TA&VAL

Équipage. — Lb Maître , premier pilote ; Lieutot , caporal et patron; Pbievr, FraIchot, Berrin , Bolet, Flevrt, Chaub , tous six soldats; le plus âgé n'avait

pas trente-trois ans.

L'ASTROLABE

Officiers. — MM. de La Borde Mabchainville, de La Borde Bouter VI LLIEB8, frères ; Flassan.

l38 \OYACK

Équipagt, — SooLAS, caporal et patron; Philibt., Julien, LE Pbenn , Pierre Ràbieb, tous quatre soldats; Thomas Andbieux, Goulven-Tarreau, Guillaume Duqijesne 9 tous trois gabiers , à la fleur de leur âge. »

Les sauvages , dont nous avions toujours à nous plaindre, nous apportèrent le 22 juillet des dëbrïs de nos canots naufrages, que la lame avait poussés sur la côte de Test, fort près de la baie, et ils nous firent entendre par des signes qu ils avaient enterré un de nos malheureux compagnons sur le rivage où il avait été jeté par la lame. Sur ces indices MM. de Glonard, deMonneron, de Menti, partirent aussitôt et dirigèrent leur course vers Test, accompagnés des mêmes sauvages qui nous avaient apporté ces débris , et que nous avions comblés de présents.

Nos officiers firent trois lieues sur des pierres dans un chemin épouvantable ; à chaque demiheure, les guides exigeaient un nouveau paiement, ou refusaient de suivre*, enfin, ils s'enfoncèrent dans le bois et prirent la fuite. Nos officiers s'aperçurent, mais trop tard, que leur rapport n'était qu'une ruse inventée poitr obtenir encore des présents. Us virent dans cette course des forêts immenses de la plus belle dimension \ ils en mesurèrent plusieurs qui avaient cinq pieds de dia-

DE LAPÉKOUSE. l3(|

mètre, et qui paraissaient avoir plus décent quarante pieds de hauteur (i).

Le récit qu'ils nous firent de la manœuvre des sauvages ne nous surprit pas. Leur adresse en fait de vol et de fourberies ne peut trouver aucun terme de comparaison. MM. de Langle et de Lamanon, avec plusieurs officiers et naturalistes, avaient fait deux jours auparavant, dans Foiiest, une course qui avait également pour objet ces tristes recherches : elle fut aussi infructueuse que l'autre, et nous laissa les méfties regrets.

Dans leurs courses nos voyageurs rencontrèrent un morai qui leur prouva que ces Indiens étaient dfins Tusage de brûler les morts et d'en conserver la téte^ ils en trouvèrent une enveloppée dans plusieurs peaux. Ce monument consiste en qnatre

(i) Il est à regretter que les limites de cet ouvrage n'aient pas permis d'accompagner ces tristes détails de la relation fidèle que M. Boutîn a eu le courage de remettre à M. de Lapérouse, sur cet affreux naufrage, et que celui-ci a eu la loyauté d'insérer textuellement dans son Voyage. On y remarquerait que ce commandant , froissé par un malheur aussi inattendu , a traité avec trop de sévérité et de rigueur un officier distingué dont la mémoire exige cette juste et sincère réparation.

l4o VOYAGE

piqu6ts assez forts qui supportent une petite chambre en planches, dans laquelle reposent les cendres contenues dans ces coffres : ils ouvrirent ces coffres , défirent le paquet de peaux qui enveloppait la tête; et, après avoir satisfait leur curiosité, ils remirent scrupuleusement chaque chose à sa place ^ ils y ajoutèrent beaucoup de présents en instruments de fer et en rassades. Les sauvages qui avaient été témoins de cette visite montrèrent un peu d'inquiétude j mais ils ne manquèrent pas d'aller enlever très-promplement les présents que nos voyageurs avaient laissés. D'autres curieux ayant été le lendemain dans le même lieu n*y trouvèrent que les cendres et la tête : ils y mirent de nouvelles richesses qui eurent le même sort que celles du jour précédent. Je suis certain que les Indiens auraient désiré plusieurs visites par jour. Mais s'ils nous permirent, quoique avec répugnance, de visiter leurs tombeaux, il n'en fut pas de même de leurs cabanes ^ ils n'y consentirent qu'après en avoir écarté leurs femmes , qui sont les êtres les plus dégoûtants de l'univers.

