SECONDE ANNÉE DU VOYAGE

Août 1786. — Départ du Port des Français.

Enfin nous quittâmes ce lieu qui nous avait été si funeste^ ayant appareillé les derniers jours de juillet avec une brise très-faible de Fouest, nous le perdîmes tout*à-{ait de vue le i*" août.

Entrée de Cross-Souud. — Reconnaissance d*un grand

golfe.

Les commencements de notre nouvelle navigation ne furent pas heureux : la brume , la pluie et les calmes ne discontinuèrent pas jusqu'au 4 ^ midi. Nous observâmes Sj"" ^S' nord à tr^ois lieues de la terre, qu'on n'apercevait que confusément à cause des brouillards. La brume se dissipa vers les quatre heures, et nous reconnûmes parfaitement l'entrée de Cross-Sound , qui me parut former deux baies très-profondes , où il était vraisemblable que les vaisseaux trouveraient un bon mouillage.

(Test à Cross-Sound que se terminent les hautes

l6o VOYAGE

montagnes couvertes de neige, dont les pics ont de treize à quatorze cents toises d'élévation. Les terres qui bordent la mer au sud -est de Cross- Sound , quoique élevées aussi de huit ou neuf .cents toises, sont couvertes d'arbres jusqu'au

, sommet ; et la chaîne de montagnes primitives me parut s'enfoncer beaucoup dans l'intérieur de l'Amérique.

J'étais convenu avec M. de Langle de relâcher au port de Monterey , en cas de séparation pendant une navigation de six pénibles semaines. Nous explorâmes la côte d'Amérique dans cette partie , la reconnûmes et en fixâmes tous les points principaux , les courants assez forts qui nous en-^

' traînèrent quelquefois , et les coups de vent dont nous fûmes assaillis. Le 5 , je vis un cap au sud de l'entrée de Cross -Sound : je l'appelai cap Cross. Je reconnus le même jour la baie des fies de Cook.

Les jours suivants , nous reconnûmes que la côte d'Amérique , en cet endroit , est bordée sur une grande largeur d'un archipel considérable, et que le continent est fort loin derrière ces îles, entre lesquelles il doit se trouver de bons ports et de belles baies : j'appelai l'une d'elles baie , TschirikoWy et la pointe qui la borde au sud , cap Tschirikow, çn l'honneur du célèbre navigateur

DE LAPBROUsk. t6t

russe c|iii, en 1741 » aborda dans cette même parlie de l'Amérique. Le même jour au soir, j'imposai à un groupe d'îles sëparëes du continent par un canal de quatre ou cinq lieues, le nom diîles de la Crojrère, du nom de ce géographe français^ qui, s'étant embarqué avec le capitaine Tschirikow, mourut pendant cette campagne.

Depuis le 55* jusqu'au 53* degré , la mer fut cou-^ verte de l'espèce de plongeon nommé par Buffon macareux du Kamtschatka ; il est noir , son bec et ses pattes sont rouges , et il a sur la tête deux raies blanëhes qui s'élèvent en huppes, comme celles du cats^oua. Ces oisesgax ne s'éloignent jamais de terre de plus de cinq à six lieues; lorsqu'on les rencontre pendant la brame , on peut être sûr qu'on n'est guère avancé dans la mer. Nous en tuâmes deux qui furent empaillés. Cet oiseau n'est connu que depuis le voyage de Behring.

Le ig^ j'aperçus un cap très-avancé qui se prolongeait vers le sud, et au-delà duquel je ne pouvais rien apercevoir dans l'est. J'en conclus que cette pointe terminait ici la côte de l'Amérique de la même manière que le faisait plus au sud la pointe méridiopale de Californie , et qu'entre cette pointe et la côte devait se trouver un golfe ou canal ressemblant à la mer de Californie. Je m'as-

l6a VOYAGE

surai les jours suivants que ma conjecture était fondée. Nous parcourûmes la profondeur du golfe à environ trente lieues au nord *, et la saison ne nous permettant pas d'étendre plus loin nos recherches de ce côté , nous nous contentâmes de fixer exactement Touverture du golfe ^ que nous' reconnûmes être de trente lieues, depuis la pointe ouest que j'avais aperçue la première, et que je nommai cap Hector y jusqu^à la pointe est, que je nommai cap Fleurieu.

U ne me restait pas un instant à perdre pour arriver au cap Monterey. Pendant tout le cours de cette campagne moa imagination aNoujours été contrainte de se porter à deux ou trois mille lieues en avant de mon vaissest», parce que mes routes étaient assujetties aux saisons , aux moussons , dans tous les lieux des deux hémisphères que j'avais à parcourir. Le a4, je reconnus un groupe d'iles plates, sans arbres, sans buissons , quoique lacâte fût couverte d'herbe et de bois flotté : je les nommai îles Sartines. Je rectifiai, le jour suivant , la * latitude et la longitude de la pointe boisée^ que le capitaine Cook avait fixée par So"" de latitude nord , et x^o"" ao' de longitude occidentale du méridien de Paris : nous la trouvâmes 4' pl^s au sud, et 5' plus à l'est \ et notre détermination mérite plus de confiance, tant à cause de la certitude

DE LàPÉROUSE. l63

de nos méthodes, que parce que nous avons approche cette pointe de ^beaucoup plus près. On doit remarquer ici la précision étonnante des nouvelles méthodes \ elles achèveront en moins d^un siècle , d'assigner à chaque point de la terre sa véritable position , et avanceront plus la géographie que les travaux de tous les siècles qui se sont écoulés jusqu'à nous.

Le 5 septembre nous nous trouvions par les 4^"* 58' 56'' de latitude nord , au travers de neui petites îles ou rochers nus , et d'un aspect hideux : je les nommai iles Necker. Nous trouvâmes le ciel moins pur dans cette partie de TAmérique que dans toutes les hautes latitudes , où les navigateurs jouissent au moins par intervalles de la vue de tout ce qui se trouve au-dessus de leur horizon. Le 7 , nous aperçûmes un volcan sur la cime de la montagne qui nous restait à Test. La flamme en était très-vive ; mais èientôt une brume épaisse vint nous dérober ce spectacle \ il fallut encore s^éloigner de terre comme je le faisais à chaque brume. En suivant dans cette obscurité une route parallèle à la côte, je pouvais rencontrer quelque ile ou rocher un peu éloigné du continent et m'y briser.

l64 VOYAGE

Arrivée à Monterev.

Enfin, avançant toujours vers le sud, je jugeai le laque nous devions être très- près de la côte ; plusieurs oiseaitx de terre volaient autour de nos bâtiments , et nous prîmes un faucon de l'espèce des gerfauts. La brume continua toute la nuit y et le lendemain, à dix heures xdu matin, nous apereûmes la terre très-embrumée et très-près de nous. 11 était impossible de la rec6nnaître ; j'en approchai à une lieue -, je vis les brisants très -distinctement*, la sonde rapporta yingt brasses : mais quoique je fusse certain d'être dans la baie de Monterey, nous ne pûmes distinguer l'établissement espagnol par un temps aussi embrumé.

A l'entrée de la nuit, je repris la bordée du large, et au jour je portai vers la terre y avec ilne brume épaisse qui ne se dissipa qu'à midi» Je suivis alors la cote de très-près ^ et à trois heures après midi nous eûmes connaissance du fort de Monterej et de deux bâtiments à trois mâts qui étaient dans la rade. Les vents contraires nous forcèrent à mouiller à deux lieues au large, par quarante -* cinq brasses, fond de vase y et le lendemain nous laissâmes tomber l'ancre à deux encablures de terre par douze brasses. Le commandant de ces deux bâtiments, don Eslevan Martinez, nous envoya

DE LAPÉROUSK. t65

deux pilotes pendant la nuit : il avait été informé par le vice-roi du Mexique, ainsi que par le gouverneur du presidio , de notre arrivée présumée dans cette baie.

Avant que d'en faire la description , je crois devoir exposer mon opinion sur le prétendu canal de Saint-La2are de Tamiral Fuentes. La relation quMl en a donnée est si absurde , que la saine raison la rejette avec mépris 5 mais on peut presque regarder comme certain que , depuis Cross-Sound , ou du moins depuis le port de los Remédies jusqu^au cap Hector, fous les navigateurs n*ont côtoyé que des îles par 5a" , et qu'entre les îles et le continent il existe un canal dont la largeur est et ouest peut être plus ou moins considérable; mais je ne crois pas qu'elle excède cinquante lieues, puisqu'elle est réduite à trente à son embouchure , entre le.cap Fleurieu et le cap Hector.

Description de la baie de Monterey.

La baie de Monterey , formée par la pointe du Nouvelr-An au nord, et par celle des Cyprès au sud , a huit lieues d'ouverture dans cette direction , et à peu près six d'enfoncement dans l'est , où les terres sont basses- et sablonneuses; la mer y roule jusqu^au pied des dunes de sables dont la

l6& VOYAGHT

mer est bordée ^ avec un bruit que nous avons entendu de plus d'une lieue.

Les terres du no^d et du sud de cette baie sont élevées et couvertes d'arbres. On ne peut se faire une idée ni du nombre des baleines dont nous fûmes environnés ni de leur familiarité; elles soufl^aient à chaque minute à demi-portée de pis-» tolçt de nos frégates , et occasionaient dans Tair une très -grande puanteur. Ge phénomène , qui nous étonnait tous, n'en eût pas été un pour les pécheurs du Groenland ou de Nantucket.

Des brumes pres^que éternelles enveloppent les cotes de la baie de Monterey , ce qui en rend l'approche assez difficile. San3 cet inconvénient , il y en aurait peu de plus faciles à aborder : aucune roche cachée sous l'eau ne s'étend à une encablure du rivage , et si la brume e$t épaisse^ on a la ces* source d'y mouiller et d'y attendre une éclaire!^ qui permette d'avoir bonne connaissance de rétablissement espagnol y situé dans l'angle formé p^r la côte du sud et de l'est.

La mer était couverte de pélicans ; il paraît que ces oiseaux ne s'éloignent jamais de plus de cinq ou six lieues de terre ; et les navigateurs qui les rencontrent pendant la brume , doivent être certains qu'ils en sont tout au plus à cette distance.

Un lieutenant-colonel , qui fait sa résidence à

Monterey , est gouyerneor des deax Calîfomies : son goavernement a plus de hait cents lieues de circonférence^ mais ses vrais subordonnés sont deux cent quatre-vingt-deux soldats de cavalerie qui doivent former la garnison des cinq petits forts, et fournir des escouades de quatre ou cinq hom* mes à chacune des vingt-cinq missions ou paroisses établies dans Tancienne et dans la nouvelle Californie. D'aussi petits moyens suffisent pour contenir environ cinquante mille Indiens errans dans cette vaste partie de TAmérique, parmi lesquels dix mille à peu près ont embrassé le christianisme. Ces Indiens sont généralement petits, &ibles, et n'annoncent pas cet amour de Tindépendance et de la liberté qui caractérise les nations du nord , dont ils n'ont ni les arts ni l'industrie. Leur couleur approche de celle des nègres dont les cheveux ne sont point laineux : ceux de ces peuples éont longs et très-forts \ ils les coupent à quatre ou cinq pouces de la racine.

Détails historiques sur les deux Californies.

Ces Indiens sont très-adroits à tirer de l'arc \ ils tuèrent devant nous les oiseaux les plus petits -, il est vrai que leur patience, pour les approcher est inexprimable ; ils se cachent et se glissent en quel*

l68 VOYAGE

que sorte auprès du gibier , et ne le tirent guère qu'à quinze pas.

Leur industrie contre ta grosse béte est encore plus admirable. Nous vîmes un Indien ayant une tête de cerf attachée sur la sienne , marcher à quatre pattes, avoir Tair de brouter rherbe, et jouer cette pantomime avec une telle vérité , que tous nos chasseurs Tauràient tiré à trente pas , s^ils. n'eussent été prévenus du stratagème. Us approchent ainsi le troupeau de cerf à la plus petite portée , el les tuent à coups de flèches.

Loreite estle seul presidio de Tancienne Califoraie, sur la côte de Test de cette presqu'île. La garnison se compose de cinquante-quatre cavaliers seulement. On peut lire dans V Histoire de la Californie du père Vénégas , l'époque de l'établissement du fort LorettCy et des diflTérei^tjes mis-" sions qu'il prjOtége» Le pays est malsain. La terre de la, province de Sonora, qui borde, la mer Ver-* meille au levant et la Californie au couchant, est bien plus attrayante pour les Espagnols. Us trouvent dans cette contrée un sot fertile et des mines abondantes , objets bien plus précieux à leurs yeux que les pêcheries de perles de la presqu'île , qui exige un certain, nombre d!esclave$ plongeurs qu'il çst souvent très-difficile de se procucei:. Mais la Ç^ifornie septentrionale , malgré son grand étoi-

DE LÀPÉROUSE. 1C9

gnement de Mexico, me parait réunir plus d'avan-. tages encore; son premier établissement, qui est San Diego , ne date que du 26 juillet 1769 : c'est le presidio le plus au sud,, comme Saint-François le plus au nord. C'est eu 1770 que les religieux franciscains y établirent leur première mission. Us en ont dix aujourd'hui, dans lesquelles on compte cinq mille cent quarante-trois Indiens convertis.

La piété espagnole avait entretenu jusqu^à présent, et à grands frais , ces missions et ces presidioSy dans Tunique vue de convertir et de civiliser les Indiens de ces contrées; ce système, digne d'éloges, a dû prévaloir sur celui de ces hommes avides qui semblaient n'être revêtus de l'autorité nationale que pour commettre impunément les plus cruelles atrocités. Une nouvelle branche de commerce peut procurer à ^ la nation espagnole plus d'avantages que la riche mme du Mexique. La salubrité de l'air, la fertilité du terrain, l'abondance, enfin de toutes les espèces de pelleteries dont le débit est assuré à la Chine , donnent à cette partiç de l'Amérique des avantages infinis sur l'ancienne Californie , dont l'insalubrité et la stérilité ne peuvent être compensées par quelques perles qu'il faut arracher du fond de la mer. Nul pays n'est plus abondant en poisson et en gibier de toute espèce : les lièvres , les lapins , et les cerfs ,

IJO VOYAGE

y sont très-communs , ainsi que les perdrix grises huppées , et les oiseaux de différents plumages.

Parmi les oiseaux de proie, on voyait Taigle à tête blanche , le grand et le petit faucon, Tautonr, Tëpervier , le vautour noir , le grand duc et le corbeau. On trouvait sur les étangs et sur le bord de la mer toutes les espèces d^oiseaux aquatiques et en très-grande quantité.

Cette terre est aussi d'une fécondité inexprimable. Les légumes y réussissent parfaitement. Les récoltes de maïs , d'orge , de blé , et de pois , ne peuvent être comparées qu'à cellea du Chili : nos cultivateurs d'Europe ne peuvent avoir aucune idée d'une pareille fertilité. Le produit moyen du blé est de soixante-dix à quatre-vingts pour un ;.les extrêmes vont jusqu'à cent. Les arbres fruitiers y sont encore très-rares , mais le climat leur con^ vient parfaitement. Il diffère peu de celui des provinces méridionales de France.

Les arbres des forêts sont le pin à pignon , le cy* près, le chêne vert et le platane d'occident. La terre, quoique très-végétale , est sablonneuse et légère , et doit, je crois , sa fertilité à l'humidité de l'air; le courant d'eau le plus à portée du presidio en est éloigné de deux lieues : ce ruisseau qui coule auprès de la mission Saint-Charles , est appelé par les anciens navigateurs rii^ière du CarmeL Cette

rivière, qui procure une boisson saine et agréable aux missionnaires et à leurs Indiens , pourrait encore , avec peu de travail , arroser leurs jardins.

C'est avec la plus douce satisfaction que je vais £stire connaître la conduite pieuse et sage de ces religieux qui remplissent si parfaitement le but de leur institution : je ne dissimulerai pas ce qui m*a paru rëpréhensible dans leur intérieur ; mais je puis dire qu'individuellement bons et humains , ils tempèrent par leur douceur et leur cha* rite Taustëritë des règles qui leur sont tracées par leurs supérieurs. J'avoue que , plus ami des droits de l'homme que théologien , j'aurais désiré qu'aux principes du christianisme on eût joint une législation qui peu à peu eût rendu citoyens des hommes dont l'état ne diâ%re presque pas aujourd'hui de celui des nègres des habitants de nos colonies régies avec le plus de douceur et d'humanité.

J'ai déjà fait connaître avec liberté mon opi*» nion sur les moines du Chili y dont la conduite m'a «paru en général scandaleuse. C'est avec la même vérité que je peindrai ces hommes vraiment apo&toliques qui ont abandonné la vie oisive d'un dot* tre, pour se livrer anx Ëitigues, aux soins, et aux sollicitudes de tous les genres. Je vais , suî-** vant mon usage, £aiire notre propre histoire, en iracontant la leur, et mettre sous les yeux du

fja VOYAGE

lecteur ce que nous avons vu de nos propres yeux.

Mœurs et usages des Indiens convertis et des Indiens

indépendants.

Nous mouillâmes , ainsi que je Tai dit, le i4 septembre au soir, à deux lieues au large, en vue du presidio et de deux bâtiments qui étaient dans la rade. Nous appareillâmes le lendemain à dix heures du matin , et mouillâmes à midi dans cette même rade. Nous y fûmes salués de sept coups de canon que nous rendîmes, et j^envoyai un officier chez le gouverneur avec la lettre du ministre d^Espagne qui m'avait été remise en France avant mon départ \ elle était décachetée et adressée au viceroi du Mexique, dont Tautorité s'étend jusqu'à Monterey, quoique le presidio soit éloigné de onze cents lieues de la capitale.

M. Fagës , commandant du fort des deux Californies , nous fit le même accueil que si nx>us eussions été ses compatriotes ; ce loyal militaire joignit à ces manières généreuses les procédés les plus honnêtes-, il nous envoya des bœufs, des légumes et du lait. Sa maison devint bientôt la nôtre , et il nous fut permis de disposer de tous ses subordonnés.

Les Pères de la mission de Saint-Charles, éloignée de deux lieues de Monterey, arrivèrent bientôt au presidio : aussi obligeants pour nous que les officiers du fort et des frégates, ils nous engagèrent à aller dîner chez eux, et nous promirent de nous faire connaître avec détail le régime de leur mission ^ la manière de vivre des Indiens , leurs arts , leurs nouvelles mœurs , et généralement tout ce qui peut intéresser la curiosité des voyageurs. Nous acceptâmes ces oflres avec em-: pressement , et noua fûmes reçus comme des seigneurs de paroisse qui font leur première entrée dans leurs terres. Le président des missions , revêtu de sa chape , le goupillon à ,1a main , nous attendait sur la porte de Téglise qui était illuminée comme aux plus grands jours de fête *, il nous conduisit au pied du maltre-^utel , où il entonna le Te Deum en actions de grâcos de Fheureux succès de notre voyage.

Nous avions traversé, avant d'entrer dans Téglîse^ une place sur laquelle les Indiefflf^des deux sexes étaient rangés en haie ; leur, physionomie n'annonçait point Tétonnement , et il ne paraissait pas que nous dussions être le sujet de leur conversation pendant le reste de la journée. La paroisse est fort propre quoique couverte en chaume j elle est dédiée à saint Charles ^ et ornée d'assez bonnes

peintures copiées sur des originaux dltalie ; on y voit un tableau de l'enfer, où le peintre paraît avoir un peu emprunté Timagination de Callot. Mais comme il est absolument nécessaire de frapper vivement les sens de ces nouveaux convertis , je suis persuadé qu'une pareille représentation n*a jamais été dans |iucun pays plus utile, et qu'il serait impossible an culte protestant , qui proscrit les images" et presque toutes les autres cérémonies de notre église , de faire aucun progrès parmi ce peuple. Je doute que le tableau du Paradis qui est vis-à-vis celui de TEnfer, produise sur eux un aussi bon effet ; le quiétisme qu'il représente, et cette douce satisfaction des élus qui environnent le trône de l'Etre Suprême , sont des idées trop sublimes pour des hommes grossiers. Mais il fallait mettre les récompenses à côté des châtiments , et il était d'un devoir rigoureux de ne se permettre aucun changement dans le genre de délices que la religion catholique promet (i).

Nous traversâmes , en sortant de Téglise, la même

(i) On peut remarquer comme rapprochement cu>rieux, que deux tableaux du même genre se trouvent placés aux deux côtés du portail de Téglise de Khalki, une des îles des Princes , à Tentrée du golfe de Nicomédie, vis-à-vis Constantinople.

