SM

Pèlerinage étoit terminé; je l'avois fait imprimer pour la plus grande gloire de Dieu , et ne songeant plus , mon cher Charles, qu’à rentrer dans la solitude d’où j’étois sorti momentanément, je quittai la bonne ville de Lyon , où j’avois passé plus d’un an , et je pris le chemin de mont des Olives.. Arrivé dans cette province que le Rhin sépare de l’Al-

VOYAGli

lemagne , et dont les mœurs et le langage rappellent encore une domination «Hrangère , je n’avois plus que quelques lieues à faire pour revoir notre monastère , et déjà je me félicitoisde toucher au terme de mes désirs, quand je me sentis indisposé. Je n’en continuai pas moins ma route , j’arrivai à Colmar, et j’v tombai sérieusement malade. Dieu qui, dans sa justice, me réservoit cette épreuve, m’avoit aussi , dans sa miséricorde , préparé de touchantes consolations. Le respectable curé de cette ville, vieil ami, me donna une généreuse hospitalité, et mes souffrances furent allégées par les égards et les soins dont il ne cessa de m’entourer. MM. ses vicaires se montrèrent animés du même esprit, et rivalisèrent de zèle avec lui. Tel est le digne prêtre de Jésus-Christ, sa charité s’étend à tout, il verse de l’huile et du vin sur toutes les plaies :

C’est un ange venu sur la terre où nous sommes,

C’est l’homme presque Dieu, consolant d’autres hommes.

Je me levai , dès queje crus pouvoir le faire, et quoique le médecin me conseillât de différer mon départ, et que mes hôtes n'oubliassent rien pour me retenir, je m’arrachai de leurs

DE LA THAPFE A ROME

bras , et me remis en route. Je ne tardai pas » à me repentir de cette précipitation ; car, en arrivant à Cernay, je fus obligé de recourir au médecin de l'endroit. Il me soulagea; et le même jour, i5 septembre, je me rendis, mais non sans peine, au mont des Olives.

Qu’il est doux au retour d’un long pèlerinage , après tant d'événemens et de dangers , de retrouver le calme , le silence , et jusqu’à l’uniformité de la Trappe ! Aussi ne chercherai-je pas à décrire ce que j’éprouvai, lorsque de Reiningen je découvTis les murs de ce pieux monastère, où j'avois tant soulfert, et où j’avois été si heureux. Reverrai-je tous les religieux que j’y ai laissés? Vivent-ils encore ces bons vieillards , ces anges , ces modèles , qui, dans les austérités, retrouvoient leur première vigueur ? £n me faisant cette question, je passe devant le cimetière; car nos Pères ont placé le cimetière à l’entrée du couvent, pour que l’image de la mort nous menât à la pénitence , et nous en fit supporter les rigueurs. Je jette les yeux sur cette terre où je reposerai un jour : en plus d’un endroit elle étoit fraîchement remuée; combien de nos frères y ont été déposés depuis mon départ? Cette agitation redouble quand je me troov<'

VOYAGE

devant la «‘ouclie qui doit me recevoir quelques lieures seulement dans les plus lonjpies nuits , et sur laquelle je chercherai souvent un sommeil qui se refusera là mes yeux ; quand je m'assieds au réfectoire commun, devant quelques légumes dont le sel fait tout l'assaisonnement, et devant un morceau d'un pain qui ne se cuit que tous les dix jours. Tout cela est bien dur, me direz-vous, et doit coûter beaucoup à la nature. Mon cher Charles, c’est ainsi que parle le monde; mais le monde qui censure les austérités de la religion , ne connoitpas les douceurs qui les accompagnent. Comme mon cœur palpita, quelle impression je ressentis lorsqu’au milieu de la première nuit la cloche m’appela à la prière ! Les ténèbres du cloître éclairées par la pâle lueur d'une lampe , les pas graves et mesurés des religieux qui s'acheminoient sers le temple, ces salutations lentes et profondes à l’entrée du sanctuaire, ces voûtes qui retentissent du chant des cantiques , ces soupirs qui entrecoupoient les paroles du roi pénitent; tout cela pénétroit mon ame , et l'inondoit de délices que je n’avois pas goûtées depuis longtemps ! Si la grâce qui , dans ce moment , jiarloit, sans doute, à mon cœur, ne se fait pas

BE LA T«AP1‘E A ROME

toujours sentir aussi puissamment, je n'oublierui pus pour cela que je suis soldat de Jésus-Christ, et que le ciel soulTre violence, l’ermetteî-moi de vous rapporter ici la rétlexion que faisoit à ce sujet un autre trappiste, qui , après avoir, comme moi , servi son prince et sa patrie dans le rude métier des armes, est allé finii^ ses jours dans un monastère d'Espagne. « Quand je pense , écrivoit-il , aux entreprises des aventuriers américains , à leur passage de la mer Atlantique à la mer du Sud, à travers l'isthme de Panama , et à ce qu'ils ont dû souffrir pour se faire un chemin à travers des arbres et des épines qui n'avoient cessé de s'entrelacer depuis l'origine du monde; à c:e qu'ils ont éprouvé dans ces vallées désertes, sous les feux de l'équateur, passant de là tout à coup sur des glaciers, et tout cela pour le seul désir de s'emparer de l'or des Indiens : considérant que tous ces efforts étoient pour des biens trompeurs, et sachant d'ailleurs que l'espérance de ceux qui travaillent pour Dieu ne sera pas frustrée,- je ne puis iii'empècher de m’écrier : « Hélas ! que nous faisons « peu de chose pour le ciel ! »

Jeledis aussi, mon cher Charles, et pour être persuadé de ceUe vérité, pour en faire le su jet

6 • VOYAGE

le plus ordinaire de mes méditations , je n'en sens pas moins que l'homme n'est pas mort tout entier, et qu'il veut encore quelquefois disputer à Dieu sa victoire. Vous parlerai-je du combat qui se livra dans mon intérieur, quand il me fallut reprendre tous les usages du monastère ? Que de souvenirs se réveillèrent alors , que d'images , que d'illusions ! La grâce me portoit à la mortilicatiun , vouloit que je m'assujétisse , que je me regardasse comme le dernier de mes frères , que je renvoyasse à Dieu toute gloire , et que je misse mon trésor dans le ciel où rien ne périt; la nature, au contraire, n’ayant d’autre fin qu’elle-mème , ne vouloit être ni gênée ni abaissée; elle se soumeltoit diflicilement à la règle , elle prétendoit à des respects , et se tournant vei-s le passé , sourioit parfois à de vains honneurs et à de faux biens. Tels sont les sentimens qui partagèrent alors mon esprit; et, dans ce moment difficile , je priai le Seigneur de me prévenir par sa grâce; car sa grâce me suffira quand je n’obtiendrois plus rien de tout ce que la nature désire.

A peine étois-je arrivé au monastère , que le Père prieur vint me trouver avec un autre religieux; ils sc précipitèrent l’un et l’autre à

mes pieds qu'ils couvrirent dé baisers : « Nous baisons, dit le saint prieur en se relevant et en s'inclinant de nouveau profondément devant moi , nous baisons les pieds qui viennent de parcourir la terre que le Sauveur du monde , le Fils unique de Dieu , a habitée trente-trois ans , et qu'il a arrosée de son sang. » Cet acte d'humilité me toucha singulièrement , mais il ne me surprit point; car ce prieur étoit un des hommes les plus vénérables que j'eusse connus. Hélas ! nous devions le perdre bientôt! Plein de jours et de mérites, il est allé, quelques mois après, partager la gloire des saints dont il avoit mené la vie sur la terre.

Ce bon Père étoit, depuis quarante ans, religieux de la Trappe ; il avoit eu un frère religieux, comme lui, au même monastère. Ces deux frères étoient jumeaux : sortis à la même heure du sein de leur mère, ils ne s'étoient jamais quittés; le même lait les avoit nourris. Confiés aux soins des mêmes maîtres, ils avoient reçu les mêmes princi|>es; et cette éducation, achevant l'ouvrage de la nature, avoit développé chez eux les mêmes inclinations. Dociles à la même voix, ils étoient entrés ensemble au couvent de la Trappe , avoient fait leurs vœux solennels le même jour, à

VOYAGE

Toinbre du meme autel, Pun à côté de Taulre; et, pendant plus de trente ans, le chœur ne retentit pas une fois des chants des religieux^ sans porter au pied du trône de PEternel les accens réunis de ces deux frères. La mort seule devoit les séparer : le Père Charles , le frère du prieur, mourut le premier;. et le prieur, en Pabsence de Pabbé, enterra son frère. Avec quelle résignation il rendit la poussière à la poussière ! avec quel attendrissement il prononça les prières accoutumées î Quelques larmes tombèrent de ' ses yeux , quand sous la terre que jetoient les religieux disparurent des dépouilles si chères; mais à travers ces larmes brilloit le sourire de Pespérance.

Ce bon Père , en sa qualité de prieur, pouvoit me parler quelquefois : son plus grand plaisir alors, étoit de m’entretenir de la mort. Tout ce qu’il disoit alloit à mon ame; car la mort, qui a toujours quelque chose de terrible pour les âmes meme les plus justes, n’étoit cependant pour lui que le terme heureux de sa course. 11 Paltendoit, il la désiroit; et ce désir, animant toute sa conduite, lui faisoit des délices de ses privations et de ses peines. Durant sa maladie , il donna des

Digitlzeüfi^oogle

preuves d'un courage héroïque; et lorsqu'il fut arrivé à sa dernière heure , il reçut l'extréme-onction , demanda pardon des mauvais exemples qu'il puuvoit avoir donnés’, et témoigna ensuite le désir d'expirer sur la cendre. Là, tranquille, ne voyant pas la mort do |)lus^ près qu’il ne l’a voit toujours vue, no mourant , pas plus à lui-méme qu’il tt’y mouroit chaque jour, il ferma les'veux avec une sainte joie , et rendit son amo à Dieu , entouré de la ro/ninunauté agenouillée , qui ne savoit plus si elle devoit prier pour lui ou l'invoquer.

Quelque temps auparavant, le i3 novembre , un événement alfreux avoit jeté le trouble et la consternation dans les deux monastères de mont des Olives. Je dis les deux monastères, car non loin de notre maison est une maison de religieuses du même ordre. C’étoit un dimanche : pendant que chaque communauté chantoit les vêpres dans son église , tout à coup se manifeste un violent incendie. Nous y accourons; mais, malgré nos efforts, malgré ' le dévoûment des habitans de Keiningen et des environs , qui s'étoient tous empressés de , voler à notre secours, en l’espace de deux ' heures , cet incendie réduisit en cendres les granges , les récoltes et les écuries. Les flash-

VÜÏAÜE

mes s'élevant jusqu'aux nues répandoient au loin l'épouvante; et, poussées par le vent, couvroieut par intervalles les deux monastères, qu'elles menaçoieiit d'une entière destruction. Dans un danger si imminent, quel étoit l'état des religieuses ? Les voix confuses des personnes qui nous prètoient le secours de leurs bras , le tintement de la cloche , le jeu des pompes , le sifflement des eaux dont les colonnes refouloient les flammes , le bruit des poutres embrasées qui tomboient , le fracas des murs calcinés qui s'écrouloient , le tumulte inévitable en pareilles circonstances; tout remplissoit de terreur ces épouses de Jésus-Christ, colombes timides, accoutumées au silence du sanctuaire , et n'entendant guère d'autre bruit que celui des soupirs qui s'exhalent à toute heure de leurs cœurs innocens. Une seule porte pouvoit leur fournir une issue, c'étoit la porte principale, porte qu'on n'ouvre jamais que pour recevoir les vierges qui veulent se consacrer à la pénitence , ou pour introduire le ministre du Seignem* quand il vient administrer les derniers sacremens aux mourantes , et renfermer leurs dépouilles dans le sein de la terre ; mais les flammes interdisoient même l'approche de celle porte ,

et il étoit naturellement à craindre que le» progrès du mal ne fussent mortels pour ces pauvres filles, dont plusieurs, déjà malades et alitées, n'a voient pu mettre en commun que des gémissemens et des vœux. Ces vœux furent exaucés : le vent perdit de sa violence, le feu de son activité; on parvint à maîtriser l'incendie, on l'éteignit enfin entièrement: mais une Sœur de chœur en devint plus tard la victime.

Cependant , quelques-uns des paysans accoiums à notre secours avoient aperçu un jeune homme fuyant à travers les champs et s'éloignant du théâtre de l'incendie : ils l'arrêtent et l'interrogent. Celui-ci répond qu'il vient de la Trappe , qu'il y a passé quelques heures , et que la peur de l'incendie le force de s'en éloigner. 11 alloit être relâché , quand d'autres paysans surviennent, et jugent à propos de le conduire devant le premier magistrat de la commune. Ce magistrat l'interroge à son tour, et ne trouve d'abord aucun grief contre lui; cependant, soit qu'il crût avoir besoin de plus de circonspection au moment d'un malheur dont personne ne pouvoit imaginer la cause ; soit que, par un juste jugpinenl de Dieu, il commençât à voir quelque

VOYAGE

trouble danü la persoiiue du prévenu , il ordonne, comme par mesure de siureté et jusqu’à plus ample informe , qu’il soit sur-Ieehamp mené à Alkirch et mis en prison.