Nous voyions chaque jour entrer dans la baie de nouvelles pirogues, et, chaque jour, des villages entiers en sortaient et cédaient la place à d'autres. Ces Indiens paraissaient beaucoup redouter la passe , et ne s'y hasardaient jamais qu'à la mer

DE lap£rodse. i4i

étale du flot ou du jusant ; nous apercevions distinctement, à Taide de nos lunettes , que , lorsqu'ils étaient entre les deux pointes, le chef, ou du moins rindien le plus considérable, se levait , tendait les bras vers le soleil, et paraissait lai adresser des prières, pendant que les autres pagayaient avec la plus grande force. Ce fut en demandant quelques éclaircissements sur cette coutume que nous apprîmes que depuis peu de temps sept très-grandes pirogues avaient fait naufrage dans la passe : la huitième s'était sauvée. Les Indiens qui échappèrent à ce malheur la consacrèrent ou à leur dieu , ou à la mémoire de leurs compagnons :

nous la vîmes à côté d'un morai qui contenait sans doute les cendres de quelques naufragés. J'aurais désiré emporter cette pirogue en Europe -, nous en étions absolument les maîtres *, cette partie de la baie n'étant pas habitée , aucun Indien ne pouvait y mettre obstacle : d'ailleurs je suis très-persuadë que les naufragés étaient étrangers. J'expliquerai mes conjectures à cet égard -, mais il est une religion universelle pour les asiles des. morts, et j'ai voulu que ceux-ci fussent respectés.

La baie ou plutôt le port auquel j'ai donné le nom de Port des Français, est situé, suivant nos observations et celles de M. Dagelet, par 58* 'i'] de latitude nord, et iSg"" 5o' de longitude oc-

14^ TOTÀGtt

cîdentale. Gé port présente de grands avantages et de grands inconvénients. Il me parait que cette relâche ne convient point aux bâtiments qui seraient expédiés pour traiter de pelleteries : ceax-ci doivent mouiller dans beaucoup de baies et n'y faire qu'un très-court séjour, parce que les Indiens ont tout vendu dans la première semaine , et que toute perte de temps est très-préjudiciable aux intérêts des traitants. Mais une nation qui aurait des projets de factorerie sur cette côte , à Tinstar de celle des Anglais dans la baie d'Hudson , ne pourrait faire choix d'un lieu plus propre à un pareil établissement.

Le climat de cette côte m'a paru infiniment plus doux que celui de la baie d'Hudson, par cette même latitude. Nous avons mesuré, ainsi que je Tai dit, des pins de six pieds de diamètre et de cent-quarante pieds de hauteur; ceux de même espèce ne sont au fort de Wales et au fort d'York, que d'une dimension à peine suffisante pour des boute-hors. La végétation dans cette baie est aussi très-vigoureuse pendant trois ou quatre mois de Tannée ; je serais peu surpris d'y voir réussir le blé de Russie et une infinité de plantes usuelles. Nous jivons trouvé sur cette côte le céleri, l'oseille à feuille ronde , la chicorée , le mimulus. On voyait parmi ces plantes potagères presque toutes celles

des prairies et des montagnes de France. Les bois sont remplis de fraises , de framboises , de groseil* les^ on y trouve le sareau à grappes, le saale nain , différentes espèces de bruyères qui croissent à Vombre, le peuplier-beaumier, le peuplier-liard, le saule-marsant, le charme. Aucune production végétale de cette contrée n'est étrangère à l'Europe. Les rivières étaient remplies de truites et de saumons; mais nous ne primes dans la baie que àes flétans y dont quelqaes-uns pesaient plus de cent livres , de petites vieilles , et autres poissons connus sur les côtes de France.

Nos chasseurs virent dans le bois des ours , des martres , des écureuils ; et les Indiens nous vendirent des peaux d'ours noir et brun , de lynx du Canada, d'hermine, de marmotte aussi du Canada ou monax, et de rei\ard roux.

