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Ils ignoraient que dans les petites iles , au milieu d'un océan Immense , la fraîcheur de la terre couverte d'arbres peut seule arrêter, condenser les nuages, et entretenir ainsi sur les montagnes une pluie presque- continuelle , qui &e répand en sources ou en ruisseaux , et féconde le sol lé plus ingrat. Les iles qui sont pi^vées de cet avantage sont réduites à une sécheresse horrible , qui , peu à peu , en détruit les plantes , les arbustes , et les rend presque inhabitables. M. de Langle et moi ne doutâmes pas que ce peuple ne dût le malheur de sa situation à Fimprudence de ses ancêtres ; et il est vraisemblable que les autres îles de la mer du Sud ne sont arrosées que parce que, trèsheureusement , il s'y est trouvé des montagnes inaccessibles où il a été impossible de couper du bois. Ainsi , la nature n'a été plus libérale pour ces derniers insulaires qu'en leur paraissant plus avare , puisqu'elle s'est réservé des endroits où ils n'ont pu atteindre. Un long séjour à l'île de France, qui ressemble si fort à l'île de Pâque, m'a appris que les arbres n'y repoussent jamais, excepté lorsqu'ils se trouvent abrités des vents de mer par d'autres arbres , ou par des enceintes de murailles *, et c'est cette connaissance qui m'a découvert la cause de la dévastation de l'île de Pâque. Mais comme l'homme est de tous les êtres celui

DE LAPÉROaSE. 5g

qui s'habitue le plus aisément à toutes les situations, ce peuple m'a paru moins malheureux qu'il ne le parut au capitaine Cook et à M. Fors* ter. Ceux - ci arrivèrent dans cette île après un voyage long et pénible, manquant de tout, ma* lades du scorbut *, ils n'y trouvèrent ni eau , ni bois, ni viande : quelques px)ules, des bananes et des patates sont de bien faibles reissources dans des circonstances semblables. Leur relation porte l'empreinte de cette situation ; la nôtre était infi-* niment meilleure. Les équipages jouissaient de la plus parfaite santé ; nous avions pris au Chili ce qui nous était nécessaire pour plusieurs mois , et nous ne désirions de ce peuple que la faculté de lui &ire du bien. Nous lui apportions des chèvres, des brebis , des cochons ; nous avions des graines d'oranger, de citronnier, de coton, de maïs, et généralement toutes les espèces qui pouvaient réussir dans File.

Vois faits par les Indiens. *--• Les femmes offrent leurs^

faveurs.

Notre premier soin, après avoir débarqué, fut de former une encdnte avec des soldats armés rangés en cercle. Nous enjoignîmes aux habitants de laisser cet espace vide , et nous y dressâmes une

6o VOYAGE

tente. Je fis descendre à terre les présents que je leur destinais , ainsi que les différents bestiaux : mais comme j'avais expressément déiendu de tirer, et que mes ordres portaient de ne pas même éloigner à coups de crosse de fusil les Indiens qui seraient trop incommodes , bientôt nos soldats furent exposés à la rapacité de ces insulaires , dont le nombre s'était accru \ ils étaient au moins huit cents, et dans ce nombre, il y avait environ cent cinquante femmes. La physionomie de ces Indien* nés était agréable, et elles offraient leurs faveurs à tous ceux qui voudraient leur faire quelque pré* sent. Les Indiens nous engageaient à les accepter : quelques-uns d'i^ntre eux donnèrent l'exemple des plaisirs qu'elles pouvaient procurer. Ils n'étaient séparés des spectateurs que par une simple couverture d'étoffe du pays^ et il est à remarquer que, pendant les agaceries de ces femmes , on enlevait les chapeaux de nos têtes et les mouchoirs de nos poches. Tous paraissaient complices des vols qu'on nous faisait-, car, à peine étaient-ils commis, que, semblables à une volée d'oiseaux , ils s'enfuyaient au même instant. Mais voyant que nous ne faisions aucun usage de nos fusils, ils revenaient quelques minutes après. Ils recommençaient leurs caresses , et épiaient le moment de faire un nouveau larcin. Ce manège dura toute la matinée. Comme nous

DE LAPÉROUSE. 6 k

devions partir dans la nuit, et qu'an si court espace de temps ne nous permettait pas de nous occuper de leur éducation , nous primes le parti de nous amuser des ruses que ces insulaires employaient pour nous voler ; et , afin d*âter tout prétexte à aucune voie de fait , qui aurait pu avoir des suites funestes , j'annonçai que je ferais rendre aux soldats et aux matelots les chapeaux qui seraient enlevés. Ces Indiens étaient sans armes : trois ou quatre, sur un si grand nombre, avaient des massues de bois très-peu redoutables. Quelques-uns paraissaient avoir une légère autorité sur les autres-, je les pris pour des chefs, et je leur distribuai des médailles que j'attachai à leur cou avec une chaîne : mais je m'aperçus bientôt qu'ils étaient les plus insignes voleurs; et, quoiqu'ils eussent l'air de poursuivre ceux qui enlevaient nos mouchoirs, il était facile de voir que c'était avec l'intention de ne pas les atteindre.

Population.

Nous n'avions que huit ou dix heures à rester sur l'île, et nous ne voulions pas perdre ce temps ; je confiai donc la garde de la tente et de tous nos effets à M. d'Escures, mon premier lieutenant^ je le chargeai, en outre, du commandement de tous les soldats et matelots qui étaient à terre. Nous

nous divi3âmes ensuite en deux troupes : la première , aux ordres de M« de Langle , devait pénétrer le plus possible dans Tintérieur de File , semer des grains dans tous les lieux qui paraîtraient susceptibles de les propager, examiner le sol, les plantes ) la culture, la population, les monu- . ments, et généralement tout ce qui peut intéresser chez ce peuple très-extraordinaire. MM. Dagelet, de Lamanon , Duché Dufresne , de la Martinière, le père Receveur, Tabbé Mougès et le jardinier, accompagnèrent M. deLangle(i). La seconde troupe, dont je faisais partie , se contenta de visiter les mo- . numeuts, les plates-formes , les maisons et les plantations à une lieue autour de notre établissement.

te

Le dessin de ces monuments , donné par M. Hod- ^ des , rend très-imparfaitement ce que nous avons vu. M. Forsler croit qu'ils sont l'ouvrage d'un peu-^ pie beaucoup plus considérable que celui qui existe aujourd'hui ; mais son opinion ne me parait'^ pas fondée. Le plus grand des bustes grossiers qui"^ sont sur ces plates-formes, et que nous avons me- if^.^. sures, n'a que quatorze pieds six pouces de hau--*lcrDr. teur, sept pieds six pouces de largeur aux épaules;^ qcjj^. trois pieds d'épaisseur au ventre, six pieds delar^n^ ^ : •^, 0^"^

<i) M. de Lapérouse a sûrement ignoré que M. à(^L , Lesseps faisait partie de cette incursion. ' W ^

gear et cinq pieds d'épaisseur à la base; oes bustes, dis-je, pourraient être Touvrage de la génération actuelle , dont je crois pouvoir, sans aucune exa-> gération , porter la population à deux mille âmes. Le nombre des femmes m'a paru fort approchant de celui des hommes *, j'ai vu autant d'enfants que dans aucun antre pays-,-€t comme, sur environ douze cents habitants que notre arrivée avait attirés vers la baie ; il n'y avait au plus que trois cents femmes, j'ai dû supposer que les insulaires de l'autre côté de l'île étaient venus voir nos vaisseaux , et que les femmes, ou plus délicates ou plus occu-^ pées de leur ménage et de leurs enfants, étaient restées dans leurs maisons; en sorte que nous n'avons vu que celles qui restent dans le voisinage de la baie. La relation de M. de Langle confirme cette opinion.

Il a rencontré de l'autre côté de File beaucoup de femmes et d'enfants ; et nous sommes tous entrés dans ces cavernes où M. Forstcr et quelques officiers du capitaine Gook crurent d'abord que les femmes pouvaient être cachées. Ce sont des mai-* sons souterraines, de même forme que celles que je décrirai tout à l'heure. On ne peut cependant révoquer en doute que les habitants n'eussent caché leurs femmes lorsque le capitaine Cook mouilla dans ces iles en 1772. Mais il m'e$t impos-

sible d'en deviner la raison. Cest peut-être à la manière gënëreuâe dont il se conduisit envers ce peuple que nous sommes redevables de la con* fiance qu'il nous a montrée, et qui nous a mis à portée de mieux juger de sa population.

Tous les monuments qui existent aujourd'hui , et dont M. Duché a donné un dessin fort exact, paraissent très-anciens. Les morts sont placés dans des moraïs , autant ^u on en peut juger par la grande quantité d'ossements qu'on y trouve. La forme de leur gouvernement actuel a tellement nivelé les conditions, qu'il n'existe plus de chef asse2 considérable pour qu'un grand nombre d'hommes s'occupent du soin de conserver sa mémoire en lui érigeant une statue.

Mausolées.

La plus remarquable des. pyramides que nous ayons vues est blanchie d'une eau de chaux. Ces espèces de mausolées, qui sont l'ouvrage d'une heure pour un seul homme, sont empilés sur le bord de la mer^ et un Indien, en se couchant à terre , nous a indiqué clairement que ces pierres couvraient un tombeau. Levant ensuite les mains au ciel, il a voulu nous faire entendre, à coup sur, qu'ils croyaient à une autre vie. J'étais fort en garde contre cette opinion , et j'avoue que je les croyais

DE ULPÉROU&E. 65

très-éloigaés de cette idée ; m^is ayant vu répéter ce signe à plusieurs , et M. de Langle , qui a voyagé dans rintérieur de Tile , m'ayant rapporté le même fait, je n ai plus eu de doutes là-dessus.- Je crois même que tous nos officiers et passagers ont partagé cette opinion. Nous n avons cependant reconna la trace d'aucun culte *, car je ne crois pas qi^e personne puisse prendre des statues pour des idoles, quoique ces Indiens aient montré beaucoup de vénération pour ces mêmes statues. Ces bustes , de taille colossale, et qui prouvent bien le peu de progrès que ces insulaires ont fait dans la sculpture , sont d'une production volcanique, connue des naturalistes sous le nom de lapillo : c-est une pierre si tendre et si légère , que quelques officiers du capitaine Cook ont cru qu'elle pouvait être Êictice, et composée d'une espèce de mortier qui s'était durci à l'air. Il ne reste plus qu'à expliquer comment on est parvenu à élever, sans point d'appui , un poids aussi considérable : mais nous sommes certains que c'est une pierre volcanique fort légère , et qu'avec des leviers de cinq ou six toises , et glissant des pierres dessous, on peut, comme l'explique très-bien le capitaine Cook, parvenir à élever un poids beaucoup plus considérable^ et cent hommes suffisent pour cette opération : c'est devant cette explication que le merveilleux dispa-

66 YOYAGE

rait ; on rend à la nature sa pierre de kipillo, qui n'est point factice ; et on a lieu dé croire que , s'il y a plus de nouveaux monuments dans File, c'est que toutes les conditions y sont égales , et qu'on est ^eu jaloux d'être roi d'un peuple qui est presque nu , qui vit de patates et d'ignames. D'ailleurs , ces Indiens n'étant jamais en guerre , puisqu'ils n'ont pas de voisins , peuvent très-bien se passer d'un chef qui ait une autorité un peu étendue.

Je ne puis que hasarder des conjectures sur les mœurs de ce peuple , dont je n'entendais pas la langue , et que je n'ai vu qu'un jour ^ mais j'avais l'expérience des voyageurs qui m'avaient précédé ; je connaissais parfaitement leurs relations, et je pouvais y joindre mes propres réflexions.

La dixième partie de la terre y est à peine culti* vée ] et je suis cependant persuadé que trois jours de travail suffisent à chaque Indien pour se procurer la subsistance d'une année. Cette facilité de pourvoir aux besoins de la vie m'a fait croire que les productions de la terre étaient en commun ^ il est certain, du moins, qu'elles sont communes à tout un village ou district. J'ai mesuré une de ces maisons, la moins éloignée de notre établissement: elle avait trois cent dix^ pieds de longueur, dix pieds de largeur, et dix pieds de hauteur au milieu ; sa forme était celle d'une pirogue renversée .

DE LAPEROUSE. 67

on ny pouvait efnlrer que par deux portes de dix pieds d'ëlëvation , et en se glissant sur les mains. Cette maison peut contenir plus de deux cents personnes : ce n'est pas la demeure du chef, puisqu'il ïky a aucun meuble, et qu'un aussi grand espace lui serait inutile ; die forme à elle seule un village, avec deux on trois autres petites maisons peu éloignées.

Il y a vraisemblablement dans chaque district un chef qui veille plus particulièrement aux plantations. Le capitaine Cook n cru que ce chef en était le propriétaire ; mais si ce célèbre navigateur a eu quelque peine à se procurer une quantité considérable de patates et d'ignames , on doit moins attribuer cette difficulté à la disette de ces comestibles qu'à la nécessité d'obtenir un consentement presque général pour les vendre.

