition des apôtres. Tous les fidèles dans le voisinage

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desquels il passoit, accouroicnt pour lui offrir les secours dont il pouvoit avoir besoin. Les églises d’Asie députèrent vers lui des évêques et des prêtres, et chargèrent plusieurs fidèles de l’accompagner pendant le reste du voyage ; ce qui faisoit dire au saint, qu’il avoit avec lui plusieurs églises. Tous étoient remplis d'une grande consolation, en le voyant porter à un si haut degré l’amour des souffrances.

» Saint Ignace, qui connoissoit le pouvoir des saints auprès de Dieu, appréhendoit que l'on ne demandât et que l’on n’obtint sa délivrance. 11 prioit les fidèles de réunir leurs prières aux siennes, afin que le Seigneur lui fit la grâce d’être dévoré par les bêtes, et d’aller ainsi à Jésus-Cbrist. Ce fut encore dans cette vue, qu’il écrivit de Smyrne aux chrétiens de Rome, qui auroient pu demander sa grâce, et lui ravir la couronne du martyre, si les bêtes l’ép.argnoient miraculeusement, comme elles avoient déjà épargné d’autres martyrs. Cette lettre, peut-être unique dans son genre , est l’expression d’un cœur embrasé de la plus ardente charité. En voici quelques traits :

» Vous ne pouvez me donner une plus

grande preuve de votre tendi’esse, que de me laisser immolera Dieu, tandis que l'autel est préparé. Toute la grâce que je vous demande, c’est que vous chantiez un cantique d'actions de grâces à Dieu le Père, de ce que, par les mérites de Jésus-Christ, il a fait venir l’évèque de Syrie en occident, alin de le transporter dans le sein de sa gloire. Ne vous laissez point allerà une fausse compassion pour moi. Soufl’rez que je sois la pâture des bêtes, afin que je jouisse de Dieu. Je suis le froment de Dieu, et il faut que je sois moulu par les dents des bêtes, pour être un pain tout pur de Jésus-Christ. Flattez plutôt les bêtes , afin qu'elles deviennent mon tombeau, et qu’elles ne laissent rien de mon corps... Priez le Seigneur pour moi , afin que je sois une victime de Dieu.... Si je souffre, je serai l'affranchi de Jésus-Christ, et il me ressuscitera dans

une parfaite liberté Puissent ces bêtes me

mettre en pièces sur-le-champ. Je les irriterai afin qu'elles me dévorent promptement, et qu'il n'en soit point de moi comme de qmdques-uns qu'elles n’ont osé toucher. Si elles

ne le veulent pas, je les y forcerai Je ne

désire que le bonheur d’être réuni à Jesus- Chrisl. Oui , pourvu que je jouisse de Jésus-

VOYAGK

(christ, je ne crains ni le fer, ni la croix, ni les hètes , ni la séparation de mes os , ni la division de nies membres, ni la destruction de mon corps, ni tous les tourmens que la rage du démon peut inventer. «

» Le bruit s’éUmt répandu qu’Ignace étoit sur le point d’arriver, les chrétiens de Rome allèrent au-devant de lui , souhaitant que le peuple pût obtenir sa grâce. Le martyr, qui, par une lumière surnaturelle , vit ce qui se passoit dans leurs cœurs , les conjura , avec encore plus de force qu’il n’avoit fait dans sa lettre, de ne pas s’opposer à son bonheur. Il se mit ensuite à genoux avec ses frères , pour prier le Fils de Dieu d'avoir pitié de l’Eglise, de mettre lin à la persécution, et de conserver la charité parmi les fidèles.

» Il arriva à Rome le 20 décembre , et fiit conduit à l’amphithéâtre. Deux lions se jetèrent sur lui, et le dévorèrent en un instant, sans rien laisser de son corps que les plus gros et les plus durs de ses os. »

Ici le livre me tomba des mains : je croyois entendre les cris de joie des spectateurs, à la vue des lions se disputant les membres de saint Ignace, et je me demandois avec effroi de quelles furies étoit agité ce peuple qui

DE LA TRiVPPE A HOME.

vüyoit avec délices couler le sang humain: ce peuple, qui n'étoit jamais plus content que quand il revenoit de ces scènes d’horreur, et qui cependant, par un mépris étrange, donnuit aux autres peuples le nom de Barbares. Jetant ensuite les yeux sur les stations du chemin de la croix, établies au heu même où tant de sang avoit été répandu , je considérai ce que notre Seigneur a souffert, et je vis, dans ses plaies adorables, la source où les martyrs ont puisé leur force et leur constance.

