CHAPITRE I

Lossqu’iz f-* annoncé vers la fin de 1900* que Leurs Altesses royales le duc et la duchesse de Cornwall et d’York devaient s’embarquer prochainement pour l’Australie afin de prendre part à l’inauguration de la nouvelle Confédération, tout le monde dans ce pays fut d’avis que c’était une excellente occasion pour demander instamment que ce voyage royal prît une

plus grande extension et comprît une visite au Canada. Aussitôt, sir Wilfrid Laurier, en son nom et au nom de ses collègues du ministère, adressa à feu Sa Majesté la Reine Victoria une notef dans laquelle il exprimait l’espoir que Leurs Altesses royales voudraient bien faire au Canada la faveur d’une visite. Cette invitation fut communiquée télégraphiquement par l’entremise du secrétaire d’Etat pour les colonies, lequel répond’: que Sa Majesté, tout en étant désireuse de ne pas prolonger la période pendant laquelle elle serait séparée de son petit-fils, tenait cependant à reconnaître la loyauté et le dévouement de ses sujets canadiens et la bravoure éclatante de ses soldats canadiens dans l’Afrique du Sud et consentait à permettre à Leurs Altesses royales d’allonger un peu leur voyage de façon à pouvoir visiter brièvement le Canada.f Peu de jours après la réception de ce gracieux message, la nation se trouvait plongée dans le deuil par suite de la mort de la Reine et pendant quelque temps on put se demander si ce douleureux événement et * Voir annexe n° I, page 147.

+ Voir annexe n° II, page 148, + Voir annexe n° III, page 149.

dissipés quand, au commencement de février 1901, il fut annoncé que le désir cher à la Reine Victoria serait mis à exécution et que le duc d’'York, rehaussé de la dignité d’héritier présomptif, allait honorer de sa présence les régions les plus lointaines de l’empire pour remplir la promesse faite par la grande Reine à ses fidèles sujets par delà les mers. *

Le sacrifice que s’imposait ainsi le Roi était bien lourd; consentir au milieu des graves soucis d’une période difficile à se séparer de son fils, c'était de la part de Sa Majesté donner

la conception de ce voyage était un legs fait par celle qui l’avait précédé, à l'empire qu’elle aimait tant; qu’il convenait à Sa Majesté de ne pas désappointer les héritiers de cette promesse. Cette tournée royale allait offrir au monde entier une démon-

eussent reçu de la souveraine bien aimée sous l'égide de laquelle la plupart des colonies avaient surgi à l'existence pour devoir à ses efforts sages et bienveillants la plus large mesure de leur développement et de leur prospérité. En -nême temps le public recevait de son successeur l'assurance que la politique impériale resterait immuable et se rendait compte sans peine de la sincérité des paroles attribuées à Sa Majesté: que pour lui le Canada et l’Australie faisaient aussi bien partie de l’empire que le Surrey et le Kent. Voilà Pourquoi la visite du fils du

* Annexe n° IV, page 150.

Roi n’était pas un banal compliment aux colonies, c'était au contraire un gage d’amour impérial qui leur venait de l’Angleterre, le gage que la mère patrie reconnaissait et appréciait la loyauté et le dévouement des ses cnfants coloniaux serrés auprès d’elle par le deuil récent qui les avait réunis dans une douleur commune. :

En dehors de toute considération de haute politique, le Canada apprit avec une vive satisfaction la décision qui fit entrer la visite de notre pays dans les arrangements de la tournée royale. Ceux dont les souvenirs remontaient encore à la visite du Roi actuel, quand il était prince de Galles, désiraient ardemment jouir de la distinction complémentaire de pouvoir saluer le venue de son fils sur le territoire canadien. La jeunesse de son côté espérait revendiquer l’honneur d’avoir elle aussi vu en face l’héritier du trône, enfin, jeunes et vieux brûlaient du désir de souhaiter la bienvenue à cette “ Princesse May” qui avait conquis tous les cœurs sur l’ancien continent. La conscience irrésistible du devoir à remplir, marque distinctive de la famille régnante, qui poussait le duc de Cornwall à entreprendre un voyage long et forcément fatigant au moment où il venait à peine de se rétablir d’une maladie douloureuse et qui lui imposait de quitter ses propres petits enfants pour faire le bonheur de ceux des pays lointains, était profondément apprécié de tous et ajoutait encore à l’intérêt avec lequel le peuple du Canada attendait la visite royale.

