INTRODUCTION

Les relations des voyages de découvertes peu-" vent être comptées parmi les livres les plas intéressants de Thistoire moderne : Thomme, nata«» rellement ami du nouveau et de l'extraordinaire ^ se transporte par la pensée dans les régions lointaines ; il s^identifie avec le navigateur ; il partage ses dangers , ses peines , ses plaisirs, et il en devient le compagnon inséparable par la diversité des objets qui rattachent et qui alimentent sa curiosités

Sous ce dernier point de vue , nul doute que des extraits de voyages, dégagés de tous ces détails fatigants et arides qui concernent Tastronomie et la navigation , ne soient plus agréables à lire que les originaux.

Le dernier voyage de Cook n'était encore connu que par la fin tragique de Tillustre chef de cette expédition, lorsque la France, profitant des loisirs que lui laissait la paix qu'elle venait de condure , crut devoir à son rang parmi les premières puissances maritimes, et plus encore à son zèle et

ij USTRODUCTlOn.

à ses moyens pour Tavancement des sciences, d'ordonner un voyage de dëcouverles pour concourir à Tachèvemenlf de \â reconnaissance du globe que nous habitons depuis si long-temps. Si son exploration^ est aujourd'hui avancée , si la position de chacune de ses parties connues est désormais fixée, enfin si chaque pas nous approche du but, nous ie devons aux progrès de Tastronomie : elle nous donne dans les distances de quelques astres, ^oiit le mouvement est rigooreu-* sèment calculé, des bases certaines qui permettent de déterminer avec une précision suffisante pour la sûreté de la navigation, la longitude au milieu dWe mer immense , où jusqu'alors on n'avait pu l'établir que par une approximation à peu près arbitraire, qui exposait aux plus grandes erreurs. Ce bienfait de l'astronomie assure désot^mais le fruit de nos expéditions et le perfectionnement de la géographie.

 cette époque , le tableau des diverses acquisitions faites par la géographie dans la mer du Sud pouvait se représenter par cette liste chronologique :

Magellan, Portugais, au service d%pagne. . iSig Garcia de Loaesou Loaysa, Portugais, idem. t525' Alphonse de Saiasar, Espagnol i525

lIfTRO0DCTlOll. iij

Anacr*.

My^r SaYaLeàra f Espagnol i5a6

Ferâinand Gryalssi. et kUaiFedo 9 Espagnols, . . iS5y

Gaétan, Espagnol i54&

Alvar de Meadana, Espagnol. 1669

Juan Fernandez, Eq>agnoL ...,•/.... 1676

Drakë^ Anglais « i . . 167^

Thomas Candish, Anglais, i5S6

Sir Aichard HawUnS) Anglais, ..•••..* 1594

Alvar de Mendana» Espagnol, 1695

Olivier dç Nord, Hollandais, « tSgS

Pedro FerQapdeie de Qoiros, et Luis Vaes de

Torrez, Espagnols « 1606

George Spilberg, Hollandais t6i4

Lemaire et Schouten , HoUanâais, < 1616

L'H ermite 9 Hollandais ». 1623

i\ie\TaAï^:àni. Hollandais, • . ^ • . . . , . 1Q42

Intoinç J^ RQch0, français. ,..•.,,., ifi^S

Cowley^ Jonglais. ^ « » • ^ , . . ^ . ^ . , . . i683

Dampier, Anglais, ^ . • « • . , ^ 1687

Davis, anglais, ... « 1687

John Strong, Anglais « . 1689

Genelli Carreri, Napolitain, 4 ...;... . 1698

Beauchène Gouîs, Français, . ^ .:.;.. . 1699

William Funell, Anglais, , i i^oS

"Wood Roger, Anglais 1^08

Louis Fouillée 9 Français i i^oS

Frezier, Français, ,,,,,,* 1712

Gentil delà Bavbinais y Français, . 1715

iv iNtROnuctioi^.

John Cliport et George Shelvocke, Anglais.

Raggewein, Hollandais

Ânson 9 Anglais • • . • •

Le Hen-fingnon, /^m/zça/^. . . . ^ . . . • .

ByroD, Anglais ..••.....

lIValHs, Anglais, . ^

Carteret, Anglais i

Pages, Français

Bougain ville , Français, . . ^

Cook, Anglais

Surville. Français* *

Marion et Du Glesmeur,. Français

Cooky Anglais. .....&.».«.«•.•

Cook, Clerke 6t Gore ^ Anglais. . i . . « .

AaacM.

Il fallait un chef tiat)ilé pour commander la nouvelle expédition projetée parMe gouvernement français : Lapérouse fut choisi. Ses travaux et ses succès constants dans là marine militaire l'avaient aguerri contre toute espèce de dangers , et le rendaient plus propre que personne à suivre la carrière pénible et périlleuse d'une longue navigation sur des mers inconnues , et au milieu de contrées habitées par des peuples barbares. Le lecteur ne lira pas sans intérêt quelques détails sur la vie de cet illustre infortuné.

J^an-François Galaup, comtede Lapérouse, chef

IMTRODUGTlOlf. V

d'escadre y naquit à Albi en 1741* Entré dès $es jeanes ans dans Tëcole de la marine , ses premiers regards se tournèrent vers les navigateurs célèbres qui avaient illustré leur patrie, et il prit dès*lors la résolution de marcher sur leurs^ traces \ mais ne pouvant avancer qu'à pas lents dans cette route difficile , il se prépara , en se nourrissant d^avanco de leurs travaux, à les égaler un jour. II joignit de bonne heure Texpérience à la théorie : il avait déjà fait dix-huit campagnes quand le commandement de la dernière expédition lui fut confié. Garde-marine le 19 novembre 1756, il fit d'abord cinq campagnes de guerre : les quatre premières sur le Célèbre j la Pomone, le Zéphirel le Cerf; et la cinquième sur le Formidable, commandé par Saint- André du 'Verger. Ce vaisseau faisait partie de Tescadre ^ux ofd^^s du maréchal de Conflans, lorsqu'elle f'yt jointe à la hauteur de Belle-Isle par Teseadse anglaise. Les vaisseaux de l'arrière-garde, fe Magnifique, le Héros et le Formidabley furent attaqués et environnés par huit ou dix vaisseaux ennemis. Le combat s'engagea et devint général. 11 fut si terrible, que huit vais^aux anglais ou fraj;içais coulèrent bas pendant l'action , ou allèrent sp perdre et se brûler sur les côtes de la France. Le seul vaisseau le Formidable, j)lus maltraité que les autres, fut

vj INTRODtJfcTIOJf.

pris après la plus vigôtireuse dëfendei Lapérèuse se conduisit âVëci tihe j^ande bràVôiiirè dani^ ce combat , où il fut grièyetâent hlessë.

Rendu à sa patrie y il fit dëns le métné gtàéé -^ sur le vaisseau le Robuste^ trois liotivellës canin pagnes : il s*y distingua dans plasiéurs cî^côWs-. tances , ^ son tiiéfite naissâûl coràiâenca à fixer les regattls dé Ises tliefs.

Le i" octobHs 1764, il fut protnu^ù graéfô d'enseigne de vaisseau; Un hon^iteé nioins actif çut profite des dbiicetirs de lâ paix ; nfi^is sa pasr sîou pouf son ^tat ne lui pfermettàil pas de prendre dû repos. Il 'suffit pour juger de ^a cônstàtlte acti* vite dé ^àrcouril* lé simple tableau de sOà eïis*tence militaire depuis celte ^poqûé jusqu'en 1777. Il ëtaît ,

fen 17Ô5, sûr la flûte TÀâour; J766, mir la flftte le Gave ; 1.767 '9 coihmandàiit la flûte VAâouri i^ôAy eômmanâ^nt la Doràthée^

1769, commaDdànt JSe jffi/^a/fi/jr*

1771, sur la BeUe^Poulç;

1772, idem.

1774 9 I Commandant la flûèe U Stînê et

Î775 , > les Deux-^Amis , srtt la côte de Mala-

1 776 , { bar ; liéufenant àtpim le 4 avril 177^.

nrnoiHicTioii. vij

L'année 1778 ^t ranimer la guerre entre la France et FAi^eterre ; les hostilités commeiloè* rent, le 1 7 jnin , par le combat de la BeUe-Poult^

£n 1779, Lapëronse commandait rAmasone, qai Êdsait partie de Tescadre aux ordres du vice* amiral d'Estaing. Voulant prol^r la descente des troupes k la Grenade!, il y mouilla à portée de pistolet d'une batterie ennemie^ Lors du combat de cette escadre contre celle de Tamiral Byron , il fiit chargé de porter les ordres du général dans toute la ligne. JEnfîn il prit, sur la côte de la NonTelle-** Angleterre, la frégate /Wne/^ et contribua à la prise de rExpénmeni.

Nommé capitaine le 4 ^"^nl 17^0 9 îl commandait la frégate fjistrée, lorsque se trouvant en croisière avec fHemdone, commandée par le capitaine La Toucha, il livra, le % juillet, un combat tt'ès-opiniâtre à six bâtiments de guerre anglais , à six lieues du cap nord de llle Royale. Cinq de ces bâtiments, P Allégeance de vingtquatre canons, le yemon de même force, le Charlestown die vingt-huit, le Sack de quatorze, et le J^autourde vingt, formèrent une ligne pour l'attendre 5 le sixième, le Thompson^ de dix-huit, resta hors de la portée du canon. Les deux fré- ^ gâtes coururent ensemble sur Fennemi , toutes voiles deliors. Il était sept heures du soir lors-

Viij INTRODUCTION*

qu'elles tirèrent le premier coup de cauon. Elles pïoloogèrenl la ligné anglaise sous le vent, pour lui oter tout espoir de fuir. Le Thompson restait çonsl^minent au vent. Les deux frégates manœuvrèrent avec tant d'habileté , que le désordre se mit bientôt dans Tescadrille anglaise : au bout d'une deini-heure, le Charlestown, frégate commandante , et le Jack, furent x)bligés de se renr dre ; les trois autres bâtiments auraient éprouvé le même sort, si la nuit ne les eût dérobés à la poursuite des deux frégates.^

L'année suivante, le govivernement français forma le projet de prendre et de détruire les éta-r blissements des Anglais dans la baie d'Hudson. Lapérouse parut propre à remplir cette mission pénible dans des mers dii&ciles ; il reçut oi'dre de partir du cap des Français, le 3i mai 178a. U commandait le ^cçptre^, de soixante-quatorze canons, et il était suivi des frégates VAstrçe et V Engageante, de trentç-siiç canons chacune, commandées par les capitaine^ de L^ngle et Ls^ Jaille; il avait à bord de ces bâtiments^ deux cent cinquante hommes d'infanterie, quarante hommes d'artillerie, quatre canons de campagne, deux mortiers et ti-ois cents bombes.

Le 17 juillet, il eut connaissance de Tile de la Résolution; mais à peine eut-il fait vingt- cinq

IHTRODUOTIOII, ix

lieues dans le détroit d'Hudson, que ses vais$eaui( se trouvèrent engagés dans les glaces , ou ils furent considérablement endommagés.

Le 3o, après avoir constamment lutté contre des obstacles de toute espèce , il vit le cap Wal-» singham, situé k la partie la plus occidentale du détroit. Pour arriver promptement au fort du Prince de Wales, qu'il se proposait d'attaquer d'abord, il n'avait pas un instant à perdre» la rigueur de la saison obligeant tous les vaisseaux d'abandonner cette mer dans les premiers jours de septembre. Mais â^ qiCil fut entré dans la baie d'Hudson , les brumes l'enveloppèrent , et la 3 août, à là première éclaircie, il se vit environné de glaces k perte de vue , ce qui le força de mettre à la cape. Cependant il triompha de ces obstacles, et, le 8 au soir, ayant découvert le pavillondu fort Prince de Wales , les bâtiments français s'en approchèrent en sondant jusqu'à une lieue et demie , et mouillèrent par dix^huit braises, fond de va<e# Un officier envoyé pour reconnaître les approches du fort, rapporta que les bâtiments pouvaient s'embosser à très-peu de distance. Lapérouse , ne doutant pas que le Sceptre seul ne pût facilement réduire tes ennemis s'ils résistaient, fit ses préparati& pouf effectuer une descente pendant la nuit. Quoique contrariées par la marée et l'obscurité.

