TROISIÈME ANNÉE DU VOYAGE

Départ de la baie de Gastries.

Le 2 août, ainsi que je Tavais annoncé, nous mimes à la voile avec une petite brise de Touest qui ne régnait qu'au fond de la baie. Le temps fut beau d'abord, et nous permit de relever les côtes de Barbarie jusqu'au pic Lamanon ^ il devint ensuite très-mauvais -, nous eûmes à essuyer des vents, de la pluie et des brumes. Notre position , dans un canal dont les terres nous étaient alors cachées , était au moins très-fatigante. Le 8 , les vents du nord commencèrent à souffler, et nous atteignîmes le sud du canal, où j'aperçus une petite île plate à six lieues environ de la grande. Je l'appellaî île Monneron, du nom de notre ingénieur. Nous dirigeâmes notre route entre les deuic îles , et bientôt nous eûmes connaissance d'un pic dont l'élévation était de douze cents toises , il paraissait n'être composé que d'un roc vif, sans arbres ni verdure , et ayant conservé de la neige dans les fentes. Je l'ai nommé le pic de Langle. Nous

voyions en même temps des terres plas basses. La côte de Tile Sëgalien se terminait en pointe ; on nY remarquait plus de doubles montagnes ; tout annonçait que nous touchions à son extrémité méridionale, et que les terres du pic étaient sur une autre île«

Relâche à la baie de Crillon.

Le lendemain le calme nous força de mouiller à la pointe méridionale de Tîle Ségalîen. Cette pointe, que j'ai nommée cap Crillon y est située par 45° 34' de longitude orientale j elle termine cette île, une des plus étendues du nord au sud qui soient sur le globe : elle est séparée de la Tartane par une manche qui finit au nord par des bancs, entre lesquels il n'y a point de passage pour les vaisseaux* Cette île est celle de TOku- Jesso; et Fîle de Chicha, qui était, par notre travers, séparée de celle de Ségalien par un canal de douze lieues, et du Japon par le détroit de Sangaar et le détroit des Japonais, s'étend au sud par le détroit de Sangaar. La chaîne des îles Kuriles est beaucoup plus orientale, et forme, avec le Jesso et l'Oku-Jesso , une seconde mer qui communique avec celle d'Okhostk. De là on ne peut pénétrer sur la côte de Tartarie qu'en tra-

!igi VOYAGE

en ont une parfaite connaissance. Leur sagacité fitt en défaut lorsqu'il leur fallut dessiner la côte orientale de leur ile ; ils la placèrent toujours sur la même ligne nord et sud, et parurent ignorer que la direction en est différente. Aussi, nous crûmes un instant que le cap Grillon nous cachait un golfe profond , après lequel l'île Ségalien reprenait au sud. Cette opinion n'était guère vraisemblable. Le fort courant qui venait de Test, annonçait une ouverture : mais comme nous étions en calme plat, et que la prudence ne nous permettait pas de nous laisser dériver à ce courant, nous crûmes , M, de Langle et moi , devoir envoyer à terre un canot commandé par M. de Vaujuas, et nous lui donnâmes ordre de monter sur le cap Grillon , et d'y relever toutes les terres qu'il apercevrait au-delà. 11 était de retour avant la nuit. Son rapport confirma notre première opinion , et nous demeurâmes convaincus qu'on ne saurait être trop circonspect, trop en garde contre les méprises, lorsqu'on veut faire connaître un grand pays d'après des données aussi vagues, aussi sujettes à l'illusion que celles que nous avions pu nous procurer. Ges peuples semblent n'avoir aucun égard, dans leur navigation , au changement de direction. Une crique de la longueur de quelques pieds leur parait un vaste port , et une brasse d'eau, une pro*

DE LAPÉROUSE. agS

fondeur presque incommensurable. Ils nous engagèrent fort à doubler le cap Grillon, et à relâcher dans une anse qu'ils dessinaient et qu'ils appelaient Tahouoro; c'était le golfe d'Aniva.

Les détails qu'on vient de lire ont dû prouver suffisamment que la côte de la Tartarie orientale est encore moins habitée que celle du nord de l'Amérique. Séparée en quelque sorte du continent par le fleuve Ségalien , dont le cours est presque parallèle à sa direction , et par des montagnes inaccessibles, elle n'a jamais été visitée des Chinois et des Japonais que vers les bords , du côté de la mer. Je n'évalueras à trois mille habitants le nombre total des individus composant les petites peuplades de ces contrées, depuis le point sur lequel nous avons atterré par les 4^° jusqu'à la baie de Castries, , aux environs de l'embouchure du fleuve Ségalien. Ce fleuve reçoit toutes les eaux dont la partie est dirigée vers l'ouest j celles qui coulent à l'est se divisent en ruisseaux dans toutes les vallées \ aussi n'est-il aucun pays mieux arrosé, ni d'une fraîcheur plus ravissante pendant la belle saison.

On se ferait la plus fausse idée de ce pays , si Ton supposait qu'on peut y aborder par les rivières qui viennent de l'intérieur, et que les Chinois y font un commerce. Nous avons prolongé la côte de très-près , souvent à une portée de canon , sans

apercevair aucun village. La baie de Suffren n'était pas moins déserte. Vingt-cinq ou trente personnes paraissaient composer la peuplade de la baie de Castries, qui aurait pu en contenir dix mille. Ainsi donc, Tartares ni insulaires ne fatiguent un sol qui, bien cultive, serait sans doute très-fertile. Mais il est vrai de dire que le poisson frais ou séché est, comme le blé en France, la base de leur nourriture.

Les pirogues sont faites d'un sapin creusé , et peuvent contenir sept à huit personnes. Us les manœuvrent avec des avirons très-légers et entreprennent sur ces frêles bâtiments des voyages de deux cents lieues, depuis l'extrémité méridionale de rOku-Jesso et du Jesso, par les 4^''» jusqu'au fleuve Ségalien, par SS"". Mais ils ne s'éloignent jamais de terre d'une portée de piirtolet, excepté lorsqu'ils traversent la mer d'une île à l'autre , et ils attendent pour ce trajet un calme absolu. Le vent, qui suit toujours la direction du canal, ne pousse jamais la lame sur le rivage \ en sorle qu'on peut aborder dans toutes les anses comme dans les rades les mieux fermées \ cette navigation est aussi sûre que celle du canal de Languedoc.

Nous avons cru remarquer dans 1 Oku-Jesso une distinction d'état qui n'existe pas en Tartarie : il y avait dans chaque pirogue un homme avec lequel

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les autres ne disaient pas société ; il ne mangeait pas avec eux, et leur paraissait absolument subordonné : nous ayons soupçonné qu'il pouvait être esclave. Ce n'est qu'une simple conjecture ; mais il était au moins d'nn rang inférieur au leur.

Le patron d'une des pirogues de la baie de Gril-* Ion , auquel j'avais donné une bouteille d'eau-de* vie, en jeta, avant de partir, quelques gouttes dans la mer, nêus faisant comprendre que cette libation était une offrande agréable à l'Être suprême. Il parait que le ciel sert ici de voûte à son temjJe, ef. que les chefs des familles sont ses ministres.

U est aisé de conclure de cette relation , qu'aucun motif de commerce ne peut faire fréquenter ces mers aux Européens ; un peu d'huile de baleine et du poisson séché ou fumé sont, avec quelques peaux d'ours ou d'élan, de bien petits articles d'exportation pour couvrir les dépenses d'un si long voyage. Je dois même ajouter, comme une maxime générale , qu'on ne peut se flatter de faire un commerce considérable qu'avec une grande nation.

En lisant les différentes relations qui avaient donné bien des idées fausses du vaste pays que nous venons de reconnaître , on y trouve beau-* coup de vérités éparses , mais qu'il était fort diffidie de démêler. Le père des Anges avait certai-^ nement connu ces peuples , et la description qu'il

ac)6 VOYAGE

£iit de cette contrée est exacte. Mais, placé à rextréfflité méridiouale da Jesso, vis «^ à -vis le Japon ^ il n'avait ni pu embrasser, ni osé supposer une si grande étendue de pays ; et le détroit du Tessoy, dont il parle, et que les insulaires lui ont dit être embarrassé d'herbes marines , et si près du continent, n'est autre que le fond dd golfe ou nous avons pénétré. C'est de là que nous avons aperçu la pointe Boutin^ sur Tîle de rOku- Jesso, s'avancer vers le* continent ^ et se terminer vers la mer comme un banc de sable d'une toise ou deux d'élévation.

Les relations de Kœmpfer, les lettres du père Gaubil , contenaient aussi quelques vérités ^ mais l'un et l'autre rapportaient ce que les Japonais ou les Tartares leur avaient dit, et ils s'étaient entretenus avec des homme$ trop ignorants pour que leur rapport fut exact. Les Russes , enfin , niaient l'existence de ces deux îles , plus considérables que les Iles Britanniques ; ils les confondaient avec les Kuriles , et ne supposaient aucune terre intermédiaire entre ces îles et le continent de l'Asie. J'ignore s'ils voulaient , comme les Hollandais, dérober aux autres nations une partie de la vérité. Mais je crois le moment arrivé où tous les voiles qui couvrent les navigations particulières vont être levés. Bientôt la géographie ne sei^a plus

^^^6k^ tous les peuples con-

'^^fiî/:f,^^^*^^^ * ' qu'ils habitent. Quoique

^fec^W ô explorées soient les limites

"^/^^ ^ j anciennement habité, elles

^^^^ -es que le détroit d'Anian , ou

'-'"^t ' it-Lazare.

4*^^. , iont les relations nous ont si bien

»a Chine , n'avaient pu donner aucun jnt sur la partie orientale de cet em- . avait pas permis à ceux qui faisaient le ae Tartarie de s'approcher des bords de la cette précaution., et la défense faite dans ô les temps par l'empereur du Japon de navi- ,aer aux bords de ses États, étaient un motif de crpire que cette partie de l'Asie recelait des richesses que la politique japonaise et chinoise refusait de faire connaître aux Européens. Toutes ces chimères se sont évanouies. La connaissance précise de cette partie du continent, que les fatigues de notre campagne auront procurée à la France et aux autres nations de l'Europe, pourra devenir d'une utilité prochaine aux Russes. Peutêtre auront-ils un jour une grande navigation à Okhotsk, et feront-ils fleurir les arts et les sciences de l'Europe dans ces contrées habitées aujourd'hui par quelques hordes de Tartares errants , et plus

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particulièrement par des ours et d'autres animaux des forêts.

Départ de la baie de Grillon.

Il venait de s*ëlever une petite brise du nord-est 5 je fis signal d'appareiller, et je dirigeai d'abord ma route au sud-est pour passer au large du cap Grillon , qui est terminé par un îlot ou une roche vers laquelle la marée portait avec la plus grande force. Dès que nous l'eûmes doublée, nous aperçûmes du haut des mâts une seconde roche qui paraissait à quatre lieues de la pointe vers le sudest. Je l'ai nommée la Dangereuse, parce qu'elle est à fleur d'eau , et qu'il est possible qu'elle soit couverte à la pleine mer. Je fis route pour passer sous le vent de cette roche, et je l'arrondis à une lieue. La mer brisait beaucoup autour d'elle. Jusque-là nous avions eu à lutter dans ce canal contre des lits de marée plus forts que ceux du Four ou du Raz de Brest : ils sont , à la vérité , moins forts sur la cote méridionale vers l'île de Chicha. Ballottés pendant la nuit par une forte houle, au milieu d'un calme plat, nous nous trouvâmes dans le plus grand danger d'aborder VAstrolahe.

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Détroit de Lapérouse.

Enfin, le lendemain nous étions au nord du -village situé sur la côte de File de Chicha, nommé jîcqueis dans le voyage du vaisseau hollandais le Kastricum. Nous venions de traverser un détroit de douze lieues de largeur, qui sépare le Jesso de rOku-Jesso (i) : aucun vaisseau européen né Tavait franchi avant nous. Ce passage important avait échappé aux autres navigateurs -, les Hollandais même du Kastricum avaient dessiné une continuité de côtes là où nous venions de naviguer; et traversant d'Acquéis à Aniva, ils passèrent devant ce détroit sans le soupçonner, peut-être à cause des brumes, et sans penser, lorsquHls furent mouillés à Aniva, qu'ils étaient sur une autre île , tant sont semblables les formes extérieures, les mœurs et les manières de vivre de ces peuples.