Le Duc et la Duchesse quittèrent Londres le 15 mars aprèsmidi. Le temps était beau, les rues étaient garnies de personnes désireuses de lancer un coup d’œil d’adieu à Leurs Altesses royales, et les différents points de vue le long de la route de Marlborough House à la gare Victoria étaient occupés par la foule. A trois heures et quinze minutes précises, le train s’ébranla au milieu des acclamations de la brillante et nombreuse compagnie assemblée peur souhaiter un bon voyage aux distingués voyageurs. Pour se rendre à Portsmouth, Leurs Altesses royales étaient sccompagnées de Leurs Majestés le Roi et la Reine, de la princesse Victoria, du duc de Connaught,

du prince et de la princesse Charles de Danemark, du prince Francis de Teck, prince Alexandre de Teck et prince Louis de Battenberg. Un train spécial, à bord duquel se trouvaient lord Wenlock et les autres membres de la suite du Duc, avait quitté Londres quelques heures plus tôt.

Arrivés à Portsmouth, Leurs Majestés et Leurs Altesses royales s’embarquèrent immédiatement sur Je Jacht royal Victoria and Albert, qui était amarré à la jetée, et quelques minutes plus tard le duc et la duchesse de Cornwall et d’York se dirigeaient vers l’Ophir, le steamer à double hélice de la ligne de l'Orient qui était destiné à être leur demeure pendant la plus grande partie de l’année qui s’ouvrait. On trouvera autre part* une description de ce magnifique vaisseau, Il fallait certainement une habileté consommée pour adapter le vaisseau aux nécessités d’un Yacht royal et tout avait été exécuté avec tant de discrétion qu’une fois à bord il était difficile de se figurer même qu’on fut sur un navire. La splendeur attéuuée des blancs, des bleus et des ors, la richesse des décorations et le luxe de l’ameublement, l'abondance du comfort étaient imprégnés d’une saveur absolument familiale et les portraits de famille répandus à foison et portant des inscriptions intimes de personnages augustes donnaient presque au visiteur l'impression d’ure intrusion dans l'intimité de la vie domestique, il lui semblait contempler discrètement ce qui n’avait pas été mis là pour être vu.

Ce jour-là, le Roi donna un dîner à bord du Victoria and Albert et le jour du départ, Leurs Majestés et un groupe de convives distingués, parmi lesquels était M. Chamberlain, prirent part à un lunch d’adieu sur lOphir. Après le lunch, le Roi invita en quelques mots les personnes présentes à boire au succès du voyage que son fils et sa fille allaient entreprendre à la demande expresse de feu la Reine. Ce voyage, entrepris primitivement, dit le Roi, en l'honneur de la confédération des colonies australiennes, avait ensuite pris de plus vastes proportions pour montrer combien Sa Majesté appréciait la part prise

* Voir annexe n° V, pages 151-154.

par les colonies autonomes dans la dernière guerre. Le due d’York répondit à ce toast par quelques paroles de circonstance et remercia le Roi de lui avoir permis d’entreprendre ce voyage. C’est ià que se firent les derniers adieux. Leurs Majestés se rendirent à bord de l’Alberta et à quatre heures, au milieu des salves d’artillerie et au son des musiques militaires, l’Ophir, escorté par l’Irene et suivi à peu de distance par l'Alberta, prit la mer, où la Niobe et le Diadem l’attendaient pour lui faire escorte; le grand voyage commençait alors.