On rapporte que des gladiateurs dirent un jour à un empereur en défilant devant lui : César, ceux qui vont mourir te saluent. Cœsar, monturi te salutant. Que signifioient ces paroles ? Les insensés ! se seroient-ils fait un honneur d’amuser de leurs dernières convulsions, la cruelle oisiveté d’un tyran? La situation des martyrs étoit bien différente : eux aussi disoieiit en entrant sur l’amphithéâtre : Ceux qui vont mourir te saluent : monturi te salutant; mais c’est à un Dieu qu’ils le disoient, à un Dieu qui est mort pour notre salut ; et levant en même temps les yeux vers le ciel, ils voyoient, comme Etienne , le sein de la gloire, s’élançoient en esprit dans celte patrie immortelle après laquelle ils

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avoient tant soupiré , et ne laissoient aux bourreaux qu'un corps insensible.

L’Eglise n’est plus arrosée du sang des martyrs, nous n’avons plus de persécutions à redouter , mais n’avons-nous plus d’ennemis à vaincre? Trouvant en moi-méme la réponse à cette question , je me prosternai au pied de la croix, j’adorai le Sauveur du monde, et rentrai au couvent recueilli et silencieux.

Adieu, mon cher ami.

ix-Çutitcme.

Uoiiiey le Ül Riiirs ISJS.

Jwà'oBSERVATioN qu’oii a faite sur le Colisée , je l’appliquerai volontiers à Rome entière. Oui, mon ami, quels que soient les changemens qu’a fait subir à cette ville la succession des siècles, l’imagination peut la reconstruire; et si le voyageur qui la visite marche à la clarté du flambeau que lui présente l’histoire, il jouit également de la Rome qui existe, et de la Rome qui n’est plus. En effet, comment s’apercevroit-il de l’intervalle qui les sépare , quand tout fait revivre à ses yeux ces hommes célèbres , avec lesquels il s’est familiarisé dès son enfance; et, qu'au défautde leurs images, leursombres lui apparaissent et réveillent encore tant de souvenirs. J’allai hier au palais Spada, et j’v vis la statue

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de Pompée, cette statue au pied de laquelle César, percé de vingt-trois coups , alla tomber en se couvrant la tète d’un pan de sa robe. Pompée étoit aussi tombé sous un fer assassin, et, à la vue de sa tète. César avoit détourné les yeux et fait retirer celui qui la lui apportoit. On dit même que cette funeste image de la vicissitude des choses humaines lui arracha quelques larmes; cependant il ne profita point de cette terrible leçon, et le vainqueur eut le même sort que le vaincu.

Quelle cause arma ces illustres rivaux , et rompillapaix qui paroissoit régner entre eux? Si nous en croyons les historiens et les poètes, ce fut la jalousie , l’émulation de la gloire. Ecoutez Lucain :

Pompée avec chagrin voit ses travaux passés Par de plus grands exploits tout près d’étre effacés. Par dix ans de combats la Gaule assujétie ,

Semble faire oublier le vainqueur de l’Asie ;

Et des braves Gaulois le hardi conquérant Pour la seconde place est désormais trop grand.

1)<! leurs prétentions, la guerre enfin va naître ;

L’un ne veut point d’égal, et l’autre point de maître. Le fer doit décider

Il est certain que les passions des grands ont souvent allumé le feu de la guerre; mais

souvent aussi Dieu a fait tourner ces passions à l’accomplissement de ses desseins, et, quel que soit l’orgueil des conquérans , ils ne sont jamais que les ministres , que les inslrumens fragiles de ses éternels décrets. Ouvrez l’histoire, et vous verrez qu’il s’est servi des Babyloniens pour châtier son peuple; des Perses , pour le rétablir ; d’Alexandre , pour le protéger ; des Romains , pour le soutenir contre les rois de Syrie qui vouloient l’asseï^ vir; et quand ce peuple l’eut crucifié, ces mêmes Romains ne prêtèrent-ils pas , sans y penser, leur mains à la vengeance divine?