Hélas ! c’étoU ce jeune homme qui avoit mis le feu à la maison de nos sœurs ! Le malheureux ! né de pai’ens chrétiens, et élevé même dans des senlimens de piété, il avoit voulu être trappiste. Dans cette pensée, il avoit demandé à entrer dans notre monastère; il y avoit été novice durant sept à huit mois; mais il en avoit ensuite été renvoyé, parce qu’il n’annonçoit pas les qualités nécessaires. Qui croiruit que l'orgueil avoit pu le porter à un si grand crime, si l’on ne savoit pas que cette passion s’est plus d'une fois cachée sous le manteau de la religion, et qu’elle a allumé des incendies plus funestes qui durent encore, et ne s’éteindront peut-être jamais?

Une affaire si grave devoit avoir des suites ; il se lit des enquêtes, etle Pèreahbé futappele devant la cour d’assises de Colmar. Il s’y rendit accompagné de deux religieux (i). A son retour, il nous apporta cette singulière maladie, connue sous le nom àt' grippe, laquelle exer-

(I) \ oji’i 1rs t‘icfc> iiislificaliiri .

DE LA TUA PPE A ROME

çoit alyrs ses ravages «au milieu de l’Alsace. Dans l’espace de trois jours , trente religieux en furent atteints. Deux y ont succombé, l’uii est mort en entrant à l’infirmerie; l’autre , le Frère chargé du vestiaire, est mort à l’église en priant Dieu.

Adieu, mon cher Charles, je vous réitère l’assurance des tendres et inviolables sentimens que vous me connoissez depuis si longtemps, et qui lient mon ame à la vôtre.

VOYAGE A ROME

m enxumt.

Paris, \r 17 juillet 18^17.

<^'ai été bien souiTrant tout cet hiver, mon cher Charles; à mes maux ordinaires étoil venue se joindre la maladie régnante; et, comme depuis ma détention au donjon de Vincennes , ou je n'entendois que le bruit des verroux et les pas des geôliers , je suis singulièrement affecté du moindre son , je me trouvois moins de forces pour les austérités de la Trappe. Cependant, par une disposition particulière de la Providence, qui vouloit, sans doute, en augmenter pour moi les rigueurs, la chambre que j’occupois dans les intervalles des exercices, étoit précisément exposée à tout ce qui se faisoit de bruyant dans la communauté; à ma droite, étoit le Frère cordonnier, dont le marteau sembloit faire le prin-

1(5 . YOYAGK

cipal instrument; à in.t gauche, le charpentier, dont la scie crioit sans cesse ; et au-dessus de ma tète, la chambre du Père abbé, laquelle ne désemplissoit pas. Si vims joignez à cela deu.\ dogues affreux qui ne cessoient d’aboyer, vous aurez une idée assez juste de ma situation , et pourrez juger de mes souffrances. Rassurez-vous pourtant; j’ai de l’expérience, et il ne me siérait pas de me plaindre. Je prie seulement Dieu de m’accorder la patience , sachant que ces tribulations passagères peuvent me mériter une part immense de gloire.

En revenant de mon long pèlerinage , je me proposois d’aller à Rome prier au tombeau de saint Pierre, et baiser les pieds de son successeur. Diverses circonstances m’en ont empêché. Le souverain Pontife ayant été instruit de mon dessein , a daigné du haut de son trône étendre sur moi sa houlette et me permettre de venir à Rome.

Je quittai donc une seconde fois mon monastère , et je pris le chemin de la Suisse où m’appeloient quelques affaires.

J’étois parti tellement abattu , que les pei^ sonnes qui ne m’avoient pas vu depuis un an pouvoient à peine me reconnoître ; mais quand je fus arrivé dans ce pays, quand j’eus

respiré le parfum des herbes salutaires dont il abonde , je me sentis renaître , et ma santé se raffermit. D'abord assis dans les chalets, ou me promenant dans de rians vallons , je caressois la génisse , et je prêtais l’oreille aux N chants du pasteur ; mais bientôt devenu plus fort je traversai les lacs , je gravis les montagnes, je parcoums différens sites, et je m’approchai des hautes cascades, des rochers couronnés de neige , et des éternels glaciers.

Je me plus surtout à visiter cette célèbre chapelle de Notre-Dame-des-Ermites , où des flots de chrétiens arrivant de toutes parts se succèdent sans interruption , et se pressent autour de l’autel de la madone.

Un prompt soulagement par elle est apporté

Aux souffrances du corps, aux maux plus grands de l'aine

Elle a pour les guérir un merveilleux dictame,

Et toujours on la voit sourire avec bonté A l'affligé qui la réclame.

Car les foibles mortels ont tous besoin d’appui.

Quels yeux n’ont pas pleuré sur la terre où nous sommes? Quel cœur ne gémit pas, et ne dérobe aux hommes. Sous des dehors joyeux, quelque secret ennui?

Des confins les plus reculés de l’Alsace et de la Lorraine , se rendent chaque année à

voya<;e

Nolre-Dame-des-Ermiles, de nombreux pèlerins. Ce sont surtout de pauvres femmes , ce sont surtout des jeunes fUles qui viennent remercier Marie , les unes de la conservation d'un enfant malade, les autres de la guérison d’un vieux père. Ou les trouve marchant par troupes et en silence , quelquefois les pieds nus , et toujours le chapelet à la main ; un morceau de pain noir les nourrit , et la claire fontaine qu’elles rencontrent sur la route suffit pour étancher leur soif. Sulvez-les jusqu’au pied de l’autel : qui ne serait touché de la vivacité de leur foi ! qui refuseroit de s’associer à leurs hommages ! qui ne voudroil partager leurs consolations !

Tout ce qu’il y a de hardi , de grand et de sublime; tout ce qui peut inspirer l’admirar lion, la crainte et la terreur; tout ce que la providence dans ses divers ouvrages a ré- |>andu de gracieux , de sombre et de touchant; en un mot, tout ce que la nature dans son immensité offre de scènes coordonnées ou romantiques, riantes ou tristes, pastorales ou effrciyantes ; tout cela semble se réunir dans rilelvétie, et en faire l’abrégé de l’univers. En effet, à l’exception du feu des volcans et de la vue de la mer, il n’est aucun

üoo^«^Ic

DE LA TRAPPE A HOME. ly

genre de beautés naturelles que les yeux aient à désirer en Suisse ; encore est-il vrai que les grands lacs simulent quelquefois des vues maritimes, surtout quand de légers brouillards se répandent sur leurs rives lointaines ; ce qui a fait dire à un bel esprit, que V Océan a eavojré à la Suisse son portrait en miniature.

C'est donc en Suisse , plus que partout ailleurs, que le voyageur chrétien doit partager l'enthousiasme de Daniel , et chanter avec lui ;

« OEuvres de Dieu , bénissez le créateur, louez-le, exaltez-lc dans tous les siècles.

)• Cieux, bénissez le Seigneur;

» Etoiles du ciel, bénissez le Seigneur ;

» Pluie et rosée, brumes et frimas , neiges et glaces, éclairs et nuées , montagnes et collines, herbes et plantes qui germez dans la terre, sources et fontaines, bénissez le Seigneur, louez-le, et exaltez-le dans tous les siècles. »

Les années ne marquent point leur passage sur la terre de l'Helvétie ; mais les mœurs de ses habitans , si renommés par leur douceur.

VOYAGE

leur fidélité, leur attachement aux vieux usages, que deviennent-elles? Hélas ! tout change, jusqu’au costume national , ce costume si svelte , si varié , si pittoresque, que les étrangers n’observoient jamais sans admiration. J’ai vu des jeunes paysannes habillées à la françaisemarcher lentement derrière descharrettes de foin , fredonnant des airs nouveaux ; mais ce qui m’a le plus affligé, ce qui m’a navré l’ame d’une profonde douleur, j’ai vu la religion catholique entravée dans son culte, persécutée dans ses ministres, insultée même dans la personne du représentant du chef suprême de l’Eglise; j’ai vm de pau\Tes catholiques poursuivis par les clameurs de la prévention, par les invectives de la calomnie; et ils n’avoient cependant d’autre tortque de tenir à des droits qui leur étoient légitimement acquis, et dont plusieurs siècles leur garantissoient encore la jouissance ; j’ai vu les sectateurs de Calvin envahir d’antiques monastères, profaner ces «asiles de la piété, se saisir de leurs biens, et confier ensuite «à des administrateurs avides etignorans les fruits précieux du goût, du travail et de l'économie ; enfin j’ai vu des soldats, créés pour le maintien de l’ordre et la défense de la patrie, marcher contre les

habitans paisibles d'une ville qui n'étuit coupable que d'attachement à la religion de ses pères, et , au mépris des traités les plus solennels, lever sur eux le fer dont ils dévoient les protéger. Et tout cela se passe dans le dixneuvième siècle , siècle de lumières et de progrès , sur la terre classique de la liberté , au nom meme de la liberté, et sous le spécieux prétexte d'accélérer le bonheur des peuples et de les conduire à un nouvel âge d'or, qui ne sera, n'en doutons pas, qu’un nouvel âge de barbarie.

En partant de la Trappe j’écrivis à M. de La Mennais (i) : ma lettre, répétée par presque tous les journaux, ne m’avoit été dictée que par la charité la plus pure.

Plein d’admiration pour le udent de l’écrivain, plein de respect pour le prêtre du Seigneur, j'espérois qu’à la voix d’un Trappiste, âgé déjà et revenant de la Terre-Sainte, il voudroit bien ouvrir les yeux, et, prenant avec moi le bâton de pèlerin, venir à Rome, se jeter aux pieds du vicaire de Jésus-Christ, et rcconnoitre enlin que la raison de l’homme n’est que ténèbres quand elle

(1) Voyez Picec.f jiulijîcalu’fi, '

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ii‘'est éclairée que par ses propi'es lumières. Que de fois n’a-t-on pas vu la providence se servir des plus petits moyens pour opérer les plus grandes merveilles ! 11 me sembloit d’ailleurs que l’auteur de V Essai sur T indifférence y naguère éloquent défenseur du catholicisme, comprendroit aisément ma pensée , et seroit encore assez grand pour couvrir le scandale de ses erreurs, de l’éclat de sa soumission et de la sincérité de son repentir. Je n’avois point reçu de réponse à la lettre que je lui avois adressée, et je ne perdois pas pour cela toute espérance. Arrivé à Paris, ma tendresse pour cet homme célèbre sembloit avoir pris une nouvelle activité; je le cherchois partout, j’interrogeois ses amis et ses ennemis; j’aurois voulu le rencontrer dans un coin de cette c.apitale, m’attacher à ses pas, le presser sur mon cœur, et l’entraîner vers cette Rome, où les grandeurs déchues trouvent des consolations, et les fautes une fois reconnues, la miséricorde et la paix. Je m’étois un moment flatté de le trouver au rendez-vous que je lui avois donné à Marseille; mais bientôt ce que j’appris sur son compte dissipa cet espoir, j’eus lieu de craindi'e que mon souhait le plus cher ne se réalisai pas, et celle crainle

me remplissoit de tristesse. Tout occupé de mon projet, je croyois quelquefois voir celui que je cherchois inutilement, et je lui disois alors avec un jeune poète :

Hé quoi! vivant écho de la foi de nos pères, Miraculeux prophète en ce temps de malheur. Trompette du lieu saint qui réveillas naguères Les mortels assoupis dans leur fatale erreur ;

Veux-tn, semant la haine, égarer ta patrie?

Du chrétien libre et pur flétrir le nom si beau? Veux-tu, loup ravissant, souiller la bergerie,

Et du pasteur divin immoler le troupeau?

Non, non, j’en crois plutôt ta candeur infinie:

Homme, tu pus faillir tu sauras expier ;

Ton repentir profond, plus grand que ton génie,

A nos cœurs attendris va tout faire oublier.

Cependant j'apprends tout à coup que Marseille est pour la troisième fois envahie par le choléra ; que Rome n'est pas épargnée, et que le terrible fléau exerce déjà ses ravages autour du Capitole. Il fallut bien alors me décider à rester encore quelque temps à Paris , mais je cherchai à me faire une solitude au milieu de cette capitale , me promettant bien toutefois d'en sortir le plus tôt possible. Qu'on

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ne me parle ni des monumens qui la décorent, ni des sciences et des arts qu'on y cultive. Cette capitale rappelle tant de tristes souvenirs, lorsque la pensée se rejette surtout à cette époque sanguinaire pendant laquelle la société crut encore exister après avoir vécu! Et , ô mon ami , n'est-ce pas de son sein , comme d'une source empoisonnée, que sont sortis et que s'élancent encore tous les jours tant d'écrits impies qui inondent la terre?

Forcé par les circonstances de prolonger mon séjour à Paris , qu'y pourrois-je faire de mieux , mon cher Charles , que de vous instruire des nouvelles impressions que j'y recevrai? Ce sera tout à la fois ma seule occupation et mon seul plaisir.

Parii, le 6 août IHtlT.

J^’avois conçu le projet de visiter le donjon de Vincennes où j'ai été détenu deux ans, et je viens d'exécuter ce projet. Que de contradictions en ce monde I J'étois entré dans ce donjon la première fois sans le vouloir, et cette fois j'eus besoin d'une permission pour y entrer. Je ne me doutois pas de cette formalité, aussi la porte me fut-elle d'abord refusée; mais le lendemain, ayant écrit un billet à M. le lieutenant-général baron de Gourgaud, j'en obtins la permission nécessaire , et je me rendis à Vincennes.