X INTRODOCTION.

le$ chaloupes abordèrent sàiis obstacle k trois quarts de lieue du fort. Lap^rouse ne voyant aucune di&* position défensive , quoique le fort parût en état de faire une vigoureuse résistance, fit sommer Tennemi : les portes lurent ouvertes ^ le gouverneur et la garnison se rendirent à discrétion^

Cette partie de ses ordres exécutée , il mit , le 1 1 août, à la voile pour se rendre au fort dTork : il éprouva pour y parvenir àes dif&^ltés plu& rudes encore que ceU<es qu'il avait rencontrées, précé* demment ; il naviguait par sis ou sept brasses , sur une èote parsetnée d*éctieils« Après avoir couru les plus grands risques , le Sceptre et les deui ir^les découvrirent r^ntrée'de la rivière de Nelson , et motiillèrent ^ le 20 août , à environ cinq lieues de terre.

Lapérou^e ivait pris troië baleauic poiités au foi't du Prince de "Wales; il les envoya, avec le canot du Sceptre^ prendre connaissance de la ri* vière des Hayes ^ près de laquelle est le fort dTork*

Le 21 août, les troupes s'embatxfuèrent dans les chaloupes , et Lapérouse, n'ayant rien à crain* dre par mer des entremis ^ crut devoir présider au débarquement»

L'île des flayés , o& ost le fort d'York , est si^ tuée à T'cmbouchure d'une grande rivière qu'elle divise en deux branches; celle <|ui passe devant

IlfTIIODUGTIOll. XJ

Je fort s'appelle la rivière des Hayes, et Tanlre la rifière Kelson. Le oammandant français savait que tous les moyeas de défense étaient établis sur la première ; il y pvait de plus un vaisseau de la cotnpagnie d'Hudson , portant vingt-cinq canons de neuf, mouillé à son embouchure. 11 se décida à pénétrer par la rivière Nelson , quoique ses troupes eussent à faire de ce côté une marche d'environ quatre lieues ; mais il y gagnait l'avantage de rendre inutiles les batteries placées sur la rivière des Hayes^

On arriva le at au soir à remboncfaure de la rivière Nelson^ avec deux ceiit cinquante hommes de troupes ^ les mortiers ^ les canons , et des virres pour huit jours afin de ne pas avoir besoin de recourir aux vaisseaux ) avec lesquels il était très^ difficile de communiquer. Lapéroose ddnna ordre ailx chaloupe^ de mouiUer par trois brasses ii rentrée de la rivière « et il s'avança dans son canot avec son second <ie Langle, ie comiAandant des troupes de 4ëbar(piement Rostaing , et le caf>itaiiie du génie MotineroU j pour sonder la rivière et en tisiter les. bords , où il cilaignait que les ënnemib. n'^us&ent préparé quelques Inoyens de défense^

Gett« opération prouva que la rite était inaborK dable; les plus petits canots ne pouvaient appro^ cher qu'à -environ cent toises <, et le fond qui restait

^;paf1PQalir.J^^ijtn.4^:^:ea$0 molle. Il jugea donc à pxdpos d^aM^dr^le jour et de rester à Tancre : mais la lùari^e ,p^dant beaucoup plus qu^on ne: llavait présumé.» les. chaloupes restèrent à sec à trois heures du matin.

Irritées par cet obstacle, bien loin d*en être découragées, toutes les troupes débarquèrent, et après avoir fait un quart de lieue dans la boue jusqu'à mi-jambe, elles arrivèrent enfin sur un pré , où elles se rengèrent en bataille. De li , elles marchèrent vers un bois où Ton comptait trouver un sentier sec qui conduirait au fort. On n'en dé* couvrit aucun, et toute la journée fut employée à la* recherche de chemins qui n'eicistaient point.

Lapérouse ordonna au capitaine du génie Monneron d'en tracer un à la boussole au milieu dixbois. Ce travail extrêmement pénible exécuté, servit à faire connaître qu'il y avait deux lieues, de marais à traverser, pendant lesquels on enfonce-^ rait souvent dans la vase jusqu'aux genoux. Un coup de vent qui survint dans la nuit força Lapérouse inquiet à rejoindre ses bâtiments. Il se rendit sur le rivage -, mais la tempéto continuant , il ne put s^embarquer. Il profita d'un intervalle , et parvint le lendemain à son bord , une heure avant un second coup de vent. Un officier parti en même temps que lui fit naufrage : il eut , ainsi que les

gens de son équipage, le bonlienr de gagnerai terre; mais ils ne parent rerenii' a bordqn^an bout de trois jours, nos et mourant de faim.

L'Engageante et tAstrét pehlirent deux ancres chacune dans ce second coup de tent.

Cependant les troupes arrivèrent devant le fort le 24 au matin , après une marche des plus pénibles , et il fut rendu à la première somitiation. Lapérouse fit détruire le fort , et donna Tordre aux troupe^ de sfe rembarquer sur-le-chàmp. "

Cet ordre fui contrarié par un nouveau coup de vent , qui fit courir les plus grands dangers â r Engageante; sa troisième ancre cassa , ainsi que la barre du gouvernail , et sa chaloupe fut emportée. Le Sceptre perdit aussi la sienne, son canot et une ancre^

Enfin le beau temps revint , et les troupes se rerobarquèrenti Lapérouse, ayant à bord les gouverneurs des forts du Prince de Wales et d'York, mit à la voile pour s^éloigner de ces parages livrés aux glaces et aux tempêtes, où ses succès militaires obtenus sans éprouver la moindre résistance avaient été précédés de tant de peines, de périls et de fatigues.

Lapérouse fut obligé de se conformer à des ordres rigoureux , et de détruire les pôsses-»

sions dQ nos eniiâmis -, mais \\ n'oi^blia pas eu même temps les égards qa'on doit au m^lheiir^ Ayant su quà son approehç dçâ Anglais ^vn^nt foi dans les bois , et que sm départ o^ la de^tmption des établissements anglais le$ exposât à mofi-»rir de ffiim çt à tomber sans défense entre )e$ mains dçs sauvages , U ent rhumaqité de leur laisser des vivfes et des armes*

Si Lapéroq^e s'était distingué de bonne heure comme militaire et comme navigateur ^i il ne se recommandait pas moins par ?es qualités perspnnelles. Réunissant à la vivacité des l^abitants des pays méridionaux un esprit jagréablç et un car^otère égal , sa douceur et son aimable gaîté le firent toujours rechercher avec empressement. Mûri par une longue expérience , il joignait à une pj:udence rare cette fermeté de caractère qui est le partage d'une âme forte, et qui, augmentée par lé genre de vie pénible des marins , le rendait capable de tenter et de conduire avec succès les plus grandes entreprises*

Justement apprécié par les marins anglais qui avaient eu occasion de le connaître , ils lui ont donné un témoignage d'estime non équivoque dans leurs écrits. On verra dans cette relation avec quel respect Lapérouse de son côté parlait de Fimmortel Cook, et comme il cherchait à rendre jus-

ttoe aux gtands hommes qui avaient parcouru la méfQe carrière.

D'après ses dernières lettres de fiotany-Ba^yt il devait être rendu à llle de France en i^SS*. Les deux années suivantes s'étant ëcoulëes, les événements importants qui occupaient et fixaient latlention de la France entière ne purent le déloumer du sort qui semblait menacer nos navi** gateurs.

En 1790 la Société d'Histoire naturelle de Paris demanda à rassemblée constituante que des bâtiments fussent envoyés à la recherche de la Bous-* sole et de VJlstmUibe* Sur le désir exprimé par rassemblée , Louis XVI s^erapressa de donner des ordres, et les bâtiments la Recherche et l'Es^ pérance furent con6és à M. d'£ntreeasfieaux » capitaine do vaisseau, chargé non -seulement de rechercher Lapérouse ^ mais encore de continuer ses décQuvei*tes » et de compléter le plan qui lui avait été tracé.

Les bâtiments appareillèrent de la rade de 3rest le a8 septembre 1791. L'expédition relâcha. d'a«bord à Ténériffe , puis au cap de Bonne^Espérance, où elle arriva le 17 janvier i79ai.M. d'Ëntreca&* teaux se disposait à se rendre directement aux ilea des Amis. Lapérouse avait annoncé en effet qu'il irait d'abord visiter cet archipel , puis la Nouvelle^

XVJ INTROOUCTIOW.

Galédonie et les Nouvelles-Hébrides. Eu suivant rilinëraire qu'il avait annoncé, oir devait retrouver quelques traces d.e ses bâtiments; mais sur une indication reconnue fausse depuis, il se décida à se rendre aux îles de rAmirauté. On n'y vit dans les mains des habitants aucun objet de fabrique française, et Ton acquit par leurs réponses unanimes la conviction que Ton ne pouvait retrouver dans ces parages* des vestiges de Texpédition de Lapérotise.

Après avoir relâché à Amboine, longé une partie de la Nouvelle-Hollande, et traversé une seconde fois le canal d'Entrecasteaux , Texpédilion se rendit aux îles des Amis ; mais on ne put découvrir aucune trace du passage àelaBou&sole et de V Astrolabe.

L'expédition quitta Tile des Amis, et arriva dans la baie de Balade à la Nouvelle-Calédonie \ puis ayant franchi le détroit de Dampier, touché aux Moluques , à Waygion , et à Bourro , on arriva devant Sourabaya , port de la partie orientale de Java.

Depuis son départ de Brest, l'expédition de M. d'Entrecastegux n'avait eu aucune nouvelle des événements qui s'étaient passés en France. Le corntnandant hollandais ayant demandé des ordres à la régence de Batavia , M. d'Auribeau , qui par

IHTHODUCTIOU. XVlj

suite de là mort de M. d'Entrecasteaux avait pris je commandement de Texpëdition, reçut Tassurance que malgré la guerre qui avait éclaté entre la France et la Hollande, son voyage n'ayant pour objet que des recherches paisibles « on pourvoirait à tous ses besoins. Cependant après avoir séjourné pendant deux mois à Batavia , les nouvelles arrivées de France amenèrent la désunion entre les équipages. Par la mort de M. d'Auribeau, l'expédition était alors commandée par i/l. de Rossel , et la régence de Batavia lui procura en 1795 les moyens de retourner en Europe. Ainsi la nouvelle expédition revint sans pouvoir obtenir le moindre renseignement, ni acquérir la moindre probabilité sur le sort de notre infortuné navigateur.

Tant de précautions prises pour le succès et Tauthenticité d'une grande expédition, les dépenses qu'elle occasionne, les peines et les malheurs qu'elle entraîne , ont fait mettre en doute par quelques personnes si ces soins et ces peines sont compensés par l'utilité réciproque que trouvent les peuples dans les voyages de découvertes.

Mais c'est un besoin pour l'homme civilisé de proportionner se^ connaissances et^es jouissances à la capacité de son entendement et à l'étendue de ses désirs. Le navigateur, en avançant, décou^

*'*^^>t^ei.

/*-tv>à^ ^i-e. â»v^u»>, <^^«-,Ki8^ ^^«;^

DE

Août 1785. — Motif du voyage.

Li 'ancien esprit de découvertes paraissait entièrenient éteint. Le voyage d'Eilis à la baie d'Hudson , en 1747 9 n avait pas répondu aux espérances de ceux qui avaient avancé des fonds pour cette entreprise. Le capitaine Bouvet avait cru apercevoir, le i""' janvier 1789 , une terre par les 54^ sud : il parait aujourd'hui probable que ce n était qu'un banc de glace , et cette méprise a retardé les pro* grès de la géographie. Les Êdseurs de systèmes , qui , du fond de leurs cabinets , tracent la figure des continents et des iles , avaient conclu que le prétendu cap de la Circoncision était la pointe septentrionale des terres australes , dontrexistence leur paraissait démontrée comme nécessaire à l'équilibre du globe.

Ces deux voyages devaient décourager les par-

liculiei*s qui , par un simple esprit de curiosité , sacrifiaient des sommes considérables à un intérêt qui avait cessé depuis long-temps de fixer Fatten*tion des puissances maritimes de TEurope. '

En 1764* l'Angleterre ordonna une nouvelle expédition , dont le commandement fut confié au Commodore Byron. Les relations de ce voyage , ainsi que celles des navigateurs Wallis , Carteret et Cook^ sont généralement connues.