Quant aux femmes , je n'ose affirmer qu'elles sont communes à tout un district , et les enfants à la république ^ ce qu'il y a de certain , c'est qu'aucun Indien ne paraissait avoir sur aucune femme l'autorité d'un mari ^ et que si c'est le bien particulier de chacun, ils en sont très-prodigues.

Quelques maisons sont souterraines, ainsi que je l'ai déjà dit ; mais les autres sont construites avec des joncs, ce qui prouve qu'il y a dans l'intérieur de l'île des endroits hiarécageux : ces joncs sont

très-artistement arranges , et garantissent parfaite-* ment de la pluîe. U^difice est appuyë sur un socle de pierre de taille de diz*huit pouces d'ëpaisseur, dans lequel on a creuse, à distances égales, des trous où entrent des perches qui forment la charpente, en se repliant en voûte : des paillassons de joncs garnissent Fespace qui est entre ces perches*

Productions de Tîle.

On ne peut douter, comme Tobserve le capitaine Cook, de ridentitë de te peuple avec celui des autres îles de la mer du Sud -, même langage , même physionomie : leurs étoffes sont aussi fabriquées avec récorce du mûrier ; mais elles sont très-rares , parce que la sécheresse a détruit ces arbres. Ceux de cette espèce qui n^ont point péri n'ont que trois pieds de hauteur. On est même obligé de les entourer de murailles pour les garantir des vents : il est à remarquer que ces arbres ne dépassent jamais la hauteur des murs qui les abritent.

Nouveaux vols.

A une heure après midi, je revins à la tente, dans le dessein de retourner à bord, afin que M. Clonard, mon second, pût à son tour descendre à terre. J*y trouvai presque tout le monde sans chapeau et sans mouchoir ; notre indulgence avait

DE LAPiROUSE. 6q

enhardi fes voleurs, qui ne m'avaient pas même épargné. Un Indien , qui m'avait aidé à descendre d'une plate-forme , après m'avoir rendu ce service , m'enleva mon chapeau , et s'enfuit à toutes jambes , suivi , comme à l'ordinaire ^^ de tous les autres.

Je ne le fis pas poursuivre, et ne voulus pas avoir le droit exclusif d'être garanti du soleil , vu que nous étions presque tous sans chapeau. La plate- forme, que j'ai examinée, est le monument qui m'a donné la plus haute opinion des anciens talents de ce peuple pour la bâtisse ; car le mot pompeux d'architecture ne convient point ici. Il parait qu'il n'a jamais connu aucun ciment ; mais il coupait et taillait par&itement les pierres, qui étaient placées et jointes suivant toutes les règles de l'art.

J'ai rassemblé des échantillons de ces pierres ; ce sont des laves de différente densité. La plus légère, qui doit conséquemment se décomposer la première, forme le revêtement du côté de l'intérieur de l'île ^ celui qui est tourné vers la mer est construit avec une lave infiniment plus compacte , afin qu'il résiste plus long-temps. Je ne connais à ces insulaires aucun instrument ni aucune matière assez dure pour tailler ces dernières pierres. Peutêtre un plus long séjour dans File m'eût donné quelques éclaircissements ii ce sujet.

Deux officiers Aet Astrolabe vinrent m'avertir

70 VOYàGB

que les Indrens avaient cornmis un vol nonveau , à la suite duquel il s'était élevé une rixe un peu forte entre les insulaires et nos matelots. Dès pion* geurs avaient coupé le cablot du canot de ÏAstro^ lobe, et avaient enlevé son grappin \ on ne s'aperçut de cette volerie que lorsque les coupables furent parvenus dans Fintérieur de File. Comme le grappin nous était nécessaire , deux officiers et plusieurs soldats les poursuivirent \ mais ils furent accablés d'une grêle de pierres , et se virent con* traints de tirer un coup de fusil à poudre qui ne fit aucun effet ; force leur fut d'en tirer un à plomb, dont quelques grains sans doute atteignirent un de ces Indiens \ car la lapidation cessa, et nos officiers 4)urènt regagner tranquillement notre tente *, mais il leur fut impossible d'attraper les voleurs.

Ils revinrent bientôt autour de notre établissement, nous offrirent de nouveau leurs femmes^ et nous fûmes aussi bons amis qu'à notre première entrevue. Je crois cependant achever leur portrait en rapportant qu'une espèce de chef, auquel M. de Langle faisait présent d*un bouc et d'une chèvre, les recevait- d'une main et lui volait son mouchoir de l'autre.

Il est certain que ces peuples n'ont pas sur le vol les mêmes idées que nous; ils n'y attachent vraisemblabl^nent aucune honte ; mais ils savent très-

D£ LAPBROUSE. 71

bien qu'ils commettent une action injuste , puisqu'ils prenaient la fuite à l'instant , pour ëyiler le châtiment qu'ils craignaient sans Monte , et que nous n'aurions pas manque de leur infliger en le proportionnant au délit , si nous eussions eu quelque séjour à faire dans l'île ; car notre extrême douceur aurait eu iniailliblement des suites fâcheuses.

Civilisation et arts des insulaires.

Il n'y a personne qui , ayant lu les relations des derniers voyageurs , puisse prendre les Indiens de la mer du Sud pour des sauvages ; ils ont , au contraire , fait de très-grands progrès dans la civilisation j et je les crois aussi corrompus qu'ils peuvent l'être relativement aux circonstances où ils se trouvent. Mon opinion là-dessus n'est pas fondée sur les différents vols qu'ils ont commis, mais sur la manière dont ils s'y prenaient. Les plus effrontés coquins de l'Europe sont moins hypocrites que ces insulaires ; toutes leurs caresses sont feintes ; leur physionomie n'exprimait pas un seul sentiment vrai : l'Indien dont il fallait le plus se défier était celui auquel on venait de faire un présent , et qui paraissait le plus empressé à rendre mille services.

7 a VOYAGE

Ils faisaient violence à de jeunes filles de treize à (Quatorze iiis pour les entraîner auprès dé nous, dans resfTôilf^^en recevoir le salaire. La répugnance de ces jeunes Indiennes était une preuve qu'on violait à leur égard la loi du pays. Je puis attester qu'aucun Français n'a usé du droit barbare qu'on lui donnait -y et s'il y a eu quelques moments donnés à la nature , le désir et le consentement étaient réciproques , et les femmes eu ont fait toujours les premiers frais.

J'ai retrouvé dans ce pays tous les arts des îles de la Société , mais avec beaucoup moinsde moyens de les exercer , faute de matières premières. Les pirogues ont aussi la même forme \ mais elles ne sont composées que de bouts de planches fort étroites , de quatre ou cinq pieds de longueur , pouvant porter quatre hommes au plus. Je n'en ai vu que trois dafis cette partie de l'île \ et je ne serais pas étonné que bientôt , faute de bois , il n'y en restât pas une seule. Les Indiens , d'ailleurs , ont appris à s'en passer ; ils nagent si parfaitement, qu'avec la plus grosse mer, ils vont à deux lieues au large , et cherchent par plaisir, en retournant à terre , l'endroit où la lame brise avec le plus de force.

La côte m^a paru peu poissonneuse , et je crois que tous les comestibles de ces habitants sont

DE LÂPÉROUSE. 73

tiri^ du règne vëgëtal : ils vivent de patates , d'ignames , de bananes , de cannes à sacre et d'un petit fruit qui croît sur les rochers , au bord de la mer, lequd est semblable aux grappes de raisin qu'on trouve aux environs du tropique , dans la mer Atlantique. On ne peut regarder comme une ressource quelques poules , qui sont très-rares sur cette île : nos voyageurs n'y ont aperçu aucun oiseau de terre , et ceux de mer n'y sont pas communs.

Les insulaires cultivent les champs avec beaucoup d'intelligence. Ils arrachent les herbes , les amoncellent , les brûlent , et de leurs cendres fertilisent facilement la terre. Les bananiers sont alignés au cordeau. Ils cultivent aussi le solanum ou la moreUe ; mais j'ignore à quel usage ils l'emploient. Si je leur connaissais des vases propres à résister au feu , je croirais qu'ils la mangent en guise d'ëpinards , comme on fait à l'île de France ou à Madagascar. Mais ils n'ont d'autre manière de faire cuire leurs aliments que celle des îles de la Société, qui consiste à creuser un trou dans la terré, et à couvrir leurs patates ou leurs ignames de pierres brûlantes et de charbons mêlés de terre ; en sorte que tout ce qu'ils mangent est cuit comme au four.

Le soin qu'ils ont pris de mesurer mon vaisseau

m*a prouvé qn^ils n'avaient pas vu nos arts comme des êtres stapides : ils ont examine nos câbles , nos ancres , notre boussole , notre roae de gouvernail , et ils sont revenus le lendemain pour en reprendre la mesure ^ ce qui m*a donné k penser qu'ils avaient eu quelques discussions à terre à ce sujet , et qu'il leur était resté quelques doutes. Je les estime beaucoup moins, parce qu'ils m^ont paru capables de réflexion. Je leur en ai laissé une à faire , et peut-être elle leur échappera ; c'est que nous n'ayons fait aucun usage de nos forces, qu'ils n'ont pas méconnues, puisque le seul geste d'un fusil en joue les faisait fuir. Nous n'avons, au contraire , abordé dans leur ile que pour leur faire du bien , les combler de présents de toute espèce, accabler de caresses tous les êtres faibles ,' particulièrement les enfants, et donner à tous des preuves de bienfaisance, de douceur et d'humanité. On a vu quelle a été notre récompense.

Décidé à partir dans la nuit , je me flattai qu'au jour, lorsqu'ils n'apercevraient plus nos vaisseaux, ils attribueraient notre prompt départ au juste mécontentement que nous devions avoir de leurs procédés , et que cette réflexion pourrait les rendre meilleurs : quoi qu'il en soit de cette idée , peut-être chimérique , elle importe peu aux navigateurs, cette ile n'offrant presque aucune res-

DE LAPÉROITSE. 75

source aux yatsseaax , et étant peu éloignée des îles de la Société.

Voici la relation du petit Toyage de M. de Langle et de ses compagnons dans Tintérieur de Pile.

« Nous parrîmes à huit heures du matin*, et nous fîmes d'abord deux lieues dans l'est vers Tin* teneur de Tile. Le marcher était très-pénible à travers des collines couvertes de pierres vcdcaniques; mais je m'aperçus bientôt qu'il y avait des sentiers par lesquels on pouvait facilement communiquer de case en case *, nous en profitâmes , et nous visitâmes plusieurs plantations d'ignames et de patates» Le sol de ces plantations était une terre végétale très-grasse, que le jardinier jugea propre à la culture de nos graines ] il sema des choux , des carottes, des betteraves, du maïs, des citrouilles; et nous cherchâmes à faire comprendre aux insulaires que ces graines produiraient des fruits et dea racines qu'ils pourraient manger : ils noiis entendirent parfaitement ; et dès -lors ils nous désignèrent les meilleures terres , nous indiquant les endroits où ils désiraient voir nos nouvelles productions. Nous ajoutâmes aux plantes légumineuses des graines d'oranger, de citronnier et de coton , en leur faisant comprendre que c'étaient des arbres, et que ce que nous avions semé précédemment étaient des plantes.

a Nous ne rencontrâmes d'autre arbuste que le mûrier à papier et le mimosa , et nous poursuivîmes notre route vers les montagnes. Après avoir fait environ deux lieues à Test , nous retournâmes au sud vers la côte du sud-est, où nous apercevions beaucoup de monuments dont plusieurs étaient renversés ; ayant ensuite vu quelques cases rassemblées , je dirigeai ma route vers cette espèce de village. Il nous parut que cette partie de Tîle était mieux cultivée et plus peuplée que les environs de la baie de Cook. Les monuments et les platesformes y étaient aussi plus multipliés. Nous vîmes sur différentes pierres dont les plates-formes sont composées des squelettes grossièrement dessinés , et nous y aperçûmes des trous bouchés avec des pierres , par lesquels nous pensâmes qu'on devait communiquer à des caveaux renfermant les cadavres des morts. Un Indien nous expliqua , par des signes bien expressifs, qu'on les y enterrait, et qu'ils montaient ensuite au ciel. Nous vîmes sur les bords de la mer des pyramides de pierres rangées à peu près comme des boulets dans un parc d'artillerie ; et nous aperçûmes quelques ossements humains dans le voisinage de ces pyramides, et des statues qui toutes avaient le dos tourné vers la mer. Le temps avait fait sur elles plus ou moins de ravage , suivant leur ancienneté. Nous trou-

DE LAPEROUSE. ^y

vâmès auprès de la dernière une espèce de mannequin de jonc, qui figurait une statue humaine de dix pieds de hauteur ; il était recouvert d'une étoffe blanche du pays *, la tête de grandeur naturelle , le corps mince , les jambes dans des proportions assez exactes*, à son cou pendait un filet en forme de panier, revêtu d'étoffes blanches ; il nous parut qu'il contenait de Therbe. A côté de ce sac, il y avait une figure d'enfant de deux pieds de longueur, dont les bras étaient en croix et les jambes pendantes. Ce mannequin ne pouvait, exister depuis un grand nombre d'années. C'était peutêtre un modèle des statues qu'on érige au chef du pays. Non loin de ces monuments était une plateforme dont les deux parapets formaient une enceinte de trois cent quatre-vingt-quatre pieds de longueur et trois cent vingt-quatre de largeur : nous ne pûmes savoir si c'était un réservoir pour l'eau , ou un commencement de forteresse contre des ennemis ; mais il nous parut que cet ouvrage n'avait jamais été fini.