Que de souvenirs rappelle ce lieu ! C'est là que saint Louis, assis au pied d'un chêne, rendoit lui-même la justice; c'est là que l'infortuné duc d'Enghien fut assassiné par l'ordre de celui dont le glaive pesa si long-temp.s sur l'Europe; c'est dans ce donjon qu'ont été

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renfennés tant de grands coupables et tant d'innocentes victimes. C’est là que j’ai vu de saints évêques, d’illustres cardinaux expiant, sous les verroux , leur fidélité à l’Eglise dont ils étoient les défenseurs. Mais aussi , mon cher Charles , c’est là que la voix de Dieu s’est fait entendre à mon cœur; c’est dans le donjon de Vincennes, pendant les jours de ma captivité , que j’ai retrouvé la véritable liberté, celle du chrétien.

J’entrai dans la chapelle, je jetai un coup d’œil jur l’arsenal , et de là je m’avançai vers la totu". Je n’essaierai point de vous décrire ce que j’éprouvai lorsque je passai cette porte qui , en 1 8 1 2 , se ferma sur moi , sans que rien alors me laissât l’espérance de la voir jamais se rouvrir ; lorsque je montai cet escalier sombre, étroit, tortueux, au haut duquel est la chambre que j’ai occupée , si toutefois on peut appeler chambre une pièce octogone, à pilastres de dix pieds, éclairée par une seule fenêtre petite , et garnie encore , pour plus de sûreté, de gros barreaux de fer, à travers lesquels je pouvois à peine voir le ciel et respirer un nouvel air. Je tombai à genoux sur le seuil de la porte , et remerciai Dieu , non pas de m’avoir rendu à la liberté , mais de m’en avoir

privé quelque temps, pour me faire connoitnla vanité des grandeure de la terre , et m’apprendre à ne plus serv ir que lui.

Quel moment que celui où j'humiliai mon front sous la main du Tout-puissant, où, renouvelé par sa grAce, je mis toute ma conllance en ses miséricordes ! Moment délicieux ! Le inonde avec tous ses plaisirs n’ofl’re rien de comparable à ses adorateurs. C’est alors que je compris la patience des martyrs et la satisfaction qu’ils témoignOient , quand , jetés dans les cachots, et déjà couverts de plaies, ils chantoient l’hymne de la victoire. Dans l’ardeur de ma reconnoissance , j’appliquai mes lèvres brûlantes sur les barreaux de ma fenêtre et sur les serrures de la porte qui me séparoit de l’univers. Quelle lumière brilloil à mes yeux ! combien d’obscurités s’étoient dissipées ! combien de vérités avoient repris sur moi leur empire, que de réflexions salutaires, que de pieuses résolutions ! O silence de ma prison ! û nuits mystérieusfes , durant lesquelles je n’entendois que les vents soufllant dans les créneaux, et se perdant comme les soupirs des habitans de ce séjour ! Heures tout h la fois et bien douces et bien longues, où devant l’espérance de la vie future disparois-

VOYAGE

soient les injustices des hommes et les autres peines de la vie présente ! Non , je ne vous ai pas oubliées, et je ne vous oublierai jamais.

On a tant parlé , dans les temps de leur mise en liberté, des détenus au donjon de Vincennes, que je crois devoir, du moins quant à ce qui me concerne , rectifier quelques erreurs dans lesquelles on est tombé.

J’avois été arrêté en 1812, à plus de deux cents lieues de la France , à Husum , port de mer appartenant au Danemarck; j’arrivois alors d’Angleterre. Conduit d’abord à Hambourg , de Hambourg à Paris , je fus jeté au donjon de Vincennes. Je ne dirai rien d’une semblable arrestation : sujet de Sa Majesté l’empereur d’Aulricbe, sans rapport avec la France, que je n’avois pas vue depuis 1790 , je suis encore à concevoir ce qui pouvoit donner lieu à cette violation manifeste du droit des gens. Je m’étois, il est vrai, toujours prononcé contre Bonaparte; et, en 1807, lorsqu’il s’approchoit de Vienne , j’avois fait une proclamation où j’appelois sous l’étendard d’un corps qui portoit le nom de feue l’impératrice Marie -Tbérèse , la jeunesse de la capitale. Ma proclamation n’avoit rien d’insultant, elle finissoit ainsi : « Pour voler a

Digltizcd by Googi

rennenii , je m'arrache des bras d'une épouse chérie eide ceux de six petits enfans; mais j'élois citoyen avant d'être époux et père.'» J'avois aussi servi en Espagne conti'e lui; mais, en tout cela, je n'a vois rempli que mon devoir. A Hambourg, je fus privé de mon valet de chambre, et conduis depuis par la gendarmerie, à mes frais, bien entendu : j'avois deux gendarmes dans ma voilure, et un sur le siège.

Je ne puis m'empêcher de parler ici de ce qui m'arriva à Aix-la-Chapelle ; car il n'est point de voyageur qui , retournant en esprit sur ses pas , et rappelant le souvenir des tempêtes qu'il a essuyées, ne fasse aussi mention des rayons de lumière qui en ont un moment tempéré les horreurs.

J’étois seul dans ma chambre , lorsqu'un homme fort bien mis se présente , et me dit qu'il vient d’apprendre mon nom , et qu’il me délivrera si je le veux. Je le remercie, et lui réponds que je le compromeltrois, et d’autant plus que la chose ne réussiroil probablement pas. V^oyanl qu’il ne peut vaincre ma résistance, il me dit les choses les plus honnêtes, et entendant quelque bruit, s’éloigne précipitamment en mettant sur ma table un rouleau d’or, et en ajoutant à demi-voix : « Quand on

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est prisonnier on ne prévoit pas toutes les privations qu'on aura à souflfrir. » Quel est cet homme généreux? quel est son noin? d'oi'i naît l'intérêt qu'il prend à mon sort? où le retrouver ? Je me perdois en conjectures.

Trois ans s'éloient déjà écoulés , lorsque mon frère m'envoya à la Trappe une lettre qui lui avoit été adressée en Hongrie. Le contenu de celte lettre lui avoit fait juger qu'elle étoit pour moi; elle étoit ainsi conçue :

« Mon Générai. ,

» J'ai appris par les journaux vos beaux » faits d'armes dans la dernière campagne , et » c'étoit un besoin pour mon cœur de vous » témoigner la joie que j'en ressens, parce i> que c'est en même temps une preuve que )> votre captivité n'a pas été longue. Je compte » parmi mes jours heureux , celui où j'ai eu » l'honneur de faire votre counoissance à Alx- » la-Chapelle. Je regretterai cependant tou- » jours que vous n'ayez pas accepté l'ofire que » j’osois vous faire, de travailler à votre déli- )• vranre.

» Baron Després des Coudrais , )• Lieutenant-Colonel.

• Au clijir.'iu tic Vimix, «Irpart^mcnt rfrs Ardcniirii. »

DË LA THAPPE A ROME.

Je le connoissois donc enfin rhoinme admirable qui, sans autre motif que celui d'obliger un infortuné , avoit fait une action au T- dessus de tout éloge. Je m'en estimois d'autant plus heurenx, que j'avois envers lui. des devoirs à remplir. Je lui réponds tout de suite qu'il a pris mon frère pour moi, que j'ai été deux ans prisonnier, et qu'au sortir du donjon de Vincennes , je me suis retiré à la Trappe. Cette nouvelle lui fit plaisir : ayant beaucoup de piété, il apprécia mon sacriBce. M. le baron Després des Coudrais est un ancien émigré qui est rentré en France, je crois eu i8o5, pour soigner un père et une mère octogénaires, à qui il a prodigué les soins les plus tendi'es, dans un château que la révolution leur a laissé.

En revenant de Jérusalem , peu de jours après mon débarquement à Marseille , je reçus une lettre de cet excellent ami. Ayant appris par les journaux que j'étois de retour de mon pèlerinage, il m'en félicitoit, et me faisoit part tout à la fois de la perte de son père et de sa mère , et de son mariage avec une Anglaise. Il me pressoit aussi de venir passer quelque temps chez lui : malheureusement

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je o'ai pas pu me rendre à cette invitation. Je reprends :

J’avois été arrêté au moment où Napoléon, parvenu au comble de la prospérité, à la tète des puissances qu'il avoit attachées à son char, marchoit contre la Russie, avec d’innombrables armées. Depuis ce jour, séquestré du monde , ne voyant que mes gardiens , et le dimanche seulement, le commandant du donjon , lequel venoit , suivi du chirurgien , s’informer de l’état de ma santé , j’ignorois absolument tout ce qui se passoit hors de ma chambre. Ces visiteurs obligés avoient probablement l’ordre de garder avec moi le silence le plus profond sur toutes choses, et ils le gardoient .à merveille. Les questions les plus ordinaires ou les plus simples ne recevoient d’eux qu’une réponse évasive , qui n’en étoit pas une. Ainsi, quand me promenant sur la plate-forme du donjon, ce qui n’arrivoit qu’à de longs intervalles, je Bxois mes regards sur Paris , que je ne connoissois pas , si je demandois à mes gardiens comment s’appelüit tel ou tel édifice dont j’apercevois le faite, le dôme des Invalides, par exemple , il me répondoit sèchement : Je ne sais pas , et je n’en obtenois jamais d’autre réponse.

DE LA TRAPPE A ROME. -W

DégoùU'; de cet éternel je ne sais pas, je pris le parti de ne plus questionner personne ; mais quoi, cet état est-il naturel à l’homme? Que dans le cloître , le religieux garde le silence, je n’en suis pas surpris ; ce silence est entré dans son sacriBce, c’est un article de la règle qu’il a volontairement embrassée, et les grAces attachées à son état lui en rendent l’observance plus facile. Ceux avec qui il vit ne font qu’un cœur et qu’une ame avec lui ; ayant rompu les liens qui l’attachoient aux autres bomines, il n’a plus rien ù en espérer, mais il n’a plus rien à en craindre ; ainsi , tranquille sur le présent, il est encore rassuré conti’e les terreurs de l’avenir, par les exercices qu’il pratique et par les privations qu’il s’impose. Si cependant quelque nuage vient à troubler la sérénité de son ame , il peut du moins communiquer sa peine à son supérieur, et il est sûr de trouver en lui un consolateur. Il n’en est pas de même pour le prisonnier d’état : condamné à un silence absolu, séparé de tout ce qu’il a de plus cher, ne voyant près de soi que des fronts sourcilleux, forcé de receler ses pensées dans son cœur, il s’inquiète, il s'irrite, et les maux qu’il appréhende le frappent encore plus que ceux

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qu’il ressent. Voilà ooinine j’ai vécu pendant les deux années qu’a duré ma captivité ; que de fois je me suis abandonné à la tristesse ! Souvent, au déclin du jour, j’ai cru voir errer autour de moi l’ombre du duc d’Enghien ; et je me disois alors : Que sais-je , si par une belle nuit on ne viendra pas me chercher pour me fusiller à mon tour ?

Dieu avoit sur moi d’autres desseins, et déjà, sans le savoir, j’étois à la veille de ma délivrance.

Le 6 février je m’étois couché de meilleure heure que de coutume , lorsqu’entre huit et neuf heures j’entendis un bruit inaccoutumé : c’étoit celui d’hommes montant rapidement l’escalier. Aussitôt je me mets sur mon séant , je penche la tête, je prête l’oreille, je retiens ma respiration pour mieux entendre, et je distingue le bruit de sabres retombant à intervalles égaux sur les marches humides, et celui des clefs qui servoient à ouvrir et à fermer les cachots. Je crus d’aboixl que la cohorte s’arrêteroit au premier étage, puis au second; je fus bientôt détrompé : on montoit au troisième; on s’arrête devant ma porte, elle s’ouvre avec fracas, et voilà ma chambre remplie de gardiens et de soldats. Le commandant du don-

DE LA TRAPPE A ROME. :i,-,

jüu, une lanterne à la main, s'approchant alors de mon lit : « Général, veuillez vous lever. — Me lever ! et pourquoi ? — Vous allez être transféré. — Mais où? — On vous le dira. » J'avoue que je me crus perdu, et je le crus d'autant plus que me voyant emporter quelques effets : << Laissez tout cela, me dit-il, on vous l'enverra demain. »

Cependant je recommande mon ame à Dieu, et je descends entouré de mes gardes. Au second étage, je vois sortir d'une chambrecachot un homme d'un certain âge, enveloppé dans une douillette de soie grise ; il me parut être ecclésiastique : — Voilà encore , dis-je en moi-même , une victime de la police inquiète et soupçonneuse de l'empire. Nous étions dans la cour lorsque cet inconnu s'approcha de mon oreille et me dit : « Je parie que les alliés sont près de Paris. — Quels alliés? répliquai -je. — Mais les Russes, les Autrichiens, les Prussiens. » A ces mots, je l'avoue, je fis un pas en arrière, et mesurant de l'œil mon singulier interlocuteur : « Ah ! pour le coup , me dis-je, c'est un fou. Le malheureux! la captivité lui aura tourné la tète. Les Russes , les Autrichiens , les Prussiens près de Paris... » Cependant

;i,i \OYAUK

une voiture s’approche, on nous ordonne d’y monter; j’y fais monter mon compagnon le premier, et je me place aussi loin que possible de sa personne, ayant souvent ouï dire qu’il faut se défier des fous. Deux agens de police se placent en même temps sur le devant, crient au cocher ; A la Force; et nous marchons.