Ces faits sont aujourd'hui bien connus, mais il a fallu que le temps vint nous en dévoiler la véritable cause; et, en attendant, les écrivains ont attribué à des moyens purement humains, des révolutions qui étoient arrêtées dans les conseils de la providence. Pour moi , mon cher ami, quand je considère d'un côté, que la victoire de Pharsale mit fin à la république; de l’autre, que la nouvelle forme de gouvernement devoil être favorable à l’établissement du christianisme; convaincu que je suis que Dieu rapporte tout au triomphe de son Eglise, je ne crains pas d'affirmer que César, comme (iyms, comme

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Alexandre , a été un instrument dont il a plu à Dieu de se servir pour ouvi-ir la voie à l’Evangile , et soumettre les peuples à la même loi. « Dieu, nous dit Bossuet, ayant résolu de se former de toutes les nations un peuple nouveau, a premièrement réuni les terres et les mers sOus le même empire. Le commerce de tant de peuples divers, autrefois étrangers les uns aux autres, et depuis réunis sous la domination romaine, a été un des plus puissans moyens dont la providence se soit servie pour donner cours à l’Evangile. Si le même empire romain a persécuté durant trois cents ans ce peuple nouveau qui naissoit de tous côtés dans son enceinte , cette persécution a conBrmé l’Eglise chrétienne : elle a fait éclater sa gloire avec sa foi et sa patience. Enfin l’empire romain a cédé; et ayant trouvé quelque chose de plus invincible que lui , il a reçu paisiblement dans son sein cette Eglise à laquelle il avoit fait une si longue et si cruelle guerre. Les empereurs ont employé leui‘ pouvoir à faire obéir l’Eglise, et Borne a été le chef de l’empire spirituel que Jésus-Christ a voulu étendre par toute la terre.

» Quand le temps a été venu où la puissance romaine devoit tomber, et où ce gi'aiid em-

pire qui s’éloit vainement promis l’éteraité, (levoit subir la destinée de tous les autres , Rome devenue la proie des Barbares a conservé par la religion son ancienne majesté.

» Cependant Rome qui avoit vieilli dans le culte des idoles , avoit une peine extrême à s’en défaire, même sous les empereurs chrétiens; et le sénat se faisoit un honneur de défendre les dieux de Romulus, auxquels il attribuoit toutes les victoires de l’ancienne république. Les empereurs étoient fatigués des députations de ce grand corps qui demandoit le rétablissement de ses idoles, et qui croyoit que corriger Rome de ses vieilles superstitions , c’étoit faire injure au nom romain. Ainsi cette compagnie, composée de ce que l’empire avoit de plus grand, et une immense multitude de peuple où se trouvoient presque tous les plus puissans de Rome, ne pouvoient être retirés de leurs eiTeurs, ni par la prédication de l’Evangile , ni par un si visible accomplissement des anciennes prophéties, ni par la conversion de presque tout le reste de l’empire, ni enfin par celle des princes dont tous les décrets autorisoient le christianisme. Au contraire, ils continuoient à charger d’opprobres l’Eglise de Jésus-Christ, qu’ils accu-

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soient encore , à l’exemple de leurs pères , de tous les malheurs de l’empire ; toujours prêts à renouveler les anciennes persécutions, s’ils n’eussent été réprimés par les empereurs. Les choses étoient encore en cet état au quatrième siècle de l’Eglise , et cent ans après Constantin, quand Dieu enfin se ressouvint de tant de sanglons décrets du sénat contre les fidèles , et tout ensemble des cris furieux dont le peuple romain , avide du sang chrétien , avoit si souvent fait retentir l'amphithéâtre. Il livra donc aux Barbares cette ville enivrée du sanff des martyrs, comme parle saint Jean. Dieu renouvela sur elle les terribles chàtimens qu’il avoit exercés sur Babylone. Cette nouvelle Babylone , imitatrice de l’ancienne , comme elle enflée de ses victoires , triomphante dans ses délices et dans ses richesses , souillée de ses idolâtries , et persécutrice du peuple de Dieu, tombe aussi comme elle d’une grande chute , et saint Jean chante sa ruine. La gloire de ses conquêtes qu’elle attribuoit à ses dieux , lui est ôtée : elle est en proie aux Barbares , prise trois ou quatre fois , pillée, saccagée, détruite. Le glaive des Barbares ne pardonne qu’aux chrétiens. Une autre Rome toute chrétienne sort des cendres de la première, et c’est seulement