« A l'extrémité de la pointe sud de l'île , nous vîmes le cratère d'un ancien volcan , dont la grandeur , la profondeur et la régularité excitèrent notre admiration ; il a la forme d'un cône tronqué ^ sa base supérieure , qui est la plus large , paraît avoir plus de deux tiers de lieue de circonférence.

On peut estimer que Tëtendue de la base infërieare est d'environ une demi-lieue en supposant que le côté du cône fait avec la verticale un angle de 3o^* Cette base inférieure forme un angle parfait. Le fond est marécageux ; on y aperçoit plusieurs grandes lagunes d'eau douce, dont la surface nous pa-* rut au-dessus du niveau de la mer. La profondeur de ce cratère est au^moins de huit cents pieds. L'herbe qui a poussé sur les côtés du cône , les marais qui sont au fond , et la fécondité des terrains adjacents, annoncent que les feux souterrains sont éteints depuis long-temps. Nous vîmes au fond de ce cratère les seuls oiseaux que nous ayons aperçus dans l'île. C'étaient des hirondelles de mer.

a De retour à la tente, je donnai.à trois différents habitants les trois espèces d'animaux que nous leur destinions^ je fis choix de ceux qui me parurent les plus propres à multiplier.

tt Ces insulaires sont, en apparence, hospitaliers et bienfaisants -, il nous ont présenté plusieurs fois des patates et des cannes à sucre \ et cependant ils n'ont jamais manqué l'occasion de nous voler , lorsqu'ils ont pu le faire impunément.

(( Nous étions dans la saison humide *, nous trouvâmes la terre humectée à un pied de profondeur t quelques trous dans les collines contenaient un peu

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d'eau. douce ^ mais nous ne rencontrâmes nulle part une eau courante. Le terrain parait d'une bonne qualité^ il serait d'une végétation encore plus forte s'il était arrosé.

« Si ces insulaires avaient l'industrie de construire des citernes , ils remédieraient par ce moyen à un des plus grands malheurs de leur situation , et ils prolongeraient peut-être le concs de leur vie. On ne voit pas dans cette ile un seul homme qui pa* raisse âgé de plus de soixante ans , si toutefois on peut juger de l'âge d'un peuple que l'on connaît si peu , et dont la manière de vivre est si diffé* reMe de la nôtre. )>

Le lo au soir , en partant de la baie de Cook , qui est dans l'île de Pâque , je fis route au nord ^ et prolongeai la côte de cette ile à une lieue de distance au clair de la lune. Nous ne perdimes de vue cette baie que le lendemain à dix heures du soir , et nous en étions à vingt lieues. Les vents, jusqu'au 17, furent constamment du sud -est à rest*sud-est : le temps était extrêmement clair \ il ne changea et ne se couvrit que lorsque les vents passèrent là l'est-nord- ouest, où ils se fixèrent depuis le 17 jusqu'au 20. Nous commençâmes alors à prendre des bonites, qui suivirent cous* tammentnos fregat.es jusqu'aux iles Sandwich, et fournirait presque chaque jour, pendant un nK»s

80 YOTAGE

et demi , une ration complète aux équipages. Cette bonne nourriture maintint notre santé dans le meilleur état ^ et après dix mois de navigation pendant lesquels il n'y eut que a 5 jours de relâche, nous n'eûmes pas un seul malade à bord de nos bâtiments. Nous naviguions dans des mers inconnues ^ notre route était à peu près parallèle à celle du capitaine Cook en 1777, lorsqu'il fit voile des îles de la Société pour la côte du nord-ouest de TAmériqae ] mais nous étions environ à huit cents lieues plus à Test. Je me flattais , dans un trajet de près de deux mille lieues , de faire quelque découverte ; il y avait sans cesse des matelots au milieu des mâts , et j'avais promis un prix à celui qui le premier apercevrait la terre. Afin de découvrir un plus grand espace, nos frégates marchaient de front pendant le jour, laissant entre elles un intervalle de trois ou quatre lieues.

Les courants , très-violents dans ces mers , nous occasionaient chaqyejour de grandes différences entre les longitudes estimées et les longitudes observées; ils nous portèrent à l'ouest avec une vitesse d'environ trois lieues en a4 heures ; ils reversèrent ensuite à l'est avec la même vitesse par les 7® nord, qu'ils reprirent leur cours à l'ouest; et, à notre arrivée aux îles Sandwich, notre longitude d'estime différait à peu près de 5*^

DE LAPÉROUSB. 8l

de notre longitude d'observation. C'est sans doute de cette direction des courants , peu observée autrefois, que proviennent les erreurs des cartes espagnoles; car il est remarquable qu'on a retrouvé, dans. ces derniers temps, la plupart des îles découvertes par Quiros , Mcndana , et autres navigateurs de cette nation, mai^ toujours trop rapprochées , sur leurs cartes , des côtes de l'Amérique. Ces réflexions me laissèrent beaucoup de doute sur l'existence du groupe d'îles appelé, par les Espagnols , la Mesa, los Majos, la Disgra^ ciada. Sur la carte que l'amiral Anson prit à bord du galion espagnol, et que l'éditeur de son voyage a fait graver , ce groupe est placé précisément à la même latitude des îles Sandwich , et i6 ou 17' plus à l'est. Mes différences journalières en longitude me firent croire que ces îles étaient absolument les mêmes. Ce qui acheva de me convaincre, ce fut le nom de Mesa, qui veut dire table ^ donné par les Espagnols à. l'île d'Owhyhee, J'avais lu dans la description de cette même île , par le capitaine King, qu'après en avoir doublé la pointe orientale on découvrait une montagne appelée Mowna-Roa , qu'on aperçoit très - long - temps. « Elle est , dit-il , aplatie à la cime , et forme ce

« que les marins appellent un plateau. » L'ex-

Partida, si sa longitude était bien déterminée. Mais je ne voulus pas courir par sa latitude, n'ayant pas, relativement à mes projets, un seul jour à donner à cette recherche. Je savais trèsbien que de celte manière, il était probable que je ne la rencontrerais pas , et je fus peu surpris de n'en avoir aucune connaissance. Lorsque sa latitude fut dépassée les oiseaux disparurent^ et jusqu'à mon arrivée aux îles Sandwich, sur un espace de cinq cents lieues , nous n'en avons jamais vu plus de deux ou trois dans le même jour.

Le i5, j'étais par 19° 19' de latitude nord, et i3o' de longitude occidentale , c'est-à-dire par la même latitude que le groupe d'iles placé sur les cartes espagnoles, ainsi que par celle des îles Sandwich, mais cent lieues plus à Test que les premières , et quatre - cent - soixante à l'est des autres. Croyant rendre un service important à la géographie si je parvenais à enlever des cartes les noms oiseux qui désignent des îles qui n'existent pas , et éternisent des erreurs très-préjudiciables à la navigation , je voulus , afin de ne laisser aucun doute, prolonger ma route jusqu'aux îles Sandwich. Je formai même le projet de passer entré l'île d'Owhyhee et celle de Mowée , que les Anglais n'ont pas été à portée d'explorer , et je

DE LAPEROUSE. • 85

me proposai de descendre à terre à Mowée, d'y traiter de quelques comestibles, et d*en partir saus perdre un instant. Je savais qu'en ne suivant que partiellement mon plan, et ne parcourant que deux cents lieues sur cette ligne , il resterait encore des incrédules , et je voulus qu'on n'eût pas la plus légère objection à me faire.

Le i8 mai , j'étais par ao** de latitude nord , et iBq"" de longitude occidentale, précisément sur l'île Disgraciada des Espagnols , et je n'avais encore aucun indice de terre. Le ao, j'avais coupé parle milieu le groupe entier de hs Majos , et je n'avais jamais eu moins d'apparence d'être dans les environs d aucune île \ je continuai de courir à l'ouest sur ce parallèle entre ao et ai* 5 enfin, le aS au matin , j'eus connaissance des montagnes de l'île d'Owhyhee, qui étaient couvertes de neige, et bientôt après de celles de Mowée, un peu moins élevées que celles de l'autre île» Je forçai de voiles pour approcher la terre ; mais j'en étais encore à sept ou huit lieues , à l'entrée de la nuit ; je la passai bord sur bord , attendant le jour pour donner dans le canal formé par ces deux îles, et pour chercher un mouillage sous le vent de Mowëe, auprès de l'île Morokinne* Nos longitudes observées furent si parfaitement d'accord avec celles du capitaine Gook , qu'ayant fait ca-

86 TOyAGK

drer nos relèvements, pris sur le plan anglais,* avec notre point, nous reconnûmes n avoir que lo' de différence, dont nous étions plus à Test.

Arrivée aux îles Sandwich.

 neuf heures du matin, je relevai la pointe de Mowée à l'ouest , iS** nord 5 j'apercevais à l'ouest , 92" nord , un îlot que les Anglais n'ont pas été à portée de voir, et qui ne se trouve pas sur leur plan, qui, dans cette partie, est très-défectueux, , tandis que tout ce quHls ont tracé d'après leurs propres observations mérite les plus grands éloges. L^aspect de Tîle Mowée était ravissant ; j'en prolongeai la côte à une lieue ^ elle court dans le canal au sud-ouest quart d'ouest. Nous voyions l'eau se précipiter en cascades de la cime des montagnes , et descendre à la mer après avoir arrosé les habitations des Indiens; elles sont si multipliées, qu'on pourrait prendre un espace de trois à quatre lieues pour un seul village \ mais toutes les cases sont sur le bord de la mer , et les montagnes en sont si rapprochées , que le terrain habitable m'a paru avoir moins d'une demi-lieue de profondeur. Il faut être marin , et réduit comme nous , dans ces climats brûlants , à une bouteille d'eau par jour, pour se faire une idée des sensa-»

DB LiPÉaOUSE. 87

lions que nous ëprouvions. Lès arbres qui couronnaient les montagnes,, la verdure, les bananiers que nous apercevions autour des habitations, tout produisait sur nos sens un charme inexpri* mable. Mais la mer brisait sur la côte avec la plus grande force , et , nouveaux Tantales , nous étions réduits à désirer et à dévorer des yeux ce qu*il nous était impossible d'atteindre.

La brise avait forcé , et nous faisions deux lieues par heure. Je voulais terminer avant la nuit le développement de cette partie de 111e , jusqu'à celle de Morokinue, auprès de laquelle je me flattais de trouver un mouillage à Tabri des vents alizés. Ce plan, dicté par les circonstances impérieuses où je me trouvais, ne me permit pas de diminuer de voiles pour attendre environ cent cinquante pirogues qui se détachèrent de la côte ^ elles étaient chargées de fruits et de cochons, que les Indiens nous proposaient d'échanger contre des morceaux de fer.

Presque toutes les pirogues abordèrent Tune ou Fautre frégate ^ mais notre vitesse était si grande , qu^ellcs se remplissaient d'eau le long du bord. Les Indiens étaient obligés de larguer la corde que nous leur avions filée ^ ils se jetaient à la nage ; ils soulevaient avec leurs épaules leurs pirogues, en vidant l'eau, et y remontaient gaiment, cherchant,

à force de pagaies, à regagner auprès de nos frégates le poste qu'ils avaient ëtë obligés d'abandonner, et qui avait été dans Tinstant occupé par d'autres auxquels Je même accident était arrivé. Nous vîmes aussi renverser successivement plus de quarante pirogues ^ et, quoique le commerce que nous faisions avec les Indiens convînt parfaitement aux uns et aux autres, il nous fut impossible de nous procurer plus de quinze cochons et quelques fruits, et nous manquâmes l'occasion de traiter de' près de trois cents autres.

Les pirogues étaient à balancier *, chacune portait de trois à cinq hommes ; les moyennes pouvaient avoir vingt - quatre pieds de longueur, un pied seulement de largeur, et à peu près autant dç profondeur. Nous en pesâmes une de cette dimension, dont le poids n'excëdait pas cinquante livres. G*est avec ces frêles bâtiments que les habitants de ces îles font des trajets de soixante lieues , traversent des canaux qui ont vingt lieues de largeur, comime celui entre Atooi et Whahoo, où la mer est fort grosse ; mais ils sont si bons nageurs , qu'on ne peut leur comparer, sous ce rapport, que les phoques et les loups marins.

