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basilique. Le couvercle de l'unie, en marbre blanc et noir, soutenu par quatre enfans de bronze doré, sert de table à l'autel.

Non loin de là se trouvent deux superbes chapelles : dans l'une, qui a été fondée par Sixte V, et qui pour cette raison s'appelle Sixtine, on admire le mausolée de cc pontife. Ce mausolée est fonné par quatre colonnes de vert antique, qui soutiennent un baldaquin sous lequel est placée la statue de ce Pape à genoux. Les statues de la Charité et de la Justice, de saint François d' Assise et de saint Antoine de Padoue ornent ce monument.

Vis-à-vis est le tombeau de Pie V, dont l'urne de vert antique est d'un excellent travail. Le saint Sacrement repose dans cette chapelle, dans un tabernacle magniiique.

L'autre chapelle est appelée Borghésienne : Paul V, de l'illustre famille des Borghèse, y est enterré, et il en est regardé comme le fondateur. Peut-être n’avoit-il fait que la restaurer, car Clément Vlll, mort avant lui, y est enterré paceillement. Leurs tombeaux sont ornés de statues et de bas-reliefs. L'autel est d'une richesse extraordinaii'e, et l’on y trouve tout cc qu’on peutimaginer de plus précieux et de plm^ rare. Le fond est de lapis-lazuli, et au milieu,

DE LA TRAPPE A HOME

SOUS une couronne de diamans, est l'image de la sainte V'ierge, que l'on dit peinte par saint Luc. Le devant de l'autel offre un bas-relief représentant le miracle des neiges.

Parmi les autres tombeaux qui se trouvent dans cette basilique, on remarque encore celui de Nicolas IV, et celui de Clément IX.

A l'entrée de la sacristie est le baptistère, entouré d'une belle balustrade. L'eau de la régénération y est reçue dans une grande coupe de porphyre, au milieu de laquelle s'élève la statue du saint précurseur.

En vous parlant de ce qu'il y a de curieux à voir dans cette église, je ne dois pas oublier les peintures en mosaïque qui ont été placées dans le cinquième siècle par l'ordre de Sixte III, et que l’on voit encore sur l’arc qui sépare le chœur de la nef. Ce Pape y lit mettre la figure de la sainte Vierge, pour rendre témoignage à sa qualité de mère de Dieu, après que le concile général d’Ephèse eut condamné l’hérésie de Nestorius. Ce monuinent de l’antiquité chrétienne, auquel s'arrêtent peu de voyageurs, est cependant d’autant plus précieux, qu’au second concile de Nicée, il fut cité comme une preuve de la tradition de l’Eglise sur le culte des images.

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C'est à la N oël qu’il faut visiter Sainte-Marie- Majeure , si l’on veut la voir dans toute sa magTiificence ; en ce jour solennel l’éclat de l’or, peut-être trop prodigué dans cette église, devient plus éblouissant par le reflet des flambeaux qui y sont allumés de toutes parts ; et devant la crèche que l’on tient renfermée dans un reliquaire d’argent massif, viennent se prosterner, comme autrefois à Bethléem , des bergers et des rois.

Je vous communiquerai une observation qui m’a paru très-propre à augmenter le respect dû à cette église : la crèche qu’on y vénère est le bois de la vraie crèche, tandis que Bethléem n’offre plus au voyageur que l’endroit de la grotte où ce bois fut mis.

Quelques savans assurent que l’église de Sainte-Marie-Majeure est sur l’emplacement qu’occupoit autrefois le temple de Junon- Lucina, et que c’est des ruines du temple que proviennent les colonnes dont l’église est décorée.

D’autres combattent cette assertion. Quant •à moi , mon cher Charles , qui ne suis pas un savant, je ne chercherai point à me faire une opinion là-dessus; mais les yeux fixés sur la crèche, je me nourrirai des senlimens qu’elle

iiispii*e à tous les chrétiens, et je me rirai de J unon, de Jupiter, et de cette multitude de dieux et de déesses qu'a précipités de leur Olympe un enfant né dans l'obscurité d'une étable.

Passons maintenant, mon cher ami , à l'église de Saint-Pierre , et contemplons cet édifice auquel aucun autre ne peut être comparé pour l'étendue et la régularité des proportions , la richesse et l'élégance des omemens , le soin et la propreté avec lesquels il est entretenu. Il faut l'avoir vu plusieurs fois, et l'avoir examiné dans un grand détail , pour juger de la noblesse du dessein , de la hardiesse de l'entreprise , et de la perfection avec laquelle elle a été suivie. Quand cet édifice seroit seul à Rome, il mériteroit un voyage, parce que Paris ni Londres n'offrent rien d'aussi admirable. Tous les arts ont contribué à l'embellir, et les meilleurs artistes y ont développé leurs talens. C'est le chef-d'œuvre de l'Italie , c'est la merveille du monde.

L'église de Saint-Pierre est située à l'extrémité nord-ouest de Rome , au pied du mont Vatican, vers l'endroit où étoient les jardins de Néron.

Dans l'an 323 , Constantin avoit fait bâtir sur cet emplacement une église considérable

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en l’honneur du prince des apôtres. Au milieu du quinzième siècle, on s’aperçut qu’elle menaçoit ruine , et le Pape Nicolas V fonna dès lors le projet de la reconstruire. Cette gloire étoit réservée à un de ses successeurs.

Jules II, élu en i5o3, étoit un génie fait pour les grandes entreprises ; il voidut se distinguer par un monument remarquable, et, après avoir consulté les plus illustres architectes , il en posa la première pierre le i8 avril i5o6.

La place qui la précède et lui sert d’avenue, annonce bien l’édifice pour lequel elleest faite. Elle est ornée d’un portique à quatre rangs de colonnes, qui vont rejoindre en demi-cercle la façade de l’église, et lui donnent une largeur analogue à son immense profondeur. Cette colonnade qui charme l’œil, forme un e gran de galerie couverte, laquelle est couronnée par une balustrade sur laquelle sont placées cent trentesix statues de saints martyrs, de fondateurs d’ordre , et , d’espace en espace , les armes des souverains Pontifes qui ont fait travailler à cette construction. Le Pape Alexandre VII posa, le 25 août i66i, la première pierre de ce portique, qui fut ensuite exécuté sur les dessins et sous les yeux du chevalier Bernini. Au milieu de la place est un obélisque d’iiii

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seul morceau de granit, qui a soixante-quatorze pieds de longueur, et qui , en y comprenant le piédestal et la croix dont il est surmonté, s’élève de cent vingt-quatre pieds au-dessus du pavé.

Cet obélisque est un de ceirx qu’on attribue à Phéron , fils de Sésostris , lequel , suivant Hérodote, avoit consacré deux obéfis- (pics dans le temple du Soleil. L’empereur t^aligula le fit transporter d’Alexandrie à Rome . Le vaisseau, dont on se servit à cet effet, ctoit, au rapport de Pline , le plus étonnant qu’on eût jamais vu sur la mer ; ce vaisseau étoit luimême une merveille.