L'auteur de cette narration n’a pas pour mission de décrire l’ensemble de cette tournée royale. Cette tâche est échue à des mains plus habiles et il se réjouit d’apprendre que le style élégant, l’érudition profonde, la vaste expérience et le mûr jugement de sir Donald Wallace ont été mis à contribution pour produire un ouvrage qui, de l’aveu de tous les connaisseurs, sera non seulement un souvenir précieux de cette événement unique, mais encore une addition durable au trésor littéraire de notre pays.* Le présent récit ne contiendra donc qu’une allusion

aussi brève et aussi générale que possible aux événements qui se sont passés depuis le jour où l’Ophir a levé l’ancre à Portsmouth et celui où il l’a jetée dans le port de Québec six mois plus tard, jour pour jour.

Les premiers jours de la croisière furent assez désagréables par suite du gros temps et de la mauvaise mer, qui faisait quelque peu danser l’Ophir au grand désagrément de ceux qui se trouvaient à bord. On atteignit Gibraltar le mercredi, 20 mars au matin, et Leurs Altesses royales furent reçues avec beaucoup d'éclat par le gouverneur, le général sir George White, V.C., G.C.B., le héros de Ladysmith, et par les résidents de la ville forteresse. Malgré le mauvais temps qui dérangea jusqu’à un

* Depuis que ce qui précède a été écrit, la ‘“ Web of Empire ” a paru et a largement répondu à l'attente exprimée ici. -

+ Pour le récit du voyage hors du Canada, l’auteur doit une large part de ses renseignements aux livres très intéressants du MM. Knight et Maxwell “With the Royal Tour” et ‘“ With the Uphir round the Empire”, ainsi qu'aux excellentes lettres de M. J. E. Vincent, correspondant spécial du Times, À la courtoisie duquel il doit d’avoir pu se servir de la description de l'Ophir donnée dans l’annexe n° V, pages 151-154.

Certain point les démonstra 1ons publiques, la réception de Gibraltar fut très réussie. Dans le matinée du 22, l’'Ophir partait pour Malte, escortée de l’Andromeda et de la Diana et trois jours plus tard touchait à cette île historique pour v rester jusqu’au 27, date du départ pour Port-Saïd, où Leurs Altesses royales furent reçues le 30 mars par Son Altesse le prince Mohammed Ali, représentant le Khédive, lord Cromer, le major général honorable R. Talbot, C.B, et le major général R. B. Lane, C.B. Leurs Altesses royales touchaient pour la première et la dernière fois de tout leur voyage le sol étranger, si toutefois la terre d'Egypte puisse être maintenant désignée ainc: par des Anglais.

En quittant Port-Saïd le 31 mars au matin, l’Ophir traversa On sans quelques retards désagréables le canal ct le golfe de Suez, passa les rives torrides de l’Arabie pour atteindre le point d’arrêt suivant, le port d’Aden. Là, aux confins occidentaux de notre empire indien, le duc et la duchesse furent accueillis avec tous les honneurs orientaux. Le jour de l’arrivée était le Vendredi-Saint, un service fut célébré le matin à bord des vaisseaux et dans l’après-midi seulement, à une heure avancée, Leurs Altesses royales débarquèrent pour recevoir les salutations d’une foule compacte rappelant par la diversité des nationalités l’éxurmaération apostolique des témoins du matin de la Pentecôte. On trouvait réunis là des hommes de notre race, les uns resplendissants sous l'éclat des uniformes, les autres modestement vêtus du sombre costume civil, d’exquises beautés anglaises, des dames hindoues, des princes indiens, des sheiks arabes, des parsis, des mahométans, des nègres, toute une population différant quant au teint, an langage, à la religion et aux coutumes, mais unie dans le désir de rendre honneur au fils de l'Empereur des Indes.