Une heure après je connus que la Force étoit une autre prison d’état. Quand nous eûmes passé le guichet, on nous demanda nos noms. Je prêtai avidement l’oreille à ce qu’alloit répondre mon homme : il répondit qu’il étoit l’évêque de Troyes. — Bon, le voil.à évêque , il ne lui en coûtoit pas plus de se faire pape : et je riois tout bas. J appris cependant bientôt , à mon grand étonnement , que non-seulement ce n’étoit pas un fou, mais que c’étoit réellement l’évêque de Troyes , ce célèbre abbé de Boulogne, aussi renommé par ses vertus que par ses talens oratoires; et c’est alors que je fus instruit des grands événemens qui s’étoient succédé si rapidement pendant ma captivité. « Monseigneur, lui dis-je , je vous ai pris pour un fou , me le pardonnerei-vous? »

Arrêté seulement depuis la fin de novem—

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bre, M. de Boulogne avoit eu connoissance de tous les revers qui depuis la campagne de Moscow étoient venus fondre sur l'arrace Française, et il avoit jugé avec raison que le gouvernement transféroit les prisonniers dans la crainte d'un coup de main sur Vincennes de la part des alliés ; mais moi qui , au moment où j’y fus renfermé , laissois , comme je vous l'ai dit, Napoléon marchant contre la Russie à la tète des armées des autres puissances de l’Europe, et qui au bout de dixhuit à vingt mois entendois dire tout à coup que cet homme extraordinaire étoit tombé comme un plomb , et que les Russes , les Autrichiens, les Prussiens s’approchoient de Paris, je devois naturellement supposer que c’étoit une folie.

Dans la même nuit arrivèrent M®' Grégorio, prélat romain , aujourd'hui cardinal ; le Père Fontana, général des Barnabites, qui depuis fut aussi revêtu de la pourpre romaine, et mourut, il y a quelques années, en odeur de sainteté ; enfin l’abbé Pedicini, secrétaire du cardinal Pacca. Je fus logé seul; M*' de Troyes fut logé d’abord avec M** de Grégorio et le Père Fontana; mais au bout de quelques jours , pour laisser plus de place à

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ces messieurs , il me pria de le recevoir dans ma chambre, ce que je fis avec plaisir. Je n’oublierai jamais les cinq à six semaines que j’ai passées avec ce digne prélat : ses manières étoient aisées et nobles ; et sa conversation , tantôt enjouée, tantôt grave, attestoit la bonté de son cœur, la droiture de son esprit , et la variété de ses connoissances. En tout autre circonstance, ce temps m’auroit paru bien court.

Le Somars, les troupes alliées parurent sous les murs de Paris : le canon se faisoit entendre, et je n’en dormois pas moins, lorsque l’évêque me réveilla en sursaut, s’écriant d’une voix .assez burlesque cette fois : « Tu dors, Brutus, et Rome est dans les fers. » Le i" avril, les souverains étoient dans la capitale, où un de leurs premiers soins fut d’ordonner l’élargissement des prisonniers politiques. Je me trouvai libre.

Adieu, mon cher Charles.

UE LA TRAPPE A ROME

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s^ctWe (|^«ttlrim<.

Paris, le 2ü août I8>i7.

qIPe viens, mon cher Charles , de visiter l’église de Nolre-Dame-de-Lorelte. (iette église est trop jolie, ou plutôt, ce qui vous en donnera une idée plus juste, elle est trop ornée et trop riche. Les peintures et les dorures y sont prodiguées à re.\cès ; on en trouve partout , et les tribunaux mêmes de la pénitence , qui ont ailleurs quelque chose d’austère, conforme aux sentimens qu’ils doivent inspirer, ne présentent ici que des idées riantes et légères. Non, ce monument n’a rien qui commande le respect, rien qui fasse naître ces douces émotions, aliment de la ferveur et délices de l’aine chrétienne. Le voyageur y peut être amené par curiosité, mais je doute que le coupable y vienne implorer le Dieu de miséricorde.

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M. de Chateaubriand a dit avec raison que, plus les âges qui ont élevé nos monumens ont eu de piété et de foi , plus ces monumens ont été frappans par la grandeur et la noblesse de leur caractère. 11 n'est donc pas étonnant que dans notre siècle d’indifférence, on confonde tous les genres, et qu'on ne sache plu» faire une église. Témoin encore celle de la Madeleine : je me suis approché de ce monument colossal et majestueux , j'ai considéré ces nombreuses colonnes corinthiennes , qui forment une barrière de géans autour de l'édifice ; j'ai admiré l’élévation de ce péristyle , sur lequel affluent dans les beaux jours , des nouvellistes, des désœuvrés; ensuite je me suis demandé : Est-ce un temple chrétien fait pour les fidèles qui veulent prier et se recueillir, ou un théâtre profane consacré aux jeux scéniques et à la licence? Quelle fin s’est proposée l’architecte? quel effet a-t-il voulu pixjduire ? Pourquoi ces barrières de fer ? la maison du Dieu de bonté ne doit-elle pas être toujours accessible ? est-il un moment dans la vie où les pauvres humains n’aient besoin de grâces et de consolations ! Oui , encore une fois, c’est grand, hardi, colossal, mais ce n’est pas une église. ' •

Un soir, après m’être promené sous le péristyle de ce temple , qui , sous certains rapports , me rappeloit celui de Bulbeck , et avoir joui de l’effet magique qu’à cette heure surtout produit sa colonnade , Je m’arrêtai pour contempler de nouveau le fameux obélisque qui se trouvoil devant moi. J’étois en Egypte quand il fut enlevé de Luxor, et j’aurois pu lui dire alors : « Wous nous reverrons à Paris; » mais je ne me serois jamais douté qu’immobile depuis tant de siècles, il y arriveroit pourtant le premier. Je contemplois donc ce géant du désert, j’en mesurais en esprit les proportions , je cherchois à remonter à l’époque qui l’avoit vu naître, quand tout à coup il disparut , pour ainsi dire , et ne me laissa voir à sa place qu’un échafaud entouré d’une populace innombrable, qui, les yeux fixés sur l’instrument de mort , attendoit avec impatience une victime. . . La victime approche ! . . Voyez-vous cet homme au front élevé , à la démarche majestueuse? C’est Louis XVI, le petit-fils de saint Louis, de Henri IV, de Louis-le-Grand , le chef de la maison de Bourbon , le souverain du plus beau royaume de l’univers : ses mains ont porté le sceptre , et elles sont liées par de viles cordes; sa tète

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a purté la couronne , et elle tombe sout la hache du bourreau.

A cette image je frémis , je recule , et par un mouvement involontaire et subit de mes deux mains je me couvre les yeux , comme pour ne pas être témoin du crime qui se consomme. Mais un autre crime se prépare : il me semble voir au même endroit la même multitude entourer encore un échafaud. Une charrette arrive lentement, sur cette charrette sont plusieurs condamnés; et parmi ces condamnés , je remarque une femme les bras liés derrière le dos. Ses traits altérés par les souffrances sont pâles , mais nobles , et sa contenance est majestueuse. Je reconnois la reine de France, la fille des Césars, de cette auguste maison d'Autriche , où , comme dit Bossuet , on ne trouve depuis tant de siècles que des rois et des empereurs. Qui le croiroit? Cette reine , qui avoit été vingt ans l'idole des Français, cette reine et si belle et si bonne, Marie- Antoinette, avant de recevoir le coup fatal, est insultée p.TT la plus vile populace !

Jamais , depuis que le monde existe , il n'avoit été donné un plus grand exemple du . néant des grandeurs d'ici bas ; jamais on n'avoit vu , comme dans celle sanglante cala-

-ir’.

strophe , à quels excès peuvent se porter le.s liommes, quand Dieu, pour les punir de leurs déréglemens , répand sur eux l’esprit d’erreur et les abandonne à leur propre sens.

Et à la place du monument expiatoire qui devrait être élevé au lieu même où coula le sang de l’oint du Seigneur, monument qui serait resté comme une terrible leçon pour les peuples et pour les rois , on a élevé à grands frais un monolithe , dont le style ne peut s’accorder ni avec le lieu oit il se trouve, ni avec les monumens qui l’avoisinent. Aurait- on voulu, en appelant l’attention du voyageur sur cet obélisque , témoignage authentique de la grandeur des Egyptiens , me transporter, pour ainsi dire, sur une autre terre, me présenter d’autres temps , d’autres mœurs , et par là me faire oublier le crime qui a souillé la France et épouvanté l’univers? Vains efforts ! il n’est pas aussi facile d’oublier que de se taire; et au tribunal du genre humain, comme à celui du souverain juge , la grâce n’est accordée qu’au repentir.

Non loin de l’obélisque, s’élève l’arc de triomphe de l’Etoile. Ce monument, commencé par Napoléon , n’a été achevé que sous le rai actuel. On y a travaillé trente ans ; il

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coûte environ dix millions. Cet arc de triomphe, par ses proportions colossales, laisse loin derrière lui tout ce qui existe en ce genre : ni celui de Constantin, ni celui de Septime, ni rien de ce que j’ai vu à Karnack , à Thèbes , ne peut lui être comparé. C’est donc , sous le rapport de l’art, une des merveilles du monde ; mais qu’est-ce sous un autre rapport ? Vous en conviendrez , mon cher Charles , c’est un inagnilique témoignage de la vanité des choses humaines. Que reste-t-il à la France de tant de conquêtes dont il est destiné à perpétuer le souvenir ? Aussi ambitieux qu’ Alexandre , Napoléon ne trouvoit pas la terre assez vaste pour ses exploits ; moins heureux que lui , il a vécu plus que son empire. Je ne pense jamais à cet homme extraordinaire , sans lui appliquer le passage suivant de Massillon. L’orateur, après avoir fait le portrait d’un de ces rois qui n’élèvent l’idole de leur grandeur que sur les débris des peuples et des nations , s’écrie ; « Grand Dieu ! quel fléau pour la terre ! quel présent faites-vous aux hommes dans votre colère , en leur donnant un tel maître î Sa gloire sera toujours souillée de sang : quelque insensé chantera peut-être ses victoires; mais les provinces, les villes,

DK LA TRAPPK A ROMK. A.'i

les campagnes en pleureront ; on lui dressera des monumens superbes , pour immortaliser ses conquêtes; mais les cendres encore fumantes de tant de villes autrefois florissantes ; mais la désolation de tant de campagnes dépouillées de leur ancienne beauté; mais les ruines de tant de murs, sous lesquelles les citoyens paisibles ont été ensevelis; mais tant de calamités qui subsisteront après lui seront des monumens lugubres, qui immortaliseront sa vanité et sa folie. Il aura passé comme un torrent pour ravager la terre , et non comme un fleuve majestueux pour y porter la joie et l’abondance : son nom sera écrit dans les annales de la postérité parmi les conquérons, mais il ne le sera pas parmi les bons rois ; et l’on ne rappellera l'histoire de son règne que pour rappeler le souvenir des maux qu’il a faits aux hommes. Ainsi son orgueil sera monté jusqu’au ciel , sa tète aura touché dans les nuées , ses succès auront égalé ses désirs ; et tout cet amas de gloire ne sera plus à la fln qu’un monceau de boue, qui ne laissera après elle que l’infection et l’opprobre. »

De l’arc de l’Etoile je me suis rendu à Versailles , et j’en reviens tout étonné encore des belles choses que j’y ai vues. Qui n’a pas au

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moins entendu parler de ce palais où Louis XIV avoil fixé sa résidence, et qui tout seul est comme une grande ville I L’œil étonné y passe de merveille en merveille, et l’on ne sait ce tpi’il faut le plus admirer, de la pompe de l’architecture, ou de Fétendue des jardins décorés de statues , et arrosés d’eaux abondantes qui en font un lieu de délices. Ce palais cependant étoit devenu solitaire, et ne servoit plus qu'à, rappeler les extrémités des choses humaines. Le roi Louis - Philippe , voulant lui rendi'e sa première splendeur, a eu l’heureuse idée d’en faire le musée national. 11 a pensé avec raison que le roi qui avoit fait fleurir tous les arts, les accueilleroit volontiers dans sa demeure et les protégeroit encore de son ombre. Il ne s’est pas trompé : le musée national est si beau , que depuis trois mois qu’il est ouvert au public, les salles immenses qui le renferment sont inondées d’une multitude de curieux qui se succèdent sans interruption. J’ai voulu le visiter aussi, mais je n’y ai passé que quelques momens , parce que cette multitude^ semblable aux vagues d'une mer agitée , ne me laissoit arrêter mes regards sur aucun objet. Je m’en séparai donc, et

UE LA TRAPPE A ROME

m’adressant à quelques gardiens j'obtins la permission de visiter en particulier ditrérens salons.