Mais si les autres productions végétales et ani« maies de cette contrée la rapprochent de beaucoup d'autres, son aspect ne peut être comparé , et je doute que les profondes vallées des Alpes et des Pyrénées offrent un tableau si effrayant. Mais il est vrai aussi qu'il est si pittoresque , qu'il mériterait d'être visité par les curieux , s'il n'était pas à une des extrémités de la terre.

Les montagnes primitives de granit ou de schiste, couvertes d'une neige éternelle , sur lesquelles on

l44 VOYAGE

n'aperçoit ni arbres ni plantes, ont leur base d^ins Teau , et forment sur le rivage une espèce de quai -, leur talus est si rapide , qu'après les deux ou trois cents premières toises les bouquetins ne pourraient les gravir; et toutes les coulées qui. les séparent sont des glaciers immenses dont le sommet ne peut être aperçu et dont la base est baignée par la mer. Â une encablure de terre , on ne peut trouver l<e fond avec une sonde de cent soixante brasses; les côtés du port sont formés par des montagnes du deuxième ordre, de buit à neuf cents toises seulement d'élévation. Elles sont couvertes de pins , tapissées de verdure , et on n'aperçoit la neige que sur leur sommet; elles m^ont paru entièrement composées de schiste qui est dans un commencement de décomposition; elles ne sont pas entièrement inaccessibles; mais elles paraissent extrêmement difficiles h gravir.

Habitants , leur nourriture , leurs arts, etc,

La nature devait à un pays aussi affreux des habitants qui différassent autant des peuples civilisés que le site que je viens de décrire diffère des plaines cultivées : aussi grossiers , aussi barbares que leuriSol est rocailleux et agreste, ils n'habitent cette terre que pour la dépeupler; en

DE LAPÉROUSE. l^H

guerre avec tous les animaux, ils méprisent ]es substances végétales qui naissent autour d'eux. J'ai vu des femmes et des entants manger quelques fraises et quelques framboises ; mais c'est sans doute un mets insipide pour les hommes, qui ue sont sur la terre que comme les vautours dans les airs , ou les loups et les tigres dans les forêts.

Leurs arts sont assez avancés , et leur civilisation , à cet égard , a fait de grands progrès ] mais celle qui polit les mœurs , adoucit la férocité , est encore dans l'enfance. La manière dont ils vivent, excluant toute subordination, fait qu'ils sont continuellement agités par la crainte ou par la vengeance ; colères et prompts à s'irriter, je les ai v,us sans cesse le poignard à la main les uns contre les autres. Exposés à mourir de faim l'hiver, parce que la chasse peut n'être pas heureuse , ils sont pendant l'été dans la plus grande abondance, pouvant prendre en moins d'une heure le poisson nécesfsaire à la subsistance de leur famille ; oisifs le reste de la journée, ils la passent au jeu, pour lequel ils ont une passion aussi violente que quelques habitants de nos grandes villes : c'est la grande source de leurs querelles. Je ne craindrai pas d'annoncer que' cette peuplade s'anéantirait entièrement, ^i à tous ces vices destructeurs elle joignait le malheur de connaître l'usage de quelque boisson enivrante.

lO

i46 VOYAGE

Les philosophes se rëcrieraient en vain contre ce tableau. Ils font leurs livres au coin de leur feu, ' et je voyage depuis trente ans; je suis témoin des injustices et de la fourberie de ces peuples qu'on nous peint si bons, parce qu'ils sont très- près de la nature ; mais cette nature n'est sublime que dans Ses masses \ elle néglige tous les détails.

Il est impossible de pénétrer dans les bois que la main des hommes civilisés n'a point élagués -j de traverser des plaines remplies de pierres, de rochers , et inondées de marais impraticables ; de faire 30ciété enfin avec Thomme de la nature, parce qu'il est barbare, méchant et fourbe. Confirmé dans cette opinion par ma triste expérience , je n'ai pas cru néanmoins devoir user des forces dont la direction m'était confiée, pour repousser l'injustice de ces sauvages, et pour leur apprendre qu'il est un droit des gens qu'on ne. viole jamais impunément.