Le lendemain le temps fut très -beau; nous relevâmes le cap Aniva au nord-ouest , et nous

(i) M. Millet -Mureau, rédacteur du Journal de Lapérouse, publié par Tordre du gouvernement en 1798, a nommé ce détroit, détroit de Lapérouse, C'est un acte de justice qui n'a dû exciter la jalousie d'aucun peuple.

3oO VOYAGE

en aperçûmes la' côte orientale qui remonte au nord vers le cap Patience. Le ao , nous aperçûmes File de la Compagnie , et reconnûmes le dëtroit d'Uriès , qui était cependant très-embrumé. Nous prolongeâmes, à trois ou quatre lieues, la côte septentrionale de Tile de la Compagnie *, elle est aride et sans verdure*, elle nous parut inhabitée et inhabitable. A six heures du soir nous étions par le travers de la pointe du nord -est de cette île, terminée par un cap très-escarpé, que j^ai nommé cap Kastricum, du nom du vaisseau à qui Ton doit cette découverte. Nous apercevions au-delà quatre petites îles ou îlots , et au nord un large canal qui paraissait ouvert à Test-nord-est. Ce canal formait la séparation des Kuriles d'avec nie de la Compagnie, dont le nom doit être religieusement conservé, et prévaloir sur ceux qui ont pu lui avoir été imposés par les Russes plus de deux cents ans après le voyage du capitaine Uriès.

Le ai , le 23 et le ^3 furent si brumeux, qu'il nous fut impossible de continuer notre route à travers les Kuriles , que nous n'aurions pu apercevoir à deux encablures. Notre situation fut des plus fatigantes et des plus ennuyeuses jusqu'au 29. 11 se fit alors une éclaircie , et nous reconnûmes l'île Marikan, que je regarde comme la plus méri-

DE LAPÉROUSE. 3oi

dionale des Kuriles*, ea longueur est d'environ douze lieues ^ un gros morne la termine à chacune des extrémités , et un pic ou plutôt un volcan , à en juger par sa forme , s'élève au milieu. Comme j'avais le projet de sortir des Kuriles par la passe que je supposais au nord de Tile Marikan, je fis route vers ce point. Les vents du nord me forcèrent à changer de projet et à passer par le détroit au sud. Je nommai la pointe sud-ouest cap Rollin, du nom de notre chirurgien-major, et la passe, canal de la Boussole. Je crois que ce canal est le plus beau de tous ceux qu'on peut rencontrer entre les Kuriles : sa largeur est d'environ quinze lieues.

Arrivée au Kamtschatka.

Les brumes étaient encore plus constantes ici que sur les côtes de laxTartarie. Depuis dix jours , nous n'avions eu de clarté que pendant vingtquatre heures. *Je me déterminai à abandonner l'exploitation du reste des Kuriles , dont l'aspect est horrible, et à faire route pour le Kamtschatka. En conséquence, je me dirigeai vers l'est-nordest. La brume fut plus opiniâtre encore jusqu'au 5 septembre, qu'elle ne l'avait été précédemment; mais comme nous étions au large , nous forçâmes de voiler au milieu des ténèbres , et à six heures

3oa VOYAGE

da soir de ce même jour, il se fit une ëclaircie qui nous laissa voir la côte du Kamtschatka. Les montagnes que nous relevâmes étaient précisément celles de Saint-Pierre et Saint-Paul, dont nous étions cependant éloignés de plus de trente-cinq lieues , puisque notre latitude n'était que de 5i° 3o'. Toute cette côte paraissait hideuse; l'œil s^ reposait avec peine, et presque avec effroi, sur ces masses énormes de rochers que la neige couvrait encore au commencement de septembre, et qui semblaient n'avoir jamais eu aucune végétation.

Nous fîmes route au nord. Pendant la nuit , les vents passèrent au nord-ouest. Le lendemain, le temps continua d'être clair. Nous avions approché la terre : elle était agréable à voir de près , et la base de ces sommets énormes, couronnés de glaces éternelles , était tapissée de la plus belle verdure , du milieu de laquelle on voyait s'élever différents bouquets d'arbres.

Nous eûmes connaissance , le 6 au soir , de l'entrée de la baie d'Avatscha ou Saint-Pierre et Saint- Paul. Nous y entrâmes le 7 , à deux heures après midi. Le gouverneur vint à cinq lieues au devant de nous dans sa pirogue. Il nous dit que nous étions annoncés depuis long-temps, et qu'il croyait que le gouverneur général de la presqu'île, qui

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ëtait attendu à Saint-Pierre et Saint-Paul , avatt des lettres pour nous.

A peine avions-nous mouille, que nous vîmes monter à bord ie boa curé de Paratounka , avec sa femme et tous ses enfants. Dès-lors nous prévîmes que nous pourrions voir paraître et^qu'il nous serait facile de remettre sur la scène une partie des personnages dont il est question dans le dernier voyage de Cook.

Un instant après, nous reçûmes la visite du toyon ou chef de village , et de plusieurs autres habitants ; ils nous apportaient chacun leurs petits présents en saumons et en raies. Le lieutenant Kaborof , qui commandait au havre de Saint- Pierre et Saint-Paul , nous combla de politesses , et mit à notre disposition sa maison , ses soldats , et tout ce dont nous avions besoin.

Nos astronomes eurent à peine dressé leur observatoire, que nos naturalistes, qui n'avaient pas moins de zèle, voulurent aller visiter le volcan , quoiqu'il fallut faire plusieurs lieues et gravir une montagne jusqu'au sommet où se trouve le cratère.

La bouche de ce cratère , tournée vers la baie d'Avatscha, offrait sans cesse à nos yeux des tourbillons de fumée : nous vîmes une seule fois, pendant la nuit , des flammes bleuâtres et jaunes

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qui ne s'élevaient qu à une très-petite hauteur.

Nos intrépides voyageurs partirent dans Tespoir de vaincre ces obstacles. Les Cosaques, à qui M. Kaborof avait donné ordre de les accompagner , étaient chargés de leur bagage , qui consistait en une tente, différentes fourrures, et des vivres pour quatre jours. L'honneur de porter les instruments fragiles propres aux observations fut réservé aux naturalistes eux-mêmes.

La première station eut lieu dans des bois ; on avait toujours marché sur un terrain peu difficile , couvert de plantes et d'arbres dont le plus grand nombre était de l'espèce des bouleaux ; les sapins qui s'y trouvaient étaient rabougris et presque nains : une de ces espèces porte des pommes de pin dont les graines ou petites noix sont bonnes à manger. De l'écorce de bouleau découle une liqueur fort saine et agréable , que les Kamtscbadales ont soin de recevoir dans des vases , et dont ils font un trèsrgrand usage. Des baies de toute espèce, rouges et noires, de toutes les nuances, s'offraient aussi sous les pas des voyageurs ; leur saveur est généralement un peu acide, mais le sucre les rend fort agréables. Au coucher du soleil, la tente fyt dressée , le feu allumé , et toutes les dispositions prises pour la nuit. Le lendemain, à la pointe du jour, on continua le voyage. Il avait

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beaucoup neigé pendant la nuit, et, ce qui était pire encore , un brouillard épais couvrait la montagne du volcan , dont nos physiciens n^atteignirent le pied qu'à trois heures du soir. Leurs guides s arrêtèrent dès qu'ils furent arrivés aux limites de là terre végétale ; ils dressèrent leurs tentes et allumèrent encore du feu. Cette nuit de repos était bien nécessaire avant d'entreprendre la course du lendemain. MM. Bernieet, Mongès et Receveur commencèrent à gravir à six heures du matin, et ne s'arrêtèrent qu'à trois heures après midi sur le bord même du cratère , mais dans sa partie inférieure. Ils avaient eu souvent besoin de s'aider de leurs mains pour se soutenir entre ces rochers broyés dont les intervalles présentaient des précipices affreux.

Toutes les substances dont cette montagne est composée sont des laves plus ou moins poreuses , et presque dans l'état de ponce -, des matières gypseuses et des cristallisations de soufre, mais beaucoup moins belles que celles de l'île de Ténériffe, se rencontrent sur le sommet. Les schorls et toutes les autres pierres sont inférieures en beauté à celles de cet ancien volcan, qui n'a pas été en éruption depuis un siècle^ tandis que celui-ci a jeté des matières en 1778 pendant le séjour du capitaine Clerke dans la baie d'Avalscha. Nos naturalistes

3o6 VOYAGE

rapportèrent cependant quelques morceaux de chrysolite assez beaux. Ils avaient essuyé un si mauvais temps , il était tombé une si grande quantité de neige, qu'ils furent obligés de revenir plus tôt qu'ils ne Fauraient désiré.

Pendant que nos lithologistes et nos astronomes employaient si bien leur temps , nous nous occupions d'approvisionner nos frégates. Par malheur, l'indifTérence des habitants pour les troupeaux n'a pas permis de les voir se multiplier dans la partie méridionale de cette presqu'île, où, avec quelques soins, on pourrait en avoir autant qu'en Irlande.

L'herbe la plus fine et la plus épaisse s'élève dans des prairies naturelles à plus de quatre pieds, et l'on pourrait y faucher une immense quantité de fourrages pour l'hiver, qui dure sept h huit mois dans ces climats. Mais les Kamtschadales sont incapables de pareils soins; il faudrait des granges, des écuries vastes et à l'abri du froid ; il leur parait plus commode de vivre du produit de la chasse , et surtout du saumon, qui, tous les ans dans la même saison , vient , comme la manne du désert , remplir leurs filets, et leur assurer la subsistance de Tannée. Les Cosaques et les Russes , plus soldats que cultivateurs , ont adopté ce même régime.

Le gouverneur, M. Kadoflf, arriva enfin; ses politesses, ses procédés étaient absolument les

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mêmes que ceux des habitants des autres parties de l'Europe ; il parlait français^ il avait des connaissances sur tout ce qui faisait Tobjet de nos recherches , tant en géographie qu'en histoire na* tnrelle. Nous étions surpris qu'on eût placé au bout du monde, dans un pays si sauvage , un offi- ^ cier d'un mérite qui eût été distingué chez les peuples les plus civilisés.

Le jour suivant, il nous invita à ou bal, qu'il voulut donner à notre occasion à toutes les femmes, tant Kamtschadales que Russes, de Saint- Pierre et Saint -Paul. Si l'assemblée ne fut pas nombreuse , elle était du moins extraordinaire* Treize femmes vêtues d'étofies de soie^ dont dix Kamtschadales avec de gros visages , de petits yeux, et des nez plats, étaient assises sur des bancs autour de l'appartement. Les unes et les autres avaient la tét^ enveloppée de mouchoirs de soie à la manière des femmes mulâtres de nos colonies. On commença par des dan^ses russes, dont les aii's sont très-agréables, et qui ressemblent beaucoup à la cosaque, si souvent dansée à Paris. Les danses kamtschadales leur succédèrent ; elles ne peuvent être comparées qu'à celles des convulsionnaires des tombeaux de saint Médard : il ne faut que des bras, des épaules, et presque point de jambes, aux danseurs de cette

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partie de TÂsie^ les danseuses kamtschadales , par leurs convulsions. et leurs mouvements de contraction, inspirent un sentiment pénible à tous les spectateurs ; ce sentiment est encore plus vivement excite par le cri de douleur qui sort du creux de la poitrine de ces danseuses, qui n'ont que cette musique pour mesure de leurs mouvements. Leur fatigue est telle pendant cet exercice, qu'elles sont toutes dégouttantes de sueur, et restent étendues par terre sans avoir la force de se relever. Les abondantes exhalaisons quîénxfinent de leur corps parfument l'appartement d'une odeur d'huile et de poisson , à laquelle des nez européens sont trop peu habitués pour en sentir les délices. Je demandai ce qu'avaient voulu exprimer ces deux femm,es qui venaient de faire un exercice si violent. On me répondit qu'elles venaient de figurer une danse d'ours. Si les ours parlaient et voyaient une pareille pantomime, ils auraient beaucoup à se plaindre d'être si grossièrement imités.

