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méme pour relever au moins une ancre et un canon, afin de les porter en France comme preuves irrécusables des efforts que nous avions tentés, et du naufrage de nos infortunés compatriotes. Mais avant d’éloigner la chaloupe du bord , je voulus mouiller le navire dans un lieu sûr et à l’abri de tout événement. La baie intérieure, que je nommerai baie de Manevai, pouvait seule m'offrir cette sécurité, et je me déterminai à y conduire la corvette. Pour cela, il fallait traverser un canal étroit, si obstrué de coraux, qu’en certains endroits il n’offrait pas la longueur de !’Æstrolabe, et sur les bords duquel la mer brisait avec violence : ainsi c'était une entreprise aussi pénible que dangereuse.

Au mouillage , nous n’étions pas restés oisifs : l’eau et le bois avaient été complétés, malgré les chaleurs dévorantes d’un soleil vertical; et nos petites embarcations sillonnaient chaque jour les baies de Tevai et de Manevai , pour en lever le plan avec toute l’exactitude possible. Nonobstant ces travaux pénibles , tout le monde se maintint en bonne santé; M. Sainson et le maître d'équipage, seuls malades en y arrivant, s’étaient même rétablis, et nous commencions à rire des puériles frayeurs du Prussien et du peuple entier de Tikopia. Personne ne couchait à terre, et je n'avais permis qu’à M. Gaymard de rester à Nama avec l’anglais Hambitton pour fréquenter de plus près les naturels , les questionner plus aisément, et s’y procurer des lumières plus certaines sur le séjour des Français à Vanikoro , et sur les traces qu’ils auraient pu en laisser.

Ce fut le 29, au point du jour , que nous démarrâmes du havre Docili pour nous rendre au mouillage de Manevai. IL nous fallut deux journées entières de travaux continuels, depuis cinq heures du matin jusqu’à huit heures du soir ; il nous fallut élonger , mouiller et relever plus de quarante ancres , tant grosses que petites, par des fonds de vingt-cinq à trente brasses, pour en venir à bout, et ce ne fut pas sans les plus grands périls. Vingt fois je vis la corvette sur le point d'être entraînée et brisée contre les récifs; et là , tout ce que nous aurions pu espérer eût été de nous sauver à la plage, pour y rester à la merci des peuples les plus sauvages et les plus dégoüûtants de la Polynésie; nous n'aurions pas même eu la consolation de jouir des débris du naufrage, car, à toucher ces tristes brisants , l’eau prend de suite huit à dix brasses de profondeur, et le bâtiment s’y serait englouti sans qu’on en vit rien reparaître.

Enfin, dans la journée du 2 mars, l’Astrolabe fut amarrée derrière le village de Manevai, devant une belle rivière d’eau douce. Iei la baie de Manevai forme un havre très-commode, à l’abri des vents, où mouilleraient toutes espèces de bâtiments, etoù ils pourraient mème abattre en carèue sans courir aucun risque. Les bords de ce beau bassin sont couverts d'arbres et de plantations, et seraient susceptibles de la plus grande fertilité, si l’on en juge par la facilité avec laquelle ils se prètent aux faibles efforts des habitants.

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Ceux-ci précieux f portent su d'ordre et 94 de poid d'artillerie seulement Lapérouse

Débris tirés des flots.

Désormais tranquille à l'égard de la corvette, le 3 mars, à trois heures et demie du matin, la chaloupe armée en guerre et la grande baleinière partirent sous les ordres de MM. Gressien et Guilbert. La mission du preunier était de reconnaître avec tout le soin possible les récifs de Païou et de Vanou; et celle de l’autre, de se procurer des objets remarquables du naufrage, tels que ancres, canons, etc. Ils furent deux jours entiers absents du bord , et ne rentrèrent que le 5, à cinq heures et demie du matin. Quoique contrarié par le mauvais temps, M. Gressien exécuta sa reconnaissance ; et M. Guilbert , après de grandes difficultés et de violents efforts qui fatiguèrent et même endommagèrent la chaloupe, parvint à se procurer une ancre de dix-huit cents livres et un canon court en fonte, du calibre de 8 , tous deux corrodés par la rouille et couverts d’une croûte épaisse de coraux, un saumon de plomb et deux pierriers en cuivre.