après Tinondation des Barbares, que s’achève entièrement la victoire de Jésus-Christ sur les dieux romains , qu’on voit non-seulement détruits, maisdubliés. »

Cette citation est un peu longue, mais elle est trop belle pour que je vous en demande pardon. Relisex-la, mon cher ami, remarquez bien que le sénat tenoitaux dieux de Komulus, même après la conversion de Constantin , et vous conviendrez que , sans une autorité absolue , la lutte du paganisme expirant auroit été beaucoup plus longue. Il importoit dom’ au christianisme que la république fût détruite, et que les empereurs , en accoutumant les nations à ne reconnoître qu’un seul maître , les préparassent à n’adorer aussi qu’un seul Dieu. Pierre avoit son siège dans leur capitale, il y a des successeurs, c’est de leur chaire que part la lumière évangélique, et Rome devient alors véritablement la ville éternelle.

Nous venons de voir que Dieu irrité contre Rome la livra quatre fois aux Barbares , et qu’elle fut pillée, saccagée, détruite. J’e.ssaierai de vous donner dans ma première lettre quelques détails sur ces événemens. Mon récit achèvera de vous découvrir les jugemens de Dieu sur cette ville, et vous fera voir en même

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temps ce qu’elle doit de reconnoissance à ses Pontifes. J’aurai quelques recherches à faire à ce sujet; permettez qu’avant de m’y livrer je revienne au palais Spada , dont je me suis bien écarté, et vous dise encore un mot de la statue de Pompée.

Dans la cour de ce palais , on voit plusieurs bas-reliefs, dont les uns appartiennent à l’antiquité profane, et les autres sont des premiers temps du christianisme. Il y a quelques monumeus antiques ; mais celui qui attire toute l’attention, c’est la statue de Pompée, la seule qui soit à Rome , et la même , assuret-on, comme je l’ai déjà dit, au pied de laquelle César fut assassiné. Cette statue a été retrouvée dans l’endroit où étoit l’habitation de Pompée , sous les fondations d’un mur qui servoit de séparation à deux caves, de sorte que la tête se trouvoit dans l’une , et le reste du corps dans l’autre , ce qui occasionna un procès entre les deux propriétaires voisins, chacun voulant avoir la statue tout entière. Le juge, croyant imiter la sagesse de Salomon, prononça que la statue seroit partagée en deux, et que chacun auroit la partie qui étoit sur son terrain. Le malheureux Pompée étoitdonc condamné à perdre une seconde fois la tête, et

ce jugement alloit avoir son exécution , quand Jules III, qui régnoit alors, en fut informe. Ce Pape, amateur des beaux-arts, résolut aussitôt de sauver la statue ; il Tacheta quinze cents écus , et le procès lut ainsi terminé au gré des deux parties.

Cette statue est haute de douze pieds environ : Pompée soutient un globe de la main gauche , et il a la droite étendue , comme s'il parloit en public. Ce globe représente les diverses parties du monde connu , où il avoit porté ses armes, et dont il avoit successivement triomphé.

Adieu, mon cher ami.

VOYAGE A ROME

Aouic, U 3 1838.

du règne d'Arcadius et d'Honorius que l'on peut dater le déclin de la puissance romaine. Ces fils du grand Théodose ne possédoient aucune des belles qualités de leur père. Egalement incapables de gouverner par eux-mêmes et de se choisir de bons ministres , ils donnèrent leur confiance à des ambitieux , qui, pour se rendre nécessaires, troublèrent l’empire et y appelèrent même les Bai'bares.