Nouvelles d'Europe ; Lapérouse est fait chef d'escadre.

Cette danse était à peine achevée , qu'un cri de joie annonça l'arrivée d'un courrier qui nous apportait nos paquets d'Europe. Les nouvelles furent heureuses pour tous , mais plus particulièrement

DE XÂPÉROUSE. SoQ^

pour moi , qui , par une faveur à laquelle je a'osâis aspirer, avais été promu au grade de chef d'escadre. M. Kasloff voulut célébrer cet événement par le bruit de toute l'artillerie de la place 5 je me rappellerai toute ma vie , avec l'émotion la plus vive, les marques d'amitié et d'affection que je reçus de lui dans cette occasion.^ Il nous offrit des présents de toute espèce qu'il sut nous faire accepter. Nous lui donnâmes k relation du troisième voyage de Cook, qui paraissait lui faire grand plaisir; il avait à sa suite tous les personnages que l'éditeur a mis sur la scène , M. Schmaleff, le bon curé de Patounka , le malheureux Ivaschkin -, il leur traduisit tous les articles qui les concernaient, et ils répétaient à chaque fois que tout était de la plus exacte vérité.

Ivaschkin eut la bonté de nous faire connaître le tombeau de M» de La Croyère , qu'il avait vu enterrer au Kamtschatka en 174 1* Nous y attachâmes rinscription suivante, gravée sur le cuivre, et composée par M. Dagelet, membre comme lui de l'Académie des Sciences :

« Gi-gît Louis de l'Isle de La Croyère , de l'Académie c des Sciences de Paris, mort en 1741 9 au retour d^une « expédition faîte par ordre du czar pour reconnaître « les côtes d'Amérique ; astronome et géographe , émule « de deux frères célèbres dans les sciences, il mérita

3lO VOYAGE

« le» regrets de sa patrie. En 1786, M. le comte de M Lapérouse , cominandaiit les frégates du roi la Bous- 9 sole et l'Astrolabe, consacra sa mémoire en don- « nant son nom à une ile , près des lieux où ce savant <c avait abordé.»

Nous demandâmes aussi à M. Kasloffla permission de Élire graver sur une plaque du même métal rinscription du tombeau du capitaine Clerke, qui n'était que trace5e au pinceau sur le bois , matière trop destructible pour perpétuer la mémoire d'un navigateur si estimable. Le gouverneur eut la bonté d'ajouter aux permissions qu'il nous donna la promesse de faire élever incessamment un monument plus digne de ces deux hommes célèbres, qui ont succombé, dans leurs pénibles travaux, à une grande distance de leur patrie. Nous apprîmes de lui que M. de La Croyère s'était marié à Tobolsk , et que sa postérité y jouissait de beaucoup de considération.

Nous levâmes le plan de la baie d'Âvatscha .

ou, pour mieux dire, nous vérifiâmes celui des Anglais, qui est fort exact.

Cette baie est certainement la plus belle , la plus commode , la plus sûre qu'il soit possible de rencontrer dans aucune partie du monde \ l'entrée en est étroite, et les bâtiments seraient forcés de passer sous le canon des forts qu'on

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poUàTail y établir ^ la tenue y est excellente , le fohd est de vase : deux ports vastes, Tun sur la côte de l'est , l'autre sur celle de l'ouest , pourraient recevoir tous les vaisseaux de la marine de France et d'Angleterre. Les rivières d'Avatscha et de Paratounka ont leurs embouchures dans cette baie^ mais elles sont embarrassées de bancs, et l'on ne peut y entrer qu'à la pleine mer* Le village de Saint- Pierre et Saint-Paul est situé sur une langue de terre qui , semblable à une jetée faite de main d'homme, forme derrière ce village un petit fort fermé comme un cirque, dans lequel trois ou quatre bâtiments désarmés peuvent passer l'hiver. L'ouverture de cette espèce de bassin est de moins de vingt-cinq toises, et la nature ne peut rien offrir de plus sûr et de plus commode. C'est sur le banc de ce bassin que M. Kasloff se propose de tracer le plan d'une ville, qui sera quelque jour la capitale du Kamtschatka, et peut-* être le centre d'un grand commerce avec la Chine, le Japon, les Philippines et l'Amérique. Un vaste étang est situé au nord de l'emplacement de cette ville projetée, et à trois cents toises seulement coulent divers petits ruisseau:* , dont la réunion très-facile procurerait à ce terrain toutes les commodités nécessaires à un grand établissement. M. Kasloff connaissait le prix de tous ces avanta-

ges *, mais , assaut tout , répétait-il cent fois , il faut du pain et des bras, et nous en avons bien peu.

Le curé de Paratounka nous donna divers détails sur les Kuriles, dont il est aussi curé, et où il fait une tournée tous les ans.

Les Russes ont trouvé plus commode de substituer des numéros aux anciens noms de ces îles , sur lesquels les auteurs ont beaucoup varié. Ainsi ils disent : la première, la deuxième, etc. , jusqu'à ^la vingt-unième. Cette dernière est celle qui termine les prétentions des Russes. D'après le rapport du curé, cette île pourrait être celle de Marikan ; mais je n'en suis pas très-certain.

Je jugeai à propos d'envoyer en France la relation de notre voyage par notre jeune interprète russe, M. de Lesseps. Ma confiance dans M. Kasioff et dans le gouvernement de Russie ne m'aurait certainement laissé aucune' inquiétude si j'avais été obligé de remettre mes paquets à la poste ; mais je crus rendre service à ma patrie en procurant à M. de Lesseps l'occasion de connaître par lui-même les diverses provinces de l'empire de Russie, où vraisemblablement il remplacera un jour son père , notre consul général à Pétersbourg (i). M. KasloflF me dit obligeamment qu'il

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(i) Le lecteur qui voudrait connaître le Kamtschatka,

DE LÂPÉROUSE. 3l3

acceptait ce jeune homme pour son aide-de-camp jusqu'à Okhotsk, d'où il lui faciliterait les moyens de se rendre à Saint-Pëtersbourg, et que dès ce moment il faisait partie de sa famille. Une politesse si douce, si aimable, est plus vivement senlie qu'exprimée.

Départ de la baie d*Avatscha.

Cependant le froid nous avertissait qu'il ëtait temps de songer à partir : je donnai ordre de tout disposer en conséquence, et nous mimes sous voiles le 29. M. KaslofF vint prendre congé de nous ; et le calme nous ayant forcés de mouiller au milieu de la rade, il dîna à bord. Nous nous séparâmes enfin , mais ce ne fut pas sans attendris-

peut consulter le journal historique du voyage de M. de Lesseps (a volumes in-8^ Paris, 1790). Les détails fournis par cet écrivain sont certainement les plus vrais et les plus curieux qu^on ait publiés sur ce pays. Les soins particuliers qu'il s'est donnés pour remplir sa mission et pour apporter en France une des parties les plus intéressantes du voyage de Lapérouse'; la situation pénible dans laquelle M* de Lesseps s'est trouvé pendant une route aussi longue, excitent au plus haut point Tintérèt.

3l4 VOYÀGB

sèment. Nous regrettions surtout M. de Lesseps, que ses qualités précieuses nous avaient rendu cher, et que nous laissions sur une terre étrangère au moment d'entreprendre un voyage aussi long que pénible (i). Nous emportâmes de ce pays le souvenir le plus doux, avec la certitude que dans aucune contrée, dans aucun siècle, on n'a jamais porté plus loin les égards et les soins de l'hospitalité.

Les vents du nord, qui nous étaient si favorables pour sortir de la baie d'Avatscha , nous abandonnèrent à dix lieues au large ; ils se fixèrent à l'ouest avec une opiniâtreté et une violence qui ne me permirent pas de suivre le plan que je m'élais proposé , de reconnaître et de relever les îles Marikan. Je dirigeai ma route pour couper, par les i65** dp longitude, le parallèle de 87® 3o', sur

(i) On doit ajouter ici qu'il ne quitta qu'à regret rexpédition et les nombreux amis qu'il y laissa. Son unique désir ( et il le manifesta plusieurs fois) eût été de continuer la campagne et de la terminer ; mais il dut faire à son devoir le sacrifice de ses goûts et de son inclination , et obéir à Tordre formel que lui donna son commandant de se charger d'une mission de confiance et de bienveillance qu'il pouvait seul remplir avec espoir de succès, possédant à fond la langue russe.

DB tAPËROUSE. 3l5

lequel plusieurs géographes ont placé une grande île riche et bien peuplée, découverte, dit-on, en 1620, par les Espagnols. On trouve dans le quatrième volume de la collection académique un mémoire qui contient quelques détails sur cette île. Le i4, nous vîmes de petits oiseaux de terre, de l'espèce des linots, se percher sur nos manœuvres ; des vols de canards , de cormorans , oiseaux qui ne s'éoirtent jamais du rivage. Nous courions vers l'est, précisément sur le parallèle attribué à Tîle. Le temps était fort clair, et, sur l'une et l'autre frégate, des vigies furent constamment au haut des mâts. Une récompense assez considérable était promise à celui qui , le premier, apercevrait la terre : mais ce motif d'émulation n'était pas ordinaire. Un autre plus puissant animait tous les matelots \ j'avais promis que la terre découverte porterait le nom du premier qui l'apercevrait.

Cependant la recherche que nous continuâmes jusqu'au 2a fut infructueuse ; nous vîmes encore des oiseaux, un entre autres plus petit qu'un roitelet , perché sur le bras du grand hunier. L'île existe certainement dans les environs de la route que nous avons parcourue sur plus de quinz^e degrés en longitude : les indices de terre ont été trop fréquents, et d'une nature trop marquée, pour

3l6 VOYAGE

que nous puissions en douter. Je suis porté à croire qbe nous avons couru sur un parallèle trop septentrional. Si j'avais à recommencer cette recherche , je naviguerais sur le parallèle de trentecinq ou trente-six degrés. Depuis le Kamtschatka nous avions éprouvé de très -grandes fatigues et un malheur bien plus réel : un matelot du bord de V Astrolabe tomba à la mer, et ne reparut point. Tous mes soins pouf le sauver furent inutiles.

Après cette vaine recherche, je dirigeai ma navigation vers l'hémisphère sud, dans ce vaste champ de découvertes où les routes des Quiros , des Mandana, des Tasman, etCi', sont croisées en tous sens par les navigateurs modernes. C'est dans ces routes que chacun de ceux-ci a ajouté quelques îles nouvelles aux îles déjà connues, mais sur lesquelles la curiosité des Européens avait à désirer des détails plus circonstanciés que ceux qui se trouvent dans les relations des preùiiers navigateurs. On sait que dans cette vaste partie du grand Océan équatorial il existe une zone de douze à quinze degrés environ du nord au sud , et de cent quarante degrés de l'est à l'ouest , parsemée d'îles qui sont sur le globe terrestre ce qu'est la voie lactée dans^le ciel. C'est dans cet archipel que mes instructions m'ordonnaient de naviguer pendant

DE LÂ.PÉROUSE. Siy

la troisième année de notre campagne : la partie occidentale de la Nouvelle-Calédonie, dont la côte orientale fut découverte par le capitaine Cook 4ans son second voyage 5 les îles du sud de l'archipel des Arsacides, dont celles du nord avaient été reconnues par Surville ^ la partie septentrionale des terres de la Louisiade, que M. de Bougainville n'avait pu explorer , etc. , tous ces points avaient fixé l'attention du gouvernement, et il m'était enjoint d'en fixer les limites, et de les assujettir à des déterminations précises de latitude et de longitude. Les îles de la Société , celles des Amis , celles des Hébrides , etc. , étaient connues \ mais comme elles offraient des ressources en vivres , il m'était permis d'y relâcher. On avait présumé avec raison qu'en sortant du Kamtschatka j'en aurais une bien petite provision de frais , et ce sont les plus nécessaires à la santé des marins.

Les v^nts furent très-variables et les mers trèsagitées jusqu'au 3o' degré de latitude, que nous atteignîmes le 29 octobre. Nous jouîmes bientôt d'un ciel pur, et le 5 novembre , nous coupâmes la ligne de notre route de Monterey à Macao.