DE tAPÉROUSE. I^S

haie dlndiens et dlndiennes \ ils n'avaient point abandonné leur poste pendant le Te Deum, Les enfants salaient seulement un peu écartés , et formaient des groupes auprès de la maison des mis^ sionnaires. Les cabanes de ces Indiens sont les plus misérables qu'on puisse rencontrer chez aucun peuple. Huit à dix bottes de paille arrangées sur des piquets , fixés dans la terre , les garantissent bien ou mal de la pluie ou du vent ; et plus de la moitié de cette cabane reste découverte lorsque le temps est beau : leur seule précaution est d'avoir chacun, près de leur case, deux ou trois bottes de paille en réserve. Cette architecture générale des deux Californies n'a jamais pu être changée parles exhortations des missionnaires ; les Indiens disent qu'ils aiment le grand air , qu'il est commode de mettre le feu à sa maison lorsqu'on y est dévoré par une trop grande quantité d'insectes , et d'en pouvoir* construire une autre en moins de deux heures. Les Indiens indépendants qui changent si fréquemment de demeure , à l'exemple de tous les peuples chasseurs , ont un motif de plus , celui d'être libres.

La couleur de ces Indiens y qui est celle des nègres, la maison des religieux, leurs magasins qui sont bâtis en briques et enduits en mortier ; l'aire du sol sur lequel on foule le grain ,les bœufs,

i 76 Voyage

les chevaux, tout enfin nous rappelait une habitation de Saint-Domingue ou de toute autre colonie. Les hommes et les femmes sont rassemblés au son de la cloche -, un religieux les conduit au travail , à l'église et à tous lies autres exercices; Nous le disons avec peine , la ressemblance est si parfaite, que nous avons vu des hommes et des femmes chargés de fers , d'autres au bloc -, et en6n le bruit des coups de fouet aurait pu frapper nos oreilles , cette punition étant aussi admise , mais exercée avec peu de sévérité.

Les moines , par leurs réponses à nos différentes questions, ne nous laissèrent rien ignorer du régime de cette espèce de comniunauté religieuse ; car on ne petit donner d'autre nom à la législation qu'ils ont établie; ils sont lés supérieurs au spiri-^. tuel comme au temporel ; les produits dé la terre sont confiés à leur administration. 11 y a sept heures de tî'avail par jour, deux heures de prière , et quatre Du cinq les dimanches et les fêtes, .qui sont consacrées entièrement au repos et au service divin. Pour achever )enfin la comparaison avec lés communautés religieuses, je dois dire que du moment où un néophyte a été baptisé , il est censé avoir prononcé des vœux éternels 5 s'il s'échappe pour retourner chez ses parents , dans les villages indépendants, on le fait sommer trois fois de revenir,

et s'il reftise, les missionnaires réclament Tautorité du gouverneur , qui envoie des soldats pour Tarracher du sein de sa famille , ce qui est évidem^ ment contraire au droit des gens \ mais des théo-^ logiens ont décidti qu'on ne pouvait en conscience administrer le baptême à des hommes aussi légers , à moins que le gouvernement ne leur servit de parrain^ et ne répondit de leur persévérance.

Le prédécesseur de M. Fagès, M. Philippe de Nève, mort depuis quatre ans, homme plein d'hu-» manité et chrétien philosophe , avait réclamé con-* tre cette coutume ; il pensait que les progrès de la foi seraient plus rapides , et les prières des Indiens plus agréables à TÊtre suprême , si elles n'étaient pas contraintes -, il aurait désiré une constitution moins monacale , plus de liberté civile aux Indiens, et moins de despotisme dans la puissance exécutrice.

Nous voulûmes être témoins des distributions qu'on faisait à chaque repas ; et comme tous les jours se ressemblent pour ces espèces de religieux, en traçant l'histoire d'un de ces jours , le lecteur saura celle de toute l'année.

Les Indiens se lèvent , ainsi que les missionnai-* res, avec le soleil , vont à la prière et à la messe, qui durent une heure ; et pendant ce temps-là , oa fait cuire au milieu de la place, dans trois

178 TÛYAGE

grandes chaudières , de la farine d*orge , dont (e grain a éié rôti avant d'être moulu : cette espèce de bouillie , que les Indiens appellent atole, et qu'ils aiment beaucoup , n'est assaisonnée ni de beurre^ ni de sel, et serait pour nous un mets fort insipide. Ce repas dure trois quarts d'heure , après quoi ils se rendent tous au travail. Les uns vont labourer la terre avec des bœufs , d'autres bêcher le jardin ; chacun enfin est employé aux dif-^ fërents besoins de l'habitation , et toujours sous la surveillance d'un ou de deux religieux. Les femmes ne sont guère chargées que du soin de leur ménage, de celui de leurs enfants, et de faire rôtir et moudre le grain. Cette dernière opération est très-longue et très-pénible, parce que ces Indiennes n'ont qu'un cylindre pour écraser le grain sur la pierre. M. de Langle, témoin de cette opération, fit présent de son moulin aux missionnaires. (i); il était difficile de leur rendre un plus grand service. Quatre femmes feront aujourd'hui le travail de cent , et il restera du temps pour filer la laine des troupeaux et pour fabriquer quelques étoffes grossières.

(t) 11 en a fait construire un autre à ailes, qu^il a conservé pendant le reste de la campagne.

^ A midi les doclies annoncent le dîner. On retourne au travail à deux heures , et on ne le quitte qu'à cinq. On fait ensuite la prière du soir, qui dare près d^nne heare ; après cette prière, on distribue une nouTclle ration àiOtole pareille i celle du déjeuner.

Les récompenses sont de petites distributions particulières de grains , dont les Indiens font de petites galettes cuites sous la braise ; et les jours de fête la ration est en bœuf : plusieurs le mangent cru , surtout la graisse, qui est pour eux un ei^cellent mets. On leur permet souvent de pécher et de chasser pour leur compte , et à leur retour ils font assez ordinairement aux missionnaires quelque présent en poisson et en gibier. Les femmes élèvent autour de leurs cabanes quelques poules, dont elles donnent les œufs à leurs enfants-, ces poules sont la propriété des Indiens , * ainsi que leurs habillements et les autres petits meubles de ménage et de chasse. Il n'y a pas d'exemple qu'ils se soient jamais volés entre eux , quoique leur fermeture ne consiste qu'en une simple botte de paille qu'ils mettent en travers de rentrée , lorsque tous les habitants sont absents.

Ces mœurs paraîtront patriarcales à quelquesuns de nos lecteurs \ ils ne considéreront pas que , dans ces habitations, il n'est aucun ménage qui

l8o VOYACK

offre aucun objet capable de tenter la cupidité de la cabane voisine. La nourriture ëtant assurée, il ne leur reste d'autre besoin que celui de donner la vie à des êtres qui seront aussi stupides qu'eux.

Les hommes des missions ont fait de plus grands sacrifices au christianisme que les femmes , parce que la polygamie leur était permise, et qu'ils étaient même dans l'usage d'épouser toutes les sœurs d'une famille. Les femmes ont acquis , au contraire, l'avantage de recevoir exclusivement les caresses d'un seul homme. J'avoue cependant que , malgré le rapport unanime des missionnaires sur cette prétendue polygamie , je n'ai jamais pu concevoir qu'elle ait pu s'établir chez une nation sauvage.

Une heure après le souper, les religieux ont soin d'enfermer sous clef toutes les femmes dont les maris sont absents , ainsi que les jeunes filles au-dessus de neuf ans -, et, pendant le jour, ils en confient la garde à des matrones. Tant de précautions sont encore insuffisantes , et nous avons vu des hommes au bloc et des femmes aux fers pour avoir trompé la vigilance de ces argus femelles qui n'ont pas assez de deux yeux.

Les Indiens convertis ont conservé tous les anciens usages que leur nouvelle religion ne prohibe pas -, mêmes cabanes , mêmes jeux , mêmes habil-

D£ lap£rous£. i8i

lements ; ils se peignent aussi le corps en noir lorsqu'ils sont en deuil. Les missionnaires ont éié obligés de tolérer cette coutume, parce que ces peuples sont vivement attachés à leurs amis ; ils versent des larmes lori^qu'on leur en rappelle le souvenir f quoiqu'ils les aient perdus depuis longtemps ; ils se croient même offensés, si par inadvertance on a prononcé leurs noms devant eux. Les liens de la famille ont moins de force pour eux que ceux de l'amitié. Les enfants reconnaissent à peine leur père ; ils abandonnent sa cabane dès qu'ils sont capables de pourvoira leur subsistance; mais ils conser\'ent un plus long attachement pour leur mère, qui les a élevés avec une extrême douceur, et ne ]es a battus que lorsqu'ils ont montré- de la lâcheté dans leurs petits combats contre des enfants du même âge.

Les vieillards qui ne sont plus en état de chasser vivent aux dépens de tout le village, et sont assez généralement considérés. Les sauvages indépendants sont très-fréquemment en guerre ; mais la crainte des Espagnols leur fait respecter les mis- . sions , et ce n'est peut-être pas une des moindres causes de l'augmentation des villages chrétiens.

On nous assura qu'ils ne mangeaient ni leurs prisonniers ni leurs ennemis tués à la guerre ; que cependant, lorsqu'ils avaient vaincu et mis k mort

l8a VOYAGE

sur le champ de bataille des chefs ou des hommes très-courageux 9 ils eu mangeaient quelques morceaux I moins en signe de haine et de vengeance que comme un hommage quHls rendaient à leur valeur , et dans la persuasion que cette nourriture était propre à augmenter leur courage. Us enlèvent, comme en Canada , la chevelure des vaincus , et arrachent leurs yeux , qu'ils ont Fart de préserver de la corruption , et qu'ils conservent précieusement comme des marques de leur victoire. Leur usage est de brûler les morts , et de déposer leurs cendres dans des moraïs.

Une chose digne de remarque est que , chez les Indiens indépendants , la passion du jeu les porte jusqu'à jouer les faveurs de leurs femmes : ceux-ci n'ont aucune connaissance d'un Dieu ni d'un avenir , à l'exception de quelques nations du sud , qui en avaient une idée confuse avant l'arrivée des missionnaires. Us plaçaient leur paradis au milieu des mers, où les élus jouis$aient d'une fraîcheur qu'ils ne rencontrent jamais dans leurs sables brûlants, et ils supposaient l'enfer dans le creux des montagnes.

Les missionnaires, toujours persuadés d'après leurs préjugés, et peut-être d'après leur propre expérience, que la raison de ces hommes n'est presque jamais développée , n'en admettent qu'un

DE LAPÉROOSE. I 83

Irès-petit nombre à la eommuiiion. Le régime des missions est très-propre à les entretenir dans Fétat d'ignorance où ils languissent ] toat y est combine pour obtenir les récompenses de Tautre vie : mais ]es arts lés plus usuels y celui même de la chirurgie de nos villages , n'y sont pas exerces *, plusieurs en&nts périssent de la suite d'hernies que la moindre adresse pourrait guérir. Nos chirurgiens ont été assez heureux pour soulager un petit nombre de ces enfants, et leiir apprendre à se servir de bandages.

Il faut convenir que si les jésuites n'étaient ni plus pieux ni plus charitables qne ces religieux, ils étaient au moins plus habiles-, Fédifice immense qu'ils dut élevé au Paraguai doit exciter la plus vive admiration. Par malheur, on aura toujours à reprocher à leur ambition et à leurs préjugés le système de communauté, si contraire aux progrès de la civilisation, et trop servilement imité dans toutes les missions de la Californie. Ce gouvernement est une véritable théocratie pour les Indiens, qui croient que leurs supérieurs sont en communication immédiate et continuelle avec Dieu, et qu'ils le font descendre chaque jour sur l'autel. A la faveur de cette opinion, les missionnaires vivent au milieu des villages avec la plus grande sécurité. Leurs portes ne sont pas

même fermées la nuit pendant leur sommeil , quoique rhistoire de leur mission fournisse l'exemple d'un religieux massacré.

La loutre est un amphibie si commun à Monterey, que le gouvernement espagnol fait depuis peu un très-grand commerce de la peau de ces animaux. On pourrait, au besoin, s'en procurer vingt mille» chaque année dans ces contrées sauvages; et l'on s'étonne que les Espagnols, ayant des rapports si prochains et si fréquents avec la Chine p^r Manille, aient ignoré si long-temps la valeur de cette excellente fourrure. C'est au capitaine Cook, c'est à la publication de son ouvrage, qu'ils doivent ce trait de lumière qui leur procurera les plus grands avantages : ainsi ce grand homme a voyagé pour toutes les nations, et la sienne n'a sur les autres que la gloire de son entreprise et celle de lui avoir donné le jour.

La Nouvelle-Californie, malgré sa fertilité, ne compte pas encore un seul habitant ; quelques soldats mariés avec des Indiennes, et qui demeurent dans l'intérieur des forts, ou qui sont répandus comme des escouades d^ps les différentes missions, constituent jusqu'à présent toute la nation espagnole de cette partie de l'Amérique. Je pense que de bpnnes loi$, et surtout la liberté du commerce, pourraient y amener qucilques habitants. Les pos-

PE LAPÉROUSR. l85

sessions de TEspagne sont si étendues, qu'il est impossible de croire qae , d'ici à bien longtemps, la population puisse augmenter dans au*cune de ses colonies. Le grand nombre de célibataires des deux sexes qui, par principe de perfection , se sont voués à cet état, et la politique constante du gouvernement de n'admettre qu'une religion, et d'employer les moyens les plus violents pour la maintenir, seront toujours un grand obstacle à toute augmentation de population.

Les Franciscains missionnaires sont presque tous Européens; ils ont un collège à Mexico, dont le gardien est, en Amérique, le général de cet ordre. Cette maison ne dépend pas du provincial des Franciscains du Mexique , et ses supérieurs sont en Europe. . A^

Le vice-roi est aujourd'hui seul juge des affaires coutentieuses des différentes missions qui ne reconnaissent pas l'autorité du commandant de Monterey ; celui-ci est seulement obligé de leur donner main-forte lorsqu'elles la réclament.

Comme les soldats nous avaient rendu mille petits services, je demandai à leur faire présent d'une pièce de drap bleu -, et j'envoyai aux missions des couvertures, des étoffes, des rassades, et généralement tous les petits effets qui pouvaient leur être nécessaires.

l86 VOYAGE

Le 22, nous primes congé du commandant, des missionnaires et des Indiens qui nous avaient si favorablement accueillis ; et le soir même , tout étant embarqué, nous étions prêts à mettre à la voile. Nous emportions autant de provisions que nous en avions à la sortie de la Conception. Le %iy les vents furent contraires ; et ce ne fut que le !24 ^u matin que nous mîmes à la voile avec une brise de l'ouest.

Pendant que nos équipages s^occupaient du remplacement d*eau et de bois qui nous étaient nécessaires , M. Dagelet fit mettre à terre son quart de cercle , afin de fixer avec la plus grande précision la latitude de Monterey ^ il regrettait beaucoup que les circonstances ne me permissent pas d'y faire un assez loi^^séjour pour pouvoir reprendre les comparaisons de nos horloges maritimes ; mais on ne doit pas perdre de vue que , pour chaque jour, nous comparions le résultat en longitude donné par l'horloge avec celui que donnait l'observation des distances de la lune au soleil , f^ite à bord de chaque frégate , et que l'accord parfait et constant de ces résultats ne peut laisser aucun doute sur la justesse de ceux auxquels nous nous sommes fixés* «

DE LAPEROUSfi. l8^

Vaine recherche de l'ile de Noslra Senora de la Gorta.

En partant de Monterey , je formai le projet de diriger ma route au sud-ouest jusque par a8^ de latitude, parallèle sur lequel quelques géo^apBes ont placé File de Nostra Senora de la Gorta. Toutes mes recherches pour connaître le voyageur qui a fait anciennement cette découverte ont été infructueuses. J'ai en vain feuilleté mes notes et tous les voyages imprimés qui étaient à bord des deux frégates ) je n'ai trouvé ni Fhistoire ni le roman de cette île ; et je crois que c'est seulement d'après la carte prise par l'amiral Anson sur le galion de la Manille, que les géographes ont continué de lui donner une place dans le grand Océan.

Les vents contraires et les calmes nous retinrent deux jours à vue de Monterey -, mais bientôt ils se fixèrent au nord «ouest, et me permirent d'atteindre le 28** parallèle y sur lequel je me proposais de parcourir l'espace de cinq cents lieues, jusqu'à la longitude assignée k l'île de Nostra Senora de la Gorta : c'était moins dans l'espoir de la rencontrer que pour l'effacer des cartes , parce qu'il serait à désirer , pour le bien de la navigation , que des îles mal déterminées en latitude et en longitude restassent dans l'oubli et fussent ignorées , jusqu'au

l88 ^ VOYAGE

moment OÙ des observations exactes, au moins en latitude, eussent marqué leur véritable place.

Ma traversée fut d'abord très-heureuse 5 mais le 18 octobre les vents passèrent à l'ouest, et y restèrent aussi opiniâtrement que dans les hautes latitudes. Je luttai pendant huit ou dix jours contre ces obstacles ; les pluies et les orages furent presque continuels^ Thumidité était extrême dans nos entreponts ; toutes les bardes des matelots étaient mouillées, et je craignais beaucoup que le scorbut ne fût la suite de ce contre-temps. Nous n'avions encore, à la vérité, aucun malade^ mais notre voyage, quoique déjà très-long, était à peine commencé, relativement à l'espace immense que nous avions à parcourir. Si le vaste plan de notre navigation n'effrayait personne, nos voiles et nos agrès nous avertissaient chaque jour que nous tenions constamment la mer depuis seize mois 3 à chaque instant nos manœuvres se rompaient, et nos voiliers ne pouvaient suffire à réparer des toiles qui étaient presque entièrement usées. Sans doute, nous avions des rechanges à bord; mais la longueur projetée de notre voyage exigeait la plus grande économie. Près de la moitié de nos cordages était déjà hors de service, et nous étions bien loin d'avoir atteint la moitié de notre navigation.

DE LiPÉROUSE. l8g

Découverte de Ttle Necker.

Le 3 novembre, par 24** 4' ^^ latitude nord, et 165** 2' de longitude occidentale^ nous fûmes environnés d'oiseaux du genre des fous , des frégates et des hirondelles de mer, qui généralement s'éloignent peu de terre. Nous naviguâmes aVec plus de précaution, faisant petites yoiles la nuit; et le 4 novembre au soir nous eûmes connaissance d'une île qui nous restait à quatre ou cincf lieues dans l'ouest ; elle paraissait peu considérable ^ mais nous nous flattions qu'elle n'était pas seule.

Je fis signal de tenir le vent et de rester bord sur bord toute la nuit, attendant le jour avec impatience pour continuer notre découverte. A ^inq heures du matin , le 5 novembre , nous n'étions qu'à trois lieues de l'île, et j'arrivai vent arrière pour la reconnaître. Je hélai à V Astrolabe de chasser en avant, et de se disposer à mouiller si la côte offrait un ancrage et une anse où il fût possible de débarquer.

Cette île j très-petite, n'est, en quelque sorte, qu'un rocher de cinq cents toises environ de longueur, et tout au plus de soixante d'élévation. On n'y voit pas un seul arbre 5 mais il y a beaucoup d'herbe vers le sommet. J'en approchai à un tiers de lieue ; les bords étaient à pic comme un mur ,

igo VOTAGE

€t la mer brisait avec force; ainsi il ne fut pas possible de songer à y débarquer. Je Tai nommée ile JVecker. Si sa stérilité la rend peu importante, sa connaissance devient très-intéressante pour les navigateurs , auxquels elle pourrait être funeste. D'après nos sondes et mes observations, je conjecture que Vile Necker n'est plus aujourd'hui que le sommet, ou, en quelque sorte, le noyau d'une île beaucoup plus considérable que la mer a minée peu à peu , parce qu'elle était vraisemblablement composée d'une substance tendre ou dissoluble. Mais le rocher qu'on aperçoit aujourd'hui est très-dur ? il bravera pendant bien des siècles la lime du temps et les efforts de la mer.

Nous eûmes sans cesse, pendant cette journée , des vigies au haut des mâts. Le temps était pac grains et pluvieux; il y avait cependant, de moment en moment , de très-belles éclaircies , et notre horizon s'étendait alors à dix ou douze lieues. Au coucher du soleil surtout il fut le plus beau du monde. Nous n'apercevions rien autour de nous ; mais le nombre des oiseaux ne diminuait pas , et nous en voyions des volées de plusieurs centaines, dont les routes se croisaient ; ce qui mettait en défaut nos observations, relativement au point de l'horizon vers lequel ils paraissaient se diriger.