Des Indiens dans leurs pirogues étaient sans cesse autour de nos frégates -, ^s y passaient trois ou quatre heures avant de commencer l'échange de quelques poissons ou de deux ou trois peaux de loutre ; ils saisissai^t toutes les occasions de nous voler; ils arrachaient le fer qui était facile à enlever, et ils examinaient surtout par quels moyens ils pourraient , pendant la nuit; tromper

dh: lapérousr. 147

hotre vigilance. Je faisais monter à bord de ray frégate les principanx personnages , je les comblais de présents ; et ces mêmes hommes , que je distinguais si particulièrement , ne dédaignaient jamais le vol d'un ciou ou d'une vieille culotte. Lorsqu'ils prenaient un air riant et doux , j'étais assuré qu'ils avaient volé quelque chose, et très -souvent je faisais semblant de ne pas m'en apercevoir.

J'avais expressément recommande d'accabler de caresses les enfants , de les combler de petits présents ; les parents étaient insensibles à cette marque de bienveillance que je croyais de tous les pays. La seule réflexion qii'elle fit naître chez eux , c'est qu'en demandant à accompagner leurs enfants lorsque je les faisais monter à bord, ils auraient une occasion de nous voler; et, pour mon instruction , je me suis procuré plusieurs fois le plaisir de voir le père profiter du moment où nous paraissions le plus occupés de son enfant pour enlever et cacher sous sa couverture de peau tout ce qui lui tombait.sousla main.

J^ai eu l'air de désirer de petits ejQfets de peu de valeur qui appartenaient à des Indiens que je venais de combler de présents ; c'était un essai que je faisais de leur générosité , mais toujours inutilement^

J'admettrai enfin, si l'on veut, qu'il est im-

l48 VOYAGEA

passible qu'une sociëtë existe sans vertus ; mais je suis obligé de convenir que je n'ai pas eu la sagacité de les apercevoir; — Indifférents pour leurs enfants ^ vrais tyrans dé leurs femmes , qui sont condamnées saiis cesse aux travaux les plus pénibles , je n'ai rien observé chez ce peuple qui m'ait permis d'adoucir les couleurs de ce tableau.

Nous ne descendions à terre qu'armés et en force. Ils craignaient beaucoup nos fusils , et huit ou di^ Européens rassemblés imposaient à tout un village. Les chirurgiens^majors de nos deux frégates , ayant eu l'imprudence d'aller seuls à la chasse , furent attaqués. Les Indiens voulurent leur arracher leurs fusils ^ mais ils ne purent y réussir. Deux hommes seuls leur imposèrent assez^ pour les faire reculer» Le même événement arriva à M. de Lesseps , jeune interprète russe , qui fut assez heureusement secouru par l'équipage d'un de nos canots (i). Ces commencements d'hostilité leur parais-^

(i) Cerné par sept sauvages, un dVntre eux le saisit à bras le corps , lui ôta Tusage de son fusil et lui tint le poignard sur la poitrine pendant un assez long intervalle , menaçant de l'en frapper s'il ne lui livrait pas son krme. Les nk. autres entonnèrent ^n même temp» leur chant de guerre , et dansèrent autour de lui. Il dut son salut à son sang-froid et au secours que lui

DE LAPÉROUSE. l49

saient si simples , qu'ils ne discontinuaient pas de venir à bord , et ils ne soupçonnèrent jamais qu'il nous tût possible d'user de représailles.

Villages.

J'ai donné le nom de village à trois ou quatre appentis de bois , de vingt-cinq pieds de long sur quinze à vingt pieds de large, couverts seulement du côté du vent avec des planches ou des écorces d'arbres ^ au milieu était un feu au-dessus duquel pendaient des flétans et des saumons qui séchaient à la fumée. Dix-huit ou vingt personnes logeaient sous chacun de ces appentis *, les femmes et les enfants d'un côté, et les hommes de l'autre. Il m'a paru que chaque cabane constituait une petite

porta uu spldat de marine, qui, sans être aperçu, Taîda à se .rendre maître de sou fusil. Dès qu'il Peut en sa possession , 11 mit alternativement en joue les sept sauvages, qui aussitôt changèrent leurs vociférations en chants de paix, et se tinrent accroupis dans l'endroit qui leur fut désigné. Cet événement rassembla bientôt tout l'équipage du canot, sous les ordres de M. de Lauriston, qui jugea nécessaire de se rem-r barquer et de retourner sur-le-champ à bord , disposilion d'autant plus urgente et sage, que les frégates étaient déjà sous voiles pQur quitter ce funeste port.