Ceux-ci, beaucoup mieux conservés, seront surtout précieux par les numéros d'ordre et de poids qu'ils portent sur leurs tourillons. Le plus fort a les n° 548 d'ordre et 144 de poids ; l’autre, les n° 286 d'ordre et 94 de poids. Par là , en consultant les archives du pare d'artillerie de Brest, il sera facile de s'assurer, nonseulement si ces pièces proviennent de l'expédition de Lapérouse, mais encore de reconnaître à laquelle des

deux frégates, la Boussole ou l’Astrolabe , elles ont appartenu. Je ne doute pas un seul instant qu’elles ne soient de fabrique française , et j’ai la conviction morale , fondée sur tout ce que j'ai vu et appris à Vanikoro , que les bâtiments qui s’y perdirent étaient effec-

tivement ceux que commandait Lapérouse ; mais j’avoue que les numéros de ces deux pièces en seront les seules preuves matérielles. Moins heureux que Dillon , aucun des objets que nous avons pu nous procurer ne nous a offert de fleurs de lis. Il est vrai que ce navigateur , arrivé trois mois avant nous sur ces lieux, a pu recueillir des naturels tous ceux qui portaient ces marques intéressantes, et ne nous laisser que ceux d’une moindre. importance.

Cénotaphe construit sur un récif.

Du moment où j’eus acquis l’intime persuasion que les bâtiments de Lapérouse avaient péri à Vanikoro , et où je me fus assuré que tous les officiers de l’Æstrolabe, sans exception, partageaient le même sentiment, je leur communiquai le projet, que j'avais depuis longtemps conçu, d’élever près de notre mouillage, à la mémoire de nos malheureux compatriotes , un monument modeste , mais suflisant pour attester notre passage à Vanikoro , et y laisser un témoignage de nos regrets. Cette ouverture fut avidement saisie par tous mes compagnons de voyage. Sur-le-champ , accompagné de plusieurs d’entre eux , je descendis sur le récif qui s’a-

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vance en pointe basse et cerne en partie le havre de Mangadey, et nous choisimes de préférence une petite touffe de mangliers verdoyants, pour y placer un cénotaphe. Leurs racines entrelacées devaient consolider sa base , tandis que son chapiteau serait assis sur quatre pieux solidement fixés au sol. Je désignai M. Lottin pour suivre le travail des charpentiers et l’érection de ce monument, qui fut commencé le 6 mars au matin.

Alors je ne songeai plus qu’à me préparer à une der nière excursion que je voulais moi-même exécuter vers les récifs du naufrage. Suivi d’Hambitton et muni de cadeaux, je comptais descendre au village de Païou , où les Français paraissent avoir résidé , et, à force de recherches et de questions, me procurer , sur leur séjour et leurs rapports avec les naturels, des renseignements plus positifs que tout ce que j'avais pu obtenir jusqu’alors. J’eusse ensuite essayé de me faire conduire sur le lieu où l’autre navire aveit péri, pour m'assurer s’il était réellement impossible d’en rien retirer , ainsi que l'affirimaient les sauvages : c’eût été le den: er des ef forts que j'aurais tentés sur Vanikoro ; car regardant alors ma mission comme complétement remplie à cet égard , j'eusse appareillé dès que le mausolée aurait été terminé.

Mais la fortune , qui , jusqu’au retour de la chaloupe, nous avait protégés dans tous nos desseins, nous fut tout à coup infidèle, et tous les contre-temps vinrent à la fois fondre sur nous. M. Gaymard n'avait pu se procurer à Nama les renseignements sur lesquels il comp

tait. Le caractère avide , turbulent et irascible des naturels lui avait suscité beaucoup d’embarras et de désagréments, et les cinq jours qu'il avait passés au milieu de ces sauvages n’avaient servi qu’à lui donner l’idée la plus défavorable de leurs dispositions. Il n’en avait rapporté qu’un malaise général , qui se prononça dès le soir en fièvre violente , et qui le réduisit à garder le lit, Toutefois ; je pensai que ce mal n'aurait point de suite ; et ne devait s’attribuer qu'aux fatigues du voyage et aux privations qu'il avait éprouvées.