Cet obélisque étoit resté debout dans le cirque de Néron, quand Nicolas V conçut l’idée de le faire transporter sur la place de Saint-Pierre ; mais la mort l'empêcha d’exécuter ce projet. Paul III voulut charger de <-ette entreprise Michel- Ange Buonarroti, qui s’y refusa, craignant de ne pouvoir pas vaincre les difficultés qu’elle présentoit. Trente ans après, Sixte V monta sur le saint Siège. Doué d’un caractère entreprenant et ferme, tel que le deinandoit le gouvernement de l’Eglise que tourmentoient alors de furieuses tempêtes, ce [lontife ne fut peut-être pas fâché de montrer

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à l'Europe que ce qui avoit arrêté quelquesuns de ses prédécesseurs , n'étoit pas en état de l’arrêter. Quoi qu’il en soit, son premier soin fut de chercher les moyens d'ajouter cet ornement à la place de Saint-Pierre. Dans cette intention , il appela à Rome tous les ai^ chitectes et tous les mécaniciens; il en vint de toute l'Italie et même de la Grèce. Plus de cinq cents plans furent présentés, et une commission fut nommée pour les examiner. Après un long examen , cette commission adopta le plan de Dominique Fontana , en en réservant toutefois l’exécution à deux architectes plus âgés, et partant plus expérimentés. Mais le Pape trouva cette mesure injurieuse , et jugeant avec raison que l’inventeur d’un semblable plan étoit plus à même que tout auü'e de le faire exécuter, il l’eu chargea , lui ^eul , et avec de grands pouvoirs.

La plus grande difBculté venoit de la masse de ce monument , qui , suivant les calculs de Fontana , pèse neuf cent soixante- trois mille cinq cent trente-sept livres romaines : cependant, le 1 5 avril 1 586, il fut enlevé de deux palmes au-dessus de son piédestal; le 7 mai, il fut incliné vers la terre; et, malgré le peu de longueur du trajet, on eut ensuite besoin de

quatre mois pour le transporter sur la place où il devoit être érigé. Enfin, le lo septembre, à l'aide de quarante- quatre machines que faisoient mouvoir huit cents hommes et cent cinquante chevaux, il fut élevé d'un mouvement égal, et posé perpendiculairement sur d'énormes barres de fer qui le tenoient dans son point d'appui. Ce fut l'affaire de cinq heures de temps.

Aussitôt le bruit des canons et des cloches annonça une réussite si glorieuse pour l’architecte, si satisfaisante pour le Pape. On raconte cependant que Fontana s'étoit trompé dans ses mesures relativement à la longueur des cordes, et que l’obélisque n’auroit pas été élevé, si parmi les spectateurs, il ne s’étoit trouvé un marin nommé Bresca, de San- Remo , qui , prévoyant ce qui alloit arriver, s’écria , malgré la défense qui avoit été faite de proférer la moindre parole : ^cqua aile Jiini ! De l’eau sur les cordes ! et par ce cri fournit à l’arehitecte l'idée de les mouiller et le moyen de les resserrer. On ajoute même que ce capitaine obtint en récompense, pour lui et pour ses descendans, le privilège de fournir de rameaux, les églises de Rome, le dimanche où l’on s’en sert. Peut-être, remarque ‘ H

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l’auteur, de qui j’ai emprunté celte anecdote, est-ce là un de ces mille contes avec lesquels l’infériorité se console des succès du génie. Cependant ce fait est représenté dans les fresques de la bibliothèque du Y atican.

Le 27 du même mois, l’obélisque fut béni après une procession solennelle , et au sommet fut posé le signe de notre rédemption, comme il l’est généralement sur tous les obélisques de Rome. Les frais se montèrent à /(0, 000 écus romains.

Le granit dont sont formés ces obélisques, est une pierre fort dure , composée d’un assemblage d’autres pierres rouges, mêlées de taches noires. 11 étoit connu des anciens sous le nom de marbre siénite. « Les rois, dit Pline, » en parlant des rois pasteurs, employèrent à » l’envi le marbre siénite, à faire des espèces i> de poutres , qu’ils nommoient obélisques : » ils les consacroient au soleil. Leur forme )' représente en quelque sorte les rayons de » cet astre ; et le mot lui-même signifie rayon » en langue égyptienne. Celui qui commença » fut Nuncprée, qui régnoit dans la viUe du Il Soleil : il en avoit reçu l’ordre en songe. Il )' eut bien des imitateurs. » Il est donc probable que ces obélisques sont de l’antiquité

la plus reculée. Les empereurs romains, devenus maîtres de l’Egypte , en firent transporter plusieurs à Rome , pour en décorer les places publiques, les cirques, et les autres lieux où ils se plaisoient à étaler leur puissance. Ce qu’il j a d’extraordinaire, dans l’obélisque dont nous venons de nous occuper , ainsi que dans deux obélisques moins considérables qui étoient autrefois devant le mausolée d’Auguste, et qui sont maintenant, l’un derrière Sainte-Marie-Majeure , et l’autre à Monte - Cavallo , c’est qu'on n’y voit point d’hiéroglyphes; cependant, selon M. Champollion, les monumens que l’on plaçoit devant les temples, ayant un caractère historique, demandoient une inscription.

Voici celles qu’y a fait mettre Sixte V ; elles SC rapportent à la croix , à laquelle il l’a consacré :

On lit au haut, vis-à-vis de l’église :

SaNCTISSIMÆ C*UCI KACRIVIT SiXTDS V. PoNT. MaI.

È PRIORI SEOE AVCLSUM ET Gæ.SARIBDS AdgUSTO ET TiBERIO ABLATt!M (1).

(1) Sixte V, souverain Pontife, a consacré à la très-sainte croix cet obélisque, enlevé de sa première place et transporté sous les Césars Auguste et Tibère.

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Sur le piédesUil, regardant l’est •

Ecce cnux üoMini : fucite partes adversæ : vicit leo DE TRIBU JuOA (I).

V’ers l’ouest :

(hiRISTUS VINCIT, ChRISTUS REC N AT, Cil RISTUS IMPER AT, ChRISTUS AB OMNI MAI.O PLEREM SUAM DEFENDAT (2).

V^*rs le nord :

Sixtes Pont. Max. cruci invictæ obeliscum Vatica-

NCM AB IMPURA SUPERSTITION E EXPIATrsl JU.STIUS ET EELICIUS CONSECRAVIT ANNO MDLXXXVI. PONT. II (3).

Vers le midi :

SixTüs \ . Pont. Max. obeliscum Vaticanüm ad apo-

STOUIRUM LIMINA OPEROSO LABORE TRANSTUI.IT ANNO MDLXXXVI. PONT. II (4).

(1) Voici la croix du Seigneur; fuyez, enueinis; le lion de la tribu de Juda a vaincu.

(2) Le Christ triomphe, le Christ règne, le Christ commande ; que le Christ préserve son peuple de tout mal.

(3) Sixte, souverain Pontife, après avoir purifié l'obélisque du Vatican qu’avoit souillé la superstition, l'a plus justement et plus heureusement consacré à l'invincible croix, l'an MDLxxxvi,le deuxième de son pontificat.