DE UPÉBOITSR. I9I

Grand danger. — Basse des Frégates françaises.

Nous avions eu une si belle vue à Tentrëe de la nuit , et la lune , qui ëtait presque pleine , répandait une si grande lumière, que je crus pouvoir faire route. J'ordonnai cependant de serrer toutes les bonnettes , et de borner le sillage des frégates à trois ou quatre milles par heure. Les vents étaient à Test*, nous gouvernions à Touest. Vers une heure et demie du matin , nous aperçûmes des brisants à deux encablures de Tavant de notre frégate ; Vjistrolabe en eut connaissance en même temps , ce bâtiment en était un peu plus éloigné que la Boussole; nous revînmes à l'instant l'un et l'autre sur bâbord, le cap au sud*sud-est; et comme la frégate fît du chemin pendant cette manœuvre , je ne crois pas qu'on puisse estimer à plus d'une encablure la distance où nous avons été de ces brisants. Je fis sonder*, nous trouvâmes neuf bras-** ses, fond de roc y bientôt après dix brasses, douzCv brasses*, et au bout d'un quart d'heure il n'y eut point de fond à soixante brasses. Nous venions d'échapper au danger le plus imminent où des navigateurs aient jamais été exposés, et je dois à mon équipage la justice de dire qu'il n'y a jamais eu, en pareille circonstance, moins de désordre

et de confusion : la moindre nëgligence dans Texécution des manœuvres que nous avions à faire pour nous éloigner des brisants eût nécessairement entraîné notre perte (i). Nous aperçûmes pendant près d'une heure la continuation de ces brisants; ils s'éloignaient dans Touest, et à trois heures nous les avions perdus de vue. Mais il ne suffisait pas d'avoir échappé au danger, je voulais encore que les navigateurs n y fussent plus exposés. En conséquence, au jour, nous nous rapprochâmes de recueil , et bientôt nous aperçâmes un îlot, ou rocher fendu, de cinquante toises au plus de diamètre et de vingt ou vingt-cinq d'élévation-, il était placé sur l'extrémité nord*ouest de cette batture, dont la pointe du sud-est, sur laquelle nous avions été si près de nous perdre, s'étendait à plus de quatre lieues dans cette aire de vent. Entre Filot et les brisants du sud-est , nous vîmes trois bancs de sable qui n'étaient pas élevés de quatre pieds au-dessus du niveau de la mer ; ils étaient séparés par une espèce d'eau verdâtre qui

(i) C'est à la prévoyante sagesse de Al. de Laurîston que les deux frégates durent leur salut. Cet officier distingué se trouvait de quart lorsque le danger fut aperçu.

r DE LAPÉRODSE. I93

ne paraissait pas avoir une brasse de profondeur : des rochers à fleur d'eau, sur lesquels la mer brisait avec force, entouraient cet écueil, et le garantissaient des fureurs de la mer. Il est distant de vingt-trois lieues de l'île Necker ^ et je l'ai nomme Basse des Frégates françaises, parce qu'il s'en est fallu très-peu qu'il n'ait été le dernier terme de notre voyage (i). Je dirigeai ensuite ma route à l'oaest - sud - ouest , me flattant d'y trouver enfin une terre de quelque importance. J'avais de la peine à me persuader que l'île Necker et la Basse des Frégates françaises ne précédassent point un archipel habité ou du moins habitable ; mais mes conjectures ne se réalisèrent pas : bien* tôt les oiseaux disparurent, et nous perdîmes tout espoir de rien rencontrer.

Description et véritable position del*ilede TAssomption des Marîanes. -— Détermination des iles Bashées.

Nous eûmes connaissance des îles Mariannes le 14 décembre après midi. J'avais dirigé ma route

(1) C'est dans une rencontre à peu près semblable que les deux frégates ont dû périr , et Lapérouse nous livre ici une histoire qui est en quelque sorte le présage de sa mort.

dans le dessein de passer entre llle de la Mira et les îles Déserte et des Jardins; mais leurs noms oiseux occupent sur les cartes des espaces où il n'y eut jamais de terre , et trompent ainsi les navigateurs qui les rencontreront peut-être un jour à plusieurs degrés au nord ou au sud. L'île de r Assomption elle-même, qui fatl partie d'un groupe d'îles si connues, sur laquelle nous avons une histoire en plusieurs volumes, les a placées sur la carte des jésuites, copiée par tous les géographes, 3o' trop au nord. Il est à peu près certain que la même erreur existe pour Uracas, la dernière des iles Mariannes. Les jésuites ont donnée par estime sans doute , six lieues de circonférence à l'Assomption : les angles que nous avons parcourus la réduisent à la moitié, et le point le plus élevé est à environ deux cents toises au-dessus de la mer. L'imagination la plus sombre se peindrait difficilement un lieu si horrible. L'aspect le plus ordinaire, après une telle traversée, nous eût paru ravissant^ mais un cône parfait, dont le pourtour, jusqu'à quarante toises au-dessus du niveau de la mer, était d'un noir effroyable, ne pouvait qu'affliger notre vue en trompant nos espérances*, car, depuis plusieurs semaines, nous nous entretenions des tortues et des cocos que nous nous flattions de trouver sur une des îles Mariannes.

DE LAPÉROUSE. ig5

Nous apercevions, à la vëritë, quelques cocotiers qui occupent à peine la quinzième partie de la circonférence de Tîle , sur une profondeur de quarante toises, et qui étaient tapis en quelque sorte à Fabri des vents d*est. C'est le seul endroit où il soit possible aux vaisseaux de mouiller, par un fond de trente brasses, sable noir, qui s'étend à moins d'un quart de lieue. V Astrolabe avait gagné ce mouillage; j'avais aussi laissé tomber l'ancre à une portée de pistolet de cette frégate; mais ayant chassé une demi-encâblure , nous perdîmes fond, ^jt fumes obligés de la relever avec cent brasses de sable, et de courir deux bords pour rapprocher la terre. Ce petit malheur m'aflSigea peu, parce que je voyais que llle ne méritait pas un long séjour. Mon canot était à terre, conlmandé par M. Boutin , ainsi que celui de VAstnylobe, dans lequel M. de Langle s'était embarqué lui-même avec MM. de La Martinière, Yaujuas, Prévôt et le père Receveur. J'avais observé, à l'aide de ma lunette, qu'ils avaient eu beaucoup de peine à débarquer. La mer brisait partout , et ils avaient profité d'un intervalle en se jetant à l'eau jusqu'au cou. Ma crainte était que le rembarquement ne fut encore plus difficile , la lame pouvant augmenter d'un instant à Fautre : c'était désormais le*seul événement qui pût m'y faire

ig6 TOYAOB

mouiller; car nous étioas tout aussi pressés d'en partir que nous l'avions été d'y arriver. Heureusement, à deux heures, je vis revenir nos canots ^ et V Astrolabe mit sous voile^ M. Boutin me rapporta que l'île était mille fois plus horrible qu'elle ne le paraissait d'un quart de lieue. La lave qui a coulé a formé des ravins et des précipices bordés de quelques cocotiers rabougris très-clair-semés* Sortie d'un cratère, elle s'est emparée de tout le pourtour du cône jusqu'à une lisière d'environ quarante toises vers la mer*, le sommet paraît en quelque sorte comme vitrifié, mais d'un yerre noir et couleur de suie. Nous n'avons jamais aperçu le haut de ce sommet, il est toujours resté coiffé d'un nuage \ mais , quoique nous ne l'ayons jamais vu fumer, l'odeur de soufre qu'il répandait jusqu'à une demi-lieue en mer m'a fait soupçonner qu'il n'était pas entièrement éteint : tout annonçait qu'aucune créature humaine , aucun quadrupède n'avait jamais été assez malheureux pour être forcé d'y faire sa demeure. Nous ne vîmes au mouillage que trois ou quatre fous ; mais lorsque nous approchâmes deà mangs, nos vaisseaux furent environnés d'une quantité innombrable d'oiseaux,

La mer, qui vient du vent, glisse sur la côte, et forme sur tous les points un ressac qui rend le

DB LAPÉROUSfi. I97

d^ibarquemenl très-dangereux. Fort heureusement nou9 avions assez d'eau- pour- nous rendre à la Chine; car il nous eut ët*ë difficile d*en prendre à rAssomption , si toutefois il y en a sur cette île. Nos voyageurs n-'en avaient aperçu que dans le creux de quelques rochers , où elle se conservait coinme dans un vase ; el le plus considérable de ces rochers n'en contenait pas six bouteilles.

A trois heures , V Astrolabe ayant mis sous voile, nous continuâmes notre route à l'ouest* quart-nord-ouest, prolongeant à trois ou quatre lieues les mangs qui nous restaient au nord-est«* quart-nord. J'aurais bien désiré pouvoir déterminer la position d'Uracas, la plus septentrionale des îles Mariannes \ mais il fallait perdre une nuit, et j'étais pressé d'atteindre la Chine, dans la crainte que les vaisseaux d'Europe ne fussent partis avant notre arrivée. Je souhaitais ardemment de faire parvenir en France les détails de nos travaux sur la côte d'Amérique, ainsi que la relation de notre voyage jusqu'à Macao \ et pour ne pas perdre un instant, je fis route toutes voiles dehors.

Les brises furent fortes dans le canal qui sépare les Mariannes des Philippines, la mer très-grosse, et les courants nous portèrent constamment au sud : leur vitesse peut être évalué^ à un demi-

nœud par heure. La frégate fit un peu d'eau pour la première fois depuis notre départ de France. Nous obviâmes à ce petit inconvénient dès notre arrivée à Macao.

Le a8, nous eûmes connaissance des îles Bâchées, dont Famiral Byron a donné une déterrai* nation en longitude qui n'est point exacte. Après en avoir déterminé la position, je continuai ma route vers la Chine, et le i*' janvier 1787 je trouvai fond par soixante brasses. Le lendemain nous fûmes environnés par un très-grand nombre de bateaux pêcheurs , qui tenaient la mer par un très^ mauvais temps; ils ne parurent faire aucune attention à nous. Le genre de leur pêche ne per* met pas qu'ils se détournent pour accoster les vaisseaux : ils draguent sur le fond avec des filets extrêmement longs, qu'on ne pourrait pas lever en deux heures.

Arrivée à IVlaèao.

Le a janvier, nous eûmes connaissance de la Pierre-Blanche *, nous mouillâmes le soir au nord de l'ile Ling-Tiiig , et le lendemain dans la rade de Macao , après avoir embouqué un canal que je crois très-peu fréquenté, quoique très-beau.

Nous avions pris des pilotes chinois en dedans de l'ile de Lamma, et ceux qui nous avaient

DE LAPÉBOUSE. I99

pilotes devant Macao refusèrent de nous conduire au mouillage du Typa; ils montrèrent le plus grand empressement à s'en aller avec leurs bateaux , et nous avons appris depuis ,que , s'ils avaient ^té aperçus , le mandarin de Macao aurait exigé de chacun d'eux la moitié de la somme qu'il avait reçue. Ces sortes de contributionsr sont assez ordinairement précédées de plusieurs volées de coups de bâton. Ce peuple, dont les lois sont si vantées en Europe, est peut -être le plus malheureux, le plus vexé et le plus arbitrairement gouverné qu'il y ait sur la terre, si toutefois on peut juger du gouvernement chinois par le despotisme du gouverneur de Macao.

Le temps, qui était trèsK^ouvert, nous empêchait de distinguer la ville *, il s^éclaircit à midi , et nous la relevâmes à l'ouest un degré sud à environ trois lieues. J'envoyai à terre un canot commandé par M. Boutin, pour prévenir le gouverneur de notre arrivée, et lui annoncer que nous nous proposions de faire quelque séjour dans la rade, a6n d'y rafraîchir et d'y reposer nos équipages. M. Bernardo Alexis de Lémbs reçut cet officier de la manière la plus obligeante , et nous offrit tous les secours qu'il lui était possible de nous donner, et il envoya sur-le-champ un pilote more pour nous conduire au mouillage du Typa. Nous appa-

aOO \OYAGE ^

réillâmes le lendeoiam à la pointe' du jour, et nous laissâmes tomber Tancre à huit heures da matin par trois brasses et demie, fond de vase, la ville de Macao restant au nord-ouest à cinq milles.

Nous mouillâmes à côte d'une flûte française , commandée par M» de Richery , enseigne de vaisseau^ elle venait de Manille; elle était destinée, par MM. d'Ëntrecasteaux et Cossigny, à naviguer sur les côtes de l'est , et à y protéger notre commerce. Nous eûmes donc enfin, après dix- huit mois, le plaisir de rencontrer non-seulemetit des compatriotes, mais même des camarades et des connaissances , qui nous firent apporter sur-lechamp tout ce dent nous pouvions ^voir besoin. Par malheur, toutes nos recherches à Macao pour trouver quelqu'un qui eût été chargé de nos paquets furent vaines. Nous remarquâmes avec douleur que, sur vingt-neuf vaisseaux anglais, cinq hollandais, deux danois, t^n suédois, deux américains et deux français, le seul qui eût manqué son voyage était de notre nation, et c'est précisé-^ ment celui-là qui aurait dû être chargé des lettres à notre adresse.

Mon premier soin, après avoir affourehé la frégate, fut de descendre à terre avec M. de Langle pour remercier le gouverneur de l'accueil obligeant qu'il avait fait à M. Boutin , et lui demander

DE LAPtRQUSE. aOI

la permission d'avoir un ëtablissement à terre^ afin d'y dresser un observatoire, et d'y taire reposer M. Dâgelet, que la traversée avait beaucoup fatigué, ainsi que M. RoUin , notre chirurgien-major. M. de Lemos nous reçut comme des compatriotes. Toutes les permissions furent accordées avec unélionnéteté que les expressions ne peuvent rendre ; sa maison nous fut offerte ^ et comme il ne parlait pas français, son épouse, jeune Porlugaise de Lisbonne , lui servait d'interprète ; elle ajoutait aux réponses de son mari une grâce , une amabilité qui lui était toute particulière, et que des voyageurs ne peuvent se flatter de rencontrer que très-rarement dans les principales villes de l'Europe. Cette dame (i) si intéressante me rappela qu'à l'époque de son mariage, qui eut lieu à Goa^ il y avait douze années, je venais d'arriver dans cette ville, et que j'étais une ancienne connaissance : appelant ensuite tous ses enfants, elle me dit qu'elle se présentait ainsi à ses amis , que leur éducation était l'objet de tous ses soins, qu'elle était fière d'être leur mère , et qu'elle voulait se faire connaître avec tous ses défauts.

Aucune partie du monde n'a peut-être jamais

(i) Dona Maria de Saldanha.

aoa VOYAGE

offert un tableau plus ravissant -, les plus jolis enfants entouraient et embrassaient la mère la plus charmante, et la bonté et la douceur de cette mère se répandaient sur tout ce qui Tenvironnait. Nous sûmes bientôt qu'à ses agréments et à ses vertus privées elle joignait un caractère ferme et une âme élevée ; que dans plusieurs circonstances délicates où M. de Lemos s'était trouvé vis-à-vis des Chinois , il avait été confirmé dans ses résolutions généreuses par madame de Lemos , et qu'ils avaient pensé l'un et l'autre qu'ils ne devaient pas , à l'exemple de leurs prédécesseurs , sacrifier

l'honneur de leur nation à aucun autre intérêt. L'administration de M. de Lemos aurait fait époque y si Voti eût été assez éclairé à Goa pour lui conserver sa place plus de trois années, et pour lui laisser le temps d'accoutumer les Chinois à Une résistance dont ils ont perdu le souvenir depuis plus d'un siècle.

Européens vexés et humiliés à la Chine.

Comme on est aussi éloigné de la Chine à Macao qu'en Europe, par l'extrême difficulté de pénétrer dans cet empire, je n'imiterai pas les voyageurs qui en ont parlé sans avoir pu4ô connaître, et je me bornerai à décrire les rapports des Européens

DE L-iPÉROUSE. So3

avec les Chinois , Textréoie humiliation qu'ils y éprouvent , la faible protection qu'ils peuvent retirer de rétablissement portugais sur la côte de la Chine, rimpôrtance enfin dont pourrait être la ville de Macao pour une nation qui se conduirait avec justice, mais avec fermeté et dignité, contre le gouvernement peut-être le plus injuste, le plus oppresseur, et en même temps le plus lâche qui existe dans le monde.

Les Chinois font avec les Européens un commerce de cinquante millions , dont les deux cinquièmes sont soldés en argent , le reste en drap anglais, en câlin de Batavia ou de Malac , en coton de Surate ou du Bengale , en opium de Patna , en bois de sandal , et en poivre de la côte de Malabar. On apporte aussi d'Europe à la Chine quelques objets de luxe, comme glaces de la plus grande dimension, montres de Genève, corail, perles fines; mais ces derniers articles doivent à peine être comptés, et ne peuvent être vendus avec avantage qu'en très-petite quantité. On ne rapporte en échange de toutes ces richesses que du thé vert ou noir, avec quelques caisses de soie écrue pour les manufactures européennes. Je ne compte pour rien les porcelaines qui lestent les vaisseaux , et les étoffes de soie qui ne procurent aucun bénéfice. Aucune nation ne fait certaine*

2o4 VOIAGB

ment un commerce aussi ayantageux avec les étrangers, et il n'en est point, cependant, qui impose des conditions aussi dures, qui multiplie avec plus d'audace les vexations, les gênes de toute espèce •, il ne se boit pas une tasse de thé en Europe qui n'ait coûté une humiliation à ceux qui l'ont acheté à Canton , qui l'ont embarqué , et ont sillonné la moitié du globe pour apporter cette feuille dans nos marchés.

Je ne puis passer sous silence un fait extraordinaire qui fera connaître à fond le despotisme et la cruauté des mandarins. Un canonnier anglais, faisant un salut par ordre de son capitaine , tua y il y a deux ans, un pêcheur chinois dans un champan, qui était venu imprudemment se placer sous, la volée de son canon , et qu'il ne pouvait apercevoir. Le santoq ou gouverneur de Canton réclama le canonnier, et ne l'obtint enfin qu^en promettant qu'il ne lui serait fait aucun mal , ajoutant qu'il n'était pas assez injuste pour punir un homicide involontaire. Sur cette assurance, ce malheureux lui fut livré , et deux heures après il était pendu.

J'oserais assurer que tous les employés des différentes compagnies européennes donneraient collectivement une grande partie nde leur fortune pour qu'enfin on apprit à ces lâches mandarins

DE LAPÉROUSE. ao5

qu'il est un terme à toutes les injustices, et que les leurs ont passe toutes les bornes.

Les Portugais ont encore plus que tous les autres peuples à se plaindre des Chinois : on sait k quel titre respectable ils sont possesseurs de Macao. Le don de remplacement de cette ville est un rnonu* ment de la reconnaissance de l'empereur Camhy ; elle fut donnée aux Portugais pour avoir détruit, dans les villes des environs de Canton, les pirates qui infestaient les mers et ravageaient toutes les côtes de la Chine. C'est une vaine déclamation d'attribuer la perte de leurs privilèges à l'abus qu'ils en ont feit ^ leurs crimes sont dans la faiblesse de leur gouvernement. Macao n'est plus , en quelque sorte, qu'une ville chinoise où les Portugais sont soufferts , quoiqu'ils aient le droit incontestable d'y commander et les moyens de s'y faire craindre ; il suffit pour cela d'y entretenir une garnison de deux mille Européens, avec deux frégates , quelques corvettes et une galiote à bombes.

Description de Macao.

Macao, situé à l'embouchure du Tigre, peut recevoir dans sa rade, à l'entrée du Typa, des vaisseaux de soixante -quatre canons,, et dans

ao6 VOYAGE

son port, qui est sous la ville, et Communique avec la rivière en remontant dans l'est, des vaisseaux de sept à huit cents tonneaux à moitié chargés. Suivant nos observations , sa latitude au nord est de 22"" m! 4o'% et sa longitude orientale de III*» 19 3o".

L'entrée de ce port est défendue par une forteresse à deux batteries , qu'il faut ranger en entrant à une portée de pistolet. Trois petits forts, dont deux armés de douze canons et un de six , garan-* tissent la partie méridionale de la ville de toute entreprise chinoise. Ces fortifications, qui sont dans le plus mauvais état, seraient peu redoutables à des Européens; mais elles peuvent en imposer à toutes les forces maritimes des Chinois.

11 y a de plus une montagne qui domine la plage, et sur laquelle un détachement pourrait soutenir un long siège. Les Portugais de Macao , plus religieux que militaires , ont bâti une église sur les ruines d'un fort qui couronnait cette montagne, et formait un poste inexpugnable.