D'un autre côté , le temps, assez constamment sec et beau depuis notre arrivée à Vauikoro , se gâta tout-àfait. Le vent soufila du N. O. au S. O., accompagné de rafales assez fortes , d’orages et de grains pesants. Ces torrents de pluie furent continuels durant huit à dix jours, et nous plongèreat dans une atmosphère de chaleur et d'humidité qui probablement devint la source des maux dont nous füines accablés.

Dès le 6 au matin , je me sentis fort mal, et, le soir même , la fièvre se déclara, avec ses frissons et ses brûlantes chaleurs , augmentant d'intensité les jours suivants. Dans l’espace de trois à quatre jours, sept à huit homines en furent successivement attaqués. Alors j’eusse vivement souhaité pouvoir reprendre la mer ; mais cela m'était impossible , avant d’avoir reconnu la passe du N., et le temps était trop mauvais pour y songer.

Malgré les progrès de la maladie , les travaux du cénotaphe étaient poursuivis avec vigueur, et le 14 au

matin , il fut entièrement terminé. Consumé par la

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fièvre, j'étais parvenu au dernier degré d’affaiblissement, et je pouvais à peine me tenir assis sur le pont. Ainsi j'envoyai M. Jacquinot, à la tête d’une partie de l'équipage, pour procéder à l'inauguration du mausolée, Un détachement de dix hommes armés défila par trois fois à l’entour , et fit trois décharges de mousqueterie , tandis que du bord , une salve de vingt-un coups de canon faisait retentir les montagnes de Vanikoro Les sauvages, glacés d’épouvante, s’enfuirent de toutes parts, et, rassemblés près de leurs villages, épiaient âvec inquiétude ce que nous allions faire. Après une demi-heure d’attente, leurs deux principaux chefs se décidèrent à venir à bord , où je les reçus avec amitié, leur expliquai, par l’organe d’Hambitton , le but de la cérémonie que nous venions de faire , et leur fis des cadeaux pour les engager à respecter notre mausolée comme la maison de Dieu (are atoua) : ils le promirent , et accompagnèrent leurs promesses des protestations les plus vives de respect et d’égard pour le Dieu des Français. Mais je compterais peu sur la parole de ces mortels grossiers et stupides , si nous n'avions pas eu le soin de n’employer que des matériaux peu susceptibles de tenter leur cupidité : de sorte que, pour le détruire , il faudrait qu'ils se donnassent une fatigue sans but ; ce qui s’accorderait peu avec leur paresse et leur indolence extrême.

La forme de ce mausolée est celle d’un cube de six

pieds sur chaque arète , construit en pierre et surmonté par un obélisque quadrangulaire de six pieds d’arète.

fo APPENDICE,

Celui-ci est fabriqué en planches de koudi , que j'avais achetées à la Nouvelle-Zélande. Une des faces porte une plaque de plomb , sur laquelle nous fîmes graver en caractères très-lisibles l'inscription ci-dessous. D’ail-

leurs le dessin élégant qu’en a tracé M. Sainson en donnera l’idée la plus exacte , ainsi que de l’inauguration ellc-même , à laquelle il assistait.

A LA MÉMOIRE DE LAPÉROUSE ËT DE SES COMPAGNONS, L'ASTROLABE, 14 MARS 1828.

Cependant la fièvre poursuivait ses ravages avec une étrange rapidité; dès le 14 mars , il y avait déjà près de vingt-cinq personnes de l’Astrolabe en proie à ses frissons, et hors d'état de faire aucun service. Le ciel s’étant un peu embelli , j'avais expédié M. Gressien pour reconnaître la passe la moins dangereuse à suivre à travers les labyrinthes de récifs qui ceignent le nord de Vanikoro : il apporta à cette délicate exploration tout le zèle et toute l'exactitude qui le caractérisent ; mais ce ne fut qu'après trois tentatives inutiles qu’il put découvrir un canal praticable , et par lequel 7’ Æstrolabe pût sortir avec quelques chances de succès.