Au mois de noveitibre 1766, M. de Bougainville partit de Nantes avec la frégate la Boudeuse et la flûte FÉtoile. Ce navigateur fut assez heureux pbar découvrir quelques îles inconnues \ et son voyage , écrit avec intérêt , n'a pas peu servi à donner aux Français le goût des découvertes, qui venait de renaître avec tant d'énergie en Angleterre.

En 1771^ M. de Kerguden fut chargé de faire un voyage vers le continent austral , dont aucun géographe ne contestait Texistence. Il découvrit une île , et plein des idées de tbus les savants de l'Europe , il crut avoir aperçu un cap des terres australes.

Son empressement à venir annoncer cette nou-velle ne loi permit pas de différer un instant spn retour. Arrivé en France , on le reçut comme un nouveau Christophe Colomb-, on équipa de suite

DE LAPKROUSE. S

un vaisseau de guerre et une frégate pour conti^ uuer cette importante découverte, et ce choix extraordinaire de bâtiments suffirait pour démontrer combien Tenthousiasme exclut la réflexion. On sait le mauvais succès de ce second voyage. M. de Kerguelen revint en France aussi peu ins^ truit que la première fois , et Ton ne s'occupa plus de découvertes.

Le roi mourut pendant le cours de cette expédition. La guerre de 1778 fit naître de nouvelles idées, et fixa les regards sur des objets bien opposés. On n'oublia pas cependant que nos ennemis avaient en mer la Découverte et la Résolution^ et que le capitaine Cook « travaillant à Tagrandisseraent des connaissances humaines, devait être Fami de toutes les natrons de l'Europe ; aussi , au lieu de le traiter en ennemi , il fut ordonné à tout bâtiment firancais de le respecter , et de lui fournir tous les secours dont il pourrait avoir besoin.

L'objet principal de la guerre de 1778 était d'assurer la tranquillité des mers \ il fut rempli par la paix de 1783. Le marne esprit de justice qui avait fait prendre les armes pour que les pavillons des nations les plus faibles sur mer y fussent res^ pectés^ l'égal de ceux de France et d'Angleterre,, devait pendant la paix se porter vers tout ce qui peut contribuer au plus grand bien-être des hom-

mes. Les sciences , en' adoucissant les mœurs, ont peut-être , plus que les bonnes lois , contribué au bonheur de la société.

Les navigateurs anglais, en étendant nos connaissances , avaient mérité Tadmiration du monde. L'Europe entière avait apprécié les talents et le grand caractère du capitaine Cook ; son nom était dans toutes les bouches, et n'était prononcé qu'avec enthousiasmé. Mais dans le vaste champ des connaissances humaines , un seul homme devait inévitablement laisser d'abondantes moissons à faire. On savait que , pendant bien des siècles , il restera beaucoup de connaissances à acquérir , des pays lointains à visiter, des phénomènes, des minéraux , des volcans à observer j des plantes utiles , des arbres , des oiseaux , des poissons rares à décrire ; des peuples inconnus à découvrir, à étudier j et peut-être à rendre plus heureux y et le projet d'un voyage autour du monde fut mis en question et adopté.

Savants et artistes qu'on emploie.

Des savants de tous les genres, tous hommes d'un grand mérite, furent employés dans cette expédition. M.Dagelet, de l'Académie des Sciences, et M. Monge , l'un et Tî^utre professeurs de mathématiques à l'école militaire, furent embarqués en

qualité d'astronomes , le premier sur la Boussole^ et le second sur V Astrolabe. M. de Lamanon , de TAcadémie des Sciences, fut chargé de la partie de Fhistoire naturelle et de son atmosphère , connue sous le nom de chronologie. M. Tabbé Mongès , chanoine régulier de Sainte-Geneviève , rédacteur du Journal de physique, devait examiner les minéraux , en faire l'analyse , et contribuer aux progrès des différentes parties de la physique. M. de Jussieu désigna M. de La Martinière , docteur en médecine de la Faculté de Montpellier , pour la partie de la botanique -, il lui fut adjoint un jardinier du Jardin du Roi, pour cultiver et conserver les plantes et graines de différentes espèces que nous aurions la possibilité de rapporter en Europe. MM. Prévost oncle et neveu furent char-^ gés de peindre tout ce qui concerne Thistoire naturelle. M. Dufresne, grand naturaliste, et trèshabile dans Tart de classer les différentes productions de la nature, nous fut doniié par monsieur le procureur général. Enfin M. Duché de.Vancy reçut Tordre de s'embarquer pour peindre les costumes , les paysages, et généralement tout ce qu'il est souvent impossible de décrire (i). Les compagnies sa-

(i) On peut remarquer que Lapérouse n^a pas com-» pris dans cette désîguatiou M. de Lesseps, vice* consul

vantes du royaume s'empressèrent de' donner , dans cette occasion , des témoignages de leur zèle et de leur amour pour les progrès des sciences et des arts. L^Âcadëmie des Sciences , la Société de Médecine, adressèrent chacune un mémoire au maréchal de Castries , sur les opérations les plus importantes que nous aurions à faire pendant cette campagne.

M. Tabbé Tessier, deTÂcadémie des Sciences^ proposa un moyen pour préserver Teau douce de la corruption. M. Dufourni , ingénieur-architecte , nous fit part aussi de ses observations sur les arbres et le nivellement des eaux de la mer. M. Le Dru nous proposa , dans un mémoire , de faire plusieurs observations sur Taimant , par différentes 'platitudes et longitudes; il y joignit une boussole d'inclinaison de sa composition , qu'il nous pria de comparer avec le résultat que nous donnaient les deux boussoles d'inclinaison qui nous furent prêtées par le commissaire du bureau des longitudes de Londres. Je dois ici témoigner ma reconnais-

embarqué en qualité d'interprète du roi. Cette omission provient de ce que M. Lesseps n'arriva à Brest que. peu avant le départ de l'expédition , et au moment oîi la liste des personnes qui composaient les deux états majors était déjà terminée.

sance au chevalier Banks , qui, ayant appris que M. Monneron ne trouvait point à Londres de boa^ soie d'inclinaison , ronlut bien nous faire prêter celles qui avaient servi au célèbre capitaine Cook. Je reçus ces instruments avec un sentiment rel(«* gieux pour la mémoire de ce grand homme. M. de Monneron , capitaine au corps du génie , qui avail suivi notre expédition de la baie d*Hudson , fut embarqué en qualité dHngénieur en chef ( son ami*^ tié pour moi, autant que son goût pour les voya^ ges, le déterminèrent à solliciter cette place; il fut chargé de lever les plans , d'examiner les posi* tions. M. Bemiset, ingénieur - géographe , lui fut adjoint pour cette partie ; et M. de Fleurieu , an* cien capitaine de vaisseau , directeur des ports et arsenaux , dressa lui*méme les cartes qui devaient nous servir pendant le voyage. Il y joignit un vo*- Inme entier de notes les plus savantes» et des discus**sions sur les voyageurs célèbres , depuis Christophe €olomb jusqu'à nos jours. Le maréchal de Castries , ministre de la marine , qui m'avait désigné au roi pour ce commandement ^ avait donné les ordres les plus formels dans les ports pour que tout ce qui pouvait contribuer au succès de cette campagne nous fût accordé. M. d'Hector, lieutenant général commandant la marine à Brest , répondit Ji ses vues , et suivit te détail de mon armement ,

6 YOYAGE

comme s'il eût voulu commander lui - même. J'avais eu le choix de tous les officiers *, je désignai pour le commandement de V Astrolabe M. de Langle , capitaine de vaisseau , qui montait VAstrée dans mon expédition de la baie d'Hudson, et qui m'avait, dans cette occasion^ donné les plus grandes preuves de talent et de caractère. Cent officiers se proposèrent à JVL de Langle et à moi pour faire cette campagne^ tous ceux dont nous fîmes choix litaient distingués parleurs connaissances.

Séjour à Brest.

Enfin , le 26 juin, mes instructions me furent remises. Je partis le i^' juillet pour Brest, où j'arrivai le 4 9 J6 trouvai Tarmement des deux frégates très-avancé. On avait suspendu l'embarquement de différents effets , parce qu'il me fallait opter entre quelques articles propres aux échanges avec les sauvages, ou des vivres dont j'aurais bien voulu me pourvoir pour plusieurs années; je donnai la préférence aux effets de traite, en songeant qu'ils pourraient nous procurer des comestibles frais, et qu'à cette époqqe , ceux que nous aurions à bord seraient presque entièrement altérés. Nous avions, en outre , un bot ponté , en pièces , d'environ vingt tonneaux, deux chaloupes biscaïennes, un grand mât, une mèche de gouvernail et un cabestan.

DE LAPEROUSE. 9

LAstrolabezs2Àl embarqué exactement les meures articles. Nous fûmes en rade le 1 1 ; le la, nous passâmes la revue. Ce même jour, les horloges astronomiques qui devaient nous servir pour vérifier, dans les relâcb es , le mouvement journalier des horloges marines , furent embarquées sur les deux bâtiments ; malheureusement , ces horloges furent reconnues si mauvaises , qu il fallut bien du travail pour \e& régler ^ et les vents d'ouest^ nous retenant en rade, nous ne partîmes de Brest que le i *' août.

Ma traversée , jusqu'à Tile de Madère , n'eut rien d'intéressant ; nous y mouillâmes le 1 3 *, les vents nous furent constamment favorables. Cette circonstance était bien nécessaire à nos vaisseaux , qui , trop chargés sur l'avant , gouvernaient fort mal. Pendant les belles nuits de cette traversée, M. de Lamanon observa les points lumineux qui sont dans l'eau de la mer, et qui proviennent, selon mon opinion , de la dissolution des corps marins. Si des insectes produisaient cette lumière, comme l'assurent plusieurs physiciens , ils ne seraient pas répandus avec cette profusion depuis le pôle jusqu'à l'équateur, et ils affecteraient certains climats.

Nous n'étions pas encore mouillés à Madère, que M. Johnston , négociant anglais , avait déjà envoyé à bord de mon bâtiment un canot chargé de

ÏO VOYAGE

fruits ; plusieurs lettres de recommandation nous avaient même précédés chez lui. Ces lettres furent un grand sujet d'étonnement pour moi , ne connaissant pas les personnes qui les avaient écrites.

L'accueil que nous fit M. Johnston fut tel , que nous n'aurions pu en espérer un plus gracieux de nos parents ou de nos meilleurs amis ; et sans les circonstances impérieuses où nous nous trouvions, il nous eût été bien doux de passer quelques jours à Madère. Mais l'objet de notre relâche ne pouvait y être rempli. Les Anglais vendaient très-cher le vin de cette île. Nous n'aurions pu nous en procurer à moins de treize cents livres le tonneau de quatre barriques, et cette même quantité ne coûtait que six cents livres à Ténériffe ; j'ordonnai donc de tout disposer pour partir le lendemain i6 août. Notre traversée ne fut que de trois jours. Nous mouillâmes le 19 à Ténériffe.

Le 18 au matin , j'eus connaissance de l'île Salvage , dont je rangeai la partie de l'est à environ une demi-lieue-, cette île est très «saine, et quoique je n'aie pas eu occasion de sonder , je suis convaincu qu'il y a cent brasses d'eau jusqu'à une encablure de terre. Elle est entièrement brû*lée du soleil; il n'y croît pas un seul arbre-, et paraît formée par des couches de lave et d'autres matières volcaniques : nous y avons fait plusieurs

relèvemeiits pour eu déterminer le' gisement et observer la nature du sol.

Le 3o août au matin , je mis à la voile par un vent frais nord-ouest. Nous avions pris à bord de chaque bâtiment soiicante pipes devin : cette opération nous avait obligés de désarrimer la moitié de notre cale pour trouver les tonneaux vides qui étaient destinés à les contenir. Ce travail nous oc-* cupa dix jours; à la vérité , le peu de célérité des fournisseurs fut cause de ce retard : ce vin venait d'Orolava, petite ville située de Tautre côté de

nie.