L’Ophir repartit le même soir pour Colombo. En traversant l’océan indien, la température était oppressante, ce qui rendit doublement agréable l'apparition des vertes collines de Ceylan et le contraste qu’elles formaient avec les rives arides de l’Arabie que les touristes royaux venaient de laisser derrière

eux. Leurs Altesses royales débarquèrent le 12 avril à Colombo. La ville avait été décorée de feuillages, de fruits et de fleurs de la façon la plus pittoresque que l’on puisse imaginer, et la richesse et la beauté originale du décor resteront longtemps présentes à la mémoire de ceux qui l’ont contemplée. A Kandy, Leurs Altesses royales assistèrent à la procession des éléphants, visitèrent le temple où la dent de Boudha est enchässée dans des pierres précieuses et reçurent les chefs Kandyans dans la salle de leurs anciens rois. Le 16 avril au matin, les visiteurs royaux disaient adieu à Ceylan et de bonne heure, le 21, ils se trouvaient en face de l’île de Singapour. Là ils furent accueillis par des démonstrations de chaleureuse réjouissance de la part des Chinois, des Malais et des Tamils et des autres habitants de cet avant-poste de l'empire. Après avoir passé deux jours dans des fêtes somptueuses qui étaient le digne complément de la partie orientale du voyage, l’Ophir, qui en avait fini avec les anciennes civilisations, dirigea sa route sur la terre nouvelle d'Australie. A part la cérémonie traditionnelle du passage de l’Equateur, à laquelle Son Altesse royale se soumit de bonne humeur, bien qu’elle eut déjà subi l'épreuve, il ne paraît pas qu’aucun incident particulier ait marqué cette partie du trajet. Le 30 avril, les côtes d'Australie étaient signalées ; pendant cette journée et une partie de la suivante, l’Ophir contourna les côtes occidentales du continent insulaire, en faisant escale à la station de charbon d’Albany, et se dirigea directement sur Melbourne, où l’on arriva le 5 mai. Le débarquement officiel eut lieu le lendemain; Leurs Altesses royales reçurent un accueil, bien anglais de chaleur et de sincérité, mais rehaussé surtout d’une splendeur et d’une magnificence propres à la circonstance. Le mardi, 9 mai, le duc de Cornwall et d’York ouvrait dans d’imposantes cérémonies le premier parlement de la Confédération australienne et par cet acte accomplissait la mission primordiale de son voyage. Ballarat, Brisbane et Sydney furent l’objet de visites successives et le 6 juin Leurs Altesses royales reprenaient l’Ophir qui leva l’ancre immédiatement et repartit pour le but extrême de sa course. La réception

du Duc et de la Duchesse à Auckland fut particulièrement cordiale, d’ailleurs on peut en dire autant de toutes les villes de la Nouvelle-Zélande avec une mention spéciale pour Dunedin, où l'enthousiasme atteignit une exubérance extrême. A Rotorua, Leurs Altesses royales assistèrent à l’excitant spectacle d’une danse de guerre des Maoris donnée en leur honneur et furent l’objet d’une magnifique démonstration de loyauté de la part des hommes de cette noble race. Le séjour sur cette terre heureuse et plaisante fut de plus d’une quinzaine de jours et comme la température fut invariablement délicieuse, Leurs Altesses y trouvèrent le plus grand charme. Le 27 juin, l’Ophir changeait de direction et prenait la route de l’ouest, au cours de laquelle le même enthousiasme ne se démentit pas un seul instant. L'accueil de la Tasmanie ne le cédait en rien en spontanéité et en chaleur à celui de la Nouvelle-Zélande; la réception d’Adélaïde, de Perth et de Freemantel fut également sincère et chaleureuse.

Le 26 juillet, le Duc ét la Duchesse disaient adieu à l’Australie et s’embarquaient à Freemantle pour traverser encore l’océan indien et arriver à Port-Louis, île Maurice, le 4 août. Après quatre jours d’arrêt, le 8, dans l’après-midi, l'Ophir dirigeait sa course vers l’Afrique du Sud et atteignait Durban le 13; pendant les dix jours suivants, Leurs Altesses royales à Maritzbourg, Cape-Town et autres lieux contribuèrent puissamment par leur présence et leurs bonnes paroles à relever le cœur et le courage de nos frères de cette portion de l'empire dont les échos résonnaient encore du choc des armes et du fracas des batailles.