Le côté de terre est défendu par deux forteresses \ l'une est armée de quarante canons , et peut contenir mille hommes de garnison ; elle a une citerne , deux sources d'eau vive , et des casemates pour renfermer les munitions de guerre et de bouche. L'autre forteresse, sur laquelle on

DE lAPÉROUSE. 207

compte trente canons, ne peut comporter plus de trois cents hommes *, - elle a une source qui est très-abondante , et qui ne tarit jamais. Ces deux citadelles commandent tout le pays. Les limites portugaises s'étendent à peine à une lieue de distance de la ville*, elles sont entourées d'une muraille gardée par un mandarin et quelques soldats. Ce mandarin est le vrai gouverneur de Macao, celui auquel obéissent les Chinois : il n'a pas le droit dé coucher dans l'enceinte des limites *, mais il peut visiter la place et même les fortifications , inspecter les douanes , etc. , etc. ; cependant aucun Européen ne peut faire un pas sur le territoire chinois au-Klelà de la muraille : une imprudence le mettrait à la discrétion des Chinois , qui pourraient ou le retenir prisonnier, ou exiger de lui une grosse somme. Quelques officiers de nos frégates s'y sont cependant exposés , et cette petite témérité n'a eu aucune suite fâcheuse.

La population entière de Macao peut être évaluée à vingt mille âmes , dont cent Portugais de naissance sur deux mille métis ou Portugais indiens *, autant d'esclaves cafres qui leur servent de domestiques \ le reste est Chinois , et s'occupe de commerce et de différents métiers qui rendent les Portugais trïbutaares de leur industrie. Ceux-ci, quoique presque tous mulâtres, se croiraient

ao8 VOYAGE

déshonorés s'ils exerçaient quelque art mécanique, et faisaient ainsi subsister leur famille \ mais leur amour-propre n'est pas révolté de solliciter sans cesse, et avec importunité, l'aumône des passants.

Le vice-roi de Goa nomme à toutes les places civiles et militaires de Macao ; le gouverneur est de son choix, ainsi que tous les sénateurs qui partagent l'autorité civile. Si un voleur de cette nation est surpris enfonçant une porte, ou enlevant quelque eiTet, il faut larréter avec la plus grande précaution*, et si le soldat, en se défendant contre le voleur, a le malheur de le tuer, il est livré au gouverneur chinois et pendu. Mais si^ au contraire, un Chinois tue un Portugais, il est remis aux mains des juges de sa nation , qui , après l'avoir spolié , font semblant de remplir les autres formalités de la justice, mais le laissent s'évader, très-indifférents sur les réclamations qui leur sont faites, et qui n'ont jamais été suivies d'aucune satisfaction.

Les Portugais ont fait, dans ces derniers temps , un acte de vigueur qui sera gravé sur l'airain dans les fastes du sénat. Un cipaye ayant tué un Chinois, ils le firent fusiller eux-mêmes en. présence du mandarin, et refusèrent de remettre la décision de cette affaire au jugement des Chinois.

Le sénat de Macao est composé du gouverneur.

DE LAPÉROusB. aog

qui en est le président, et de trois vereadores, qui sont les vérificateurs des finances de la ville ; ils sont très-peu éclairés. En observant les habitants de Macao, on ne se douterait pas que les sciences nous sont venues en partie de la Chine, et qu'elle s'honore d'un Gonfucius*

Si le vice-roi ne vendait pas aux diflférentes nations qui font le commerce dinde en Inde, des commissions portugaises, et si les armateurs ne disaient pas au sénat de Macao quelques présents secrets , cette ville deviendrait une des plus florissantes de FAsie, et cent fois supérieure à Goa, qui ne sera jamais d'aucune utilité à sa métropole. Mais ce motif mercantile est un obstacle peut-être invincible à rétablissement d'une franchise dans ce port.

Après les trois "vereàdores dont j'ai parlé, viennent deux juges des orphelins , chargés des biens vacants , de l'exécution des testaments , de la nomination des tuteurs et curateurs, et généralement de toutes les discussions relatives aux successions : on peut appeler de leur sentence à Goa , ainsi que de celle des sénateurs.

La magistrature la plus importante est celle de procureur de la ville ^ il est intermédiaire entre le gouvernement portugais et le gouvernement espagnol. Sa place seule est inamovible^ celle des

aïO TOYÂGE

goaverneùrs dure trois ans. Ce renouvellement si fréquent, qui s^oppose à tout système suivi, n'a pas peu contribué à Tanéantissement des anciens droits des Portugais.

Les collègues du gouverneur, homme plein de mérite, sont des Portugais de Macao, très-vains, très-orgueilleux , et plus ignorants que bos magis* ters des campagnes.

L'aspect de cette ville est très-riant, et le séjour très«agréable pendant Thivernage , parce que les différents subrécargues sont généralement id'un mérite distingué , trèa-instruits , et qu'ils ont un traitement assez considérable pour tenir une excellente maison. L'objet dé notre mission nous a valu de leur part Taccueil le plus obligeant ; nous aurions été presque orphelins , si nous n'eussions eu que le titre de Français, notre compagnie n'ayant aucun représentant à Macao.

La mauvaise foi d'un acheteur ne nous permit pas de vendre les pelleteries de nos matelots , et nous famés obligés de les déposer à Macao ; encore le sénat nous refusa-t-il cette permission; mais le gouverneur, informé que c'était une propriété de nos matelots , employés à une expédition qui pouvait devenir utile à tous les peuples de l'Europe , crut remplir les vues du gouvernement portugais en s'écartant des règles prescrites , et se

condoisit dans cette occasion comme dans tontes les autres avec sa délicatesse ordinaire (i).

Le climat de la rade du Typa est fort inëgal dans cette saison : le thermomètre variait de huit degrés d'un jour à l'autre ; nous eûmes presque tous la âèvre avec de gros rhumes , qui cédèrent à la belle température de File de Lucon, que nous aperçâmes le i5 février. Nous étions partis de Macao le 5 , à huit heures du matin , avec un vent de nord qui nous aurait permis de passer entre les îles, si j'eusse eu un pilote^ mais ne voulant pas faire cette dépense, qui est assez considérable, je suivis la route ordinaire, et je passai au

(i) Dixon a osé, dans la relation de son voyage, faire soupçonner Lapérouse de s'être livré , pour son compte , à des intérêts mercantiles. Combien cet Anglais a dû rougir, s*il a lu ceci! Le commandant français ne traite de peaux de loutre que d'après Ips ordres les plus précis qu'il a reçus , afin d'acquérir une donnée sur cette branche de commerce , et il n'en traite qu'au profit de ses seuls matelots : c Le profit « de la campagne , disait-il dans une de ses lettrés , « doit appartenir aux seuls matelots , et la gloire , s'il « y en a , sera le lot des officiers. »

C'est à ces paroles qu'on reconnaît Lapérouse ; reconnalt-on un Anglais dans la conduite de Dixon ?

at 1 VOYAGE

sud de la grande Ladrone. Nous avions embarque sur chaque frégate six matelots chinois ^ en remplacement de ceux que nous avions eu le malheur de perdre lors du naufrage des deux canots. Ce peuple est si malheureux , que malgré les lois de cet empire , qui défend sous peine de la vie d'en sortir, nous aurions pu enrôler en une semaine deux cents hommes , si nous en eussions eu besoin.

* Les courants nous ayant fort contrariés à Ten* trée de la baie de la Manille , nous primes le parti de relâcher dans le port de Marivelle , afin d'y attendre ou de meilleurs vents ou'un courant plus favorable. Nous y mouillâmes par dix-huit brasses, fond de vase; le village nous restait au nordouest, et les Porcs au sud quart sud-est, 3° sud. Ce port n*est ouvert qu'aux vents du sud-ouest, et sa tenue est si* bonne , qu'on y serait , je crois , sans aucun danger pendant la mousson où ils régnent.

Comme nous manquions de bois , et que je le savais très-cher à la Manille, je me décidai à passer vingt-quatre heures à Marivelle pour en faire quelques cordes \ et le lendemain, à la pointe du jour, nous envoyâmes à terre tous les charpentiers des deux frégates avec nos chaloupes. Je destinai en même temps nos petits canots ji sonder la baie \

DE LAPÉROtJSfi. ai3

le reste de Téquipage , avec le grand canot , fut réservé pour une partie de pèche dans Tanse du village* Notre pèche fut tout-à*faii infructueuse. Vers midi, je descendis a Marivelle. Ce petit endroit est composé d'environ quarante maisons construites en bambou , couvertes en feuilles , et élevées de quatre ou cinq pieds au-dessus de la terre. Ces maisons ont pour parquet, de petits bambous qui ne joignent point , et* qui font assez ressembler ces cabanes à des cages d'oiseaux ; on y monte par une échelle, et je ne crois pas que tous les matériaux d'une telle maison, |e faîtage compris , pèsent deux cents livres.

Attaques fréquentes des Mores,

En face de la principale rue est un grand édifice en pierre de taille, presque entièrement ruiné f on voyait cependant encore deux canons de fonte à des fenêtres qui servaient d'embrasures. Nous apprîmes que cette masure était la maison du curé , l'église et le fort ^ mais que tous ces titres n'en avaient pas imposé aux Mores des îles méridionales des Philippines , qui s'en étaient emparés en 1780, avaient brûlé le village, incendié et détruit le fort , l'église, le presbytère , avaient fait esclaves tous les Indiens qui n'avaient pas eu

ai4 yoTAGE

le temps de fuir, et s*ëtaient retirés avec leurs euptifssans être inquiétés. Cet événement a si fort effrayé cette peuplade, qu'elle n'ose se livrer à aucun genre d'industrie \ les terres y sont presque toujours en friche, et cette paroisse est si pauvre que nous n'avons pu y acheter que quelques poules et uu jeune bœuf, que le curé nous vendit* Ce pasteur est un jeune mulâtre indien , qui fort nonchalamment habitait la masure qu€ j'ai décrite : quelques pots de terre et un^ grabat com* posaient son ameublement. Il nous dit que sa paroisse contenait environ deux ceuls personnes des deux sexes et de tout âge, prêtes à la moindre alerte à s'enfoncer dans les bois pour échapper à ces Mores , qui font encore sur celte côte de fréquentes descentes; ils sont si audacieux, qu'ils pénètrent souvent jusqu'au fond de la baie de Manille. Pendant le court séjour que nous avons fait depuis, à Cavité , sept ou huit Indiens ont été en-* levés dans leurs pirogues , à moins d'une lieue de l'entrée du port. Les Mores n'ont jamais pris des Espagnols , parce que ceux-ci leur opposent une armadille de galères assez redoutable.

. Le premier officier , après le curé , est un Indien qui porte le nom pompeux d'alcade , et qui jouit du suprême honneur de porter une canne d'argent : il parait exercer une grande autorité sur

DE LAPÉAOCrSE.. ai5

les Indiens , et il a le funeste privilège de vendre seul j au profit du gouvernement , le tabac à fumer dont les Indiens font un continuel usage.

Arrivée à Cavité. — Manièce^ Ant nous y sommes reçus par le commandant de la place.

Le a5 s, à la pointe du jour , nous mimes à la voile et fîmes route par la passe du snd , suivant les conseils d'un pilote indien, que nous avions pris à Marivelle et qui faillit nous échouer sur un banc de sable. Cet accident m'engagea à suivre mes propres lumières ; et enfin le aS nous mouillâmes dans le port de Cavité , et laissâmes tomber Tancre par trois brasses , fond de vase , à deux encablures de la ville.

Nous avions à peine mouillé dans le port de Cavité, qu'un officier vint à bord, de la part du commandant de cette place, pour nous prier de ne pas communiquer avec la terre , jusqu'à l'arrivée des ordres du gouverneur général , auquel il se proposait de dépécher un courrier dès qu'il serait informé des motifs de notre relâche. Nous répondîmes que nous désirions des vivres et la permission de réparer nos frégates, pour continuer, le plus promptement possible, notre campagne. Mais avant le départ de l'officier espagnol ,

ai 6 VOYAGE

le commandant de la baie arriva de Manille , d*où Ton avait aperça nos vaisseaux. Il nous apprit qu*on y ëtait informe de notre . arrivée dans les mers de la Chine par/des lettres du ministre d'Espagne. M. Boutin, mon lieutenant, s^embarqua dans le canot de cet officier, et alla rendre visite au gouverneur général , qui lui fît un gracieux accueil , et nous accorda tout ce dont nous pouvions avoir besoin. Il eut même la bonté d'écrire au commandant de Cavité, et le pria de nous . laisser communiquer avec la place, et de nous y procurer les secours et les gréments qui dépendaient de lui.

Le retour de M. Boutin , chargé des dépêches du gouverneur, nous rendit tous citoyens de Cavité. Nos vaisseaux étaient si près de terre , que nous pouvions descendre et revenir à bord à chaque minute.

Nous trouvâmes différentes maisons pour travailler à nos voiles , Ëiire nos salaisons, construire deux canots, loger nos naturalistes, nos ingénieurs géographes ; et le bon commandant nous prêta la sienne pour y établir notre observatoire» Nous jouissions d'une aussi entière liberté que si nous avions été à la campagne , et nous trouvions , au marché et dans larsenal , les mêmes ressources que dans un des meilleurs ports de l'Europe.

DB L4PÉBOUSE. 21 7

. Cavité, dans le sad-ouest de Manille, était au* trefois un lieu assez considérable; mais, aux Philippines comme en Europe , les grandes - villes pompent en quelque sorte les petites. Aujourd'hui , il ne reste plus à Cavité que le commandant deTarsenal, uncontador, deux lieutenants de port, le commandant de la place, cent cin<qoante hommes de garnison , et les officiers attachés à cette troupe.

Tous les autres habitants sont métis ou Indiens, attachés à Tarsenal, et forment avec leur famille , qui est ordinairement très-nombreuse, une population d'environ quatre mille âmes , réparties dans la ville et dans le faubourg de Saint-Roch. On y compte deux paroisses et trois couvents d'hommes , occupés chacun par deux religieux , quoique trente pussent y loger commodément. Les jésuites y possédaient autrefois une très -belle maison; la compagnie de commerce nouvellement établie par le gouvernement , s'en est emparée. En général, on ne voit plus que des ruines à Cavité, et cette ville , la seconde des Philippines, la capitale d'une province de son nom , n'est aujourd'hui qu'un méchant village. Mais si la ville n'offre aux yeux qu'un monceau de ruines , il n'en est pas de même du port, où le commandant, M. Bermudès, brigadier des armées navales, a établi

à 1 8 VOYAGE -

un ordre et une ^scipline qui font regretter que ses talents aient été exercés sur un si petit théâtre*

. Description de Manille et de ses environs.

Le surlendemain de notre arrivée à Cavité ^ nous nous embarquâmes pour la capitale avec M. de Lahgle; nous étions accompagnés de plusieurs officiers. Nous employâmes deux heures et demie à taire ce trajet dans nos canots , qui étaient armés de soldats, à cause des Mores dont la baie de Manille est souvent infectée. Nous fîmes notre première visite au gouverneur, qui nous retint à dîner, et nous donna son capitaine des gardes pour nous conduire chez l'archevêque, Tintendant et les différents oïdors. Ce ne fut pas pour nous une des journées les moins fatigantes de la campagne. La chaleur était extrême, et nous étions à pied, dans une ville où tous les citoyens ne sortent qu'en voiture -, mais on n'en trouve pas à louer comme à Batavia , et sans l'obligeance de M. Sébir, négociant français qui, informé par hasard de notre arrivée k Manille, nous envoya son carrosse, nous aurions été obligés de renoncer aux différentes visites que nous nous étions proposé de faire.

La ville de Manille, y compris ses faubourgs.

DE LAPÉROTJSË. SI9

est trè&roonsidérable ^ on ëvaloe sa population à trente-hait mille âmes , parmi lesquelles on compte k peine mille ou douze cents Espagnols. Les avtres habitants sont métis , Indiens ou Chinois , cultivant tous les arts , et s'exercant à tous les genres d'industrie. Les familles espagnoles les moins riches ont une ou plusieurs voitures ; deux très-beaux chevaux coûtent au plus trente piastres : ainsi il n'est aucun pays où la dépense d'un carrosse soit moins considérable, et en même temps plus nécessaire. Les environs de Manille sont ravissants ; la plus belle rivière y serpente et se divise en différents canaux , dont les deux principaux conduisent à cette fameuse lagune ou lac de Bay, situé à sept lieues dans l'intérieur et entouré de plus de cent villages indiens , dont le territoire est le plus f!^tile ]^u'on puisse imaginer. Manille, bâtie sur le bord de la baie de son nom, qui a plus de vingtrcinq lieues de tour, communique à Tembouchure d'une rivière navigable jusqu'au lac d'où elle tire sa source. C'est peut-être la ville de l'univeps la plus heureusement située. Tous les comestibles s'y trouvent dans la plus grande abondance et au meilleur marché; mais les habillements , les meubles, les quincailleries d'Europe s'y vendent un prix exces- Mf. Le défaut d'épiulation , les prohibitions , les

aaO TOYA6B

gènes de toute espèce mises sur le commerce y rendent les productions et les marchandises de rinde et de la Chine au moins aussi chères qu^en Europe; et cette colonie, quoiqu'elle rapporte huit cent mille piastres au fisc, coûte encore à TEspagne quinze cent mille livres, qui lui sont envoyées du Mexique.

Les immenses possessions des Espagnols en Amérique n'ont pas permis au gouvernement de s'occuper essentiellement des Philippines ; elles sont encore comme ces terres des grands seigneurs qui restent en friche, et feraient cependant la for-* tune de plusieurs familles.

Je ne crains pas d'avancer qu'une très-grande nation qui n'aurait pour colonie que les îles Phi* lippines , et qui y établirait le meilleur gouverne* ment qu'elles puissent comporter, pourrait yoir sans envie tous les établissements européen» de l'Afrique et de l'Amérique.

Trois millions d'habitants peuplent ces difTérentes. îles , et celle de Luçôn en contient à peu près les deux tiers. Ces peuples ne m'ont paru inférieurs en rien à ceux d'Europe -, ils cultivent la terre avec intelligence , sont charpentiers , menuisiers, forgerons, orfèvres, tisserands, maçons , etc. J'ai parcouru leurs villages , j'en ai trouvé les habitants bons, hospitaliers, affables-,

et quoique les Espagnols en parlent avec mépris et les traitent de même, j'ai reconnu que les vices quMls mettent sur le compte des Indiens doivent être imputés au gouvernement qu'on a établi parmi eux. On sait que Tavidité de Tor et Tesprit de conquête dont les Espagnols et les Portugais étaient animés il y a deux siècles , faisaient par* courir k des aventuriers de ces deux nations les diflTërentes mers et les îles des deux hémisphères , dans la seule vue d'y rencontrer ce riche métal. A ces motifs secrets d'avarice on vit succéder l'enthousiasme de la religion^ un grand nombre de religieux de tous les ordres furent envoyés aux Philippines pour y prêcher le christianisme; et leur succès répondit tellement aux espérances , que Ton compta bientôt huit à neuf cents chrétiens dans ces différentes iles* Si ce zèle avait été éclairé d'un peu de philosophie, c'était peut-être le système le plus propre à assurer la conquête des Espagnols, et à rendre cet établissement utile à la métropole ; mais on ne songea qu'à faire des chrétiens et jamais des citoyens.

Ce peuple fut divisé en paroisses , et assujetti aux pratiques les plus minutieuses et les plus extravagantes ; chaque faute , chaque péché est encore puni de coups de fouet, administrés à la porte même des églises. Ces punitions et ces pra*

tiques , plus propres affaire des enthousiastes que de vrais dévots , sont aujourd'hui défendues par Tarcbevéque de Manille \ mais il est vraisemblable que certains confesseurs les conseillent encore, s'ils ne les ordonnent pas.

A ce régime monastique, qui énerve Tâme et persuade un peu trop à ce peuple , déjà paressisux par TinQuence du climat et le défaut de besoins ^ que la vie n^est qu'un passage et les biens de ce monde des inutilités , se joint l'impossibilité de vendre les fruits de la terre avec un avantage qui en compense le travail.

Le port de Manille , qui devrait être franc et ouvert à toutes les nations , a été , jusque dans ces derniers temps , fermé aux Européens , ; et ouvert seulement à quelques Mores, Arméniens ou Portugais de Goa. On ne jouit à Manille d'aucune liberté \ les inquisiteurs et les moines y sor*? veillent toutes les consciences -, les oïdiors ^ toutes les affaires particulières ^ le gouverneur, les dé-^ marchés les plus innocentes* Une promenade dans l'intérieur de l'île, une conversation , sont du resr sort de sa juridiction-, enfin, le plus beau, le plus charmant pays de l'univers est certainement le dernier qu'un homme libre voulut habiter.