Nos naturalistes voulurent aussi mettre h profit leur séjour dans la rade de Sainte-Croix. Ils partirent pour le pic avec plusieurs officiers des deux bâtiments. M. de La Martinière herborisa dans la route; il trouva plusieurs plantes curieuses. M. de Lamanon mesura la hauteur du pic avec son baromètre, qui descendit, sur le sommet de la montagne, à 1 8 pouces 4 lignes 3/io. Par l'observation faite à Sainte-Croîx de Ténériffe dans le même instant , il était à 28 pouces 3 lignes. Le thermomètre , qui marquait 24 degrés 1/2 à Sainte-Croix, se tint constamment à 9*" sur le haut du pic. Je laisse à chacun la liberté d^en calculer la hauteur. Cette manière est si peu rigoureuse , que je préfère les données aux résultats. M. de Monneron

I a TOYAGfi

fit aussi le voyage da pic dans rintention de le nt^ vêler jusqu'au bord de la mer : c'était la seule manière de mesurer cette montagne. Il éprouva da grandes difficultés pour cette opération , qui ne put être achevée -, mais afin de ne pas perdre entièrement le fruit de son travail , il détermina les principaux points ; et une seule journée suffirait aujourd'hui pour achever ce nivellement , qui peut offi*ir un résultat plus satisfaisant qu'aucun de ceux qui ont été donnés jusqu'à présent par les différents voyageurs.

fiëpart de Ténériffe.

Notis ne pûmes Ëiire route qu'à trois heures après midi du 3o août. Mous étions encore plus encombrés d'effets qu'à notre départ de Brest*, mais chaque jour devait les diminuer, et nous n'avions plus que du bois et de l'eau à trouver jusqu'à notre arrivée aux îles de la mer du Sud* Je comptais me pourvoir de ces deux articles à la Trinité ; car j'étais décidé à ne pas relâcher aux îles du Cap- Vert, qui, dans cette saison, sont très- malsaines-, et la santé de nos équipages était le premier des biens : c'est pour la leur conserver que j'ordonnai de parfumer les entre-ponts , de faire branle-bas tous les jours , depuis huit heures du matin jusqu'au soleil

DE LAPÉROUSE. l3

coachant^ Mais , afin que chacun eût assez de temps pour dormir, l'équipage fut misa trois quarts ; en

• sorte que huit heures de repos succédaient à quatre heures de service. Comme je n'avais à bord que le nombre d'hommes rigoureusement nécessaire , cet arrangement ne put avoir lieu que dans les belles raers , et j'ai été contraint de revenir à l'ancien usage lorsque j'ai navigué dans les parages ora-

, geux. La traversée jusqu'à la ligne n'eut rien de remarquable. Les vents alizés nous quittèrent par les i4'' nord, et furent constamment de l'ouest au sud-ouest jusqu'à la ligne. Ils me forcèrent à suivre la ligne d'Afrique , que je prolongeai à environ soixante lieues de distance.

Septembue 1785.

Nous coupâmes l'équateur , le ag septembre , par i8 degrés de longitude occidentale : j'aurais désiré , d'après mes instructions , pouvoir le passer beaucoup plus à l'ouest \ mais heureusement les vents nous portèrent toujours vers l'est. Sans cette circonstance , il m'eût été impossible de prendre connaissance de la Trinité ; car nous trouvâmes les vents de sud-est à la ligne , et ils m'ont constamment suivi jusque par les do"* aS' de latitude sud ; en sorte que j'ai toujours gouverné au plus

l4 VOYAGE

près , et que je n'ai pu me mettre en latitude de la Trinité qu'à environ vingt-cinq lieues dans l'est. Si j'eusse pris connaissance de Pennedo de S. Pedro , j'aurais eu bien de la peine à doubler la pointe orientale du Brésil.

J'ai passé, suivant mon point , sur le bas-^fond où le vaisseau le Prince crut avoir touché en 1 747* Nous n'avons eu aucun indice de terre , à l'exception de quelques oiseaux connus sons le nom de frégates, qui nous ont suivis en assez grand nombre depuis 8* de latitude nord jusqu'à d"" de latitude sud. Nos bâtiments ont été, pendant ce même temps , environnés de thons *, mais nous en avons très-peu pris ; ils étaient si gros, qu'ils cassaient toutes nos lignes. Chacun de ceux que nous avons péchés pesait au moins soixante livres.

Les marins qui craignent de trouver, dans cette saison , des calmes sous la ligne , sont dans la plus grande erreur. Nous n'avons pas été un seul jour sans vent , et nous n'avons eu de la pluie qu'une foiâ ; elle fut , à la vérité , assez abondante pour nous permettre àt remplir vingt-cinq barriques. Peu de jours après notre départ de Ténérifle , nous perdîmes de vue ces beaux ciels qu'on ne retrouve que dans les zones tempérées : une blancheur terne , qui tenait le milieu entre la brume et les nuag» , dominait toujours O'boriaon avait moins

DE LAPÉROUSE. l5

de trois lieues d^ëtendue \ mais après le coucher du soleil y cette Tapeur se dissipait , et les nuits étaient constamment très-belles.

Le x6 octobre-, à dix heures du matin , nous aperçûmes les îles Martin- Vas» dans le nord^uest, à cinq lieues. Elles auraient dû nous rester à Fouest ; mais les courants nous avaient portés à ly dans le sud pendant la nuit; malheureusement les vents , ayant été constamment au sud-est jusqu'alors , me forcèrent de courir plusieurs bords pour me rapprocher de ces Iles , dont je passai à environ une lieue et demie. Après avoir bien déterminé leur position , et après avoir fait des relèvements pour pouvoir tracer sur le plan leurs positions entre elles > je fis route au plus près, tribord armure , vers File de la Trinité , distante de Martin-Yas d'environ neuf lieues dans Touest-sudouest. Les îles Martin*Vàs ne sont , à proprement parler, que des rochers ; le plus gros peut avoir un quart de lieue de tour : il y a trois ilôts séparés entre eux par de très-petites distances , lesquels , vus de loin , paraissent comme cinq têtes.

Au coucher du soleil , je vis Tîle de la Trinité, qui me restait à Touest S"" nord. Le vent était toujours au nord-nordrouest \ je passai toute la nuit à courir de petits bords, me tenant dans la partie de Test-sud'^est de cette île. Lorsque le jour parut , je

l6 Y0Y4GE -

continaaima bordée vers la terre , espérant trouver une mer plus calme à Tabri de la Trinité. A dix heares da matin , je n'étais pins qo'à deax lieues et demie de la pointe du sud-est, qui me restait an nord-ouest , et j'aperçus au fond de Tanse un pavillon portugais hissé au milieu d'un petit fort autour duquel se trouvaient cinq ou ^ix maisons en bois. La vue de ce pavillon piqua ma curiosité ; je me décidai à envoyer un canot à terre , afin de m'infornier de l'évacuation et de la cession des Anglais. La mer brisait avec tant de force, que nous ne pouvions supposer que notre chaloupe put aborder sans danger à la Trinité. Je pris donc le parti de courir des bordées toute la journée , afin de me trouver le lendemain, à la pointe du jour, assez au vent pour pouvoir gagner le mouillage , ou du moins envoyer mon canot à terre. Je hélai le soir à T Astrolabe la manœuvre que je me proposais de faire, et j'ajoutai que nous n'observerions aucun ordre dans nos bordées , notre point de réunion devant être , au lever du soleil , l'anse de l'établissement portugais.

OCTOBRj: 1785.

Je dis à M. de Langle que c^lui des deux bâtiments qui se trouverait le plus à portée enverrait

son canot pour s'informer des ressources que nous pourrions trouver dans cette relâche. Le lendemain , i8 octobre, au matin , V Astrolabe, n'étant qu^à une demi * lieue de terre , détacha la biscaïenne^ commandée par M. de Vanjuas, lieutenant de vaisseau. M. de La Martiniëre et le père Receveur, naturaliste infatigable , accompa* gnèrent cet offider : ils descendirent au fond de Tanse \ mais la lame était si grosse , que le canot et son équipage auraient infailliblement péri , sans les prompts secours que les Portugais lui donnèrent. Ils . tirèrent le canot sur la grève pour le mettre à l'abri de la fureur de la mer : on en sauva tous les effets , à Texception du grappin , qui fut perdu. M', de Vanjuas compta dans ce poste en* viron deux cents hommes , dont quinze seulement en uniforme , les autres en chemise. Le commandant de cet établissement , auquel on ne peut donner le nom de Colonie, puisqu'il n'y a point de cultane , lui dit que le gouverneur de Rio Janeiro avait fait prendre possession de File de la Trinité depuis environ un an ; il ignorait, ou il feignait d'ignorer. que les Anglais l'eussent précédemment occupée; et ilétait dans une telle crainte qu'on ne s'aperçût du misérable état de son gouvernement, qu'il ne voulut jamais permettre à M. de La Martinière et au père Receveur de s'éloigner du rivage

I 8 YOY4GE

pour herboriser. Toutefois, il lear témoigna de la bienveilknce , et les ^igagea à se rembarquer, en 1 enrdisant que Tile ne fournissait rien ^ qu^il y avait à peine assez d'eau et de bois pour sa garnison ; qu'On lui envoyait tous les six mois des vivres de lUo Janeiro. Son détachement aida à mettre notre biscaîenne à la mer.

Dès la pointe du jour, j'avais aussi envoyé à terre un canot commandé par M. Boutin , lieutenant de vaisseau, accompagné de MM. de Lamanon et Monneron ; mais j'avais défendu à M. Boutin de descendre si la biscaîenne de V Astrolabe était arrivée avant lui. Dans ce cas , il devait sonder la roche, et en tracer le plan le mieux qu*il lui serait possible dans un si court espace de temps. M. Bou^ tin ne s'approcha , en conséquence , que jusqu^à une portée de fiisil du rivage ; toutes les sondes loi rapportèrent un fond de roc, mêlé d'un peu de sable. M. de Monneron dessina le fort tout aussi bien que s'il eût été sur la plage , et M. de Lama-^ non fut à portée de voir que les rochers n'étaient que du basalte , ou des matières fondues , restes de quelques volcans éteints. Cette opinion fut confirmée par le père ReccTeur, qui nous apporta à bord un grand nombre de pierres volcaniques ainsi que le sable, qu'on voyait seulement mêlé de détriments de coquilles et de corail. Diaprés le

P£ LAPÉROUSU. 19

rapport de M. de Vanjuas et de M. Boutin, il était évident que nous ne pouvions trouver à la Tri* nité Feau et le bois qui nous manquaient. Je me décidai de snite à Êiire route pour File Sainte-Ca-» therine sur la cdte du Brésil : c^était Fancienne relâche des bâtiments français qui allaient dans la mer du sud. Frézier et Famiral Ânson y trouvé* rént abondamment à se pourvoir de tout ce dont ils avaient besoin. Ce fut pour ne pas perdre un seul jour que je doijaai la préférence à 111e Sainte •* Catherine sur Rio Janeiro, où les diffé* rentes formalités à remplir en y arrivant auraient exigé plus de temps qu'il n'en fallait pour faire Feau et le bois qui nous manquaient. Mais en dirigeant ma route vers File Sainte-Catherine , je voulus m'àssurer de Fexistence de File de FÂscençaon que M. Daprès place à cent Ueues dans Foue&t de la Trinité, et à i5' seulement sud. Suivant le journal de M. Poncet de La Saye , qui coinm^M^dait la frégate la Renommée y j'étais certain q\te diffé^ rents navigateurs , entre autres Frézier, homme très-éclairé , avaient cru aborder à FAsQençaou , et qu'ils n'avaient été réellement qu'à la Trinité. Cette dernière île n'offre aux yeux qu un rocher presque stérile -, on ne voit de la verdure et quelques arbustes que dans les gorges très-étroites des montagnes. C'est dans une de ces vallées, au sud-

aO YOY4GE

est de i*ile, qui n^a qu'environ trois cents toises de largeur, que les Portugais ont formé leur établissement. La nature n avait certainement pas destiné ce rocher à être habité , les hommes et les animaux n'y pouvant trouver leur subsistance ; mais les Portugais ont craint que quelque nation de r£urope ne profitât de ce voisinage pour établir un commerce interlope avec le Brésil : c'est à ce seul motif, sans doute , qu'on doit attribuer leur empressement à occuper une île qui , sons tout autre rapport , leur est entièrement à charge.

Vaines recherches de rÂscençaon.