Le 15, nous quittâmes le havre de Mangadeï, et nous avançâmes vers la passe du N. ; mais le calme et le vent contraire nous obligèrent à laisser retomber

l'ancre au inilieu de la baie : elle ne tarda pas à chasser, et nous nous trouvämes encore une fois à petite distance des récifs sur lesquels la mer brisait derrière

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Enfin, le 17 mars, nous profitâmes d’une faible brise du S. au S. E. pour mettre à la voile. Cette manœuvre ne put se faire qu'avec beaucoup de lenteur ; car nous avions alors plus de quarante malades hors d’état d'agir ; et notre extrême faiblesse avait euhardi les naturels au point que, dans la matinée, ils vinrent nous visiter munis de leurs seules armes, pour épier sans doute s'ils ne pourraient pas nous attaquer à l'improviste et se rendre maîtres du navire. Je me contentai de leur défendre l'entrée du bord, et j’affectai de leur montrer nos armes à feu , qui étaient ordinairement renfermées. Ce spectacle les effraya , et ils quittirent précipitamment le navire.

Alors nous nous dirigeâmes vers la passe. À peine avais-je la force de me soutenir pour commander la manœuvre ; mais-'avais chargé M. Gressien de diriger notre route ; il nous servit de pilote , et le fit avec tant de sang-froid et d’habileté, que la corvette franchit sans accident la passe étroite et difficile par laquelle il nous fallait gagner le large. Ce moment décidait du sort de l’expédition, et la moindre fausse manœuvre la jetait sur des écueils d’où rien ne pouvait la retirer. 1 y a plus ; si le mauvais temps nous eût retenus encore quelques jours dans la rade de Manevai , la fièvre ent sans donte saisi la plupart des hommes qui restaient sur

pied , et dès-lors notre perte devenait-également iné-

42a APPENDICE.

vitable. Aussi, malgré notre détresse , nous éprouvâines tous, en nous voyant délivrés des récifs de cette île funeste, un sentiment de joie comparable à celui d’un prisonnier qui échappe aux horreurs de la plus dure captivité.

Avant de poursuivre le récit de notre navigation, Votre Excellence sera sans doute impatiente de connaître le résultat des renseignements que nous pûmes nous procurer sur le naufrage des Français et leur séjour à Vanikoro.

Du moment de notre arrivée , ces sauvages naturellement farouches et défiants, comme tous ceux de la race noire océanique , semblaient avoir adopté de concert un système constant de dénégation , et n’opposaient à nos questions qué ces réponses : Je ne sais; je n'ai pas vu; cela est arrivé ily a très-long-temps , et nous l'avons entendu dire à nos pères. 11 paraît évident que leur conduite à l'égard des infortunés qui échappèrent au naufrage ne fut rien moins qu’hospitalière ; et sans doute ils redoutaient que nous ne vinssions pour en tirer vengeance , surtout quand ils apprirent des Anglais et des naturels de Tikopia que nous étions de la même nation que les Maras. Cependant , quand ils se furent assurés que nous n’avions aucune intention hostile , et qu’au contraire nous les comblions d’amitiés et de présents, leur frayeur diminua peu à peu ; quelques-uns devinrent plus communicatifs, et répondirent plus volontiers aux questions que je ne cessais de leur répéter. Je m’attachai de préférence aux vieillards qui pouvaient

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avoir été témoins de ce funeste événement , et à ceux qui , plus jeunes, paraissaient avoir le plus d’intelligence, être doués d’une mémoire plus lucide, et par là susceptibles d’avoir mieux retenu ce qu’ils avaient appris de la bouche de leurs pères, Au nombre des premiers, je citerai Valiko, contemporain du naufrage, et premier chef du village de Vanikoro , qui répondit toujours avec beaucoup d’assurance et de précision à mes demandes ; un chef très-âgé de Manevai , et Moiniba , premier chef religieux du mêine lieu et mon ami particulier : parmi les autres, Tangavoa et Kavaliki, jeunes chefs très-intelligents , et qui se disaient l’un et l’autre , avec vanité , nés d’un père de Tikopia et d'une mère de Vanikoro, ce qui les rapprochait de la vraie race polynésienne. En comparant, analysant et discutant leurs différents récits, voici la version la plus vraisemblable que j'aie pu adopter.