A mesure que nous avancions , les montagnes semblaient s'éloigner dans l'intérieur de l'île , qui se montrait à nous sous la forme d'un amphithéâtre

DE LAPÉROTJSE. 89

assez vaste, maïs d un vert jaune : on n'apercevait plus de cascades ; les arbres étaient peu rapprochés dans la plaine ; les villages ne se composaient que de dix ou douze cabanes, très -éloignées les unes des autres. A chaque instant nous avions un juste sujet de regretter le pays que nous laissions derrière nous ; et nous ne trouvâmes un abri que lorsque nous eûmes sous les yeux un rivage affreux , où la lave avait autrefois coulé, comme les cascades coulent aujourd'huide l'autre côté de l'île.

Après avoir gouverné au sud-ouest-quart-d'ouest, jusqu'à la pointe du sud-ouest de l'île Mowée , je vins' à l'ouest , et successivement au nord-ouest, pour gagner un mouillage que rjéstrolahe avait déjà pris par vingt-trois brasses, fond de sable gris, très-dur, à un tiers de lieue de terre. Nous étions abrités des vents du large par un gros morne coiffé de nuages qui , de temps à autre , nous donnaient des raffales très -fortes. Les vents changeaient à chaque instant , en sorle que nous chassions sans cesse sur nos ancres. Cette rade était d'autant plus mauvaise que nous y étions exposés à des courants qui nous empêchaient de tenir debout au vent, excepté dans les raffales ; mais elles rendaient la mer si grosse, que nos canots avaient toute la peine possible à naviguer. J'en détachai cependant un tout de suite pour sonder autour des bâtiments :

pO YOYikOE

FoiEcier me rapporta que le fond était le même jasqu'à terre ; qu'il dimiiiuait graduellement, et qu'il y avait encore sept brasses à deux encablures du rivage : mais lorsque nous levâmes Tancre, je vis que le câble était absolument hors de service , et qu'il devait y avoir beaucoup de roches recou-^ vertes par une très-légère couche de sable.

Les Indiens des villages de cette partie de File s'empressèrent de venir à bord dans leurs pirogues, apportant, pour commercer avec nous, quelques cochons, des patates, des bananes, des racines de pied-dc'-veau , que les Indiens nomment tarro , avec des étoffes et quelques autres curiosités faisant partie de leur costume. Je ne voulus leur permettre de monter à bord que lorsque la frégate fut mouillée et que les voiles furent serrées \ je leur dis que j'étais taboo , mot qui , suivant leur religion , exprime une chose à laquelle ils ne peuvent toucher, ou un lieu consacré dans lequel ils ne peuvent entrer ; et ce mot , que je connaissais d'après les relations anglaises , eut tout le succès que j'en attendais. M. de Langle, qui n'avait pas eu la même précaution, eut un instant le pont de sa frégate très-embarrassé par une multitude de ces Indiens ; mais ils étaient si dociles, ils craignaient si fort de nous offenser, qu'il était extrêmement aisé de les faire rentrer dans leurs pirogues. Je

DE LAPÉfiOUSE. 91

a avais pas d'idée d'uu peuple si doux, si plein d'ëgards* Lorsque je leur eus permis de monter sur ma frégate, ils n'y faisaient pas un pas sans notre agrément ; ils avaient toujours Tair de craindre de nous déplaire : la plus grande fidélité régnait dans leur commerce. Nos morceaux de vieux cercles de fer excitaient infiniment leurs désirs ; ils ne manquaient pas d'adresse pour s'en procurer, en faisant bien leurs marchés. Jamais ils n'auraient vendu en bloc une quantité d'étoffes ou plusieurs cochons ; ils savaient très*bien qu'il y aurait plus de profit pour eux à convenir d'un prix particulier pour chaque article.

Cette habitude de commerce, cette connaissance du fer, qu'ils ne doivent pas aux Anglais, d'après leur aveu, sont de nouvelles preuves de la fréquen* tation que ces peuples ont eue anciennement avec les Espagnols. Cette nation avait, il y a un siècle, de très -fortes raisons pour ne pas faire connaître ces îles , parce que les mers occidentales de TAmérique étaient infestées de pirates , qui auraient trouvé des vivres. chez ces insulaires, et qui, au contraire , par la difficulté de s'en procurer, étaient obligés de courir à l'ouest vers^ les mers des Indes ^ ou de retourner dans la mer Atlantique par le cap Horn. Lorsque la navigation des Espagnols à l'Occident a été réduite au seul galion de Manille, je crois

9^ VOYAGG

que ce vaisseau , qui ëtait extrêmement riche y a été contraint par les propriétaires à faire une route fixe qui diminuât leurs risques. Ainsi peu à peu cette nation a perdu peut-être jusqu'au souvenir de ces îles conservées sur la carte générale du troisième voyage de Cook, par le lieutenant Roberts , avec leur ancienne position à iS"" plus à Test que les îles Sandwich ; mais leur identité avec ces dernières me paraissant démontrée , j'ai cm devoir en nettoyer la surface de la mer.

Il était si tard lorsque nos voiles furent serrées , que je fus obKgé de remettre au lendemain la descente que je me proposais de faire sur cette île, où rien ne pouvait me retenir qu'une aiguade facile. Mais nous nous apercevions déjà que cette partie de la côte était absolument privée d'eau courante, la pente des montagnes ayant dirigé la chute de toutes les pluies vers le coté du vent. Peut-être un travail de quelques journées sur la cime des montagnes suffirait pour rendre commun à toute l'île un bien si précieux -, mais ces Indiens ne sont pas parvenus encore à ce degré d'industrie : ils sont cependant très-avancés, à beaucoup d'autres égards. On connatt , par les relations anglaises, la forme de leur gouvernement : l'extrême subordination qui règne parmi eux est une preuve qu'il y a une puissance très-reconnue qui s'étend

graduellement du roi au plus petit chef, et pèse sur la classa du peuple. Mon imagination se plaisait à les comparer aux Indiens de Tile de Pâques, dont rindustrie est au moins aussi avancée : les monuments de ces derniers montrent même plus d'intelligence-, leurs ëtoffes sont mieux fabriquées, leurs maisons mieux construites \ mais leur gouvernement est si vicieux , que personne n'a droit d'arrêter le désordre ; ils ne reconnaissent aucune autorité-, et , quoique je ne les croie pas méchants, il fli'est que trop ordinaire à la licence d'entraîner des suites fâcheuses et souvent funestes. En faisant le rapprochement de cesdeux peuples, tousles avantages étaient en faveur de ceux des iles Sandwich , quoique tous mes préjugés fussent contre lui , à cause de la mort du capitaine Cook. Il est plus na* turel à des navigateurs de regretter un aussi grand homme , que d'examiner de sang-^froid si quelque imprudence de sa part n'a pas , en quelque sorte, contraint les habitants d'Owhyhee à recourir à une juste défense.

La nuit fut tranquille, à quelques rafiales près, qui durèrent moins de deux minutes. A la pointe du jour, le grand canot de T Astrolabe fut détaché avec MM. de Vaujuas, Boutin et Bernizet^ ils avaient ordre de sonder une baie très-profonde, qui nous jestait au nord-ouest , et dans laquelle

}t «lu^TaimaL; im meiILetir nouiHa^ que le aftlre : «lâs ee noa^eaii nçwrn.i.ze^ gaoïque pratkablé , œ ▼ÂLsit ^jere b^cx q:ie cd-ji qae noos occas«tt5- Suî^^aâ le raçrcrt Ce ces ol&ciefs, cette ;iartle de File de Mowce, a'oc&znt aax narigatears ai €a« ai boij. et n'iTznt q:îe de trèsHBaaTaises raciâs. doit être assez peu &eqi

DeaccBteci

A kait hetirei da matin, quatre ouiots des deax fr-rÇ2tés étaient prêta à partir ; les deox premiers porUîent TÎn^ soldats arm^. commandés par )i. de PîerrereTt. lieutenant de Taisseaa . M. de Lan- ^ et moi, soiTis de tons les officiers et passagers qai n*ainûent pas été retenus à bord par le service, étions dans les deux aoties. Cet appareil n^effraya point les natords, qnî, dès la pointe du jour, étaient le long du bord dans leurs pirogues; ces Indiens continuèrent leur commerce; ils ne nous suivirent point à terre , et ils conserrèrent Tair de sécurité que leur visage n'avait jamais cessé d'exprimer. Cent vingt personnes oiviron, bommes et femmes, nous attendaient sur le rivage. Les soldats débarquèrent les premiers avec leurs officiers; noos fixâmes l'espace que nous voulions occuper ; les sirfdats avaient la baïonnette au bout du fasil , et faisaient le service avec autant d'exactitude qu'en

DE LAPÉROUSE. gS

présence de renfemi. Ces formes militaires ne firent aucune impression sur les habitants *, les femmes nous témoignaient, par les gestes les plus expressifs , qu'il n'était aucune marque de bienveillance qu'elles ne fussent disposées à nous donner ; et les hommes , dans une attitude respectueuse , cherchaient à pénétrer le motif de notre visite, afin de prévenir nos désirs. Deux Indiens ^jui paraissaient avoir quelque autorité sur les autres, s'avancèrent-, ils me firent très-gravement une assez longue harangue dont je ne compris pas un mot , et ils m'offrirent chacun, en présent, un cochon que j^acceptai. Je leur donnai, à mon tour, des médailles, des haches et quelques morceaux de fer, objets d'un prix inestimable pour eux. Mes libéralités firent un très-grand effet : les femmes redoublèrent de caresses , mais elles étaient peu séduisantes^ leurs traits n'avaient aucune délicatesse, et leur costume permettait d'apercevoir, chez le plus grand nombre, les traces des ravages occasionés par la maladie vénérienne. Comme aucune femme n'était venue à bord dans les pirogues, je crus qu'elles attribuaient aux Européens les maux, dont elles portaient les marques. Mais je m'aper-* eus bientôt que ce souvenir, eu le supposant réel , n'avait laissé dans leur âme aucune espèce de resr sentiment.

(j(i VOYAGE

i^H^'il W<> soil permis cependant d'examiner si les Ui^vl^Ht^uriSi modernes sont les vëritables auteurs kW iv* mawx, et si ce crime, qu'ils se reprochent iUu* Wuï^ relations , n est pas plus apparent que \Mk W^wt donner plus de poids à mes conjectures, jiS> Wv>i appuierai sur les observations de M. RoUin, Uommt> très-éclairé, et chirurgien major de mon iH|wipa|{U, Il a visité, dans cette Ue, plusieurs individus attaqués de la maladie vénérienne, et il a VOH^ttrqut* des accidents dont le développement |{[aidui)l eût exigé en Europe un intervalle de douze \\\\ quinze ans. 11 a vu aussi des enfants de sept i^ \\\\\l ans atteints de cette maladie, et qui ne pouvaient l'avoir prise que dans le sein de leur ia6r^« J'observerai de plus que le capitaine Gook, i)|\ paH(iiont aux iles Sandwich, n'aborda la première U\U qu*à Atooi etOneeheow, et que neuf mois ^\\ht un revenant du nord, il trouva que les ha* hiiUUlii ilo Mowée, qui vinrent à son bord, étaient (UMit ulli^ints de cette maladie. Gomme Mowée est ^ MMUMUto lieues au vent d'Atooi, ce progrès m'a niMliKM trop rapide pour ne pas confirmer mon DhiuliUi Hur la source incertaine de cette maladie.

Si TiMi joint à ces différentes observations cel- |o4 nul rt^Hultent de l'ancienne communication de lUiD iuMuluires avec les Espagnols , il paraîtra sans \\\\\\U^ probable qu'ils partagent depuis long* temps

avec les autres peuples les malheurs attaches à ce flëau de Thumanité. J'ai cru devoir me permettre ces observations eu faveur des navigateurs modernes.

Quoique les Français fussent les premiers qui , dans ces derniers temps , eussent aborde sur Tîle de Mowé , je ne crus pas devoir en prendre possession au nom du roi : les usages des Européens sont, à cet égard, trop complètement ridicules. Les philosophes doivent sans doute gémir de voir que des hommes , par cela seul qu'ils ont des canons et des baïonnettes , comptent pour rien soixante mille de leurs semblables \ que , sans respect pour leurs droits les plus sacrés , ils regardent comme ' un objet de conquête une terre que ses habitants ont arrosée de leur sueur, et qui, depuis tant de siècles , sert de tombeau à leurs ancêtres.