(4) Sixte V, souverain Pontife, a transporté par un travail très-pénible l'obélisque du Vatican près le tombeau des apôtres, l'an mdlxxxvi , le deuxième de son pontificat.

DK LA TRAPPE A ROME. 213

Et lout-à-fait au bas, à la mémoire de l’ai'tdiitecle :

DoHINICUS FoNTàNA ex PA60 Mili agri novocomikssia TRAWSTDLIT ET EREXIT (1).

A droite et à gauche de l’obélisque, et à égale distance, on a construit des fontaines , qui jaillissent chacune, d'une double tasse de granit. Ces fontaines sont d’un grand effet, et contribuent singulièrement à l'ornement de la place, par la quantité d’eaux qu’elles donnent sans interruption, et à une telle hauteur, qu’elles forment, en s’élevant, une gerbe épaisse etblanche qui paroil se dissiper quand elles retombent.

La première fois que la reine Christine de Suède vit ce spectacle, elle en fut frappée, et s’imaginant qu’on ne le donnoit que pour elle, elle remercia les ofïiciexs qui l’accoinpagnoient, et demanda qu’on arrêuU les eaux. Elle ne fut pas peu surprise, quand elle apprit que, depuis près d’un siècle, elles ne cessoient de s’élever ainsi. Ces eaux viennent de huit lieues, montent à vingt-cinq palmes ,

(1) Dominique Fontana,de Mill, lei liloiredeCùme, l’a lrans|>oi te et élevé.

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et le bassin qui les reçoit en a cent vingt-six de circonférence. Elles suffisent pour de grands moulins.

Si la place de Saint-Pierre captive les amis des arts par les beautés qu'elle présente à leur admiration, elle ne captive pas moins les fidèles par les prodiges qu'elle rappelle à leur mémoire : cette place é toit le cirque de Néron : c’étoit le théâtre de ses fureurs, c’étoit là qu’il se rassasioit du meurtre et du carnage des chrétiens. L’incendie ayant consumé sous son règne presque toute la ville de Rome, on crut que Néron lui-même y avoit fait mettre le feu; alors voulant apaiser les bruits séditieux qui couroient contre lui , et donner un autre objet à la haine publique , il rejeta ce crime sur les chrétiens , et ordonna de les persécuter. Ne se contentant pas à leur égard des supplices ordinaires, il en inventa d'inouis, et se surpassa lui-même. Il prenoit un grand nombre de chrétiens qu’il faisoit envelopper de peaux de bêtes sauvages, et exposer ensuite à des chiens pour être dévorés. D’autres étoient couverts de résine et attachés à des poteaux ; on y mettoit le feu, et, à la lueur de ces horribles flambeaux, l’empereur, insensible aux cris des victimes, au râlement de la mort, se pi’ome-

DE LA TRAPPE A ROAIE

noit la nuit dans ses jardins , conduisoit ses chariots et chantoit des vers. Ce fut dans cette persécution , ce fut au pied du Capitole, que saint Pierre et saint Paul terminèrent leur vie parle martyre, et c’est au même lieu, que depuis dix-huit siècles , on vient de toutes les parties du monde vénérer leurs restes précieux. Ainsi des autels se sont élevés sur le terrain qui avoit été imbibé du sang des chrétiens, et ce n'est pas sans une disposition particulière de la providence, que la basilique du prince des apôtres a été consiruite sur le sol où avoit été le palais du premier des persécuteurs. Eu elfet, quoi de plus propre que ce rapprochement, à attester le triomphe de la patience sur la barbarie , de la vertu sur la dépravation , de la vérité sur l’erreur, du christianisme enfin sur les fables du paganisme ? Est-il un contraste plus frappant? est-il un objet plus digne de nos réflexions?

Cette place de Saint-Pierre étoit autrefois si vénérée, que Pie V, la traversant avec un ambassadeur polonais, qui lui demandoit des reliques pour emporter dans son pays, se baissa, prit de la terre dans ses deux mains , la mit dans son mouchoir , et , la donnant à l’ambassadeur : <i Tene/., lui dit-il.

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je ne sauroi.s vous en donner de plus précieuses. »

On monte à l'église par un magnifique escalier, dont les marches sont presque toutes en marbre , et au pied duquel sont les statues de saint Pierre et de saint Paul. En montant , on en admire de plus en plus la façade, qui a deux cent cinquante-une palmes de hauteur, sur cinq cent trente-deux de largeur, et dont les proportions sont telles , que les colonnes qui s’y trouvent paroissent d’abord d’une grandeur médiocre , et qu’il faut s’approcher pour juger de leur dimension. Chaque colonne, piédestal et chapiteau compris, a cent vingt-huit palmes de hauteur. Quelque majestueuse que soit cette façade , on convient qu’elle est un peu basse à raison de sa longueur. Peut-être que Mademo, qui l’a construite, a mieux aimé lui laisser cette imperfection que de cacher une partie de la coupole, dont le coup d’œil imposant fait le plus bel ornement de cette basilique.

On pénètre dans le vestibule par cinq grandes ouvertures : sur les côtés de ce vestibule se prolongent deux galeries, qui présentent chacune à leur extrémité , une statue équestre, de taille héroïque, placée dans une

grande niche , en renfoncement sous des pavillons et des draperies. A droite , on reconnoit Constantin, et à gauche, Charlemagne. Constantin est représenté au moment où lui apparoît le signe sous lequel il devoit vaincre ; Charlemagne a la couronne de laurier sur la tète, comme l’avoient les empereurs romains. Ce vestibule est d’une rare magnificence ; aussi avance-t-on, qu’après l’avoir bien examiné , certain Suisse , qu i étoit venu de son pays exprès pom' voir l’église Saint-Pierre , s’en retomma sans y entrer, ne voulant jamais croire qu’il n’en avoit vu que le vestibule.

Aux cinq portes de la façade, correspondent cinq autres portes qui conduisent à l’intérieur de l’église. Celle de la droite est murée; on l’appelle la porte Sainte, et, depuis l’année i5oo, on commence tous les vingt-cinq ans la solennité du jubilé par l’ouverture de cette porte , pour représenter l’ouverture d’un temps de grâce et d’indidgence. Elle se ferme à la fin du jubilé. Sur le mur qui ferme cette porte, est une grande croix de bronze doré ; les pèlerins la baisent en passant, et en grattent le plâtre, dont ils sont bien aises d’emporter quelques parcelles, comme une reli-

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que. Les deux batlans de la porte du milieu sont tout en bronze ; sur cette porte on voit quelques figures sacrées, et quelques faits de la vie d’Eugène IV ; au-dessus est un basrelief du chevalier Bernini, lequel représente Jésus-Christ, prononçant les paroles par lesquelles il remet à saint Pierre le soin de son troupeau : « Pasce oves meas , paissez mes brebis ; » paroles authentiques qui suffiroient pour déconcerter le schisme et l’hérésie. Ces deux portes et les trois autres sont ornées de colonnes d'un fort beau marbre.