l5o VOYAÇE

peuplade indépendante de la voisine*^ chacune avait sa pirogue et une espèce de chef; elle sortait y partait de la baie , emportait son poisson et ses planches , sans que le reste du village eût l'air d'y prendre la moindre part. Je crois pouvoir assurer que ce port n'est habité que pendant la belle saison , et que les Indiens n y passent jamais l'hiver. Je n'ai pas vu une seule cabane à l'abri de la pluie , et quoiqu'il n'y ait jamais eu ensemble trois cents Indiens dans la baie, nous avons étévisités par sept ou huit cents autre?.

Les pirogues entraient et sortaient continuelle^ m6n^ et emportaientou rapportaient chacune leur (naison et leurs meubles, qui consistent en de petits coffres dans lesquels ils renferment leurs effets les plus précieux. Ces coffres sont placés à l'entrée de leurs cabanes, qui sont d'ailleurs d'une malpropreté et d'une puanteur à laquelle ne peut ctre comparée la tanière d'aucun animal connu. Ils ne s'écartent jamais de deux pas pour aucunbesoin ^ ils ne cherchent, dans ces. occasions , ni l'ombre ni le mystère ; ils continuent la conversation qu'ils ont commencée , cpmme s'ils n'avaient pas un instant à perdre^ et lorsqu'ils satisfont ce besoin pendant le repas , ils reprennent leur place dont ils n'ont jamais été éloignés d'une toise. Les vases de bois dans lesquels ils font cuire leurs

DE LAPÉROOSE. l5l

poissons ne sont jamais iâTés ; ils leur servent de marmite, de plat et d'assiette»: comme ces vases ne peuvent aller au feu, ils font bouillir Feau avec des caiUoux rougis, qu'ils renouvellent jusqu'à rentière cuisson de leurs aliments (i).

Il est probable que nous n'avons vu qu'une très- • petite partie de ces peuples, qui occupent vraisemblablement un assez grand espace sur les bords de la mer : ils sont errants pendant l'ëtë dans les différentes baies, cherchant leur pâture comme des loups marins ; et l'hiver ils s'enfoncent dans l'intérieur du pays pour chasser les castors et les autres animaux dont ils nous ont apporté les dépouilles. Quoiquils aient toujours les pieds nus, la plante n'en est point calleuse , et ils ne peuvent marcher sur les pierres -, ce qui prouve qu'ils ne voyagent jamais qu'en pirogues , ou sur la neige avec des raquettes. Les chiens sont les seuls animaux avec lesquels ils aient fait alliance ; chaque cabane en possède ordinairement trois ou quatre. -,

(i) Ce même procédé d'ébuUition a lieu dans des paniers de jooc tellement bien confectionnés, que l'eau la plus limpide s'y conserve pendant tout le temps de la cuisson , sans qu'il s'en échappe une goutte. Cet ustensile acquiert surtout la propriété d'imperméabiliité , plus ou en fait usage.

iSa VOYAGE

ils sont petits et ressemblent an chien de ber-* ger de M. de BuQbn. Ils n^aboient presque pas , ils ont un sifllement fort approchant de Fadive du Bengale, et ils sont si sauvages, qu^ils paraissent être aux autres chiens ce que leurs maîtres sont aux i3euples civilises.

Les hommes se percent le cartilage du nez et • des oreilles ] ils y attachent de petits ornements ; ils se font des cicatrices sur les bras et sur là poitrine avec un instrument de fer très-tranchant, quMls aiguisent en le passant sur leurs dents comme sur une pierre ^ ils ont les dents limées jusqu'aux gencives, et ils se servent, pour cette opération , d'un grès arrondi ayant la forme d'une langue. L'ocre, le noir de fumée, la plombagine, mêlés avec Thuile de loup marin , leur servent à se peindre le visage et le reste du corps d'une manière effroyable. Lorsqu'ils sont en grande cérémonie , leurs cheveux sont longs , poudrés et tressés avec le duvet des oiseaux de mer j c'est leur plus grand luxe, et il est peut-être réservé aux chefs de famille. Une simple peau couvre leurs épaules ^ le reste du corps est absolument nu, à l'exception delà tête, qu'ils couvrent pour l'ordinaire avec un chapeau de paille très-artistement tressé; mais quelquefois ils placent sur leur tête des bonnets à deux cornes, des plumes d'aigle, et enfin des têtes d'ours