A cette époque parut Alaric, Goth d'origine. Cet homme, qu'Arcadius avoit eu l'imprudence de nommer commandant des troupes auxiliaires en lllyrie, s'ennuyant d'un honneur oisif, conçut le projet de fiiire une incursion en Italie. Les soldats , dont il n’avoit encore été que le chef, le proclamèrent alors

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roi ; et, sous ce nouveau titre, il se dirigea sur les Alpes Juliennes.

A la première nouvelle de cette invasion , Stilicon , qui avoit toute l'autorité en Occident , marcha contre lui , le défit et le força de reprendre le chemin de l’Illyrie.

Cinq ans après , le roi des Goths revint en Italie, mais il revint appelé par celui qui l'en avoit chassé , et qui , cette fois , lui en ouvi'oit le chemin , dans l'intention de le faire servir à ses vues d’agrandissement.

Quelque dissimulé que fût Stilicon, sa conspiration fut découverte , et il eut la tête tranchée. Les soldats romains firent alors main basse sur les femmes et sur les enfans des Barbares qui servoient dans les armées romaines , et qu’ils regardoient comme ses satellites; ceux-ci , de leur côté , furieux de cette perfidie , allèrent de toutes parts joindre Alaric , et lui offrirent le secours de leurs bras contre Rome.

Cette circonstance lui étoil favorable , toutefois il montra delà modération , et se contenta de demander les sommes d’argent que Stilicon lui avoit promises. A cette condition, iloffroit de retourner en Illyrie. Refuser la paix sans être en état de faire la guerre , étoit le comble

de l'aveuglement, et ce fut pourtant le parti que prit Honorius. Aiaric, voyant ses propositions rejetées, traversa le Pô ; et, sans perdre le temps à attaquer les villes qu’il rencontroit sur son passage, il descendit sur la eapitale, et vint camper à ses portes.

Alors se dévoila le destin de Rome réserv ée comme une proie aux Barbares. Aiaric l’investit de tous côtés , et se rendit maitre des deux bords du Tibre , de sorte qu’on ne pouvoit plus y faire entrer de vivres; bientôt la famine s’y fit sentir, la peste la suivit, Rome fut remplie de cadavres : les habitans éloienl réduits à un tel désespoir, qu’ils étoient sur le point de se dévorer les uns les autres. Enfin, après avoir épuisé toutes les ressources, on se décida à envoyer une ambassade à Aiaric pour implorer la paix. Aiaric ne la refusa pas , mais il exigeoit tout l’or, tout l’argent et tous les ameublemens précieux qui étoientdansla ville . Roi, s’écrièrent les envoyés, que resteror-t-ü donc aux Romains ?-mLa vie , répondit le Barbare. Il se radoucit cependant , et consentit à traiter pour une somme considérable. On députa vers Honorius, qui se tenoilà Ravenne, pour le prier de ratifier ce traité; alors le roi des Golhs leva le siège et alla camper dans la

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Toscane, attendant la réponse de la cour et la conclusion de la paix.

La cour indécise ne voulut rien terminer. Alaric , se croyant joué , retourna sur Rome , et l'assiégea une seconde fois.

Il n'avoit pas encore été possible d'y faire entrer des secours , et le sénat , voyant qu'on alloit retomber dans les extrémités de la disette, députa de nouveau à l'empereur pour lui représenter la nécessité de traiter avec les Goths. Il y consentit enfin. Le prince gotb retira alors son armée de devant les remparts de Rome , et s'approcha de Ravenne pour conférer avec Honorius. Ilétoitàcroirequ'Honorius, voyant les plaies de l'Italie , accorderoit quelque chose à Alaric , et tout sembloit disposé à la paix , quand des intérêts particuliers suscitèrent de nouvelles difficultés , et renversèrent toutes ces espérances. Alaric reprit aloi’s le chemin de Rome , et ce fut pendant cette marche qu'abordé par un religieux qui le supplioit d'épargner cette ville , il répondit : Je ne puis ni arrêter, je sens au-dedans de moi quelqii un qui me presse et me pousse à la saccager. Il assiégea donc Rome pour la troisième fois. i\ous n'avons aucun détail sur ce siège; il pal’oit cependant qu'il fut assez long pour faire