Entrons enfin dans l’intérieur. Cet édifice a , dans œuvre , six cent sept palmes de largeur, et huit cent trente-sept de longueur ; cependant, au premier coup d’œil , on n’est point surpris de cette grande étendue. Tout y est si bien à sa place , toutes les parties ont entre elles des rapports si naturels , une proportion si bien combinée, que rien n'y semble long, large ni haut, parce qu'il n’y a aucun objet de comparaison qui puisse faire paroitre l’édifice tel, c’est-à-dire, parce qu’on n’y trouve rien qui soit court, bas ou étroit. Ainsi, ce qui vous surprend d’abord, à la vue de la plus belle église du monde , c’est de n’avoir aucune surprise. Oui, le premier sen-

tiiiient qu'elle inspire, c’est celui du respect : ou se sent pénétré de la majesté du Dieu au culte duquel elle est consacrée. C'est son temple , c’est le lieu dans lequel nous devons l’adorer. J'en parle ici , mon cher ami , d’après ce que j’ai éprouvé en y entrant pour la première fois ; je n’y remarquai rien , parce que j'avois trop de choses à voir , et que je voulois tout voir en même temps. Ce n’est donc qu’après de fréquentes visites, qu’après l’avoir considérée dans tous ses détails , que l'on peut se former une idée de cette construction, qui est immense , et où l'on trouve toujours de nouvelles beautés à admirer. En l’examinant de cette manière, on trouvera sans doute quelques défauts; car l’homme est imparfait, et ses chefs-d’œuvre mêmes participent de sa nature ; mais ces défauts ne blessent point le regard ; ils se perdent dans la régularité de l’ensemble.

En entrant dans l’église, on remarque à droite, au bout de la grande nef, une ancienne statue de saint Pierre , en bronze. Cette statue excite la plus grande vénération. Le saint assis sur un fauteuil de marbre, bénit le peuple d’une main, et de l’autre il tient les clefs , symbole <Ic l’autorité que

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Dieu lui a donnée sur la terre. Les pèlerins , à force d'en baiser les pieds, les ont rendus très-luisans. Le pied droit surtout est presque usé. Le jour de Saint-Pierre on revêt cette statue d’ornemens pontificaux. D’après les archives de l'église, saint Léon auroit fait faire cette statue lors de la délivrance de Rome menacée par Atila, délivrance à laquelle ce pontife eut la plus grande part, et qu’il rapporta tout entière à l'intercession des apôtres. Placée d'abord dans le monastère de Saint- Martin, Paul V la fit transporter là où elle est aujourd'hui.

A l’extrémité de cette même nef, se présente l'autel pontifical ; il fut construit et bénit par Clément VIII en i5g4. Le dessus est une belle table de marbre, longue de plus de dix-neuf palmes, et large de plus de neuf. Dans cet autel est renfermé, selon une pieuse tradition, un ancien autel dédié à saint Pierre, au temps de saint Silvcstre et de Constantin, vers l’an 33o. Le Pape oflicie au grand autel trois fois j’année : à ISoël, à Pâque, et le jour de saint Pierre. Lui seul a droit d’y dire la messe, et si un cardinal le remplace, ce qui arrive ordinairement à la fête de la Chaire de saint Pierre, ce cardinal doit y être aulo-

l ise par un bref spécial ; bref qui n’est jamais valable que pour une fois.

Sur l’autel pontifical est un tabernacle colossal, précieux, et de forme antique. Le dais qui le couronne est de bronze doré ; il est en fomic de baldaquin, et soutenu par quatre colonnes en spirale, de même métal, entourées de pampres qui s’élèvent jusqu’aux chapiteaux d’ordre corinthien. A chaque coin du pavillon .sont des gj^jupes d’anges, dont les uns tiennent la tiare, les clefs et les autres marques distinctives du souverain pontificat ; les autres, des guirlandes de fleurs qu’ils semblent jeter sur l’autel. Cette admirable composition, le plus grand ouvrage de bronze qu’on connoisse, fut exécutée par Bemini, sous le pontificat d’Urbain VIII, et l’écusson de ce Pape se voit à la base de chaque colonne. La fonte de ce baldaquin a coûté 60,000 écus romains, et la dorure 40,000. Quant au métal, il a été acheté à Venise; on y a employé 186,000 livres romaines. (La livre est de douze onces.)

C’est sur les dessins du même Bernini, et par les ordres d’Alexandre VII, que quinze ans plus tard, au fond de l’église, au rondpoint du choeur, fut élevé le superhe monument appelé la chaire de saint Pierre. Sur un

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plafund que soutiennent deux Pères de l’Eglise latine, saint Ambroise et saint Augustin, et deux Pères de l’Eglise grecque, saint Jean- Chrysostûme et saint Athanase, est placée une chaire surmontée de deux génies qui paroissent la protéger. Au-dessus brille une grande gloire au milieu de laquelle est le Saint-Esprit sous la forme d’une colombe. Les rayons de cette gloire sont éclatans, parce que l’ouvrage est tout entier de bronze doré, et qu’il est éclairé par des verres qui redoublent l’éclat de la dorure. Cette chaire de bronze est un reliquaire, où l’on conserve religieusement la chaire de saint Pierre. Elle est de bois et ornée de petites colonnes. Tout autour sont des figures d’ivoire. Le dossier étoit disloqué, il a été renforcé avec une bande de fer; et sur les côtés sont les crochets où l’on passoit les bâtons qui servoient à porter les Papes le jour de leur couronnement, comme cela s’est pratiqué pendant plusieurs siècles. Sous l’autel pontifical est une chapelle souterraine, et dans cette chapelle, où les premiers chrétiens alloient prier, et qu’ont embellie les fidèles des âges suivans, est le tombeau qui renferme les reliques des grands apôtres. C’est ce qu’on appelle la confession de saint Pierre,

t|uoique par extension on donne aussi ce nom au gi'and autel élevé au-dessus. On y descend |)ar un double escalier de marbre blanc, qu’entoure une balustrade revêtue de marbres de diflerentes couleurs, et chargée de quatrevingt-neuf lampes toujours ardentes. Ces lampes sont en cuivre doré. Autrefois elles étoient d’argent; on dit qu’aux jours de l’abomination, la France républicaine s’en empara , jugeant (|ue c’étoit trop de luxe pour des citoyens qui avoient prêché le détachement des richesses. Les murs de l’intérieur sont incrustés de pierres précieuses. La porte qui conduit au tombeau est de bronze doré. Vis-à-vis de cette porte est la statue colossale du vénérable Pie VI, dans l’attitude de la prière. C’est un des bons ouvrages de Canova.