C'est en considération de ces principes que les navigateurs modernes ont transporté dans ces îles des taureaux, des vaches, des chèvres , des brebis, des béliers ; qu'ils y ont planté des arbres , semé des graines de tous les pays , et porté des outils propres à accélérer les progrès de l'industrie. Pour nous, nous serions amplement dédommagés des fatigues de cette campagne, si nous pouvions parvenir à détruire l'usage des sacrifices humains, qu'on dit être généralement répandu chez les in-

gS VOYAGE

sulaires de la mer du Sud. Mais , malgré ropinioii de M. Ânderson et du capitaine Cook , je crois , avec le capitaine King, qu'un peuple aussi bon, aussi doux, aussi hospitalier, ne peut être anthropophage; une religion atroce s'associe difficilement avec des mœurs douces ; et puisque le capitaine King dit , dans sa relation , que les prêtres d'Owhy * hee étaient leurs meilleurs amis , je dois en conclure que, si la douceur et Thumanité ont déjà fait des progrès dans cette classe chargée des sacrifices humains , il faut que le reste des habitants soit encore moins féroce : il parait donc évident que l'anthropophagie n'existe plus parmi ces insulaires ; mais il n'est que trop vraisemblable que ce n'est que depuis peu de temps.

Le sol de l'île n'est composé que de détriments de lave et autres matières volcaniques. Les habitants ne boivent que de l'eau saumâtre , puisée dans des puits peu profonds et si peu abondants , que chaque puits ne pourrait pas fournir une demibarrique d'eau par jour. Nous rencontrâmes dans nos promenades quatre petits villages de dix à douze maisons *, elles sont construites et couvertes eu paille , et ont la forme de celles de nos paysans les plus pauvres \ les toits sont à deux pentes ; la porte y placée dans le pignon , n'a que trois pieds et demi d'élévation, et l'on ne peut y entrer sans se

DE LAPÉRpUSE. 99

courber ; elle est fermée par une simple claie que chacun peut ouvrir. Les meubles de ces insulaires consistent dans des nattes , cpxi , comme nos tapis, forment un parquet très-propre et sur lequel ils couchent. Us n ont d'autres ustensiles de cuisine que des calebasses peintes de toutes couleurs. Les étoffes qu'ils ont en très - grande quantité soqt Élites avec le mûrier à papier , comme celles des autres insulaires ; mais quoiqu'elles soient peintes avec beaucoup plus de variété , leur fabrication m^a paru inférieure à toutes les autres.

Le lecteur ne doit pas s'attendre à trouver ici des détails sur un peuple que les relations anglaises nous ont si bien fait connaître : les navigateurs de cette nation ont séjourné quatre mois dans ces îles, et nous n'y sommes restés que quelques heures ^ Us avaient de plus l'avantagé d'entendre la langue du pays : nous devons donc nous borner à raconter notre propre histoire.

Notre rembarquement se fit à onze heures , en très -bon ordre , sans confusion , et sans que nous eussions la moindre plainte à former contre personne. Nous arrivâmes à bord à midi. M. de Clonard y avait reçu un chef, et avait acheté de lui un manteau et un beau casque rouge; il avait acheté ausài plus de cent cochons , des bananes , des patates , du tarro , beaucoup d'étoffes ^ des nattes ,

xoo voVacè

tme pirogue à balancier, et diflférents petite meti* blés en plumes* et en coquilles. A notre arrivée à bord , les deux frégates chassaient sur leurs ancres ; la brise était très-forte del'est-sud-est 5 nous tombions sur l'île Morokinne, qui était cependant encore assez loin de nous pour donner le temps d'embarquer nos canots. Je fis signal d'appareiller 5 mais, avant d'avoir levé l'ancre, je fus obligé de faire delà voile et de la traîner jusqu'à ce que j'eusse dépassé l'île Morokinne, afin que la dérive ne me portât plus que dans le canal : si elle avait pris malheureusement dans quelque roche pendant le trajet, et que le fond n'eût pas été 'assez dur et assez uni pour qu'elle pût glisser, j'aurais été obligé de couper le câble.

Nous n'achevâmes de lever notre ancre qu'à cinq heures du soir *, il était trop tard pour diriger ma route vers l'île de Ranay et la partie ouest de l'île Mowé. C'était un canal nouveau que j'aurais voulu reconnaître*, mais la prudence ne me permettait pas d'entreprendre cette recherche pendant la nuit. Jusqu'à huit heures , nous eûmes de folles brises avec lesquelles nous ne pûmes faire une demi-lieue. Enfin le vent se fixa au nord - ouest ; je dirigeai ma route à l'ouest, passant à égale distance de la pointe du nord - ouest de Itle de Ta* hoorowa et de la pointe du sud^ouest de l'île Ra-

DE LAPÉRO€SB. lOI

nxy. Au jour, je mis le cap sur la pointe du sudouest de rUe Morotoï , que je rangeai à trois quarts de lieue, et je débouquai, comme les Anglais, ])ar le canal qui sépare File de Whohoo de celle de Morotoï : cette dernière île ne m'a point paru habitée dans cette partie, quoique , suivant les re« lations anglaises, elle le soit beaucoup dans Fautre. Une chose digne de remarque, c'est que , dans ces îles-, les parties les plus fertiles, les plus saines et conséquemment les plus habitées, sont toujours au vent. Nos îles de la Guadeloupe , de la Martinique , etc. , ont une si parfaite ressemblance avec ce nouveau groupe , que tout m'y a paru absolument égal , au moins relativement à la navigation. Le I- juin, à six heures du soir , nous étions en dehors de toutes les îles *, nous avions employé moins de quarante-rhuit heures à cette reconnaissance, et quinine jours au plus pour éclaircir un point de géographie qui m'a paru très-important , puisqu'il enlève des certes cinq ou six îles qui n'existent pas.

Banc de poissons qui fait i5oo lieues à la suite des

frégates.

Les poissons qui nous avaient suivis depuis les environs de l'île de Pâqui? jusqu'au mouillage

lOa YOYAGE

disparurent. Un fait assez remarquable, c'est que le même banc de poissons a fait quinze cents lieues à la suite de nos frégates : plusieurs bonites , blessées par nos foènes ou tridents , portaient sur le dos un signalement auquel il était impossible de se méprendre -, et nous reconnaissions ainsi ^ chaque jour, les mêmes poissons que nous avions Vus la veille. Je ne doute pas que , sans notre relâche . aux iles Sandwich , ils ne nous eussent suivis encore deux ou trois cents lieues, c'est-à-dire jusqu'à la température à laquelle ils n'auraient pu résister.

Les vents d^est continuèrent jusque par les 3o degrés de latitude nord -, je fis route au nord ; le temps fut beau. Les provisions fraîches que nous nous étions procurées pendant notre courte relâche aux îles Sandwich assuraient une subsistance saine et agréable pendant trois semaines aux équipages des deux frégates : il nous fut cependant impossible de conserver nos cochons en vie, faute d'eau et d'aliments ; je fus obligé de les faire saler suivant la méthode du capitaine Gook ; mais ces cochons étaient si petits , que le plus grand nombre pesait moins de vingt livres. Cette viande ne pouvait être long-temps exposée à l'activité du sel , sans en être corrodée promptement -, ce qui nous obligea à la consooimer la première.

Le 6 juin, étant par So"" de latitude nord, les

D£ iiàP&ROUSE. Io3

vents passèrenl au sud-est ; le ciel devint blanchâtre et terne ; tout annonçait que nous étions sortis de la zone des vents alizés , et je craignais beaucoup d'avoir bientôt à regretter les temps sereins qui avaient entretenu notre bonne santé.

Mes craintes sur les brumes se réalisèrent très^ promptement : elles commencèrent le g juin par 34"" de latitude nord , et il n'y eut pas une éclaircie jusqu'au i4 du même mois, par i^"". Je crus d^abord ces mers plus brumeuses que celles qui séparent FEurope de FAmérique. Je me serais beau* coup trompé si j'avais adopté cette opinion d'une manière irrévocable ç les brumes de TÂcadie , de Terre-Neuve , deia baie d'Hudson , ont , par leur constante épaisseur , un droit de prééminence incontestable sur celles^! : mais Thumidité était extrême \ le brouillard ou la pluie avait pénétré toutes les bardes des matelots ^ nous a'avions jamais eu un rayon de soleil pour les sécher, et j'avais fait la triste expérience , dans ma campagne de la baie (l'Hudson , querhunûdité froide était peut -dire le principe le plus actif du scorbut. Persoime n'en était encore atteint ^ mais , après un si long séjour à la mer, nous devions tous avoir une disposition prochaine à cette maladie. J'ordonnai donc de mettre des bailles pleines de braise sous le gaillard el dans l'entrepont où couchaient les équipages ^ je

Io4 VOYAGE

fis distribuer à chaqae matelot ou soldat une paire de bottes , et on rendit les gilets et les culottes d'é* toffe que j'avais fait mettre en réserve depuis notre sortie des mers du cap Qorn.

Mon chirurgien , qui partageait avec M. de Clonard le soin de tous ces détails , me proposa aussi de mêler au grog du déjeûner (i) une légère infusion de quinquina , qui , sans altérer sensiblement le goût de cette boisson , pouvait produire des effets très -f salutaires. Je fus obligé d'ordonner que ce mélange fût fait secrètement : sans cette précaution, les équipages eussent certainement refusé de boire leur grog. Mais comme personne ne s'en aperçut , il n'y eut point de réclamation sur ce nouveau régime.

Ces différentes précautions eurent un très-grand succès ; mais elles n'occupaient pas seules nos loisirs pendant une aussi longue traversée : mon charpentier exécuta , d'après le plan de M. de Langle, un moulin à blé qui nous fut de la plus grande utilité.

Les directeurs des vivres , persuadés que le grain

(i) Liqueur composée d'une partie d'eau-de-vîe . et deux parties d*eau, beaucoup plus saine pour les équipages que Teau-der-vie pure.

PK LAPÉROUSE. Io5

ëtuvë se conservait mieux que la farine et le biscuit , nous avaient proposé d'en embarquer une très -grande quantité, que nous avions encore augmentée au Chili. On nous avait donné des meules de vingt-quatre pouces de diamètre sur quatre pouces et demi d'épaisseur ; quatre hommes devaient les mettre en mouvement. On assurait que M. de Sufiren n'avait point eu d'autre moulin pour pourvoir aux besoins de son escadre; il n'y avait plus dès-lors à douter que ces meules ne fussent suffisantes pour un aussi petit équipage que le nôtre ; mais lorsque nous voulûmes en faire usage, le boulanger trouva que le grain n'était que brisé et point moulu *, et le travail d'une journée entière de quatre hommes qu'on relevait toutes les demi-heures n^avait produit que vingt-cinq livres de cette mauvaise farine. Comme notre blé formait près de la moitié de nos moyens de subsistance , nous eussions été dans le plus grand embarras , saps l'esprit d'invention de M. de Langle , qui , aidé d'un matelot, autrefois garçon meunier, imagina d'adapter à nos petites meules un mouvement de moulin à vent. 11 essaya d'abord avec quelque succès des ailes que le vent faisait tourner *, mais bientôt il leur substitua une manivelle : nous obtînmes par ce nouveau moyen une farine aussi parfaite que celle des moulins ordinaires, et nous pouvions

moudre chaque jour deux quintaux de blé (i).

JLe i4 9 les venu passèrent à rouest-sud-ouest. Les observations suivantes ont été le résultat de notre longue expérience : le ciel s'éclaircit assez généralement lorsque les vents ont été quelques degrés seulement de Touest au nord , et le soleil paraît sur Thorizon ; de Touest au sud-ouest, temps ordinairement couvert et pluvieux ; du sud -ouest au sud-est , et jusqu'à Test, horizon brumeux , let une humidité extrême qiii pénètre dans les cham-

mmmmmm ■ I ■ i> I I ■ ■ i I I I ■! ■ ■ ■■ w ■ ■ M — ■ ■ I ■ 1 I ■ I I ■ « > I i*# ■ — ^

(i) H. de Lapérouse n*a fait usage, pendant toute la campagne , que du moulin à manivelle de Tinveotion de M. de Langle; mais ce dernier, dont la soUici-' tude pour son équipage ne connaissait point d'obstacles, a su vaincre celui qui s'était d'abord présenté lorsqu'il a adapté des ailes au mécanisme ingénieux de son moulin. Il a réussi à le faire aller par tous les vents en le plaçant à l'arrière et sur le couronnement de sa frégate , en le faisant saillir à volonté , soit à bâbord, soit à tribord, ou en le maintenant au ceiftre du bâtiment, selon les directions du vent.

M. de Langle a constamment conservé ce moulin et en a éprouvé les plus grands avantages. Toutes les gravures de Tatlas du Yoyage représentent V Astrolabe avec son moulin sur la poupe , et c'est ce qui la distingue de la Boussole. Voyez entre autres la planche de la relâche à Ttle MoïKrée dans Tarchipel Sandwich.

bres et dans toutes les parties du vaisseau. Ainsi , un simple coup d'œil sur la table des vents indiquera toujours au lecteur Tëtat du ciel , et servira utilement à ceux qui nous succéderont dans cette navigation : d'ailleurs ceux qui voudront joindre au plaisir de lire les événements de cette campa* gne nn peu d'intérêt pour les hommes qui en ont essuyé les fatigues, ne penseront peut -être pas avec indifférence à des navigateurs qui , à Textré* mité de la terre , et après avoir eu à lutter contre les brumes , le mauvais temps et le scorbut , ont parcouru une côte inconnue , théâtre de tous les romans de géographie , trop légèrement adoptés par les géographes modernes.