J'ai vu à Manille cet honnête et vertueux gouverneur des îles Mariaiines , ce M^ Tobias , trop

célébré , pour son repos j par Tabbé Raynal ; je Fai vu poursuivi par les moines qui ont suscité contre loi sa femme , en le peignant comme un impie. Elle a demandé à se séparer de lui pour ne pas vivre avec un prétendu réprouvé , et tous les fanatiques ont applaudi à cette résolution.

M. Tobias est lieutenant-colonel du régiment qui forme la garnison de Manille ; il est reconnu pour être le meilleur officier du pays ; ce qui n'a pas empêché. le gouverneur de lui ôter les troisquarts de ses appoii^tements et de les donner à sa femme qui est très-pieuse.

Les distinctions les plus révoltantes sont éta-blies et maintenues avec la plus grande sévérité. Tant de vices dans ce gouvernement , tant de vexa* tiens qui en sont la jsuite, n'ont cependant pu anéantir les avantages du climat : les paysans ont encore un air de bonheur qu'on ne rencontre pas dans nos villages d'Europe \ leurs maisons sont d'une propreté admirable , et ombragées par des arbres fruitiers qui croissent sans culture. L'impôt que paie chaque chef de famille «est très-modéré. Les évéques , chanoines et curés sont salariés par le gouvernement-, mais ils ont établi un casuel qui compense la modicité de leurs appointements.

Un fléau terrible s'élève depuis quelques années, et menace de détruire un reste de bon-

ft24 VOYAGE

heur; c'est Timpôt sur le tabac. Ce peuple a une passion si immodérée pour ce narcotique, qu'il n'est pas d'instant dans la journée où un homme, et même une femme, n'ait un cigarre à la bouche. Les enfants à peine sortis du berceau contractent cette habitude. Le tabac de l'ile de Luçon est le meilleur de l'Asie. Une loi prohibi^ tive vient d'être promulguée -, le tabac de chaque particulier a été arraché et confiné dans des champs où on ne le cultive plus qu'au profit de la nation. Des soulèvements ont menacé sur-le-champ tous les points de l'ile *, les troupes ont été employées à les comprimer ; une armée de commis est soudoyée pour empêcher la contrebande et forcer les consommateurs à s'adresser aux bureaux nationaux. Plusieurs ont été massacrés *, mais ils ont été promptement vengés par les tribunaux, qui jugent les Indiens avec beaucoup moins de formalités que les autres citoyens.

Le coton , l'indigo , les cannes à sucre , le café , naissent sans culture sous les pas de l'habitant qui les dédaigne. Tout annonce que les épiceries n'y seraient pas inférieures à celles des Moluques : une liberté absolue de commerce pour toutes les nations assurerait un débit qui encouragerait toutes les cultures ; un droit modéré sur toutes les exportations suffirait , dans bien peu d'années, à tous

DE LAPÉR0U5E. aï5

les frais du gouvernement \ la liberté de religion accordëe aux Chinois, avec quelques privilèges, attirerait bientôt dans cette île cent mille habitants des provinces orientales de leur empire, que la tyrannie des mandarins en fait fuir.

Nous ne passâmes que quelques heures à Manille. Nous rentrâmes dans nos canots à six heures du soir, et fûmes de retour à bord de nos fvé^ gâtes à huit heures. Une lettre nous apprit que toutes nos peaux de loutre avaient été vendues dix mille piastres, et nous touchâmes ce& fonds à Manille , grâce à Tinfluence de M. Consoles Carvagnal, intendant des Philippines, qui nous fit escompter les lettres de change que nous avions reçues.

Rencontre de deux bâtiments français. •?— Départ de

Cavité.

Les grandes chaleurs de Manille commencèrent à produire un mauvais effet sur la santë de nos équipages. Quelques matelots éprouvèrent des coliques dont les suites ne furent cependant pas fâcheuses, M. Daîgremont seul , qui avait apporté de Macao un commencement de dysenterie , après vingt-cinq jours de souffrance^ mourut. C'était la seconde personne morte de maladie à bord de VAstrolabe.

Le 28 mars, toas nos travaux étaient finis à Cavité, nos canots construits, nos voiles réparées, le grément visité , les frégates^ calfatées en entier, et nos salaisons mises en baril. Comme nous avions la plus grande confiance dans la méthode du capitaine Cook , il avait été remis à chaque saleur une copie du procédé de ce célèbre navigateur, et nous avions surveillé ce nouveau genre de travail.

Les communications entre Manille et la Chine sont si fréquentes, que, chaque semaine, nous recevions des nouvelles de Macao ; nous apprîmes avec le plus grand étonnement l'arrivée dans la rivière de Canton du vaisseau la Résolution, commandé par M. d'Entrecasteaux , et celle de la fvégaite la Subtile y aux ordres de M. Lacroix de Castries. Ces bâtiments , partis de Batavia lorsque la mousson du nord était dans sa force , s'étaient élevés à Test des Philippines, avaient côtoyé la Nouvelle-Guinée , traversé des mers remplies d'écueils , dont ils n'avaient aucune carte 5 et , après une navigation de soixante-dix jours depuis Batavia , étaient parvenus enfin à l'entrée de la rivière de Canton , où ils avaient mouillé le lendemain de notre, départ. Les observations astronomiques qu'ils ont faites pendant ce voyage seront bien importantes pour la connaissance de ces mers,

DE LAPÊROUSE. 22^

toujours ouvertes aux bâtiments qui ont manque la raoussôn.

Je reçus à Manilb une lettre de M. d'Entrecasteaux, qui m'informait des motifs de son voyage y et , peu de temps après , la frégate la Subtile vint m'apporter elle-même d'autres dépêches.

Nous eûmes enfin un moyen de faire parvenir nos lettres en France. La Subtile était assez bien armée pour permettre à M. Lacroix de Castries de réparer en partie les pertes de soldats et d'officiers que nous avions faites en Amérique : il donna quatre hommes et un officier à chaque frégate ; M. Guiet, enseigne de vaisseau, fut embarqué sur la Boussole^ et M. Le Gobin , garde de la marine , sur Vyéstrolabe. Cette augmentation du personnel était bien nécessaire 5 nous avions huit officiers de moins qu'à notre départ de Brest, en y comprenant M. de Saint-Céran, que le délabrement de sa santé me força de renvoyer aux lies de France sur la Subtile, tous les chirurgiens ayant déclaré qu'il lui était impossible de continuer son voyage.

Après avoir fait nos remercîments et nos visites, le 9 avril, nous mîmes sous voile avec une bonne brise du nord-est , qui nous donnait l'espérance de doubler, pendant le jour, toutes les îles des différentes passes de la baie de Manille. Avant notre appareillage, M. de Langle et moi reçûmes

la visite de M. de Bermudez, qui nous assura que la mousson du nord-est ne reverserait pas d'un mois, et qu'elle était encore plus tardive sur la côte de Formose, le continent de la Chine étant en quelque sorte la source des vents du nord qui régnent pendant plus de neuf mois de Tannée sur les côtes de cet empire; mais notre impatience ne nous permit pas d'écouter les conseils de l'expérience ; nous nous flattâmes de quelque heureuse exception -, chaque année pouvait avoir, pour le changement de mousson, des époques différentes, et nous primes Congé de lui. De petites variations de vents nous permirent de gagner bientôt le nord de l'île de Luçon.

Rencontre d'un banc au milieu du canal de Formose.

Nous eâmes à peine doublé le cap Bujador , que les vents se fixèrent au nord-est avec une opiniâtreté qui ne nous prouva que trop la vérité des conseils de M. Bermudez. Je me flattais, mais faiblement, de trouver sous Formose les mêmes variations que sous Me de Luçon-, je ne me dissimulais pas que la proximité du continent de la Chine rendait cette opinion peu probable ; mais , dans tous les cas , il ne nous restait qu'à attendre le reversement de la mousson : la mauvaise mar-

DE LAPÉROUSE. SAg

che de nos frégates, doublées en bois et maille* tées, ne nous laissait pas Téspoir de gagner au nord avec des vents contraires.

Nous eûmes connaissance de Tile Formose le !ki avril. Le aa , je relevai File de Lamay, ^ui est à la pointe du sud-ouest de Formose. Les jours suivants , les gros temps nous forcèrent de nous écarter de la côte , et nous naviguâmes pendant deux jours sur un banc considérable où nous trouvions fond à cbaque instant. Ce banc est placé sur le milieu de la longueur de la ligne que nous avons parcourue par aB** de latitude nord , et 1 16* 45' de longitude orientale; son extrémité sud-est, par aa" 5a' de latitude ^ et 1 1 7" 3' de longitude : il peut n*étre pas dangereux ; mais comme son fond est très-inégal et parsemé de rochers, il est au moins très-suspect pour les navigateurs, et il est à remarquer que ces bas -fonds, très-fréquents dans les mers de la Chine , ont presque tous des pointes à fleur d'éau qui ont occasioné beaucoup de haufrages.

Notre bordée nous ramena sur la côte de Formose, vers l'entrée de la baie de Tancien fort de Zélande, où est la ville de Taywan, capitale de cette île. J'étais informé de la révolte de la colonie chinoise, et je savais qu*on avait envoyé contre elle une armée de vingt mille hommes , comman-

aBo TOYAGE

dëe par le santoq de Canton. La mousson du nordest, qui était encore dans toute sa force, me permettant de sacrifier quelques jours au plaisir d'apprendre des nouvelles ullërieures de cet événement, je mouillai à l'ouest de cette baie. J'étais très-indécis sur le parti d'envoyer à terre un canot, que je pouvais soutenir avec mes frégates, et qui aurait vraisemblablement paru suspect dans l'état de guerre où se trouvait cette colonie chinoise. Ce que je pouvais présumer de plus heureux était cju'il me fût renvoyé sans avoir la permission d'aborder : si au contraire on le retenait , ma position devenait très-embarrassante, et deux ou trois champans brûlés auraient été une faible compensation de ce malheur. Je tâchai donc d'attirer à bord des bateaux chinois qui naviguaient à notre portée -Je leur montrai des piastres, qui m'avaient paru être un paissant aimant pour cette nation ; mais toute communication avec les étrangers est apparemment interdite à ces haj^itants. Il était évident que nous ne les effrayions pas, puisqu'ils passaient à portée de nos armes-, mais ils refusaient d'aborder. Un seul eut cette audace 5 nous lui achetâmes son poisson au prix qu'il voulut, afin que notre générosité lui donnât de nous une haute idée, s'il osait avouer qu'il avait communiqué avec nos frégates. Il nous fut impossible de devi-

Q£ LAPKROUSB. «S'i

ner les réponses que ces pécheurs firent à nos questions, qu'ils ne comprirent certainement point. Non^sçalement la langue de ces peuples n'a aucune rapport avec celle des Européens , mais cette espèce de langage pantomime que nous croyons universel n'en est pas mieux entendu. Cet essai infructueux me convainquit de l'inutilité d'envoyl^r un canot à terre , et de l'impossibilité de satisfaire nos désirs curieux.

Flotte chinoise.

Le lendemain la brise de terre et du large nous ayant permis de remonter dix lieues vers le nord, nous aperçûmes l'armée chinoise à l'embouchure d'une grande rivière qui est par 23° aS' de latitude nord , et dont les bancs s'étendent à quatre ou cinq lieues au large : nous mouillâmes par le travers de cette rivière sur un fond de vase de trente-sept brasses. 11 ne nous fût pas possible de compter tous les bâtiments : plusieurs étaient à la voile , d'autres mouillés en pleine côte , et l'on en voyait une très-grande quantité dans la rivière. L'amiral , couvert de différents pavillons, était le plus au large; il mouilla sur l'accord des bancs, à une lieue dans l'est de nos frégates. Dès que la nuit fut venue , il mit à tous ses mâts

a 02 VOYAGE

des feux qui servirent de point de ralliement à plusieurs bâtiments qui étaient encore au vent.

Ces bâtiments, obligés de passer auprès de nos frégates pour joindre leur commandant, avaient grand soin de ne nous approcher qu'à la plus grande portée du canon, ignorant sans doute si nous étions amis ou ennemis. La clarté de la lune nous permit jusqu'à minuit de faire ces observations, et nous n'avons jamais plus ardemment désiré que le temps fût beau pour voir la suite des événements.

Iles Pesoadores. -— Reconnaissance de Tile Botol

Tabaco-Xima.

Nous avions relevé les iles méridionales des Pescadores à Touest un quart nord-ouest : il est probable que l'armée chinoise , partie de la province de Fokien, s'était rassemblée dans l'île Pong-Hou , la plus considérable de ces îles. Nous ne pûmes néanmoins satisfaire notre curiosité , le temps étant devenu très-mauvais. Des difficultés insurmontables me déterminèrent à revenir au sud de Formose, pour prolonger cette île à l'est. Il ne m'était que trop prouvé qu'avant le changement de mousson, je ne réussirais jamais à diriger ma route par le canaL Étant forcé de prendre ce

DE LAPÉROTJSE. !l33

parti , je voulus au moins reconnaître les îles Pescadores, autant que le mauvais temps pouvait me le permettre. Nous prolongeâmes à deux lieues de distance les plus méridionales , que nous avotis estimées placées par aS*" itl' de latitude.

Ces îles sont un amas de rochers qui aOectent toutes sortes de figures; une, entre autres, ressemble parfaitement à la tour de Cordouan qui est à l'entrée de la rivière de Bordeaux , et Ton jurerait que ce rocher est taillé par la main des hommes, f^ous n'avons aperçu aucun arbre sur ces petites .îles ; à la vérité, le temps affreux de cette journée rendit cette opération très-incertaine ; mais ces îles doivent être connues par les relations des Hollandais , qui avaient fortifié le port de Pong-Hou lorsqu'ils étaient les maîtres de Formose. On sait aussi que les Chinois y entretiennent une garnison de cinq à six cents Tartares , qui sont relevés tous les ans.

Nous essuyâmes le lendemain une bourrasque violente, qui cessa heureusement vers dix heures du soir; elle fut précédée d'une pluie si abondante, qu'on n'en peut voir de pareille qu'entre les tropiques. Le ciel fut en feu toute la nuit, les éclairs partaient de tous les points de l'horizon , et cependant nous n'entendîmes qu'un coup de tonnerre.

!l34 VOTA6B

Nous restâmes en calme plat toute la journée du lendemain , et à mi-canal entre les îles Bashëes et celle de Botol Tabaco-Xima. Les vents nous ayant permis d'approcher cette île à deux tiers de lieue, j'aperçus distinctement trois villages sur la côte méridionale , et une pirogue parut faire route sur nous» J'aurais voulu pouvoir visiter ces villages, habites vraisemblablement par des peuples semblables à ceux des îles Bashëes, que Dampier nous peint si bons, si hospitaliers ; mais la seule baie qui paraissait promettre un mouillage était ouverte aux vents du sud-est, qui menaçaient de souffler très -incessamment. Cette île, à laquelle aucun voyageur connu n'a abordé , peut avoir quatre lieues de tour *, elle est séparée par un canal d'une demi-lieue et par un îlot ou très-gros rocher, sur lequel nous apercevions un peu de verdure avec quelques broussailles, mais qui n'est hi habité ni habitable.

L'île, au contraire, parait contenir une assez grande quantité d'habitants , puisque nous avons compté trois villages considérables dans l'espace d'une lieue. Elle e$t très-boisée depuis le tiers de son élévation , prise du bord de la mer jusqu'à la eime, qui nous parut coiffée des plus grands arbres. Je crois que Botol Tabaco-Xima peut être aperçu de quinze lieues lorsque le temps est clair \ "

mais cette ile est très - souvent enveloppée de brouillards : il parait que Tamiral Ânson n^eut d'abord connaissance que de Tilot dont j'ai parlé , qui n'a pas la moitié de l'élévation de BotoL Après avoir doublé cette île , nous dirigeâmes notre route au nord-nord-est , très-attentifs pendant la nuit à regarder s'il ne se présenterait pas quelque terre devant nous. Un fort courant , qui portait au nord , ne nous permettait pas de connaître avec certitude la quantité de chemin que nous faisions \ mais un très-beau clair de lune et la plus grande attention nous rassuraient sur les inconvénients de naviguer au milieu d'un archipel très-peu connu des géographes ; car il ne l'est que par la lettre du père Gaubil, missionnaire, qui avait appris quelques détails du royaume de Likeu et de ses trente-six îles par un ambassadeur du roi de Likeu , qu'il avait connu à Pékin.

11^ Kumi.

On sent combien des déterminations en latitude et en longitude, faites sur de telles données, sont

insuffisantes pour la navigation^ mais c'est tou-< jours un grand avantage de savoir qu'il existe des îles et des écueils dans les parages où l'on se trouve. Le 5 mai , nous eûmes connaissance , à

ù36 VOYAGE

une heure du matin, d'une He qui nous restait an nord-ouest. Nous passâmes le reste de la nuit à petite voilure y bord sur bord, et au jour je fis route pour ranger cette ile à une demi-lieue dans Touest. Nous sondâmes plusieurs fois sans trouver fond à cette distance : bientôt noua eûmes la certitude que rile était habitée : nous vîmes des feux en plusieurs endroits , et des troupeaux de bœu& qui paissaient sur le bord de la mer. Lorsque nous eûmes doublé sa pointe occidentale , qui est le côté le plus beau et le plus habité, plusieurs pirogues se détachèrent de la côte pour nous observer 5 nous paraissions leur inspirer une extrême crainte ; leur curiosité les faisait approcher jusqu'à la portée de fusil , et leur défiance les faisait fuir aussitôt avec une extrême rapidité ; enfin nos cris, nos gestes, nos signes de paix, et la vue de quelques étoffes, déterminèrent deux de ces pirogues à nous aborder. Je fis donner à chacune une pièce de nankin et qjielques médailles. On voyait que ces insulaires n'étaieut pas partis de la côte avec Tintention de faire aucun commerce, car ils n'avaient rien à nous offrir en échange de nos présents , et ils amarrèrent à une corde un seau d'eau douce, en nous faisant signe qu'ils ne se croyaient pas acquittés envers nous , mais qu'ils allaient à terre chercher des vivres 5 ce qu'ils

DB LAPÉROUSE. ^Zj

exprimaient en portant la main dans leur bouche. Avant d'abofder la frégate, ils avaient posé leurs mains sur la poitrine et levé les b^as vers le ciel : nous répétâmes ces gestes , et ils se déterminèrent alors à venir à bord ; mais c'est avec une méfiance que leur physionomie n*a jamais cessé d'exprimer. Us nous invitaient cependant à approcher la terre , nous faisant connaître que nous n'y manquerions de rien. Ces insulaires ne sont ni Chinois ni Japonais ; mais , situés entre ces deux empires , ils paraissent tenir des deux peuples*, ils étaient vêtus d'une chemise et d'un caleçon de toile de coton ; leurs cheveux , retroussés sur le sommet de la tête, étaient roulés autour d'une aiguille qui nous a paru d'or; chacun avait un poignard dont le manche parait aussi d'or. Leurs pirogues n'étaient construites qu'avec des arbres creusés , et ils les manœuvraient assez mal. J'aurais beaucoup désiré d'aborder ces îles ; mais le courant nous portait au nord avec une extrême vitesse, et nous étions beaucoup tombés sous le vent. D'ailleurs nous n^avions pas un moment à perdre, et il nous importait d'être sortis des mers du Japon avant le mois de juin, époque des orages et des ouragans qui rendent ces mers les plus dangereuses de l'univers.

Des vaisseaux qui auraient des besoins trouve-

a38 VOYAGE

raient à se pourvoir d^eau y de vivres et de bois dans cette île , et peut-être même à y lier quelque petit commerce ; mais comme elle n'a guère que quatre ou cinq lieues de tour, il n'est pas vraisemblable que sa population excède quatre ou cinq cents personnes, et quelques aiguilles d'or ne sont pas une preuve de richesse. Je lui ai conservé le nom d'ile de Kumi : c'est ainsi qu'elle est nommée sur la carte du père Gaubil.

l^s frégates entrent dans la mer du Japon , et prolongent la côte de Chine.