Le 9, nous passâmes sur la position que certaines cartes assignent à la basse de Yilla-Lobos , et n'eûmes absolument aucun indice de terre. Je fus porté à croire que si cette batture existe , il faut

3l8 - VOYAGE

lui assigner une position plus occidentale; les Espagnols ayant placé trop près des côtes de T Amérique leurs découvertes dans le grand Océan.

Nous essuyâmes de grandes pluies lorsque nous eûmes atteint le lo* degré de latitude nord. Mais les nuits étaient assez belles. La chaleur fut étouffante et rhumiditée^ctraordinaire. Nous respirions un air sans ressort. Je redoublai de soins pour conserver la santé des équipages pendant cette crise , produite par un passage trop subit du froid au chaud et à Thumide. Je fis distribuer chaque jour du café à déjeûner; j'ordonnai de sécher et aérer le dessous des ponts , et je fis laver avec de Teau de pluie les chemises de nos matelots. Ces pluies, ces orages et ces grosses mers cessèrent vers le i5, lorsque nous eûmes atteint les 5 degrés de la* titude nord; nous jouîmes alors du ciel le plus tranquille et le plus pur, et ce beau temps nous accompagna au-delà de Téquateur, que nous coupâmes le a I novembre pour la troisième fois depuis notre départ de Brest.

A mesure que nous avancions dans Thémisphère sud , les fous , les frégates , les hirondelles de mer, les paille-en-cul volaient autour des bâtiments , et nous crûmes être fort près d'une île. Ces oiseaux, dont la quantité devint innombrable lorsque nous eûmes atteint le 4* degré de latitude

DE LÂPÉROUSE. SlQ

sud j nous donnaient Fespoir à chaque instant de rencontrer une terre \ mais quoique Thorizon fût de la plus vaste étendue, aucune ne ^'offrait à notre vue : nous faisions à la vérité peu de chemin ; mais à Taide des vents du nord à Touest* nord-ouest, je m'élevai un peu dans l'est, parce que je craignais d'être porté sous le vent des îles des Amis.

Lorsque nous eûmes dépassé le &" degré, les vents de l'ouest et une grosse houle commencèrent

à rendre notre navigation extrêmement fatigante. Nos cordages, pourris par l'humidité que nous avions éprouvée sur la côte de Tartarie, cassaient à chaque instant, et nous ne les remplacions qu'à la dernière extrémité de peur d'en manquer. Le 2 décembre, nous passâmes sur la place qu*on fixe aux îles du Danger de Byron, sans apercevoir le moindre indice qu'il y eût une terre à notre proximité. Le commodore Byron aura pu se tromper sur la position de cette île , ne naviguant que d'après les méthodes fautives de l'estime. Je crus alors devoir profiter des vents d'ouest pour atteindre le parallèle des îles des Navigateurs de Bougainville , qui sont une découverte des Français , et où nous pouvions espérer de trouver quelques rafraîchissements dont nous avions le plus grand besoin.

3îîo voyAgb

Le 6 décembre, à trois heures après midi» nous eûmes connaissance de File la plus orientale de cet archipel : nous fîmes route pour l'approcher , et le lendemain nous reconnûmes sa pointe méridionale , située par les 14** 8' de latitude sud.

Nousv" n'aperçûmes de pirogues que lorsque nous fûmes dans le canal : un groupe considérable dlndiens , assis en rond sous des cocotiers , paraissaient jouir sans émotion du spectacle que la vue de nos frégates leur donnait, et ne nous suivirent pas. Cette terre, d'environ cent toises d'élévation, est très-escarpée et couverte, jusqu'à la cime , de grands arbres. Les maisons en sont bâties à peu près à mi-côte. Nous remarquions auprès quelques terres fauchées ; mais en totalité, cette île paraît peu fertile. Nous fîmes avec les insulaires quelques échanges de peu de valeur, et nous ne tardâmes pas à nous apercevoir qu'ils étaient, comme ceux des mers dû sud, de trèsmauvaise foi dans leur commerce.

Nous continuâmes notre route pour doubler une pointé derrière laquelle nous espérions trouver un abri ; mais File n'avait pas la largeur indiquée dans le plan de M. de Bougainville 5 elle se termine, au contraire, en pointe, et son plus grand diamètre est au plus d'une lieue. Il nous fut impossible d'y trouver un mouillage. Nous dirigeâmes

DE LÀPénousE. Sai

alors notre ro»te en dehors do canal , dans le dessein de prolonger les deux îles de 1 ouest, qui sont ensemble à peu près aussi considërables que la plus orientale : un canal de moins de cent toises sépare ces deux îles , et Ton aperçoit , à leur extrémitë -occidentale , un îlot que j'aurais *appelë un gros rocher s'il n'eût été couvert d'arbres.

Le lendemain nous eûmes connaissance d'une île plus considérable. C'était celle de Maouna. Quoique à trois lieues de terre, trois ou quatre pirogues vinrent ce même soir à bord nous apporter des cochons et des fruits , ce qui nous donna la meilleure opinion de la richesse de cette île , qui est en effet très-grande , très-peuplée , et trèsfertile. Tant de biens ne nous rendaient pas difficiles sur l'ancrage , et nous y mouillâmes. Nous mîmes aussitôt nos canots à la mer , et le même jour, M. de Langle et plusieurs officiers, avec trois canots armés des deux frégates , descendirent au village , où ils furent reçus des habitants de la manière la plus amicale. Après un séjour d'une heure, nos canots retournèrent à bord chargés de vivres , de fruits , de cochons , et de tout ce dont nous avions besoin. Cependant je n'étais pas sans inquiétude dans cette rade, qui est très-mauvaise, et il se formait un orage vers le nord , d'où les

3^3 VoIrAdÈ

vents soufflèrent pendant la nuit avec Tiolence \ mais heareusement !a brise de terre prévalut.

Le lendemain , le lever du soleil m'annonça une belle journée. J'en profitai pour reconnaître le pays 9 observer les habitants dans leurs foyers, faire de Teau, et appareiller ensuite, la prudence ne .me permettant pas de passer une seconde nuit dans ce mouillage* M, de Langle avait aussi trouvé ce mouillage trop dangereux pour y faire un plus long séjour.

• On travailla donc le lendemain aux approvisionnements et à £aiire de Tean. Par malheur M. de Langle voulut , avec son canot, aller se promener dans une seconde anse, éloignée de notre aiguade d'environ une lieue; et cette promenade » d'où il revint enchanté , tant le village qu'il avait visité lui parut beau ,.fut, comme on le verra, la cause du plus grand désastre.

, Un grand nombre dlndiens de tout âge et de tout sexe vinrent en foule sur le rivage nous proposer des échanges. Chacun d'eux avait auprès de lui des poules , des fruits , dès perruches , et tous voulaient les vendre à la fois; ce qui occasionait un peu de confusion.

JH^jHir», eoulumes, arts et usages de» iusulaùres do

h§» femnl^^ ^ àçiiK quelqqes*-uneç étaient très-* jolie?, ofTraietit, ay^c leurs fruits ^t leurs poulei^, leurs faveurs à tous ceux qui avaient de$ rafisades i leur donmt'i ^^^s mayiière$ étalent douces, gai0$ et engageantes. Des Européens qui ont fait le tour du niond^ , des Français surtout , n'ont point d armes contre de pareilles attaques; ellej; parvinrent sms beaucoup de peine k subjuguer nos équipages ; alors les homuies s'approchèrent , et Ja confusion augmenta. Sur ces entrefaites, un Indien était monté sur Tarrièie de nptre chaloupe } là, il s'était emparé de notre maillet, et en avait usséné plusieurs coups sur les bras et sur le d<^s d'un de nos matelots. J'ordonnai à quatre de nçs plus forts marins de s'é)ani?er sur lui« et de le jeter à la roer^ œ qui fut exécuté sur-le^cbamp» Les autres im>ubiires parurent désapprouver la conduite de leur compatriote t et cette ri^e n'eut point de suite. Peut^ire un exemple de sévérité

eût-il été nécessaire pour imposer davantage à ces peuples, et leur faire eonnpître eombie» la force de nos armes l'emportait sur leurs forces tu»dividueUes; car leur taille d environ cinq pied^

3a4 VOYAGE

dix ponces , leurs membres fortement prononcés et dans les proportions les plus colossales , leur donnaient d'eux-mêmes une idée de supériorité qui nous rendaient peu redoutables à leurs yeux. Mais , n'ayant que très - peu de temps à rester parmi ces insulaires , je ne crus pas devoir infliger de peine plus grave à ceux qui nous avaient offenses.

Des femmes , des enfants , des vieillards m*accompagnèrent à leurs cases. J'entrai dans une, qui vraisemblablement appartenait au chef , et ma surprise fut extrême de voir un vaste cabinet de treillis aussi bien exécuté qu'aucun de ceux des environs de Paris. Le meilleur architecte n'aurait pu donner une courbure plus élégante aux extrémités de l'ellipse qui terminait cette case ; un rang de colonnes , à cinq pieds de distance les unes des autres, en formait le pourtour. Ces colonnes étaient faites de troncs d'arbres très-proprement travaillés ; entre ces colonnes des nattes fines, artistement recouvertes les unes par les autres en écaille de poisson, s'élevaient ou se baissaient avec des cordes , comme nos jalousies *, le reste de la maison ^lait orné de feuilles de cocotier.

Ce pays charmant réunissait le double avantage d'une terre fertile sans culture, et d'un climat qui n'exigeait aucun vêtement. Des arbres à pain, des cocos, des bananes, des oranges, offraient à ces

DE LAPÉROUSE. 3a5^

peuples forlonës une nourriture abondante. Us avaient vendu à notre marché plus de deux cents pigeons ramiers privés , qui ne voulaient manger que dans la main ; ils avaient aussi échangé les tourterelles et les perruches les plus charmantes , aussi privées que les pigeons. Quelle imagination ne se peindrait le bonheur dans un séjour aussi délicieux!.»... 11 faut bien cependant le dire, ce beau séjour n'était pas celui de Tinnocence. Nous n'apercevions , à la vérité , aucune arme ; mais les corps de ces Indiens, couverts de cicatrices, prouvaient qu'ils étaient souvent en guerre ou en querelle entre eux , et leurs traits annonçaient une férocité qu'on ne remarquait pas chez les femmes.

Nos matelots , pendant ce temps , faisaient , ainsi que je l'ai dit , nos provisions de vivres et d'eau. M. de Langle était à leur tête. Par malheur H avait reconnu cette baie à là mer haute. Il n'avait pas supposé que dans ces îles la marée montât de cinq ou six pieds 5 il croyait que ses yeux le trompaient. Son premier mouvement fut de quitter cette baie pour aller dans celle oii nous avions déjà fait de l'eau , et qui réunissait tous les avantages -, mais l'air de tranquillité et de douceur des peuples qui l'attendaient sur le rivage avec une immense quantité de fruits et de cochons, ks

3aB vol'AGE

femmes et les entants qu'il remarqua parmi ce$ itxsulaires, qui ont soin de les écarter lorsquik ont t^es vues hostiles, tontes ces circonstances, réunies firent évanouir ces premières idées de prudence qu'une fatalité inconcevable Tempécha de Jsnivre. Il mit h terre les pièces à eau des quatre embarcations avec la plus grande tranquillité^ ses soldats établireht le meilleur ordre sur le rivage; ils formèrent une haie qui laissa un espace libre il nos travailleurs. Mais ce calme ne fut pas de longue duréèk Plusieurs des pirogues qui avaient Tendu leurs prôyisions à nos vaisseaux étaient iretoornées à terrô , et toutes avaient abordé dans la buie de Tai^ade : an lieu de deux cents babi*. tants , il s*y en trouva plus de mille.

m. de Li^ngleest massacré avec ouze autres {lerscmaej^.

li^ situation de M. de Langle devenait plus embarrassante de moment en moment. 11 parvint -néanmoins , secondé par MM. de Yaujuas, Boutin, Colinet et le Golden , à embarquer son eaq ; mais la baie était presque à sec, et il ne pouvait sur-lechamp décbouer ses chaloupes : cependant il y entra , ainsi que son détachement , et se porta en avant avec son fusil et ses fusiliers i détendant de tirer sans son ordre. 11 cosimençait néa&àioins