Les lampes de l’autel de saint Pierre sont éteintes le vendredi saint. Pour y suppléer par un autre spectacle non moins éclatant, il étoit d’usage de suspendre la veille vis-à-vis du baldaquin une croix de métal de vingtcinq pieds de hauteur, illuminée de trois cent quatorze lampions, ce qui formoit un coup d’œil très - brillant , et produisoit un effet extraordinaire. Quelle que soit l’étendue de cette basilique, cette croix en éclai-

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roil très-bien les deux grandes nefs, et se voyoil même de l’extrémité de la place; mais c’est précisément l’effet que produisoit cette illumination, qui, en 1824, porta Léon XII à l’interdire, et depuis cette époque elle n’a pas eu lieu. Les jeunes peintres attendoient ce moment pour saisir les clairs-obscurs et dessiner les reflets magnifiques de la lumière et des ombres. Il y avoit quelque chose de plus scandjileux. Une foule d’étrangers accouroient, et sans songer au signe de notre salut, ils profanoient la sainteté du lieu, et insultoient au mystère dont l’Eglise renouvelle en ce jour la mémoire. Ce jour est cependant celui de la tristesse chrétienne, le sanctuaire est en deuil, l’autel n’a plus de sacrifice, et si le fidèle ne s’abstient pas de tout travail, c’est que le travail est une des peines du péché, et que le jour de la mort du Sauveur doit être un jour de pénitence. Honneur donc au souverain Pontife, qui, en abolissant ce qu’il ne pouvoit corriger, a du moins épargné à la croix les nouveaux outrages dont n’auroient pas manqué de la couvrir encore l’hérésie et l’incrédulité! Quels étoient en effet les étrangers qui venoienten ce saint jour, dans la capitale du christianisme, dans le temple le plus

propre à inspirer de grandes pensées, se moquer de la foi des chrétiens, rire, parler, manger, et se permettre ce qu'ils ne se seraient certainement pas permis dans une mosquée? Le dirai-je? C’étoient des chrétiens, mais de ces chrétiens égarés que d'injustes préventions ou de secrets intérêts tiennent encore éloignés de l'Eglise où sont morts leurs aïeux. C'étoient de ces Anglais, qui se feraient un scrupule à Londres de toucher du piano un dimanche; des habitons d'une certaine partie de l'Allemagne, qui gardent un si profond silence dans leurs temples dépouillés. On y voyoit aussi de ces jeunes Français, en qui l'étude des sciences a étouffé tout sentiment, et qui, en matière de religion, n'admettent plus d’autres vérités que celles qui peuvent se démontrer par des chiffres. Voilà quels sont ceux qui venoient outrager Dieu jusque dans ses souffrances. 11 y a sans doute des exceptions : tous les Français qui cultivent les sciences ne sont pas pour cela incrédules; beaucoup d’Anglais ont conservé du respect pour les choses saintes et ne choquent jamais les bienséances ; tous les protestons d’Allemagne ne regardent pas la croix comme un signe de superstition, car je puis affirmer que plus d'un ministre a un crucifix

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dans son oratoire domestique. Il n'en est pas moins vrai que les jours des grandes solennités, ceux où la religion déploie à Rome le plus de pompe et de magnidcence, sont aussi ceux où les étrangers y viennent en plus grand nombre et y causent les plus grands scandales. La curiosité n'est pas le seul motif qui les conduise, ils y apportent de perfides intentions, et de retour dans leur patrie, ils mettent sur le compte de l'Eglise romaine, des désordres dont ils sont les seuls auteurs. Autrefois le Sauveur du monde, à la vue des profanations qui déshonoroient la maison de son Père, se montra embrasé d'un zèle ardent, cliassa les vendeurs et les acheteurs, et tout le monde se tut et obéit. Nos temples sont plus saints que n'étoit celui de Jérusalem ; de quel crime ne se rendent donc pas coupables ceux qui en font des salles de théâtre ! Vous voyez cependant ces excès, û mon Dieu, vous les voyez jusqu'au pied de l'autel où vous reposez, et dans le temps même où vous vous immolez pour ceux qui les commettent. Que cette patience est redoutable !... Pour moi, j'ai pris le parti de m'éloigner désormais de toutes ces cérémonies tumultueuses ; je les ai vues heureusement dans mes premiers voyages, et

quoique je n'y aie pas assisté avec toute l’attention qu'elles demandoient, elles ont fait sur moi une impression que le temps n'a point effacée. Que seroit-ce aujourd'hui que l’habitude de l’oraison m'a rendu plus sensibles les vérités de la foi ! Mais je connois mon caractère, l’irrévérence dans le lieu saint me met hors de moi, je pourrois avoir quelque altercation grave, et ajouter ainsi un scandale aux scandales que je déplore. Je fais donc, en m’en éloignant, ce que me conseille la prudence, et voulant satisfaire aussi aux devoirs que la religion me prescrit, je vais le lendemain me prosterner au pied des autels, et faire amende honorable à Jésus-Christ pom’ tous les outrages qu’il a reçus la veille. Que peuvent de foibles prières? D’ailleurs il ne suffit pas de gémir sur ces désordres ; il faut que l'autorilé publique les réprime, et s'ils sont déjà trop invétérés pour qu’elle le fasse avec succès, il faut au moins que l'autorité privée contribue à les arrêter : il faut alors que tout fidèle, par son exemple, par ses avis, par un air d’improbation, les condamne, et fasse rougir ceux qui en sont les auteurs.

Je vous ai parlé , mon cher ami, de la confession de saint Pierre , et de ce qui m’a le

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plus frappé dans la grande nef de i’église ; je ne finirois pas, si, passant de là aux nefs latérales, je cherchois à décrire les chapelles particulières qui leur servent d'appui, et les beaux mausolées élevés sous leurs voûtes. Toutes ces chapelles sont remarquables par les mosaïques , les tableaux et les statues dont elles sont décorées ; mais ce qui frappe le plus le voyageur qui y entre pour la première fois, et les considère séparément, c’est qu’elles lui paroissent grandes comme des églises, et, à mesure qu’il s’en éloigne , elles rentrent , pour ainsi dire , dans les proportions convenables, et sont encore chapelles h ses yeux. Par ce déplacement, il apprend à connoitre l’étendue de chaque partie , et juge mieux de la dimension du tout.

Dans une de ces chapelles , on admire la statue de la sainte Vierge tenant son fils mort entre ses bras. Ce groupe est regardé comme un des chefs-d’œuvre de Michel-Ange ; il n’avoit que vingt-cinq ans lorsqu’il le composa.

La chapelle Grégorienne tire son nom de Grégoire XIII, qui la fit construire, et qui eut la satisfaction de la voir terminer pendant son pontificat. Elle lui coûta plus de 600,000 écus romains. Sous l’autel , qui est extrêmement

riche, repose le corps de saint Grégoire de Nazianze, qu'il y avoit fait transférer en i58o. Près de là est le mausolée de ce Pape , mort en i585. Le bas-relief qui est sur le devant du tombeau , exprime la réformation du ca- ' lendrier, qui fut faite en i582 par les soins de ce pontife, et qui a enfin été adoptée par les états protestans eux-mêmes.

Deux autres mausolées m'ont singulièrement frappé : l'un est celui de la reine Christine de Suède, qui mourut à Rome en 1689.

Il y a un bas-relief représentant l'abjuration du luthéranisme qu'elle fit en i655, à Inspruck. L'autre est celui de la célèbre comtesse Mathilde, dont les cendres furent transférées de Mantoue à Rome par les soins d'Urbain VllI. Cette comtesse, ayant défendu les Papes, est représentée ayant un sceptre dans la main droite , et sur le bras gauche la tiare et les clefs. Sur le bas-relief de ce monument, on voit Grégoire VU à Canossa, donnant l'absolution à l'empereur Henri IV, humblement prosterné à ses pieds.