Je m'attachai de préférence à ce qui appartenoit au siècle de Louis XIV, et plein de ce roi, qui semble respirer encore dans plusieurs parties de son ancienne demeure, je ne pouvois me lasser de contempler tout ce qui me rappeloit et la magnificence de sa cour, et les divers événemens de son règne. Là je retrouvai ces hommes illustres, dont la gloire ajoute à sa gloire , parce qu’il les fit naître par son génie, les employa avec discernement, et les récompensa en roi. 11 me sembloit voir encore les Condé , les Tm*enne , les Luxembourg, les Catinat, les V'illars commandant ses armées; les Colbert, les Louvois dirigeant ses conseils; les Boileau, les Racine écrivant les fastes de son règne, ou charmant ses loisirs ; les Bossuet, les Fénelon instruisant ses enfans ; les Fléchier, les Bourdaloue, les Massillon l’instruisant lui-même , et lui annonçant de leur voix prophétique que Dieu seid est grand. D’autres tableaux me firent baisser les yeux, car ils me rappeloient de tristes foiblesses, plus que des foiblesses peut-être; mais ce monarque, comme David,

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a reconnu sa faute , et comme lui il a offert à Dieu un cœur contrit et humilié.

Je passai de là dans la chambre où mourut Louis XIV , et je m’aiTelai long-temps devant le lit où il expira. Oh I mon cher Charles , que cette couche est éloquente, et, pour me servir des termes de Bossuet, qu'elle étale bien aux yeux du monde sa vanité tout entière ! Ce roi dont BEuropa a voit admiré la grandeur, ne vit plus, à ses derniers momens, que quelques serviteurs fidèles autour de son lit; et cette voix, (pii naguère étoit entendue avec respect et obéie avec promptitude dans les provinces les plus reculées de son royaume, étoit à peine écoutée dans l’intérieur de son palais. Heureusement, la pensée de Dieu ne Babandonna pas dans ces momens décisifs, et sa résignation fut même si grande, (pi’il répondit à un de ses serviteurs éplorés : « Pourquoi me pleurez- vous ? me croyiez-vous immortel? » et à un autre qui Pappeloit Majesté ; « Il n’y a ici de majesté (pie celle de la mort qui m’entoure. »

Me voici dans la galerie des Batailles : (pie d’héroïsme ! (pie de gloire ! Non , à (piel<pie nation que vous apparteniez, (piel(pie opinion que vous professiez, sous quelque drapeau

DE LA TUAPPE A ROME

€|uc VOUS ayez combattu, vous ne pouvez vous empêcher d’admirer ces batailles gagnées , ces villes prises d’assaut, ces morts glorieuses, ces retraites savantes, ces marches triomphales , en un mot , ces beaux faits d’armes qui ont porté si haut la gloire militaire de la France. Mais, hélas ! parmi tant d'illustres capitaines en est-il beaucoup qui aient mis leur confiance dans le Seigneur, et lui aient rapporté leurs succès ! Pourquoi* la religion n’est-elle pour rien dans ces tableaux ? N’estce pas à elle qu’il appartient d’animer le guerrier combattant pour sa patrie, de le soutenir dans ses efforts, de l'accompagner dans son triomphe , ou de jeter sur sa tombe un rayon d’immortalité? Les preux chevaliers n’ignoroient pas ces vérités : je me rappelois ce brave Duguesclin , qui après avoir donné pendant sa vie plusieurs preuves de son attachement à la foi chrétienne , répétoit encore en mourant aux compagnons de sa gloire , qu’en quelque lieu qu’ils fissent la guerre, ils dévoient respecter les gens d’église , les femmes et les enfans. Je me rappelois Bayard, qui, blessé à mort à la retraite de Rebec, s'étoit fait porter sous un arbre : là, le visage

tourné vers rennemi, il baisoit la garde de

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son épée dont la forme lui retraçoit le signe de notre rédemption , et il demandoit humblement à Dieu pardon de ses fautes. Sans remonter si haut, je trouvois dans le siècle de Louis XIV, siècle fertile en héros, Turenne faisant célébrer chaque jour la messe dans son camp, et disant à ses officiers, dans un moment où ils se (lattoient, et le flattoient luimènie de l’assurance de la victoire : « Notre sort n’est pas entre nos mains, et si Dieu n’achève pas son ouvrage, nous serons nousmêmes battus. Il Je me représentois, à ses derniers momens, le maréchal de Luxembourg , dont la mort fut si chrétienne , que Bourdaloue qui l’assistoit , dit : « Je n’ai pas vécu * comme lui, mais je voudrois bien mourir comme lui. » Pouvois-je oublier le rival d’Eugène, Villars, qui, blessé à la bataille de Malplaquet, ne rougit pas de demander les secours de la religion, ajoutant : » Puisque l’armée ne voit pas Villars mourir en héros, qu’elle le voie mourir en chrétien. i>

Les grands capitaines que la France a produits depuis cinquante ans, ne le cèdent point en bravoure aux capitaines des siècles passés; mais on diroit qu’ils ne connoissent pas le même Dieu, ou que ce Dieu n’est plus le Dieu

des années. J'en vois plusieurs mourir glorieusement au milieu des combats ; pourquoi ne vois-je pas aussi la religion verser sur leurs blessures le baume de ses consolations, et d'une vie pleine de troubles et de périls, les conduire à l'étemel repos? Croiroit-on que l'oreille du soldat, endurcie par le bruit du canon , doit être insensible à la voix du prêtre , et accuseroit-on de foiblesse celui qui , atteint du plomb mortel , et perdant tout son sang, se souviendroit de la recommandation de sa mère , appelleroit le ministre de la réconciliation, et lui demanderoit des secours qu'il auroit au moins trouvés sous le chaume de son village ? Affligeante pensée ! on exalte dans le soldat le sentiment de l'honneur, et quand ce sentiment le conduit à la mort, on oublie qu’il a une ame.

Je suis rentré à Paris en me laissant aller à ces tristes réflexions, et je ne puis faire un pas dans cette immense capitale, sans trouver matière à d'autres réflexions plus tristes encore.

Hier, comme je passois avec rapidité sur les boulevarts, mon cocher s'arrête tout à coup pour me montrer. . . quoi ? vous ne le devineriez jamais , la chétive maison d'où l'infâme Fieschi , avec sa machine infernale, a

fait tant de victimes ! A cette , j'éprouvai ce sentiment d’horreur qu’inspire toujours le repaire d'un lâche assassin. Oser attenter à la \ ic d'un prince, d'un prince dépositaire de l’autorité souveraine , d’un prince qui est père , et au moment où il est entouré de ses eiifans et de l’élite du royaume ; quelle fureur 1 quelle rage ! Le procès de ce scélérat a manifesté dans les Parisiens , dans ceux au inoins qui ont suivi cette affaire, un caractère de dépravation inconnu jusqu’ici chez les nations les plus corrompues. La concubine de ce monstre , cette malheureuse éhontée , a d'abord été entourée de certains égards , et quand son Fieschi a eu porté sa tête sur l’échafaud , elle a encore osé montrer la sienne pour de l’argent dans un lieu public , et il y avoit foule pour la contempler! Tout cela s’est passé au centre de la civilisation européenne, au milieu du peuple qui se dit le plus aimable de l’univers.

De la maison de Fieschi je passe au temple érigé par Châtel. Ce temple est une espèce de hangar malpropre, hérissé de petits drapeaux aux trois couleurs , rempli de mauvaises chaises, et tapissé de détestables tableaux. Sur la porte sont écrits ces mots :

Eglise Française. Ce n’est qu’après avoir traversé une vaste cour , encombrée de marchandises , de ballots , de charrettes , que l'on arrive au sanctuaire. A l’entrée je vis la lithographie du prétendu primat des Gaules , sous une grille de fer, en signe de respect, sans doute; quelques livi’es à l’usage de la nouvelle église, et enfin cette singulière annonce bien et dûment imprimée en grosses lettres : Mardi prochain le primai Chatel prêchera sur la dignité de la femme , et remettra après le sermon u/t bouquet à chaque dame. C’en étoit trop ; Je baissai les yeux , secouai la poussière de mes pieds, et me retirai. En vérité , semblable jonglerie ne seroit que ridicule, si elle n’étoit pas un horrible si^ndale et même un alfreux sacrilège. Les Français virent, il y a quarante ans, dans leurs églises profanées, l’apothéose de la déesse Raison : c'étoitune époque de terreur, de délire et de sang; mais quand de nos jours les préventions et les haines contre 1a religion tendent à se calmer , quand tous les esprits élevés semblént revenir au bon sens , et que le corps social cherche à s’appuyer sur des idées d’ordre et de conservation, voir un prêtre catholique qui a publiquement abjuré son caractère et ses vœux , mentir ainsi à sa conscience , prêcher

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soir et matin l'erreur, insulter sans détour à l'Église qu'il a quittée, et à la religion de trente millions d'habitans; certes il ne faut pas être catholique pour se sentir le cœur soulevé d'indignation ; il sulBt d'être honnête homme 1 Seroit-il possible qu'il n'y eût dans la législation française aucim moyen de défendre la société contre de pareils excès?

Cependant la doctrine empoisonnée de Chatel ne se répand pas avec autant de rapidité qu'on pourroit le craindre : un siècle indifférent ne se passionne pas plus pour le mensonge que pour la vérité , et parmi cette multitude qui habite la capitale, ceux qui sont les adeptes de l'incrédulité laissent les temples quels qu'ils soient , et , étrangers pour la plupart à toute espèce de culte, ils ne fréquentent que les théâtres. Quant à ceux qui ont conservé la foi , et ils sont encore en grand nombre , ils vivent conformément à ses maximes , et remplissent même avec ferveur les devoirs que la religion leur impose.

Qu'il est beau , lorsque tant d'autres se reposent encore des fatigues de la débauche , de voir auprès des autels de Jésus-Christ, des jeunes gens , de jeunes vierges , venir puiser à la source intarissable de tous les biens la force de résister aux séductions innombrables

que leur présente cette nouvelle Babylone ! C’est un spectacle que peu d’étrangei-s se procurent, et qui n’en mérite pas moins d’attirer leur attention. On parle mal de la capitale, on la fait toute profane , et je ne voudrois pas me charger de la justifier sur ce point : elle a cependant ses élus; mais c'est avant le lever du soleil, à l’ouverture des églises, qu’il faut voir ces aines fidèles voler sans bruit auprès des sacrés tabernacles , et y cueillir, abeilles diligentes, la manne salutaire qui les nourrit et les fortifie.

Je parlois , il y a quelques jours , de tous les crimes qui se sont commis à Paris , et qui s’y commettent encore. Quelqu’un me répondit que, malgré cela. Dieu protégeoit visiblement la France, et surtout la capitale qui croissoit chaque année en richesse et en population. « Et savez-vous, monsieur, lui dis-je en l’interrompant, si cette ville pécheresse existe encore, à qui vous en êtes redevable? Hé bien ! je vais vous l’apprendre : C’est au sacrifice de la messe qui s’y célèbre chaque jour ; c’est aux prières de ces vierges qui se consacrent si généreusement, ou à l’éducation chrétienne de la jeunesse , ou aux soins les plus dégoiitans des infirmités humaines ; c’est aux

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])i’ières de ce pauvre honteux qui se retire le soir dans un grenier, après avoir été froissé par l'équipage d'un financier inhumain ; c'est aux prières d'une mère qui réunit chaque soir ses eufans autour de l'image de Marie , et leur apprend à intercéder pour les coupables; que sais-je? c’est peut-être aux prières d’une vieille domestique , dont on reconnoît les services et dont on raille la dévotion. » Tel est Paris, mon cher Charles, on y trouve de grandes vertus et de grands vices : d’un côté, vous voyez la fui la plus vive, la piété la plus tendre, la conduite la plus régulière; de l’autre, le scepticisme le plus hardi, l'impiété la plus noire, le cynisme le plus dégoûtant. C’est ce contraste que l’on remarque aussi dans beaucoup d’autres villes, qui a fait dii*e plaisamment à un cardinal qu’il n’y a point de purgatoire poulies Français, qu’ils vont tout droit ou en paradis ou en enfer.

C’est surtout à l’éghse de Saint-Sulpice que j’aime à porter mes pas : là , non-seulement je me trouve dans un beau vaisseau, qui élève l’ame et la remplit de grandes pensées; nonseulement je contemple à loisir une des plus jolies chapelles consacrées à iMarie , mais encore j’ai la làcililé d’admirer celle pépinière

I)E LA TRAPPE A ROME

de jeunes tévites , qui , sous d'habiles maiti-es , étudient les régies de la morale et les principes du dogme. En les voyant inclinés respectueusement autour de l’autel, je crois voir des anges descendus un moment sur la terre pour adorer la majesté du Dieu qui vient y renouveler son sacrifice. Que de jeunes prêtres sortent chaque année de ce cénacle pour aller au milieu du monde porter la parole de vie , et exercer l’art des arts , celui de la direction tles aines ! Que d’illustres prélats doivent à Saint-Sulpice les trésors de leur érudition , la pureté de leur doctrine , et l’éminence de leurs vertus ! 11 ne m’appartient pas de faire l’éloge des directeurs de séminaires; je dirai cependant des Sidpiciens, pour vous mettre à même de les apprécier, qu’ils n’ont pas d’autre but que de former de jeunes ecclésiastiques aux diverses fonctions du saint ministère , et que , fidèles à leur institution , bien pénétrés de l’esprit qui convient à la dignité du sacerdoce, ils donnent à leuS's élèves le goût des étude.', sérieuses, et l’habitude des vertus chrétiennes. D’une soumission sans bornes à l’autorité des premiers pasteurs , ils ne s’en écartent jamais ; * aussi ont-ils toujours été aimés et estimés de ceux même dont ils ne partageoient pas les-

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upinions. D'une modestie inaltérable, ils redoutent la gloire , se dérobent à la célébrité , et restent étrangers à tous les raouvemens que l'ambition , l'intérêt ou l'orgueil peuvent exciter parmi les hommes. J'ajouterai que cette modestie doit faire leur sûreté ; en effet, quelque ombrageux que puisse être un gouver^ nement, qu'auroit-il à craindre d'instituteurs qui, libres dans leur association , se renferment si constamment et dans le cercle de leurs fonctions, et dans l'enceinte de leur maison , que souvent , ignorés de la plupart des habitans des villes où ils ont un établissement, ils ri’y sont connus que de la portion de la jeunesse qu'ils instruisent, et des différens ordres du clergé qu'ils édifient.