à sentir qu'il y serait bientôt forcé j déjà les pierres volaient, et ces Indiens, qui n'avaient de Teau que jusqu'aux genoux, entouraient les chaloupes à moins d'une toise de distance; les soldats qui étaient embarqués faisaient de vains efforts pour les écarter ; si la crainte de commencer les hostilités, et d'être accusé de barbarie, n'eût re* tenu M. de Langle , il eût sans doute ordonné de faire sur les Indiens une décharge de mous<^ queterie et de pierres, qui aurait écarté cette multitude ; mais il se flattait de les contenir sans effusion de sang, et il fut victime de son huma^ nité. Bientôt une grêle de pierres lancées à une tf ès*p6tite distance , avec la vigueur d'une fronde , atteignit ])resque tous ceux qui étaient dans la chaloupe. M. de Langle n'eut que le temps de tirer ses deux coups de fusil ; il fut renversé, et tomba malheureusement du côté du bâbord de la cha^ loupe , où plus de deux cents Indiens le massa^ crèrent sur-le-champ à coups de massue et de pierres. Lorsqu'il fut mort , ils rattachèrent par un de ses bras à un tolet de la chaloupe, afin, ^sans doute, de profiter plus sûrement de ses dé^ pouilles. La chaloupe de laBoussole, commandée par M. Boutin , était échouée à deux toises de celle de Vjistwlabe , et dies laissaient pareillement .entre elles un petit canal qui ii'était pas occupé

3a8 VOYAGE

par les Indiens ^ c'est par là que se sauvèrent à la nage tous les blessés qui eurent le bonheur de ne pas tomber du côte du large. Ils gagnèrent nos canots, qui heureusement, étant restés à flot, se trouvèrent à portée de sauver quarante - neuf hommes sur les soixante qui composaient Texpéditiou* M. Boutin avait imité tous les mouvements et suivi toutes les démarches de M. de Langle ; ses pièces à eau, son détachement et tout son monde avaient été embarqués en même temps et placés de la même manière, et il occupait le même poste sur 1 avant de la chaloupe. Quoiqu'il craignît les mauvaises suites de la modération de M. de Langle, il ne se permit de tirer, et n'ordonna la décharge de son détachement , qu'après le feu de ^on commandant. On sent qu'à la distance de quatre ou cinq pas chaque coup de fusil dut tuer un Indien *, mais on n'eut pas le temps de recharger. M. Boutin fut également renversé par une pierre \ il tomba fort heureusement entre les deux chaloupes. En moins de cinq minutes il ne resta pas un seul homme sur les deux embarcations échouées*, ceux qui s'étaient sauvés à la nage vers les deux canots avaient chacun plusieurs blessures, presque toutes à la tête ^ ceux , au contraire , qui eurent le malheur d'être renversés du côté des Indiens, furent achevés dans l'instant àxoups de

DE LAPÉROOSE. Ssg

massae. Mais Fardeur da pillage fut telle, que ces insulaires coururent s'emparer des chaloupes, et y montèrent au nombre de plus de trois cents ; ils brisèrent les bancs, et mirent Tintërieur en pièces pour y chercher nos prétendues richesses. Alors ils ne s'occupèrent plus de nos canots ; ce qui donna le temps à MM. de Vaujuas et Mouton de sauver le reste de Téquipage, et de s'assurer qu'il ne restait plus au pouvoir des Indiens que ceux qui avaient été massacrés. MM. de Lamanon, de Lan* gle , Talin , et neuf autres personnes des deux équipages , furent victimes de la férocité de ces insulaires , qui essayèrent même d'arrêter les blessés dans leur retraite. Ils se portèrent en grand nombre vers les rescifs de l'entrée, dont les canots devaient nécessairement passer à deux pieds de distance. On épuisa sur ces forcenés le peu de munitions qui restait; et les canots sortirent enfin de cet antre, plus affreux par sa situation perfide et par la cruauté de ses habitants que le repaire des tigres et des lions.

Ils arrivèrent à bord et nous donnèrent tous les détails de cet événement désastreux. Nous avions dans ce moment , autour de nous , cent pirogues ou les naturels vendaient leurs provisions avec une sécurité qui prouvait leur innocence; mais c'étaient les frères, les enfants, les compatriotes

33o VOYAGfcl

de ces barbares assassins, et j^avoue que j'eus be* soin de toute ma raison pour contenir la colère dont j'étais animé, et pour empêcher nos équipages de les massacrer. Déjà les soldats aTaient sauté sur les canots et sur leurs armes : j'arrêtai ces mouvements, qui cependant étaient bien par* donuablesy et je fis tirer un coup de canon à poudre pour avertir les pirogues de s^éloigner. En moins d'une heure, nous les eûmes toutes perdues de vue.

Mon projet fut d'abord d'ordonner une nouvelle expédition pour venger nos malheureux cempa* gnons de voyage , et reprendre les dëbris de nos chaloupes ; mais M. Boutin me représentait que la situation de cette baie était telle^ que si nos canots gvaient le malheur d'y échouer , ce qui était trèsprobable , il n'en reviendrait pas un seul homme. M. de Vaujuas était aussi de cet avis. Mais qui croira que ces barbares eurent nnconoevable au- 4acede venir nous proposer encore des échanges, çt de s'approcher de nos frëgates^ à une portée de fusil. Comme ils ne se doutaient point de la portée de nos canons , et que tout me faisait pressentir que je serais bientôt obligé de m'écarter de mes principes de modération , j'ordonnai de tirer un coup de canon au milieu des pîrc^ues. Mes ordres furent exécutés de la manière la plus précise.

DE UPÉROUSE. 33 e

L'eau que le boulet fit jaillir entra dans ces pirogues , qui dans Tinstant s'empressèrent de gagner la terre , et entraînèrent dans leur fuite celles qui étaient parties de la côte.

La consternation et la soif de la vengeance régnaient parmi les équipages ; trop heureux encore , dans cette affreuse circonstance , que la plus grande partie de ceux qui étaient à terre se fussent sauvés, four moi , je perdais un ancien ami , homme plein d'esprit^ de jugement, de connaissances , et Tun des meilleurs officiers de la marine française. Son humanité avait causé sa mort. S'il eût fait tirer sur les premiers Indiens qui entrèrent dans Teau pour environner ses chaloupes, il eût prévenu sa perte, celle de M. deLamanon, et de dix autres victimes de la férocité indienne. Vingt personnes de l'équipage étaient en outre griève-. ment blessées, et cet événement nous privait pour rinstant de trente-deux hommes et de deux cha-. loupes , les seuls bâtiments à rames qui pussent iX)ntenir un nombre assez considérable d'hommes^ armés pour tenter une descente.

332 VOYÀGB

État des individus massacrés par les sauvages de nie Maouna , le ii décembre i']^']*

L'ASTROLABE

M. de Langlb, capitaine de vaisseau, eommandant.

Yves HuMON, Jean Revblld, François Feret, Laurent Robin , Un Chinois, matelots.

Louis David, canonnier servant ; Jean Giravd, domestique.

LA BOUSSOLE

H. de LiUÂiroN , physicien et naturaliste.

Pierre Taliii , maître canonuier.

André Roth, Joseph RàTEs, canonniers servants.

Départ de Tlle de Maouua. — Description de Tile

d'Oyolava.

Ces pertes dirigèrent ma conduite ultérieure : le plus petit échec m'eût forcé de brûler une. des deux frégates pour armer Tautre. J'avais à la vérité une chaloupe en pièces ; mais je ne pouvais la monter qu'à ma première relâche. S'il n'avait fallu à ma colère que le massacre de quelques Indiens , j'avais eu occasion de détruire , de couler bas , de briser cent pirogues qui contenaient plus de cinq cents personnes : mais je craignis de me tromper

DE LÂPéROUSE. 333

au choix des victimes ; le cri de ma conscience leur sauva la vie. Ceux k qui ce rëcit' rappellera la catastrophe du capitaine Cook ne doivent. pas perdre de vue que ses bâtiments étaient mouillés dans la baie de Karakakova *, que leurs canons les rendaient maîtres des bords delà mer; qulikpôiîr vaient y faire la loi, et menacer de dëtenire lés pirogues restées sur le rivage , ainsi que les villages dont la côte était bordée ; nous, au contraire, nous étions au large , hors de la portée du canon , obligés de nous, éloigner de la côte lorsque nous avions à craindre le calme; enfin la houle suffisait pour couper le câble à Técubier, ai par là exposer nos frégates au danger le plus imminent. J'épuisai donc tons les calculs de probabilité avant: de quit* ter cette ile funeste , et il me fut démontré que le mouillage était impraticable et l'expédition téméraire sans le secours des frégates. Le succès même eût été iniUile, puisque bien certainement il ne restait pas un seul homme en vie au pouvoir des Indiens, que nos chaloupes étaient brisées et échouées , et que nous avions à bord de quoi les remplacer. Je fis route en conséquence le i4 pour une troisième île que j'apercevais à Touest un quart nord-ouest, et dont M. de Bougainville avait eu connaissance du haut des mâts seulement ; et cinq jours après nous y mouillâmes. M. de Bougainville

des ancrages. Nous restâmes en calme plal toute la journée du lendemain , et nous ne fûmes accostes que par.très-peu de pirogues; ce qui nous fit croire qu'on avait appris à Oyolava notre événement de File Maouna. Le 1 7 , nous longeâmes File Pola, un peu moins grande que celle d'Oyolava, mais qui est aussi belle et aussi fertile : elle n^en est séparée que par un canal d'environ quatre lieues , coupé lui-même par deux îles assez considérables, dont une, fort basse et très-boisée, est probablement habitée. La côte du nord de Pola, comme celle des autres îles de cet archipel, est inabordable pour les vaisseaux; mais en doublant la pointe ouest de cette île, on trouve une mer calme et sans brisants, qui promet d'excellentes rades.«>

Nous avions appris des insulaires de Maouna que l'archipel des Navigateurs est composé de dix îles, savoir : Opoun, la plus à l'est; Leone, Fanfoué, Maouna, Oyolava, Câlinasse, Pola, Shika, Âssano et Ouera. Nous ignorons la position des trois dernières.

Opoun, la méridionale, comme la plus orientale de ces iles, est par iS^" 7' de latitude sud, et par 171* 27' 7" de longitude orientale. Plusieurs géographes attribuent à Roggewein la découverte de ces iles, auxquelles, selon eux, il donna en 171a

le nom à' îles Bcuiman} mais ni les détails histo-^ riques sûr ces peuples, ni la position géographique que rhistorien du voyage de Roggevvein assigne à ces îles, ne s'accordent avec cette opinion.

Quoi qu'il en soit, il me parait nécessaire de leur conserver le nom . à!îles des Nm^igateurs ^ que leur a donné M. de Bougain ville, si Ton ne veut porter, dans la géographie une confusion trèsnuisible aux progrès de cette sdence^ Ces îles ^ situées vers le quatorzième degré de latitude sud ^ et entre tes cent soixante * onze et cent soixantequinze, degi^és de longitude occidentale, forment un des plus beaux archipels des mers du sud , aussi intéressant par ses arts , ses productions et sa population, que les iles delà Société ou celles des Amis. La description que les voyageurs anglais en ont donnée est lrès-exacte«

Ainsi que je Tai observé ^ ces insulaires sont les plus grands et les mieux faits que nous ayons reu'^ contrés \ leur taille ordinaire est de neuf, dix , onze pouces; mais ils sont moins étonnants par leur taille que par les proportions colossales de leur corps. On peut assurer qu'ils sont aux Européens ce que les chevaux danois sont à ceux des difierentes parties de la France. Les hommes ont le corps peint ou tatoué, de manière qu'on les croirait habillés, quoiqu'ils soient presque nus; ik

eut seulement auteur des reins utie ceinture d'herbes marinies qui leur deseend jusqu'aux geno!a% , et les &it ressembler à ces fleuves de. la fable qu'on nous dépeint couverts de roseaux. Leuf s chev^rx sont trèsr-long^ ^ ils les retroussent souvent autour de la tète , et ajoutent ainsi à là fiérooité de leur physionomie.