Cette partie de F Amérique , jusqu'au mont Saint^ Élie , par 60% n'a été qu'aperçue par le capitaine Cook ,, à l'exception du port de Nootka , dans lequel il a relâché. Mais depuis le mont Saint -Élie jusqu'à la pointe d'Alaska , et jusqu'à celle du cap glacé , ce célèbre navigateur a suivi la côte avec Topiniâtreté et le courage dont toute l'Europe sait qu'il était capable. Ainsi l'exploration de la partie d'Amérique et du port de Monterey était un travail très -intéressant pour la navigation et pour le commerce ; mais il exigeait plusieurs années, et nous ne nous dissimulions pas que, n'ayant que deux ou trois mois à y employer, à

to8 voyâok

cause de la navigation et plas encore du vasle plan de notre voyage , nous laisserions beaucoup de détails aux navigateurs qui viendraient aprèfr nous^ Plusieurs siècles s^ëcouleront peut-être avant que toutes les baies, tous les ports de cette partie de TÂmërique soient parfaitement connus \ mais la vraie direction de lacdte , la détermination en la* titude et en longitude des points les plus remarquables , assureront à notre travail une utilité qui ne sera méconnue d^aucun' marin.

Rencontre delà côte N.-O. d^Amérîque.

Depuis notre départ des îles Sandwich jusqu'à notre attérage sur le mont Saint-Élie, les vents ne cessèrent pas un instant de nous être favorables. A mesure que nous avancions au nord et que nous approchions d^ l'Amérique, nous voyions passer des algues d'une espèce absolument nouvelle pour nous : une boule de la grosseur d'une orange terminait un tuyau de quaran,te à cinquante pieds de longueur; cette algue ressemblait, mais très en grand, à la tige d'un ognon qui est monté en graine. Les baleines de la plus grande espèce, les plongeons et les canards, nous annonçaient aussi l'approche de terre ; enfin elle se montra à nous le ^3 à 4 heures du matin : le brouillard, en se dissipant, nous permit d'apercevoir tout d'un coup

DE LApéKOOSF. IO9

ntse loiigue chaîne de montagnes couvertes dt> neige , que nous aurions pu voir de trente lieues plus loin, si le temps eût été clair ^ nous reconnûmes le mont Saint-Élie de Behring, dont la pointe paraissait au-dessus des nuages.

' La vue de la terre , qui , après une longue navigation, procure ordinairement des impressions si agréables , ne produisit pas sur nous le même effet; Toeil se reposait SLveù peine sur ces masses de neiges qui couvraient une terre stérile et sans ar* bres ; les montagnes paraissaient un peu éloignées de la mer, qui brisait contre un plateau élevé de cent cinquante ou deux cents toises» Ce plateau , noir, comme calciné par le feu^ dénué de toute verdure , contrastait d'une manière frappante avec la blancheur des neiges qu'on apercevait au travers des nuages ; il servait de base à une longue chakie de montagnes qui paraissaient s'étendre quinze lieues de Test à Touest, Nous crûmes d'abord en être très-près ; la cime des monts paraissait au-dessus de nos têtes , et la neige répandait une clarté faite pour tromper les yeux qui n'y sont pas accoutumés.

Baie de Monti.

Le i5 , une brume épaisse enveloppa la terre ; mais le a6 le temps fut très-beau : la côte parut à

l I O VOYAGE

denx heures an matin avec toutes ses formes. Je la prolongeai à deux lieues ; la sonde rapportait soixante-quinze brasses, fond de vase : je désirais beaucoup trouver un port ; j'eus bientôt Fespoir de ravoir rencontré. Cet espoir dura peu. Quelques pointes avancées de la côte, que je prenais pour des lies , un courant assez fort, me firent penser que nous étions dans une baie propre à la relâche. M. de Monti , qui fut avec trois canots des deux frégates pour la reconnaître, nous rapporta , à neuf heures du soir, que la côte formait seulement , en cet endroit , un enfoncement assez considérable dans le nord-est , ayant la forme d'un demi-cercle ^ mais que rien n'y mettrait à Fabri des vents, depuis le sud* sud-ouest jusqu'à l'est-sud-'est, qui sont les plus dangereux. La mer brisait avec force sur le rivage , qui était couvert de bois flottés. M. de Monti avait débarqué avec une extrême difficulté; et, comme il était commandant de cette petite division de canots , j'ai donné à cette baie le nom de baie de Monti.

Les jours suivants, a8 et 29, les brumes nous empêchèrent de voir la côte. Le 3o , nous aperçâmes dans l'est une baie qui paraissait très-profonde, et que je crus d'abord être celle de Behring*, j'en approchai à une lieue et demie : je reconnus distinctement que les terres basses joignaient, comme

DK LAPKROUSE. 1 1 I

dans la baie de Monti , des terres plus hautes , et qu'il n^ avait point de baie ; mais la mer était blan^ châtre et presque douce ; tout annonçait que nous étions à Fembouchure d'une très^rande rivière , puisqu'elle changeait la couleur et la salure de la mer à deux lieues au large. Je fis signal de mouiller par trente brasses , fond de vase , et je détachai le grand canot , commandé par M. de Clonard , mon second , accompagné de MM. Monneron et Bemizet. M. ^e Langle avait envoyé aussi le sien avec sa biscsn^nne , aux ordres de MM. Marchainville et Daigremènt. Ces officiers étaient de retour à^midi. Ils avaient prolongé la côte aussi près que les brisants le leur avaient permis , et ils avaient reconnu un banc de sable à fleur d'eau, à l'entrée d'une grande rivière , qui débouchait dans la mer par deux ouvertures assez larges. Mais chacune de ces embouchures avait une barre comme celle de la rivière de Bayonne , sur laquelle la mer brisait avec tant de force , qu'il fut impossible à nos canots d'en approcher. M. de Clonard passa cinq ou six heures à chercher vainement une en*trée^ il vit de la fumée, ce qui prouvait que le pays était habité ; nous aperçûmes du vaisseau ujoe mer tranquille au-delà du banc , et un bassin de plusieurs lieues de largeur et de deux lieues d'enfoncement. Ainsi lorsque la mer est

lia VOYAGE

belle , il est à présumer que des vaisseaux , ou au moins des canots , peuvent entrer dans le golfe ; mais comme le courant est très-violent, et que, sur les barres , la mer , d'un instant à l's^utre , dévient très^agitée, le seul aspefct de ce lieu doit Tinterdire aux navigateurs ^ Eii voyant cette baie , j'ai pensé que ce pouvait être celle où Behring avait abordé. J'ai conservé à cette rivière le nom de rivière de Behring, et il me paraît que la baie de ce nom n'existe pas , et que le capitaine Cook l'a plutôt soupçonnée qu'aperçue , puisqu'il en est pasâé à dix ou douze lieues.

Le I*' juillet, nous prolongeâmes la terre avec une petite brise de l'ouest ^ à deux ou trois lieues de distance , et d'assez près pour apercevoir , à l'aide de nos lunettes , des hommes ^ s'il y en eût eu sur le rivage \ mais nous vîmes des brisants qui parurent rendre le débarquement impossible.

Le 2 , à midi , je relevai le mont Beau-Temps au nord 6** est du compas. Nous observâmes 58"* 36' de latitude ^ la longitude des horloges était de i4o'' 3i% et notre distance de terre de deux lieues. A deux heures après midi, nous eûmes connaissance d'un enfoncement, un peu à l'est du cap Beau-Temps , qui parut une très-* belle baie : je fis route pour en approcher. A une lieue, j'envoyai le petit canot , aux ordres de M. Pierrevert , pour

DE L4PKROUSE. Il3

aller, avec M. fiemizet , en faire la reconnaissance ; V Astrolabe détacba, pour le même objet, deux canots commandés par MM. de Flanan et Bouter* villiers. Nous apercevions, du bord, une grande chaussée de roches , derrière laquelle la mer était très-calme. Cette chaussée paraissait avoir trois ou quatre cents toises de longueur de Test à Touest, et je terminai à deux encablures environ de la pointé du continent , laissant une ouverture assez large \ en sorte que la nature avait fait, à Textrémité de T Amérique , un port comme celui de Toulon , mais plas vaste dans son plan comme dans ses moyens : oe nouveau port avait trois ou quatre, lieues d'enfoncement. MM. de Flanan et Boutervilliers en firent le rapport le plus favorable ^ ils étaient entrés et sortis plusieurs fois , et ils avaient constamment trouvé sept à huit brasses d^eau dans le milieu de la passe , et cinq brasses en approchant, à environ vingt toises, de Tune à Fautre extrémité : ils ajoutèrent qu'en dedans de la baie il y avait dix à douze brasses , bon fond. Je me déterminai , d'après leur rapport^ à faire route vers la passe \ nos canots sondaient et avaient ordre , lorsque nous approchions des pointes , de se placer chacun sur une des extrémités, de manière que nos vaisseaux n'eussent qu'à passer au milieu.

Il4 VOYAGE

Nous aperçûmes bientôt les sauvages, qui nous faisaient des signes d'amitié en étendant et faisant voltiger des manteaux blancs et différentes peaux. Plusieurs pirogues de ces Indiens péchaient dans la baie, où Teau était tranquille comme celle d'un bassin, tandis qu'on voyait la jetée couverte d'écume par les brisants *, mais la mer était très-calme au-delà de la passe, nouvelle preuve pour nous qu'il y avait une profondeur considérable.

A sept heures du soir, nous nous présentâmes ; le vent était faible, et le jusant si fort, qu'il fut impossible de le refouler. UAstwldhe fut porté en dehors avec une assez grande vitesse , et je fus obligé de mouiller, afin de n'être pas entraîné par le courant dont je ne connaiissais pas la direction. Mais lorsque je fus certain qu'il portait au large, je levai l'ancre, et je rejoignis V Astrolabe, fort indécis sur le parti que je prendrais le lendemain. Le courant très-rapide dont nos .officiers n'avaient point parlé avait ralenti l'empressement que j'avais eu de mouiller dans ce port. Je n'ignorais pas les grandes difficultés qu'on rencontre toujours à l'entrée et à la sortie des passes étroites, lorsque les marées sont très -fortes 5 et, obligé d'explorer les côtes de l'Amérique pendant la belle saison, je sentais qu'un séjour forcé dans une baie dont la sortie exigeait une réunion de circonstances heu-

DE LAPÉROUSE. Il5

reuses , nuirait beaucoup au succès de Texpëdition. Je me tins cependant bord sur bord loute la nuit ; et, au jour, je hëlai mes observations à M. de Langle. Mais le rapport de ses deux officiers fut très-favorable -, ils avaient sondé la passe et Tintérieur de la baie, et représentèrent que le courant qui nous paraissait si fort, ils l'avaient refoulé plusieurs fois avec leur canot. En sorte que M. de Langle crut que cette relâche nous convenait infiniment -, et ses raisons me parurent si bonnes , que je n hésitai pas à les admettre.

Ce port n avait jamais été aperçu par aucun navigateur ; il est situé à trente-trois lieues au nordouest de celui delos Remédies, dernier terme des navigations espagnoles -, à environ deux cent vingtquatre lieues de Nootka , et à deux cents lieues dé Williams-Sound. Je pense donc que, si le gouvernement français avait des projets de factorerie sur cette partie de la côte de TAmérique , aucune nation ne pourrait avoir le droit de s'y opposer.

Elle prend le nom de Port des Français.

La tranquillité de Tintérieur de cette baie était bien séduisante pour nous , qui étions dans Fabsolue nécessité de faire et de changer presque entièrement notre arrimage , afin d'en arracher six ca-

1 16 VOYAG-E

lions pla<xSs à fond de cale, et sans lesquels il était imprudent de naviguer dans les mers de la Chine , fréquemment infestées de pirates. JHmposai à ce lieu le nom de Port des Français:

Nous fîmes route, à six heures du matin, pour donner dans Feutrée avec la fin du flot. Nous mouillâmes en dedans , par trois brasses et demie , fond de roche, à une demi ^encablure du/îvage. U Astrolabe avait mouillé par le même brassiage. Mais nous courûmes les plus grands dangers de faire naufrage, poussés par un ouest -nord- ouest qui souffla subitement, et nous porta dans la baie avec une impétuosité effrayante.