Après avoir présenté une idée des parties basses de l'église de Saint-Pierre , je voudrais vous entretenir de la coupole , qui est l'objet principal de celle étonnante construclion. Je

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ne vous en dirai cependant qu'un mot. Ce n’est pas que je veuille vous renvoyer aux volumineuses descriptions qui en ont été faites ; ces descriptions sont fort exactes, sans doute ; mais il est des choses qu'on ne saurait bien saisir sans les avoir vues , et même plusieurs fois. J'aime donc mieux vous engager à venir à Rome, et si vous y venez, comme je l’espère , non content d’examiner l’intérieur de l’église, vous voudi’ez bien examiner aussi l’extérieur. Alors, accompagné d’un artiste qui en aura étudié le plan , qui en connoîtra bien la distribution, vous ne craindrez pas de monter sur les terrasses , vous pénétrerez dans l’épaisseur des murs et des piliers qui soutiennent la coupole , et vous conviendrez que c’est l’ouvrage le plus hardi qu’ait tenté l’architecture.

« On pouvoit , dit un écrivain célèbre , i> amonceler à une plus grande hauteur, sur » une plus grande superficie, une plus grande « quantité de pierres : mais de tant de parties )> colossales composer un ensemble qui ne » paroisse que grand; de tant de richesses U accumulées faire un monument qui ne pa- » roisse que magnifique; et par l’étonnante » harmonie des proportions, former un seul

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» prodige de tant de prodiges réunis ; voilà )• le chef-d’œuvre de l’art et l’ouvrage de Michel- Ange.

» La coupole de Saint-Pierre en est peut- » être la partie la plus étonnante. On ne peut » douter que le Panthéon n’en ait donné la % première idée. Les artistes admiraient la U masse imposante du temple de tous les » dieux : le peuple paroissoit étonné que la *> terre la soutint. Michel-Ange dit : Je la » mettrai dans les airs; et il éleva le dôme de » Saint-Pierre. »

Le tambour de la coupole de Saint-Pierre est porté par des arcs, qui ont pour appuis des pilastres de trois cent vingt palmes de circonférence. Au bas de ces pilastres sont quatre chapelles, décorées des statues colossales de saint André, de sainte Véronique, de sainte Hélène et de saint Longin. Ces statues sont fort belles, et elles ont rapport aux quatre reliques les plus précieuses de l’église , après celles des saints apôtres : ce sont, le linge avec lequel sainte Véronique essuya la face sacrée de Jésus sur le chemin du Calvaire ; un morceau du bois de la vraie croix que sainte Hélène eut le bonheur de découvrir ; la lance avec laquelle le soldat , connu depuis sous le nom

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de Longin, perça le côté du Seigneur ; la tête de saint André. Ces reliques, que l'on montre au peuple en certains jours, se conservent dans des niches d'une grande élégance , qui sont au-dessus des statues , et où l'on monte par des degrés pratiqués dans l'épaisseur des pilastres. Les chanoines de Saint-Pierre peuvent seuls y monter, et qui désire les voir doit se faire auparavant nommer chanoine titulaire de cette église , faveur qui ne s'accorde qu'à des étrangers de haute distinction. Dans l'année 1025, Urbain VIII donna ce titre à Ladislas , qui fut depuis roi de Pologne ; et en 1 700 , Innocent XII le donna à Corne 111, grand duc de Toscane. Dans des temps plus reculés, en l'an i425, l'empereur Frédéric III, se trouvant à Rome pour son couronnement, reçut de Nicolas V la permission de voir, habillé en chanoine , le linge de sainte V'éronique. Cette coupole est couronnée d'une lanterne, et cette lanterne, qui, de la place, paroit si légère, n'en est pas moins une seconde coupole, autour de laquelle on peut se promener en sûreté. La boule de bronze doré qui est au-dessus a huit pieds de diamètre ; quinze personnes peuvent y entrer fort à leur aise. La croix

dout elle est surmontée a treize pieds de haut.

J'avuis dix-sept ans quand je vins à Rome pour la première fuis : c'étoit un voyage d'agrément que mon père faisoit faire à ses enfaus, et toute la famUle s'y trouvoit réunie. Après avoir parcouru Rome ancienne, m'être arrêté quelque temps devant tous les arcs de triomphe, je parcourus la Rome de Léon X, et plus empressé de visiter la coupole de Saint-Pierre que le tombeau des apôtres , je montai jusque dans la boule , et ensuite sur la croix qui la surmonte. Il y a peu de personnes qui à ce degi'é d'élévation puissent se défendre d'un certain eflFroi; pour moi, j'y fus à peine , que j'y écrivis mon nom avec de la craie dont je m'étois muni dans cette intention, comme si de là mon nom eût dû voler plus rapidement au temple de Mémoire, et je n'aspirai plus qu'à en sortir. Sous mes yeux étoit une petite échelle de fer , en dehors de la coupole : c'est par cette voie que j'étois monté , c'est par cette voie qu'il me falloit descendre ; mais en montant, force d'attacher mes regards à l'échelon sur lequel se portoit d'abord ma main, je n'avois qu'un point à contempler, tandis qu'en descendant.

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je ne pouvois m'empêcher de plonger sur cette place de Saint-Pierre, que je voyois à six cents pieds au-dessous de moi, et qui ne me présentoit qu'un abime. Que devins-je alors , moi qui n'avois jamais pu regarder, sans éblouissement, d'un quatrième étage en bas ? La tête me tourna tellement , que je criai à mon frère qui avoit passé devant , qu'il m'étoit impossible de descendre sans risquer ma vie, que réduit à rester où j'étois, je le priois de faire mes adieux à ma famille, de ne pas m'oublier, et de vouloir bien donner à mes amis ma nouvelle adresse : A M. le baron Ferdbxand de Géramb, en dehors de la boule du dôme de la basiUque de Saint-Pierre à Rome.

Je ne sais si ces adieux parvinrent jusqu'à ma famille, ou s'ils furent emportés par le vent; mais ce qu'il y a de certain, c'est qu'il ne me reste aucune idée de la manière dont je sortis de là. Ce dont je puis encore vous assurer, c'est que je n'ai pas envie d'y remonter, quoiqu'on y monte maintenant plus commodément.

** Je voulois terminer ici ma lettre ; mais j'ai pensé qu'en vous présentant en peu de mots le temps qu'a exigé la construction de Saint- Pierre , le nombre des Papes qui y ont tra-

vaille , et les sommes qui y ont été dépensées , j'ajouterois à ma description un nouveau trait, plus propre que tout ce qui précède à vous faire juger de la grandem' de l’entreprise et du mérite de l'exécution.

Je vous ai dit en commençant que Jules 11 posa la première pierre de cette église, le 1 8 avril 1 5o6 . Il avoit adopté le plan du célèbre Bramante, à qui est due l'idée de la coupole. L'impatience du pontife fut secondée avec zèle ; et , quoiqu'il fût déjà septuagénaire , il eut avant de mourir la satisfaction de voir les piliers destinés à porter la coupole , élevés déjà jusqu'à la corniche.