La taille des femmes est proportionnée à celle ^es hofiunes -, elles sont grandes , svdt^s , et ont de la grâce; mais elles perdent, avant là un de leur printemps , cette douceur d'expression , ces formes élégantes, dont la nature n'a pas brisé l'empreinte chez ces peuples barbares, mais qu'elle parait ne leur laisser qu'un instant et à regret.

Comme l'histoire de i\otre voyage peat ajouter quelques feuillets à celle de Vhomme, je n'en écarterai pas des tableaux qui pourraient sembler indécents dans tout autre ouvrage , et je rapporterai que le très-petit nombre de jeunes et jolies ins4aiaires dont j'ai parlé eut bientôt fixé l'attentiop de quelques Français, qui, malgré ma défense , avaient cherché à former des ïiaisons avec dles. Les r^rds de nos Français exprimaient des désirs qui furent bientôt devinés ; des femmes vieilles se chargèrent de la négociation ; l'autel fut dressé dans la case la plus apparente du village ; teutes les jalousies furent baissées et les curieux

DE LAPittOUSË. 339

écartés. La victime fut placée entre les bras d'un vieillard qui , pendant la cérémonie , Texhortait à modérer Texpression de sa douleur-, les matrones chantaient et huriaient, et le sacrifice lut consommé en leur présence , et sous les auspices du vieillard qui servait d*autel et de prêtre. Toutes les femmes et les enfants du village étaient autour de la maison, soulevant légèrement les jalousies 9 et cherchant les plus petites ouvertures entre les nattes pour jouir de ce spectacle extraordinaire* Quoi qu'en aient pu dire les voyageurs qui nous ont précédés, je suis convaincu qu'au moins dans les lies des ^Navigateurs les jeunes filles, avant d'être mariées, sont maîtresses de leurs faveurs, et que leur complaisance ne les déshonore pas : il est même plus que vraisemblable qu'en se ma* riant, elles n'ont aucun compte à rendre de leur conduite passée ; mais je ne xloute pas qu'elles ne soient obligées à plus de réserve lorsqu'elfes ont un mari.

Ces peuples ont certains arts qu'ils cultivent avec succès. J'ai déjà parlé de la forme él^ante qu'ils donnent à leurs cases : ils dédaignent avec quelque raison nos instruments de fer-, car ils façonnent parfaitement leurs ouvrages avec des * haches Caitesd'un basalte très-fifu et très*compaofte , ayant la forme d'herminettes. Us nous vendirent ,

34o VOYAGE

pour quelques grains dé verre, de grands plats de hois à trois pieds d'une seule pièce,, et tellement polis, qu'ils semblaient être enduits du vernis le plus fin. Il eût fallu plusieurs jours à un bon ouvrier d'Europe pour exécuter un de ces ouvrages , qui , par le défaut, d^nstruments convenables, devait leur coûter plusieurs mois de travail, lis fabriquent aussi des nattes extrêmement fines et quelques étoffes de papier et de toile, dont les chefs de ces peuplades se couvrent le corps comme d'une jupe. Les femmes préfèrent les nattes à la toile.

Nous n'avions connu aucune identité entre leur langage et celui des peuples des iles de la Société et des Amis , dont nous avions les vocabulaires^ mais un plus mur examen nous apprit qu'ils parlaient un dialecte de la même langue. Un fait qui peut conduire à le prouver, et qui confirme l'opinion des Anglais sur l'origine de ces peuples, c'est qu'un domestique manillois, né dans la province de Tagayan, au nord de Manille, entendait et nous expliquait la plus grande partie des mots des insulaires. On sait que le tagayan est très-répandu dans les mers du sud , et qu'il dérive du malais.

Il me paraît démontré que ces différentes nations proviennent des colonies malaises, qui, à

des époques extrémemeut reculées, firent la conquête de ces îles; et peut -être les Chinois et les Égyptiens, dont on yante tant l'ancienneté , sont-ils des peuples modernes en comparaison de ceux-ci (i). Quoi qu^il ensoit, je suis convaincu que le^ indigènes des Philippines , de Formose , de la Nouvelle -Guinée, de la Nouvelle -Bretagne, des Hébrides , des îles des Amis , dans Thémisphère sud , et ceux des Carolines , des Marianues , des lies Sandwich, dans Fhémisphère nord , étaient cette race d'hommes crépus que Ton trouve encore dans rintérieur de Tile de Lucon et de Tîle Formose. Ils ne purent être subjugués dans la Nouvelle-Guinée , dans la Nouvelle -Bretagne, aux Hébrides ; mais , vaincus dans les îles plus à Test, trop petites pour qu'ils pussent y trouver une retraite dans le centre , ils se mêlèrent avec les peuples conquérants , et il en est résulté une race d'hommes très -noirs, dont la couleur conserve encore quelques nuances de plus que celle de cerlainesfamillesdupays, qui vraisemblablemeiU se sont fait un point d'honneur de ne pas.se mésallier; Ces deux races, très-distinctes, ont frappé

(i) Cette conjeciure de Lapérouse ne rajeunit pas notre plaucie.

nos yeux aax \les des NaTÎgâteurs, et je ne leur attribue pas d'autre origine»

L«9 descendants d/es Malais ont acquis dans ces iles une vigueur ^ une force, une taille et des proportions qu'ils ne tiennent pas de leurs pères , et qu'ils doivent sans doute à l'abondance des subsistances, à la douceur du climat, et à l'influence de différentes causes physiques qui ont agi constamment et pendant une longue suite de générations. Les arts, qu'ils avaient pent-élre apportés, se sont perdus par le défaut de matières et d'instruments propres à les exercer ; mais l'identité de langage, semblable an fil d'Âriadne, permet à l'observateur de suivre tous les détours de ce nonveau labyrinthe* Le gouvernement féo* dal s'y est aussi conservé. Ce gouvernement , que de petits tyrans peuvent regretter , qui a souillé l'Europe pendant quelques siècles, et dont les restes gothiques subsistent encore daiis nos lois, comme des médailles qui attestent notre ancienne barbarie , ce gouvernement, dis-je , est le plus propre à maintenir la £érocité des mœurs (i); les plus petits intérêts y suscitent des guerres de village à

(i) Il ne faut point perdre de vue que Lapérouse écrivait en 1787.

DE LAFBROUSE. 343

village-, et ces sortes de gaerres se font sans magnanimité y sans courage; les surprise», l€|d trahisons y sont employées tour à tour ; et dans ces mallieureades contrées ^ au lieu de gœrriers généreux , on ne trouve que des assassins^. Les Malais sont encore a.ujom'd'hui la nation la plus perfide de TAsie, et leurs enfants n'ont pas dégé*néré , parce que les mêmes causes ont préparé et produit les mêmes eflbts.

Parmi quinse ou dix^iuit cents insulaire^ que nous eûmes occasion d'obs^erver , trente au moins s'annonoèreol à nous comme dès chefs \ ils exet^ çaient une espèce de policeet donnaient de grands coups de bâton ; mais Tordre qu'ils avaient Tair de vouloir établir était transgressé en moins d'une minute -, jamais souverains ne furent moins obéis *, jamais l'insubordination et l'anarchie n'excitèrent plus de désordres* C'est avec raison que M. de Bougainville les a nommés les Nasngateurs. Tous leurs voyages se font en pirogiie , et ils ne vont jamais à pied d'un village à Tautre. Ces villages sont tous situés dans des anses sur les bords de la mer , et n'ont de sentier que pour pénétrer dans l'intérieur du pays.

Les îles de cet archipel que fai visitées m'ont paru volcaniques : toutes les pierres du rivage , sur lequel la mer brise avec une fureur qui fait

rejaillir Feau à plus de cinquante pieds , ne sont que des morceaux de lave , de basalte roulé , ou de corail , dont Tile entière est environnée. Les insulaires dorment sur des nattes très-fines , très* {)ropres , et parfaitement à Tabri de Thumidité. Nous n'avons aperçu aucun morai, et nous ne pouvons rien dire de leurs cérémonies reli-r gieuses*

Dans la crainte de commettre une imprudence, je me déterminai à ne mouiller qu'à la baie Botanique, eu me bornant à parcourir, dans ces divers archipels, les routes qui pouvaient me conduire à de nouvelles découvertes.

Vue de Tile de Pola. — Rencontre de Ttie des Cocos

et des Traîtres.

Nous vîmes de très-près la grande et superbe île de Pola ^ mais nous n'eûmes aucune relation avec ses habitants : en tournant cette dernière île dans sa partie occidentale, nous aperçûmes une mer tranquille, qui paraissait promettre de bons mouillages, au moins tant que les vents seraient du nord au sud par Test; mais la fermentation était encore trop grande dans nos équipages pour que je me décidasse à y mouiller. Après l'événement qui nous était arrivé , je ne pouvais prudem-

DE LÂPÉROUSE. 3j5

ment envoyer nos matelots à terre sans armer chaque homme d'un fusil , et chaque canot d'un pierrier ^ et alors le sentiment de leur force, augr mente par le désir de la vengeance , les eût portés peut-être à. réprimer à coups de fusil le plus petit acte d^injustice commis par les insulaires^ D'ailleurs, dans ces mauvais mouillages, un bâtiment est exposé à se perdre lorsqu'il n'a pas un bateau capable de porter une ancre sur laquelle il puisse se touer. .

Lorsque nous eûmes doublé la côte occidentale de Tile Pola , nous n'aperçûmes plus aucune terre. Les vents d'est-sud-est me contrarièrent d'abord. Enfin ils passèrent au nord , et successivement au nord^ouest, ce qui me permit de prendre de l'est à ma route, et j'eus connaissance, le ao, d'une ile ronde, précisément au sud d'Oyola, mais à près de quarante lieues. Le lendemain, je l'accos* tai à deux milles, et je vis au sud deux autres îles, que je reconnus bien parfaitement pour être les îles des Cocos et des . Traîtres , de Schouten. L'île des Cocos a la forme d'un pain de sucre très* élevé ; elle est couverte d'arbres jusqu'à la cime , et son diamètre est à peu près d'une lieue; elle est séparée de l'île des Traîtres par un canal d'environ trois milles, coupé lui-même par un îlot que nous vîmes à la pointe du nord-est de celle

dernière De. Celle-ci est basse et plate, et a seu^ lement vers le milieu un morne assez élevé. Un canal d^ cent cinquante toises d'onveilure la di« vise en deux parties ; Schouten n'a pas en occasion dé la voir, parce qu'il faut se trouver, pour cela | dans Taire de vent où ce passage est ouvert , et fions ne l'aurions pas même soupçonnée, si nous n'eussions prolongé Tile de très-près de ce eoté^ Nous ne' doutâmes plus que ces tk*ois îles , dont deux seulement méritent ce nom , ne fussent du nombre des dix qui , d'après le récit des sauvages, composent l'archipel des Navigateurs.

Je mis en panne ii l'ouest-^sud-ouest, à deux milles d'une large baie de sable , qui est dans la partie occidentale de la grande île deâ Traitresr, et ou je ne doutai pas qu'il n'y eût un b<m mouillage à l'abri des vents d'e^. Vingt jpirogues $'ap-^ prochërent à l'instant des frégates pour faire des échanges V elles étaient chargées des plus beaux cocos que nous eussions jamais vus, et d'autres provisions du pays , et l'on s'apercevait aisément que ces Indiens avaient fait le commerce avec des Européens.

Chaque ile que nous apercevions nous rappe-»

lait un trait de perfidie de la part des insulaires : les équipages de Roggewein avaient été attaqués et lapidés à l'île de la Création, dans Test de celle

DE t&PÉROUSE. ^4?

des Navigateurs; ceux de Schouten, à File des Traîtres y qui était à notre vue , et au sud de Tlle Maouna , où nous avions été nous-mêmes assassinnés d'une manière si atroce. Ces reflétions avaient changé nos façons d'agir à Tégard des Indiens. Nous 'réprimions par la force les plus petits vols et les plus petites injustices *, nous leur montrions , par reflet de nos armes , que la fuite ne les sauverait pas de notre ressentiment; nous leur refusions la permission de monter à bord, et nous menacions de punir de mort ceux qui oseraient y venir malgré nous. Cette conduite était cent fois préférable à notre modération passée , et si nous avons quelque regret à former, c'est d'être arrivés chez ces peuples avec des principes de modération et de patience, La raison et le bon sens disent qu'on a le droit d'employer la force contre l'homme dont l'intention bien connue serait d'être votre assassin , s'il n'était retenu par la crainte.