Le 1 8 octobre , à midi , je fis route à l'ouest pour l'Ascençaon , jusqu'au ^4 ^u soir ; mais reconnaissant que nos peines étaient perdues, je pris le parti d'abandonner la recherche de cette île. J'avais fait alors cent quinze lieues à l'ouest , et le temps était assez clair pour découvrir dix lieues en avant. Ainsi je puis assurer qu'ayant dirigé ma route par le parallèle de 20° Sa' avec une vue nord et sud de 20' au moins , et qu'ayant mis en panne , chaque nuit, après les premières soixante lieues, lorsque j'avais parcouru l'espace aperçu au coucher du soleil, je puis assurer, dis-je, que l'ile de l'Ascençaon n'exisle pas jusqu'à 7^ ehviron de Ion-

BB LiPÉROUSB. ai

gitude occidentale du méridien de la Trinité , entre les latitudes sud de ao"" io\ et de ao"* 5o' , ma vue ayant pu embrasser tout cet espace.

Orage et feu Saint -Elme.

Le a5 octobre, nous essuyâmes un orage des plus violents* A huit heures du soir, nous étions au centre du cercle de feu ; les éclairs partaient de tous les points de Thorizon ; le feu Saint -Elme se posa sur la pointe du paratonnerre. Mais ce phénomène ne nous fut pas particulier : V Astrolabe , qui n'avait point de paratonnerre, eut également le feu Saint - Elme sur son mât.

NovBVBAB 1785. — Arrivée à Sainte -Catherine»

Depuis ce jour, le temps fut constamment mauvais jusqu'à notre arrivée à Sainte-Catherine \ nous fumes enveloppés d'une brume plus épaisse que celle que Ton observe sur les côtes de Bretagne au milieu de l'hiver. Nous mouillâmes , le 6 novembre, entre l'ile Sainte* Catherine et le continent, par sept brasses , fond de sable vaseux.

Après quatre- vingt seize jours de navigation, nous n'avions pas un seul malade : la différence des climats y les pluies , les brumes , rien n'avait

ft2 YOYAOE

altërë la sanië des ëqaipages ; à la vërité nos vivres étaient d'une excellente qualité. Je n'avais négligé, pour les conserver dans un état convenable , au*» cune des précautions que Texpérience et la prudence pouvaient m'indiquer. Noas avions eu , en outre, le plus grand soin d'entretenir la gaîté, en faisant danser les équipages chaque soir, depuis huit heures jasqu'à dix, lorsque le temps le permettait*

OeMwiption de l'tle Sainte-*Catherine.

L'île Sainte -Catherine s'étend du nord au sud, sur tine longueur d'environ douzelieues. Sa largeur de Test à l'ouest n'est que de deux lieues. Elle n'est séparée du continent , dans l'endroit le plus resserré , que pal* un canal de deux cents toises. C'est sur la pointe de ce goulet qu'est bâtie la ville de Nôstra Sen3ra del Deslero , capitale de cette capitainerie , où le gouverneur fait sa résidence ; elle contient au plus trois mille âmes et environ quatre cents maisons : l'aspect en est fort agréable. Suivant la relation de Frézier, cette île servait, en 1712, de retraite à des vagabonds qui s'y sauvaient des différentes parties du Brésil •, ils n'ëtaient sujets du Portugal que de nom , et ils ne reconnaissaient aucune autorité.

Le pays est si fertile , qu'ils pouvaient subsister

DE LAPiROUSE. a3

sans aucan secours des colonies voisines ; et ib étaient si dénués d'argent, c{u'ils ne pouvaient tenter la cupidité du gouverneur général du Brésil , ni lui inspirer Fenvie de les soumettre. Les vais* seaux qui relâchaient chez eux ne leur donnaient , en échange de leurs provisions, que des habits et des chemises dont ils manquaient absolument. Ce n'est que vers 1740, que la cour de Lisbonne a établi un gouvernement régulier dans Tile Sainte- Catherine et les terres adjacentes du continent. Ce gouvernement s'étend soixante lieues du nord au sud, depuis la rivière S. Francisco jusqu'à Hio- Grande j sa population est de vingt mille âmes. J'ai vu dans les familles un si grand nombre d'enfants , qu'elle sera bientôt, je crois, beaucoup plus considérable. Le terrain est extrêmement fertile, et produit, presque de lui-même, toutes sortes de fruits, de légumes et de grains : il est couvert d'arbres toujours verts ; mais ils sont tellement ^itremélés de ronces et de lianes , qu'il n'est pas possible de traverser ces forêts , à moins d'y pratiquer un sentier avec des haches. D'ailleurs, les serpents y sont en très * grand nombre , et leur morsure est si dangereuse, qu'elle devient presque toijjours mortelle. Les habitations de Hle et même celles du continent, sont toutes sur le bord de la mer : les bois qui les environnent ont une

a4 VOYAGE

odextr délicieuse, étant remplis d'orangers, d'arbres et d'arbastes aromatiques.

Malgré tant d'avantages , le pays est fort pauvre , et manque absolument d'objets manu&cturés ; en sorte que les paysans y sont presque nus ou couverts de haillons. Le terrain, qui serait très-propre à la culture du sucre , y demeure inculte faute d'esclaves, les habitants du pays n'étant pas assez riches pour en acheter. La pêche de la baleine est très-abondante dans ces parages-, mais c'est une propriété de la couronne, affermée à une compagnie de Lisbonne. Cette compagnie a , sur cette côte, trois grands établissements, dans lesquels on pèche, chaque année, environ quatre cents baleines, dont le produit, tant en huile qu'en sperina' céti, est envoyé à Lisbonne par Rio Janeiro. Les habitants ne sont que simples spectateurs de cette pèche, qui ne leur procure aucun profit. Si le gouvernement ne vient à leur secours , et ne leur accorde des franchises ou autres encouragements qui les mettent à même d'y appeler le commerce , un des plus beaux pays de la terre languira éternellement , et ne sera d'aucune utilité à la métropole. L'atterrage de Sainte-Catherine est trè&-iacile \ on trouve fond de vase par soixante - dix brasses , à dix-huit lieues au large, et ce fond monte gra-

dudlement jusqu'à quatre enciblures du rivage/ où il y a encore quatre brasses.

Je crus m^apercevoir que notre arrivée avait répandu une grande terreur dans le pays. Les différents forts tirèrent le canon d'alarme ; ce qui me détermina à mouiller de bonne heure, et à envoyer un canot à terre avec un officier, pour faire cou* naîlre nos intentions très -pacifiques avec nos besoins d'eau, de bois et de quelques rafraîchissements.

Réception que nous font les Portugal».

M. de Pierrevert , que je chargeai de cette négociation , trouva la petite garnison de la citadelle sous les armes *, le gouverneur de la ville , don Francisco de Baros, avait eu connaissance de notre expédition par la gazette de Lisbonne ; et une médaille en bronze, que je lui envoyai , ne lui laissa aucun doute sur l'objet de notre relâche. Sur-lechamp les ordres les plus précis et les plus prompts furent donnés pour qu'on nous vendit , au plus juste prix, tout ce qui nous était nécessaire. Le 9 novembre, je m'approchai de la forteresse, dont j'étais un peu éloigné. Nous dinâmes chez le gouverneur, qui parlait parfaitement notre langue. 11 nous assura , pendant le dîner, que Tile de TAscençaon n'existait pas ; que cependant , sur le lé-

!»6 \OYAGS

^moignage de M. Daprès , le gouverneur du Brésil avait expédié, Vannée dernière, un bâtiment pour parcourir toutes les positions assignées précédemment à cette île ; et que le capitaine de ce bâtiment n'ayant pu la découvrir, on Favait effacée des cartes, afin de ne pas éterniser une ancienne erreur. La saison était si avancée , que je n'avais pas un instant à perdre : nos équipages jouissaient c(ô la meilleure santé. Je m'étais flatté , en arrivant à Sainte -Catherine, d'avoir pourvu à tous nos besoins , et d'être en état de mettre à la voile sous cinq ou six jours ; mais les vents du sud et les courants furent si violents, que la communication avec la terre fut souvent interrompue : cela retarda notre départ.

Bonté du pays et des hs^bitants.

J'avais donné la préférence à Hle Sâinte-Gathe* rine sur Rio Janeiro, pour éviter, ainsi que je l'ai fait remarquer, les formalités des grandes villes, qui occasionnent toujours une grande perte de temps. Mais l'expérience m'apprit que cette relâche réunissait bien d'autres avantages. Les vivres de toute espèce y étaient dans la plus grande abon* dance. Un gros bœuf ne coûtait que huit piastres (4o fr. environ )j un cochon, pesant cent cin* quante livres , en coûtait quatre seulement. On

avait deux dindons pour un6 piastre^ et il ne allait que jeter le filet pour le retirer plein de poisson. Les oranges et les légumes y étaient aussi à un prix très^modéré. Le fait suivant donnera une idée de Thospitalité de ce bon peuple. Mon canot ayant été renversé par la lame dans une anse où je faisais couper du bois, les habitants , qui aidèrent à le sauver, forcèrent nos matelots naufragés à se mettre dans leurs lits , et couchèrent à terre sUf des nattes au milieu de la chambre où ils exerçaient cette touchante hospitalité. Peu de jours après , ils rapportèrent à mon bord les voiles , les mâts , le grappin et le pavillon de ce canot , objets très -précieuif pour eux , et qui leur auraient été de la plus grande utilité dans leurs pirogues.

Leurs moeurs sont douces ^ ils sont bons , polis , obligeants; mais superstitieux, et très -jaloux de leurs femmes, qui ne paraissent jamais en publie.

Nos officiers tuèrent , à la chasse , plusieurs oiseaux variés des plus brillantes couleurs , entre autres unroUier d'un très-beau bleu, qui n'a point été décrit par M. de Buflbn -, il est très-commun dans ce pays.

Le i6, au soir, tout étant embarqué, j'envoyai

mesr paquets au gouverneur, qui avait bien voulu

se charger de les faire parvenir à Lisbonne , où je les adressai à M. de Saint -Marc, notre consul

a 8 VOYAGE

génëral. Chacun avait écrit à sa famille et à ses amis, et nous nous flattions de mettre à la voile le lendemain ; mais les vents du nord , qui nous auraient été si favorable , si nous eussions ëtë en pleine mer, nous retinrent au fond de la baie jusqu'au 19 novembre.. J'appareillai à la pointe du jour; le calme me força à remouiller pendant quelques heures , et je ne fus en dehors de toutes les îles qu'à l'entrée de la nuit.

Le jour de mon départ, je remis à M. de Langle de nouveaux signaux beaucoup plus étendus que ceux qui nous avaient servi jusqu'alors ; nous devions naviguer au milieu des brumes , dans des mers très - orageuses : les circonstances exigeaient de nouvelles précautions. Je l'informai , de plus , que j'allais borner mes recherches, dans la mer Atlantique , à l'ile Grande de La Roche , n'ayant pas le temps de chercher un passage au sud des terres de Sandwich*

Le temps iut très-beau jusqu'au a8. Nous eûmes ce jour-là un coup de vent très-violent de la partie de l'est \ c'était le premier depuis notre départ. Je remarquai avec un grand plaisir que, si nos bâtiments marchaient fort mal , ils se comportaient fort bien dans les mauvais temps , et qu'ils pou- , vaient résister aux grosses mers que nous aurions à parcourir.

DE LàPÉRODSE. ^9

Dbcevbeb 1785. ^> Vaine recherche de Tile Grande

de La Roche.

Le 7 décembre , j'étais sur le parallèle prétendu de nie Grande de La Roche , par 44'' 38' de latitude sud , et 34"* de longitude occidentale ,' suivant une observation de distances faite le jour précédent. Nous voyions passer des goémons « et nous étions, depuis plusieurs jours , entourés d*oiseaux, mais de l'espèce des albatros et des pétrels, qui n'approchent des terres que dans la saison de la ponte.

Ces £iibles indices de terre entretenaient cependant nos espérances , et nous aidaient à supporter les mers affreuses dans lesquelles nous naviguions ; mais je n'étais pas sans inquiétude en considérant que j'avais encore 35^ à remonter dans l'ouest jusqu'au détroit de Le Maire, ou il m'importait beaucoup d'arriver avant la fin de janvier.