Depuis trente ans que je navigue, il ne m'est pas arrivé de voir deux vaisseaux aussi près de se perdre. La circonstance d'éprouver cet événement au bout du monde avait rendu notre malheur beaucoup plus grand; mais le danger avait cessé. Notre situation n'aurait plus rien eu d'embarrassant, si nous n'eussions pas été mouillés par un fond de roche qui s'étendait à plusieurs encablures autour de nous : ce qui était bien contraire aux rapports des officiers de M. de Langle. La rapidité du courant était si grande, qu'elle m'obligea de mouiller une ancre de bossoir. Â chaque instant, je craignais d'avoir le câble coupé et d'être entraîné à la côte : nos inquiétudes augmentèrent encore , parce que

DÉ LilPÉROUSE. 117

le vent d'ouest-nord-ouesl fraîchit beaucoup. La frégale fut serrée contre la terre, l'arrière-fort près des roches ; il fut impossible de songer à se touer. Je fis amener des mâts de perroquet, et j'attendis la fin de ce mauvais temps , qui n'eût pas été si dangereux , si nous eussions été mouillés sur un meilleur fond.

M. Descures avait été expédié dans le même moment pour visiter le fond de cette baie, dont il me fit le rapport le plus avantageux. « 11 avait fait le tour d'une ile auprès de laquelle nous pouvions mouiller par vingt- cinq brasses , fond de vase ; nul endroit n'était plus commode pour y placer notre observatoire ^ le bois tout coupé était épars sur le rivage , et des cascades de la plus belle eau tombaient de la cime, des montagnes jusqu'à la mer. Il avait pénétré jusqu'au fond de la baie , deux lieiies au-delà de Tilè \ elle était couverte de glaçons; il. avait aperçu l'entrée de deux vastes canaux ; et , pressé de venir me rendre compte de sa commission, il ne les avait pas reconnus. » D'après ce rapport» notre imagination nous présenta la possibilité de pénétrer, peut-être, par un de ces canaux, dans l'intérieur de l'Amérique. Le vent ayant calmé à quatre heures après - midi , nous nous trouvâmes sur un plateau de sable , et nous mouillâmes le lendemain dans l'ile.

1 f 8 VOYAGE

Pendant notre séjour force à Tentrëe de la baie , nous avions sans cesse été entoures de pirogues de sauvages. Ils nous proposaient, en échange de notre fer, du poisson , des peaux de loutres ou d'autres animaux, ainsi que différents petits meu* blés à leur usage* Ils avaient Tair ^ à notre grand étonnement, d*étre accoutumés au trafic, et ils faisaient aussi bien leur marché que les plus habiles acheteurs d'Europe-, ainsi que les autres sauvages que nous avions déjà vus , ils ne désiraient que du fer. Ge métal ne leur était pas inconnu ; ils en avaient tous un poignard pendu au cou : la forme de cet instrument ressemblait à celle du cry des Indiens ^ mais il n'y avait aucun rapport dans le manche, qui n'était que le prolongement de la lame arrondie et sans tranchant : cette arme était enfermée dans un fourreau de peau tannée , et elle semblait être leur meuble le plus précieux. Comme nous examinions très-attentivement tous ces poignards , ils nous firent comprendre par signes qi^^ils ne s'en servaient que contre les ours et les autres bêles des forêts. Quelques-uns étaient de cuivre rouge , et ils ne paraissaient pas les préférer aux autres. Ce dernier métal est assez commun parmi eux : ils l'emploient plus particulièrement en colliers, bracelets et différents autres ornements -, ils en ornent aussi la poihte de leurs flèches.

C'était une grande question parmi nous , de savoir d'où proviennent ces métaux. Il était possible de supposer du cuivre natif dans cette partie de TAmérique, et les Indiens pouvaient le réduire en lames ou en lingots : mats le fèr natif n existe peutêtre pas dans la nature , ou du moins il est si rare, que le plus grand nombre des minéralogistes n'en a jamais vu. On ne pouvait admettre que ces peuples connussent les moyens de réduire la mine de fer à rétat de métal ; nous avions vu d'ailleurs , le jour de notre arrivée , des colliers , des rassades et quelques petits meubles en cuivre jaune, qui , comme on le sait, est une composition de cuivre rouge et de zinc : je ferai voir dans la suite qu'il est très-probable que ces métaux leur viennent des Russes, Mous avons apporté beaucoup d'échantillons de ce fer ; il est aussi doux et aussi facile à couper que du plomb. Il n'est peut-être pas impossible aux minéralogistes d'indiquer le pays et la mine qui le fournissent.

L'or n'est pas plus désiré en Europe que le fer ne l'est dans cette partie de l'Amérique ^ ce qui est une nouvelle preuve da la rareté de ce métal. Chaque insulaire en possède , à la vérité , une certaine quantité; mais ils en sont si avides , qu'ils emploient toutes sortes de moyens pour s'en procurer. Dès le point du jour, nous fûmes visités par

1 20 TOYAGE

le chef du village. Avant de monter à bord , il parut adresser une prière au soleil-, il nous fit ensuite une longue harangue qui fut terminée par des chants agréables , et qui ont beaucoup de rapport avec le plain-chant de nos églises ^ les Indiens de la pirogue raccompagnaient , en répétant eu chœur le même air. Après cette ' cérémonie , ils montèrent presque tous à bord , et dansèrent pendant une heure au son de la voix , qu'ils ont trèsjuste. Je fis à ce chef plusieurs présents qui le rendirent tellement incommode , qu'il passait chaque jour cinq ou six heures à mon bord. J'étais obligé de renouveler ces présents très -fréquemment, on de le voir s'en aller mécontent et menaçant, ce qui cependant n'était pas fort dangereux. Dès que nous fûmes établis derrière Tile , près* que tous les sauvages des environs s'y rendirent. Le bruit de notre arrivée se répandit bientôt aux environs ; nous vîmes venir plusieurs pirogues chargées d'une quantité très-considérable de peaux de loutres , que ces Indiens échangèrent contre des haches, des herminettes et du fer en barre. Ils nous donnaient leurs saumons pour des morceaux de vieux cercles ) mais bientôt ils devinrent plus difficiles , et nous ne pûmes nous procurer ce poisson qu'avec des claus ou quelques petits instruments de fer. Je crois qu'il n^est aucune contrée

OÙ la loutre de mer soit plud commune que dans celte partie de TAdiërique ; et je ne serais pas surpris qu'une factorerie qui étendrait son commerce seulement à quarante ou cinquante lieues sur le bord de la mer rassemblât'chaque année dix mille peaux de cet animal.

Dès notre arrivée à notre second mouillage , nous établîmes Fobservatoire sur rile,'qui notait distante de nos vaisseaux que d'une portée de fusil ; nous y formâmes un établissement pour le temps de notre relâche dans ce port ; nous y dressâmes des tentes pour nos voiliers , nos forgerons^ ; et nous y mimes en dépôt les pièces à eau de notre arrimage^ que nous refîmes entièrement. Comme tous les villages indiens étaient sur le continent , nous noua flattions d'être en sûreté sur notre île; mais nous éprouvâmes bientôt le contraire.

Nous savions déjà que les Indiens étaient trèsvoleurs *, mais nous ne leur supposions pas une activité et une opiniâtreté capables d'exécuter les projets les plus longs et les plus difficiles : nous apprîmes bientôt à les mieux connaître. Us passaient toutes les nuits à épier le moment favorable pour nous voler ; mais nous faisions bonne garde à bord de nos vaisseaux^ et ils ont rarement trompé notre vigilance. Cependant leur importunité devint si grande, qu'ils m'obligèrent à lever l'établissement

que j'aviais sur File : ils y débarquaient la nuit, du côté du large ^ ils traversaient un bois très-fourré , dans lequel il nous était impossible de pénétrer le jour •, et, se glissant sur le ventre comme des couleuvres, sans remuer presque une feuille, ils parvenaient , malgré nos sentinelles • à dérober plusieurs de nos effets. En6n ils eurent l'adresse d'entrer de nuit dans la chambre où couchaient MM. de Lauriston et Darbaud , qui étaient de garde à Tobservatoire; ils enlevèrent un fusil garni d'argent, ainsi que les habits de ces deux officiers, qui les

avaient placés par précaution sous leur chevet : une garde de douze hommes ne les aperçut pas , et les deux officiers ne furent point éveillés. Ce dernier vol nous eût peu inquiétés , sans la perte du cahier original sur lequel étaient écrites toutes nos obser^^ vations astronomiques depuis notre arrivée dans le Port des Français.

Ces obstacles n'empêchaient pas nos canots et chaloupes de faire l'eau et le bois *, tous nos officiers étaient sans cesse en corvée à la tête des différents détachements de travailleurs que nouç étions obli* gés d'envoyer à terre. Leur présence et leur bon ordre contenaient les sauvages. Pendant que nous faisions les dispositions les plus promptes pour notre départ, MM. de Monneron et Bernizet levaient le plan de la baie dans un canot bien armé.

DE LAPÉBOUSE. 123

Pour avoir une juste idëe de cette baie, qui est peut-*étre le lieu le plus extraordinaire de la terre, qu'on se représente un bassin d'eau d'une profondeur qu'on ne peut mesurer an milieu , borde par des montagnes à pic d'une hauteur excessive, couvertes de neige, sans un brin d'herbe sur les amas immenses de rochers condamnés par la nature à une éternelle stérilité. Je n'ai jamais vu un souflSe de vent rider la surface de cette eau \ elle n'est troublée que par la chute d'énormes morceaux de glace , qui se détachent très-fréquemment de cinq différents glaciers, et qui font, en tombant, un bruit qui retentit au loin dans les montagnes.

L'air y était si tranquille et le silence si profond , que la simple voix d'un homme se faisait entendre à une demi-lieue , ainsi que le bruit de quelques oiseaux de mer qui déposaient leurs œu& dans le creux de ces rochers.

C'était au fond de cette baie que nous espérions trouver des canaux par lesquels nous pourrions pénétrer dans l'intérieur de T Amérique. Nous supposions qu'elle devait aboutir à une grande rivière, dont le cours pouvait se trouver entre deux montagnes, et que cette rivière prenait sa source dans un des grands lacs du Canada. Voilà notre chimère , et voici quel en fut le résultat. Nous partîmes avec les deux grands canota de V Astrolabe, MM. de Monti ,

I a4 VOYAGE

de Marchainville , de Boutervilliers , et le père Receveur, accompagnaient M. de Langle ; j'ëtais suivi de MM. Dagelet , Boulin, Saint-Géran, Duché et Prévost. Nous entrâmes dans le canal de l'ouest ; il était prudent de ne pas se tenir sur les bords à cause de la chute des pierres et des glaces. Nous parvînmes enfin , après avoir fait une lieue et demie seulement , à un cul-de-sac qui se terminait par deux glaciers immenses *, nous fûmes obligés d'écarter les glaçons dont la mer était couverte, pour pétiétrer dans cet enfoncement : Teau en était si profonde, qu'à une demi- encablure de terre je ne trouvai pas fond à cent vingt brasses. MM. de Langle, de Monti et Dagelet, ainsi que plusieurs autres officiers , voulurent gravir le glacier ; après des fatigues inexprimables , ils parvinrent jusqu'à deux lieues , obliges de franchir, avec beaucoup de risques , des crevasses d'une très-grande profondeur •, ils n'aperçurent qu'une très-grande continuation de glaces et de neige , qui doit ne se terminer qu'au sommet du mont Beau-Temps.

Le lendemain de cette course , le chef arriva à bord mieux accompagné et plus p^ré que de coutume -, après beaucoup de chansons et de danses, il proposa de me vendre l'île sur laquelle était mon observatoire , se réservant sans doute tacitement , pour lui et pour' les auti-es Indiens , le droit de

DE Upérouse. laS

nous y voler. Il était plus que douteux qu'il fût propriétaire d'aucun terrain : le gouvernement de ces peuples est tel , que le pays doit appartenir à la société entière. Cependant , comme beaucoup de sauvages étaient témoins de ce marché, j'avais droit de penser qu'ils y donnaient leur sanction , et j'acceptai l'offre du chef, convaincu d'ailleurs que le contrat de cette vente pourrait être, cassé par plusieurs tribunaux , si jamais la nation plaidait contre nous : car nous n'avions aucune preuve que les témoins fussent les représentants, et le chef, le vrai propriétaire. Quoi qu'il en soit, je lui donnai plusieurs aunes de drap rouge, des haches , des herroinettes, du fer en barre, des clous ; je fis aussi des présents à toute sa suite. Le marché ainsi conclu et soldé ^ j'envoyai prendre possession de l'ile avec les formalités ordinaires ;. je fis enterrer au pied d'une roche une bouteille qui contenait une inscription relative à cette prise de possession ,. et je mis auprès une des médailles de bronze qui avaient été frappées en France avant notre départ.

Cependant l'ouvrage principal , celui qui avait été l'objet de notre relâche , était achevé ; nos canons étaient en, place, notre arrimage réparé, et nous aviçtis embarqué une aussi grande quantité d'eau et de bois qu'à notre départ du Chili.