Je vais aussi quelquefois à l'église de Saint- Roch ; c’est là , c’est dans ce temple qu’une princesse bonne et pieuse vient humblement se mêler avec la foule; c’est là qu’elle vient sans bruit s'anéantir devant le Dieu de saint Louis et de Marie-Thérèse ses ancêtres ; c’est là qu’elle vient avec confiance offrir à Dieu les tendres sollicitudes d’une épouse et d’une mère. Dans cette église, la plus belle harmonie préside au chant des cantiques sacrés, Pt les voix les plus douces, les instrumens

■ a by Googl

les plus variés s'unissent aux sons graves et prolongés de l'orgue qui fait vibrer les voûtes du temple. On croiroit entendre la musique des anges ; piège innocent que le zèle du pasteur tend à la curiosité d'un grand nombre de personnes. Tel qui n'étoit venu que pour entendre la musique , voyant ensuite monter en chaire un prédicateur célèbre , se trouve comme forcé de prêter aussi l'oreille à sa voix ; il l'écoute , U le goûte , et la soif de la justice succède insensiblement à celle des plaisirs.

Après vous avoir parlé des églises de Saint- Sulpice et de Saint-Roch , oserai-je , mon cher Charles , vous parler de celle que Clovis avoit commencée en l'honneur de saint Pierre et saint Paul, et qui portoit le nom de Sainte- Geneviève, depuis l'an 5i2 que cette vierge y fut enterrée. Cet édifice fut remplacé par un des plus beaux temples que les hommes eussent consacrés à l'Eternel , en accomplissement d'un vœu que Louis XV fit pendant sa maladie à Metz. Néanmoins, en 1791, ce temple fut enlevé au culte divin et destiné à recevoir les cendres des citoyens qui avoient bien mérité de la patrie. C'est alors qu'y furent transférés en triomphe les os du

AOYAGi:

chef des philosophes modernes , et ce ciulavre odieux , pour lequel jadis la terre avoit refusé d'ouvrir son sein , fut ainsi déposé dans ce temple avec les corps de ses complices. Cette enceinte avoit été depuis rendue .à sa première destination : mais je dois le dire , jamais je n'ai éprouvé une plus profonde douleur qu’en apprenant que cette destination avoit été changée de nouveau, et que les décrets de 1791 a voient été remis en vigueur; alors un nouveau fronton a constaté sa métamorphose , et depuis ce moment on y voit représentés à l’admiration publique, Voltaire, J. J. Rousseau et Mirabeau. Mais , bon Dieu , dans quel siècle vivons-nous! Voilà les grands hommes dont on s’honore; voilà les modèles qu’on offre à la génération présente et aux générations futures! Quoi! le porte-étendard de l’irréligion, le cynique Voltaire n’a donc pas encore assez corrompu de cœurs ! le sophiste de Genève n'a donc pas assez faussé d’esprits! le fougueux Mirabeau n’a donc pas assez crié à l’émeute , à la sédition , à la révolte !

J’étois plein de ces pensées, qui aflligeoient profondément mon ame , quand on m’a apporté un recueil religieux, tn'i rmivrc du fronton est considéré sous plu-

sieurs rapports. Les réflexions de l'auteui' sont fort justes, et vous transcrire ce morceau est déjà un soulagement pour moi. Le voici :

« Hé quoi!

» la France n'a point de passé : elle est » d’hier ; d’hier seulement , elle peut comp- » ter des enfans grands par leurs vertus , » par leur génie , par leur courage ! Charle- » magne, saint Louis, Bayard, Henri IV n’ont » pas honoré la patrie qui les a vus naître, » qui les a nourris! Quelques sophistes dont » la cendre n’est pas refroidie, et que déjà » renie la postérité, quelques hommes assez » malheureux pour avoir été mêlés aux agita- » tions sanglantes de leur pays, des soldats » heureux qui ont fait peser sur leurs conci- » toyens un joug de fer ; voilà les grands » hommes de la France. Je me trompe ; on « prétend que Fénelon figure dans les grou- » pes ; j’avoue que je n’ai pu le découvrir; on U l’aura dissimulé sur quelque arrière-plan ; >• c’est une demi-convenance gardée par l’ar- » tiste ; il aura compris que le saint archevêque » de Cambrai étoit déplacé dans la compagnie

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» qu'il lui avoit faite. C'est ainsi qu'il n'a pas » dû y placer Jeanne d'Arc, lorsqu'il y met- » toit le mauvais citoyen, l'impur auteur qui !• s'est efforcé de salir la sainte héroïne ; c'est » ainsi qu'il n'a pas dû y placer saint V incent » de Paul, ce grand bienfaiteur des hommes, » le sauveur des enfans délaissés , puisqu'il y » faisoit figurer Jean-Jacques Rousseau, qui » remplissoit les asiles dus à la charité de ce » saint, des malheureuses créatures auxquelles » ses vices donnoient le jour. »

A ces réflexions, je joindrai le portrait de Voltaire, tracé par un écrivain d'autant plus estimable qu'il sentoit fortement, et qu'à une érudition peu commune il joignoit une foi vive et franche , qui ne connoissoit ni les détours de la flatterie, ni les petits manèges de la vanité. Voici une partie de ce qu'il dit de cet homme, dont la coterie impie auroit voulu faire un Dieu :

« N 'avez- vous jamais remarqué que l'anau thème divin fut écrit sur son visage ? Après » tant d'années, il est temps encore d'en faire » l'expérience. Allez contempler sa figure au N palais de l'Ermitage : jamais je ne la re-

U garde sans'ine féliciter de ce qu'elle ne » nous a point été transmise par quelque ci- » seau héritier des Grecs, qui auroit su peut- » être y répandre un certain beau idéal. Ici » tout est naturel. Il y a autant de vérité sur U cette tête qu'il y en' auroit dans un plâtre » pris sur le cadavre. Voyez ce front abject » que la pudeur ne colore jamais, ces deux w cratères éteints où semblent bouillonner en- » corela lu.xure et la haine. Cette bouche, je U dis mal peut-être, mais ce n’est pas ma » faute, ce nctus épouvantable courant d'une n oreille à l’autre, et ces lèvres, pincées par » la cruelle malice comme un ressort prêt à » se détendre pour lancer le blasphème ou » le sarcasme . N e me parlez pas de cet homme , » je ne puis en soutenir l'idée. Ah ! qu'il nous N a fait de mal ! Semblable à cet insecte, le » fléau de nos jardins, qui n'adresse sa mor- M sure qu'à la racine des plantes les plus pré- » cieuses. Voltaire, avec son aiguillon, ne » cesse de piquer les deux racines de la so- >• ciété, les femmes et les jeunes gens; il les » imbibe de ses poisons, qu'il transmet ainsi » d’une génération à l'autre. C’est en vain »■ que, pour voiler d’inexprimables attentats,

<1 ses stupides admirateurs nous assourdissent

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» de tirades sonores où il a parlé supérieure- » ment des objets les plus vénérés. Ces aveu- >' gles volontaires ne voient pas qu'ils achèvent » ainsi la condamnation de ce coupable écri- M vain. Si Fénelon, avec la même plume qui i> |)eignit les joies de l’Elysée, avoit écrit le livre )• du Prince, il seroit mille fois plus vil et plus « coupable que Machiavel. Le grand crime » de Voltaire est l'abus d’iui talent et la pro- .1 slitution réfléchie du génie créé pour cé- II lébrer Dieu et la vertu. Il ne saurait comme » tant d’autres alléguer la jeunesse , l’incon- » sidération, l'entrainement des passions, et >• pour terminer enfin , la triste foiblesse de >• notre nature. Rien ne l’absout : sa corrup- )« tioii est d’un genre qui n'appartient qu’à • lui; elle s'enracine dans les dernières fibres » de son cœur et se fortiGe de toutes les forces » de son entendement. Toujours alliée au >• sacrilège , elle brave Dieu en perdant les » hommes. Avec une fureur qui n'a pas ■ d’exemple , cet insolent blasphémateur en » vient à se déclarer l'ennemi personnel du » Sauveur des hommes; il ose du fond de •> son néant lui donner un nom ridicule, et Il celle loi adorable que l’Hoinme-Dieu ap- -I porta sur la terre , il l’appelle V Infâme.

U Abandonné de Dieu , qui punit en se reti- >> rant, il ne connoit plus de frein. D'autres » cyniques étonnèrent la vertu ; Voltaire » étonne le vice. Il se plonge dans la fange, » il s'y roule, il s'en abreuve. Il livre son ima- » gination à l'enthousiasme de l'enfer qui lui » prête toutes ses forces pour le traîner jus- » qu'aux limites du mal. Il invente des pro- » diges, des monstres qui font pâlir. Paris le b coiu'onna ; Sodome l'eût banni. Profana- » teur effronté de la langue universelle et de » ses plus grands noms, le dernier des hommes » après ceux qui l'aiment! comment vous » peindrai -je ce qu'il me fait éprouver? i> Quand je vois ce qu'il pouvoit faire et ce » qu'il a fait , ses inimitables talens ne in'in- » spirent plus qu'une espèce de rage sainte » qui n'a pas de nom. Suspendu entre l'ad- » miration et l'horreur, quelquefois je vou- » drois lui élever une statue... par la main » du bourreau. »

Non, mon cher, je ne puis plus rester à Paris. Un poids terrible y oppresse mon ame. L'ordre de mon départ est donné. Adieu, mon ami, je vous embrasse bien tendrement, et vous aime de tout mon cœur dans celui de notre commun Maître.

DK LA TRAPPE A ROME

iTujnimr.

Iaoii, Ir 16 septembre 18^7.

!^E viens d’arriver à Lyon. J'avois pris à Chàlons le bateau à vapeur pour pouvoir jouir des sites admirables qu'offrent les bords enchanteurs de la Saône. Le jour étoit magniHque, le ciel sans nuage , et les rayons du soleil reflétés dans les eaux y traroient des sillons de feu. Nous descendions, pour ainsi dire, à travers des flots de lumière. La rivière, par son calme et sa tranquillité , m’inspira bientôt de salutaires réflexions : je croyois voir dans son cours l'image de la vie que la grâce m’a fait embrasser ; je me sentob heureux, et je remerciai la providence qui m’a sauvé du naufrage auquel j’ai été si souvent exposé sur la mer orageuse de ce monde.

De Châlons à Mâcon, la Saône ne baigne

\0YA(;i:

guère que de vastes plaines; mais au-dessous de Mâcon le sol paroit meilleur, la végétation plus belle, et la culture plus variée. Sur la rive droite se trouvent des villages considérables, et des collines couvertes de vignes que coupent de rians vallons et que couronnent de beaux châteaux ou d’élégantes habitations. Sur la rive gauche, les villages sont moins rapprochés; mais les habitans n’en paroissent ni moins industrieux ni moins riches. Les terres plus étendues portent de riches moissons, et de gras pâturages sont couverts en tout temps d’innombrables troupeaux. Les eaux de la rivière forment plusieurs sinuosités qui charment le voyageur par une grande variété d’aspects. Quelquefois elles se partagent et embrassent des îlots que peuplent des saules modestes et que proU-gent de superbes peupliers.

Plus bas, et à une lieue encore de Lyon, on rencontre l’Ile-Barbe : cette île, autrefois si fréquentée, a environ douze cents pas de longueur sur trois cents seulement de largeur. Dans sa partie septentrionale existent encore quelques pans de muraille, restes précieux d’un des premiers monastères qu’a possédés la F'rance. Ce monastère ayant été renversé par les San*asins, Charlemagne le releva, y

UE LA TRAPPE A ROiME.

ajouta de nouveaux éditices, y appela des religieux du Mont-Cassin, et pour honorer les sciences et les vertus dont il éloit l’asile, l’enrichit encore de ses dons et le combla de privilèges. Ce monastère devint bientôt une grande abbaye, et l’on y célébroit des fêtes solennelles en l’honneur de Notre-Dame. 11 est difllcile de se former une idée de l’aflluence que la célébration de ces fêtes attiroit dans l’ile. Comme on y venoit de toutes les provinces voisines, six autres églises y furent successivement construites. A la suite des cérémonies religieuses, le peuple se livroit à toute l’effiision de sa joie : on n’entendoit dans l’ile que le son des instrumens; partout on voyoit des repas et des danses. Que reste-t-il aujourd’hui de ces anciennes pratiques? En i56ü les hérétiques firent ce qu’avoient fait les Sarrasins dans les siècles de barbarie; ils renversèrent l’abbaye et massacrèrent les religieux. Quelques tours avoient été épargnées, quelques clochers attestoient encore la foi des anciens habitans; la révolution les a abattus, et file conserve à peine plusieurs restes de ces respectables monumens auxquels se rattachoient tant de souvenirs. Toutefois on s’y rend encore à Pâque et à la Pentecôte ; les chemins qui

vo^AOi:

bordent les deux rives de la Saône sont en ces jours-là couverts de gens à pied, de jeunes gens à cheval, de carrioles et de brillantes voitures; de petits bateaux sillonnent la rivière, et sous des allées d'arbres qui ombragent la pointe méridionale de l'ile, sont des orchestres, des danses, des buffets chargés de comestibles ; mais, hélas ! ces fêtes n'ont plus rien de religieux. Près de l'Ile-Barbe, les coteaux se resserrent, le bassin de la Saône se rétrécit, ses eaux même semblent couler plus lentement; le voyageur voit alors plus distinctement les vignobles, les vergers, les jardins, les fontaines jaillissantes, les maisons de plaisance aux frais ombrages, aux longues avenues, et il jouit d'un nouveau plaisir.