Cette précipitation pouvoit avoir nui à la solidité : après la mort de Jules et de Bramante , Léon X prit des architectes qui renforcèrent les piliers commencés , et changèrent quelque chose au plan de Bramante , à cause de la dépense énorme qu’il devoit entraîner.

A la mort de Léon X , les travaux restèrent suspendus, et ne furent repris que par Paullll. L’architecte , choisi par ce Pape , proposa un plan nouveau ; et l'on commençoit à travailler sur ce plan , quand parut le célèbre Michel- Ange , à qui il appai'tenoit d'en donner un , qui

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ne devoit plus varier. Tous ses dessins furent approuvés. Ce célèbre artiste, se voyant avancé eu âge , fit faire un modèle en bois , afin que sa mort ne changeât rien à son plan ; et , après avoir travaillé à la basilique de Saint-Pierre sous cinq Papes différens, il mourut en i564. Les architectes, qui lui furent donnés pour successeurs, eurent ordre de se conformer exactement à ses dessins ; l'un d'eux perdit sa place pour s’en être écarté.

Enfin, quarante-six ans après, sous Paul V, Maderno acheva l'église , et en éleva la façade ; sous Alexandre Vil, le chevalier Bernini construisit le portique qui règne autour de la place; et en dernier lieu, presque de nos jours, l’infortuné Pie a achevé ce bel ensemble en y ajoutant une sacristie, que réclamoit l’usage habituel du service divin , et pour laquelle Michel-Ange n’avoit cependant réservé aucune place, ni dans l’intérieur, ni î» l'extérieur, voulant, sans doute , que sa basilique fût dégagée de toutes parts, et trèsrégulière dans ses contoiu^. Cette sacristie , commencée en 1776, fut finie en 1780, et consacrée le 1 5 juin 1784. Si, de ce jour, auquel nous pouvons sans doute fixer l’achèvement de l’ouvrage entier, nous remontons au

jour où Jules II posa la première pierre du temple, nous trouverons un intervalle de trois siècles environ; et, dans cet intervalle, trentequatre Papes se sont succédé.

Il n’est pas aussi facile de déterminer les sommes qui ont été employées à cette immense construction. Suivant le calcul du chevalier Fontana , qui en a laissé une description complète, la dépense, en 1693, montoit déjà à quarante-sept millions d’écus romains. Joignons à cette somme ce qu’ont dû coûter les dorures , les sculptures , les peintures , tant de belles choses ajoutées depuis Fontana , enfin la nouvelle sacristie; et nous ne serons pas éloignés de croire que la dépense totale s’élève à cinquante millions d’écus romains , ou à deux cent soixante-quinxe millions de France.

Quand je considère ce qu’il doit encore en coûter chaque année pour tant de réparations inévitables dans im si grand édifice, je me demande pourquoi les princes chrétiens ne se feroient pas un honneur de contribuer à l’entretenir ? Sous l’ancienne loi , Dieu ne vouloit être adoré que dans le temple de Jérusalem ; et c’est dans ce temple que les Israélites dévoient apporter leurs offrandes pour qu’elles fussent agréables au Seigneur : mais, sous la

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loi de grâce, depuis que rEvangile a été prêché aux nations , il n'est aucun lieu sur la terre d’où nos prières ne puissent monter au trône de l’Éternel. Je crois cependant qu’elles nous attireroient phis de favem^, si nous tournions quelquefois nos regards vers la basilique de Saint-Pierre , qui , comme je vous l’ai déjà dit , est aussi la merveille du monde. Cet hommage rendu au prince des apôtres, entretiendrait dans les cœurs le respect et l’amour dus à ses successeurs ; accoutumés à reconnoître en eux la même autorité , nous croirions fermement tout ce que croit l’Église : nous cejeterions avec horreur tout ce qu’elle condamne, et, par cet acte de foi, nous mériterions peut-être de voir la fin des calamités qu’ont accumulées sur nos têtes l’oubli de la religion et l’amour des doctrines nouvelles.

A l’église de Saint-Pierre tient le palais du Vatican; ce palais où résident les Papes est immense , et l’on peut comparer son étendue à celle d’une ville.

Donné par Constantin aux souverains Pontifes, il fut rebâti en entier par Eugène III , au milieu du douzième siècle. Sur la fin du quinzième , Sixte IV y ajouta la chapelle , appelée de son nom Sixttne; et Paul III, vers le milieu

du siècle suivant, la chapelle Pauline : SLxte V, en 1 588 , y fit faire de nouveaux apparteniens, et y plaça une bibliothèque qui est devenue la plus riche de l'Europe. 11 commença même un nouveau palais , qu'ont achevé ses successeurs. Enfin , Urbain Vlll , en 1025 , fit faire la salle d'armes , où l'on conserve de quoi armer dix-huit mille hommes.

Vous comprenez, mon ami, que cet édifice, ouvrage de différens Papes, ne sauroit être régulier; aussi, quoique les plus habiles architectesy aient exercé leurs talens, la disparité des parties qui composent l'ensemble fait qu'il n'a qu'un foible mérite du côté de l'arcbitecture.

Je ne vous parlerai ni des peintures de Raphaël, ni des statues antiques qu'on y admire; mais je ne puis me dispenser de vous dire un mot de la chapelle Sixtine et de la chapelle Pauline.

La première , célèbre par les cérémonies qui s'y font pendant la semaine sainte, l'est encore par le tableau du Jugement dernier. Ce tableau, peint à fresque par Michel- Ange, occupe tout le fond de cette chapelle, depuis la hauteur du plafond , jusqu'à cinq ou six pieds du pavé. Rien n'est plus propre que cette composition à donner une idée du génie

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vaste et hardi de l'auteur. Au haut du tableau , des anges portent en triomphe les attributs de la passion ; au milieu est placé Jésus-Christ , ayant à sa droite les élus , et à sa gauche les réprouvés; plus bas est on gi-oupe d'anges qui sonnent de la trompette : à la droite de ces anges , on voit les justes monter au ciel , et à la gauche , les pécheurs qui sont précipités dans l'enfer. Au-dessous coule un fleuve , et le vieux Caron rassemble les ombres dans sa barque. On trouve aussi dans le fond du tableau des spectres, des furies, des flgures monstrueuses et des écarts d'imagination. L'artiste y avoit placé jusqu'à des figures obscènes et des nudités, sur lesquelles les Papes ont eu soin de faire jeter des draperies , malheureusement par des mains peu habiles.

Malgré cette incohérence d'idées et ce mélange indéfinissable du profane et du sacré, le Jugement dernier de Michel- Ange est réputé un des premiers des grands ouvrages à fresque ; il y a même des connoisseurs qui soutiennent qu'on n'a rien fait de plus beau en ce genre. Lesujetadmettoitun certain désordre, et c'est une des raisons qui ont assuré le succès de cette composition plus étonnante qu'a-

DE LA TRAPPE A ROME. 2 il

La chapelle Pauline , que Grégoire XVI vient de faire restaurer avec autant de goût que de magnificence , a deux grands tableaux du même Michel- Ange; l’un représente la Conversion de saint Paul, et l’autre le Martyre de saint Pierre. Ces deux tableaux sont dans le même goût de force et de singularité. Michel- Ange étoit âgé de soixante-quinze ans quand il les composa , et il est à croire que ce sont les derniers ouvrages de cet illustre maître.