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endurer aux habitans toutes les horreurs de la famine. « Cette ville qui avoit soumis lemonde, » ditsaint Jérôme, périt de £iim avant de périr »• par le glaive; à peine y resta-t-il quelques per- » sonnes pour porter les fers du vainqueur. » Alaric y entra de nuit le 24 août de l'an et abandonna la ville à la férocité de ses soldats, qui, durant six jours, furent occupés à la piller et à la saccager. Des femmes, des enians furent égorgés sur le corps de leurs maris, sur le corps de leurs pères : beaucoup de maisons furent livrées aux flammes; et, comme si le ciel se fût armé de concert pour châtier cette métropole de l'idolâtrie , un furieux orage se joignit aux ravages des Goths ; la foudre écrasa plusieurs temples, fondit des lambris d'airain, et réduisit en poudre ces statues autrefois adorées , que les empereurs chrétiens avoirat conservées pour la décoration de la ville.

Le respect des vainqueurs pour le christianisme épargna cependant beaucoup de sang aux Romains. Alaric , avant d'entrer dans la ville , avoit ordonné d'épargner tous les habitans qui se réfugieroient dans les églises. Ses soldats lui obéirent fidèlement. On les vilconduire dans ces asiles les personnes qu'ils vouloient préserv er du massacre. Plusieurs païens

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sauvèrent leur vie en s'y réfugiant, on seulement en se déclarant chrétiens. Les Goths respectèrent les vases sacrés qu'ils trouvèrent cachés dans des maisons chrétiennes, et les Hrentdéposer religieusemenldans les temples. Lorsque ces furieux approchoient de ces lieux sacrés, on voyoil s'éteindre en eux l'ardeur avec laquelle partout ailleurs ils répandoient le sang ou faisoient des prisonniers. Ce furent ces fugitifs échappés à la faveur des asiles , qui repeuplèrent Rome , et bâtirent en quelque sorte une ville nouvelle sur les ruines de l'ancienne. Au bout de quelques jours, Alaric abandonna sa conquête : sa mission étoit remplie.

Rome n'avoi t psis eu le temps de se relever de ses pertes, lorsque Attila, roi des Huns, tourna ses vues vers l'Italie , avec l'intention de venger sur cette contrée l'affront qu'il avoit essuyé dans les Gaules.

Ce conquérant , que ses ennemis désignoient sous le nom de fléau de Dieu, traînoit à sa suite une multitude innombrsdile de Barbares. Après avoir saccagé Milan , il s'arrêta sur les bords du Pô , et resta quelque temps dans sa tente à délibérer s’il devoit retourner sur ses pas ou marcher contre la ville étemelle. Cependant Valentinien trembloit dans sa capi-

ule, et le sénat ne savoit quel parti prendre. Après bien des délibérations, on ne trouva d'autre voie de salut que d’adresser au prince Hun des ambassadeurs pour implorer la pai.x. Le Pape saint Léon , l’honneur de Rome et de l’Église, fut choisi pour cette ambassade , comme un Pontife que sa vertu, son éloquence et son âge dévoient rendre vénérable , même à un Barbare , l’effroi du monde. Persuadé que Dieu dispose à son gré des cœurs les plus durs , saint Léon se chargea de cette périlleuse négociation ; et suivi d’une partie de son clergé, il se rendit au camp d’Attila. Admis en sa présence , il lui parla avec respect , mais avec force , pour l’engager à rendre la tranquillité à l’Italie. La fermeté du Pontife imposa à ce prince féroce; étonné de se trouver sensible, il dit à ceux qui l'environnoient : « Je ne sais pourquoi les paroles de ce prêtre m’ont touché. » Dès ce moment, devenu plus traitable, il écouta les propositions de l’empereur, fit cesser les hostilités , et retirer son armée de l’Italie.