Nous fîmes le tour de l'île des Traîtres pour en découvrir toutes les pointes et eii lever le plan avec exactitude. M. Dagelet avait fait, à midi, de très -bonnes observations de latitude, et dans la matinée il avait observé la longitude des deux îles ; ce qui l'avait mis eu état de rectifier la position que leur avait assignée le capitaine AVallis. A quatre heures , je signalai la route au sud-est

des Amis; je me proposais d'en reconnaître les îles que le capitaine Cook n'a pas eu Toccasion d'explorer , et qui , d'après sa relation , doivent être au nord d'Inahomooka.

Départ des îles des Navigateurs. — Rencontre de Tile Yavao et de différentes iles très-mal placées sur les cartes.

La nuit qui suivit le départ de l'île des Traîtres fut affreuse 5 les vents d'ouest soufflèrent avec force, et furent accompagnes de torrents de pluie. Tous ceux qui avaient des symptômes de scorbut souffraient extrêmement de Thumidité. Aucun individu de l'équipage n'était attaqué de cette maladie; mais les officiers , et particulièrement nos domestiques, commençaient à en ressentir les atteintes; j'en attribuai la cause à la disette de vivres frais , moins sensible pour nos matelots que pour les domestiques , qui n'avaient jamais navigué, et qui n'étaient pas accoutumés à cette privation. Le nommé David, cuisinier des officiers , mOurutle 10 d' une hydropisie scorbutique. Depuis notre départ de Brest, personne sur la Boussole n'avait succombé à une mort naturelle; et si nous n'avions fait qu'un voyage ordinaire autour du monde, nous aurions pu être dé retour en Europe sans avoir perdu un seul homme. Les derniers^

DE LAPËBOUSE. 349

mois d'une campagne sont, à la vérité, les plus difficiles à soutenir-, les corps s'aOaiblissent avec le temps, les vivres s'altèrent. Mais si, dans la longueur des voyages de découvertes, il est des bornes qu'on ne peut passer, il importe de connaître celles qu'il est possible d'atteindre; et je crois qu'à notre arrivée en Europe l'expérience à cet égard sera complète. De tous les préservatifs connus, contre le scorbut , je pense que la mélasse et le sprucebeer sont les plus efficaces. Nos équipages ne cessèrent d'en boire dans les climats chauds ; on eti distribuait chaque jour une bouteille par personne, avec une demi-pinte de vin et un petit coup d'eau-de-vie étendus dans beaucoup d'eau , ce qui leur faisait trouver les autres vivres supportables. La quantité de porcs que nous nous étions procurés à Maouna n'était qu'une ressource passagère ; nous ne pouvions ni les sa-* ler^ parce qu'ils étaient trop petits, ni les conserver, faute de vivres pour les nourrir. Je pris le parti d'en faire distribuer deux fois par jour à l'équipage-, alors les enflures des jambes et tous les symptômes de scorbut disparurent. Ce nouveau régime fit sur notre santé l'efTet d'une longue relâche; ce qui prouve que les marins ont un besoin moins pressant de l'air de terre que d'aliments salubres.

350 TOYACB

Aprfe quelques jours d'une nayigatioii trèsfatigante , pendant lesquels nous éprouvâmes de fortes pluies et des vents du nord-nord-ouest trèsviolents, nous découvrîmes Tile de Yavao le 27 dëceitibre. La pointe septentrionale de cette ile nous restait, à midi, précisément à Touest ; notre ^titude était de I8''34^ Cette île, que le capitaine Cook n'avait jamais visitée , mais dont il avait ea connaissance par le rapport des habitants des îles des Amis^ est une des plus considérables de cet arcbipel ; elle est à peu près égale en étendue à celle de Tongataboo , mais elle a sur celle r- ci un avantage; c'est que, plus élevée, elle ne manque point d'eau douce : elle est au centre d'un grand nombre d'autres îles qui doivent porter les noms dont le capitaine Gook a donné la liste, mais qu'il nous serait difficile de classer. Nous ne pourrions, sans injustice , nous attribuer l'honneur de cette découverte , .qui est due au pilote Maurelle , et qui ajoute à rardûpel des Amis un nombre d'îles presque aussi considérable que celui qui avait déjà été exploré par le capitaine Cook.

Je m'étais procuré à la Chine l'extrait d'un journal de ce capitaine espagnol , qui partit de Manille en 1781, chargé d'une commission pour l'Amérique. Ce navigateur ne connaissait pas les nouvelles méthodes de déterminer les longitudes, et

il n'airait jamais I9 aucune des rdations des voyageurs modernes ; il naviguait d'après 1^ anciennes cartes françaises de Bellin, et suppl^aii, par la plus grande exactitude dans ses estimes et dans s^s relèvements, à Timperfection de ses méthodes, de ses instruments et de ses cartes. Il cAtoya , conmie M. de Surville, la NoQvelle-Irlande, aperçut plusieurs petites lies , dont MM. de Boagainvilie , Carteret et Surville avaient d^jà eu connaissance ; il jeu découvrit trois ou quatre nouvelles ; et se croyant près de Tile Salomon , il rencontra d'abord au nord de Yavao une île qu'il appela la Mar^ goura^ parce qu'elle ne lui offrit aucun des rafraîchissements dont il commençait d'avoir besoin. 11 n'eut pas occasion de voir, à l'est de la première , une seconde île que nous avons parfaite* ment reconnue, et qu'on ne peut apercevmr que de tr<»s ou quatre lieues, parce qu'elle est très* plate \ et il arriva enfin à Yavao , où il mouilla dans un port assez commode qui lui fournit de l'ieau et une quantité assez considérable de vivres. Les détails de cette relation étaient si vrais , qu'il était impossible de ne pas reconnaître ks îles des Amis.

Je n'entrerai pas dans d'autres détails sur ce voyage ; je n'en fais mention que par un motif de justice pour le pilote Maurelle. Il avait nommé

3v^a VOYAGE

le groupe de Vavao îles de Majorca, du nom du vice-roi de la Nouvelle^Espagne , et celui d'Hapaee îles de Galves, du nom du frère du ministre des Indes. Mais^ persuadé qu'il est infiniment prëfë* rable de leur conserver les noms du pays , j'ai cru devoir les employer dans le plan de M. Berniset. Ce plan a ëté dresse d'après les latitudes et les longitudes déterminées par M. Dagelet, bien plus exactes que celles du navigateur espagnol, qui portait ces îles six degrés environ trop à Tonest. Celte erreur, copiée de siècle en siècle, et consacrée par les géographes, eût donné naissance à un nouvel archipel qui naurait eu de réalité que sur les cartes.

Nous courûmes différents bords, le 27, pour approcher Tîle de Vavao , d'oii les vents d'ouestnord"<>uest nous éloignaient un peu. Ayant poussé pendant la nuit ma bordée au nord , afin d'étendre ma vue douze. ou quinze lieues au-delà de File, j'eus connaissance de celle de la Margoura, de Maurelle , qui me restait à Touest -, et l'ayant approchée, je vis une seconde ile très-plate, couverte d'arbres. L'Ile de Margoura est au contraire assez élevée, et il est vraisemblable qu'elles sont habitées l'une et l'autre. Vers midi , j'étais à l'entrée du port ou le navigateur ftlaurelle avait mouillé*, il est formé par de petites îles assez éle-

DE LA^ÉROUSÊ. 353

vëes, qui laissent entre elles des pftssftges étroits, mais très^profonds 9 et mettent les vaisseaux parfaitement à Tabri des vents du large. Ce port, très -supérieur à celui de Tongataboo, m'aurait infiniment convenu pour y passer quelques jours ; mais le mouillage est à deux encablures de terre ^ et, dans cette position , une chaloupe est souvent nécessaire pour porter une ancre au large et s'éloi-^ gner de la côte.

La nuit suivante fut affreuse^ les ténèbres qui nous environnaient étaient si épaisses , qu'il était impossible de rien distinguer autour de nous. Au point du jour, je me dirigeai vers 111e Latte ^ mais les grains nous ballottaient entre toutes ces lies, d'abord vers Tîle de Latte, puis vers celles de Kao et Toofoa. La forme de l'île de Kao est celle d'un cône très^evé , qu'on pourrait aperce* voir de trente lieues par un temps très-clair. Le lendemain , j'approchai celle de Toofoa à une demi-lieue, qui est habitée. Cette île est très-* montueuse, très- escarpée, et couverte d'arbres jusqu'à la cime : elle peut avoir quatre lieues de tour. Continuant notre route vers les deu^c petites îles de Hoonga-Tonga et de Hoonga-Hapaee, nous mimes l'île Kao par le milieu de l'île Toofoa , de sorte que la première ne paraissait être que le

sommet de la seconde, et nous la relevâmes au

nord 27*" est. L'île de Kao est environ trois fois plus élevée que l'autre , et ressemble au soupirail d'un volcan.

Nous eûmes connaissance^ l'après-midi, des deux îles de Haonga-Tonga et de Hoonga-Hapaee ; elles sont comprises dans une carte des îles des Amis, insérée dans le troisième voyage du capitaine Cook ; mais on n'y trouve point un banc de rescifs très-dangereux , de deux lieues d'étendue , dont la direction est à peu près nord-quart-nordouest et sud-quart«sud-est. Sa pointe septentrionale est à cinq lieues au nord de Hoonga-Hapaee, et sa pointe méridionale à trois lieues au nord de Hoonga - Tonga , formant avec les deux îles un détroit de trois lieues. Nous le rangeâmes à une très-grande lieue dans l'ouest, et nous aperçûmes ses brisants qui s'élevaient comme des montagnes ; mais il est possible que dans un temps plus calme il marque moins , et alors il serait beaucoup plus dangereux.

Les habitants de Tongataboo s'empressent de venir à bord et de Uer connaissance avec nous.

Les deux petites îles de Hoonga -Tonga et de Hoonga-Hapaee ne sont que de très -gros rochers inhabitables , et assez élevés pour être aperçus de

^inze lieaes. Ces îles sont placées à dix lieues au nord de Tongataboo ; mais comme cette dernière île est basse , il faut ôtre à moitié de cette distance pour la reconnaître. Nous raperçûmes du Haut des mâts le 3i décembre, à six heures du matin. On ne voyait d'abord que la cime des arbres qui paraissaient croître dans la mer. Â mesure que nous avancions le terrain s'élevait, mais de deux ou trois toises seulement •, bientôt nous reconnûmes la pointe de Yan-Diemen , et le banc des Brisants, qui est au large de cette pointe : elle nous restait, à midi, à Test, à environ deux lieues. Comme les vents étaient au nord , je fis gouverner sur la côte méridionale de nie , qui est trèssaine, et dont on peut s'approcher à trois portées de fusil. La mer brisait avec fureur sur toute la côte; mats ces. brisants étaient à terre, et nous apercevions au-delà les vei^ers les plus riants; toute Tîle paraissait cultivée; les arbres bordaient les champs , qui étaient du plus beau vert. 11 est vrai que nous étions alors dans la saison des pluies ; car, malgré la magie de ce coup d'œil, il est plus que vraisemblable que pendant une partie de Tan-^ née il doit régner sur une île si plate une horrible sécheresse : on n'y voyait pas un seul monticule , et la mer ellcrméme n'a pas dans un temps calme une surface plus égale.

Les cases des insulaires a'ëtaient pas rassemblées en village, mais éparses dans les champs comme les liaisons de campagne dans les plaines les mieux cultivées. Nous fîmes quelques échanges avec eux , et la plus grande conûance s'établit bientôt entre nous* Nous remarquâmes que ces insulaires sont plus cultivateurs que marins ; leur taille est ordinaire, et leur physique en j^énéral, sans être infé^ rieur au nô(re, ne paraissait avoir aucun avantage sur celui de nos matelots \ et il est évident que la différence qui existe dans les proportions individuelles de ces peuples avec les habitants de Tarchipel des Navigateurs, ne provient que de Faridité du sol , et des autres causes physiques du territoire et du climat de Tarchipel des Amis.