Nouveaux détails relatifs au naufrage.

À la suite d’une nuit très-obscure , et durant laquelle le vent de sud-est soufflait avec violence, le matin, les insulaires virent tout à coup sur la côte méridionale, vis-à-vis le district de T'anema, une immense pirogue échouée entre les récifs, où elle fut promptement démolie et disparut entièrement, sans qu’on en püût rien sauver par la suite. De ceux qui la montaient, une trentaine seulement purent s'échapper dans un canot et aborder sur l’île. Le jour suivant, les sauvages aper-

4a APPENDIOK.

çurent encore uno plrogue, semblable à la promitre dchoude devant Païou } celle-ci, sous le vent de lle, moins tourmentée par le vent et la mor, d'ailleurs assise aur un fond régulier de 15 à 168 pledn seulement, resta longstemps on place sans être détruite, Tous coux qui la montalent doscendirent à Paioe, où ile n'établivent avec ceux de l'autre navire, et travaillbrent sur le-champ À construire un petit bâtiment des débris de celui qui n'avait point coulé, Les Français, qu'ils nommèront Mare, furent, disentsils, toujours respoetés par les naturels, qui ne les approchaiont qu'en leur baisant les mains (cérémonie qu'ils pratiquaiunt souvent envers les officiers de l'Æstrolabe), Cependant, il y eut de fréquentos vixes, ot, dans une d'entre elles, les naturels perdirent cinq hommes, dont trois chefs, ot lon l'rançais deux des leurs, Enfin, après six À sept lunes de travail, le petit bâtiment fut terminé et tous les étrangers quittèrent le, suivant l'opinion la plus répandue, Quelquessuns aflrinent qu'il on resta doux, mais qu'ils ne véeurent pas long=tempsz à cet égard, il ne peut y avoir aucun doute, et leurs dépositions unanimes prouvent qu'il ne peut exister aucun Français, ni à Fani- Koro , ni daus les îles Owrry et Ædgiasmeba ( L'onpoua dans leur langue), ni méme à Sainte-Croix (/ntendi), ou dans les Îles voisines; il n’y à À Sainte-Croix qu'un seul blanc provenant d’un baleinier qui l'y avait laissé il y a quelques années. Ceux de Nitandi conservaient encore le souvenir du passage des vaisseaux de d'En= trecasteaux sur leurs côtes.

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reconnais le cap au le lui pros l'apprend | de la mari ribles récil rement ii marchait « ver, tandis au vont € de laissor leur chof, poir de ro:

qui avaion cette Île fu lout pouve qui los mo do la porte où ilost r car, au pr entre les rc de pénétr n'aient re aussi cons

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APPENDIGK 405

Sans doute M, de Lapédrourse , aprés avoir terminé sa reconnaissance de la Nouvelle-Calédonie, avait romis le cap au N, ot no divigenit sur Sainte-Croix, comme le lui proscrivaient ses instructions, et comme il nous l'apprend luismôme par son dernier rapport au ministre de la marine, lorsqu'il tomba inopinément sur los tortibles récifs de Vanikoro, dont l'existence était ontib= rément ignorde, Il est probable que la frégate qui marchait on avant donna dossus sans pouvoir se relover, tandis que l'autre eut encore le temps do revenir au vent ot do gagner lo large, Mais l'affrouse idée de laissor leurs compagnons do voyage, at peut-être leur éhof, à la merci d'un peuple barbare, ot sans os poir de revoir leur patrie, no dut pas permettre À ceux qui avaiont échappé à ce premier péril de s'écarter do cette Île funonte, et ils durent tenter tout ce qui était on lout pouvoir pour arracher leurs compatriotes au sort qui los menacait, Co fut, n'en doutons point, la cause de la porte du second navire : l'aspect méme des lieux où il ont resté donne un nouvel appui à cette opinion ; car, au premier abord, on croirait y trouver une passe entre los récifs, et il ost très-posible qu'ils aient cusnyé de pénétrer par Ià en dedans des brisants, et qu'ils n'aient reconnu leur erreur que quand leur perte fut aussi consommée,