C'est par cette voie si commode, si douce, si pittoresque, que je suis arrivé à Lyon. Cette ville , la seconde du royaume en grandeur et en richesses, est sans contredit la première en piété, et je ne doute pas que cette foi vive qui caractérise les Lyonnais, que ce dévouement à la religion qui les distingue, ne soient dus à leur vénération pour les nombreux martyrs dont ils possèdent les ossemens , et à leur dévotion envers Marie , à laquelle ils rendent ini culte parliciilier..

La foi doit se montrer par les œuvres; les Lyonnais n'ignorent pas ce précepte, aussi y a-t-il peu de villes, je ne dis pas en France, mais en Europe, qui contiennent autant d'établissemens de charité. Vous en voyez ici pour tous les âges, pour tous les sexes, pour tous les genres d'inBnnités : l'enfant qui vient de naître, le vieillard près de terminer sa carrière, l'incurable sans ressources, l'orphelin abandonné, la jeune fille repentante, la mère de famille dont le sein est desséché par la misère; tout est soulagé, tout est pourvu des choses nécessaires à la vie. Ici la providence se fait petite pour entrer dans les détails les plus ordinaires et les plus minutieux ; ici encore la misère n'attend pas, elle n'a pas besoin de se faire humble pour demander, on la prévient, on la ménage, on lui épargne la peine de se produire. Oui, tous les jours, et à toute heure du jour, des jeunes gens pleins de courage, de jeunes et timides vierges, des mères de famille dans l'opulence, quittent leurs salons dorés pour aller dans des galetas, dans des greniers infects, à la recherche des nécessiteux, et se réjouissent plus de les avoir trouvés, que d'autres ne feroient de la découverte d'un trésor. ICt tout cela se fait sans bruit, sans ostentation,

• VOYAGE

car les malheureux ne voient que la main qui les soulage, et ils ignorent presque toujours le nom de l'ange qui vient leur apporter de si douces consolations.

Si vous me demandez à présent comment ' les Lyonnais peuvent fournir à tant d’actes de bienfaisance, je vous répondrai, mon cher Charles , qu'à Lyon , dans les familles les plus distinguées , parmi les personnes les plus recommandables, les conversations les plus ordinaires roulent sur les pauvres. Dans cette ville, les pauvres participent, pour ainsi dire, à toutes les affaires , à tous les jeux , à tous les plaisirs; le négociant les intéresse à ses spéculations , l’ouvrier leur abandonne les prémices de sa journée, et l'enfant lui-même partage avec eux ses récompenses. En un mot, la charité industrieuse des Lyonnais se sert de tout , profite de tout pour l’objet de ses plus tendres affections , les pauvres.

Il appartenoit à une ville si charitable d'être le berceau de l’œuvre la plus utile dont l’Eglise ait eu à se glorifier de nos jours ; je veux parler de l’œuvre de la Propagation de la Foi , œuvre de véritable progrès, dit un savant évêque, puisqu’elle est destinée à faire passer les peuples de rabrulisscmenl à la civilisation , de la

férocité à la mansuétude , de la rapacité et de la dissolution à la justice et à la tempérance ; œuvre cependant si riche dans ses résultats , si simple dans ses moyens , si facile dans son exécution , qu'elle fait briller une grande lumière aux yeux des nations assises dans les ténèbres, et que , pour avoir part aux mérites de ces missionnaires qui afiirontent tant de dangers , qui s'imposent tant de privations , il suffit d'une légère aumône et d'une courte prière.

Cette œuvre enrichie des faveurs des trois derniers souverains pontifes, et recommandée de la manière la plus pressante par tous les évêques de France , commence à s'étendre dans les États voisins , et sera bientôt universelle. Puisse la foi , en se répandant ainsi dans les îles lointaines, ne pas abandonner nos contrées ! Puissent ces nouveaux chrétiens n'avoir jamais à nous rappeler aux vérités que nous leur aurons enseignées ! Quoi qu'il arrive, ils tourneront souvent leurs regards vers l'Europe , d'où leur seront venus des secours plus abondans , ils prieront pour tous les membres de cette sainte association , ils prieront pour la France, mais leurs premières prières seront pour Lyon.

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Que vous dirai-je , mon cher Charles , du spectacle que présentent les églises de Lybn , les dimanches et les jours de fête ? Dix-huit églises paroissiales , où le saint sacrifice se renouvelle toutes les heures , peuvent à peine contenir les fidèles qui s'y succèdent sans interruption. La même afiQuence a lieu dans les chapelles particulières dispersées en diven quartiers, celles des collèges, des hôpitaux, des maisons religieuses. Mais c'est surtout aux fêles de la sainte Vierge, et le samedi, jour plus particulièrement consacré à son culte , qu'il faut pour s'édifier faire le pèlerinage de Fourvières. Quel concours ! Dans ce chemin montant et tortueux, la foi soutient et fortifie les femmes, les enfans, les vieillards ; l'amour est dans tous les cœurs , l'espérance sur tous les visages. Entrez dans la chapelle , si cependant vous le pouvez , tant la foule est quel- (]uefois serrée; quel sentiment n'éprouvezvous pas ! quelle impression ne font pas sur votre cœur, et cette multitude en prières, et ces flambeaux qui brûlent devant l'autel , et « CS nombreux ex-voto «pii tapissent les murs , tableaux où le talent n'a pas toujours imprimé son cachet , et qui n'en attestent pas moins la bonté de Marie, sa protection toute-puissante,

et une vive reconnoissance ! Oui , cette chapelle est véritablement celle de Marie ; c’est là qu’elle se plait à être invoquée , et qu’on ne l'invoque jamais en vain. Deux fois le choléramorbus s’est approché de Lyon ; les habitans ont alors redoublé de ferveur, ils ont multiplié leurs offrandes; et durant neuf jours, le respectable prélat administrateur de ce diocèse , malgré son grand âge et ses infirmités , y est allé avec une partie de son clergé s’offrir en victime pour son troupeau. Ces vœux n’ont pas été perdus , Marie les a portés au pied du trône de son Fils, et l’ange exterminateur s’est détourné. Une inscription placée au-dessus de la porte principale perpétuera le souvenir du danger, et les Lyonnais ne cesseront pas d’élever les yeux vers la colline d’où leur est venu le secours.

Un peu au-dessous de Fourv’ières est la place de l’Antiquaille , ainsi nommée des mines des monumens antiques dont cette colline étoit couverte. Là, sous l’emplacement d’un palais où, selon la tradition, naquirent Claude et Caracalla, est un édifice fort vaste, qui a bien changé de destination. Jusqu’en 1 792 c’étoit un couvent de religieuses ; c’est aujourd’hui un hospice destiné au traitement

de ces maladies que la corruption des mœurs a rendues si communes. On y reçoit aussi des aliénés : une administration gratuite est à la tète de cet établissement ; des Sœurs Hospitalières et plusieurs Frères sont chargés de tous les détails du service. Sous l'église, qui est consacrée aux martyrs de Lyon, est le cachot où le vénérable saint Pothin fut renfermé pour avoir refusé de sacrilier aux divinités de l'Empire : il étoit foible, infirme, âgé de plus de quatre-vingt-dix-ans, et deux jours après il y rendit le dernier soupir.

Ce lieu a toujours attiré la vénération des Bdèles : en 1660, Louis XIV le visita la tête découverte; et en i8o5, le Pape Pie Vil, se rendant à Fourvières, y fit une station.

A quelque distance est la place des Minimes, où, en l'an 1 77, sous l’empire de Marc-Aurèle, coula le sang des premiers martyrs des Gaules : de ce nombre fut sainte Blandine, jeune esclave, qui après avoir été respectée des bêtes auxquelles elles avoit été d'abord exposée , lassa par sa constance ses juges, ses bourreaux, et fut enfin égorgée.

De là, en se dirigeant vers le midi, on arrive à l'église de Saint-Irénée. Cette église, un des premiers monumens du ehrislianisine

dans les Gaules, n'étoit dans le principe qu'un oratoire souterrain, construit sur les tombeaux de saint Épipode et de saint Alexandre. Les fidèles s’y réunissoient pour puiser dans la prière et dans la fraction du pain, la force dont ils avoient besoin contre la persécution . En 4yOi saint Patient, évêque de Lyon, voulant honorer cette crypte, la répara, et fît bâtir, au-dessus, l’église, qui forme aujourd’hui l'église paroissiale de S^nt-I rénée. Sur le pavé de cette église, qu’on peut appeler l’église supérieure, est une inscription en vers latins, laquelle porte à dix-neuf mille le nombre des chrétiens immolés à Lyon sous l’empire de Sévère. La même inscription se lit en françai.s sur la porte de l’église souterraine ; la voici ;

A l'abord de ces lieux, frappez votre poitrine. Gémissez, répandez des larmes de vos yeux ;

Les chrétiens immolés pour la saine doctrine Vous y montrent encor le vrai chemin des cieux.

Le prélat Irénéc , avec sa troupe sainte ,

Gisent martyrisés dessous ce monument.

Cette terre est encor de leur sang toute teinte ; Leurs esprits glorieux sont dans le firmament.

Le nombre de ces saints est de dix et neuf mille. Sans comprendre avec eux les femmes, les enfans. Ils ont souffert la mort pour suivre l’Evangile; Honorez de ces saints les exploits trioinphans.

VOYAGE

Pour honorer ces glorieux martyrs, plusieui's - Lyonnais, héritiers de leur foi, ont formé une confrérie, et aux jours de leurs solennités ces pieux associés se pressent autour de leurs autels. Cette église souterraine, avec ses murs épais, son entrée sombre et son enceinte ol>scure, inspire le respect et la vénération. Au bas de l'escalier qui y conduit est un puits où ont été jetés les ossemens de la plupart de ces martyrs. La terre qu'on en relire est encore teinte de leur sang.

Derrière l’église supérieure, sur une esplanade, d'où la vue domine tous les environs, est une représentation du Calvaire. Trois croix en fonte supportent les statues en marbre blanc de Jésus -Christ et des deux larrons. Marie-Madeleine arrose de ses larmes les pieds du Sauveur; saint Jean et Marie Salomé les accompagnent. Ces trois figures et celles de deux anges en adoration sont aussi de marbre blanc. Autour de la cour, quatorze petits auteb uniformes, surmontés chacun d'un tableau d’albâtre en relief, représentent les quatorze stations du chemin de la croix. Ce monument fut élevé en i8i5 par les Lyonnais, en action de grâces du rétablissement de Pie VII sur la chaire d«* saint Pierre, et

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VOYAGE A ROME

XXXiïïK.

Marsrillr, Ir 13 clcrfnibrr 1337.

me seroit impossible de vous décrire , mon cher Charles, ce que je souffre, quand, sur le point de quitter une ville où j'ai fait quelque séjour, je dois faire mes malles , mes paquets. C'est un embarras , un tourment inexplicable , et vous ririez , tout en ayant les larmes aux yeux , si vous pouviez m'apercevoir. Entouré de cinq ou six coffres , je vais de l'un à l'autre , sans savoir par où commencer ; je les ouvre , je contemple les objets qui doivent y entrer, et qui se trouvent pêle-mêle

dans mon appartement A cette vue , sans

esprit d'ordre, ne me baissant que difficilement , je m'effraie , je soupire ; je commence

Sî

VOYAGE

cependant Bien des choses échappent de

mes mains... Alors je perds courage, et, déjà fatigué , je vais m’asseoir à quelque distance , et je ferme les yeux pour ne plus voiries objets qui font mon tourment. Devrois-je connoître encore l’embarras des richesses ? N’est-il pas honteux qu’un Trappiste traine à sa suite un semblable bagage ? Est-ce là ce dépouillement si recommandé à ceux qui veulent suivre Jésus- Christ?... Quand je me suis fait ces questions, mille mauvaises raisons se présentent à mon esprit, pour m’assurer que je n’ai rien de trop, et qu’on ne sauroit en retrancher un chausson. D’ailleurs, cette fois, j’avois avec moi mes habits monastiques , et puis une foule d’objets dont j’étois chargé pour Rome, et qu’il m’avoit été impossible de refuser. Effectivement, la veille de mon départ, frappoit-on à ma porte, j’étois sûr que c’étoit encore un bienheureux petit paquet recommandé à ma bienveillance; et le nombre s’en étoit singulièrement augmenté. Comment ranger tous ces effets ? C’est alors que je sentois le prix de ces bons domestiques , dont je n’avois pas assez estimé le zèle et l’intelligence. Dociles à mes ordres, ils les sui voient ponctuellement; et cependant, combien de fois, par des inégalités d'humeur,

ne les ai-je pas attristés ? Pour être dénués des biens de la fortune , en étoient-ils moins mes frères? pouvois-je leur témoigner trop de charité, et les devoirs que la religion m’imposoit envers eux se bornoient-ils à un misérable salaire ?