D'après les détails- de ce missionnaire sur la grande île de Likeu , capitale de 1;outes les îles à l'orient de Formose , je suis assez porté à croire que les Européens y seraient reçus favorablement, et qu'ils trouveraient peut-être à y faire un commerce aussi avantageux qu'au Japon. A une heure après midi je forçai de voile au nord, sans attendre les insulaires, qui nous avaient exprimé par signes qu'ils seraient bientôt de retour avec des comestibles. Nous étions encore dans l'abondance, et le meilleur vent nous invitait à ne pas perdre un temps si précieux. Je continuai ma route au nord toutes voiles dehors, et nous n'étions plus en vue de rile Kumi au coucher du soleil : au jour, j'eus

connaissance d*une île dans le nord*nord-est , et de plusieurs rochers ou ilôts plus à Test : je dirigeai ma route pour passer à Touest de cette île , qui est ronde et bien boisée dans la partie occidentale : je la rangeai à un tiers de lieue sans trouver fond , et je n'aperçus aucune trace d'habitation ; elle est si escarpée , que je ne la crois pas même habitable, son étendue peut être de' deux tiers de lieue de diamètre , ou de deux lieues de tour. Lorsque nous fûmes par son travers , nous eûmes connaissance d'une seconde île de même grandeur, aussi boisée, et à peu près de même forme, quoique un peu plus basse ^ elle nous restait au nord-nord-^est , et entre ces îles nous remarquâmes cinq groupes de rochers autour desquels volaient une immense quantité d'oiseaux. J'ai conservé à celte dernière le nom d'ffe de Hoa- Pinsu; et à celle plus au nord et à l'est le nom de Tiapjru-^u^ donnés par le même père Gaubil -à des Ues qui se trouvent dans l'est de la pointe septentrionale de Formose.

Nous étions enfin sortis de l'archipel des îles de Likeu, et nous allions entrer dans une mer plus vaste, entre le Japon et la Chine; où quelques géographes prétendent qu'on trouve toujours fond.

Cette observation est exacte. J'éprouvai sur la

a40 TOYAGE

côte de la Chine des contrariétés qui ne me permirent pas de faire sept à huit lieues par jour ; les brumes y furent aussi épaisses et aussi constantes que sur ]es côtes de Labrador^ les vents très-faibles n'y variaient que du nord-est à Test. Nous étions souvent, dans un calme plat, obligés de mouiller et de faire des signaux pour nous conserver à l'ancre, parce que nous n'apercevions point V Astrolabe y quoique nous fussions ii portée de la voix. Les courants étaient si violents, que nous ne pouvions tenir un plomb sur le fond pour nous assurer si nous ne chassions pas ; la marée n'y filait cependant qu'une lieue par heure *, mais sa direction était incalculable \ elle changeait à chaque instant, et faisait exactement le tour du compas dans douze heures, sans qu'il y eût un seul mo* ment de mer étale. Dans l'espace de dix à douze jours nous n'eûmes qu'une seule belle éclaircie qui nous permit d'apercevoir un îlot ou rocher situé sur notre gauche : bientôt. il s'embruma, et nous ignorons s'il est contigu au continent, car nous n'eûmes jamais la vue de la côte.

Nous faisons route pour i'ile Quelpaert.

Le 19 mai, après un calme qui durait depuis quinze jours avec \\n brouillard très -épais, les

DE LAPÉROUSE. ^^l

vents se fixèrent au nord -ouest grand frais 5 le temps resta terne et blanchâtre, mais Thorizon s'ëtendit à plusieurs lieues. La mer, qui avait ëté si belle jusqu'alors, devint extrêmement grosse. J'ëtais à Tancre par vingt-cinq brasses au moment de cette crise ; je Al. signal d'appareiller , et je dirigeai ma route, sans perdre un seul instant , au nord-est- quart-est, vers l'île Quelpaert, qui était le premier ^oint de reconnaissance intéressant avant que d'entrer dans le canal du Japon. Cette île, qui n'est connue des Européens que par le naufrage du vaisseau hollandais Sparrow-Hawk , en i635, était, à cette même époque, sous la domination du i:oi de Corée. Nous en eûmes connaissance le 2^1 mai par le temps le plus beau.

Il n'est guère possible de trouver une île qui offre un plus bel aspect ; un pic d'environ mille toises, qu'on peut apercevoir de dix-huit à vingt lieues, s'élève au milieu de l'île, dont il est sans doute le réservoir 5 le terrain descend en pente très-douce jusqu'à la mer , d'où les habitations paraissent en amphithéâtre. Le sol nous a semblé cultivé jusqu'à une très-grande hauteur. Nous apercevions , à l'aide de nos lunettes , des divisions de champs 5 ils sont très -morcelés, ce qui prouve une grande population. Cette île appar-

s4^ TOYÀGB

tient malheureusement à un peuple à qui toute communication est interdite avec les étrangers, et qui relient dans Tesclavage ceux qui ont le malheur de faire naufrage sur ces côtes. Quelques-uns des Hollandais du vaisseau Sparrow-Hawk y trouvèrent moyen, après une captivité de dixhuit ans, pendant laquelle ils reçurent plusieurs fois la bastonnade, d'enlever une barque et de passer au Japon , d'où ils se rendirent à Batavia, et enfin à Amsterdam. Cette histoire, dont nous avions la relation sous les yeux, n'était pas propre à nous eftgager à envoyer un canot au rivage : nous avions vu deux pirogues s'en détacher ; mais elles ne nous approchèrent jamais k une lieue, et il est vraisemblable que leur dessein était seulement de nous observer, et peut-être de donner l'alarme sur la côte de Corée ; je continuai ma route, et je mis en panne pour attendre le jour, qui fut terne, mais sans brume épaisse. Nous eûmes alors connais3ance de différentes îles ou rochers qui forment une chaîne de plus de quinze lieues en avant du continent de la Corée; Le soleil enfin perça le brouillard , et nous pûmes faire les meilleures observations de latitude et de longitude ; ce qui est bien important pour la géographie, aucun vaisseau européen connu n'ayant jamais parcouru ces mers tracées sur nos mappe-

mondes , diaprés les cartes japonaises ou coréennes , publiées par les jésuites. A la vérité , ces missionnaires les ont corrigées sur des routes par terre , relevées avec beaucoup de soin , et assujetties à de très*bonnes observations faites à Pékin , en sorte que les erreurs en sont peu considérables ; et Ton doit convenir qu'ils ont rendu des services essentiels à la géographie de cette partie de l'Asie, que seuls ils non» ont fait connaître, et dont ils nous ont donné des cartes qui approchent beaucoup de la vérité. Les navigateurs ont seulement à désirer à cet égard les détails hydrographiques qui n ont pu y être tracés , puisque ces jésuites voyageaient par terre.

Le 25 , nous passâmes dans la nuit le détroit de la Corée, en sondant toutes les demi-heures ; et comme la côte de Corée me parut plus intéressante à suivre que celle d<i Japon , je rapprochai à deux lieues , et lis une route parallèle à sa direction.

Côte de la Corée.

Le canal qui sépare la.côte du continent de celle du Japon peut avoir quinze lieues ; mais il est très-rétréci jusqu'à dix lieues par des rochers qui , depuis l'île Quelpaert, n'ont pas cessé de border la côte méridionale de Corée, et qui ont fini seu-

*i44 TOYAGE

lement lorsque nous avons eu doublé la pointe du sud-est de cette presqu'île ; en sorte que nous avons pu suivre le continent de très-près , voir les maisons et les villes qui sont sur les bords de la mer, et réconnaître l'entrée des baies. Nous vîmes sur des sommets de montagnes quelques fortifications qui ressemblent parfaitement à des forts européens; et il est vraisemblable que les plus grands moyens de défense des Coréens sont dirigés contre les Japonais. Cette partie de la côte est très-belle pour la navigation, car on n'y aperçoit aucun danger , et l'on y trouve soixante brasses , fond de vase , k trois lieues au large ; mais le pays est montueux et paraît très-aride. La vue de nos vaisseaux n'inspira pas beaucoup d'efiroi à une douzaine de champans ou sommes qui naviguaient le long de la côte. Ces sommes ne paraissaient différer en rien de celles des Chinois ; leurs voiles étaient pareillement de nattes. J'aurais beaucoup désiré qu'elles eussent osé nous accoster; mais elles continuèrent leur route sans s'occuper de nous , et le spectacle que nous leur donnions , quoique nouveau pour eux, n'excita pas leur attention. Je vis cependant, à onze heures, deux bateaux mettre à la voile pour nous reconnaître, s'approcher de nous à une lieue , nous suivre pendant deux heures, et retourner ensuite dans le

DE LAPÉRODSE. 34^

port dont ils étaient sortis le matin. Ainsi , il est d'autant plus évident que nous avions jeté Falarme sur la cote de Corée , que dans Taprès-midi on vit des feux allumés sur toutes les pointes.

Cette journée du 26 fut une des plus belles de cette campagne , et des plus intéressantes par les relèvements que nous avions faits d'un développement de côtes de plus de trente lieues. Malgré ce beau temps, nous éprouvâmes ce même jour en* core une tempête qui nous fut présagée par un singulier phénomène : les vigies crièrent du haut des mâts qu'elles sentaient des^ vapeurs brûlantes^ semblables à celles de la bouche d'un four , qui passaient comme des bouffées et se succédaient d'une demi-minute à l'autre. Tous les oiEciers montèrent au haut des mâts et éprouvèrent la même chaleur. La température était alors de 14** sur le pont; nous envoyâmes sur les barres des perroquets un thermomètre , et il monta à 20'' ; cependant les bouffées de chaleur passaient trèsrapidement, et, dans les intervalles, la température de l'air ne différait pas de celle du niveau de la mer.

Le lendemain 27 , je crus devoir diriger ma route sur la pointe du sud-ouest de l'île Niphon , dont le capitaine King a:^it assujetti la pointe nord-est ou le cap Nabo à des observations exac-

te$. Ces deux points devront enfin fixer les incertitudes des géographes, à qui il ne restera plus qu'à exercer leur imagination sur les contours des côtes.

Ile Dagelet.

Bientôt j'aperçus dans le nord-nord-est une île qui n'est portée sur aucune carte. Je la nommai ile Dagelet y du nom de cet astronome, qui la découvrit le premier. Elle n'a guère que trois lieues de circonférence \ je la prolongeai et j'en fis presque le tour à un tiers de lieue de distance, sans trouver fond \ je pris alors le parti de mettre un canota la nier, commandé par M. Bootin. Il ne trouva fond que tout proche de l'île* Elle est trèsescarpée , mais couverte jusqu'à la mer des plus beaux arbres. Un rempart de roc vif et presque aussi à pic qu'une muraille la cerne dans tout son contour, à l'exception de sept petites anses de sable , sur lesquelles il est possible de débarquer. C'est dans ces anses que nous aperçûmes sur le chantier des bateaux d'une forme tout-à-fait chinoise. Les ouvriers, effrayés en nous voyant, s'enfuirent dans un bois voisin -, nous ne vîmes d'ailleurs que quelques cabane^, sans villages et sans culture.

Je désirais trouver un mouillage pour persua-

DE LÀPÉKOUSE. ^^J

der à ces peuples, par des bienfaits, que nous n'étions pas leurs ennemis ; mais des courants assez violents nous éloignaient de terre. La nuit approchait, et la crainte où j'étais d'être porté sous le vent et de ne pouvoir être rejoint par le canot m'obligea de lui ordonner de venir à bord, au moment où il allait débarquer sur le rivage. Je ralliais V Astrolabe, qui était beaucoup dans l'ouest, où elle avait été entraînée par les courants, et nous passâmes la nuit dans un calme occasioné par la hauteur des montagnes de l'île Dagelet, qui^ interceptaient la brise du Urgé.

Rencontre de plusieurs bâtiments {aponais et ehinois.

Les vents nous furent constamment contraires les jours suivants. Le 2 juin , nous eûmes connaissance de deux bâtiments japonais , dont un passa à la portée de noire voix 5 il avait vingt-deux hommes d'équipage, tous vêtus de soutanes bleues de la forme de celles de nos prêtres. Ce bâtiment ^ du port d'environ cent tonneaux , avait un seul mât très-élevé. Sa voile était immense. Tout me fît juger que ces deux bâtiments n'étaient pas destinés à s'éloigner des côtes , et qu'on n'y serait pas sans danger dans les grosses mers pendant un coup de vent. 11 est vraisemblable que les Japonais

ont pour Thiver des embarcations plus propres à braver le mauvais temps. Nous passâmes si près de l'un de ces bâtiments , que nous observâmes jusqu^à la physionomie des individus ; elle n'exprima jamais là crainte ni l'étonnement -, ils continuèrent leur route au sud , bien empresses sans doute d'aller annoncer la rencontre de deux vaisseaux étrangers dans des mers où aucun navigateur européen n'avait pénétré jusqu'à nous.

Le lendemain , nous essuyâmes un très -mauvais temps j et nous aperçûmes , à différentes époques de la journée , sept bâtiments chinois , îuâtés comme celui dont j'ai parlé, mais plus à même de résister aux efforts du vent et de la tempête. Ils ressemblaient en tout à celui qu'aperçut le capitaine King lors du troisième voyage de Cook. La journéç du lendemain fut extrêmement ibrumeuse^ nous aperçûmes encore deux bâtiments japonais y et ce ne fut que le 6 que nous eûmes connaissance du cap Noto sur la côte occidentale du Japon , et de l'île Joolsi-Sima, qui en^est séparée par un canal d'environ cinq lieues. Le temps était clair et l'horizon très-étendu. Quoique à six lieues de terre, nous en distinguions les détails, les arbres, les rivières et les éboulements. Des îlots ou des rochers que nous côtoyâmes à deux lieues , et qui étaient liés entre eux par des chaînes de roches à fleur d'eau , nous

DE LAPÉROUSE. !l49

empêchèrent d'approcher plus près de la côte. Cette île est petite , plate , mais bien boisée, et d^un aspect très-agrëable ; je crois que sa circonférence n'excède pas deux lieues^ elle nous a paru très-habitée.

Nous avons remarqué entre les maisons des édifices considérables; et, auprès d'une espèce de château qui était à la pointe du sud-est, nous avons remarqué des fourches patibulaires, ou au moins des piliers avec une large poutre posée en travers. Peut-être ces piliers avaient-ils une autre destination ; il serait assez singulier que les usages des Japonais , si différens des nôtres , s'en fussent rapprochés sur ce point.

Côte de la Tartarie.

Les jours suivants nous courûmes au nord-ouest pour nous éloigner ^u cap Noto; et le ii juin, nous eûmes connaissance de la côte de Tartarie. Le point de la côte sur lequel nous atterrîmes est précisément celui qui sépare la Corée de la Tartarie des Mantcheoux : c'est une terre très-élevée que nous aperçûmes à vingt lieues de distance. Les montagnes, sans avoir l'élévation de celles delà côte de l'Amérique, ont au moins six ou sept cents toises de hauteur. J'approchai jusqu'à quatre-

aSo VOYAGE

vingts brasses delà côte ; elle était très-escarpée ^ mais couverte d'arbres et de verdure. On apercevait sur la cime des montagnes de la neige, mais en très-petite quantité. On n'y voyait aucune trace de culture ni d'habitation, et nous pensâmes que les Tartares Mantcheoux, qui sont nomades et pasteurs, préféraient à ces bois et à ces montagnes des plaines et des vallons où leurs troupeaux trouvaient une nourriture plus abondante. Dans cette longueur de côte de quarante lieues , nous ne rencontrâmes l'embouchure d'aucune rivière. Je me flattais de découvrir un lieu plus commode pour mouiller, et je continuai ma route avec le plus beau temps et le ciel le plus clair dont nous eussions joui depuis notre départ d'Europe.

Les journées du i5 et du i8 furent, très-brumeuses : nous nous éloignâmes peu de la côte de Tartarie , et nous en avions connaissance dans les éclaircies *, mais ce dernier jour sera marqué dans notre journal par l'illusion la plus complète dont j'aie été le témoin depuis que je navigue.

Le plus beau ciel succéda , à quatre heures du soir, à la brume la plus épaisse^ nous découvrîmes le continent qui s'étendait de l'ouest un quart sud» ouest au nord, un quart nord-est, et peu après dans le sud, une grande terre qui allait rejoindre la Tartarie vers Fouest , ne laissant pas entre elle

et le continent une ouverture de i5*. Nous distinguions les montagnes, les ravins, enfin tous les détails du terrain, et nous ne pouvions pas concevoir par où nou^ étions entrés dans ce détroit, qui ne pouvait être que celui de Tessoy , à la recherche duquel nous avions renoncé. Dans cette situation, je crus devoir serrer le vent et gouverner au sud-est; mais bientôt ces mornes, ces ravins disparurent. Le banc de brume le plus extraordinaire que j'eusse jamais vu occasioha notre erreur ^ nous le vîmes se dissiper; ses formes , ses teintes s'élevèrent , se perdirent dans Ja région des nuages , et nous eûmes encore assez de jour pour qu'il ne nous restât plus aucune incertitude sur l'inexistence de cette terre fantastique. Je fis route toute la nuit sur l'espace de mer qu'elle avait paru occuper, et au jour rien ne se montra à nos yeux.

Les jours suivants nous prolongeâmes , sur une étendue de plus de vingt lieues , la côte de Tartarie , dont la pureté de Tair nous permit d'apercevoir toutes les formes parfaitement prononcées , mais sans découvrir nulle part l'apparence d'une baie : nous vîmes un sommet de montagnes , dont la forme est absolument celle d'une table ; je lui en ai donné le nom , afin qu'il fût reconnu des navigateurs. Depuis que nous prolongions cette terre, nous n'avions vu aucune trace d'habitation ;

2521 TOYAGB

pas une seule pirogue ne s'était détachée de la côte ; et ce pays , quoique couvert des plus beaux arbres qui annoncent un sol fertile, semble être dédaigné dès Tartares et des Japonais. Ces peuples pourraient y Ibrmer de brillantes colonies ; mais la politique de ces derniers est, au contraire, d'empêcher toute émigration et toute communication avec les étrangers : ils comprennent sous cette dénomination les Chinois comme les Européens.

Baie de Ternai.

Le 23, les vents s'étaient fixés au nord, et je me décidai à faire route par une baie que je voyais dans l'ouest -nord- ouest, et où il était vraisemblable que nous trouverions un bon mouillage ; nous y laissâmes tomber l'ancre à six heures du soir par vingt -quatre brasses, fond de sable, à une demi-lieue du rivage. Je la nommai Baie de Ternai.

Partis de Manille depuis soixante-quinze jours , nous avions, à la vérité, prolongé les côtes de nie Quelpaert , de la Corée, du Japon ^ mais ces contrées , habitées par des peuples barbares envers les étrangers, ne nous avaient pas permis de songer à y relâcher : nous savions , au contraire , que les Tartares étaient hospitaliers ; nous brûlions

DB LAPÉRODSE. a53

tlHmpatience d'aller reconnaître celle terre , dont notre imagination était occupée depuis notre départ de France. Celait la seule partie du globe qui eût échappe à Tactivilé infatigable du capitaine Cook ; et nous devons peut-être au funeste événement qui«a terminé ses jours le petit avantage d'y avoir abordé les premiers. 11 nous était prouvé que le Kastrikum n'avait jamais navigué sur les côtes de Tartarie-, et nous nous flattions de trouver dans le cours de cette campagne de nouvelles preuves de cette vérité.

Les géographes qui , sur le rapport du père des Anges , et d'après quelques cartes japonaises , avaient tracé le détroit de Tessoy , déterminé les limites du Jesso, de la terre de la Compagnie et de celle des États, avaient tellement défiguré la géographie de cette partie de l'Asie, qu'il était nécessaire de terminer à cet égard toutes les anciennes discussions par des faits incontestables. La latitude de la baie de Ternai était précisément la même que celle du port d'Acqueis, où avaient abordé les Hollandais : néanmoins le lecteur en trouvera la description bien différente.

Cinq petites anses, semblables aux côtés d'un polygone régulier, forment le contour de cette rade ; elles sont séparées entre elles par des coteaux couverts d'arbres jusqu'à la cime. Le prin-

a54 VOYAGE

temps le plus frais n a jamais offert en France des nuances d'un vert si vigoureux et si varié.