Maintenant, s'il m'est permis de hasarder mon opiniou sur ce qu'ils devinrent après leur départ de Vanikoro , je pense qu'ils se dirigérent vers la Nouvelle-Irlande, pour gagner les Moluques ou les Philippines par

le N. dela Nouvelle-Guinée, sur les traces de Carterct ou de Bougainville. Ce sera sur la côte occidentale des îles Salomon qu'on pourra, par la suite, retrouver quelques indices ultérieurs de leur passage. L'état dans lequel ils devaient se trouver ne pouvait guère leur permettre de se hasarder par le détroit de Torrès ; car on doit s’imaginer qu'ils avaient été singulièrement affaiblis par les maladies et leurs combats avec les naturels.

.:perçu topographique.

Le groupe de Vänikoro se compose de quatre îles, dont deux assez grandes et fort élevées, et deux trèspetites, qui, toutes ensemble , au premier abord , paraissent n’en former qu’une seule, entourée d'un récif immense de trente à quarante milles de circuit.

Cette terre paraît avoir été vue, pour la preainière fois, en 1991, par le capitaine Edwards , de la Pandora, qui la nomma Pitt ; et c’est très-certainement la même île que le général d’Entrecasteaux appela l’Jle de la Recherche, en 1793, et qu'il jugea beaucoup plus petite qu’elle n’est, à cause de la grande distance ( 12 à r5 lieues ) à laquelle le vent l’ubligea d'en passer.

Enfin, nous-mêmes sur la Coquille , en 1823, nous n’en passâmes qu'à cing ou six lieues : n'était-ce pas une sorte de fatalité attachée au nom de notre illustre Lapérouse, que deux expéditions françaises dussent passer si près du théâtre de son infortune sans en avoir connaissance, et qu’une troisième ne püt y pénétrer qu’au risque dé partager son sort ?. . .

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Les pro celles des 1 Hébrides, appartienn dis beaucot d'hui. Len féconde de naturels de de leur ind ceaux de fe leurs arme liers, etc. :

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ret Jamais lés habitants de Vanikoro n'avaient vu de des vaisseaux européens avant ceux de Lapérouse; celui de ver Dillon fut le second, et le nôtre le troisième qu'ils ans purent contempler.

er- Les productions de Vanikoro sont les mêmes que on celles des îles voisines de Sainte-Croix , des Nouvelles fai- Hébrides, de la Nouvelle-Irlande, etc. Les habitants els. appartiennent à la même race noire, et durent être jadis beaucoup plus industrieux qu’ils ne le sont aujourd’hui. Le navire échoué devant Païou devint une source les, féconde de trésors pour eux. Depuis quarante ans, les ès- naturels des îles voisines y venaient apporter les objets pa- de leur industrie , pour les échanger contre des morécif ceaux de fer; et ceux de Vanikoro se procuraient ainsi leurs armes, leurs nattes, leurs bracelets, leurs colère liers, etc., sans se donner la peine de les fabriquer. Cean- pendaut cette mine de richesses commençait à s’épuiser, ent et il a fallu les deux expéditions de Dillon etde l’Astro- ’Ie labe pour la ranimer, en leur apportant une foule de A haches, couteaux, ciseaux, colliers, etc. Du reste,

tous ces objets sont bien peu appréciés par eux, et je ne crains pas de dire qu’en France on en tirerait un parti plus avantageux , tant , d’une part , le fer est déjà devenu commun pour ces sauvages , et tant, de l’autre, les vivres sont peu abondants.

Dumowr-D’URvILLE.