DE LAPÉROUse. i53

entières , dans lesquelles ils ont enchâssa une calotte de bois. Ces diiTërentes coiffures sont extrêmement variées ; mais elles ont pour objet principal, comme presque tous les autres usages , de les rendre effrayants, peut-être afin d'imposer d'avantage à leurs ennemis.

Quelques Indiens avaient des chemises entières de peau de loutre , et Thabillement ordinaire du grand chef était une chemise de peau d'orignal tannée , bordée d'une frange de sabots de daim et de becs d'oiseaux , qui imitaient le bruit des grelots lorsqu'il dansait : ce même habillement est très-connu des sauvages du Canada et des autres nations qui habitent les parties orientales de FÂmérique.

Usages difTormes des femmes.

Je n'ai vu de tatouage que sur les bras de quelques femmes \ celles-ci ont un usage qui les rend hideuses , et que j'aurais peine à croire si je n'en avais été le témoin. Toutes, sans exception, ont la lèvre inférieure fendue au ras des gencives dans toute la largeur de la bouche; elles portent une espèce d'écueUe de bois sans anse, qui appuie contre les gencives , à laquelle cette lèvre fendue sert de bourrelet en dehors , de manière que la partie inférieure de la bouche est saillante de deux ou trois pouces. Les jeunes filles n^ont qu'une

l54 VOYAGE

aiguille dans la lèvre inférieure, et les femmes mariées ont seules le droit de TéçueUe. Nous avons engagé quelquefois les femmes et les filles à quitter cet ornement , mais elles s'y déterminaient avec peine* Elles faisaient alors le même geste et témoignaient le même embarras qu'une femme d'Europe dont on découvrirait la gorge. La lèvre inférieure tombait alors sur le menton, et ce second tableau ne valait guère mieux que le premier.

Ces femmes , les plus dégoûtantes qu'on puisse imaginer, couvertes de peaux puantes, et souvent point tannées , ne laissèrent pas d'exciter des désirs chez quelques personnes, à la vérité très<-privi«> légiées ; elles firent d'abord des difficultés , et assu** rèrent par des gestes qu'elles s'exposaient à perdre la vie *, mais , vaincues par desj)résents , elles voulurent avoir le soleil pour témoin, et refusèrent de se cacher dans les bois. On ne peut douter que cet astre ne soit le dieu de ces peuples \ ils lui adressent très-fréquemment des prières -, mais je n'ai vu ni temples, ni prêtres , ni la trace d'aucun culte.

La taille de ces Indiens est à peu près comm« la nôtre ; les traits de leur visage sont très-variés , et"* n'offrent de caractères particuliers que dans l'expression de leurs yeux , qui n'annoncent jamais un sentiment doux. La couleur de leur peau est trèsbrune, parce qu'elle est toujours exposée à l'air,

DR LAPÉROUSË. l55

mais leurs enfants naissent aassi blancs que les nôtres. Les Indiens ont de la barbe, moins à la vérité que les Européens, mais assez cependant pour qu'il soit impossible d'en douter. Leur cons* litution m'a paru &ible; le moins fort de nos matelots aurait culbuté à la lutte le plus robuste des indiens.

Mes voyages m'^nt mis à même de comparer les différents peuples , et j'ose assurer que les Indiens du Port des Français ne sont point Esquimaux; ils ont évidemment une origine commune avec tous les habitants de l'intérieur du Canada et des parties septentrronales de l'Amérique.