Et quoique nous n'eussions aperçu, depuis que nous prolongions la côte, ni une seule pirogue, ni un seul feu, nous ne pouvions croire qu'un pays qui paraissait aussi fertile, et à une si grande proximité de la Chine, fut sans habitants : nous y débarquâmes. Noua aperçûmes d^es cerfs et des ours qui paissaient tranquillement sur le bord de la mer. Sur-le-champ nos. armes de chasse furent préparées, et nos matelots prirent à la ligne douze ou quinze morues , dont nous avions un grand besoin. Le sol était tapissé des mêmes plantes qui croissent dans nos climats -, on rencontrait à chaque pas des roses, des lis, des muguets, et généralement toutes nos fleurs des prés. Les pins couronnaient le sommet des montagnes^ les bords des rivières étaient plantés de saules , de bouleaut , d'érables , et sur la lisière des grands bois on voyait des pommiers et des azicoliers en fleur, avec des massifs de noisetiers. Notre surprise augmentait lorsque nous songions^ qu'un excédant de population surcharge le vaste empire de la Chine , au point que les lois ne sévissent pas contre des pères assez barbares pour noyer ou détruire leurs enfants-, et que ce peuple, dont on vante tant la police, n'ose point s'étendre au-delà de sa mu-

raille pour tirer sa subsistance d'une terre dont il faudrait plutôt arrêter que provoquer la végéta* tion. Nous trouvions, à la vérité, à chaque pas des traces d'hommes marquées par des destructions , plusieurs arbres coupés avec des instruments tranchants ; les vestiges des ravages du feu paraissaient en vingt endroits, et nous aperçûmes quelques abris qui avaient été élevés par des chasseurs au coin des bois ; tout enfin nous fit juger que les Tartares s'approchent des bords de la mer dans la^saison de la pèche et de la chasse ; qu'en ce moment ils étaient rassemblés en peuplades le long des rivières, et que le gros de la nation vivait dans l'intérieur des terres , sur un sol peutêtre plus propre à la multiplication de ses immenses troupeaux.

Nos chasseurs tuèrent trois faons seulement ^ aussi notre pêche valait -elle mieux que notre chasse : nous y fûmes en effet plus heureux ou plus adroits. Chacune des cinq anses qui forment le contour de la baie de Ternai offrait un lieu commode pour étendre la seine , et avoir un ruisseau auprès duquel notre cuisine était établie. Les poissons n'avaient qu'un saut à faire du filet dans nos marmites : nos équipages en eurent en abondance à chaque repas.

a 56 VOYAGE

Tombeau tartare.

Ce fut à la suite d'une de ces parties de pèche que nous découvrîmes sur le bord d'un ruisseau un tombeau tartare place à côté d'une case ruinée , et presque enterré sous Therbef Notre curiosité nous porta à l'ouvrir, et nous y vîmes deux personnes l'une à côté de Tautre; leurs têtes étaient couvertes d'une calotte de taOetas ; leurs corps , enveloppés d'une peau d'ours , avaient une ceinture de cette même peau , à laquelle pendaient de petites monnaies chinoises et différents bijoux de cuivre : des rassades bleues étaient répandues et comme semées dans ce tombeau. Nous y trouvâmes aussi dix ou douze espèces de bracelets d'argent du poids de deux gros chacun , une hache de fer , un couteau du même métal, une cuillère de bois, un peigne, un petit sac de nankin bleu plein de riz. Rien n'était encore dans l'état de décomposition , et l'on ne' pouvait guèr^ donner plus d'un an d'ancienneté à ce monument : sa construction nous parut inférieure à celle des tombeaux de la baie du port des Français.

Les monnaies chinoises, le nankin bleu, le taffetas , les calottes prouvent que ces peuples sont en commerce réglé avec ceux de la Chine, et il

DE ULPÉROnsfi. a57

est vraisemblable qu'ils sont sujets aussi de cet empire.

Le riz , enfermé dans un petit sac de nankin bleu , désigne une coutume chinoise fondée sur Topinion d'nne continuation de besoins dans Fautre vie.

Le. spectacle ravissant que nous offrait Cette partie de la Tartane orientale n'avait cependant rien d'intéressant pour nos bdtatiistes et nos lithologistes. Lés plantes y sont absolument les mêmes qu'en France , et les substances dont le sol est composé nen différent pas davantage; Des schistes , des quartz , du jaspe , du porphylre Violet , de petits cristau:c , des roches roulées , voilà les échantillons que les lits des rivières nous ont offerts, sans que nous ayons pu y voir la moindre trace de métaux.

Enfin, le 27 au matin, après avoir déposé à terre différentes médailles avec une bouteille et une inscription qui contenait la date de tiôtre arrivée, les venta ayant passé au sud, je mis à la voile, et je prolongeai la côte à deux tiers de lieue du rivage , naviguaijit toujours sur un fond de quarante brasses, sable vaseux, et assez près pour distinguer l'embouchure du plus petit ruisseau. Nous fîmes ainsi cinquante lieues avec le plus beau temps que les navigateurs puissent désirer^

a 58 VOTÀGE

Le$ brumes et les oalmes nous contrarièrent un peu jusqu'au 4 juillet. Nous prîmes dans ce temps plus de huit cents morues, J'.prdonnai de saler et de mettre en barrit|ues rexpéda4t de notre çop- $ommation. La drggue rapporta s^us^î iipe assez grande quantité d'huîtres, dont la nagera était si belle, qu'il paraissait très* possible quelles continssent des perlas, quoique uous n'en eussions trouvé que deux à demi formées dans le talon. Cette rencontre rend très* vraisemblable le récit des jésuites , qui nous ont appris qu'il se fait une pèche de perles à l'embouchure de plusieurs rivières de la Tartarie orientale : mais on doit supposer que c'est vers le sud , aux environs de la Corée.

Relâche à la baie de Suffren.

Le 4 ) ^ trois heures du matin ^ il se fit une belle éclairçie; nous relevâmes U terre jusqu'au nordest un qpart-nord, et nous avions par notre travers, à deu^ milles d$ins l'ouest-nord-ouest, une grande baie dans laquelle coulait une rivière de quinze à vingt toisés de largeur. Un canot de chaque frégate fut armé pour aller la reconnaître : la descente était &cUe , et le fond montait graduellement jus-* qu'^u rivage. L'aspect du pays est à peu près le même que celui de la baie de Ternai-, et, quoique

DE LAPÂHOUSE. ^Sg

à trois degrés de plus au nord , les productions de la terre , et les substances dont elle est composée » n'en diffèrent que très-peu. Les traces d'habitants étaient ici beaucoup plus fraîches, et peut-être y avait-il quelques chasseurs que la crainte avait fait fuir dans les bois. Le rapport des officiers et celui de nos naturalistes ne me donnèrent aucune envie de prolonger mon séjour dans cette baie, à laquelle je donnai le nom de baie de Suffren.

Nous nous en écartâmes avec une petite brise da nord-est , à Taide de laquelle je crus pouvoir m^ëloigner de la côte. La brume et le calme nous obligèrent à mouiller à une lieue plus au large, < par quarante brasses, fond de sable vaseux. Enfin, le 5, malgré la brume, la brise ayant fraîchi du sud -ouest, je mis à la voile.

Nous lions apcrcevoos que nous naviguons dans un

canal.

Le 6, nous eûmes à lutter contre des vents violents et contraires. J'étais résolu à reconnaître la côte de Tartarie jusqu'au cinquantième degré de latitude, et ensuite de retourner vers le Jesso et TOku-Jesso, bien certain, s'ils n'existaient pas, de remonter au moins les Kuriles , en avançant vers Test \ mais le 7 au matin nous eâmei$ connaissance d'une île

î6o TOYiCE

qui paraissait trèd- étendue sur notre droite ; nous n'en distinguions ancune pointe, et ne pouvions discerner que les sommets , qui ^ s'ëtendant jusqu'au sud- est, annonçaient que nous étions déjà assez avances dans le canal qui la sépare du continent. Je pensai d'abord que c'était l'île Ségalien , dont la partie méridionale avait été placée par les géographes deux degrés trop au nord ; et je jugeai que , si je dirigeais ma route dans le canal ^ je serais forcé de le suivre jusqu'à sa sortie dans la mer d'Okhotsk , à cause de l'opiniâtreté des vents du sud qui , pendant cette saison , régnent constamment sur ces parages. Cette situation eût mis un obstacle invincible au désir que j'avais d'explorer entièrement cette mer; et après avoirjevé la carte la plus exacte de la côte de Tartarie, il ne me restait , pour effectuer ce plan , qu'à prolonger à l'ouest les premières lignes que je rencontrerais jusqu'au quarante - quatrième degré : en conséquence je dirigeai ma route vers le sud-est.

L'aspect de cette terre était bien différent de celui de la Tartarie*, on n'y apercevait que des rochers avides dont les cavités conservaient encore de la neige \ mais nous en étions à une trop grande distance pour découvrir les terres basses qui pouvaient, comme celles du continent, être couvertes d'arbres et de verdure. Je donnai à la plus élevée

de ces montagnes, qai se termine comme le soupirail d'un fourneau, le nom de pio Lamanon, à cause de sa forme volcanique , et parce que le physicien de ce nom a fait une étude particulière de différentes matières mises en fusion par le feu des volcans.

Il nous fallut ensuite naviguer à tâtons dans ce canal, enveloppe d'une brume si épaisse, que notre horizon ne s'étendait guère qu'à une portée de fusil. J'attendais avec la plus vive impatience une éclaircie pour prendre un parti *, elle se fît le 1 1 après midi. Ce n'est que dans ces parages à brume que l'on voit, bien rarement à la vérité, des horizons d'une très-grande étendue, comme si la nature voulait, en quelque sorte, compenser par des instants de la plus vive clarté, les ténèbres profondes et éternelles qui sont répandues sur toutes ces mers. Le rideau se leva à deux heures après midi , et nous relevâmes deç terres depuis le nord un quart nord-est , jusqu'au nord un quart nordouest.

Relâche à la baie de Langle. — Mœurs et coutumes

des habitants.

L'éloignement où j'étais de cette côte lorsque je l'aperçus pour la première fois, m'avait induit en

26a VOYAGE

erreur; mais en l'approchant davantage ^ je la trouvai aussi boisée que celle de Tartarie. Enfin , le la juillet au soir , la brise du sud étant beaucoup diminuée, j'accostai la terre, et je laissai tomber Tancre par quatorze brasses , sable vaseux, à deux milles d'une petite anse dans laquelle coulait une rivière. M. de Langle, qui avait mouillé une heure avant moi , se rendit tout de suite à mon bord ; il avait déjà débarqué ses canots et ses chaloupes , et il me proposa de descendre avant la nuit pour reconnaître le terrain et savoir s'il y avait espoir de tirer quelques informations des habitants. Nous apercevions , à Taide de nos Itinettes, quelques cabanes et deux insulaires qui paraissaient s'enfuir vers les bois. J'acceptai la proposition de M. de Langle ; les deux seules cases de cette baie furent abandonnées au moment du débarquement; le feu y était encore allumé , aucun des meubles n'en avait été enlevé ; nous y trouvâmes une portée de petits chiens dont les yeux n'étaient pas encore ouverts, et la mère, qu'on entendait aboyer dans les bois, faisait juger que les propriétaires de ces cases n'étaient pas éloignés.

M. de Langle y fit déposer des haches , différents outils de fer, des rassades, et généralement tout ce qu'il crut utile et agréable à ces insulaires,

DE lapërouse. a63

persuadé qu'après son rembarquement les habitants y retourneraient , et que nos présents lear prouveraient que nous n'étions pas des ennemis.

Arrivée de sept insulaires.

Au moment où M. de Langle allait retourner à bord , il vit aborder sur le rivage une pirdgue avec sept hommes, qui ne parurent nullement effrayés de notre nombre. Ils échouèrent leur petite embarcation sur le sable , et s'assirent sur des nattes au milieu de nos matelots avec un air de sécurité qui prévint beaucoup en leur faveur. Dans ce nombre étaient deux vieillards ayant une longue bat-be blanche , vêtus d'une étoffe d'écôrce d'arbres, assez semblable aux pagnes de Madagascar, Deux des sept insulaires avaient des habits de nankin bleu ouatés, ei la forme de leur habillement différait peu de celle des Chinois. Leur tête était nue^ et, chez deux ou trois, entourée seulement d'un bandeau de peau d'ours. Tous avaient des bdttes de peau de loup marin, avec Un pied à la chinoise très-artistement travaillé. Leurs armes étaient dés arcs , des piques et des flèches garnies en fer. Les manières de ces habitants étaient gra^ ves, nobles et très-affectueuses. M. de Langle leur fit quelques présents et leur exprima, par signes ,

a64 TOYAGB

que la nuit Tobligeait de retourner à bord, mais qu'il désirait beaucoup les retrouver le lendemain, pour leur offrir quelque autre chose. Ils firent signe à leur tour quHls dormaient dans les environs , et qu'ils seraient exacts au rendez-vous. Les canots ne furent de retour à bord que vers les onxe heures du soir ; le rapport qui me fut fait excita vivement ma curiosité. J'attendis le jour avec impatience, et j'étais à terre avec la chaloupe et le, grand canot avant le lever du soleil. Les insulaires arrivèrent dans l'anse peu de temps après; ils venaient du nord; où nous avions jugé que leur village était situé; ils furent bientôt suivis d'une seconde pirogue, et nous comptâmes vingt* un habitants. Dans ce nombre se trouvaient les propriétaires des cabanes , que les effets laissés par M. de Langle avaient rassurés; mais pas une femme ne les avait accompagnés*, et nous avons lieu de croire qu'ils en sont très-jaloux.

M. de Langle , avec tout son état-majpr, arriva à terre bientôt après moi; et avant que notre conversation avec les insulaires eût commencé , elle fut précédée de présents de toute espèce. Ils paraissaient ne faire cas que des choses utiles ; le fer et les étoffes prévalaient sur tout; ils connaissaient les métau:^ comme nous, ils préféraient l'argent au cuivra, Iç cuivre au fer, etc. Ils étaient fort

pauvres ; trois ou quatre seulement avaient des pendants d^oreilles d'argent, ornes de rassades bleues, absolument semblables à ceux que j'avais trouvés dans le tombeau de la baie de Ternai , et que j'avais pris pour des bracelets. Leurs autres petits ornements étaient de cuivre , comme ceux du même tombeau ^ leurs briquets et leurs pipes paraissaient chinois ou japonais ; celles-ci étaient de cuivre blanc parfaitement travaillé. En désignant de la main le couchant , ils nous firent entendre que le nankin bleu dont quelques-uns étaient couverts , les rassades et les briquets venaient du pays des Mantcheoux , et ils prononçaient ce nom absolument comme nous-mêmes.

Nous sommes portés à croire que Tart de l'écriture leur est connu , et que leurs idées sur le vol ne différent pas des nôtres ; et comme ils étaient tous très -scrupuleux, je n'aurais pas craint de leur confier la garde de tous nos effets. Nous parvînmes enfin à leur faire comprendre que nous désirions qu'ils figurassent leurs pays* et celui des Mantcheoùx.

Ce qu'ils dous apprenuent nous détermine à continuer

notre route au nord.

Alors un des vieillards se leva , et avec le bout de sa pique il traça la côte de Tartarie , à l'ouest.

a66 TOYAGB

courant à peu près nord et sud. A l'est, vîs-à*tvis et ^dans la même direction , il figura son ile ; et , en portant la main sur sa poitrine , il nous fit en-^ tendre qu^il venait de tracer son propre pays : il avait laissé entre la Tartarie et son île un djétroit , et se tournant vers nos vaisseaux, qu'on apercevait du rivage, .1 marqua par un trait qu'on poii^ vait y passer. Au sud de cette île il en avait figuré une autre , et avait laissé un détroit , en indiquant que c'était encore une route pour nos vaisseaut* Sa sagacité pour deviner nos questions était trèsgrande, mais moins encore que celle d'un autre insulaire âgé à peu près de trente ans, qui, voyant que les figures tracées sur le sable s'afiaçaient , prit un de nos crayons avec du papier ; il y traça son île , qu'il nomma Tchoka, et il indiqua par un trait la petite rivière sur le bord de laquelle nous étions, qu'il plaça aux deux tiers de la longueur de Tile , depuis le nord vers le sud. Il dessina ensuite la terre des Mantcheoux, laissant, comme le vieillard, un détroit au fond de l'entonnoir; et, à notre grande surprise , il y ajouta le fleuve Ségalien , dont ces insulaires prononçaient le nom comme nous \ il plaça l'embouchure de ce fleuve un peu au sud de la pointe du nord de son île , et il marqua par des traits , au nombre de sept, la quantité ' de journées de pirogues nécessaire pour se rendre

DE LAPÉROUSE. *l67

du lieu où nous étions à Tembouchure du Sëga* lien ; mais comme les pirogues de ces peuples ne s'ëcartent jamais de terre d'une portée de pistolet, en suivant le contour nous jugeâmes qu'elles ne faisaient guère en droite ligne que neuf lieues par jour, parce que la côte permet de débarquer par* tout , et qu'il est vraisemblable qu'on se reposait souvent', ainsi nous évaluâmes à soixante - trois lieues au plus notre éloignement de l'extrémité de File. Tous les autres lltsulaires étaient témoins de cette singulière conversation , et approuvaient par leurs gestes les discours de leur compatriote. Nous voulûmes ensuite savoir si ce détroit était fort large; nous cherchâmes à lui &ire comprendre notre idée ; il la saisit, et plaçant ses deux mains perpendiculairement et parallèlement à deux ou trois pouces l'une de l'autre, il nous fît entendre qu'il figurait ainsi la largeur de la petite rivière de notre aiguade ; en les écartant davantage , que cette seconde largeur était celle du fleuve Ségalieu , et en les éloignant beaucoup plus , que c'était la largeur du détroit qui sépare son pays de la Tartarie. 11 s'agissait de connaître la profondeur de Teau *, mais il nous fut impossible d'avoir làdessus des données positives. M. de Langle et moi crûmes que , dans tous les cas , il était de la plus grande importance de reconnaître ^i l'île que nous

^68 TOYAGB

prolongions était celle à laquelle les géographes ont donné le nom d'île Ségalien , sans en soupçonner rétendue au sud. Je donnai ordre de tout disposer sur les frégates pour appareiller le lendemain. La baie où nous étions mouillés reçut le nom âe baie de Langle, du nom de ce capitaine qui Tavait découverte et y avait mis pied à terre le premier.

Nous employâmes le reste de la journée à visiter le pays et le peuple qui Thabite. Nous n'en n'avons pas rencontré , depuis notre départ de France , qui ait plus excité notre curiosité et notre admiration. Ce n'était plus cet étonnement stupide des Indiens de la baie des Français : nos arts , nos étoffes attiraient l'attention de la baie de Langle ; ils retournaient en tout sens nos étoQes, ils en causaient entre eux, et cherchaient à découvrir par quel moyen on était parvenu à les fabriquer. La navette leur est connue \ j'ai rapporté un métier avec lequel ils font des toiles absolument semblables aux nôtres avec du fil d'écorce de saule. Quoiqu'ils ne cultivent pas la terre , ils profitent avec la plus grande intelligence de ses productions spontanées. Nous avons trouvé dans leurs cabanes beaucoup de racines d'une espèce de lis , que nos naturalistes ont reconnu être le lis jaune ou la saranne du Kamtschatka. Us l^s font sécher, et c'est leur pro-

vision d'hiver. Nous ignorons si ces insulaires ont une forme de gouvernement , et nous ne pourrions là-dessus que hasarder des conjectures. Mais on ne peut douter quMls n'aient beaucoup de considération pour les vieillards, et que leurs mœurs ne soient très-douces ; et certainement, s'ils étaient pasteurs et s'ils avaient des troupeaux, je ne me formerais pas une autre idée des usages et des mœurs des patriarches. Us sont généralement bien faits, d'une constitution forte, d'une physionomie assez agréable, et vêtus d'une manière remarquable. Leur taille est petite.

Je suis très-porté à croire qu'ils n'ont aucune mine dans leurs montagnes. Tous les bijoux d'ar^ gent de ces insulaires ne pesaient pas deux onces ; et une médaille, avec une chaîne d'argent, que je mis au cou d'un vieillard, qui semblait être le chef de cette troupe , leur parut d'un prix inestimable.

Les Chinois que nous avions à bord n'entendaient pas un seul mot de la langue de ces insulaires ; mais ils comprirent parfaitement celle de deux Tartares Mantcheoux, qui, depuis quinze ou vingt jours , avaient passé du continent dan^ cette île pour y faire peut-être quelque achat de poisson.

La conversation de ces deux Mantcheoux avec

a^O VOÏAGK

nos Chinois se fît de vive voix. Les détails sur la géographie du pays furent absolument les mêmes ^ les noms seuls furent [changés , parce que vraisemblablement chaque langue s^ les siens. Ces Mantcheoux dirent qu'ils habitaient à huit journées dans le haut du fleuve Ségalien. Tous ces rapports, joints à ce que nous avions vu sur la côte de Tartarie, prolongée de si près par nos vakseaux , nous firent penser que les bords de la mer de cette parîie de l'Asie ne sont presque pas habités depuis le& 4^^ » ou les limites de la Corée, jusqu'au fleuve Ségalien; que des montagnes, peut-être inaccessibles, séparent cette contrée maritime du reste de la Tartarie, et qu'on n'y aborderait que par mer en remontant quelques rivières , quoique nous n'en eussionss aperçu aucune d'une certaine étendue.