Je courus des bords entre les 44 ^^ 4^"* ^'^ ^^^ tude jusqu'au a4 décembre ; je suivis, sur le parallèle, i5" de longitude 5 et le 27 décembre , j'abandonnai ma recherche, bien convaincu que Itle de La Roche n'existait pas, et que lès goémons et les pétrels ne prouvent pas le voisinage de terre , puisque j'ai vu des algues et des oiseaux jusqu'à

3o VOYAGE

mon arrivée sur la côte des Patagons. Après qua.rante jours de recherches infructueuses , pendant lesquels j'avais essuyé ânq coups de veut, je fus obligé de faire route pour ma destination ultérieure. Je suis persuadé que les navigateurs qui me succéderont dans cette recherche, ue seront pas plus heureux que moi. Mais on ne doit s'y livrer que lorsqu'on fait route pour aller à Test vers la mer dQ$ Indes : il n'est pas alors plu^ pénible ni plus long de parcourir 30*" sur ce parallèle que sur tout autre \ et si Ton n'a point trouvé la terre , on a du moins fait une route qui 9 approché du but* Je suis dans la ferme persuasion que File Grande est, comme Tile Pepis , une terre fantastique \ et le rapport de La Roche, qui prétend y avoir vu de grands arbres, est dénué de tout fondement et même de toute vraisemblance. Il est hi.en certain que , par 4^'' t ^^ ^^ P^^^ trouver que des arbustes sur une île placée au milieu de Tocéan méridional , puisqu'on ne rencontre pas un seul grand arbre sur les îles de Tristan d'Âcunha, situées dans une latitude infiniment plus favorable à la végétation.

Chasse en pleine mer.

Nous eûmes quelques jours de calme et de belle merv pendant lesquels les officiers des deux fré«-

DE LAPÉROUSE. il

gâtes firent des parties de chasse en canot, et tuèrent une quantité considérable d'oiseaux dont nous étions presque toujours environnés. Ces chasses , ordinairement fort abondantes , procuraient des rafraîchissements en viande à nos équipages \ et il nous est arrivé plusieurs fois d'en tuer une assez grande quantité pour en faire des distributions g4-« uérales^ les matçlots les préféraient à la viande salée ; et je crois qu'elles contribuaient infiniment davantage à les maintenir dans leur bonne santé.

Nous ne tuâmes, dans nos di0érentes excursions, que des albatros de la grande et delà petite espèce, avec quatre variétés de pétrels ; ces oiseaux, accommodés avec une sauce piquante, étaient à peu près aussi bons que les macreuses qu'on mange en Europe. Us ont été si bien décrits par les naturalistes Banks, Solander et Forster , qui ont accom* pagné le capitaine Cook , que je crois pouvoir me dispenser d'en donner une nouvelle description.

Janvier 1786. — Côte des Patagons.

Le i4 janvier, nous eûmes enfin la sonde de la côte des Patagons , par 47** 5o' de latitude sud , et 64* 37' de longitude occidentale , suivant no$ dernières observations de distances : nous n'avons jamais laissé échapper l'occasion d'en faire , lors-

3a yoYAGE

que le temps a été favorable; les officiers de la frégate y étaient tellement exercés , et secondaient si bien M. Dagelet , que je ne crois pas que notre plus'grande erreur, en longitude, puisse être évaluée à plus d'un demi-degré.

Le 21, nous eûmes connaissance du cap Beau-Temps , ou de la pointe du nord de la rivière de Gallegos , sur la côte des Patagons *, nous étions à environ trois lieues de terre , par quarante et une brassés, fond de petit gravier, ou petites pierres argileuses , grosses comme des pois.

Le 25 , à deux heures , je. relevai à une lieue au sud du cap San-Diego , qui forme la pointe occidentale du détroit de Le Maire -, j'avais prolongé , depuis le matin, la terre à cette distance , et j'avais suivi y sur la carte du capitaine Gook , la baie où M. Banks débarqua pour aller chercher des plantes, pendant que la Résolution l'attendait sous voiles.

Détroit de Le Maire.

Le temps nous était si favorable, qu'il me fut impossible d'avoir là même complaisance pour nos naturalistes. Â trois heures , je donnai dans le détroit , ayant arrondi à trois quarts de lieue la pointe San-Diego , où il y a des btisans qui ne s'étendent , je crois , qu'à un mille. Mais , ayant vu la merbri-

DE LAPÉROUSS. 33

ser beaucoup plus au large, je gouvernai au sudest , afin de m'ëloigner un peu de ces brisants ; je m^aperçus bientôt qu'ils étaient occasionës par les courants , et que les rescifs du cap San-Diego étaient fort loin de moi.

Comme il ventait bon frais du nord , j'ëlais le maître de me rapprocher de la Terre-*de»Feu. Je trouvai le vent si favorable et la saison si avancée, que je me déterminai tout de suite à abandonner la relâche de la baie de Bou-Succès , et à faire route sans perdre un instant pour doubler le cap Hom. Je considérai qu'il m'était impossible de pourvoir à tous mes besoins sans y employer de dix à douze jours , et que ce teoips m'avait été rigoureusement nécessaire à Sainte - Catherine , parce qae, dans ces baies ouvertes , où la mer brise avec force sur le rivage, il y a une moitié des jours pendant lesquels les canots ne peuvent pas naviguer. Si à cet inconvénient s'étaient joints des vents de sud, qui m'eussent retenu quelque temps dans la baie de Bon-Succès , la belle saison se serait écoulée , et j'aurais exposé mon vaisseau à des avaries, et mon équipage à des fatigues très -préjudiciables au succès du voyage.

Ces considérations me déterminèrent à faire route pour File Juan-Fernandez , qui était sur mon chemin , et où je devais trouver de Teau et du bois ,

avec quelques rafraîchissements bien supëriears aux pingoins du détroit. Je n'avais pas ^ à celte époque, un seul malade \ il me restait quatre-vingts barriques d'eau ; et la Terre-de-Feu a été si souvent visitée et décrite , que je ne pouvais me flatter de rien ajouter à ce qui en avait déjà été dit.

Pendant notre route dans le détroit de le Maire, les sauvages allumèrent de grands feux , suivant leur usage , pour nous engager à mouiller; il y en avait un sur la pointe du nord { i la baie de Bon- Muis , et un autre sur la pointe du nord de la baie de Valentin. Je suis persuadé , comme le capitaine Codky qu^on peut mouiller indifféremment dans toutes ces baies; on y trouve de Teau et du bois ^ mais moins de gibier sans doute qu'au port Noël , à cause des sauvages qui les habitent une grande partie de Tannée.

Durant notre navigation dans le détroit, à une 4emi-lieue de laTerre*de-^eu , nous fûmes entou-* rés de baleines : on s'apercevait qu'elles n'avaient jamais été inquiétées. Nos vaisseaux ne les effrayaient point ; elles nageaient majestueusement à la portée du pistolet de nos frégates , et s'en approchaient souvent de plus près. Elles seront son* veraines de ces mers jusqu'au moment où des pécheurs iront leur faire la même guerre qu'on leur fait an Spitzberg ou au Groenland. Je doute qu'il

y ait un meilleur endroit dans le monde pour cette pèche. Les bâtiments n^ manqueraient de rien : Teau , le bois , les oiseaux de mer, les herbes antiscorbutiques se trouvant en grande abondance dans les bonnes baies de ces parages. Le seul in*^ convénient serait la longueur du voyage , qui exi-gérait à peu près cinq mois de navigation pour chaque traversée ; et je crois qu'on ne peut frë~ quenter ces mers que pendant les mois de dëcem<bre , janvier et février.

L'horizon était si embrumé , que nous n'avions pas aperçu la terre des États , dont nous étions cependant à moins de cinq lieues , puisque c'est la largeur totale du détroit.

Cap Horn.

Je doublai le cap Horh avec beaucoup plus de facilité que je n'aurais osé ^imaginer ; je suis convaincu aujourd'hui que cette navigation est comme celle de toutes les latitudes élevées : les difficultés qu^on s'attend à rencontrer sont reflet d'un ancien préjugé qui ne peut exister fort long -temps, et que la lecture du T^ojrage de V amiral Anson n'a pas peu contribué à conserver parmi nos marins.

Nan-existence die la terre de DraLe«

Le 9 février, j'étais par le travers du détroit de Magellan, dans la mer du Sud , faisant roQtepoqr

rile de Juan - Fernandez. J'avais perdu peu de temps à la recherche de File de Drake , parce que j'ëtais persuadé qu'elle n'existait pas. En 1 578 ^ l'amiral Drake , cinq jours après sa sortie du détroit de Magellan , fut assailli , dans le grand Océan oc* cidental , par des coups de vent très-forts qui durèrent près d'un mois. Il est difficile de le suivre dans ses différentes routes *, mais enfin il eut connaissance d'une île par les S^"* de latitude sud -, il y relâcha et y vit beaucoup d'oiseaux 9 courant ensuite au nord l'espace de vingt lieues , il trouva d'autres îles habitées par des sauvages qui avaient des pirogues ; et il est à remarquer que ces îles produisaient du bois et des plantes antiscorbutiques. Gomment méconnaître à ces indices la Terrede-Feu , sur laquelle Drake a relâché , ainsi que l'ile Di^o-Ramirez , située à peu près par la la-* titode de la prétendue île de Drake ? A cette époque la Terre-de-Feu n'était pas connue. Le Maire et Schouten ne trouvèrent le détroit qui porte leur nom qu'en 1616; et, persuadés sans doute qu'il y avait dans l'hémisphère sud , comme dans l'hémisphère nord, des terres qui s'étendent jusqu'aux environs des pôles , ils crurent que la partie du sud de l'Amérique était coupée par des canaux , et qu'ils avaient trouvé un second détroit, comme Blagellan.

DB LÂPÉROUSE. ij

Ces fsiusses idées étaient bien propres à jeter dans l'erreur l'amiral Drake, qui fut porté par les <:ourants douze ou quinze degrés dans l'est , ainsi qu'il est arrivé depuis, dans ces parages, à cent autres navigateurs* Cette probabilité devient une certitude, lorsqu'on réfléchit qu'un vaisseau de son escadre, qui prit la bordée du nord pendant que son général courait celle du sud , rentra daiis le même détroit de Magellan dont il venait de sortir ^ preuve évidente qu'il n'avait guère fait de chemin à l'ouest , et que l'amiral Drake n'avait pas dépassé la longitude de l'Amérique. D'après ce, que je viens de dire, je suis à concevoir comment 111e de Drake peut encore exister sur les cartes.

Les vents d'ouest-sud-ouesl mutant favorables , j'abandonnai la recherche de cette ile , qui , je le répète , n^existe pas , et je continuai ma route vers l'île de Juan Femandez. Cependant , m'étant aperçu que nos vivres diminuaient, et que les vers commençaient à attaquer nos biscuits , je me dirigeai vers la Conception. Je savais que cette partie du Chili était très-abondante en grains , qu'ils y étaient à meilleur marché que dans aucune contrée de l'Europe , et que j'y trouverais en abondance tous les autres comestibles. Le 22 au soir , j'eus connaissance de l'île Mocha , qui est environ

36 YOYAGE

a cinquante lieues dans le sud de la Conception. La crainte d'être porté au nord par les courants m'avait fait rallier la terre ; mais je crois que cette précaution est inutile* U suffit , pour se diriger vers ' la Conception , de se mettre en latitude de Sainte- Marie, qu'il faut être sûr de reconnaître et de n^approcher qu'à la distance d'environ trois lieues, parce qu'il y a des rochers sous l'eau qui s'étendent fort au large de la pointe nord-ouest de cette île.

Entrée dans la baie de la Conception»

Lorsqu'elle est doublée, on peut ranger la terre ^ tous les dangers alors sont hors de l'eau , et k une petite distance du rivage. C'est de là qu'on déicouvre les mamelles de Biobio : ce sont deux montagnes peu élevées dont le nom indique la forme. Il iaut gouverner un peu au nord des mamelles sur la pointe de Talcagnana : cette pointe indique l'entrée occidentale de la baie delà Conception, qui s'étend environ trois lieues de l'est à l'ouest et autant en profondeur du nord au sud ; mais cette entrée est rétrécie par File de Quiquirine , qui est placée au milieu , et forme deux entrées : celle de l'est est la plus sure et la seule pratiquée , elle a environ une lieue de large ; celle de l'ouest, entre l'île de Quiquirine et la pointe de Talcaguana,

DE LAPBROUSE. 3g

n a guère qu'un quart de lieue ; elle est remplie de cochers , et Ton ne doit y passer qu'avec un bon {Mlote.