De nouveaux malheurs dévoient procurer .à saint Léon de nouveaux droits à la reconnoissance des Romains ; Genséric, roi des Vandales, venoil à son tour ravager l’Italie, cl

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laissoit partout des marques de sa cruauté. Déjà il étoit sous les murs de Rome , et Rome se trouvoit sans défense. Saint Léon ne craint pas de se présenter à lui, et le supplie, puisque lu justice divine met en ses mains la ville et ses trésors, d'épargner au moins le sang des habitans , et de ne pas mettre le feu aux édifices. 11 en obtient cette faveur. Le roi Vandale entra dans Rome le 5 de juin de l'an 455 , quarantesix ans depuis qu'elle étoit tombée au pouvoir d'Alaric. Ni le fer ni le feu ne furent employés, mais le pillage dura quatorze jours. Pendant ce temps-là les V andales enlevèrent tout ce qui avoit échappé aux Goths, et Genséric en se rembarquant porta à Cartbage les richesses de Rome , comme Scipion avoit apporté à Rome les richesses de Carthage. Tous les vaisseaux arrivèrent heureusement, excepté , remarque un historien, celui qui étoit chargé des statues des faux dieux. Ainsi au milieu du cinquième siècle il restoit encore à Rome des traces sensibles de l'idolâtrie , et je ne m'étonne plus après cela des maux qu'elle vient de souffrir, ni de ceux que lui réserve encore la vengeance céleste.

Pour accomplir les desseins de la providence et faire de la iiiétiopole de l'idolâtrie la

capitale du monde chrétien , il falloit un peuple nouveau , un peuple plus pur que ces Romains, qui, usés par leurs vices, et toujours fiers d'un vain nom , étoient trop orgueilleux pour se soumettre au Joug de la foi , trop lâches pour s'élever à une civilisation nouvelle. Dieu a parlé , et déjà des nuées de Barbares se sont précipitées deux fois sur l'Italie. Hors d'état de les repousser, les empereurs leur ont donné des terres et les ont même incorporés dans leurs armées ; de sorte qu'à cette époque les forces de l'empire n'étoient qu'un ramas de Goths, d'Alains et d'Hérules que l'Etat avoit à sa solde.

Parmi cette soldatesque étoit un homme dont on ignore l’origine, Odoacre, esprit audacieux et fait pour dominer les autres . V o jan t ses compagnons mécontens de la manière dont on pajoit leurs services , il les pousse à la révolte, se met à leur tête, et, le a3 août 4?6, il se rend maîti e de Rome. De Rome U marche sur Ravenne où étoit le jeune Augustule , le dépouille de la pourpre , et le relègue dans la Campanie , en le condamnant à y mener une vie privée avec ses parens. Par là Odoacre mit fin à l'empire d'Occident; car il ne prit pas le litre d'empereur, il ne prit que le titre de roi.

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Odoacre régnoit depuis qualoi-ze ans, (piand il eut à combattre Théodoric , roi des Ostrogoths ; il fut vaincu , et périt de la main de son vainqueur. Théodoric sut recueillir les fruits de sa victoire; il se rendit à Rome, y fut reçu du sénat et du peuple avec tous les signes de la soumission , et , s'annonçant comme le restaurateur de la puissance romaine , il voulut que sa nation adoptât les lois et les coutumes des Romains , et ne fit plus avec eux qu’un seul et même peuple. Après avoir régné trente-sept ans avec gloire , Théodoric devint avare et cruel. Il fit, sur de simples soupçons, jeter dans un cachot le saint Pape Jean , et l’y laissa mourir de maladie ; il ne lui survécut que trois mois.

A la mort de Théodoric , Justinien , empereur d’Orient , conçut le projet de rattacher à son empire les provinces occidentales qui en avoient été démembrées. A cet efiet il envoie Bélisaire en Italie, et Bélisaire se rend maître de Rome. H le rappelle, les Ostrogoths reprennent courage, proclament Totila , et sous la conduite de ce nouveau roi vont assiéger Rome. Les habitans étoient déjà pressés par la • famine, quand Justinien renvoya Bélisaire en Italie; mais ce général n’y revint que pour voir

tomber entre les mains des Barbares la ville qu’il étoit chargé de délivrer. Tolila entra dans Borne la nuit du 1 6 au 1 7 décembre 546 , et dès que le jour fut venu il se rendit à l’église de Saint-Pierre pour remercier Dieu du succès de ses armes. Plusieurs des principaux de la ville s’y étoient réfugiés : Totila défendit à ses soldats de tuer personne, il leur défendit aussi d’insulter les femmes , mais il leur permit le pillage, et aucune maison ne fut épargnée. Les plus riches citoyens perdirent alors ce qui leur restoit encore , et l’on vit des sénateurs couverts de haillons, réduits à mendier leur pain de porte en porte , et à vivre des aumônes qu’ils recevoient des Barbares.