Les cabanes de ces insulaires sont bâties avec intelligence \ toutes les précautions y sont prises contre le froid -, elles sont en bois , revêtues d'une espèce de bouleau, et surmontées d'une charpente couverte de chaume comme celles de nos paysans; la porte est très-basse , et placée dans le pignon ; le foyer est au milieu, sous une ouverture du toit, qui donne issue à la fumée ; de petites banquettes ou planches, élevées de huit ou dix pouces, régnent au pourtour , et l'intérieur est parqueté

avec des nattes : elles n'ont qu'un désagrément y c'est la puanteur du poisson et de Thuile.

Nous prolongeons la côte de l'île. — ^ Relâche à la baie

d'Estaing.

Le lendemain nous partîmes à la . pointe du jour, et jusqu'au 19 nous louvoyâmes au milieu d^ brumes. Â deux heures après midi de ce même jour, sur la côte occidentale de l'île que nou& longions , nous laissâmes tomber l'ancre. J'ai nommé cette baie, la meilleure dans laquelle nous ayons mouillé depuis notre départ de Manille, baie (TEstaing, Elle est située par 48^ ^9 de latitude au nord et i4o** 3a' de longitude orientale. Nos canots y abordèrent à quatre heures du soir, au pied d'une douzaine de cabanes établies à cent pas environ des bords de la mer.

Quelques officiers rencontrèrent deux femmes qui avaient fui et s'étaient cachées dans les herbes : op s'empressa de les rassurer. Leur physionomie est un peu extraordinaire, mais assez agréable-, leurs yeux sont petits , leurs lèvres grasses , la supérieure peinte ou tatouée en bleu -, car il ne nous a pas été possible de savoir au juste ce qu'il en est. Leurs jambes étaient nues \ une longue robe dQ chainbre les enveloppait \ e\ , comme elles

ft^l VOYAGK

avaient pris tiH bain dans la rosëe des herbes , cette robe de chambre , collée au corps , nous permit d'en dessiner toutes les formes, qui sont peu élégantes : leurs cheveux avaient toute leur longueur, et le dessus de la tête n'était point rasé, tandis qu'il rétait chez les hommes.

M. de Laiîgle', qui débarqua le premier, trouva les insulaires rassemblés autour de quatre pirogues chargées de poisson funié \ ils aidèrent à les pousser à Feau ; et il apprit que les vingt-quatre hommes qui formaient l'équipage étaient Mantcheoux, et qu'ils étaient venus des bords du fleuve Ségalien pour acheter ce poisson. 11 eut une longue conversation avec eux par l'entremise de nos Chinois-, ils lui confirmèrent tout ce qui nous avait été dit sur la géographie de ces parages par les deux autres Mantcheoux.

Les productions et les substances du sol de la baie d'Estaing ne diffèrent presque pas de celles de la baie de Langle.

Nos canots partirent enfin à huit heures du soir, après que nous eûmes comblé de présents les Tartares et les insulaires : j'ordonnai sur-le-chtimp de tout disposer pour l'appareillage du lendemain. Le !ïO, la journée fut très-belle; nous vîmes parfaitement là côte qui s'étendait nord et sud ; nous la prolongeâmes à une petite lieue -, et à sept heures

du soir une brume épaisse nous ayant enveloppés, nous mouillâmes par trente-sept brasses , fond de ^ vase et de petits cailloux. La côte était beaucoup plus montueuse et plus escarpée que dans la côte méridionale. Nous n'aperçûmes ni feu ni habita^ tion; et comme la nuit approchait, nous n'envoyâmes point de canot à terre.

Obligé de suivre Tune ou Tautre côte , j'avais donné la préférence à celle de Tile , afin de ne pas manquer le détroit , s'il en existait un. Mes conjectures sur la proximité de la côte de Tar tarie étaient tellement fondées, qu'aussitôt que notre horizon s'étendait un peu, nous en avions une parfaite connaissance. Le canal commença à se . rétrécir par les cinquante degrés, et il n'eut plus que douze ou treize degrés de largeur.

Le 2'2 au soir, je mouillai à une lieue de terre par trente-sept brasses , fond de vase ; j'étais par le travers d'une rivière ; on voyait à trois lieues au nord un pic très-remarquable; sa base est sur le bord de la mer, et son sommet, de quelque côté qu'on l'aperçoive, conserve la forme la plus régulière. 11 est couvert d'arbres et de verdure jusqu'à la cime : je lui ai donné le nom de pic de La Martinièrey parce qu'il offre un beau champ aux recherches de la botanique , dont le savant de ce nom fait son occupation principale. Comme , en

prolongeant la côte de l'île depuis la baie d'Estaing, je n'avais aperçu aucune habitation, je voulus ëclaircir mes doutes à ce sujet ; j'ordonnai à M. de Clonard d'aller reconnaître l'anse dans laquelle coulait la petite rivière dont nous apercevions le ravin. Il était de retour à huit heures du soir 5 il me rapporta qu'il avait aborde à l'embouchure d'un ruisseau rempli de saumons , dont la largeur n'excédait pas quatre toises , ni la profondeur un pied 5 qu'en cet endroit la végétation était encore plus vigoureuse que dans les baies où nous avions abordé , et les arbres d'une plus forte dimension. Nos botanistes y firent une ample collection de plantes assez rares, et nos lithologistes rapportèrent beaucoup de cristaux , de spath, et d'autres pierres curieuses , mais rien qui annonçât que ce pays eût aucune mine de métal.

Pendant que les équipages de nos canots faisaient à terre cette abondante moisson, nous prenions à bord beaucoup de morues, et ce mouillage de quelques heures nous -donna des provisions fraîches pour une semaine. Je nommai cette rivière le ruisseau du Saumon , parce que nos matelots y en avaient pris une grande quantité.

Le 2Î, nous observâmes 60** 54' de latitude nord , et notre longitude n'avait presque pas changé depuis la baie de Langle. Je ne jugeai pas à propos

de reconnaître particulièrement cette baie , que je nommai haie de la Jonquière : j'en ai cependant traverse la largeur. Depuis que nous avions atteint le cinquantième degrë de latitude nord, j'ëtais revenu entièrement à ma première opinion -, je ne pouvais plus douter que Tile que nous prolongions • depuis les^47**i et qui, d'après les rapports des naturels, devait s'étendre beaucoup plus au sud, ne fût l'île Sëgalien, dont la pointe septentrionale a éié fixée par les Russes à 54'', et qui forme , dans une direction nord et sud, une des plus longues lies du monde. Ainsi le prétendu détroit de Tessoy ne serait que celui qui sépare l'île Ségalien de la Tartarie, à peu près par les 5a*.

J'étais trop avancé pour ne pas vouloir reconnaître ce détroit, et savoir s'il est praticable. Je commençais à craindre qu'il ne le fût pas , parce que le fond diminuait avec une rapidité extrême en avançant vers le nord , et que les terres de l'île Ségalien n'étaient plus que des dunes noyées et presque à fleur d'eau comme des bancs de sable. Mais tout se réduit, comme on le verra, à une barre qui est encore cachée par un peu d'eau , et qui ferme tout-à-iàit le détroit, sans laisser ni chenal ni passage quelconque. Un jour sans doute ce banc, venant à s'élever, joindra l'île au continent de Tartarie.

a;6 TOTAGE

Rdàche k la baie de Castries. — Description de celte baie. — Mœnrs et cootumes des habitants.

La mer devint si grosse pendant la nuit, que nous employâmes quatre heures à lever notre ancre i la tonmevire et la marguerite cassèrent , le cabestan fut brise. Par cet évënement , trois hommes fiirent grièvement blesses. Nous fumes contraints, quoiqu^il ventât très -grand frais, de donner à nos frégates tonte la voile que leurs mâts pouvaient supporter. Heureusement nous pûmes nous élever en vingt-quatre heures, par un vent favorable, d'environ cinq lieues.

Le 28 au soir, la brume s'étant dissipée, nous nous trouvâmes sur la côte de Tarlarie, à l'ouverture d'une baie qui paraissait très -profonde, et offrait un mouillage sûr et commode ; nous manquions absolument de bois, et notre provision d'eau était fort diminuée : je pris le parti d'y relâcher, et je fis signal à V Astrolabe de sonder en avant. Nous mouillâmes à la pointe du nord de cette baie, à cinq heures du soir, par onze brasses, fond de vase. M. de Lan^le me rapporta qu'elle offrait le meilleur abri possible derrière quatre îles qui la garantissaient des vents du large, et qu'il était descendu dans un village de Tartane, où il avait

été très -bien accueilli. D'après ce rapport, je donnai ordre de tout disposer pour entrer dans cette baie à la pointe du jour, et nous y mouillâmes à huit heures du matin par six brasses fond de vase. Cette bai^ fut nommëe baie de Castries..

LMmpossibilitë reconnue de débarquer au nord de l'île Ségaliea ouvrait un nouvel ordre d'événements devant nous. La baie de Castries y dans laquelle nous venions de mouiller, est située au fond du golfe , et éloignée de deux cents lieues du détroit de Sangaar, la seule porte dont nous fussions certains pour sortir des mers du Japon. Nous eussions pu attendre la mousson du nord, qui * pouvait être retardée jusqu'à novemln'e ; mais je ne m'arrêtai pas un instant à cette dernière idée. Je crus , au contraire , devoir redoubler d'activité , en tâchant de pourvoir promptement à nos besoins d*eau et de bois , et j'annonçai que notre relâche ne serait que de cinq jours. Nos astronomes avaient déjà établi leurs instruments sur une île située à très-peu de distance de nos vaisseaux 5 je lui ai donné le nom d'f/e d'Obsers>atoire. Elle devait aussi fournir à nos charpentiers le bois dont nous étions dépourvus. Par malheur, un maladroit charpentier, en coupant un arbre, brisa la lunette d'un quart de cercle, dérangea la pendule des

H'jS VOYAGE

comparaisons , et rendit presque nuls les travaul des deux jours précédents.

La baie de Castries est la seule , de toutes celles que nous avons visitées sur la côte de Tartane , qui mérite la qualification de baie *, elle assure un abri aux vaisseaux contre le mauvais temps, et il serait possible d'y passer l'hiver 5 mais il est trèsdifficile d'y aborder, même en canot, lorsque là mer est basse. On a d'ailleurs à lutter contre des herbes entre lesquelles il ne reste que deux ou trois pieds d'eau , et qui opposent aux efibrts des canotiers une résistance invincible. Il n'y a point de mer plus fertile enjiicus de différentes espèces, et la végétation de nos plus belles prairies n'est ni plus verte ni plus fourrée.

Nous débarquâmes au pied d'un village où M. de Langle nous avait précédés , et ses présents nous y firent des amis. On ne peut rencontrer dans aucune partie du monde une peuplade d'hommes meilleurs. Le chef, ou le plus vieux, vint nous recevoir sur la plage avec quelques autres habitants. Il se prosterna jusqu'à terre en nous saluant à la manière des Chinois , et nous conduisit ensuite dans sa cabane où étaient sa femme , ses bellesfilles , ses enfants et ses petits-enfants. Il fit étendre une natte propre , sur laquelle il nous proposa de nous asseoir , et nous apprit, par signes , qu'ils

ti

Oî

D£ LAPÉROUSE. a^g

étaient de la nation des Orotchys , et que les étrangers que nous avions vus dans des pirogues étaient des Bitchjs. Ces derniers arrivaient du fleuve Ségalien et retournaient dans leur pays.

Ce village des Orotchys était composé de quatre cabanes solidement construites avec des tronçons de sapin dans toute leur longueur, proprement entaillés dans les angles, et. en tout semblables à celles des cases dé Tîle Ségalien. Nous avons lieu de croire qye ces quatre maisons appartiennent à quatre familles différentes, qui vivent entre elles dans la plus grande union et la plus parfaite confiance. Ces Orotchys sont d'une probité et d'une simplicité extrêmes, et nous sommes partis de cette baie avec l'opinion qu'ils ne savaient pas même ce que c'est que le vol.

Ces peuples se nourrissent de poisson ; ils l'çxposent sur des perches à l'ardeur du soleil quand il a été boucané, et là il acquiert la dureté du bois. Nous leur avons vu manger crus , avec une avidité dégoûtante , le museau, les ouïes , les osselets , et quelquefois la peau entière du saumon ^ c'est , à ce qu'il paraît, leur mets le plus exquis.

Leur village était établi sur une langue de terre basse et marécageuse. A l'entrée d'un bois était un second village plus vaste composé de huit cabanes beaucoup mieux construites que les pre-

!28o TOTAGE

mières. Au-dessus, et à une très-petite distance, nous avons visité trob jourtes ou maisons souterraines , absolument semblables à celles des Kamtscbadales , décrites dans le quatrième volume du dernier voyage de Cook.

Enfin , sur une des ailes de cette bourgade , on voyait plusieurs tombeaux mieux construits et aussi grands que les maisons : chacun d'eux renfermait trois y quatre on cinq bières, proprement travaillées , ornées d'étoffes de Chine , dont quelques morceaux étaient de brocart. Des arcs , des flèches , des filets , des meubles précieux ornaient ces monuments , dont la porte se fermait avec une barre maintenue à ses extrémités par deux sup* ports.

Leurs maisons étaient remplies d'effets comme les tombeaux 9 rien de ce qui leur sert n'en avait été enlevé : habillements , fourrures , arcs , flèches , tout était resté dans ce vUlage désert, qu'ils n'ha* bitent que pendant la mauvaise saison. Ils passent l'été de l'autre côté du golfe où ils étaient, et d^ou ils nous voyaient entrer dans leurs cases , descendre dans l'intérieur des tombeaux sans témoigner la moindre crainte. Nos équipages et nos officiers furent sensibles à ces marques de confiance , et le mépris eût couvert l'homme qui eût été assez vil pour commettre le moindre vol.

DE LAPÉROUSE. a8l

Je n'ai aperçu aucune différence extérieure dans les habitants. Il n'en est pas de même des morts , dont les cendres reposent d'une manière jilus ou moins magnifique, suivant leurs richesses; il est assez probable que le travail d'une longue vie suffit à peine aux frais d'un de ces somptueux mausolées , qui n'ont cependant qu'une magnificence relative, et dont on se ferait une trës-fausse idée, si on les comparait aux monuments des peuples plus civilisés.

Ces peuples sembleraient, ainsi que ceux de l'île Ségalien , ne reconnaître aucun chef, et n'être soumis à aucun gouvernement. La douceur de leurs mœurs , leur respect pour les vieillards , peuvent rendre parmi eux cette anarchie sans inconvénient. Nous n'avons jamais été témoins de la plus petite querelle. Leur affection réciproque , leur tendresse pour leurs enfants , offraient à nos yeux un bien touchant spectacle. 11 n'y a que leur malpropreté qui est révoltante. La taille de ces peuples est au-dessous de la moyenne; il n'en existe pas de plus faiblement constitué. Leur voix est faible et aiguë comme celle des enfants ; ils ont les os des joues saillants , les yeux petits , chassieux et fendus diagonalement ; la bouche large , le nez écrasé, le menton court, presque imberbe, et une peau olivâtre vernissée d'huile et de fumée. Ils

Il8a VOTAGE

laissent croître leurs cheveax et ils les tressent à peu près comme nous. Ceux des femmes leur tombent ëpars sur les épaules , et le portrait que je viens de tracer convient autant à leur physionomie qu*à celle des hommes* Le sexe parait jouir parmi eux d*une grande considération. Ils n^ont jamais conclu un marché avec nous sans le consentement de leur femme. Les hommes et les petits garçons sont vêtus d'une camisole de nankin , ou de peau de chien ou de poisson , taillée comme les chemises des charretiers. Le costume des femmes est un peu différent ; elles sont enveloppées d'une large robe de nankin , ou de peau de saumon , qu'elles ont Fart de tailler parfaitement et de rendre extrêmement souple.

Nous avons soupçonné ces peuples de nous prendre pour des sorciers. Lorsque nous tracions des caractères sur le papier, ils semblaient prendre les mouvements de la main qui écrivait pour des signes de magie , et se refusaient à ce que nous leur demandions , en faisant entendre que c'était un mal. Au reste, la délicatesse de leurs manières ne peut exister que chez un peuple très-policé. Je crois que la civilisation d'une nation qui n'a ni troupeau ni culture ne peut aller au-delà.

Les voyageurs , dont les quatre pirogues étaient échouées devant le village, avaient excité notre

DB LAPÉROUSE. l&3i

curiosité, ainsi que leur pays des Bitchys, situé au sud de la baie de Castries. Nous employâmes toute notre adresse à les questionner sur la géographie du pays : nous traçâmes sur du papier la côte de Tartarie , le fleuve Ségalien , Tile de ce nom f qu'ils appellent aussi Tchoka, vis-à-vis de cette côte, et nous laissâmes un passage entre deux. Us prirent un crayon de nos mains , et joignirent par un trait Tiie au continent ; poussant ensuite leur pirogue sur le sable, ils nous donnaient à entendre qu'après être sortis du fleuve, ils avaient poussé ainsi leur embarcation sur le banc de sable qui joint Tîle au continent , et qu'ils venaient de tracer ; puis arrachant au fond de la mer de l'herbe, dont j'ai déjà dit que le fond de ce golfe était rempli, ils la plantèrent sur le sable, pour exprimer qu'il y avait aussi de Therbe marine sur le banc qu'ils avaient aussi tracé. Enfin M. de Langle et moi chargeâmes M. Lavaux, qui avait une sagacité particulière pour s'exprimer et comprendre les langues étrangères, de faire de nouvelles épreuves : il trouva les Bitchys invariables dans leur rapport. J'abandonnai alors le projet que j'avais formé d'envoyer ma chaloupe jusqu'au fond du golfe, qui ne devait être éloigné de la baie de Castries que de dix ou douze lieues. Ce plan aurait eu d'ailleurs de grands inconvénients ; la plus

a84 VOYAGE

petite brise fait grossir la mer dans' le fond de cette manche , et cela eût rendu l'époque du retour de la chaloupe fort incertaine.

La sonde pouvait seule nous guider au milieu des brumes dans lesquelles nous avons été si long-temps enveloppés; elles n'ont pas lassé du moins notre patience, et nous n*avons pas laissé un point des deux côtés sans relèvement. Il ne nous restait plus qu'un point intéressant [à éclaircir, celui de l'extrémité méridionale de File Ségalien, que nous connaissions seulement jusqu'à la baie de Langle, par 47° 49^5 et j'avoue que j'en aurais peut-être laissé le soin à d'autres ^ s'il m'eût été possible de débouquer, parce que la saison s'avançait, et que je ne me dissimulais pas l'extrême difficulté de remonter deux cents lieues au vent dans un canal aussi étroit, plein de brumes, et où les vents de sud n'avaient ja-

mais varié que de deux quarts vers l'est ou vers l'ouest.

Production de la baie de Castrîes. — Ses coquilles ^ quadrupèdes, oiseaux, pierres, plantes.

Il nous paraissait que rien ne pouvait détourner les vents de la première impulsion qu'ils avaient reçue : ces réflexions ne me rendaient que

DE LAPÉROUSE. â85

plus ardent à hâter notre départ, et j'en avais fixé irrévocablement Tépoque au a août. Le temps qui nous restait jusqu'à ce moment fut employé à reconnaître quelque partie de la baie, ainsi que les différentes îles dont elle est formée. Nos naturalistes n'y virent rien d'intéressant, à l'exception de quelques matières volcaniques , dont l'éruption fut jugée très^ancienne. Us ne purent découvrir les matières de ces volcans : un séjour de plusieurs semaines eut été nécessaire pour étudier et suivre les traces qui pouvaient y conduire. La végétation était à peu près au point où elle se trouve aux environs de Paris , vers le 1 5 de mai.

Nos conchyologistes furent plus heureux; ils trouvèrent des huîtres feuilletées extrêmement

belles, d'une couleur vineuse et noire, mais si adhérentes au rocher, qu'il fallait beaucoup d'adresse pour les en détacher : leurs feuilles étaient si minces , qu'il nous a été impossible d'en conserver d'entières.

Nos chasseurs tuèrent plusieurs gelinottes, quelques canards sauvages, des cormorans, des guillemots , des bergeronnettes blanches et noires , un petit gobe -mouche d'un bleu azuré, que nous n'avions trouvé décrit par aucun ornithologiste. La nature de tous les êtres vivants est comme en-

a88 VOYIGE