On tr<mye fond sur ta côte depuis Die de Sainte- Marie jusqu'à rentrée de k baie de la Conception : à trois lieues, au large, lasende a rapporté soixante et dix brasses fond de vase noire , et trente brasses lorsque nous étions en dedans de la bq(ie, est-ouest. De la pointe du nord de Tile Quiquirine , le brassiage va en diminaant jusqu'à sept brasses à deux portées de fusil de terre. Il y a un excellent mouil'» lage dans cette baie ; mais on n'est à l'abri des vents du nord que devant le village de Talcagnana.

A deux heures après midi , nous doublâmes la pointe de l'île Quiquirine : mais les vents du sud ', qui nous avaient été si favorables jusqu&-là , nous furent contraires : nous conrumes différents bords, ayant l'attention de sonder sans cesse. Nous cherchions avec nos lunettes la ville de la Conception, que nous savions , d'après le plan de Frézier, devoir être au fond de la baie , dans la partie du sudest ; mais nous n'apercevions rien.

Heureusement , à cinq heures du soir , des pilotes s'approchèrent de nos bâtiments et nous apprirent que cette ville avait été ruinée par un trem- U^nent de terre en 1761 , qu'elle n'existait plus ,

et que la nouvelle ville avait été bâtie à trois lieues de la mer , sur les bords de la rivière de Biobio. Nous apprîmes aussi , par les pilotes , que nous étions attendus à la Conception , et que les lettres du ministre d*£spagne nous y avaient précédés. Nous continuâmes à louvoyer pour approcher le fond de la baie ^ et à neuf heures du soir nous mouillâmes , par neuf brasses, à environ une lieue dans le nord-est du mouillage de Talcaguana, que nous devions prendre le lendemain. Vers les dix heures du soir, M. Portigo, capitaine de frégate de la marine d'Espagne , vint à mon bord , dépéché parle commandant de la Conception. 11 y coucha , et partit à la pointe du jour pour aller rendre compte de sa commision , après avoir désigné au pilote du pays Fancrage où il convenait de nous mouiller, et nous envoya à bord de la viande fraîche , des fruits, des légumes en plus grande abondance qu'il ne nous en fallait pour tout l'équipage, dont la bonne santé parut le surprendre. Jamais peut-être aucun vaisseau n'avait doublé le cap Horn , et n'était arrivé au Chili sans avoir de malades; et il ne s'en trouvait pas un seul sur nos deux bâtiments.

 sept heures du matin , nous appareillâmes , nous faisant remorquer par nos canots et chaloupes*, nous mouillâmes dans l'anse de Talcaguana

à 1 1 heures^ le 24 du mois de février, par sept brasses , fond de vase noire.

Le village de Talcagnana est aujonrd'hui le seul établissement espagnol de cette baie. On voit encore , dans la direction de Test , les ruines de Tancienne ville de la Conception, qui ne dureront pas autant que celles de Palmyre , tous les bâtiments da pays n'étant bâtis qu'en torchis ou en briques cuites au soleil : les couvertures sont en tuiles creuses, comme dans plusieurs provinces méridionales de la France.

Nouvelle ville de la Conception.

Après la destruction de cette ville, qui fut plutôt engloutie par la mer que renversée par les secousses de la terre, les habitants se dispersèrent et campèrent sur les hauteurs des environs. Ce ne fut qu'en 1763 qu'ils firent choix d'un nouvel emplacement à un quart de lieue de la rivière de Biobio, et à trois lieues de l'ancienne Conception et du village de Talcaguana. Us y bâtirent une nouvelle ville -, l'évéché , la cathédrale , les maidQns religieuses, y furent transférés. Aujourd'hui celte cité occupe un grand espace dans la plaine , parce que les maisons n'ont qu'un seul 4.tage , afin de mieux résister aux tremblements de terré qui se renouvellent presque tous les ans.

4a VOYAGE

La population de cette nouvelle ville est de dix mille âmes environ. Le gouverneur militaire y £dt sa résidence. Ses vraies limites sont la rivière de Biobio, à un quart de lieue de la ville. Tout le pays au sud de la rivière appartient aux Indiens , k Tex-* ception de File de Ghiloé etd*nn petit arrondissement autour de Baldivia.

On ne peut donner à ces peuples le nom de sujets d'Espagne, parce qu'ils sont toujours en guerre avec ce souverain. Aussi les fonctions du comman* dant espagnol sont-elles de la plus grande importance. Cet officier supérieur a sous son commandement les troupes réglées et la milice , ce qui le met continuellement en rapport d'autorité avec tous les citoyens, qui, au civil, sont commandés par. un corrégidor. Il est, de plus, chargé seul de la défense du pays, et obligé de combattre ou de négocier sans cesse.

FertUîté du Ghfli.

Il n'est point dans le mondeconnu de climat plus fertile que celui de cette partie du Chili : le blé y rapporte soixante pour un ; la vigne y est paiement très-productive. Les campagnes sont couvertes de troupeaux innombrables qui, sans aucun soin, y multiplient au-delÀ de tonte expression. Le seal travail des habitants est d'endorre de barrières les

DE LAPiROUSE. iP

propriétés, et de garder dans les enceintesles bœufs, les chevaax , les moles et les moutons.

Aucune maladie n'est particulière k ces climats. Mais il en est une qui est très-commune à la Con* ception , et c'est préâsément une de celles qu'on n'ose nommer. Ceux qui sont assez heureux pour s'en garantir, parviennent à un âge fort avancé ; il y a à la Conception plusieurs centenaires.

Malgré tant d'avantages , cette colonie est bien loin d'avoir fait les progrès quW devait attendre de sa situation , la plus propre à favoriser une grande population. Mais l'influence du gouvernement contrarie sans cesse celle du climat. Le régime prohibitif existe au Chili, dans toute son étendue; ce royaume dont les productions , si elles étaient à leur maximum, alimenteraient la moitié de l'Europe, dont les laines suffiraient aux ma-^ nufactures de France et d'Angleterre, dont le$^ bestiaux , employés en salaison , donneraient un revenu immense; ce royaume, dis-je, ne fait au* cun commerce, Quatre ou cinq petits bâtiments lui apportent tous les ans , de Lima , du sucre , du tabac, et quelques objets manufacturés en Europe. Les habitants du Chili ne les obtiennent que de la seconde ou troisième main , et après que ces objets ont payé des droits immenses à Cadix, à Lima ^ et enfin à leur entrée dans le royaume ; ils

44 "irOYAGE

ne peuvent donner en échange que du blé , qui est à si vil prix, que le cultivateur n'a aucun intérêt àaugmenterses défrichements; ils offrent encore en échange du suif, des cuirs , quelques planches , et voilà tout. Aussi la balance du commerce est toujours au désavantage du Chili , qui ne peut , avec son or (i) et ses minces objets d'échange, solder le sucre , Therbe de Paraguay, le tabac , les étoffes , les toiles, les batistes, et généralement les différentes quincailleries nécessaires aux besoins de la vie.

D'après ce tableau très-succinct , il est évident que si TEspagne ne change pas de système , si la liberté du commerce n'est pas autorisée , si les dif* férents droits sur les consommations étrangères ne sont pas diminués ; enfin, si l'on perd de vue qu'un petit droit sur une population immense est plus profitable au fisc qu'un droit trop ïoti qui anéantit cette même consommation , le royaume de Chili ne parviendra jamais au degré de prospérité auquel sa situation topographique lui permet d'aspirer. -

(i) Suivant les notes qui m'ont été remises, l'or qu'on ramasse chaque année dans révèché de la Conception, peut être évalué à deux cent mille piastres. Il y a telle habitation^ à Saint-Domingue qui donne autant de revenu.

Par malheur ce pays produit un peu d'or; presque toutes les rivières y sont aurifères. L'habitant , en lavant de la terre , peut , dit-on , gagner chaque jour une demi-piastre ; mais comme les comestibles sont très-abondants , il n'est excité au travail par aucun vrai besoin. Sans communication avec les étrangers ^ il ne connaît ni nos arts , ni notre luxe, et il ne peut rien désirer avec assez de force pour vaincre son inertie. Les plus actifs sont ceux qui donnent quelques heures au lavage du sable des rivières, ce qui les dispense d'apprendre aucun métier : aussi les maisons des habitants les plus riches sont-elles sans aucun meuble ; et tous les ouvriers de la Conception sont étrangers.

La parure des femmes consiste en une jupe plissëe , de ces anciennes étoffes d'or ou d'argent , qu'on Êbriquait autrefois à Lyon. Ces jupes , qui sont réservées pour les grandes occasions , peuvent , comme les diamants , être substituées dans les familles et passer des grand'mères aux petitesfilles. D'ailleurs, ces parures ne se voient que chez un petit nombre d«» femmes de distinction. Les autres ont à peine de quoi se vêtir.

Moines scandaleux.

La paresse , bien plus que la crédulité et la superstition, a peuplé ce royaume de couvents de

46 TOYAG£

filles et d'hommes : ceux-ci jouissent d'une beaucoup plus grande liberté que dans aucun autre pays; et le malheur de n'avoir rien à faire , de ne tenir à aucune famille , d'être célibataires par état , sans être séparés du monde , et de vivre retirés dans leurs cellules , les a rendus et devait les rendre les plus mauvais sujets de l'Amérique. Leur effronterie ne peut être exprimée. J'en ai vu qui restaient au bal jusqu'à minuit, éloignés , à la vérité , de la compagnie , et placés parmi les valets. Personne , plus que ces n\émes religieux , ne donnait à nos jeunes gens de renseignements plus exacts sur des endroits que des prêtres n'auraient dû connaître que pour en interdire l'entrée.

Le peuple de la Conception est très^voleur, et les femmes y sont extrêmement complaisantes* : c'est une race dégénérée» mêlée d'Indiens; mais les habitants du premier état, les vrais Espagnols» sont extrêmement polis et obligeants. Je manque-^ rais à la reconnaissance , si je ne les peignais avec les ibouieurs qui conviennent à leur caractère. Je tâcherai de les faire connaître en racontant notre propre histoire.

J'étais à peine mouillé devant le village de Talcaguana, qu'un dragon vint nous apporter une lettre de M. Quexada , commandant par intérim; il m'annonçait que nous serions reçus comme des

DE UkPÉROUSE. 4?

compatriotes, ajoutant que les ordres qui lui avaient étë donnés étaient conformes aux senti* ments de son cœur et à ceux de tous les habitants de la Conception. 11 vint lui-même, une heure après , accompagné de M. Sabatero , commandant de Tartillerie , et du major d^ la place ; ces mes-* sieurs nous accueillirent de la manière la plus ai** mable et la plus distinguée , et nous conduisirent k la Conception. Nous descendîmes tous chez M. Sabatero, où Ton nous servit un très*bon dîner; et , à la nuit, il y eut un grand bal où furent invitées les principales dames de la ville.

Bal et costume des dames*

Le costume de ces dames , très-difiTérent de celui auquel nos yeux étaient accoutumés , a été peiat par M. Duché de Yancy : une jupe plissée , qui laisse à découvert la moitié de la jambe , et qui est attachée fort au - dessous de la ceinture; des bas rayés de rouge , de bleu et de blanc ; des souliers si courts , que tous les doigts sont repliés , en sorte que le pied e$t presque rond; voilà l'habillement des dames du Chili. Leurs cheveux sont sans pou-» dre, ceux de derrière divisés en petites tresses qui tombent sur leurs épaules. Leur corset est ordinairement d'une étoffe d'or ou d'argent ; il est recouvert de deux mantilles, la première de mous-

seline , et la seconde , qui est par-dessus , de laine de diflférentes couleurs , jaune, bleue ou rose : ces mantilles de laine enveloppent la tête des daines lorsqu'elles sont dans la rue et qu'il fait froid; mais dans les appartements elles sont dans Tusage de les mettre sur leurs genoux. Il y a un jea de mantilles qu'on place et replace sans cesse , auquel les dames ont beaucoup de grâce. Elles sont en gé* nëral très-jolies et d'une politesse si aimable , qu'il n'est certainement aucune ville maritime , en Eu-^ rope , où des navigateurs étrangers puissent être reçus avec autant d'amënité et d'aflfection.