Totila connoissant qu’il ne pouvoit garder Borne, prit le parti de la détruire; il en ht donc abattre les murs , et il l’auroit renversée de fond en comble , s’il n’eût été détourné de ce dessein par les remontrances de Bélisaire , qui lui écrivit pour l’engager à ne pas détruire cette ancienne maîtresse du monde , le plus beau monument de sa victoire. Les sages conseils de saint Benoit avoient sans doute disposé Totila à recevoir favorablement cette lettre. En traversant la Campanie il étoit allé le visiter dans son monastère du montCassin;

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et le saint lui avoltdit : u Vous faites beaucoup » de mal , vous en avez beaucoup fait ; cessez » enfin de commettre des injustices. Vous en- » trerez à Rome, vous passerez la mer, et, » après avoir régné neuf ans , vous mourrez, w Tout cela fut accompli dans la suite. Avant de quitter Rome , Totila en fit sortir tous les habitans avec leurs femmes et leurs enfans; il les dispersa dans les provinces voisines, de sorte que l'ancienne capitale du monde se trouva changée en une affreuse solitude , et si Dieu ne l'eût destinée à devenir le sanctuaire de la religion , elle se serait probablement ensevelie sous un tas de ruines, et n'aurait laissé que l'ombre d'un grand nom.

Je n'irai pas plus loin , mon cher ami , et comme je ne vous ai rien dit des Gaulois , qui les premiers saccagèrent Rome , l'an 564 ^

fondation , je ne vous parlerai ni de Charles- Quintqui s'en empara l'an 1627 , ni des Français qui l'envahirent au commencement de l'année 1798. 11 ne m'appartient pas de fiiire l'office d'historien , et je ne me suis proposé que de vous rappeler les voies qu'a suivies la providence pour dessiller les yetix des Romains, briser ces coeurs endurcis , et se créer un peul)le nouveau. Ce n'est pas que tout fût fait à

DE LA TIAPPE A ROME. 319

l’époque où je m'airéte , et quand vous parcourrez les annales du moyen âge , vous verrez qu’après avoir été soumise aux Goths, Home eut encore à souffrir des exarques de Ravenne , et qu’elle alloit tomber au pouvoir des Lombards , quand Charlemagne passa en Italie , confirma les donations que Pépin avoit faites à l’Eglise, rendit le successeur de saint Pierre plus puissant qu’il ne l’avoit jamais été , et voulut qu’il fût à jamais affranchi de toute autorité étrangère. Plusieui’s événemens ont contribué depuis à augmenter les États de l’Eglise , et la possession de ces Etats établie par des actes authentiques, confirmée par une longue suite de siècles , est encore , selon la remarque d’un écrivain anglais, garantie par le libre consentement des Romains, dont la reconnoissance et l’admiration ont déféré à leur évêque le pouvoir suprême. Oui, mon ami, la reconnoissance et l’admiration ajoutent aux litres sur lesqueb repose le pouvoir temporel des Papes. Après l’expulsion des Barbares, quand la famine et la pesté consumoient les familles désolées , c’est vers leur évêque que les Romains tournèrent leurs regards , et ils trouvèrent en lui un puissant protecteur, qui sacrifia son patrimoine pour les nourrir, re-

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leva leurs remparts à ses frais , intéressa en leur faveur les difierens princes de l'Europe , pourvut à tous leurs besoins et les soulagea dans tous leurs maux. Tels se sont constamment montrés les Papes; et, p^ce à la sagesse de leur administration, les Etats romains, comme je vous l'ai déjà dit , jouissent de tout le bonheur que l'humanité peut raisonnablement désirer.

Adieu, mon cher Charles.

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