Des cent cinquante îles qui composent cet archipel , le plus grand nombre ne consistent qu^en rochers inhabités et inhabitables \ et je ne crain-^ drais pas d'avancer que la âeulé île d^Oyolava remporte en population , en fertilité et en forces réelles sur toutes ces îles réunies ^ ùii les insalaires sont obligés d'arroser de leurs sueuts les champs qui fournissent k leur subsistance. C'est peut-être à ce besoin d'agriculture qu'ils doivent les progrès de leur civilisation et la naissance de quelques arts qui compensent la force naturelle qui leur manque , et les garantissent de l'invasion de leurs voisins.

Toutes nos relations avec les habitants de Tongataboo se réduisirent à une simple visite , et Ton en fait rarement de si éloignées. Nous ne reçûmes d'eux que les mêmes rafraîchissements qu'on offre à la campagne, en collation, à des voisins : mais M. Dagelet eut Toccasion de vérifier la marche de nos horloges. Le grand nombre d'observations faites à Tongataboo par le capitaine Gook ne lui laissaient aucun doute surFexaclitude de la hauteur de ce lieu , dont celle que nous prîmes différait moins de sept minutes. On peut conclure de cette conformité de nos déterminations qu'en supposant que nous n'eussions eu aucune connaissance des navigations du capitaine Cook, l'archipel des Navigateurs et le groupe des îles Yavao n'auraient pas moins en sur nos cartes, à cinq ou six minutes près, les mêmes positions géographiques.

Nous mouillons à Ttle Norfolk. Description de cette

ile.

Le I*' janvier 1788, perdant espoir d'obtetiir assez de vivres pour compenser notre consommation , je pris le parti d'arriver à l'ouest-sud-ouest et de courir sur Botany-Bay, en prenant une route qui n'eût encore été suivie d'aucun navigateur. Le 2 au matin, j'aperçus File Plistard, dont la plus grande largeur est d'un quart de lieue. Elle est

fort escarpde, n'a que quelques arbres sur la côle du nord-'Ouest, et ne peut servir de retraite qu'à des oiseaux de mer.

Nous restâmes pendant trois jours à la vue de ce rocher. Le soleil que nous avions au zénith entretenait ces calmes, et nous remarquâmes en général que les vents alizés étaient bien peu fixes dans ces parages. La température était aussi beaucoup changée , et le thermomètre avait baissé de six degrés , soit parce que nous avions dépassé le soleil, ou, ce qui est plus vraisemblable, parce que ces fortes brises de Test et un ciel blanchâtre arrêtaient son influence; car il n'était qu'à quatre degrés de notre zénith , et ses rayons avaient bien peu d'obliquité. Le i3 , nous eûmes connaissance de File Norfolk et de deux îlots qui sont à sa pointe méridionale : la mer était si grosse , que j'eus peu d'espoir de rencontrer un abri sur la côte du nord-est, quoique les vents fussent dans ce

^moment au sud. Cependant, trouvant une mer plus tranquille , je laissai tomber l'ancre à un mille de terre, par vingt- quatre brasses, fond de sable

I dur mêlé d'un peu de corail. Je n'avais d^autre objet que d'envoyer nos naturalistes et nos botanistes reconnaître le sol et les productions du pays. La mer'brisait avec force autour de: cette île; mais je me flattais que nos canots trouveraient

D£ LÂPëROUSE. 359

un abri derrière de grosses roches qui bordaient la côte. Cependant, comme nous avions appris à nos dépens qu'il ne faut jamais s'ëcarler de^ règles de la prudence , je chargeai M. de Clonard, capitaine de vaisseau , le second officier de Texpëdition, du coffltmandement de quatre canots envoyés par les deux frégates, et je lui enjoignis de ne pas risquer le débarquement, sous quelque prétexte que ce pût élce, si nos biscaïennes couraient le moindre risque d'être chavirées par la lame. Nos frégates étaient mouillées par le travers de deux poiiites situées sur Textrémité nord du côté du nord-est de l'île, vis-à-vis de l'endroit où nous supposions que le capitaine Cook avait débarqué. Nos canots firent une demi -lieue sans trouver un point où il fût possible de débarquer. Ils voyaient i'ile entourée d'une muraille formée par la lave qui avait coulé du sommet de la montagne, et qui, s^étant refroidie dans sa chute , avait laissé en beaucoup d'endroits une espèce de toit avancé de plusieurs pieds sur la côte de File. Quand le débarquement eût été possible, on n'aurait pu pénétrer dans l'intérieur qu'en remontant le cours très-rapide de quelques torrents qui avaient formé des ravins. Au, -delà de ces barrières naturelles, I'ile était couverte de pins et tapissée de la plus belle verdure^ ce qui augmentait encore notre

36o VOYAGE

désir de visiter une terre oà le capitaine CooH avait débarqué avec tant de facilité. Je suivis du bord avec ma lunette le mouvement des canots , et voyant qu'ijs ne trouvaient aucun lieu commode pour débarquer, je fis le signal de ralliement, et bientôt après je donnai Tordre d'appareiller.

Comme je me disposais à mettre à la voile, qn signal de Vjistrolahe, qui m'apprenait que le feu était à son bord , me jeta dans les plus vives alarmes. J'expédiai sur4e*champ un canot pour voler à son secours \ mais il était à peine à hioitié chemin, qu^un second signal me marqua que Iç feu était éteint. C'était une caisse d'acide qui $vait pris feu d'elle-même. On était parvenu à la jeter à la mer, et l'accident n'avait pas eu d'autres suites.

L'île Norfolk, quoique très - escarpée , n'est guère élevée de plus de soixante-dix ou quatre-vingts toises aurdessus du niveau de la mer. Le capitaine Cook dit qu'il y trouva beaucoup de chouxpalmistes. Il est probable que les palmiers qui donnent ces choux sont très^petits ,^ car nous n'aperçûmes aucun arbre de cette espèce. Comme cette île n'est pas habitée , elle éh\ couverte d'oiseaux de mer, et particulièrement de paille-enqueue , qui ont tous leur longue plume rouge. Un banc de sable, sur lequel il y a de vingt & trente

DE LAPl^ROUSE. 36 1

brasses d*eau , s'étend à trois ou quatre lieues au nord et à Test de cette île, et peut-être même tout autour. A huit helâres du soir , nous étions sous voiles; je fis roule^^à Touest-nord^ouest, laissant arriver syccessiveiifént jusqu'au sud-ouest*<{uart* ouest, et sondant $ans cesse sur ce banc ou il était possible qu'il se rencontrât quelque haut fond; maU le sol était, au contraire , extrêmement uni , et l'eau augmenta piedÀpied à mesure que nous nous éloi^ gnftmes de Tlle, Les vents s'étaient fixés à l'est-sudest , par grains un peu brumeux \ mai^ le temps létait très-* clair dans les intervalles des grains. Au jour, je forçai de voiles vers Botany-Bay, qui n'était ^Itts éloigné de nous que de trois cents lieues. Le i4'au soir, après le coucher du soleil , je fis signal de mettre en panne, et de sonder, en filant deux cents brasses de ligne. Le plateau de l'île Norfolk m'avait fait croire que le fond pouvait se continuer jusqu'à la Nouvelle^IJollande ; mais cette conjec*^ ture était fausse, et nous continuâmes notre route avec une erreur de moins dans l'esprit, car je tenais beaucoup à cette opinion. Les vents de l'esté sud-est au nord^est furent fixes jusqu'à la Non* velle^HoUande *, nous faisions beaucoup de ehemiq le jour et très-peu la nuit, parce que nous n'avion$ été précédés d'aucun navigateur dans la roule quç nous parcourions.

36z YOYàGE

Arrivée à Botany-Bay.

Le 17 , par 3i'' 28' de ]atitp4e sud, et iSg® 19' de longitude orientale, noqs^ fûmes environnés d'une innombrable quantité d^goëlettes , qui nous faisaient soupçonner que nous passions auprès de quelque île ou rocher. Ces oiseaux nous suivirent jusqu'à quatre-vingts lieues de la Nouvelle-Hollande , et il est assez vraisemblable que nous avions laissé derrière nous quelque îlot où rocher qui sert d^asile à ces sortes d'oiseaux; car ils sont beaucoup moins nombreux auprès d'une terre habitée. Depuis l'ile de Norfolk jusqu'à la vue de Botany-Bay, nous sondâmes tous les soirs, en filant deux cents brasses, et nous ne commençâmes à trouver fond qu'à huit lieues de la côte , par quatre-vingt-dix brasses. Nous en eûmes connaissance le a3 janvier; elle était peu élevée, et il n est guère possible de l'apercevoir de plus de douze lieues. Les vents devinrent alors très-variables , et nous éprouvâmes , comme le capitaine Cook, des courants qui nous portèrent , chaque jour, quinze minutes au sud de notre estime \ en sorte que nous passâmes la journée du a4 à lou*voyer à la vue de Botany-Bay , sans pouvoir doubler la pointe Solander, qui nous restait à une lieue au nord : les vents soufflaient avec force de

^ DE UlPÉROUSE. 363

cette partie ) et nos bâtiments étaient trop mauvais voiliers pour vaincre à la fois la force du vent et des courants.

Nous eûmes, ce même jonr, un spectacle bien nouveau pour nous depuis notre départ de Manille : ce fut celui d'une flotte anglaise , mouillée dans Botany-Bay, dont nous distinguions les flammes et les pavillons.

Des Européens sont tous compatriotes à celte distance de leur pays , et nous avions la plus vive impatience de gagner le mouillage^^ Mais le temps fut si brumeui^ le lendemain » qu'il nous fut impos*sible de reconnaître la terre ^ et nous n'atteignîmes le mouillage que le 36 à neuf heures du matin.

Au moment où je me présentais dans la passe , un lieutenant et un midshipman anglais furent envoyés à mon bord par le capitaine Hunter , commandant la frégate anglaise le Sinus. Ils m'oflrireut de sa part tous les services qui dépendraient de lui , ajoutant qu'étant sur le point d'appareiller pour remonter vers le nord , les circonstances ne lui permettraient pas de nous donner ni vivres, ni munitions, ni voiles -, de sorte que leujrs oflres de service è^ réduisaient à des vœux pour le succès ultérieur de notre voyage. J'envoyai unofiicier pour faire mes remerciments au capitaine Hunter , qui était déjà à pic et avait ses huniers brisés. Je lui fis

dire que mes besoins se bornaient à de l'eau et du bois, dont nous ne manquerions pas dans cette baie, et que je savais que des bâtiments destines à former une colonie à une si grande distance de TEurope ne pouvaient être d'aucun secours à des navigateurs.

Nous apprîmes du lieutenant que la Qotte anglaise était commandée parle commodore Philipp, qui , la veille , avait appareillé de Botany-Bay , sur la corvette le Spejr, avec quatre vaisseaux de transport, poar aller chercher v(^rs le nord un lieu plus commode à son établissement. Le lieutenant anglais paraissait mettre beaucoup de mystère au plan du commodore Philipp, et nous ne nous permîmes aucune question à ce sujet; mais nous ne pouvions douter que rétablissement projeté ne fût très-près de Botaûy-Bay -, car plusieurs canots et chaloupes étaient & la voile pour s'y rendre , et il fallait que le trajet fût bien court pour que Ton eût jugé inutile de les embarquer sur les bâtiments. Bientôt les matelots du canot anglais , moins discrets que leurs officiers, apprirent aux fiôtres qu'ils n'allaient qu'au port Jackson ', ce port p'est qu'à seize milles au nord de la pointe Banks, pii le commodore Philipp avait reconnu lui-miême un très «bon havre qui s'enfonçait de dix milles vers le sud - ouest. Les bâtiments pouvaient y

mouiller à portée de pistolet de terre , dans une mer aussi tranquille que celle d'un bassin. Nous n'eûmes par la suite que trop d'occasions d'avoir des nouvelles de l'ëtablissemeut anglais , dont les déserteurs nous causèrent beaucoup d'ennui et d'embarras (i).

(i) Ici se termine le voyage de Lapérouse. Le lecteur sera moins étonné de ne pas y trouver d'autres détails sur sa relâche à la Nouvelle-Hollande , lorsqu'il saura qu'il avait l'habitude de ne les rédiger qu'après avoir remis à la voile et en mer.