Priez pour moi, mon cher Charles, a6n que chaque fois que je me sers péniblement , je l’offre à Dieu en esprit de pénitence, pour le temps où j’étois bien servi.

Je devois partir le jour de la Conception par le bateau à vapeur. Je me levai à trois heures , et à cinq et demie, je me rendis à Saint-François-de-Sales. Les rues étoient inondées : il avoitplu toute la nuit, et il pleuvoit encore ; le vent enlevoit mon chapeau, et m’empêchoit de tenir mon parapluie. L’obscurité étoit encore profonde : je trouvai cependant l’église presque pleine, la chapelle de la sainte Vierge comme envahie ; et, quand il fallut me retirer, je remarquai avec attendrissement que les ministres du Seigneur suffisoient à peine à distribuer le pain de vie à ces bons paroissiens , qui , pour se rendre plus agréables à Jésus-Christ, venoient, avant l’aurore, s’asseoir à sa table , et proclamer hautement une des plus belles prérogatives de sa mère.

VOYAGE

A neuf heures nous nous embarquâmes , et nous eûmes bientôt laissé derrière nous

L’opulente cité, la gloire de ces bords,

Où la Saône enchantée à pas lents se promène, N’arrivant qu’à regret au Rhône qui l’entraîne.

Le soir, nous couchâmes à Valence. Ne connoissant personne sur le bateau , j‘'y vivois pour moi. Tout entier à mes réflexions, je lisois, priois, conteraplois les rives du Rhône; je prenois quelques notes, et ne me mêlois point à la conversation des autres voyageurs. Je ne laissois pas cependant d'entendre quelquefois ce qu'ils disoient, et je remarquai qu'ils se plaignoient assez unanimement des désagrémens que l'on éprouve en débarquant à Avignon. J'en fis bientôt l'expérience.

Nous arrivions, il pleuvoit à verse, et j'étois sur le pont pour reconnoitre mes effets qu'on alloit tirer du fond de cale. A peine avonsnous touché l'endroit du débarquement , qu'une nuée d'individus, en baillons pour la plupart, se précipitant sur le pont, poussent et renversent tout ce qu'ils rencontrent. Tels d'avides pirates prennent à l'abordage de foi-

bles navires, massacrent l'équipage, et

J'achèverai ma comparaison une autre fois;

c'eût a>>$ez de ceux qui viennent m'assaillir. Ils sont déjà maîtres du lieu où ont été déposés les effets des voyageurs , effets qu'ils regardent comme une proie qui ne doit pas leur échapper. Je voulois m'approcher de mes malles, quand tout à coup l'un d'eux, se retournant, me dit d'une voix hère : <■ Monsieur, ne me frappez pas. — Mais qui vous frappe? mon ami. — Vous! — Moi? — Oui, vous me poussez. — Otez-vous de là , et vous ne serez pas poussé ? — C'est ma place. — Comment votre place? sur mes effets? — Ah ! ce sont vos effets ! tant mieux, monsieur, nous allons les emporter; soyez tranquille. Vous partirez sans doute pour Marseille, par la diligence de M. Câline?— Pointdu tout; » et je me retourne pour parler au capitaine. Mais, mon cher Charles, jugez de ma surprise , lorsque , voulant revenir près de mes coffres , je ne les vois plus à la place où ils étoient , mais sur le dos de six à sept drôles, qui avoicnt déjà franchi le bord du bateau , et courant vers la ville à toutes jambes en criant : Chez Câline ! Câline I Câline ! Devant eux sautoit un gaillard de près de six pieds, qui tenoit en l'air mes deux cannes et l'étui de mon parapluie dont il s'étoit emparé, et les agitoit comme eût fait un tambour-

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major. Je m'élance hors du bateau en criant : Arrête ! arrête I je cours après eux.... Us ont déjà disparu; et moi, accablé du poids de mon manteau , fatigué du mouvement que je viens de me donner, je suis obligé de m’arrêter, et j’entre chez une bonne femme qui vendoit des pommes de terre, en lui demandant la permission de m’asseoir et de me reposer. Je lui raconte mon malheur. J’étois surtout en peine d’un petit sac noir, sans cadenas , où j’avois plusieurs choses de prix. Elle me tranquillisa à ce sujet. Ces portefaix, ajouta-t-elle, le fléau des voyageurs, étoient encore pires autrefois : ilscrioient, en i83o, au voyageur qui vouloit s’opposer à lem* rapine : Voilà un carliste ! à l’eau, à l’eau ! En i8i4i ils avoient crié : Voilà un bonapartiste ! Ils ont maintenant un tarif. — ^Ainsi tout s’améliore , lui répondis-je en la remerciant; et je repris mon chemin.

Arrivé à l’hùtel de l’Europe , j’y trouvai un de ces portefaix qui venoit réclamer le paiement. Mes coffres étoient tous là, le petit sac aussi. Je payai tout ce qu’il me demanda, sans lui faire aucun reproche , sans lui adresser une seule parole , et remerciai encore Dieu d’en être quitte à ce prix.

Le lendemain , j'allai visiter différentes choses remarquables à Avignon. Ma première course étoit due à la chapelle de la Miséricorde, où l’on conserve un christ en ivoire d’un rare beauté, et que Canova lui -même admirait. Un portier m’ayant d’abord introduit dans la chapelle, qui est grande, belle et ornée de plusieurs bons tableaux, m’y laissa seul, médisant que la Sœur chargée de montrer le christ ne tarderait pas à venir; et bientôt, en effet , je vis paroître une de ces vierges qui se dévouent au soulagement de nos infirmités. Après s’être prosternée devant le tabernacle , elle me fit signe de la suivre à la sacristie, où elle me présenta ce chef-d’œuvre, qui me frappa d’admiration, et dont mes yeux ne pouvoient plus se détourner. Je voulois en tracer une esquisse légère ; mais vous ne serez pas fùcbé qu’à ma mauvaise prose je substitue des vers inspirés pas un autre chef-d’œuvre, à ce que je crois, le beau christ de Michel- Ange :

A ces efforts de la chair expirante ,

Dans les horreurs du tourment de la croix ;

Ces yeux éteints , cette bouche mourante ,

Ces pieds meurtris , et ces mains où tu rois Des clous aigus la trace déchirante;

VOYAGE

Aux flots de sang qui semblent s’échapper De chaque plaie , et gonflent chaque veine.

Ton cœur ému ne sauroit se tromper :

Voilà les traits de la nature humaine.

Mais à ce front brillant de majesté ,

Dans les tourmens, soumis , calme , sublime A ce regard où se peint la bonté ,

Dans le pardon du plus horrible crime ;

A tous ces traits d’amour et de grandeur.

Cette beauté , ce divin caractère ,

Connois, admire, adore un Dieu sauveur.

Dont le trépas a racheté la terre.

Ce christ de l’église de la Miséricorde fut inventé et sculpté dans la même ville, l'an i65g, par Jean Guillermain, et l’auteur le donna ensuite pour obtenir la grâce de son neveu condamné à mort pour crime capital.

1^ viUe d’Avignon est une de celles où la hache révolutionnaire a immolé le plus de victimes, et où les enfans de la patrie, au nom de la liberté et de l’égalité, ont employé avec le plus d’activité le fer et la flamme pour pro^ curer à leurs frères une plus grande somme de bonheur. Que de sang a coulé ! Que •l’objets d’arts , que de monumens ont été anéantis! ■

A l’ancien couvent des Célestins, auquel on

Dt: LA TRAPPE A ROME.

a joint depuis le noviciat des Jésuites, on conservoit un tableau représentant un squelette à moitié rongé dés vers. Ce squelette , de grandeur naturelle, étoit peint avec beaucoup de force et de vérité. A côté étoit le cercueil d’où il sortoit, et dans un coin du tableau, on voyoitune toile d’araignée qu’il falloit toucher pour s’assurer qu’elle n’étoit pas réelle. Audessous étoient les vers suivans (i) :

Une fois fus sur toute femme belle ,

Mais par la mort suis devenue telle ; .

Ma chair estoit très-belle , fraische et tendre ,

* Or elle est toute tournée en cendre.

. Mon corps estoit très-plaisant et très-gent,

Or est hideux à voir à toute gent.

Je me souloye souvent vestir la soye ,

Fourrée estois de gris et même voir,

Or sont en moy partout fourrés les vei-s.

£n grand palais me l(^eois à mon veuil , ^

Or suis logée en ce petit cercueil.

Ma chambre estoit de beaux tapis ornée ^

Or est d’araigne ma fosse environnée.

; De tous costés nommée dame chière ,

Or qui me voit ne fait semblant ni chière.

Maint meiouoit qui près de moi passoit^

Or à présent tout le monde se tait.

Partout estoit ma beauté racontée,

Or h’en est vent, ni nouvelle comptée. / '

(Ij GOéri.n ; Panorama (f ^irignnn.

ÎK)

Si p€Ose celle qu’en beauté va croissant ,

. Que toujours va sa vie décroissant,

Soit ores , dame , demoiselle ou bourgeoise ;

Fasse donc bien , tandis qu’elle en a l’oise ,

Ains que devienne comme moi pourvoye-t-elle, Car chacun est comme ay esté mortelle.

Ces vers, ainsi que le tableau, étoient de Ce bon roi René, comte de Provence et d'Anjou, qui après avoir tenté inutilement de conquérir le royaume de Naples , sur lequel il avoit des droits , se retira à Avignon , où il cultiva les arts de la paix, pour se consoler des revers qu’il avoit eus à la guerre. Le sujet, mon cher Charles, n’en étoit pas riant, mais il pouvoit provoquer des réflexions salutaires, et s’ils avoient échappé à l'ennemi commun des religieux et des rois, je conseillerois à ces gens qui, à peine arrivés à Avignon, veulent courir à Vaucluse , et lire encore sur l’écorce des hêtres le nom de Laure gravé par la main de Pétrarque, de ne pas commencer leur pèlerinage sentimental sans avoir jeté un coup d’œil sur l’état d’une femme, qui fut peut-être plus belle que Laure, et sans avoir médité un moment sur les vérités que lui avoient enseignées le cercueil. Ceux qui profiteroient de mon conseil, s’il en étoit toutefois qui voulussent en

UE LA TRAPPE A ROME. <J1

profiter, verroient bientôt les choses d'un autre œil , et confessant la vanité du sentiment qui les avoit d'abord dirigés , finiroient par porter ailleurs leurs pas et leurs soupirs. Ce n'est pas que je veuille toucher à la couronne dont le poète fut honoré : je sais qu'il passe pour le père de la bonne poésie italienne , qu'il en a déterminé la forme , qu'il a même fixé les destinées de sa langue , et qu'encore aujom'd'hui les Italiens ne parlent de Pétrarque qu'avec un enthousiasme qui ne permet ni la critique, ni même en quelque sorte l'examen; mais, pour être estimable, suffit-il de posséder l'art des vers ? Les diftérens états de la vie ne nous imposent— ils pas des obligations diverses, et le talent de charmer les esprits et de séduire les cœurs devoitil être le premier titre d'un homme qui, attaché à l'état ecclésiastique, étoit chargé de fonctions sacrées , et jouissoit de bénéfices considérables? Comment, plein de sa Lanre, pouvoit-il élever ses mains vers le ciel et chanter les louanges du Seigneur ? C'est donc à une affection criminelle que Pétrarque doit toute sa renommée ; cette passion , qui fut l'étemel objet de ses chants, devrait être mise au rang des foiblesscs, au rang même des

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crimes , et cependanl, telle est la curruplion de notre nature , c’est par l’expression de ses égareniens, qu’il s’est placé dans le souvenir des honiines. Tout homme a des passions , sans doute; mais c’est à les combattre qu’il doit s'attacher; c’est à les vaincre qu’il doit mettre sa véritable gloire. Pétrarque ne pou- , voit pas ignorer cette vérité ; et s’il eût cherché dans la religion les remèdes dont il avoit besoin , il ne se seroit pas amusé à confier au monde entier les agitations de son aine ; et les jeunes gens ne trouveroient pas dans ses écrits de quoi égarer leur raison, enflammer leur imagination , nourrir et perpétuer leurs désordres.

Je ne vous dirai qu’un mot de Laure : Elle avoit un mari , et cette unibn lui imposoit des devoirs ; elle étoit mère , elle le fut même onze fois, et neuf de ses enfans lui survécurent. Qu’on cherche à présent dans les mœurs de son siècle les moyens de la justifier; pour moi je la juge d'après les lois invariables de la morale, et je crois qu’à son nom la vertu doit baisser les yeux.

Cette femme trop célèbre mourut de la peste en i348, et fut enterrée aux (Cordeliers; Pétrarque lui survécut, il ne mourut qu’cn i37/|.

Dans la même église étoit un cénotaphe érigé à la mémoire du brave Grillon, avec cette inscription :

Cl GIT Louis Bekton de Ceillo.i , sdr.nommé le Brave, conseiller d’Etat, chevalier des ordres du Roi, MESTRE DE CAMP DU RÉGIMENT DES GARDES, GOU- VERNEUR DE Boulogne, DU Boulenois, de Toulon ET DE Tours , lieutenant-colonel de l’infanterie