Des usages absolument différents, une physionomie très-particulière distinguent les Esquimaux des autres Américains. D'ailleurs les Esquimaux sont un peuple beaucoup plus pécheur que chasseur, préférant l'huile au sang, et peut-être à tout , mangeant très-ordinairement le poisson cru. lis sont si adroits , qu'ils ne diffèrent presque pas des phoques-, \h se retournent dans l'eau avec la même agilité que les amphibies. Leur face est carrée, leurs yeux et leurs pieds petits, leur poi-r triue large , leur taille courte. Aucun de ces caractères ne paraît convenir aux indigènes de la baie des

Français ; ils sont beaucoup plus grands , maigres ,

point robustes, et maladroits dans la construction

l56 \OYAGE

àe leurs pirogues, qui sont forroëes avec un arbr^ creuse , relevé de chaque côté par une planche.

Us pèchent comme nous en barrant les rivières, ou à la ligne ^ mais leur manière de pratiquer cette dernière pèche est assez ingénieuse : ils attachent à chaque ligne une grosse vessie de loup marin , et ils Tabandonnent ainsi sur Teau; chaque pirogue jette douze à quinze lignes-, à mesure que ]e poisson est pris , il entraîne la vessie , et la pirogue court après : ainsi deux hommes peuvent surveiller douze à quinze lignes sans avoir Fennui de les tenir à leur main.

Ces Indiens ont fait beaucoup plus de progrès ^dans les arts que dans la morale , et leur industrie est plus avancée que celle dés habitants des îles de la mer du Sud^ j'en excepte cependant l'agriculture, qui en rendant l'homme casanier, assurant sa subsistance, et lui laissant la crainte de voir ravager la terre qu'il a plantée, est peut-être plus propre qu'aucun autre moyen à adoucir ses mœurs et à le rendre sociable.

Les Américains du Port des Français savent forger le fer, façonner le cuivre, filer le poil de différents animaux, et filer à l'aiguille, avec cette laine , un tissu pareil à notre tapisserie. Nulle part on ne tresse avec plus d'art des chapeaux et des paniers de jonc ^' ils y figurent des dessins assez

DE LAPÉROU8E. 167

agrëables ; ils sculptent, aussi très -passablement des figures d'hommes , d'animaux , en bois ou en pierre ^ ifs taillent en bijoux la pierre serpentine , et lui donnent le poli du marbre.

J'ai dëjà dit que sept grandes pirogues avaient fait naufrage à l'entrëe du port. Ces pirogues, dont le plan est pris sur la seule qui se soit sauvée, avaient trente-quatre pieds de long, quatre de large et six de profondeur : ces dimensions considérables mettent à même les Esquimaux d'entreprendre de longs voyages et de faire leur commerce, qui s'étend jusque dans cette partie de l'Amérique -, il est possible qu'ils y répandent le fer et les autres articles , et qu'ils rapportent, avec avantage pour eux, les peaux de loutre qu'ils recherchent avec empressement. La forme des pirogues perdues, ainsi que .la grande quantité de peaux que nous traitâmes , et qui pouvaient être ra^emblées ici pour être vendues à ces étrangers , semblent appuyer cette conjecture : je ne la hasarde cependant que parce qu'elle me parait expliquer mieux qu'une autre l'origine du fer et des autres marchandises européennes qu'ils possèdent.

J'ai parlé de la passion de ces Indiens pour le jeu*, celui auquel ils se livrent avec une extrême fureur est absolument un jeu de hasard i ils ont trente bûchettes ayant chacune des marques diffé-

rentes comme nos des ; ils en cachent sept; chaicuil joue à son tour, et celui qui approche le plus du nombre tracé par les sept bûchette^ , S^S^^ Tenjeu convenu, qui est ordinairement un morceau de fer ou une, hache. Ce jeu les rend tristes et sérieux ^ et très-colères quand ils perdent. Je finirai l'article de ces peuples en disant que nous n'avons aperçu chez eux aucune trace d'anthropophagie ; mais c'est une coutume si générale chez les Indiens de l'Amérique, que j'aurais peut-être encore ce trait h ajouter à ce tableau s'ils eussent été en guerre, et qu'ils eussent fait un prisonnier (i).

(i) Le capitaine J. Aleares a prouvé par la relation de ses voyages, que les peuples qui habitent la côte nord-ouest de rAmérique sont des cannibales.

DE LAPÉBOUSE. iSq