Non loin de cette chapelle , sont les appartemens où le Pape fait le lavement des pieds.

Je ne m’arrêterai pas à parler des autres appartemons qui composent la totalité du palais du Vatican : il y a dans tous des peintures excellentes et quelques meubles précieux; mais la description n’en seroit pas moins longue et monotone. La vue et l’esprit se fatiguent à les parcourir; que seroit-ce s’il falloit les décrire !

Adieu , mon cher ami , je vous parlerai dans ma première lettre de la basilique de Saint-Jean-de-Latran et de celle de Saint-Paul.

VOYAGE A ROME

(iixt

Rome, le 6 1838.

«Uja basilique de Saint-Jean-de-Latran est la première église patriarcale d’Occident, c’est la mère de toutes les églises de Rome et de l’univers : Ecclcsia urbis et orbis mater et capot. Elle porte plusieurstioms : on l’appelle basilique Constantihienne , de Constantin-lc- Grand, qui, vers. l’an 3a3, la fit bâtir près de son palais de Latran , et la donna aux souverains Pontifes; basilique du Sauveur, de la dédicace que le pape Silvestre en fit au Sauveur, Christo Salvatori, le 9 novembre 324 » basilique (for, basdica aurea, à cause des choses précieuses dont elle a été enrichie; enfin , dans le septième siècle elle fut dédiée

VUÏAGE

à saiul Jeun-Baptisle; et depuis , elle <'st appelée plus cominunément basilique de Saint- Jean-de-Latran .

Sous le portique de cette église est la sUitue de Constantin, faite du temps de cet empereur, et trouvée dans ses thermes au Quirinal. Ce portique est un des plus beaux de Rome : orné de qunh'e colonnes et de six pilastres, il est surmonté d’une balustrade, sur laquelle sont placées dou/.e statues colossales. Entre ces statues s’élève celle du Sauveur, en marbre blanc.

Cinq portes donnent entrée à l’eglise : la porte du milieu est de bronze ; à droite, il eu est une qui est murée : c’est la porte sainte ; car les quatre églises principales de Rome ont chacune la porte sainte , dont l’ouverture ne se fait que l’année du jubilé : celle de Saint- Pierre, par le Pape; et celles de Saint-Jeande-Latran, de Sainte -Marie- Majeure, de Saint-Paul , par des cardinaux députés à cet ell’et. ^

L’intérieur de l’église est très-grand, et, en étendue comme en richesse, il ne le cède qu'à Saint-Pierre. Il se divise aussi en cinq nefs : dans la nef du milieu on remarque douze niches, où sont les statues des apù-

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1res, en marbre. Ces statues sont fort bonnes, et les niches, décorées de vingt-quatre colonnes de vert antique, produisent un grand effet. Le fond du chœur est revêtu de mosaïques très - anciennes , représentant Jésus- Christ au milieu de ses saints. Le plafond est enrichi de dorures entremêlées de compartimens de différentes couleurs; mais ce qui mérite le plus d’attirer nos regards, c’est le grand autel , où , sous un pavillon de marbre ciselé , que soutiennent quatre colonnes de porphyre, sont conservés le chef de saint Pierre et celui de saint Paul, qu’y plaça saint Silvestre , quand il fit le partage de ce qui restoit des reliques de ces apôtres aux deux églises de Saint-Pierre et de Saint-Paul. Ces têtes sont renfermées dans deux bustes d’argent qui ont sur la poitrine une fleur de lis en diamans, présent fait à l’église par un roi de France , Charles V, surnommé le Sage.

Dans cette église sont de très-belles chapelles : la plus remarquable est celle des Corsini. Clément XII, de cette illustre famille, y a son tombeau. Ce tombeau est formé d’une urne de porphyre qui étoit depuis long-temps sous le portique du Panthéon , et que l’on croit avoir renfermé les cendres d’ Agrippa,

TOYAOi;

Cette ui'ne est d'une belle Ibrine, et sun couvercle , ouvrage moderne, a été fait par d’habiles artistes. Au-dessus est la statue de ce Pape : il est représenté assis, et donnant sa bénédiction. Vis-à-vis est un autre monument élevé à la mémoire du cardinal Néri Corsini , son oncle. On voit , en entrant par la porte latérale, une statue pédestre de Henri IV, On dit que les rois de France ont, depuis l’abjuration de ce prince, le titre de premiers chanoines de Saint-Jean-de-Latran.

V’is-à-vis de Saint-Jean-de-Latran , est une église célèbre, ayant un magnifique portique avec cinq escaliers. L’escalier du milieu, la scala sauta, étoit dans le palais de Pilate à Jérusalem, et a été de là transporté à Rome par les soins de Sixte V. llsecomposedevingl-buit marches de marbre blanc , marches sacrées , que notre Sauveur monta et descendit deux fois, les arrosant de son sang et de ses larmes. Les pèlerins l’ont en grande vénération , il.s ne le montent qu’à genou.x , et descendent ensuite* par un des escaliers latéraux. De grandes indulgences sont attachées à cette dévotion ; aussi le marbre a-t-il été creusé par le concours des fidèles, ce qui a obligé Clément XII de le faire couvrir de gros.ses plan-

rhes de noyer , pour empêcher qu'on ott le creusât d'avantage.

L'ornement le plus apparent de la place de Latran, est un obélisque de granit rouge, chargé d'hiéroglyphes , et haut de cent huit pieds.

Cet obélisque , fait par l'ordi’e de Ramsès , qui, suivant l'opinion commune , vivoit l'an i3oo avant Jésus-Christ, fut d'abord placé à Thèbes dans le temple du soleil. Renversé par Cambise , il étoit entouré de' ruines , quand Constantin , jaloux de procurer cet ornement à sa nouvelle capitale , donna ordre de b.' transporter par le Nil jusqu'à Alexandrie. Mais la mort l'ayant prévenu. Constance, son fils et son successeur, le fit conduire d'Alexandrie à Rome, et voulut qu’il fût élevé au milieu du grand cirque. Renversé de nouveau par les Goths , et cassé en trois morceaux , il resta enfoui dans la terre à vingt-cinq pieds de profondeur, jusqu'au temps de Sixte V, qui le fit découvrir et restaurer. 11 fut mis en place le lo août i583, et dédié à la croix du Sauveur. C'est le plus grand obélisque que l'on connoisse.

Aux quatre faces du piédestal sont au-

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tant d'inscriptions, dont voici les deux principales :

Fl. CoNSTANTlUS AüO. CoNSTArCTINI AüG. F. OBELISCDV A PATBE LOGO SGO MOTDM , DIGQDE AlEZANDRIÆ ]A- CENTEM , TKECENTOEUM EEWCUH IMPOSITCM NAVI NI- BAND.E VASTITATI9 , PER MARE TiBERIMQDE MAGNIS MOLIBCS RoMAM CONVECTUN, IN CIRCO MAX. PONEN-