Nul port dans l'univers ne peut présenter tant

I 26 YOYAGE

de commodités pour hâter le travail , qui est souvent si difficile dans d'autres contrées. Des cas* cades , comme je l'ai déjà dit, tombant du haut des montagnes, versent Teau la plus claire dans des barriques qui restent dans la chaloupe ; et le bois, tout coupé, est épars sur le rivage, mouillé par une mer tranquille. Que peuvent désirer de plus des marins qui ne manquent pas de vivres ?

Le plan de MM. de Monneron et Bernizet était achevé , ainsi que la mesure d'une base prise par M. Blondela, qui avait servi à M. de Langle, à M. Dagelet et au plus grand nombre des officiers , à mesurer trigonométriquement la hauteur des montagnes ^ nous n'avions à regretter que IcxCahier d'observations de M. Dagelet , et ce malheur était presque réparé par les différentes notes qui avaient été retrouvées : nous nous regardions enfin comme les plus heureux des navigateurs, d'être arrivés à une si grande distance de l'Europe sans avoir eu un seul malade, ni un seul homme attaqué dli scorbut.

Evénement tragique.

Mais le plus grand des malheurs^ celui qu'il était impossible de prévoir, nous attendait à terre. C'est avec la plus vive douleur que je vais tracer l'histoire d'un désastre mille fois plus cruel que les

DE LAPÉROnSB. 1^7

maladies et tous les autres événements des plus longues navigations. Je cède au devoir rigoureux que je me suis imposé, d'écrire cette relation, et je ne crains pas de laisser connaître que mes regrets ont été, depuis ce jour, cent fois accompagnés de mes larmes , et que le temps n'a pu calmer ma douleur : chaque objet, chaque instant me rappellent la perte que nous avons faite , et dans une circonstance où nous croyions si peu avoir à craindre un pareil événement.

J'ai déjà dit que les sondes devaient être placées, sur le plan de MM. Monneron et Bernizet, par les officiers de la marine; en conséquence, la bis* caïenne de V Astrolabe , aux ordres de M. de, Marchainville , fut commandée pour le lendemain, et je fis disposer celle de ma frégate, ainsi que le petit canot, dont je donnai le commandement à M. Boutin. M. Descures , mon premier lieutenant , chevalier de Saint-Louis, commandait la biscaïenne de la Boussole , et était le chef de cette petite expédition. Comme son zèle m'avait paru quelquefois un peu ardent, je crus devoir lui donner des instructions par écrit. Les détails dans lesquels j'étais entré sur la prudence que j'exigeais lui parurent si minutieux, qu'il me demanda si je le prenaisi pour un enfant , ajoutant qu'il avait déjà commandé des bâtiments. Je lui expliquai amicale*

ment le motif de mes ordres ; je lui dis que M. de Langle et moi avions sonde la passe de la baie deux jours auparavant , et -que j'avais trouve que Tofil* cier, commandant le deuxième canot qui était avec nous, avait passé trop près de la pointe, sur laquelle même il avait touché : j'ajoutai que de jeunes officiers croient qu*il est du bon ton, pendant les sièges, de monter sur le parapet des tranchées , et que ce même esprit leur fait braver, dans les canots, les roches et les brisants-, mais que cette audace peu réfléchie pouvait avoir les suites les plus funestes dans une campagne comme la nôtre, où ces sortes de périls se renouvelaient à chaque n\inute. Après cette conversation, je lui remis les instructions suivantes , que je lus à M. Boutin : elles feront mieux connaître qu'aucun autre exposé la mission de M. Descures , et les précautions que j'avais prises.

« Avant de faire connaître à M. Descures l'objet tt de sa mission , je le préviens qu'il lui est exprès* « sèment défendu d'exposer les canots à aucun « danger, et d'approcher la passe, si elle brise. « 11 partira à six heures du matin avec deux au- « très canots commandés par M. Boutin, et il « sondera la baie depuis la passe qui est dans ]a « petite anse à l'est dea deux mamelons-, il por- « tera les sondes sur le plan que je lui ai remis ,

DE UIPÉROUSE. lag

« ou il en figurera un d'après lequel on pourra « les rapporter. Si la passe ne brisait point , mais « qu'elle fût houleuse , comme ce travail n'est pas « presse, il remettrait à un autre jour delà son* « der, et il ne perdrait pas de vue que toutes les « choses de cet ordre qu'on fait difficilement , sont « toujours mal faites. Il est probable que le meil- « leur moment pour approcher la passe sera la « mer ëtale, vers huit heures et demie; si alors les « circonstances sont favorables, il tâchera d'en « mesurer la largeur avec une ligne de loch, et Il il placera les tr(HS canots parallèlement, son- « dant dans le sens de la laideur , ou de l'est à « l'ouest. 11 sondera ensuite du nord au sud; « mais il n'est guère vraisemblable qu'il puisse « &ire cette seconde sonde dans la même marée , « parce que le courant aura pris trop de force*

« En attendant l'heure de la mer étale , ou en « supposant que la mer soit mauvaise, M. Des- « cures fera sonder l'intérieur de la baie , particu- « lièrement Tanse qui est derrière les mamelons , « où je crois qu'il doit y avoir un très-bon mouil- « lage -, il tâchera aussi de fixer sur le plan les « limites du fond de roche et du fond de sable , « afin que le bon fond soit bien connu. Je crois « que lorsque le canal du sud de l'île est ouvert « par la pointe des deux mamelons , on est sur

l30 VOYAGE

« im bon fond de sable. M. Déscures vérifiera si a mon opinion est fondée ; mais je lui répète ence core qae je le prie de ne pas s'écarter de la plus (( extrême prudence. »

Ces instructions devaient-elles me laisser quelque crainte ? Elles étaient données à un officier de trente-trois ans , qui avait commandé des bâtiments de guerre : combien de motifs de sécurité !

Nos canots partirent , comme je Pavais ordonné, k six heures du matin; c'était autant une partie d'instruction que d'utilité. On devait chasser et déjeûner sous des arbres. Je joignis à M. Descures M. de Pierreyert et M. de Montarval , le seul parent que j'eusse dans la marine , et auquel j'étais aussi tendrement attaché que s'il eût été mon fils ; jamais jeune officier ne m'avait donné plus d'espérance ; et M. de Pierrevert avait déjà acquis ce que j'attendais très-incessamment de l'autre. Les sept meilleurs soldats du détachement composaient l'armement de cette biâcaïenne , dans laquelle le maître pilote de ma frégate s'était aussi embarqué pour sonder. M. Boutin avait pour second , dans son petit canot , M. Mouton , lieutenant de frégate; je savais que le canot de V Astrolabe était commandé par M. de Marchainville; mais j'ignorais s'il y avait d'autres officiers.

A dix heures du matin, ]o. vis revenir notre petit

DE LilPiROUSE. l3[

canot. Un peu surpris , parce que je ne Tatténdais pas si tôt, je demandai à M. Boutini avant qu'il fut monté à bord , s'il y avait quelque chose de nouveau \ je craignis dans ce premier instant quelque attaque des sauvages : Tair de M. Boutin n'était pas propre à me rassurer; la plus vive douleur était peinte sur son visage. 11 m'apprit bientôt le naufrage affreux dont il venait d'être té-» moin, et auquel il n'avait échappé que parce que la fermeté de son caractère lui avait permis de voir toutes les ressources qui lui restaient dans un si extrême péril. Entraîné, et suivant son commandément , au milieu des brisants qui portaient dans la passe, pendant que la marée sortait avec une vitesse de trois ou quatre lieues par heure, il imagina de présenter à la lame Tarrière de son canot , qui, de cette manière, poussé par cette lame et lui cédant y pouvait ne pas se remplir, mais devait cependant être entraîné au dehors, à reculons , par la marée. Bientôt il vit les brisants de Favant de son canot, et il se trouva dans la grande mer. Plus occupé du salut de ses camarades que du sien propre, il parcourut le bord des brisants dans l'espoir de sauver quelqu'un-, il s'y rengagea même ; mais il fut repoussé par la marée ; enÇn il monta sur les épaules de M. Mouton, afin de découvrir un plus grand espace.... Vain espoir!

l32 VOïAGE

tout avait ëtë englouti..... Et M. fioutin rentra à la marée éUie.

Vingt et un Français périssent naufragés.

La mer ëtant devenue belle, cet officier avait conservé quelque espérance pour la biscaïenne de Y Astrolabe; il n'avait vu périr que la nôtre. M. de Marcbainville était dans ce moment à un grand quart de lieue du danger, c'est-à-dire dans une mer aussi parfaitement tranquille que celle du port le mieux fermé ; mais ce jeune officier, poussé par une générosité sans doute imprudente, puis*que tout secours était impossible dans ces circonstances *, ayant T'âme trop élevée , le courage trop grand pour faire cette réflexion , lorsque ses amis étaient dans un si extrême danger, vola à leur secours , se jeta dans les mêmes brisants , et , victime de sa générosité ' et de la désobéissance de son chef, périt comme lui.

Bientôt M. de Langle arriva à mon bord , aussi désolé que moi-même, et m'apprit, en versant des larmes, que le malheur était encore infiniment plus grand que je ne croyais. Depuis notre départ de France, il s'était fait une loi inviolable de ne jamais détadier les deux frères (i), pour une

(i) iMM. de Ija Bofde Marchatn ville et de La Borde*

DE LAPÊROCSE. l33

même corvée ; et il avait cëdë dans cette seule occasion au dësir qu'ils avaient témoigne d'aller se promener et chasser ensemble ; car c'était presque sous ce point de vue que nous avions envisagé, Tun et Tautre , la course de nos canots , que nous croyions aussi peu exposés que dans la rade de Brest, lorsque le temps est très-beau.

Les pirogues des sauvages vinrent dans ce moment même nous annoncer ce funeste événement ; les signes de ces hommes grossiers exprimaient qu'ils avaient vu périr les deux canots, et que tous secours avaient été impossibles. Nous les comblâmes de présents, et nous tâchâmes de leur faire comprendre que toutes nos richesses apparlien^draient à celui qui sauverait un seul homme. Kien n'était plus propre à émouvoir leur humanité.

Sur-le-champ, les sauvages coururent sur les bords de la mer, et se répandirent sur les deux côtés de la baie. J'avais déjà envoyé ma chaloupe, commandée par M. de Clonard, vers l'est , où, si quelqu'un, contre toute apparence, avait eu le bonheur de se sauver, il était probable qu'il abor*derait. M. de Langle se porta sur la côte de l'ouest, afin de ne rien laisser à visiter, et je restai à bord

Boutervilliers. Ce sont eux qui ont le plus insisté ppuç relâcher au Port des Français.

l34 TOYÀGE

charge de la garde des deux vaisseaux. Presque tous les officiers *et plusieurs autres personnes avaient suivi MM. de Langle et Clonard *, ils firent trois lieues sur les bords de la mer, où le plus petit débris ne fut pas même jeté. J'avais cependant conserve un peu d'espoir; Tesprit s'accoutume avec peine au passage si subit d'une situation douce à une douleur si profonde ; mais le retour de nos canots et chaloupes détruisit cette illusion, et acheva de me jeter dans une consternation que les expressions les plus fortes ne rendront jamais qu'imparfaitement.

11 ne nous restait plus qu'à quitter promplement un pays qui nous avait été si funeste -, mais nous devions encore quelques jours aux familles de nos malheureux amis. Un départ trop précipite aurait laissé des inquiétudes , des doutes en Europe; on n'aurait pas réfléchi que le courant ne s'étend au plus qu'à une lieue en dehors de la passe, que ni les canots ni les naufragés n'avaient pu être entraînés qu'à cette distance, et que la fureur de la mer, en cet endroit, ne laissait aucun espoir de leur retour. Si, contre toute vraisemblance, quelqu'un d'eux avait pu y revenir, comme ce ne pouvait être que dans les environs delà baie, je formai la résolution d'attendre encore plusieurs jours ; mais je quittai le mouillage de l'île et je pris

D£ LAFÉRUUSK. l35

celai du platin de sable qui est à Tentrée, sur la côte de rouest. Je mis cinq jours à faire ce trajet qui a'est que d^une lieue. Pendant ces cinq jours nous essuyâmes un coup de vent d'eSt qui nous aurait mis dans un très-grand danger, si nous n'eussions été mouillés sur un très-bon fond de vase : heureusement nos ancres ne chassèrent pas , car nous étions à moins d'une encablure de terre. hes vents contraires nous retinrent plus long* temps que je n'avais projeté de rester, et nous ne mimes à la voile que le io juillet, dix-huit jours après l'événement qu'il m'a été si pénible de décrire , et dont le souvenir me rendra éternellement malheureux.

Avant notre départ nous érigeâmes sur l'île du milieu de la baie, à laquelle je donnai le nom iïîle du Cénotaphe, un monument à la mémoire de nos malheureux compagnons. M. de Lamanon composa l'inscription suivante, qu'il enterra dan:» une bouteille au pied de ce cénotaphe :

A l'eiïtrée du port

ONT PÉRI VINGT-UN BllAVES MARINS.