Le lendemain nous rendîmes visite à l'évéque, homme d'esprit, d'une conversation agréable ^ et d'une charité dont les évéques d'Espagne donnent de fréquents exemples. Nous eûmes le désagrément de ne point voir ce jour-là M. Higins (i), le mestre de camp ; des négociations qu'il était sur le point de conclure avec les Indiens le retenaient sur la frontière. On lui avait dépéché un courrier. Sa réponse , qui arriva pendant que nous étions encore à la ville , annonçait son prochain retour. 11 avait fait un traité de paix très - glorieux , et sur-

(i) Il faut écrire O'Higgîns. Son fils est actuellement un des chefs de l'insurrection du Chili.

tout très-nécessaire aux peuples de sou gouvernement , dont les habitations éloignées sont exposées aux massacres de ces sauvages , qui égorgent les hommes , les vieillards , les enfants , et emmènent les femmes en captivité.

Naturels du pays.

Les Indiens du Chili ne sont plus ces anciens Américains auxquels les armes des Européens inspiraient la terreur : la multiplication des chevaux qui se sont répandus dans Tintérieur des déserts immenses de FÂinérique , celle des bœufs et des moutons , qui est aussi extrêmement considérable, ont fait de ces peuples de vrais Arabes que Ton peut comparer en tout à ceux qui habitent les déserts de VÂrabie. Sans cesse à cheval , des courses de deux cents lieues sont pour eux de très -petits voyages. Ils marchent avec leurs troupeaux ^ ils se nourrissent de leur chair, de leur lait , et quelquefois de leur sang ^ ils se couvrent de leur peau , dont ils font des casques , des cuirasses et des boucliers. Ainsi rintroduction de deux animaux domestiques en Amérique a eu Tinfluence la plus marquée sur les mœurs de tous les peuples qui habitent depuis S. Jago jusqu'au détroit dé Magellan, lis ne suivent presque plus aucun de leurs anciens usages ^ ils ne se nourrissent plus des mêmes fruits;

5o VOYAGE

ils n'ont plus les mêmes vêtements , et ils ont une ressemblance bien plus prononcée avecles Tartares ou avec les habitants des bords de la mer Rouge , qu'avec ceux de leurs ancêtres qui vivaient il y a deux siècles.

On comprendra facilement combien de tels peuples doivent être redoutables aux Espagnols. Comment les suivre dans leurs longues courses ? Comment empêclier des attroupements qui rassemblent en un seul point des peuples épars dans quatre cents lieues de pays, et forment des armées de trente mille hommts ?

M. Higins, qui arriva enfin, avait réussi à capter la bienveillance de ces sauvages ; il venait de rendre le service le plus signalé h la nation qui Ta adopté *, car il est né en Irlande , d'une de ces familles persécutées pour cause de religion , et pour leur ancien attachemen^à la maison de Stuart. Après une heure de conversation , je lui avais donné toute ma confiance , et il m'avait accordé la sienne. Il renchérit , s'il est possible , sur les politesses de M. Quexada*, et elles étaient si vraies, si affectueuses pour tous les Français, que nulle expression ne pouvait rendre nos sentiments de reconnaissance. Nous résolûmes, avant notre départ, de donner une fête générale, et d'y inviter toutes les dames de la Conception. A cet effet, une grande

DE LÂPEROUSE. 5 I

tente fut dressée au bord de la mer^ nous y invitâmes cent cinquantepersonnes , hommes ou iemmes, qui eurent la complaisance de faire trois lieues pour se rendre à notre invitation. Nous leur donnâmes un grand repas, qui fut suivi d'un bal. Nous eûmes en outre un feu d'artifice, et enfin un ballon de papier assez grand pour faire spectacle.

Mars 1786.

Mais ces plaisirs et cette bonne réception ne me faisaient pas perdre de vue mon objet principal. J'avais annoncé à nos équipages , le jour de notre arrivée à la Conception , que je mettrais à la voile le 1 5 de mars, et que si, avant cette époque , les bâtiments étaient réparés, .nos vivres, notre ^u et notre bois embarqués, chacun aurait la liberté d'aller se promener à terre. Rien n'était plus propre à hâter le travail que celte promesse , dont je craignais autant l'effet que les matelots le désiraient, parce que le vin est très-commun au Chili , que chaque maison du village de Talcaguana est un cabaret , et que le%femme$ du peuple y sont presque aussi complaisantes qu'à Taïti : il n'y eut cependant aucun désordre, et, le 1 5 à la pointe du jour, je fis signal de se préparer à appareiller. Mais les vents s'étant fixés au nord , je ne pus sortir que

le 1 7 de la baie , et nous en éloigner de deux lieues. Dans ces parages , nous fûmes toute la nuit environnés de baleines ; elles nageaient si près de nof frégates, qu'elles jetaient de l'eau à bord en souf fiant. 11 est à remarquer qu'aucun habitant di Chili n en a jamais harponné une seule. La natur a accumulé tant de biens sur ce royaume , qu faut plusieurs siècles avant qu'on s'y occupe de I ^ pèche de la baleine.

Le 19 , les vents me permirent de m'éloigner c , . terre 5 je dirigeai ma route à l'est de l'île Juan-Ff nandez , dont je ne pris pas connaissance , par : que sa position ayant été fixée à la Concepti . ^ d'après les observations du père Feuillet, il impossible qu'il y ait une erreur en longitude

dix minutes. ,^ •*

AvwL 1786.

'"xi î»

Le 3 avril, par 27** 5' de latitude sud, et ioi> ^''^'^^ longitude occidentale, nous eûmes des venfcr \ .' * *^'j nord-est au nord-ouest. Nous vîmes aussi quelK ^ ^"^ oiseaux, les seuls que nous eussions rencontré^i^^ ^^^<^u puis que nous avions dépassé*i'île de Juan-i. . "^qu'' nandez ; je ne compte pas un ou deux laille-s , ^^^on^ qui avaient été vus un instant dans un traj^^ ^^k^U six cents lieues. Cette variété des vents est l'ij/p /^^ app^. le plus certain de terre; mais les physiciens ai ^^^ q^^

peut-être quelque peine à expliquer comment Tinflaence d'une petite ile » au milieu d'une mer immense, peut s'étendre jusqu'à cent lieues. Au surplus , il ne suffit pas à un navigateur de présumer qu'il est à cette distance d'une ile , si rien ne lui indique dans quelle aire de vent il peut la rencontrer. La direction du vol des oiseaux , après le coucher du soleil , ne m'a jamais rien appris ; et je suis bien. convaincu qu'ils sont déterminés dans tous leurs mouvements en l'air par l'appât d'une proie. J'ai vu , à l'entrée de la nuit , des oiseaux de mer diriger leur vol vers dix points différents de l'horizon , et je crois que les augures les plus enthousiastes n'auront osé en rien conclure.

Le 4 avril y je n'étais plus qu'à soixante lieues deTile de Pâqne*, je ne voyais point d'oiseaux-, les vents étaient au nord-nord-ouest : il est vraisemblable que si je n'eusse connu avec certitude la position de cette ile , j'aurais cru l'avoir dépassée , et j'aurais reviré de bord. J'ai fait ces réflexions sur les lieux , et je suis contraint d'avouer que les découvertes des lies ne sont dues qu'au hasard , et que fort souvent des combinaisons fort sages en apparence en ont écarté les navigateurs.

Le 8 avril , à deux heures après midi , j'eus connaissance de l'ile de Pâque, qui me restait à douze lieues dans l'ouest , 5*" sud : la mer était

fort grosse , les vents au nord ; ils ne s'étaient pas fixés depuis quatre jours , et ils. avaient varié du nord au sud par Touest. Je crois que la proximité d*unë petite ile ne fut pas la seule cause de cette variété , et il est vraisemblable que les vents alizés ne sont pas constants , dans cette saison , au 127* degré.

Je prdongeai , pendant la nuit du 8 au 9 avril , la côte de File de Pâque, à trois lieues de distance : le temps était très-clair , et les vents avaient fait le tour du nord au su^est dans moins de trois heures. Dès le point du jour , je fis route vers la baie de Cook : c'est celle de File qui est le plus à l'abri des vents du nord au sud , par Test. Elle n^est ouverte qu'aux vents d'ouest ; et le temps était si beau , que j'avais l'espoir qu'ils ne souffleraient pas de plusieurs jours. A onze heures du matin , je n'étais plus qu'à une lieue du mouillage : ÏAs-trolabe avait déjà laissé tomber son ancre. Je mouillai très-près de cette frégate ; mais le fond était si rapide , que les ancres de nos deux bâtiments ne prirent point; nous fumes obligés de les relever et de courir deux bords pour regagner le mouillage.

Cette contrariété ne rîilentit pas l'ardeur des Indiens. Us nous suivirent à la nage jusqu'à une lieue au large ; ils montèrent à bord avec un air

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riant et une sécurité qui me donnèrent la meilleure opinion de leur caractère. Des hommes plus soupçonneux eussent craint , lorsque nous remîmes à la voile , de se voir enlever et arracher à la terre natale \ mais Tidée d'une perfidie ne pa-^ rut pas même se présenter à leur esprit : ils étaient au milieu de nous , nus , et sans aucune arme : une simple ficelle autour des reins servait à fixer un paquet d'herbes qui cachait leurs parties naturelles.

M. Hodges y peintre , qui avait accompagné le capitaine Cook dans son second voyage, a fort mal rendu leur physionomie. Elle est généralement agréable , mais très-variée , et n'a point , comme celle des Malais, des Chinois, des Chiliens , un caractère qui lui soit propre.

Je fis divers présents à ces Indiens ; ils préféraient des morceaux de toile peinte , d'une demiaune , aux clous , aux couteaux et aux rassades. Mais ce qu'ils convoitaient le plus , c'étaient des chapeaux ^ malheureusement ^ nous en avions une trop petite quantité pour en donner à tous. Â huit heures du soir , je pris congé de mes nouveaux hôtes , leur faisant entendre par signes qu'à la pointe du jour je descendrais à terre : ils s'embarquèrent dans le canot en dansant, et ils se jetèrent à la mer à deux portées de fusil du rivage ,

sur lequel la lame brisait avec force ; ils avaient eu la précaution de faire de petits paquets de mes présents, et chacun avait posé le sien siir sa tête , pour le garantir de Teau.

A la pointe du jour, je fis tout disposer pour notre descente à terre. Le débarquement est assez facile au pied d^une statue dont je parlerai bien«tôt. Je devais me flatter dy trouver des amis , puisque j'avais comblé de présents tous ceux qui étaient venus à bord la veille ^ mais j'avais trop médité les relations des divers voyageurs, pour ne pas savoir que ces Indiens sont de grands enËints dont les désirs sont si insatiables , lorsqu'ils voient nos meubles , nos vêtements , et tous les objets de première nécessité , qu'ils mettent tout en usage pour s'en emparer.

Je crus donc qu'il fallait les retenir par la crainte, et j'ordonnai qu'on mit à cette descente un petit appareil guerrier-, nous la fîmes, en eflfet, avec quatre canots et douze soldats armés. M. Langle et moi étions suivis de tous les passagers et officiers, à l'exception de ceux qui étaient nécessaires à bord des deux frégates pour le service. Nous composions , en y comprenant l'équipage de nos bâtiments à rames , environ soixante et dix personnes.

Quatre ou cinq cents Indiens nous attendaient

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sur le rivage. Us étaient sans armes , quelquesuns couverts xle pièces d'ëtofies Ijlanches ou jaunes \ mais le plus grand nombre ëtait nu. Plusieurs étaient tatoués, et avaient le visage peint d'une couleur rouge. Leurs cris et leur physionomie exprimaient la joie ; ils s'avancèrent pour nous donner la main et faciliter notre descente.

Llle , dans cette partie » est élevée d'environ vingt pieds; les montagnes sont à sept ou huit cents toises dans Tintérieur ; et du pied de ces montagnes, le terrain s'abaisse en pente douce vers la mer. Cet espace est couvert d'une herbe que je crois propre à nourrir les bestiaux \ cette herbe recouvre de grosses pierres qui ne sont que posées sur la terre ; elles m'ont paru absolument les mêmes que celles de l'ile de France, appelées dans le pays giraumons , parce que le plus grand nombre est de la grosseur de ce fruit*, et ces pierres, que nous trouvions si incommodes en marchant , sont un bienfait de la nature ; elles conservent à la terre sa fraîcheur et son humidité , suppléent en partie à l'ombre salutaire des arbres, que les Indiens ont eu l'imprudence de couper , dans des temps sans doute très -reculés \ ce qui a exposé leur sol à être calciné par l'ardeur du soleil , et les a réduits à n'avoir ni ravins , ni ruisseaux , ni sources.